С этими словами, главком взял "тельник", вмиг сделавшийся жестким, как стальной лист, и через силу стал запихивать его между поверхностью Марки и магическими печатями, висящими на некотором расстоянии от серебристого листа. Продвижение шло туго. Денис даже решил, что у любимого руководителя ничего не получится, однако через какое-то время дело сдвинулось с мертвой точки. Фронтальная кромка "тельника", вдвигаемая в промежуток между поверхностью Марки и ее магическими печатями, приняла цвет раскаленного докрасна железа и медленно поползла вперед. За этот успех пришлось заплатить немалую цену – лицо верховного главнокомандующего покрылось крупными каплями пота и одновременно осунулось.
Но это было только начало – через короткое время пот высох, а кожа на лице любимого руководителя потрескалась и покрылась глубокими морщинами так, что стала напоминать глиняный такыр, рассохшийся от нестерпимого солнечного жара. Денис, поначалу собиравшийся предложить свою помощь в деле пропихивания "тельника", ясно осознал, насколько не по плечу ему эта задача и промолчал, чтобы не отвлекать командора.
Борьба Шэфа с магическими печатями продолжалась не более пяти минут, прежде чем "тельник" сказал: "Хватит", но судя по его виду (командора, а не "тельника"), сил у него осталось не больше, чем у футболиста английской премьер-лиги после матча "Манчестер Сити" – "Манчестер Юнайтед", учитывая что в этой лиге не принято ходить по полю пешком и беречь ноги, а вовсе наоборот – принято выкладываться в играх полностью, а уж в таких дерби – втройне.
– Что меняем? – деловито поинтересовался "тельник".
– Что… что… – эхом отозвался Шэф. Он сидел на стуле с закрытыми глазами, и выглядел так, что если бы его завернуть в бинты и оставить открытым только лицо, то неангажированный эксперт из Каирского музея вполне мог принять его за мумию. – Как там написано про владельца?
– Владельцем эйсхалта "Арлекин" является Военно-Морской Флот Высокого Престола.
– А про капитана?
– Капитан корабля: навигатор открытого океана Лам Орфин.
– Исправляй везде на Лорда Атоса.
– С владельцем плохо получается.
– В смысле?
– Исходная запись намного длиннее откорректированной, пробелы будут бросаться в глаза, а передвигать весь текст… – судя по тону "тельника", передвигать весь текст ему хотелось меньше всего.
– Что предлагаешь?
– Добавить во владельцы Лорда Арамиса, тогда новый текст хорошо ляжет.
– Без проблем… Зажигай.
– Мне кажется надо еще кое-что исправить… – с долей неуверенности произнес "тельник".
– А именно?
– Порт приписки.
– А сейчас как?
– Порт приписки: Тандалия – якорная стоянка Тяжелого флота Зимнего Океана.
– Да-а… как-то не в тему… Что предлагаешь?
– Любой незамерзающий порт Великих Домов "Морской Дракон" и "Полярный Медведь".
… ну "тельник"!.. – голова!.. – акадэмик блин!..
– Какой самый большой?
– Норхэйм.
– Его и берем. Еще есть узкие места?
– Юридически нет, но для понимающих людей будет странно, что одна из главных военных верфей Высокого Престола два года работала над заказом частных лиц, причем с Севера. Отношения у них не очень…
– Плевать. Главное что в Бакаре будут вынуждены признать, что "Арлекин" наш… А больше никуда мы на нем и не пойдем – больно приметный.
– Тогда я начинаю?
– Давай. – Шэф так и не открыл глаза во время уточнения техзадания. Как закрыл их, когда без сил плюхнулся в кресло, так и сидел с закрытыми. Но в себя понемножку приходил: исчезли трещины на коже, да и цвет лица стал больше походить на нормальный – человеческий, а не черт знает на какой.
"Тельник" между тем, активно взялся за дело – он начал искрить, причем интенсивность свечения искр не уступала электросварке. Сначала искры равномерно распределялись по всей поверхности хитросделанного боди-компа, потом они начали сползаться к нужному месту и когда их концентрация, по мнению "тельника" достигла нужной величины, область заполненная "сконденсированными" искрами засияла не хуже маленького солнца. Денис, внимательно наблюдавший за всей этой процедурой, был вынужден отвести глаза.
"Судя по всему энергия для корректировки Марки требуется нешуточная, – думал он, – а откуда "тельник" ее берет? Ведь собственной у него вроде бы нет, раз он вынужден заряжаться от телесного тепла. Или есть?.. Или он заряжается не от тепла, а от энергии надтелесных оболочек?.. А если от оболочек – то от какой именно?.. или каких – их там туева хуча…" – додумать эту мысль он не успел, потому что его отвлек любимый руководитель:
– Когда ты ушел разбираться со стражниками… кстати, – забыл тебя похвалить: Мададэц Прошка! – не открывая глаз, начал главком, – консул сообщил мне, где часто бывает этот… – Тар Гливар. Ничего секретного, так… несколько общепитовских точек, официальный адрес, который он сообщил в консульство… публичный дом, где он бывает чаще всего и прочая мелочевка… Немного, но для начала достаточно. У тебя есть минут десять, пока работает "тельник", обдумай все, что произошло и доложи свои соображения, а я пока отдохну.
Через двенадцать минут, ровно через секунду после того, как "тельник" погасил свои электросварочные огни и снова прикинулся бумажным листом, формата А4, верховный главнокомандующий открыл глаза и посмотрел на Дениса. Выглядел Шэф более-менее прилично, вернее даже – совсем прилично, если не обращать внимания на тени в глубине глаз и выражение усталости на лице.
– Излагай! – сухо приказал он, – видимо на обычные ухмылки и подколки сил пока не было.
– Итак… известные нам факты, – начал Денис, – консульство Высокого Престола через своего агента в портовой администрации узнает о заходе в порт "Арлекина". Дальше… по каналам связи – какой-то Связной Шар, если я правильно запомнил, колдун-нелегал, прикомандированный к миссии… или миссия к нему, фиг знает…
– Не балагурь, – прервал его главком, – у нас не очень много времени, надо быстро решить, что делать… и самое главное не ошибиться.
– Так вот, я и говорю: колдун-нелегал получает приказ из центра, вернуть корабль, захваченный пиратами. Для этого надо раздобыть Марку "Арлекина" и предъявит ее местным властям. После этого корабль возвращается законным владельцам, а пираты попадают в местную тюрьму… или куда еще здесь сажают.
– Все правильно… – медленно проговорил командор, – но… тебя ничего не смущает?
– Смущают два обстоятельства, – признался Денис. – Первое: почему колдун не участвовал в прорыве на "Арлекин"? – и сам себе ответил: – но тут может быть логичное объяснение: не хотел светиться – судя по всему, некромантов здесь не жалуют, а скрыть участие, видимо, было бы трудновато…
– Вполне логично, – одобрительно отреагировал верховный главнокомандующий. – А второе?
– И во-вторых: если уж прорываться в капитанскую каюту, надо было брать в подмогу не тех писарей из канцелярии береговой охраны, а хотя бы этих омоновцев, что пришли их вызволять, и действовать надо было гораздо решительнее – сметать наши заслоны, к чертовой матери, и прорываться в каюту… Да, и третье – я забыл сказать – надо было брать с собой местных законников, чтобы сразу демонстрировать им спрятанную Марку и расставлять все точки над i. Вроде все.
Шэф несколько мгновений молчал. а потом поинтересовался:
– Значит, по-твоему, они допустили ошибку и намеченного результата не достигли?
– Да-а… вроде – да, – несколько растерянно отозвался Денис, лихорадочно соображая: что же он упустил? –потому что вопрос главкома таил в себе именно это предположение.
– Хорошо… и какой план дальнейших действий?
– Ну-у… дожидаемся когда они с местными судейскими, полицией и адвокатами снова явятся чтобы забрать "Арлекин" – ведь консул уверен, что Марка осталась в целости и сохранности…
– Стоп, – прервал Дениса мудрый руководитель, – гораздо логичнее с нашей стороны было бы уничтожить Марку: утопить… или не знаю там – закопать… расплавить, или еще что… чтобы не было никаких материальных улик против нас. Консул говорит, что "Арлекин" их, а мы – что наш, а Марки нет. Только их слово против нашего. Мне кажется, что он наоборот – уверен, что мы уничтожим Марку. С чего ты решил, будто Карум рассчитывает, что Марка так и останется лежать в тайнике? – Вопрос поставил Дениса в тупик, но ненадолго:
– Хорошо… а вдруг такая Марка должна быть на каждом судне и ее отсутствие ясно говорит, что с нами не все в порядке? Может, если Марки нет, нас сразу объявят пиратами, и точка!
– Допустим… – согласился командор после некоторого раздумья. – Излагай дальше, исходя из предположения, что консул думает, будто Марка "Арлекина" по-прежнему находится в тайнике.
– Ну-у… – продолжил слегка сбитый с толку Денис, – позорим их в глазах местной правоохранительной системы и начинаем с развязанными руками охоту на некроманта – ведь ты его видел, знаешь, как он выглядит и у нас есть координаты мест, где он пасется. Ловим, заставляем перевести кусок достаточный для обучения "тельника" и… и все! – дальше переводчиком работает "тельник".
На сей раз верховный главнокомандующий молчал немного дольше, прежде чем ответить:
– В принципе… – все правильно… но требуется уточнить пару моментов… Да-а, кстати, а почему ты сказал про колдуна: "ты его видел, знаешь, как он выглядит"? Ты его тоже прекрасно видел и знаешь, как он выглядит.
Денис смутился:
– Шэф… я на пирсе не обратил внимания на зевак… – мой промах…
– При чем тут пирс? – удивился главком, – консула-то ты прекрасно рассмотрел… я надеюсь. Он и есть колдун.
Сказать, что Денис был удивлен – значит ничего не сказать! Он был уязвлен в самую печень!
– Но ведь… а как же… не может быть! Ты шутишь!?
– Нисколько.
– А когда ты догадался?
– Начал догадываться, что дело нечисто, когда макал консула в бочке: он не страдал – он изображал страдания… и он ничего не боялся.
– А ты мне сам по-русски сказал: что типа канцелярская крыса, а если бы был разведчик…
– Ну и что? – равнодушно пожал плечами командор. – Как нас учит товарищ Розенбаум? – Стрелять, так стрелять! Летать, так летать! Играть, так играть! Надо чтобы все верили… Вот ты, например – принял весь этот спектакль, что с моей стороны, что с консульской, за чистую монету?
– Принял…
Главком весело хмыкнул:
– Надеюсь я натурально передернулся, когда узнал о некроманте на пирсе – полагаю консул поверил…
– Да-а… лоханулся я… – сконфуженно признался Денис.
– При чем тут лоханулся? Если б ты был голубой Пчелой, то да – обязан распознать мага по-любому. Не сумел – твой косяк, а так… – верховный главнокомандующий пожал плечами. – Нельзя же сказать про пятиклассника, что он лоханулся, если он не может решить дифуры в частных производных.
– Еще скажи: детсадовец… – буркнул Денис, недовольный сравнением с недорослем, но главком вступать в дискуссию не стал.
– А теперь, если не возражаешь, я изложу свою версию событий и план действий. – Вопрос был риторическим и ответа не подразумевал, но Денис успел-таки проворчать: – Не возражаю… – прежде чем Шэф начал говорить дальше. Командор на его брюзжание никакого внимания не обратил – понимал расстроенные чувства опростоволосившегося старшего помощника. – Но прежде надо кое-что сделать… Прикажи боцману принес два самых простых меча, полностью металлических, чтобы эфес без дерева, кости, камней… – короче, чисто металлические мечи. Не найдет таких, пусть тащит кинжалы, или, на худой конец, ножи, но! – чисто металлические. Пусть найдет и подгонит к трапу экипаж, но не Авлоса – чего-нибудь поприличнее… да и поговорить с ним захотят – пусть говорят! – усмехнулся мудрый руководитель. – И все мухой! – и мечи, и карету!
Вернувшись в каюту, после выполнения приказа Шэфа, Денис застал главкома в ходе извлечения "тельника" из промежутка между колдовскими печатями и поверхностью Марки "Арлекина". Действо было в самом разгаре и судя по спокойному виду главкома, особых трудностей не представляло. Он медленно, но неотвратимо вытаскивал "тельник", словно лист бумаги из зажевавшего его принтера, разве что чуть помедленнее. Если судить по лицу, командор полностью восстановил силы, щедро растраченные при просовывании "тельника" туда – под печати, а обратный процесс такого напряжения сил не требовал. Не прошло и пары минут, как боди-комп был извлечен и возвращен на свое привычное место на груди верховного главнокомандующего. После этого, в свое хранилище была возвращена Марка "Арлекина", и повинуясь молчаливому кивку главкома, Денис прокрутил в обратную сторону навершие "ключевой" ножки, после чего, с деревянным стуком, ящик встал на свое место, полностью слившись со столешницей, так что обнаружить его, даже зная, что он там есть, было совершенно невозможно.
Завершив все действия по приведению каюты в тот вид, который она имела до начала эпопеи, связанной с Маркой "Арлекина", Шэф совсем было собрался продолжить прерванный разговор, как раздался осторожный стук в дверь и послышался голос боцмана:
– Господин! Я принес.
– Заходи Хатлер.
Доставленные боцманом мечи вид имели, прямо скажем – убогий. Лезвия из дешевой стали, примитивные гарды из коряво приклепанных полосок все той же плохой стали, но верховного главнокомандующего они удовлетворили.
– Гадидзэ! – улыбнулся Шэф, – грузинская фамилия, – пояснил он боцману, с заметной тревогой ожидавшему реакции "черного демона" – уж больно неказисто выглядело оружие. На сердце у Хатлера отлегло и он тоже довольно заулыбался. – За каретой послал? – поинтересовался командор.
– Выполняя приказ Господина! – боцман вытянулся по стойке смирно…
– Не мельтеши… – махнул рукой главком, – давай без этой… без экзальтации…
– Так точно! – рявкнул Хатлер и после небольшой задержки, чуть тише добавил: – Господин.
– Тьфу ты… – верховный главнокомандующий хотел было начать дисциплинарный разнос, но его опять прервал стук в дверь:
– Карета для Господина!
*****
– На Королевскую Горку! – приказал командор кучеру, сидящему на облучке, прежде чем занять место в транспортном средстве. Вслед за ним молча просочился, пребывавший в дурном расположении духа Денис. Карета оказалась громоздкой снаружи, тесной внутри и очень душной, но верховный главнокомандующий остался долен. Он по-хозяйски расположился на диване, хмыкнул каким-то своим мыслям и обратился к хмуро глазевшему в окно Денису:
– Все! Сеанс самобичевания закончен. Вешай свои уши на гвоздь внимания и слушай, что я буду говорить. – Но Денис на такой расклад согласен не был, точила его одна загадка, на которую он был обязан получить ответ.
– Шэф… никакого самобичевания нет… Я просто кое-что не понимаю…
– Только кое-что? – весело удивился главком. – То есть в принципе тебе все ясно, но надо прояснить кое-какие несущественные детали… – усмехнулся командор. – Все чем могу… – Он радушно развел руками, демонстрирую, что готов поделиться с старшим помощником всеми известными ему секретами мироздания, ничего не скрывая за пазухой. – И что же это за "кое-что" такое?..
– Объясни мне, пожалуйста, один момент… у меня подмышками вытатуированы мелиферы… ну-у… – поцелуи пчелы.
– Ты будешь удивлен, – осклабился верховный главнокомандующий, – но я в курсе, знаешь ли.
– Так вот… – не дал сбить себя с темы Денис, – они должны сигнализировать о враждебных намереньях… магических воздействиях… Так?
– Естественно.
– Почему я ничего не почувствовал.
– Потому что консул не оказывал на тебя магического воздействия и не имел в отношении тебя враждебных намерений!
– Интересное кино! – не оказывал! А как же он скрыл, что это именно он – маг, да еще и некромант?
– Он ничего не скрывал, – пожал плечами верховный главнокомандующий. – Он просто сдвинул точку сборки в положение обычного человека… и стал обычным, испуганным человеком. Дэн – он профессионал с большой буквы.
– Пэ…
– Вот именно! – поднял палец главком.
– Понятно… А как же ты его разглядел? – с ощутимой ноткой ревности вопросил Денис.
– Дэн, ты в курсе, что на обычных радарах стелс не виден?
– В курсе… – буркнул Денис.
– А ты в курсе, что есть радары на которых он виден?
– В курсе.
– Ну-у… вот видишь – просто у нас разные радары.
Денис хотел стереотипно ответить: "Понятно", но удержался и промолчал. И тут, совершенно неожиданно, в его памяти всплыл эпизод из страшно далекой, первой, гражданской жизни, причем из самой младшей ее части, когда он был школяром первого класса. В тот день они проходили умножение на десять и Денис пришел в совершеннейший восторг от простоты этого действа, с одной стороны, а с другой, от его скрытого могущества – приписывая ноль в конце любого числа ты его удесятеряешь! – человеку, с легкостью освоившему такую волшебную математическую операцию, было чем гордиться и Денис гордился. По дороге из школы домой он долго хвастался маме своими успехами в области математики, а под конец, ободренный ее восхищенным вниманием, самоуверенно заявил, что теперь может переходить сразу в десятый класс.
На этом месте, мама, неожиданно резко оборвала его похвальбу и заявила, чтобы он перестал говорить глупости. Конечно, она тут же обняла его и поцеловала – мир был восстановлен, но, как говорится – осадочек остался, и в дальнейшей жизни Денис пустой похвальбой и бахвальством не занимался. Кстати, уже учась в десятом классе, он вспомнил этот случай, причем воспоминание пришло именно на том месте, где он десять лет назад занимался самопиаром. И надо же, снова, через столько лет наступил на те же грабли – решил, что может учиться в десятом классе, не закончив первый.
– Никакой ошибки, – продолжил Шэф, – консул не совершил, вовсе наоборот, он достиг всех намеченных целей.
– А именно?
– Он должен был проверить на месте ли сундук, или нет и посмотреть на нас вблизи – ведь как ни крути, а это именно мы с тобой захватили такое замечательное судно, как "Арлекин" и убили корабельного колдуна… и судя по тому, как всполошились в Высоком Престоле – не самого последнего в их конюшне. Кроме того, он должен был убедиться, что Марка "Арлекина" лежит в положенном месте и должен был взглянуть на нее, чтобы убедиться, что там все написано правильно, а то мало ли что… такие упыри, как мы, могли и подчистить чего, – он весело улыбнулся.
– То есть, в принципе, он мог предъявить свои права на корабль, как только спустился на пирс?
– Еще и раньше. Он мог подать какой-то знак и солдаты пошли бы на штурм. Надеюсь понимаешь, что даже ты с матросами надолго их не задержал? – Шэф сказал это абсолютно серьезно, безо всякой подколки и Денису очень понравилось прозвучавшее, как бы между делом, но на самом деле очень даже выделенное: "ДАЖЕ ТЫ!"
– Ну, и почему он не захватил "Арлекин"?
– А потому что он не знает где сундук! Видимо сундук представляет не меньшую, если не большую, ценность чем корабль!
– Вот оно чё Михалыч…
– А ты думал!
– И что он будет теперь делать?
– А сам как думаешь?
Денис ненадолго задумался, глядя в пол, а потом заговорил:
– А людей у него много?
– Я думаю хватает… равно, как и денег.
– Тогда… я бы, пустил ищеек в порт и через пару часов, когда они выйдут на Авлоса, знал, что сундук в Банке Гильдии магов, а мы живем в "Империуме".
– Все?