- Не описайся от радости, - посоветовал Шэф, глядя на восторженного Дениса, который с глупо-счастливым видом разглядывал окрестности беседки, - а то я знаю - есть такие мелкие собачки, которые от радости писаются…
- И какаются, - радостно поддержал его Денис, - но… я большая собачка!
- Ну-ну… - с сомнением хмыкнул Шэф и прикрыл глаза.
Пейзаж вокруг беседки, расположившейся на небольшой поляне, напоминал то ли парк, то ли окультуренный лес. Ни людей, ни строений, ни транспортных средств, в районе "приземления" не наблюдалось. Денис полюбопытствовал:
- На чем дальше? Или пёхом?
Шэф блаженствовал на беседочной скамейке - он закрыл глаза, раскинул руки, и казалось даже, заснул. Но это впечатление было обманчивым, не открывая глаз, он лениво бросил:
- Не переживай. Тетрарх, это маго-техногенный мир, причем самый развитый, - он секунду помолчал, - насколько мне известно… ну-у… или один из самых развитых. Наше появление засекла туева хуча датчиков. Где-то сейчас мигают красные огни, воют сирены и взмыленные задницы отрываются от насиженных мест. - Шэф ухмыльнулся, - не позже, чем через пару минут явятся, грубо говоря, представители властей, а мягко говоря - соски.
Денис удивленно уставился на него:
- Ты имеешь в виду, что они кровососы, типа оборотней в погонах, только вампиры, или что?
Шэф приоткрыл один глаз и пояснил:
- В принципе, сотрудники правоохранительных органов, во всех мирах и странах, где я бывал, очень похожи, - он на мгновение задумался, - кроме, пожалуй, стражей Зеленой Пустыни, стерегущих непорочность Призрачного Древа Издеркиль… но они существа духовные… так сказать, бестелесные… а вот всех остальных я бы охарактеризовал одним словом - упыри. Так что… - где то ты прав, но с аборигенами дело в другом. Просто местная служба, заменяющая полицию, таможню, разведку, контрразведку и все такое прочее, называется "Служба Общественного Спокойствия", сокращенно СОС… грех было не воспользоваться. Так… что еще… соски взяток не берут, и местные законы соблюдают скрупулезно, - он помолчал, - ходоки здесь люди привилегированные, но, менты, и на Тетрархе менты, поэтому больше молчи, отвечай на вопросы как можно короче, лучше односложно, - Шэф зевнул, - если будут какие-то затруднения, говорить буду я.
"Интересно, а как я могу говорить? Я местным языкам не обучен-с" - подумал Денис. Если взглянуть правде в глаза, то и в части земных языков, назвать Дениса полиглотом, решился бы только человек, склонный к самой разнузданной фантазии. Нет, что правда, то правда - он неплохо знал три языка: русский устный, русский письменный и русский матерный, но этим его языкознание и ограничивалось. Мелкие камушки, отгрызенные им от гранита науки за многие годы изучения английского языка в школе и институте, к знанию английского языка отношение имели слабое. Единственная английская фраза, которую он знал, и которая намертво застряла в его голове, звучала так: "Trafalgar square was made to commemorated the victory of Nelson by Trafalgar", что в переводе означало: "Трафальгарская площадь была основана в ознаменование победы Нельсона при Трафальгаре". Почему именно одноглазый флотоводец был удостоен такой чести - получить постоянную прописку в Денисовой памяти, почему именно эта фраза навсегда застряла в его мозгах?.. Это не известно никому, "тайна сия велика есть!"
- А вот и они, родимые, - Шэф махнул рукой куда-то вправо от себя, и Денис увидел высоко над горизонтом точку, неестественно быстро увеличивающуюся в размерах.
Через секунду точка превратилась в параллелепипед ослепительно белого цвета, бесшумно опустившийся рядом с беседкой. На каждой грани летающего кирпича была изображена золотая корона, в обрамлении каких-то красивых цветов - никаких щитов, мечей, драконов и побивающих их героев не было. Размерами машина напоминала маршрутку "Газель", но без окон, без дверей.
"Без окон, без дверей, полна жопа огурцов! - ухмыльнулся про себя Денис, вспомнив "альтернативную версию" детской загадки, - сейчас огурцы полезут… или семена".
И как будто отвечая его мыслям, в стенке аппарата, обращенной к беседке, возникла дверь. Было впечатление, что обшивка просто растаяла, образовав прямоугольное отверстие, с закругленными углами, шириной метра полтора и высотой два. Показавшийся в дверях иномирянин, воображение Дениса не поразил - это был обыкновенный негр, среднего роста и телосложения - ничего выдающегося. Одежда офицера, как мысленно, на заокеанский манер, обозвал его Денис, состояла из белоснежной бейсболки, с кокардой в виде такой же короны, что и на бортах аппарата; не менее белоснежной рубашки с погончиками, на каждом из которых имелось по три маленьких короны; белых брюк, поддерживаемых широким черным ремнем с опять-таки белой пряжкой, на которой гордо сияла все та же корона, и белых мокасин, в дырочку. На мокасинах корон не было. С точки зрения Дениса, отсутствие корон на офицерских башмаках делало его образ неполным, каким-то незавершенным что ли… но видимо, местные так не считали, и их все устраивало.
В руке негр держал какую-то штуковину, похожую на ракетку для настольного тенниса. Сначала он посмотрел сквозь ракетку на Шэфа, лениво поприветствовавшего его поднятой рукой, а затем перенацелил ее на Дениса. Видя, что Шэф не проявляет никакого беспокойства, не стал волновался и он. Офицер небрежно бросил указательный палец левой руки к середине козырька, пристально взглянул в глаза Дениса и заговорил. В ту же секунду с Денисом произошел культурологический шок - он слышал абсолютно незнакомые звуки, не похожие ни на один земной язык, и в то же время, в его голове звучал синхронный перевод - он понимал все, что говорил первый встреченный им иномирянин!
- Старший хранитель покоя, Осхар Витая, - представился тот, - прошу сообщить имя, мир рождения и цель прибытия в Островную Цитадель.
"Перевод", звучащий в Денисовой голове, не был сухим подстрочником, не передающим никаких эмоций, он практически не отличался от живой речи и Денис различил, что "Островная Цитадель", несомненно, пишется и произносится с большой… даже ОЧЕНЬ большой, буквы.
Скрывать ему было нечего, и он немедленно удовлетворил любопытство офицера.
- Меня зовут Денис Ольшанский, родился … - тут он запнулся, не зная что требуется назвать: Землю, а может быть страну или город? Заметив заминку, на помощь пришел Шэф.
- Хранителя не интересуют детали, ему нужно самоназвание твоего мира.
Денис продолжил.
- Родился на Земле, цель прибытия - лечение, - закончил он свой доклад.
Слушал его офицер не очень внимательно, видно было, что эти вопросы - пустая формальность, ответы на большинство из них он видимо знал заранее - недаром так внимательно пялился на свою "ракетку", разглядывая Дениса. А вот сумка Шэфа заинтересовала его гораздо больше - он "просвечивал" ее не меньше минуты, а затем задал вопрос:
- Кто владелец имущества, находящегося в этом хранилище?
- Я, - равнодушно ответил Шэф.
Офицер вытянулся по стойке смирно перед Шэфом и снова отдал честь указательным пальцем. Может Денису и показалось, а может, так оно и было, но тон "перевода" в голове стал каким-то казенно-официальным.
- Согласно второго пункта статьи семнадцать закона "О потенциально опасных артефактах", принятого Советом Лучших Островной Цитадели в семнадцатый день третьего весеннего месяца три тысячи двадцатого года, вам необходимо назначить дату проведения аукциона по продаже фархана, ввезенного на территорию Островной Цитадели, на любое время, но не позже трех суток после ввоза вышеупомянутого артефакта! - выпалив одним махом эту, несомненно богатую фразу, негр с победоносным видом уставился на Шэфа - мол, знай наших!
Надо сказать, к чести Шэфа, что ораторские способности соски не произвели на него никакого впечатления.
- Офицер, заканчивайте с формальностями… а что касается аукциона… я в курсе… да и вы в курсе, что я в курсе… - ухмыльнулся он самым наглым образом, прозрачно намекая ПРЕДСТАВИТЕЛЮ ЗАКОННОЙ ВЛАСТИ! что разберется без сопливых…
Бесцеремонная манера общения Шэфа с соской произвела на Дениса неприятное впечатление - как всякий русский интеллигент он не переносил физических воздействий, которые, по его твердому убеждению, должны были рано или поздно воспоследовать при столь вольном обращении с местными правоохранителями. Но соска отреагировал неожиданно сдержано:
- Вы официально предупреждены… - безразлично сухо произнес Осхар, намекая, что каждый сам творец своего несчастья…
Он приложил руку к "ракетке", а когда отнял, в ней была карточка красного цвета, близнец той, которой Шэф уколол Дениса при заключении контракта.
"Фокусник, бля…" - удивленно подумал Денис, получая от хранителя блестящий прямоугольник. По размерам и на ощупь он ничем не отличался от кредитной карточки, по которой Денис получал зарплату, когда еще работал. Единственным отличием было то, что на этой не было никаких тиснений, символов, изображений и прочей ботвы. Денису она напомнила красную карточку, которую футбольный судья показывает за страшные нарушения правил, типа срыва трусов с вражеского нападающего выходящего один на один (похожий процесс изобразил великий Гойя на своей картине "Обнаженная махом").
"Удаляет он меня, что ли?" - хмыкнул про себя Денис.
- Карта личной истории, - начал Осхар, глядя исключительно на Дениса, - должна постоянно находится около вас, на расстоянии, не превышающем двух метров.
"У них здесь, что - те же метры?" - недоуменно подумал Денис, благоразумно решив отложить получение ответа на этот вопрос на потом - голова и так шла кругом от новых впечатлений.
Офицер продолжил:
- Карта фиксирует все ваши действия во время пребывания в Островной Цитадели и будет использована при разрешении спорных ситуаций, - он строго посмотрел на Дениса, - если таковые возникнут. Если вы законопослушный человек, - сомнение в голосе хранителя не уловил бы только глухой, - то карта позволит вам избежать любых неприятных ситуаций. Например, вы остановились в гостинице, а там произошла кража. Дежурный хранитель покоя просто проверит вашу карту и если вы ни в чем не виноваты, то это отнимет пару минут и все. Совсем другое дело, если на карте не будет информации о том, чем вы занимались в это время. Вы понимаете о чем я говорю?
- Д-да… - неохотно подтвердил Денис.
…"Простите, часовню тоже я развалил?"
…"Нет, ее развалили до вас - в IV веке до нашей эры"…
Иметь такого соглядатая не хотелось совершенно, но наверно без этого, местные копы могли навесить на него все что случилось на Тетрархе с момента появления Дениса в Цитадели, а может быть и раньше…
- А вообще, кроме того, что карта переводчик, она транслирует всякие меры в понятный вам формат, и еще она ваш друг и защитник, - неожиданно тепло улыбнувшись, сказал Осхар, - желаю скорейшего выздоровления, - он вскинул палец к козырьку, подмигнул Шэфу, подмигнувшему ему в ответ, развернулся и шагнул в открытую дверь своего аппарата. Через несколько секунд полянка перед беседкой была пуста.
- Можно разговаривать? - спросил Денис, указывая глазами на красного фискала.
- Конечно можно, - рассмеялся Шэф, - карточку будут проверять, только при каком-нибудь форс-мажоре, а так мы никого не интересуем. Осхар не врал - карта действительно твой друг и помощник.
- Почему он пожелал мне скорейшего выздоровления? Откуда он…
Шэф его не дослушал.
- Во-первых, ты сам сказал: "на лечение", а во-вторых, он же разглядывал тебя через "око справедливости" - вот все про тебя и увидел.
- Это через "ракетку"?
- Да.
- И что он в ней увидел?
- В ней он ничего не увидел. Он ее на тебя направил, а в башке у него появилась информация, что ты человек, землянин, в Цитадели раньше не был, что у тебя нет ног, ниже колена, и многое, многое другое…
- А общались как, пока не было карточки?
- Тоже через нее.
- А почему он тебя не спрашивал имя, мир рождения и цель прихода в Островную Цитадель, - Денис решил прояснить некоторые темные моменты общения с представителем власти.
- Потому что мы видимся с ним, далеко не в первый раз, и все мои данные имеются в базе знаний Цитадели.
- А что такое "фархан"?
- А вот что, - сказал Шэф, вытаскивая из сумки правильную пирамиду, с гранью сантиметров десять.
На первый взгляд казалось, что пирамида сделана из горного хрусталя, но присмотревшись, Денис решил, что это все же какой-то другой материал - в глубине пирамиды время от времени вспыхивали и гасли разноцветные искры: красные, зеленые, голубые… они двигались, сталкивались - при столкновениях происходили беззвучные взрывы, рождавшие новые мириады искр…
Сначала Денису показалось, что так преломляются в глубине фархана солнечные лучи, но когда Шэф поставил пирамидку на стол беседки, стоящий в тени, свечение только усилилось. Не дожидаясь дальнейших вопросов, Шэф пояснил:
- Фархан, это универсальный аккумулятор магической энергии. В принципе, его существование нарушает второй закон термодинамики… или первый, точно не помню, - Денис уважительно посмотрел на Шэфа. - Я… Дэн, долго живу - много знаю… - на акынский манер продолжил тот. - Так вот, он каким-то образом высасывает рассеянную магическую энергию из окружающего пространства и хранит внутри себя, - Шэф задумался, - да… в процессе этого дела он меняет цвет: сначала фархан прозрачный, как хрусталь, потом зеленый, потом желтый, потом красный - светофор, однако… - Шэф ухмыльнулся. - Когда он становится красным - больше не заряжается. Это все, что я знаю о технической стороне вопроса, но, - он многозначительно поднял указательный палец, - главное не в этом - главное в том, что местные маги очень интересуются этим предметом и готовы платить хорошие деньги. - Шэф помолчал и продолжил, - ценность фархана определяется одним параметром - его размерами. Фархан не может быть "второй свежести" - он или работает или нет. Я видел неработающий фархан - на вид это просто хрустальная пирамидка, внутри ничего не происходит. Наш экземпляр - чуть больше среднего размера и я, меньше чем за шестьдесят тысяч корон, его не отдам.… Кстати, это цена твоего лечения, со всеми скидками, которые я надеюсь выбить. Меньше нам никак нельзя, - с этими словами, Шэф влез в свою безразмерную сумку, вытащил такую же красную карточку, как у Дениса, и внятно произнес:
- Маг Витор Кирпус! - Денис наблюдал за всей этой чертовщиной с широко открытыми глазами, - в воздухе открылось круглое окно, в котором появилась голова человека - большая, с черными как смоль волосами, бородатая - вылитый Зевс из какого-то мультика!
- Привет, Шэф! - пророкотал маг, - опять притащил дырявый бубен, - он хохотнул, - для шаманских плясок?
Шэф не стал вступать с ним в полемику, а просто скосил глаза на фархан…
Витор сделал равнодушное лицо, но… не сразу, и промелькнувший интерес, который он не успел скрыть, показал даже Денису, не особо разбирающемуся в тонкостях межмировой торговли, что маг заинтересован, и заинтересован сильно! А между тем фархан приобрел уже темно-изумрудный цвет, искры, вспыхивающие в его глубине, стали больше и как-то ярче - зрелище завораживало Дениса - ничего более красивого в жизни он не видел! Казалось бы, чем можно удивить современного человека, посмотревшего тысячи фильмов, видевшего такие спецэффекты, что от них хотелось спрятаться под сиденьем в кинотеатре - ан, нет! - эта пирамидка, по сравнению со всеми виденными ранее киночудесами, была как живая девушка среди надувных баб! Это было настоящее чудо!
- И сколько ты хочешь за этот фархан? - равнодушным голосом спросил маг.
- Аукцион, - широко улыбнувшись, ответил Шэф.
- А может мы… - начал было Витор, но Шэф отрицательно покачал головой:
- Витор! Ты же знаешь… я законопослушный ходок… а ты… законопослушный маг… - с нескрываемым сарказмом произнес Шэф, - и нам обоим не нужны разборки с советом… или я не прав?
- Прав… прав… - недовольно пробурчал маг, - ты всегда прав. Законопослушный ты наш… а что же ты не вспоминал о законе когда…
- Витор! - бесцветным голосом произнес Шэф, после чего маг мгновенно заткнулся и только буркнул:
… фигасе как он с магами!.. однако!..
- Давай не тяни резину - вызывай остальных!
Шэф снова взялся за свою красную карточку.
- Маг Ларз Котен! - возникло новое окно, и теперь Денис рассмотрел, что это был не плоский круг, а шар, в котором и возникло лицо следующего участника торгов - молодое и красивое, какого-то необычного светло-оливкового оттенка, обрамленное длинными светлыми волосами.
… странное сочетание, но… красиво…
- Всем привет! - радостно провозгласил новый участник торгов, окидывая веселым взглядом всех обитателей беседки: двух во плоти и одного, видимо голографического. Несмотря на его веселость и беззаботность, он мгновенно, безошибочно вычленил главного героя мизансцены - его взгляд остановился на пылающем фархане.
- Ага…ага… - с веселой задумчивостью он взглянул на Шэфа, - много еще участников будет?
- Два, - лаконично ответил тот.
- По минимуму… и это правильно… - задумчиво протянул кудрявый, глаза его при этом довольно сверкнули.
- Хватит молоть языком, - подал голос недовольный Витор, - вы можете прохлаждаться здесь пока Тиль не восстанет, а я человек занятой! Вызывай кого хочешь, торговец, и покончим с этим делом! - видно было, что он очень раздосадован невозможностью приобрести фархан келейно… без всяких дурацких аукционов!
Шэф ответил ему долгим взглядом и Денис готов был поклясться, что маг смутился. Похоже было на то, что в этом мире Шэф не являлся "тварью дрожащей", а "право имел!" Это открытие немного возвысило Дениса в собственных глазах - раз такой человек выбрал его в помощники - значит и он не лыком шит! Неожиданно в голову пришли стихи, ну может не стихи, а так - речевка: "Наш Денис не лыком шит, как какой-нибудь бул шит!"
… поэтом становлюсь… эк меня распирает…
Дождавшись пока Витор отведет взгляд, Шэф продолжил.
- Маг Каспар Ириди! - возникшее лицо напомнило Денису его босса из последней конторы - жесткое, с высокими азиатскими скулами и пронзительным взглядом умных, злых глаз. Видимо и характер был такой же мерзкий. Правда, у мага не было большой бородавки на лбу, служившей боссу дополнительным украшением, но и это смягчающее обстоятельство, характера мага видимо не улучшало.
- Надеюсь повод важный, - не здороваясь, начал Каспар, - а то я сейчас в цейтноте… - тут он заметил ставший прозрачно-желтым фархан. - А-а-а! Ну-ну…
Четвертым магом, по имени Салан Одирвинг, оказался обычный негр - обычный в том смысле, что был черен, кудряв, имел приплюснутый, широкий нос. Особых примет не было. Он уважительно поприветствовал Шэфа и магов а на Дениса внимания не обратил.
- Господа! - без раскачки начал Шэф, как только последний участник торгов появился в беседке, - вашему вниманию предлагается фархан, в рабочем состоянии (о чем безошибочно указывало красное сияние, испускаемое пирамидой), грань - 108 миллиметров, начальная цена - шестьдесят тысяч корон.
Первым, недовольно отозвался Каспар:
- Н-не… шестьдесят это много… давайте начнем хотя бы с пятидесяти.