- Да.
- Но ведь за нами вся мощь службы… тысячи сотрудников, сотня магов и двенадцать истинных!
- Датаг, ты хотел честно - я тебе ответил…. Ты знаешь - я не трус, но…
Эрцмаршал перебил начальника госпиталя:
- Я знаю, Ирван… я тоже… не хотел бы с ним связываться… но выхода другого нет… или мы разберемся чем занимается Ларз в своей лаборатории и что за угольки таскает ему Старый Лис из своего темного костерка, или с нами разберется Ларз, когда станет Архимагом… - он помолчал, - готовь маркеры.
- Слушаюсь!
И тут Эрцмаршал осознал, что же его зацепило в сводке: новость гласила: "Горячая пересборка ядра операционной системы центрального кластера". Странной была и сама новость - такое случалось, но очень редко и обычно для этого были веские причины, которые были известны Датагу заранее, но самым странным было то, что сообщение об этом исчезло при повторном просмотре - вот что действительно было странным…
*****
Первое, что ощутил Денис, когда проснулся, был дикий голод - ведь перед тем, как засунуть его в ванну Гельхольна, молоденькая медсестричка поставила ему ведерную клизму - ну-у… на самом деле может и чуть меньшую, кто ее там мерил, но по субъективным ощущениям точно ведерную! Потом она приложила к его предплечью ампулу со снотворным, которое быстро всосалось, и больше он ничего не запомнил.
Очнулся Денис на кровати в маленькой светлой палате, а разбудил его Шэф, рявкнувший прямо в ухо: "Рота подъем!!!"
"А из манер видна привычка к лошадям!" - всплыла в голове слышанная когда-то фраза, и Денис пришел в себя.
Он сел в кровати, откинул простыню и принялся жадно разглядывать открывшийся вид - вместо культей, к виду которых Денис уже успел привыкнуть, наличествовали ноги. Самые обычные ноги, которые есть у всех людей, ну или почти у всех… Денис помахал ногами, согнул их, потрогал, пошевелил пальцами - ноги, как ноги - обычные здоровые ноги… и тут до Дениса окончательно дошло - у него ОБЫЧНЫЕ! ЗДОРОВЫЕ!! НОГИ!!!
За всю писанную историю человечества, аналогичных случаев восстановления утраченных конечностей отмечено не было, и восторг испытанный Денисом никакому сравнению не поддавался - разве что подобные чувства могла бы испытывать мать у которой злые люди отняли дитя, а добрые потом вернули… - короче говоря, Денис был счастлив до чрезвычайности!
Шеф некоторое время молча наблюдал за праздником воссоединения Дениса с ногами, но вскоре ему это надоело, и он прервал смотрины:
- Одевайся и пошли - дел много.
- Я есть хочу, - сообщил Денис, поспешно натягивая трусы.
- Тем более!
*****
По широченной магистрали, перед госпиталем СОС, с огромной скоростью мчались автомобили самого разного вида, цвета и размера, присутствовали на дороге и двухколесные аппараты, не отличимые от земных мотоциклов, да и вообще вид был практически земной, за одним исключением - как пелось в какой-то древней телеверсии Гулливера: "все такое как у нас, только больше в десять раз" - количество рядов определить на глаз Денис не сумел - но очень много! Конечно, если бы это зрелище попалось на глаза какому-нибудь американцу, каждый день гоняющему по хайвэю утром на работу, а вечером домой, то никакого удивления оно бы не вызвало, но на Дениса, ничего шире Ленинградки в жизни не видевшего, впечатление произвело. Интенсивное движение не сопровождалось ни шумом, ни вонью - местные самобеглые коляски не чадили и не громыхали. Единственный звук, сопутствующий интенсивному трафику, был шорох шин, напоминавший шум дождя.
Когда компаньоны отдалились от ворот госпиталя метров на пятьдесят, Денис окончательно пришел в себя после счастливого возвращения блудных конечностей, и к нему вернулась присущая от природы любознательность:
- А разве не виманы… - начал было он, но его перебил Шэф:
- Основное средство передвижения здесь, как и на Земле - автомобиль, правда электрический, а вимана… скажем так - не самый доступный вид транспорта…
- А на сколько недоступный?
- А как океанская яхта…
- Так это, смотря кому…
- Тебе, например, - ухмыльнулся Шэф.
- А кто тогда на виманах рассекает?
- Маги, соски, военные, медики… и все. Личные виманы только у магов, у остальных - служебные.
- И что, ни одна блять с мигалкой не перекрывает движение?
- Нет… все, которые с мигалкой, летят сверху, их не видно и не слышно.
- Здорово!
- Гражданам Цитадели жаловаться не на что…
За интересной беседой время течет незаметно, и Денис глазом не успел моргнуть, как они добрались до небольшого открытого ресторана, расположившегося вначале центральной аллеи тенистого сада, по размеру, навскидку, не уступавшего Летнему в Санкт-Петербурге. Деревья напомнили Денису земные дубы, а может ими и являлись, кто его знает… - ботаником Денис был только по глубинной сути натуры, а не по образованию, поэтому достоверно идентифицировать местные широколиственные деревья он не смог.
*****
Приглянувшееся компаньонам заведение называлось "Павлин", по крайней мере Денисовская "красная карточка" именно так перевела его название, хотя птица, изображенная над входом, больше напоминала петуха, но павлин - так павлин, может здешние павлины так выглядят - главное чтобы накормили. Столик выбрали на террасе, нависшей над небольшим, прозрачным озером с золотыми рыбками, величаво парящими в глубине. Шэф устроился лицом к воде, а Денис к "залу" - хотелось поглазеть на иномировую жизнь, а с его места открывался вид не только на посетителей ресторана, а еще и на прохожих, неторопливо фланирующих по аллее.
Одежда народонаселения, если и отличалась от земной, то найти эти отличия было не проще, чем на картинках, в конкурсах для детей и особо одаренных взрослых: "Найди 10 различий". Брюки, юбки, шорты, футболки, майки, рубашки с длинным и коротким рукавом - все как у нас, правда все дамы, как одна, начиная с неопределенного возраста младенца в кружевном платье, до почтенной матроны, такого же неопределенного, но почтенного возраста, были в головных уборах, самых разнообразных фасонов и расцветок, единственное отличие от России - много негров, метисов, мулатов и азиатов, но это к форме одежды отношения не имело.
Денис не торопясь устроился в удобном кресле, откинулся на высокую спинку, потянулся как большой кот, и тут до него дошло, что сделал он это без малейших усилий, на автомате, как в старые добрые времена. Не ныли привычной болью натертые культяпки, вместо которых были нормальные, "старорежимные" ноги, не надо было тщательно рассчитывать траекторию посадки в кресло, чтобы не опрокинуться, когда центр тяжести уйдет назад, не надо было предварительно цепляться за что-нибудь…
Он пошевелил пальцами, поскреб изнутри мягкие мокасины любезно предоставленные "принимающей стороной", в лице госпиталя СОС, и ощутил счастье! Денис даже закрыл глаза и посидел несколько секунд, смакуя это ощущение, но… счастье - счастьем, а есть хотелось не по детски и Денис принялся вертеть головой, высматривая официантку. И чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что обслуживающим персоналом тут даже и не пахнет! Любимый же руководитель ничего не объяснял, а просто шевелил в воздухе пальцами, как будто тыкал ими в невидимые кнопки. Происходящее живо напомнило Денису какой-то фильм, где герой работал с виртуальной клавиатурой, висящей у него перед глазами. Решив воспользоваться опытом мудрого руководителя, он поднял руку и тут же перед его глазами, прямо в воздухе, появилось меню. Длительной консультации с красной карточкой, на предмет как заказать пропитание, не требовалось - принцип был понятен.
Любой пользователь Интернета, освоил бы работу с этим меню, в течении первой минуты общения. На первой странице присутствовало оглавление по типам блюд: мясные, рыбные, гарниры, салаты, десерты, и еще много разнообразных позиций. Далее, ткнув пальцем в, например, мясные блюда, перед посетителем ресторации открывалась страница с перечнем мясных блюд, где кроме названия и цены присутствовало небольшое, но четкое изображение продукта. Если поднести палец к картинке - она увеличивалась до реальных размеров. Для выбора блюда надо было нарисовать на нем пальцем кружок. Картинки с выбранными блюдами оставались висеть рядом с меню, не исчезая после перехода на другую страницу. Чтобы отказаться от чего-либо из выбранного, надо было перечеркнуть изображение блюда пальцем. Для завершения заказа, необходимо было ткнуть пальцем в надпись "Заказ сформирован", что и было вскоре проделано Денисом. Все это время Шэф так же увлеченно махал рукой, изображая однорукого дирижера, но его меню было невидимым для Дениса, и выяснить, что он там поназаказывал, было пока что невозможно.
Сделав заказ, Денис огляделся. Из шести столиков стоящих на террасе было занято два, включая их. За столиком слева от них, по диагонали, сидели двое парней на вид лет двадцати со своими еще более юными подружками. Компания потягивала через соломинки какой-то напиток темно-красного цвета из высоких, узких фужеров. Молодые люди что-то оживленно рассказывали девушкам, перебивая друг друга и размахивая руками, а те в ответ, заливисто смеялись (можно сказать ржали), демонстрируя ровные, белые зубы.
Пока Денис с некоторой завистью разглядывал беспечно веселящуюся молодежь, к их столику самостоятельно подъехали две тележки с подносами, на одной из которых был заказ Дениса, на другой - Шэфа.
- Удобно, однако! - отметил появление тележек Денис.
- А то! - отозвался Шэф с таким видом, будто это лично он изобрел и внедрил такую замечательную систему общепита.
Гастрономические чудеса это конечно здорово, но Денис, будучи пессимистическим реалистом, до появления самоходных носителей "вкусной и здоровой пищи", размышлял о темах далеких от чревоугодия:
"Ну что ж… - думал он, - … Шэф все что обещал, сделал… Ноги мне вернул… настал мой черед банковать…"
"Думаешь получится?.." - с нескрываемым сомнением осведомился внутренний голос.
"Должен - отработаю!" - с уверенностью которой на самом деле не испытывал отозвался Денис.
"Ну-ну…" - продолжил гнуть паникерскую линию внутренний голос, но был послан.
Отвлек его от этих пораженческих раздумий Шэф, успевший разлить по маленьким рюмкам, что-то прозрачное.
- За победу! - с серьезным видом провозгласил он тост.
- За нашу победу! - слегка развеселился Денис, вспомнив фильм про разведчиков, где главный герой, ужиная с немцами, на предложенный тост "за победу", реагирует подобным образом, чего тупые немцы, естественно, не просекают. Шэф тупым не был.
- За нашу общую победу! - моментально отреагировал он, выделив слово "общую".
Если "Слезы Иршат" вызывали пожар в желудке и замечательный вкус во рту, то жидкость, заботливо поднесенная руководителем концессии, вызвала просто огненный взрыв в организме, который снес депрессию и всякую прочую меланхолию, пытавшуюся завладеть Денисом, к чертовой матери.
Они накинулись на доставленную еду, как пираньи на мясистую туристку, сунувшуюся в Амазонку. Ели молча и быстро, слышен был только металлический лязг вилок и ножей, как будто сшиблась панцирная пехота. Насытившись, компаньоны отвалились от стола, и только хотели перейти к десерту, как в воздухе мелькнула бирюзовая молния и прямо перед входом в "Павлин", на тротуаре, материализовалась вимана Ларза Котена.
"Как он не задавил никого?" - вяло удивился Дениса, глядя как прохожие порскнули в разные стороны от бирюзового кирпича, будто мыши от веника.
Царственно не обращая ни малейшего внимания на произведенный им переполох, к их столику направился маг. С белозубой улыбкой поинтересовался, усаживаясь:
- Не помешаю?
- Угадай с трех раз, - осклабился Шэф. - А какого хрена ты не на заседании? Ты же действительный член, - его улыбка стала шире, - "член" - богатое слово, не находишь? - Совета Лучших Островной Цитадели, - название законодательного (или исполнительного, черт его знает) органа он произнес с подозрительным пиететом.
- ЗА-ДОЛ-БА-ЛИ!!! - кратко, но емко объяснил свое отсутствие на заседании Ларз. - Ты не представляешь,
… похоже карточка дает только цензурный перевод, а маг имел в виду другое слово…
сколько там идиотов! Такое ощущение, что количество тупых среди членов совета, превышает статистическую норму на порядок! У этих козлов одна логика - "Если этого не было раньше - не будет и потом!"
- Из-за чего сыр-бор, в чем проблема-то?
- Подожди, закажу чего-нибудь и расскажу, - маг принялся махать в воздухе рукой.
Компаньоны тоже не теряли времени даром: Шэф заказал себе на десерт местный аналог американо, а Денис ванильный капучино - по крайней мере, на картинке в меню, это выглядело, как ванильный капучино.
- Ну и… - решил поторопить Ларза Шэф.
- Ну и… нравиться тебе здесь? - неожиданно сменил тему маг, обращаясь к Денису.
- Очень! - Честно ответил Денис, сыто отдуваясь и оглядывая столик справа, за которым расположилась недавно подошедшая пожилая пара. Старички, поблескивая неестественно белыми зубами, ничем не уступавшими, по крайней мере с виду, зубам молодежной четверки, понемножку клевали мороженое, щедро политое каким-то красным сиропом.
- Обратил внимание - некоторые цены красного цвета?
- Нет.
- Посмотри.
Денис вызвал меню, и стал неспешно пролистывать. Действительно, не было страницы, не имевшей, по крайней мере, одну, "красную цену".
- И что?
- А то, что все что красным, для граждан Цитадели - бесплатно. У нас можно жить, и не плохо, а по меркам остального Тетрарха даже шикарно, не проработав ни единого дня за всю жизнь.
- Лепота!
- Ты, правда, хотел бы так жить? - Шэф, с нехорошим прищуром, бросил на Дениса такой взгляд, что тот чуть не подавился своим капучино.
- Шучу. - Пошел на попятную Денис. - Я - латентный трудоголик. Если день не потаскаю кирпичи, или плитку не уложу - у меня ломка начинается.
- Ну-ну… Равшан. - недоверчиво усмехнулся Шэф.
- Осибка насяльника. Моя - Джамшут, - с серьезным видом отозвался Денис, - кстати, о Равшанах, - продолжил он, обращаясь уже к магу, - наверняка все остальные страны вам завидуют, я имею в виду цитадельцам?
- Завидуют, не то слово, - Ларз нахмурился, - нас ненавидят. Как-то раз соски,
… ин-те-рес-но… а как он реально-то обозвал Службу…
… если даже красная карточка перевела как "соски"?..
под видом какого-то агентства, провели анонимный опрос общественного мнения по всей Окраине. Вопрос был такой: "Вы согласились бы вызвать Амбивала, чтобы он уничтожил Островную Цитадель, если при этом он уничтожит Вашу страну и лично Вас?" Опрос был квалифицированный, среди всех групп населения. - Маг замолчал.
- Ну и? - прервал мхатовскую паузу Шэф.
- Восемь из десяти ответили "Да". - Ларз выглядел очень грустным.
- А кто такой "Амбивал"? - полюбопытствовал Денис.
- Амбивал - воплощение темной стороны Единого - демон хаоса и разрушения, он уничтожает Вселенную в конце очередного цикла, - меланхолично пояснил маг.
- Похоже на индуизм.
- Все религии похожи, - внес свою лепту в мировоззренческую беседу Шэф. - И я чего-то не понял… в сторону мы ушли - из-за чего ты так разозлился на совете?
- Ну… если коротко… я, и еще есть народ, правда немного… считают, что надо переходить с Окраиной от грабежа, если называть вещи своими именами, к сотрудничеству. А большинство считает, что грабили, грабим и будем грабить.
- А с чего это ты стал таким альтруистом? - ехидно поинтересовался Шэф, - совесть мучает?
- При чем тут совесть и альтруизм!? Это - вопрос выживания! Ты же сам знаешь, как живут на Окраине, не хуже меня!
… Оба-на! Интересно откуда? Везде-то вы были Василий Иванович, все-то вы видели!..
Ведь найдется рано или поздно шаман у ветлуготов или колдун у рясков, который эту ненависть направит! Или еще что-нибудь придумают - загрузят термояд на сухогруз! Или еще что…
- Ну-у… это вряд ли - с вашей-то береговой охраной…
- Не поможет береговая охрана.
- Это еще почему? - искренне удивился Шэф.
- А потому что они не повезут бомбу в Цитадель - они затопят корабль где-нибудь в Алмазной впадине, и подорвут на глубине двенадцать километров!
- Цунами! - догадался Денис.
- Именно!
- Да ну… - не поверил Шэф, - это какой же заряд нужен? Такую бомбу и не сделать наверное…
- Отнюдь. Непросто, но можно - сто пятьдесят мегатонн. Я лично промоделировал. Она сработает как спусковой крючок - там сейсмоопасный район. На южной набережной Эстепоры волна будет от сорока, до семидесяти метров - как повезет.
- Однако…
- Я пытался донести до этих баранов простую мысль: неважно, что девяносто девять процентов всего на Окраине фактически принадлежит нам. Неважно! Не надо вывозить всю прибыль в Цитадель - оставим туземцам двадцать… пятнадцать… да что там - десять процентов на больницы, школы, дороги, уберем прогнившую местную администрацию и посадим наших управляющих - через поколение, максимум два, ненависть к нам исчезнет! Безопасность Цитадели вырастет на порядок, если не на два! - Он устало махнул рукой, - "Не нами заведены порядки - не нам и менять!"… Коз-злы тупые!
Видя, что маг выпустил пар и почти успокоился, Денис решил немного разобраться в местных реалиях:
- А как такое произошло, что у Цитадели - все, а у окраины - ничего?
- Сейчас расскажу… выпьете что-нибудь?
- Нет, у нас дела, и "вообще, с утра пьют только аристократы и… дегенераты! Гы-гы-гы!" - развеселился Шэф.
- Цитата? - поинтересовался Ларз, просматривая меню, дождался утвердительного кивка, заказал себе коньяк, лимон, чашечку кофе, и после этого начал:
- Тетрарх, в отличие от вашей Земли, континентов не имеет. Тетрарх - это острова; бесчисленное количество островов разбросанных в безбрежном океане. Есть тридцать два крупных острова, приблизительно таких, как Островная Цитадель, около тысячи средних и до конца неизвестное количество мелких - каждый день что-то находят, что-то теряют…
- А какая площадь Островной Цитадели?
- Да с Гренландию будет, - влез в разговор Шэф, который долго жил и много знал…