Денис опять задумался – он чувствовал что упускает какую-то важную деталь, но вот какую?.. Шэф молчал и подсказывать не собирался. И тут в голове сверкнула… нет, на молнию это озарение не тянуло, будем честны перед собой – загадка была не сложнее, чем: "Два кольца, два конца…" – так что в голове, скажем так, зажглась хиленькая лампочка.
– Еще, меня страшно заинтриговало бы, за каким хреном у нас в номере разожжен камин!
– Во-о-от! – Главком важно поднял палец. – Маладэц Прошка! Догадался. Что дальше?
– Нашел бы опытных домушников, чтобы влезли и посмотрели.
– Все правильно, и что мы покажем?
Денис снова призадумался. Вырисовывалась проблема: с одной стороны, ни в коем случае нельзя было показывать консулу шкиры – это не подлежало обсуждению; с другой стороны, пустой камин наверняка насторожит Хана Карума – на дурака он никак не похож и начнет рыть глубже, а там неизвестно чего еще накопает. И тут Денис припомнил странную прихоть верховного главнокомандующего.
– Железные мечи?
Шэф довольно осклабился:
– Укрытые под глубоким слоем пепла.
– Карл Брюллов "Последний день Помпеи", однако…
– Ну-у, ты блин, ваще – искусствовед! – восхитился командор познаниями старшего помощника в истории живописи и глубине его ассоциативных связей. Денис внимания на сомнительный комплимент не обратил и продолжил:
– И еще – я бы нас плотно обложил – шпики следили бы за каждым чихом.
– Зачем?
– Точно не могу сформулировать, но нутром чую – надо!
– Все правильно… – меланхолично отозвался верховный главнокомандующий, – я бы поступил точно так же… Ладно! – оборвал он себя, возвращаясь к главной теме. – Что бы ты стал делать дальше, когда сложилась более-менее ясная картина?
Денис задумался и думал достаточно долго – карета успела покинуть обширную территорию порта и въехала в протяженный предпортовый район, так сказать – прослойку, перед фешенебельной частью города.
– Кто может забрать сундук из банка, кроме нас?
– Никто.
– А если привести нас в банк и заставить его забрать пытками или угрозами?
– Решительно невозможно – именно для того, чтобы исключить подобные случаи и был создан Банк Гильдии магов. Правда, есть одно исключение: если будет юридически доказано, что вещь краденная, то при наличии вора и хозяина, руководство банка не препятствует хозяину оказать на вора воздействие, необходимое для возврата украденной вещи, помещенной в Банк Гильдии магов!
– Ты юрисконсультом нигде не подрабатываешь? – ухмыльнулся Денис, совершенно в стиле любимого руководителя.
– Ага… ага… – грустно сказал главком, – мы его подобрали, обогрели, а он нам фигвамы рисует.
– Нет, правда Шэф, ты как по писанному шпарил, вот я и подумал…
– Подумал он… – проворчал командор, – а не подумал, что это просто "тельник" подсказывает? Тоже мне мыслитель… Марк Аврелий, блин. Ладно, – верховный главнокомандующий снова стал серьезным. – Излагай дальше!
– Я бы на месте Хана, собрал толпу, не знаю, как по местному называются, ну-у… судейских всяких, прокуроров там, магов парочку – для солидности, депутатов прикормленных, ОМОН бы вызвал и нагрянул на "Арлекин". – Шэф кивал головой, как профессор, слушающий любимого ученика на экзамене, а воодушевленный Денис продолжал. – Извлек бы Марку "Арлекина" и стал юридическим хозяином, а мы, автоматически – юридическими ворами.
– Когда?
– Как можно быстрее.
– Сегодня успеет?
– А черт его знает… – признался Денис после некоторого раздумья.
– Сегодня не успеет! – весело сказал главком.
– Почему?
– Потому что уважаемые люди: судейские, прокурорские, депутатские и прочая сволочь, после обеда не работают – они отдыхают-с… устают очень от трудов праведных. Кроме того, надо с каждым лично переговорить, заинтриговать… в смысле – заинтересовать, согласовать время начала операции, договориться, чтобы прислали ОМОН, ну и все такое прочее. А передоверить переговорный процесс шестеркам из аппарата никак невозможно-с – не поймут-с – Азия-с! Уважение должно быть оказано. Я это все так себе представляю. Так что, завтра с утра, консул, высунув язык, помчится обивать пороги разных кабинетов, и в лучшем случае нагрянет на "Арлекин" послезавтра утром. Но! Мы ему этого шанса не дадим, потому что отрежем ему голову уже сегодня ночью – Аннушка уже пролила масло.
– Для этого надо знать где он живет и иметь хоть какой-то план помещений… – Денис немного подумал и добавил, – численность слуг… ну-у… посты охраны где… и все такое прочее.
– Дэн, не парься, что можно узнать не заходя в дом, Хатлер и Брамс со товарищи разведают – толковые они, а чего не разведают, мы и сами увидим по ходу пьесы.
– А почему не дождаться, пока он не явится на судно и не обосрется со своими претензиями – ведь Марка "Арлекина" исправлена и мы юридически законные владельцы?
– Я не хочу, чтобы с "Арлекином" был связан какой-нибудь скандал и темные слухи – нам его еще продавать.
– Продавать?!
– Ты что? – собрался на нем путешествовать?
– Ну-у… да… а что?
– Дэн, Высокий Престол не последнее государство на планете, и в каждом более-менее крупном порту у них имеется консул, а где нет консула, есть нелегалы – Сета не самое мирное место во Вселенной – здесь каждый следит за каждым, а падающего не только подтолкнут, а еще и вцепятся в горло.
– Мне это кое-что напоминает… – задумчиво протянул Денис.
– Мне тоже, – кивнул Шэф, – так вот, возвращаясь к нашим баранам – оставив "Арлекин" себе, мы получим крупный геморрой в каждом порту, куда будем заходить. Поэтому его надо сбагрить с рук – для этого и понадобилось подделывать Марку, а не для того, чтобы качать права. Права штука тонкая… – здесь у нас прав нет, только обязанности.
– Какие это? – насторожился Денис.
– Как это какие? – удивился главком такому недопониманию личным составом текущего момента, – перерезать глотку каждому, кто бросит на нас косой взгляд!
– А-а-а-а! Так это понятно. Я думал может еще чего, – ухмыльнулся Денис, – а это мы завсегда, ваше высокоблагородие!
– Молодец! – похвалил его верховный главнокомандующий. – Службу понимаешь!
– Служу России! – рявкнул Денис, пытаясь сесть по стойке смирно.
– Да ты что!? – изумился Шэф. – А кому конкретно, позволь полюбопытствовать, коррумпированной верхушке, или так называемому, простому народу, позволяющему себя грабить?
– Да-а… блин, – смутился Денис, – это я погорячился. – И тут же решил сменить тему: – Шэф, ты местных пугал, что мы эти… Лорды из Великих Домов, а если они правду узнают?
– Что значит: "правду узнают"? – главком принял вид английской королевы, которой во время файф-о-клок заварили чай из пакетика. – Я и есть самый настоящий Лорд Атос, с севера, а за моей спиной сто двадцать боевых дракаров Великого Дома "Морской Дракон"!
– Шэф, кончай прикалываться.
– Никто и не прикалывается… Просто, как-то раз пришлось иметь с ними дело…
– Расскажи!
– Долгая история… потом как-нибудь.
… это значит – никогда…
Так вот, меня приняли в Дом… вроде как усыновили. Так что я самый настоящий Морской Лорд. Это ты у нас самозванец, но об этом никто не узнает.
– Почему?
– Да по многим причинам, юноша: во-первых, в Великих Домах с бюрократией напряженно – нет там архивов, где хранятся личные дела с фотографиями тамошних Лордов. Там все проще – есть у тебя на пальце кольцо Морского Короля – ты Лорд, нет – пошел на фиг. Это, как я уже сказал – раз, а два – это то, что нет у Домов никакого аналога министерства иностранных дел, куда бы местные сомневающиеся могли послать запрос о наших личностях. Это – два. Три – это то, что если бы каким-нибудь фантастическим способом местные власти и смогли донести свою озабоченность до Совета Лордов Великого Дома "Морской Дракон", то их просто послали бы подальше – не царское это дело, отвечать на дурацкие вопросы всяких сухопутных мозгляков. – Главком сделал паузу и продолжил. – Достаточно аргументов?
– Вроде да… Но!.. – встрепенулся Денис.
– Что но?
– Если до Великих Домов так далеко, так чего их бояться местным? Какое им дело сколько дракаров за нашими спинами?
– А вот здесь, пардон! Северные варвары, к числу которых мы с тобой имеем честь принадлежать, славятся бесстрашием, – Денис кивнул с важным видом, подтверждая наличие указанного качества, – отменными бойцовскими качествами, – снова кивок, – и мстительностью, – кивка не последовало, так как Денис не мог достоверно сказать: мстителен он, или нет. А командор продолжал: Если где-то убивают северянина, входящего в Титульный Лист Великого Дома…
– А мы входим? – быстренько поинтересовался Денис.
– Входим… входим… не перебивай, – ворчливо отозвался верховный главнокомандующий, – все Лорды входят… Так вот, если где-то убивают Титулованного северянина, не говоря уже о Лорде, это место рано, или поздно, но обязательно – без всяких исключений, предается огню и мечу. И обязательно уничтожают всех причастных к смерти этого северянина.
– А если виновник уже умер?
– Дети, внуки… короче – кровная месть.
– Высокие… высокие отношения!
– А ты думал почему местные зольдатики так лояльно отнеслись к нашим выгибонам?
– Уважают, однако… Хорошо… а если в Бакар, именно сейчас, зайдет дракар, и именно Великого Дома "Морской Дракон"?
– И что? – пожал плечами Шэф.
– Как что? Капитан этого дракара тебя не знает – вот что!
– Дэн… у меня есть самое настоящее кольцо Морского Короля – я Лорд Атос из Великого Дома "Морской Дракон"!
– А если капитан дракара выразит сомнение?
– Вызову на дуэль и убью.
– Логишно… логишно… как я сам не догадался?
– Тормоз. А я тебя еще хвалил за сообразительность…
Но последнюю реплику – насчет сообразительности главком сказал так… – для красного словца – что присутствовало в арсенале у Дениса, то присутствовало – с фактами не поспоришь, что и было доказано им сию же минуту:
– Шэф, тогда ты сам себе противоречишь!
– Это в чем же?
– Ты сказал, что у нас здесь нет прав, только обязанности, а получается, что кое-какие права все же есть… Так?
– Ну-у… я просто немного преувеличил нашу слабость… – чтобы тебя не расхолаживать.
– Понятно. А план у тебя есть?
– Ну-у… в общих чертах.
– И можно ознакомится, или он до рядового состава не доводится – секретный сильно?
– Доводится… доводится… – проворчал верховный главнокомандующий, – в общих чертах так: сейчас забрасываем мечи в камин, потом забираем наши рюкзаки и едем в порт, там дожидаемся какой-нибудь информации и дальше решаем, что делать.
Денис обдумывал услышанное недолго – секунд десять, а потом высказался со всей присущей ему прямотой:
– Шэф, ты наверняка раньше служил при штабе – чувствуется стратегический размах и талант к планированию!
– А предложи лучший! – не остался в долгу главком. – Критиковать каждый может, а ты предлагай! Предлагай!.. Вот тот то и оно…
– Да нет, я серьезно – отличный план!
– Ты у меня доприкалываешься! На губу пойдешь!
*****
Королевская Горка была невысоким холмом, возвышавшимся посередине, скажем так – "курортной зоны", включающей в себя Королевскую набережную и прилегающие "дворцовые" кварталы. Несмотря на естественный дефицит свободного места в центре города, никаких строений на ней не было, а совсем наоборот – была Королевская Горка покрыта густым лесом, совершенно неожиданным для вполне себе урбанистического пейзажа Бакара.
Конногвардейский Бульвар, по которому прибыли компаньоны, упирался в Горку и на сем заканчивался – пробраться к вершине на карете было решительно невозможно, туда вели только многочисленные "козьи" тропы, проложенные многочисленными романтическими парочками, использующими Королевскую Горку, в темное время суток, разнообразными способами, начиная от наблюдения за лунной дорожкой и заканчивая черт-те знает чем…
– Жди нас здесь! – приказал Шэф вознице, а когда они с Дэном немного отошли, прибавил таинственным шепотом, который был слышен гораздо лучше, чем нормальный приглушенный голос и наверняка должен был достичь ушей кучера: – Надеюсь всё на месте! – а в ответ на недоуменный взгляд Дениса он только ухмыльнулся.
Альпинистской подготовке компаньонов могли бы позавидовать даже шерпы, поэтому восхождение, на которое обычному молодому, физически крепкому человеку потребовалось бы не менее получаса, заняло у них чуть более десяти минут. С вершины открывался прекрасный вид и на Королевскую набережную, и на "Империум" и на балкон шикарного люкса, занимаемого компаньонами. Честно говоря, балкон был неплохо виден и с того места, где остался стоять наемный экипаж, но прыгать на глазах у извозчика Шэф не собирался – конспирация!
– Жди здесь! – приказал верховный главнокомандующий старшему помощнику и исчез. Обратно он появился буквально через минуту, навьюченный рюкзаками компаньонов.
– А по-простому, через дверь, западло? – поинтересовался Денис.
– При чем тут!? – возмутился главком. – Во-первых, когда будут расспрашивать кучера… – он кивнул в направлении кареты.
– А будут?
– Не сумлевайся, милая… Так вот, когда его будут расспрашивать, он расскажет, что мы забирали что-то из тайника на Королевской Горке, а к гостинице и близко не подходили… мне хочется чтобы Хан Карум поломал себе голову над мечами в камине – давно там лежат, сильно волшебные однако…
– Понятно… Хотя нет – не понятно. А как ты сумел так быстро прийти в себя в номере… да и здесь был как огурчик – никакого обморока?
– Дэн, ты о чем? – не понял Шэф.
– Ну-у… когда прыгали на "Арлекин", ты был какое-то время без сознания.
– А-а-а! Вот ты про что… ладно, по дороге изложу теоретические основы.
Спустившись к карете, компаньоны разыграли еще одну маленькую сценку, предназначенную единственному зрителю. Денис с озабоченным лицом, негромко проговорил:
– А остальное когда возьмем? Еще наткнется кто-нибудь…
– Да там кроме влюбленных парочек никого не бывает, – беззаботно отозвался верховный главнокомандующий, – а им лишь бы потрахаться. Да и вообще – завтра все заберем. – Глаза возницы, вне всякого сомнения расслышавшего этот, в высшей степени, интересный диалог, блеснули дьявольским огнем, ясно показавшим, что деза дошла до кучера, явно вознамерившегося самому поучаствовать в раскопках – мало ли… всякую бесполезную дрянь прятать не будут… В том, что она дойдет и до конечного адресата, тоже можно было не сомневаться – об этом свидетельствовала неприметная кибитка, тащившаяся за их каретой от самого порта, а сейчас скромно притулившаяся в сторонке.
– В Банк Гильдии Магов! – приказал Шэф и карета тронулась.
– Ну, не томи – рассказывай, как прыгают профессионалы! – взмолился Денис, когда обитые железом колеса загрохотали по брусчатке, исключив любую возможность подслушивания конфиденциального разговора компаньонов. – А то у меня как-то случайно получилось…
– Дэн, – голосом генерала Иволгина, степенно отозвался Шэф, – прыгают обезьяны в зоопарке, а Пчелы выполняют прыжки ! Чувствуешь разницу?!
– Чувствую! – быстренько отозвался Денис, чтобы командор не дай Бог не передумал и не отложил этот занимательный рассказ на потом, которое "никогда".
– Ну-у… раз чувствуешь… – важно продолжил главком, но надолго его не хватило и он привычно ухмыльнулся, – ладно, слушай: считается, что Пчелы первых четырех поясов: красного, оранжевого, желтого и зеленого прыгать не умеют, а если и умеют, то об этом не знают и соответственно – не прыгают.
– Чего-то больно мудрено…
– Ничего не мудрено. Даже для того чтобы совершить инстинктивный – смертельный прыжок, как это сделал ты в бассейне, надо многое уметь, – верховный главнокомандующий немного помолчал. – Как тебе это удалось сделать, никто не понимает. И я не понимаю, – ответил он на молчаливый вопрос в глазах Дениса. А вообще-то давай зайдем с другой стороны…
– Давай, – покладисто согласился Денис.
– Практиками этого дела считается…
– А теоретиками? – невежливо перебил верховного главнокомандующего Денис и тут же об этом пожалел.
– Дэн, – бесстрастно сказал главком, – еще раз перебьешь и… – он внимательно взглянул в глаза старшего помощника и убедившись, что договаривать не надо, продолжил: – Считается, что существуют следующие типы прыжков: смертельный – это когда при угрозе неминуемой гибели удается прыгнуть в безопасное место… ну-у, насчет этого ты в курсе. – Шэф бросил быстрый взгляд на Дениса, а тот в ответ молча кивнул. – Вопросы есть?
– Нет.
– Хорошо. Следующий тип – обычный. Это прыжок в пределах прямой видимости. Пример такого действа я только что продемонстрировал. – Видя, что Дениса распирает от жажды задать вопрос, командор смилостивился: – Ну?
– Мы так прыгнули на "Арлекин"?
– Нет – это был тяжелый прыжок .
– Точно! – Денис со смущенной улыбкой развел руками. – Склероз, Группенфюрер! – А Шэф продолжил:
– Следующий тип прыжка – длинный. Это прыжок из любой точки в заранее заданную. И, наконец, последний тип – тяжелый. Это прыжок с живым грузом… ты должен помнить, – с непроницаемым лицом подпустил шпильку главком, а Денис снова смущенно улыбнулся. – Так, здесь вроде все… ага! – опять заходим со стороны цветовой дифференциации штанов…
– Ку-у! – автоматически выпалил Денис и только потом осознал грозящие ему кары, но главком, на его счастье, только прищурился и раздувать эпизод, грозящий красной карточкой, не стал, ограничившись пристальным, многообещающим взглядом:
– Итак, как я уже сказал, в число обязательных умений младших Пчел, до зеленых, включительно, умение прыгать не входит. Но! – Шэф поднял палец. – Чтобы получить голубой пояс, ты должен выполнить смертельный прыжок . И, кстати, это одно из самых опасных Испытаний в карьере Пчелы.
– Почему? – удивился Денис, – а разве… – но командор слушать его не стал и продолжил:
– Потом поймешь, когда я все расскажу. А пока представь типичное Испытание: зеленую Пчелу, которая решилась сдавать на голубой пояс, оставляют в деревянном срубе, без окон, с одной дверью. Дверь эту хорошенько заколачивают и сруб поджигают…
– А если у него не получится прыгнуть?..
Шэф в ответ только развел руками: