- Цитадели повезло изначально, - продолжил Ларз, бросив на Шэфа недовольный взгляд, не произведший, впрочем, на любимого руководителя никакого впечатления, - она расположена на экваторе - значит солнечной энергии в избытке; плодородные почвы; обширные тропические леса; горы в центре острова, с которых берут начало многочисленные реки, и самое главное - здесь самый мощный источник Силы на планете. Исторически сложилось, что на каком-то этапе Цитадель вырвалась вперед в технологическом и социальном развитии. Здесь появился первый университет, здесь маги первыми сумели договориться и прекратить магические войны - не атомные конечно… но тоже не сахар, здесь первыми отменили рабство. - Ларз излагал, как по писанному, чувствовалось, что тема ему близка, и что это не внезапный спич, а выстраданные мысли о наболевшем. Денис заслушавшись поймал себя на том, что чуть не открыл рот, а маг, между тем, продолжил свой, в высшей степени интересный, рассказ. - Далее выяснилось, что с помощью одной магии нельзя решить многие медицинские вопросы и самую главную для любого человека и, естественно, для мага тоже, проблему - омоложение, и пришлось покровительствовать развитию наук. И куда потянулись самые лучшие ученые на Тетрархе? - задал Ларз вопрос Денису и сам же на него ответил: - конечно же в Эстепорский Университет! Здесь им платили оклады, о которых они не могли и мечтать на Окраине, здесь они были уважаемыми людьми, а не потенциальными клиентами Инквизиции, здесь у них была сытая и безопасная жизнь, здесь они были в кругу коллег, соответствующего уровня, здесь лучшее оборудование… короче… - давным-давно нет на Окраине ученого не стремящегося попасть в Эстепорский Университет… - Ларз сделал глоток кофе и продолжил. - На основе передовой науки была создана передовая промышленность, а потом стала работать положительная обратная связь. В Цитадель потянулось все лучшее: ученые, маги, хорошие ремесленники и мастеровые со всего света - их товары задушили конкурентов ценой и качеством, а когда Цитадель стала монополистом в экономике и военном деле, она стала диктовать цену на сырье.
- А кто не хотел продавать за копейки?
- Встречались и такие, но к бунтующим островам сначала подходили фрегаты, затем броненосцы, потом, с течением времени, авианосцы, но результат был один и тот же - сожженные города и горы трупов - карательные рейды надолго отбивали охоту бунтовать у аборигенов. Наши работали по площадям, не разбирая правых и виноватых - много народу гибло, что породило три следствия у жителей Окраины: первое - жгучую ненависть к цитадельцам, второе - они сами стали вешать бунтовщиков, чтобы не повторить кошмар, третье - неистовое желание получить "красную карточку" и самим стать цитадельцами - как и прежде самые умные и пробивные попадают в Цитадель. И мы им помогаем - при любом нашем посольстве или консульстве, любой желающий может сдать вступительные экзамены на технические факультеты Университета.
- А почему технические?
- А потому что своих гуманитариев некуда девать… - Ларз глотнул коньяку. - Ладно, продолжаю лекцию: со временем, чтобы совсем не иметь проблем с ценами на сырье, наши сделали гениальный ход - они купили у владельцев все, что им было нужно, и теперь практически нет на Тетрархе рудника, скважины, разреза или фермы - естественно с землей, не принадлежащей цитадельцу. В подавляющем большинстве - магу.
- А кто не хотел продавать?
- Кнут и пряник: или деньги… причем достаточно большие деньги и гражданство Островной Цитадели, или…
- А какие у вас сейчас авианосцы… и вообще военный флот?
- У Островной Цитадели надводного военно-морского флота практически нет.
- Почему? Вас на окраине сильно полюбили?
- Ну-у… если только в очень извращенной форме. Нет, просто боевая вимана Цитадели и то, что есть на окраине, это как… - он прищелкнул пальцами подбирая сравнение, - … ваш атомный ударный авианосец и пирога. Флота виман хватает с избытком… - Ларз замолчал. - Ну, вроде все сказал… Вопросы?
- А подводный?
- Подводный флот мощный - надо следить, чтобы с Окраины никто не подобрался… да и за той же Алмазной впадиной приглядывать… да и еще места есть…
- А виманы под водой…
- Не ходят, - не дослушал Дениса маг.
- А как следят за подлодками с Окраины?
- Ну-у… во-первых, за каждой присматривает наш охотник… да и не один… потом спутники, самолеты, виманы… хватает шпионов, - улыбнулся Ларз.
- Тогда беспокоится вроде не о чем? - сделал свой вывод Денис, и тут же улыбка пропала с лица мага.
- Вот и наши старые козлы считают так же… А вероятность какой-нибудь пакости со стороны Окраины, если все оставить как есть, не нулевая… далеко не нулевая… - Ларз нахмурился. - Ладно, если есть еще вопросы - давай, а то мне пора.
Денис задумался:
- Вопросов много… но какие-то неконкретные. Обдумаю, а потом задам. Хорошо?
- Договорились.
- Нет… вспомнил… один точно есть… с лодками разобрались, а как Островная Цитадель следит за всем остальным Тетрархом, ну-у… чтобы опять же, бомбу для Алмазной впадины не сделали… и вообще… за террористами?
- Во-первых: огромное количество спутников-шпионов, от геостационарных, до низколетящих. Они транслируют в центр не фотографии, а непрерывное видео. Далее, полученная информация обрабатывается не выборочно, а полностью - естественно, в реальном масштабе времени, вычислительной мощности хватает. Мониторится вся поверхность планеты. Если при обработке крупномасштабной картинки, искусственный интеллект заподозрит что-то неладное, ему доступна информация в б о льшем масштабе - сервера хранят совокупную информацию по поверхности Тетрарха в течении десяти минут. ИскИн начинает анализировать детальную картину подозрительных событий и приходит к выводу, например, что…
… блин! о как шпарит!.. специально что ли готовился мне лекцию читать?.. хотя вряд ли…
допустим, авиабаза захвачена незаконными бандформированиями, - Ларз улыбнулся, - у законных, - и продолжил, - ИскИн поднимает с ближайшей базы Цитадели дежурную пару боевых виман и ведет их в район предполагаемого конфликта. Гнезда виман накрывают Тетрарх достаточно плотной сеткой, а учитывая скорость - два километра в секунду, нет такого места, куда бы они добирались более десяти минут. Пока виманы летят, ИскИн связывается с сервером правительства которому принадлежит захваченная авиабаза, выясняет, что никаких полетов не запланировано, и приказывает сбить все аэропланы к чертовой матери, не разбираясь, что конкретно летят бомбить отважные партизаны, или кровавые террористы - все зависит от точки зрения наблюдателя, как в квантовой механике. На все, про все, уходит меньше трех минут.
- У вас есть министерство пропаганды? - задумчиво поинтересовался Денис. Маг удивился:
- Называется по другому, но есть. А зачем тебе?
- Хочу за солидное вознаграждение продать им слоган: "Пока летят виманы - спокойно дети спят!"
- Попробуй, может и купят, но на местном пропадет вся высокая поэтика фразы - будет не в рифму, - ухмыльнулся Шэф, а Ларз деликатно промолчал.
- Тогда на фиг, - легко отказался от будущего гонорара Денис, - и обратился к магу, - А во-вторых?
- Что "во-вторых"?
- Ну, вы сказали: "во-первых много спутников-шпионов…"
- А-а, да… а во-вторых, у сосок есть огромное количество осведомителей везде где только можно, и особенно там где нельзя… - Он замолчал, задумчиво глядя сквозь Дениса, а потом, как будто очнулся. - Ладно… полетел я, в лабораторию надо…
Шэф внимательно наблюдавший за Ларзом все это время, ухмыльнулся:
- Есть анекдот:
"Ко мне вчера Федя заходил. Выпили. Переспали. Утром позавтракал и ушел".
"А чё приходил?"
"Не знаю. Может чего сказать хотел…"
- Так вот, у меня вопрос. - Чё прилетал-то?
Маг вежливо хохотнул, хмыкнул, глянул куда-то в сторону, а потом сказал:
- Ты будешь смеяться - на душе как-то неспокойно…
4 Глава
- Господин Эрцмаршал!!! - голос оперативного дежурного прервал на полуслове беседу Датага Бренденвина с одним из его ближайших соратников, магом Саланом Хаджитотом. Эрцмаршала и его главного контрразведчика, начальника четвертого отдела СОС, связывала многолетняя дружба, зародившаяся давным-давно, когда молодой и неопытный маг стал младшим напарником такого же молодого и неопытного истинного мага. Оперативная работа быстро сдувает шелуху и становится понятно: "пойдешь ты с ним в разведку, или нет". Их пара проработала "на земле" десять лет, прежде чем подняться в уютные кабинеты - времени чтобы разобраться кто из ху было… - Вы приказали сразу… - продолжил дежурный.
- Показывай! - прервал его Датаг.
… Шэф с Денисом разглядывают панораму Эстепоры, открывающуюся с Орлиной Горки…
… слепящий просверк виманы с золотой коброй, будто материализовавшейся на траве…
… Ларз приближается к скамейке упругой походкой…
… искаженные лица Шэфа и Дениса медленно оплывают, бесстыже обнажая чужие, мертвые лица…
… бирюзовая молния рвущаяся обратно в небо…
- Когда?
- Тридцать секунд назад.
- Дежурная группа?
- Вылетела!
- С некромантом?
- Так точно!
- Кто?
- Трэнк Овиба.
- Хорошо, что он сегодня дежурит, - вмешался Салан, - Трэнк - один из лучших.
- Дежурный некромант! - несколько более хрипло, чем хотел, произнес Датаг.
В открывшемся окне появилось невозмутимое загорелое лицо:
- Слушаю господин Эрцмаршал!
- Трэнк, я тебе не приказываю, - Датаг пристально посмотрел ему в глаза, - я тебя очень прошу… надо найти кукловода!
- Все что в моих силах господин Эрцмаршал! - окно с головой некроманта схлопнулось.
- Бесполезно, Датаг, - мягко проговорил Салан. Голос и манеры этого, в высшей степени жестокого человека, были крайне утонченными, являя разительный контраст между имиджем и сутью.
- Почему?
- Обратил внимание, что куклы среагировали даже не на Ларза, а на подлет его виманы? - поинтересовался Салан.
- Нет…. Повтор… - тут лоб Эрцмаршала прорезала глубокая морщина, - стоп! Сначала вот что: на всех объектах службы ввести уровень тревоги желтая семерка! И еще: обо всех происшествиях на объектах докладывать мне лично, параллельно с оперативным дежурным.
- Принято к исполнению, - приятным, мелодичным голосом отозвался ИскИн Службы.
- А теперь медленный повтор, пожалуйста! - Эрцмаршал был высокообразованным человеком и прекрасно понимал, что Искусственный Интеллект Службы Общественного Спокойствия, впрочем, как и любой другой ИскИн, по сути своей не более чем набор машинных команд, но в процессе длительного общения с этим могучим интеллектом, Датаг Бренденвин проникся к нему искренним уважением, и поэтому не забывал употреблять слова "спасибо" и "пожалуйста". Впрочем, "не забывал" - несколько не то слово - просто Эрцмаршал общался с ИскИном Службы, как с любым другим умным, образованным и уважаемым им собеседником - то есть вежливо.
При замедленном просмотре стало ясно, что гибель "кукол", сопровождаемая стремительным разложением псевдоплоти, началась сразу в тот момент, как только вимана истинного мага Ларза Котена зашла на посадку.
- Я думаю, Ларз был одним из первых в списке детонаторов… если вообще не первым…. И программировали кукол специалисты - так что никакой некромант не поможет … - с сожалением проговорил главный контрразведчик.
- Но попробовать надо!
- Попробовать-то, конечно надо… - Главный контрразведчик сделал едва уловимую паузу и неожиданно закончил: - Он обвинит нас…
- Ларз-то? Не сомневаюсь. - Эрцмаршал криво ухмыльнулся. - Все указывает в нашу сторону: госпиталь СОС вдруг берет гражданских, чего обычно не делает, причем иномирцев… самая низкая цена за процедуру, опять же…. Мы, наверняка, сделали в госпитале кукол, выпустили их, чтобы он не беспокоился, а сами потрошим Шэфа и его нового щенка в наших допросных на "мозголоме"…. Я бы, на его месте, решил именно так…
- Что он будет делать? Как думаешь?
- Скоро узнаем… но боюсь, что ничего хорошего…
- А может оно и к лучшему, Датаг? Он взбесится, наделает глупостей - тут мы его и прижмем, обломаем крылышки…
Эрцмаршал задумчиво покачал головой:
- Не нравится мне все это. А самое главное, что мне не нравится: кто-то подменил ходоков на кукол, причем так, что маркеры оказались на куклах, а на ходоках их не осталось. - Он помолчал. - Я не представляю, как это сделано. Как можно было это сделать? - обратился Датаг к ИскИну.
- Анализирую, но пока не знаю.
- Дальше дерьма не меньше: трое суток эти зомби шляются по Эстепоре…
- Может не трое, а поменьше - ведь не сразу же после выхода из госпиталя их подменили…
Эрцмаршал нетерпеливо отмахнулся:
- Трое - будем считать трое! Трое суток с неизвестными целями, неизвестно кто, неизвестно чем занимается в Столице!.. а все наши сканеры показывают Шэфа и как его… - он защелкал пальцами.
- Дэна, - подсказал контрразведчик.
- Да… Дэна, - протянул Эрцмаршал.
- И конфронтация с Ларзом, - добавил Салан. - Вроде все? Ничего не забыл…
- Забыл. Самое главное. - Кто все это устроил… и как… - медленно проговорил Датаг Бренденвин.
- Незаконное проникновение на объект "Госпиталь СОС", - раздался спокойный голос ИскИна, - время: минус пятнадцать секунд.
Если бы не зеленая строка таймера, могло бы показаться, что Датаг с Саланом наблюдают за развернувшимися событиями через открытое окно, но увы… это не был репортаж в реальном масштабе времени, это была запись, правда сдвинутая всего на пятнадцать секунд, но иногда пятнадцать секунд, да что там пятнадцать секунд - доли секунды, отделяют победу от поражения…
… вимана Ларза Котена молниеносно финиширующая перед воротами госпиталя СОС…
… радужно переливающийся, от избытка энергии, по случаю тревоги, Купол Биатора…
… окутанный голубым коконом Ларз Котен, медленно диффундирующий через "непроницаемый" Купол…
… охранники, открывшие бесполезный огонь на поражение…
… десантники в боевых скафандрах выпрыгивающие из виманы с эмблемой "Морского Змея"…
… боевая вимана СОС с открытым Излучателем…
… медленно оседающий на пол начальник охраны госпиталя, истинный маг Туг Амин…
… разбегающиеся охранники: обычные люди и маги…
… Ларз Котен выводящий из ворот госпиталя СОС его начальника Ирвана Кардара…
… отблеск солнца на золотой кобре стартующей виманы Ларза Котена…
- Господин Эр… - Датаг перебил испуганного оперативного дежурного:
- Я в курсе. Пока ничего не предпринимайте.
- Слушаюсь! - в голосе дежурного прозвучало облегчение, будто он сбросил с плеч тяжелой груз… хотя может так оно и было, и дежурный отключился.
Эрцмаршал и его главный контрразведчик потрясенно молчали. После выявления фальшивых Шэфа с Дэном, могло показаться, что они достигли дна колодца с фекалиями, приготовленного им судьбой на этот день, но оказалось, что это было ложное дно…
- Ну вот, мы и узнали, что он будет делать… легче нам от этого…? - Датаг удрученно покачал головой. - Все плохо… хотя… - он горько ухмыльнулся, - бойню не устроили посреди Эстепоры - это уже хорошо… Какие потери? - обратился Датаг к ИскИну.
- Невосполнимых нет. Тяжелораненых нет. Легкораненых трое. Контужен один.
- Туг Амин?
- Да.
- Он будет держать Ирвана в казармах "Морского Змея"… - подал голос Салан.
- Ну, не у себя же в спальне… - безрадостно согласился Эрцмаршал.
Все было очень плохо. Единственным человеком, которого он… нет-нет - не боялся, а скажем так: очень не хотел бы видеть в числе своих личных врагов, был вовсе не Председатель Совета Лучших Островной Цитадели истинный маг Ингвар Одеммене - плэйбой и сибарит, а командир Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей" Ларз Котен - лучший боевой маг Цитадели и, по смутно-тревожным предчувствиям Эрцмаршала и всей его службы, главный кандидат в Архимаги.
Хотя официально считалось, что Первым Боевым Магом Островной Цитадели является именно Датаг Бренденвин, но мнение это основывалось в большей степени на почтении обывателей к его должности, чем на реальном соотношении сил, и было популярно, среди сограждан не имеющих отношения к силовым структурам. Сам же он прекрасно знал, истинное положение дел, и это знание несомненно углубляло дно колодца…
- А если предъявить ему официальное обвинение в нападение на Службу и похищение сотрудника? - ни секунды не сомневаясь в бесперспективности подобной идеи предложил контрразведчик, чтобы только нарушить гнетущую тишину, поселившуюся в кабинете Эрцмаршала.
- Ага… и показать Совету, как он в одиночку громит наш госпиталь с полным штатом охраны, во главе с истинным магом… объект прикрытый Куполом Биатора… Сам знаешь, как у нас относятся к проигравшим: "Слабый - пища!" - с грустной ухмылкой процитировал Датаг любимый афоризм Председателя.
- Да, но… представляешь как все они перепугаются когда увидят, что он может… - нам дадут полный карт-бланш и любую поддержку!
- И устроим войну в центре Эстепоры! Ты же видел - он ни перед чем не останавливается…
- И что будем делать?.. - растерянно спросил Салан. Эрцмаршал ощутил нарастающую тревогу - таким растерянным своего главного контрразведчика он не видел никогда… Хотя, с другой стороны, за всю их очень долгую службу в такие переплеты они еще не попадали.
"Ну, что ж - с грустью констатировал Датаг, - все в жизни когда-то случается в первый раз…" - однако для философствования момент был неподходящий - как очень правильно сказано в известном анекдоте: хули думать - прыгать надо! И Датаг Бренденвин начал действовать:
- Ладно. - Он энергично растер лицо, словно пытаясь смахнуть с него липкую паутину последних событий. - Начинаем работать. Цель операции - освобождение Ирвана Кардара. Давай все варианты. - Приказал он ИскИну.
Тот не замедлил с ответом:
- Первый вариант: прямой штурм казарм Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей". Необходимые ресурсы: четыре боевые виманы; двенадцать десантных виман; сто двадцать десантников в боевых скафандрах высшей защиты; двенадцать истинных магов…
"То есть - все боевые ресурсы службы… - подумал Датаг, - и какие же шансы на успех? Да и вообще странно… обычно он начинал с лучшего предложения, а сейчас прямо с объявления войны… странно…"
- … сто магов, - продолжил ИскИн, - и двенадцать самоходных Излучателей. Вероятность захвата казарм - сорок семь сотых. Вероятность освобождения Ирвана Кардара - не определена. Ожидаемые потери с нашей стороны: все виманы, все Излучатели, до ста десантников.
- Неплохой результат, - обратился Датаг к Салану, - вероятность успеха меньше половины… будет разрушена большая часть Эстепоры, служба остается без силовой компоненты, да и "Морской Змей" будет фактически уничтожен… как только до Северного Архипелага дойдет эта информация, непримиримые попытаются высадить смертников с подлодок и тут такое начнется… Давай дальше!
ИскИн немедленно продолжил: