Поэтому большинство путников предпочитает несколько дней карабкаться на перевал, в снег и мороз, только бы не соваться сюда, на короткие, но жуткие пути заброшенных шахт.
- Вот так - закончил свой рассказ Мюрат.
- Однако. Стивен Кинг и сыновья, по другому не скажешь - уважительно покачал я головой.
- А ты как думал? - согласился со мной Мюрат. - Опа. А вот и началось. Первый зал.
Идущий впереди Фитц поднял вверх правую руку, давая недвусмысленное указание остановиться. В тусклом свете было видно, что остановился он у выхода из тоннеля, по которому мы все шли.
Я не особо видел, что там происходит, в этом самом первом зале - из-за спин впередистоящих обзор был невелик. Но явно творилось там что-то нехорошее.
Фитц помахал ладонью, подзывая всех к себе. Мы все подошли к нему, и осторожно стали выглядывать из проема. Не знаю как остальные, мне было сильно не по себе, и если бы не осознание того, что отсюда по другому не смоешься и не жаба, связанная с вещами, я бы точно теперь предпочел прогулку с контрабандистами.
Увиденное не добавило мне оптимизма. В не слишком большом, но и не в маленьком зале, в самом его центре, активно махали инструментами с полдюжины гномов, по видимости разрабатывая золотую жилу. Бороды топорщились, они друг с другом говорили, время от времени нагибались и складывали что-то в напоясные кошели. Нормальная такая картина, с работающими коротышками. Портило ее только одно. Все эти гномы были призраками. Синими, полупрозрачными и отвратными донельзя. Причем если одежда была визуально целая, то сами гномы были в том виде, в котором судя по всему, и скончались. Синюшные обгоревшие лица, опаленные бороды, изъеденные ожогами руки. Сказать что картина мерзопакостная - это вообще ничего не сказать.
- Так - шепотом сказал Фитц - идем по правой стене, один за одним, к следующему проходу. Что значит к какому? Вон, видите, с той стороны зала?
Мы кивнули. Мы видели.
- Не громыхаем, смотрим куда ступаем. Если пройти тихо - есть шанс, что они не нападут, даже если и заметят. Если громыхнем сильно - то придется драться. Вы не смотрите, что соотношение у нас больше чем один к одному, они очень сильные, да еще и дебафы могут вешать.
- И на помощь своих позвать могут - добавил Мюрат.
- Я иду первым, дальше в установленном порядке. Расстояние - пять шагов друг от друга. Дойдем до того прохода - все, уже не страшно.
И Фитц скользящим, невесомым шагом двинулся вперед. Было странно видеть у этого гиганта какую-то просто кошачую пластику.
Мюрат толкнул засмотревшегося на призраков Фрага.
- Давай, не спи. И - тихо.
Так, потихоньку, дошла очередь и до меня. Я двинулся в путь по стеночке, внимательно смотря под ноги и опасаясь задеть какой-нибудь камушек. На призраков я не глядел - уж больно они были страхолюдные.
В это время Трина, почти уже достигнувшая желанного прохода в следующий тоннель, задела луком стену. Раздался негромкий скрежет и одновременно с ним шепот Фитца:
- Стоять всем!
Мы застыли. Против своей воли я посмотрел на центр зала. Гномы-призраки отвлеклись от своих праведных трудов и глядели в нашу сторону.
Клянусь небесами, один из них посмотрел на меня. На секунду мы встретились глазами и я понял, что такое, когда на тебя глядит бездна. В этих глазах было бушующее безумие.
Время застыло, я был готов к тому, что сейчас эти шестеро кинутся на нас. Если бы кто-нибудь из нас пошевелился, наверное так и было бы, но мы не двигались. Еще раз посмотрев на нас, один из гномов, видимо старший, погрозил нам пальцем и махнул своим коллегам - мол, давайте, работайте, чего встали.
- Пошли - снова раздался шепот Фитца и мы двинулись.
Если до этого мы старались идти тихо, выполняя приказ, то теперь мы шли очень-очень тихо, понимая, что второй раз они нам не пальцем грозить будут, они нас на лоскуты порвут.
Когда Мюрат вошел в проход, Фитц уже минуты три как шепотом орал на Трину. Та стояла ни жива ни мертва, опустив глаза в пол и шмыгая носом. Прооравшись, Фитц скомандовал:
- Вперед, тем же порядком. И смотрите у меня!
Мы были готовы смотреть, лишь бы выбраться отсюда.
Надо отметить, что шахты не отличались разнообразием. Одинаковые стены, тоннели, время от времени открывавшиеся по сторонам, грибы на стенах, одинаковые залы, которые мы то и дело проходили, слава богу без местных жителей. Через час мы впервые позвенели оружием, наткнувшись в одном из тоннелей на двух иети - здоровенных и агрессивных, но крайне тупых животин. В одиночку и даже вдвоем мы вряд ли уделали бы их, а вот коллективом-запросто.
Часа через три пути Фитц снова поднял руку вверх:
- Ну что, дошли до первой достопримечательности - Пятого зала. Смотрим по сторонам, зал большой, неожиданности бывают всякие. Бывает, группа пройдет и никого не встретит, а кому каждый сантиметр клинками брать приходится. Сейчас проверим, какая у вас удача и насколько она сильна. Держитесь близко друг к другу, но не мешаясь.
Мы с опасением вошли в огромный зал, окончание которого терялась где-то во тьме. Я ожидал колонн и иного антуража в стиле Мории - но нет. Ничего такого не было. Просто зал, с разбросанными там и сям кучами мусора. На одной из этих куч я увидел кокон, видимо оставшийся после какого-то бедолаги и толкнул в бок Энгиса:
- Смотри, хабар лежит.
- Ага - кивнул тот. - А прикинь сколько тут всего?
- Много - сказал сзади Мюрат, вертящий головой так, что создавалось ощущение, что она у него на шарнирах. - И все это только и ждет, чтобы вы за ним нагнулись.
Мы с Энгисом переглянулись и поняли друг друга без слов - ну его нафиг. Как бы себе дороже не вышло.
Зал был очень велик. Мы шли мимо каких-то темных пятен, какие бывают на местах кострищ, нас до жути перепугали огни пламени, вырвавшиеся из-под пола в тот момент, когда мы проходили мимо какого-то провала в стене. Нам казалось что темнота у стен движется и вот-вот бросится на нас.
Тут и там лежали коконы наших предшественников. Даже мы услышали цоканье языка Фрага, увидевшего алебарду с изукрашенной рукоятью, которая торчала из пола, загнанная лезвием в камни пола.
- Почти пришли - услышал я голос Мюрата и обрадовался - тесный тоннель мне был приятнее и уютнее этого огромного зала, в котором я чувствовал себя незащищенным.
- Е! - услышал я голос Фрага, в том момент, когда фигура Фитца миновала проход, отделяющий Пятый зал от тоннеля. - Да это же сетовый молот!
Фигурка гнома метнулась от прохода, не реагируя на крик Фитца:
- Стой, балбес!
Я увидел как рука гнома сомкнулась на рукояти молота и потянула его из кучи мусора, в которой он лежал.
"Может, обойдется" - подумал я.
Не обошлось. Рукоять молота растаяла у нас на глазах, а после ниоткуда появилась белесая пелена, которая начала окутывать Фрага. Она делала это настолько быстро, что фигура нашего брата по оружию скрылась под ней за секунды.
- Аааа - раздался его вопль. - Братцы!!!
Больше до нас ничего не доносилось, кроме рыка Фитца:
- Всем стоять. Ни шагу не делать!
Мог бы и не говорить. Мы бы и сами не пошли, и так было понятно, что гному конец.
Белая пелена несколько раз содрогнулась, как будто сделала пару вдохов-выдохов, повисела еще с минуту и опала.
Перед нами была все та же рукоять молота, рядом с ней лежал кокон. Это было все что осталось от Фрага.
- Сам виноват - констатировал стоящий за нами Мюрат. - Жадность фраера сгубила. Пошли помаленьку.
Дальше все было одинаково - тоннели, залы, тоннели. Мы брели по этим однообразным местам, все более ощущая их безнадёжность, и понимая что мы тут чужие, и наверное теперь обречены скитаться здесь, пока сами не станем частью местного пейзажа, найдя в этих тоннелях свое упокоение. Возникало ощущение, что кто-то шепчет нам в уши:
- Ты не выберешься от сюда. Не мучь себя, умри. Так проще. Так легче.
Но мы шли. Боковых тоннелей стало больше, а вот свет от грибов наоборот, становился все тусклее и тусклее.
- Я узнаю эти места и это очень хорошо - сказал мне Мюрат и ускорив шаг, ушел к Фитцу, что-то говоря ему на ходу. Фитц кивнул головой и показал нам рукой - мол, давай, поворачивай направо. Что мы и сделали. Потом мы снова и снова поворачивали, пока вскоре не стали видны какие-то яркие отблески. Через пять минут мы вышли в небольшой зал с холмиком в середине. В центре холмика ярко горел костер.
- Место ночевки - сказал Мюрат в полный голос. - В этих шахтах таких пять. И в каждом большом подземелье такие есть. Сюда не придут монстры и призраки, тут не действует ментальное давление и нет ловушек. Тут заночуем.
И впрямь - с души спал гнет последних часов, задышалось как-то веселее, полной грудью.
- Энгис - обратился я своему напарнику. Тот не ответил. Я завертел головой. Энгиса в зале не было.
- Фитц - окликнул я тихо нашего вожака, предчувствуя неладное. - Энгиса нет.
- Когда его видел в последний раз? - спросил меня Фитц.
- Когда ты рукой махал, потом я за тобой шел, по сторонам не глядел.
- Сколько было поворотов, не меньше пяти? - спросил Фитц у Мюрата.
Мюрат кивнул.
- Все, нет больше с нами Энгиса - спокойно констатировал этот факт Фитц. - Пошли спать устраиваться.
Я посмотрел в темноту тоннеля, из которого мы вышли и пошел укладываться на боковую.
Глава четвертая
в которой герой выходит из тоннелей на свет
Когда все вскарабкались на холм, Фитц сообщил:
- Так, воинство, на сегодня все, разбегаемся. Завтра в девять утра все должны быть здесь, опаздывать не в ваших интересах, поскольку всех, кто проспал, ждать мы точно не будем. Так и будете здесь куковать до конца времен.
Воинство прониклось этим сообщением, поскольку после сегодняшнего дня все отчетливо понимали, что в этом заповедном месте шутить никто не будет - не располагает оно к шуткам.
Я устроился рядом с костром, с минуту задумчиво посмотрел в его пламя и вышел из игры.
Было довольно странно ощущать себя вне подземелья. Пробыл я там всего ничего, но видать голова не могла перестроиться быстро, поскольку контраст между привычным мне домом в реальной жизни и синевато-мрачным подземельем в игре был уж слишком силен. Как у резко всплывающего с глубины аквалангиста начинает кипеть в жилах кровь, так и у меня начал закипать мозг.
Для снятия напряжения я принял рюмочку текилы, без всяких этих кинематографических приблуд, вроде соли и лимона, и поймал слегка укоризненный взгляд Вики, видимо давно уже пришедшей из редакции.
- Чего? - немного раздраженно спросил я.
- Ничего - спокойно ответила она. - Так-то текилу хлестать зачем? Я вон борщ сварила, под него бы и выпил. С горячей закуской крепкое всегда лучше идет. И экзотично получится - текила с борщом.
Мне стало немного совестно - она ведь как лучше хотела, а я на нее чуть собак не спустил. Нехорошо.
- Ну да - улыбнулся я. - Хотя профессор Преображенский супом закусывать не рекомендовал.
- Ой, надо тебе всяких слушать - махнула рукой Вика. - Ты не думай, я не обижаюсь. Эльмирка иногда из игры еще не такая выходила. Они недавно какую-то крепость брали, так она вылезла из капсулы среди ночи злая как черт, ругалась так, что меня разбудила и еще к какой-то мелочи прицепилась и наорала. Уж не знаю, что там произошло, но я даже отвечать ей не стала, она вообще неадекватная была.
- Кто вылез из капсулы? - уточнил я.
- Сестра моя, Эльмира. Ну я тебе про не говорила, она тоже в "Файролл" играет.
Забавно. Эльмира. Сестра. Крепость и недавно. Я ее часом не знаю?
Впрочем, я все эти вещи быстро выкинул из головы и начал поглощать борщ - организм восстанавливался и требовал своего - душистого, горячего, круто перченого и с картошечкой. Ну и еще пару… Аааа - тройку рюмочек. И в люлю.
Вика еще спала, когда я выкурив пару сигарет - да, пару. Думаете так охота снова лезть в эти шахты? Мне после них такая чушь всю ночь снилась, что просто хоть всех святых из дома выноси. Так вот, выкурив пару сигарет и повздыхав, я снова расположился в капсуле - что делать, назвался груздем, полезай в кузов.
Как выяснилось, я пришел одним из первых. Фитц и Мюрат уже были здесь, и стоя у костра, о чем-то спорили. Увидев меня, Фитц улыбнулся в усы и помахал рукой.
- Молодец, парень. Вот у "Буревестников" дисциплина, я понимаю. Не то что у наших тють.
На своих он наговаривал почти зря - в последующие пять минут пришли все, кроме Трины. Не появилась она и еще через пять минут.
- Все, время. Отряд, готовиться к выходу - рявкнул Фитц.
- Точно ждать не будем? - тихо спросил у него Мюрат.
- Нет, я предупреждал всех - опоздавших не ждем, пусть выбираются сами.
Мюрат хотел что-то сказать, но только покачал головой. Понятное дело, отсюда в одиночку один выход - вперед ногами.
- Поскольку нас стало почти вдвое меньше, порядок следования такой - Фитц окинул нас взглядом - впереди я, за мной Флорес, за ней Хейген и Морис и замыкающим Мюрат. Если придется драться - строим кольцо вокруг Флорес. Вопросы?
- Да какие тут вопросы - уныло сказала магичка. - Есть шансы что сегодня дойдем до выхода?
- Не знаю-честно сказал ей Фитц. - Как пойдет. По всему - должны. А уж что там будет - это одни боги знают. Давай, бафни нас, как вчера и пошли.
Выходя из пещеры, я оглянулся. У костра так никто и не появился. Трина, как я полагаю, допустила серьезную ошибку, это опоздание ей скорее всего встанет дорого - и сейчас и потом. Но это ее проблемы, мне бы самому до выхода дойти.
И снова пошли тоннели, ответвления и все то, что мне надоело еще вчера. И снова появилось это чувство безнадежности и беспросветного отчаяния, выматывающее и обессиливающее. Ко многим вещам в этой жизни можно привыкнуть, но вот к этому наверное привыкнуть невозможно. Кажется, проще умереть, чем это терпеть. Кстати - недурственная идея, может это выход? Взять, да и ткнуть в себя железкой - и все, и на волю. "Правильно" - раздался голос у меня в голове. - "Не мучь себя, смерть - это всего лишь миг, так же как и жизнь".
Моя рука стиснула рукоять меча и это движение уловил Мюрат.
- Э, ты давай это брось - сказал он мне и скинул мою ладонь с навершия рукояти. - Фитц, мы с тобой все гадали, кто суицидальником будет - так вон, нашему союзнику карта выпала.
- А я думал, что Флорес достанется - прогудел в усы Фитц.
- Не понял? - посмотрел я на Мюрата.
- Шахты всегда выбирают кого-то одного из группы, кому начинают внушать желание убить себя. Вот такие у них забавы. Если не успеть этого самоубийцу остановить, то раньше или позже он себя прикончит. Это хорошо, что ты мечник, я твое движение заметил. А вот с рогами да магами беда - успевают кинжал достать и себе его в горло сунуть.
- Зато такой поступок очень небесполезен для остальных - отметил Фитц - потом два часа можно вообще ничего не бояться - ничего с группой не произойдет, проверено. Такой вот вариант жертвоприношения.
- Ну да - с скрытой иронией отозвалась на это сообщение Флорес. - "Кровь одного лишь нужна".
- Что поделаешь - грустно развел руками Мюрат. - Ну ты как, передумал с собой кончать?
Пока они вели свой диалог, к гнусавенькому голосу, который советовал мне незамедлительно отправиться в страну вечной охоты, прибавился второй, суровый и хриплый, который сразу же начал на меня орать.
- Что такое? - вопил второй голос. - Ты воин или тряпка? Что это за мысли о легкой смерти. Суть воина - смерть на поле боя от вражеского клинка, только так, и никак иначе должны умирать бойцы!
Мюрат посмотрел на меня.
- Ну да - буркнул я. - Больше не хочу, отпустило.
Тем временем голоса в голове и впрямь исчезли, оба, как и желание пустить себе кровь. Рассказывать о перебранке голосов в моей голове я понятное дело никому не стал, поэтому просто убрал руку с рукояти меча и посмотрел на нашего старшего взглядом человека, который не стремится на тот свет.
- Ну, коли отпустило, тогда идем дальше - скомандовал Фитц. - До Девятого зала рукой подать, пройдем его - полдороги будет позади. Главное Девятый пройти, дальше проще.
- А что там, в Девятом зале? - тихо спросил я у Мюрата.
- Да как и везде тут - неизвестность. В этих шахтах рассчитывать на какую-то предсказуемость - это самое глупое дело. А если в частностях - я лично в Девятом зале был два раза. В первый мы прошли его за десять минут из края в край и не встретили никого и ничего. Тишина, пыль и полумрак.
- А во второй?
- А во второй раз я в нем и остался. И еще половина группы осталась там же. Ближе к середине на нас из ниоткуда, как они это умеют, навалилась стая ледяных чертей и ополовинила наш отряд. Вылетели и покрошили нас на мелкий ливер.
- Тихо - шикнул на нас Фитц. - Пришли.
Мы встали у входа в огромный зал. Что он огромен, можно было понять даже по тому виду, который открывался из проема.
- Так, идем как всегда - тихо и по возможности незаметно - скомандовал Фитц. - И помните - все неприятности в шахтах происходят с теми, кто шумит и с теми, кто приказы начальства не выполняет.
Он вышел из проема, держа наготове свою секиру. Повертел головой, видимо не обнаружил прямой и явной угрозы и мотнул подбородком, давая нам понять, что нужно идти.
Вами открыто деяние "В глубинах".
Для его получения вам необходимо побывать в десяти огромных пещерах, которые находятся в различных подземельях Файролла.
Награды:
Титул "Прошедший сквозь тьму";
+2 единицы к мудрости;
Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния"
Ух ты. Хотя какая-то польза от этих подземелий. Хотя вероятность закрыть это деяние стремится к нулю. Я после этих шахт еще долго от любой дыры в земле шарахаться буду.
Но зал и впрямь был огромен. Причем синеватое грибное освещение здесь перемешивалось с солнечным светом, мелкими пучками сочащимся из трещин в потолке пещеры - видимо над нами был один из склонов Рипейских гор. Это световое смешение создавало причудливую и забавную игру теней, которая просто завораживала. Было видно, что гномы не стали трогать природную красоту этого зала, и их инструменты не касались его стен.
Мы шли по Девятому залу тихо и молча, уж не знаю, какие чувства возникали у моих спутников, лично я, как и у входа в шахты, осознавал свою ничтожность в сравнении с этим великолепием и величественностью.
Кроме нас и теней в зале больше никого не было, и похоже это не на шутку встревожило Фитца, который все сильнее и сильнее ускорял шаг.
Дневной свет по мере приближения к выходу начал меркнуть, уступая дорогу привычной синеве и наконец пропал вовсе. Зато синий свет становился все ярче, а за выходом из зала, к которому мы подошли было просто какое-то буйство ультрафиолета.
- А чего это… - открыл я рот, чтобы задать вопрос, но Фитц вытаращив глаза шепотом проорал (надо же, никогда не предполагал, что шепотом можно орать):
- В угол! Все в угол! Живо!