Сначала мой слух уловил первые звуки оружного боя, а затем пространство впереди засверкало от вспышек объёмных магических заклинаний. Часть толпы резко отпрянула назад, другая наоборот ринулась в гущу схватки. Испугавшись за напарницу, последовал за вторыми, сохраняя невидимость. Наблюдаемое побоище оказалось весьма странным. Охранявшие свою территорию крепкие бойцы другого клана не стремились уничтожать своих противников, действуя исключительно от обороны и вынуждая тех отступить. По крайней мере, я не заметил ни одного валяющегося на земле мёртвого тела. Но не все поняли таких намёков, увлёкшись дракой, и когда уронили на землю одного из защитников, те резко перестали сдерживаться, ударив во всю силу. С флангов отработали прежде незаметные маги и стрелки хозяев территории, смяв авангард пришлых за считанные секунды. Остальные наконец-то поняли свою ошибку, попытавшись отступить, однако их никто уже не хотел отпускать. Завязалась настоящая битва, где хозяева имели неоспоримое преимущество в слаженности действий и грамотном использовании территории. Просочившись мимо отчаянно дерущихся игроков, случайно заметил свою напарницу, спокойно наблюдавшую побоище с крыши ближайшего дома. Заметил именно потому, что целенаправленно искал проявления скрывающих плащей или чего-либо подобного. Так их сложно разглядеть, лишь как незначительное искажение геометрии крыш или стен, но если специально искать и иметь очень высокое "восприятие"… На соседней крыше отметил парочку лучников периодически отправляющих вниз свои острые "гостинцы". Парой секунд позже ту крышу накрыла пелена огня, из которого удалось выпрыгнуть лишь одному силуэту, чтобы в следующую секунду напороться на чёй-то острый клинок, опав безжизненным кулём на землю.
- Хорошо я их ставила, да? - негромко спросила жена, когда я забрался к ней наверх. - Категория подросла ещё на один пункт, кстати, - добавила она исключительно довольным тоном.
Стоило отметить, её ник не покраснел, значит, она никого не убила.
- Это ты швырнула заклинание в первого упавшего? - сразу же догадался о том, кто стал причиной резкой эскалации конфликта.
- А что они понарошку махались? - хмыкнула довольная собой провокаторша. - Теперь смотри, как разошлись, любо-дорого поглядеть!
И действительно, народ подтянулся на звуки битвы и уже не стеснялся, старательно мордуя друг друга. Маги же отошли в стороны, ибо в мешанине дерущихся воинов сложно отличить своих от чужаков, особенно при применении объёмных заклинаний.
- Вмешаемся? - напарница взглянула на меня с огнём азарта во взгляде.
- Нет! - резко остудил её кровожадный порыв. - Мы вообще-то шли в город совсем не за этим… - напомнил ей о главной цели нашего похода.
- Как скажешь, - опять она изобразила послушность, хотя внутри неё оставалась надежда на то, что я вскоре передумаю, как произошло в первый раз.
Вот только у меня имелись совсем другие мысли. Если поначалу нам немного повезло, то дальше зря рисковать оказаться между молотом и наковальней категорически не рекомендуется. Клановые разборки в этом городе благополучно перешли в горячую фазу и сейчас лучше постоять в стороне, посмотрев, чем дело закончится. Случайно попадутся особенно яркие "красненькие", вот их можно распотрошить, о чём и поведал своей азартной до драк супруге.
"Ох…!" - мне захотелось долго и громко ругаться, при первом взгляде на догорающее изнутри здание аукциона. Многочисленные пятна крови на земле наглядно говорили о недавно произошедшем здесь большом побоище. Тел уже не осталось, выпавшее из рук оружие тоже подобрали, но пятеро бойцов в латной броне под прикрытием из парочки магов с посохами старательно обыскивали прилегающую территорию, прочёсывая её буквально мелкими гребнями для волос. Возможно, здесь кто-то недавно потерял нечто особенно ценное, но мой взгляд ничего не замечал. Отправив напарницу на ближайшую крышу вести наблюдение, с приказом ни во что не вмешиваться и при любой опасности сразу же отходить, под невидимостью направился к ним. Есть шанс узнать что-либо важное из разговоров.
- … Теперь придётся продавать и покупать только через кланового брокера, - недовольно заметил один из бронированных игроков, сильно пиная ногой в латном сапоге валяющийся на земле камень, отчего тот улетел метров на десять.
Наконец-то досужая болтовня искателей в доспехах затронула интересующую меня тему, а то слушанье сплетен, касающихся какого-то клана и чьих-то виртуальных интимных похождений, мне быстро наскучило.
- Зато ничего ценного налево не уйдёт, - ехидно буркнул второй. - Давно пора было закрыть эту вольницу. Да и "вольняшек" прижать к ногтю, а то совсем обнаглели, не хотят платить владельцам территорий.
- Тебе хорошо, Борк, ты по монстрам на заработки не ходишь, а безвылазно сидишь в замке на полном обеспечении, - первый продолжал излучать едкое недовольство, - А мы минимум половину доходов с трофеев потеряем, и за расходники придётся вдвое переплачивать.
- Жадный ты, Жлан, только о своём кармане и думаешь, мог бы ведь и о товарищах из клана позаботиться, - второго сложившаяся ситуация, похоже, более чем устраивала.
- О товарищах?! - судя по тону голоса, недовольство первого едва не выплеснулось потоком грязных ругательств. - Думаешь, тебе и твоим подопечным, третий год сидящим ровно на попе, что-то перепадёт? - ехидно спросил он. - Ага, жди! Все излишки, как всегда, загребёт себе директорат, а вам покажут кукиш без масла.
- Что-то ты в последнее время так разоткровенничался, не боишься, что донесут? - второй решил немного припугнуть своего разговорчивого товарища.
- Донесут, и? - тот явно не боялся подобных угроз. - Первый раз что ли? Это тебе, бездельнику, стоит опасаться гнева начальства, а нам всё равно ничего не сделают, разве только пальчиком погрозят.
- Ты в этом уверен, Жлан? - второй даже остановился и с явным подозрением взглянул на первого. - Лучше подумай, куда уже завтра подадутся лучшие бойцы из слабых кланов, когда снесут их замки и оставят тех без последних штанов. Сам видишь - одиночкам сейчас вообще ничего не светит, всё надёжно перекрыто. Потому послушай меня, приятель, держи-ка ты рот на замке и не трепись попусту, иначе вышвырнут без выходного пособия. Ни гроша после не выведешь из игры.
- Это да, есть в твоих словах доля правды, - нехотя согласился тот. - Без свободного доступа к аукционным домам в городах заработать с игры больше не получится. Но, я так думаю, кто-то обязательно пробьёт дырку наружу. Уж больно много тех, кто не потерпит монополии кланов.
- Сильно сомневаюсь, - его собеседник по этому вопросу пребывал в махровом скепсисе. - Вся эта заварушка началась с подачи игровой администрации, потому всем умникам и хитрецам я уже заранее не завидую. Из нубятника никогда не вылезут!
Дальше слушать сплетни мне расхотелось, потому ещё раз посмотрев на едва дымящееся здание аукциона, жестом кликнул напарницу и подался в сторону Храма. Хотелось ещё разок поговорить с последним жрецом, в надежде выклянчить у него благословения для зарядки своего "святого знака". Увы, в этот раз не повезло. Храм стоял нетронутый, но совершенно пустой. Жрец мог где-то спрятаться и не показываться на глаза. Побродив по пустому зданию, выбрались наружу.
Больше в городе нас почти ничего не держало кроме желания Фелины найти новых приключений и с кем-то подраться. Её желание едва не осуществилось около лавки торговца продуктами, куда мы заглянули напоследок. До этого посетили дом моды, который оказался закрыт.
- Эй, разбойник, зачем свой ник и уровень скрываешь? Так ведь можно и в переплёт случайно попасть, - окликнули меня достаточно вежливым тоном около нужного дома.
Трое бойцов в крепких латах с тяжелым оружием, палицами и топорами, шлемы закрыты, один маг с едва светящимся посохом и пара лучников в хороших кольчугах и плащах поверх них. Один стоит в сторонке с оружием в руках, но не тянет тетиву, другой пристроился поблизости, опасливо выглядывая из-за угла. Уровни у всех под сотню, ники тёмные, красных окантовок нет. Да и обращение "разбойник" вполне соответствует моему внешнему облику. В "Фантазии" нет отдельных классов "вор" или "разбойник", однако из других игровых проектов сюда пришло это название для игроков, прокачавших скрытность и использующих особую одежду. А классовые названия "асасин" и "разведчик" не всегда соответствуют основному ремеслу тех, кто умеет хорошо прятаться. Ещё таких называют "тенями", правда, подобное обращение требуется заслужить, доказав, что умеешь не только прятаться или сидеть в засаде. Окликнувшие меня игроки прямой агрессии не проявляют, хотя держатся настороже, способны в любую секунду к отражению удара и последующей решительной контратаке. Шестеро против двоих - численное преимущество на их стороне, а вот качественное - тут уже далеко не всё так однозначно. И они прекрасно понимают пикантность возникшей ситуации. Возможно, посчитали нас разведкой какого-либо другого клана и пока прощупывают почву для диалога без драки.
- Если скрываю - знать есть в этом нужда, - ответил заметившему меня лучнику, высунувшемуся из-за угла ещё больше, другие игроки меня заметили только после него. - А если кто нападёт - сам себя пусть после винит, - ухмыльнулся с расслабленным лицом, держа пустые руки на виду, дополнительно подчёркивая своё миролюбие, ибо драка с ними тоже не входила в мои планы.
- Что так сильно "покрасился"? - теперь лучник взглянул в мою сторону с заметным интересом, хотя стоявшая рядом Принцесса с видимым уровнем 100-10 заметно охлаждала его пыл, ибо от такой девы-спутницы можно ожидать всяческих неожиданностей, и игрок прекрасно это понимал.
- Времена сейчас неспокойные, и даже "чистеньким" порой стоит оставаться в тени, опасаясь мести от дружков некоторых… - я заметил как бы само собой разумеющееся, пожав плечами.
- Неужели "вольной охотой" промышляешь? - теперь в голосе окликнувшего меня игрока появилось заметное удивление, так как верно понял мой намёк об отсутствии стоящего за моей спиной клана, что могут позволить себе очень немногие.
Собственно, догадаться совсем нетрудно. Наша с Фелиной парочка идеально подходит для охоты на ПК-шеров, которая на местном сленге называется "вольной охотой". Прямо скажу - занятие рисковое, ибо можно легко нарваться на месть крупных банд, а то и целых кланов, но одно из самых привлекательных в целях собственной прокачки и заработка на трофеях. Здесь система игры не сообщает ника того, кто тебя обнулит, если ты его сам не увидишь, потому платный "режим инкогнито" для охотника крайне актуален, "злодеи", кстати, тоже им часто пользуются, хотя для них он весьма накладен по деньгам - "желтая" монета в день.
- Есть такое, - не стал отпираться я, подтвердив предложенную легенду. - Вообще-то сюда до аукциона шел, а тут такой знатный бардак…
- Наш клан может выкупить трофеи за хорошие деньги, - сразу же сориентировался стоящий рядом игрок в тяжелых доспехах и закрытым забралом шлема с ником Рикси над головой, судя по голосу оказавшийся девушкой. - Если ты действительно "чистенький", в нашем клане с "красными" общаются только с помощь оружия… - между тем добавила она.
- Может, у вас ещё остались паладины, способные проверить ауру своим взглядом? - ехидно спросил её.
- Увы, - девушка тяжело вздохнула, открывая забрало шлема, дабы внимательнее рассмотреть нашу парочку. - Как всё началось, они услышали глас с небес и исчезли в открывшихся для них индивидуальных порталах, никого не поставив в известность о месте своего нынешнего пребывания. Даже на форумах молчат. И всё же, Охотник, прояви-ка свой ник, а то не понятно стоит ли с тобой вообще говорить вместо того, чтобы по-быстрому отправить на перерождение, - бравая воительница перешла к прямым угрозам, легко поигрывая в руках внушительным боевым топориком.
Прижавшаяся к моему левому боку Фелина заметно напряглась, переместив правую руку к своему луку, а левую к колчану со стрелами.
- Вынужден отказать! - категорично заявил чрезмерно подозрительной воительнице. - А если тебе так интересно, с кем ты сейчас общаешься, приглядись внимательно к моему правому уху, - повернул свою голову к ней боком, чтобы та смогла его хорошо разглядеть.
- Какая-то синяя серьга… - дама в броне не узнала этот достаточно редкий предмет.
- Это же "святой знак"! - к ней на помощь пришел первый лучник. - Для любого "злодея" совершенно невыносимая штука, - добавил он, выскакивая из своего угла и резко опуская свою руку на топор боевитой девы. - Сможешь продемонстрировать действие какого-либо благословения? - обратился он уже ко мне.
- При условии, если кто-то после компенсирует, запас совсем маленький остался, приходится беречь на случай всяких неожиданностей, - покачал головой, выражая свои сомнения по поводу траты ценных ресурсов ради простой демонстрации.
- Ладно, я тебе верю, - лучник окончательно расслабился и перестал держаться с заметной опаской. - Не стал бы ты просто так серьгу носить, если не рассчитывал применить сокрытое в ней благословение. Извини нас за излишнюю подозрительность, хорошо?
- Чего уж там, время такое… - широкой улыбкой показал своё показное дружелюбие, хотя внутри сохранял готовность в любой момент схватиться за оружие. - Коли вам действительно интересны трофеи, могу кое-что предложить, но только не за деньги, а в обмен. Есть потроха от различных тварей Бездны, в том числе рога Архидемонов, некоторое количество оружия, лёгкой и средней брони, класса "редкое" и даже "уникальное". Интересуют же в первую очередь "кристаллы заклинаний" рангом выше третьего и запас хорошей одежды на неё, - кивнул в сторону своей напарницы.
Когда я замолчал, лучник удивлённо присвистнул.
- Надо же, сколько вы успели накрошить гадов. Даже мы опасаемся лишний раз связываться с одержимыми и живущими в них, хотя за каждого такого наше начальство обещает хорошую премию. Правда, если оно идёт не в ущерб основному заданию.
- Серьёзное предложение и серьёзные запросы, - снова влезла в разговор боевитая дева, явно отвечающая в этом клане за материальную часть, на несколько десятков секунд изобразившая глубокую задумчивость, одновременно пользуясь амулетом чата. - Здесь мы не сможем решить все вопросы, к тому же у нас тут серьёзная проблема нарисовалась, недовольно поморщившись, добавила она. - Конкуренты очень хитро подставили и плотно заблокировали наших людей в ремесленном квартале этого города, причём не своими силами, чем вынуждают нас напасть на бойцов других кланов. Ребята пока держатся и не поддаются на постоянные провокации, но долго так не продлится, их быстро сметут, причинив нашему клану большой ущерб, причём, далеко не только материальный. К сожалению, наших "теней", попытавшихся прийти им на помощь, непонятным образом выбили ещё утром, а возродятся они, когда уже будет поздно. Без серьёзного боя мы своих людей вывести не можем, на чём и строится расчет наших основных противников. Они хотят стравить нас ещё с парочкой кланов, с которыми сейчас у нас условный нейтралитет, дабы те заключили с ними военный альянс. Если вы нам поможете незаметно доставить нашим людям портальный амулет, иначе до них не достать, то наш клан станет вашим должником, - дева смущённо улыбнулась, видимо ей очень не хотелось обращаться за помощью к сторонним наёмникам, но другого подходящего выхода из сложной ситуации она не видела.
Скверная ситуация, прямо скажу. И даже вполне догадываюсь, кто так "хитро" играет. Есть тут один исключительно подлый клан с названием "Глопост", что переводится как "глобальные постмодернисты", за которым явно стоят интересы британских биржевых спекулянтов, и который вечно стравливают другие кланы между собой, дабы потом хорошо поживиться на конфликте и последующим примирении. Сами практически никогда в драки не лезут, предпочитая действовать чужими руками, не гнушаясь никакими грязными приёмами и ударами в спину. Для их людей излюбленная тактика - подкарауливание ослабевшей во время боя с сильным Боссом чужой рейдовой группы и стремительный удар по ней с последующим присвоением ценной добычи. Следует отдать им должное - действуют исключительно чисто, не оставляя следов или наоборот подкидывая улики, изобличающие кого-то другого. В общем, приходилось пересекаться, с тех пор есть у меня к ним свои старые счёты.
- Почему бы не помочь хорошим людям, а заодно насолить плохим мальчикам на свежие раны? - я на секунду заглянул в глаза своей напарнице, найдя там полную поддержку подобных затей. - Но только при условии, что вы нас не втравите в какую-либо нехорошую авантюру, - теперь уже взглянул в глаза воительнице, не обнаруживая там злорадного огонька какой-либо особенной хитрости.
- Необходимо пройти исключительно незаметно, как вы умеете, категорически не влезая в драку - тогда никаких авантюр не случится. Более того, именно этого мы сами и хотим, иначе бы уже решили вопрос силой, - дева немного прояснила своё предложение, предложив поверить ей на слово. - В идеале вообще сделать так, чтобы об исчезновении из квартала наших людей никто не узнал, тогда крайними окажутся устроившие эту провокацию. Если вы сможете так устроить - наша благодарность не будет знать границ… в пределах разумного, конечно, - закончила говорить она, бросая явный вызов.
Договорившись о деталях и узнав, куда конкретно нужно пронести портальный амулет, мы заключили формальное анонимное соглашение сроком на один день. Подобные вещи позволяет делать игра, не разглашая своих имён и прочей информации, правда приходится заранее вносить немалое количество "желтых" монет страхового взноса на случай нарушения условий одной из сторон. Странным образом сработала недавно полученная фишка:
Внимание! Вы находитесь под временным действием индульгенции, все ваши действия неподсудны со стороны игровой администрации, отслеживающей формально заключённые договорённости между игроками. В связи с этим внесения залоговой суммы с вашей стороны не требуется.
В общем, получается, заключённый договор меня совершенно ни к чему не обязывает. Могу невозбранно присвоить переданный мне амулет, имеющий, кстати, очень приличную цену. Впрочем, мелочность и подлость совсем не мой стиль.