Внутренний голос, совсем уже было собравшийся высказать свое мнение на этот счет, сделать этого не успел, в связи с тем, что времени, для бесед на отвлеченные темы, не осталось – подготовительные действия были закончены, и начался непосредственно допрос – ради чего, собственно говоря, весь огород и городился. Мертвый некромант открыл глаза.
– Именем Неназываемого и Трех Слуг Тьмы, приказываю! – начал Шэф другим , необычным голосом. – Назови свое истинное имя!
Как и в первый раз, Денису показалось, что голова раздумывала, отвечать, или нет, но как и тогда это объяснялось тем, что ворочать языком в отдельно стоящей голове не так легко, как в сидящей на плечах.
– Шафарх, – сообщил мертвый некромант.
Повторять собственную ошибку и выяснять: должность, звание и место работы, командор не стал. В принципе, он и так это знал, но порядок – есть порядок! Поэтому он все же спросил:
– Кто ты!?
– Я консул Высокого Престола в Бакаре, маг-экзекутор.
– А кто выше: маг-инквизитор, или маг-экзекутор? Иллиаш вроде был инквизитор… – влез с вопросом Денис, но Шэф только досадливо отмахнулся и снова обратился к голове:
– Шафарх! Именем Неназываемого и Трех Его Слуг! Повелеваю и приказываю внятно, без ошибок прочесть вслух текст, который я тебе покажу и без ошибок и искажений перевести его, сообщая, по ходу, все дополнительные сведения об этом тексте, известные тебе. Произнеси слово подчинения!
– Слушаю и повинуюсь Господин! – медленно, и как показалось – торжественно произнес бывший консул.
… тысяча и одна ночь, однако!..
– Читай и переводи! – с этими словами, верховный главнокомандующий предъявил Шафарху первый лист из пятидесяти.
Денису показалось, что освещения от звездного неба будет недостаточно и придется как-то подсвечивать консульской голове озвучиваемый текст, но выяснилось, что Хан Карум, или Шафарх – черт его разберет, видит в темноте нисколько не хуже их с Шэфом. Потянулась нудная и тягучая процедура. Когда был прочитан и переведен примерно тридцатый лист, в головах у компаньонов раздался голос "тельника":
– Достаточно.
– Уверен!? – недоверчиво уточнил главком.
– Да.
– Нет уж, милый мой, – после некоторой паузы решил командор, – неизвестно когда у нас будет следующий переводчик… и будет ли вообще. Так что – слушай. – "Тельник" в ответ ничего не сказал и процесс продолжился.
Когда перевод был завершен, Шэф приказал Денису сжечь все бумаги к чертовой матери, а сам обратился к мертвому колдуну:
– В капитуле уже знают, что ты мертв?
– Да.
Главком нахмурился и продолжил:
– А теперь расскажи все, что тебе известно про то, почему Капитул Высокого Престола заинтересовался двумя демонами, которые выйдут из Щели Скверны. – Никакой реакции. Консул молчал, вперив невидящий взор перед собой. Впервые с начала допроса, ответом была тишина.
– Ладно… давай от печки. Когда был отдан приказ о поимке демонов?
– В середине амрота.
Шэф с Денисом переглянулись – информация подтверждалась.
– Кто отдал приказ?
– Епископ Ортег.
– Кто ему посоветовал? – Шэф задал вопрос, на который, в свое время, не получил ответ от Иллиаша, но с тем же успехом. Ответом было молчание.
– Кто необычный посещал епископа в последнее время? – молчание.
– Ладно… Что ты слышал о необычных посетителях Епископа Ортега в последнее время? – Казалось, что некромант о чем-то мучительно думает. После ощутимой паузы он заговорил:
– Человек в чер… – договорить он, как и его коллега Иллиаш, не успел. Голова некроманта взорвалась, как граната, заляпав компаньонов – хорошо еще, что в шкирах, а попади такое на цивильную одежу – беда!
Компаньоны несколько секунд молча рассматривали получившуюся картину, но предаваться размышлениям о бренности всего земного, времени особо не было, и Шэф прервал это буколическое занятие, запихав загаженный заклинательный коврик в мешок с обезглавленным некромантом. Затем он скомандовал: – Помогай! – и с помощью Дениса плотно утрамбовал мешок с телом Шафарха под среднюю банку. При таком способе погребения, вероятность того, что распухшее тело сможет самостоятельно выбраться из места последнего приюта и всплыть на поверхность, была крайне низкой, а того что могила некроманта не будет обнаружена никогда, наоборот – очень высокой.
– А по ауре… излучениям всяким разным… они не найдут? – поинтересовался Денис, имея в виду конечно же не доблестные правоохранительные органы Бакара, а гильдейских магов.
– Соленая вода экранирует все, – лаконично, но предельно информативно пояснил главком, одобрительно осматривая дело своих (и Денисовых рук). И неожиданно поинтересовался: – "Арлекин" видишь? – Денис вгляделся в ту сторону, где по его расчетам должен был находиться порт и растерялся – среди многочисленных разноцветных огней, ни черта было не разобрать. Выяснилась неожиданная проблема – их гирлянда терялась на фоне остального фестиваля. Весь порт сиял и поблескивал, как новогодняя елка. К тому же, задача поиска и распознавания осложнялась тем, что до ближайшей – южной оконечности порта было километра четыре, причальная стенка тянулась километров на шесть, а лодка компаньонов ушла в море, хорошо если метров на четыреста. Следствием этого было то, что панорама порта открывалась под очень узким углом.
– По-простому не видно… – признался старший помощник. – Попробую техсредства. – С этими словами, Денис включил "бинокль" шкиры и начал методично осматривать район порта.
– Дэн, у нас мало времени, – поторопил его через некоторое время верховный главнокомандующий.
– Не нашел, – недовольно буркнул Денис через минуту, отключая "оптику".
– Восток-северо-восток… может чуть-чуть восточнее, на пол градуса.
– Шэф, ты сейчас с кем говорил? – за развязным тоном Денис попытался скрыть охватившее его смущение.
– Да-а-а… – тяжело вздохнул главком, – темный ты чел. Непрошаренный. Вон. Смотри. – Шэф ткнул пальцем в темноту, но сколько Денис туда не вглядывался, даже используя "бинокль" шкиры, заветных огней он не разглядел.
– Черт с ними, с огнями, – не выдержал главком, – маяк видишь?
– Да.
– Целься на тридцать градусов левее и все.
– Понятно.
– А вообще-то… – Шэф на секунду задумался и принял решение, – у нас дефицит времени. Искать и ждать тебя будет некогда, так что… – он вытащил из бездонного кармана своей шкиры тонкий линь. – Обвязывай вокруг пояса.
– Да не потеряюсь я… не переживай… – бубнил Денис, споро обвязываясь, но главком его похоже, вообще не слушал, думая о чем-то своем. Дождавшись Дениса и обвязавшись сам, он еще раз внимательно оглядел лодку – не забыл ли чего. Убедившись в том, что никто не забыт и ничто не забыто, Шэф торжественно произнес:
– Ну, пожалуй все, пора открывать кингстоны, – с этими словами, командор вытащил "Черный коготь", пробил днище лодки и быстренько вырезал в нем здоровенную дыру.
Отрастив ласты, компаньоны еще минут пять барражировали над тем местом, где ушел в пучину их челн, так недолго, но весьма плодотворно им послуживший и убедившись, что никаких крупных, могущих представлять хоть какую-то ценность для гипотетического следствия, обломков на поверхности не появилось, отбыли восвояси.
Шэф, мешок с головой Шафарха … вернее с тем, что от нее осталось, в пучину не бросил, а вовсе наоборот, потащил с собой, и Денис решил было, что любимому руководителю мало одного полированного некромантского черепа и что командор решил пополнить свою коллекцию. Но все оказалось проще и прозаичнее – через короткое время, рядом с компаньонами появилась какая-то тень, а когда Денис активировал режим "Контур", то оказалось, что эта тень очень смахивает на акулу, вполне приличных размеров, описывающую вокруг ночных купальщиков сужающуюся спираль.
И вот, на очередном витке, когда подводный монстр приблизился на значительно более близкое расстояние, чем хотелось бы Денису, командор ловко вытащил голову некроманта из мешка и кинул прямо в морду акуле. Не стерпев подобного фамильярного обращения, ужас глубин проглотил нежданный подарок и тут же вознамерился атаковать компаньонов, но не тут-то было! Шэф ему что-то показал , от чего шестиметровая живая торпеда тут же вильнула хвостом, очень напоминавшим хвост современного истребителя, и ушла в глубину. В дальнейшем она своим присутствием больше не докучала… да и вообще, – никто не докучал.
Эпизод с акулой поставил жирную промежуточную точку… вернее – точку с запятой – активная фаза операция "Ы" была успешно завершена, все основные задачи поставленные перед комсомолом Партией и Правительс… тьфу ты дьявол – поставленные перед компаньонами самой жизнью, были решены и оставалась сущая малость… по крайней мере по сравнению с тем, что уже было сделано – скрытое возвращение на базу. Все концы были надежно спрятаны в воду, болтаться в море дальше не было решительно никакой надобности и компаньоны взяли курс на невидимый в темноте "Арлекина". Вернее, курс взял Шэф – он знал куда надо двигаться, а Денис выступал в роли баржи, следующей за буксиром. Правда, справедливости ради, надо заметить, что баржа была самоходной и тащить ее необходимости не было – она двигалась своим ходом.
*****
– Группенфюрер, ты как к подъему тяжестей относишься? – нейтральным тоном поинтересовался Денис.
– Хреново. – Верховный главнокомандующий был верен себе – он в высшей степени лапидарно выразил свое отношение к этому занятию.
Компаньоны, вяло шевеля ластами застыли у причальной стенки, рядом с уходящим ввысь крутым бортом "Арлекина". Денис сумел опознать его сигнальные огни: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый, только метров за триста до финиша и для него осталось загадкой, как Шэф сумел найти их в сверкающем великолепии Бакарского порта с дистанции минимум в четыре километра. Все корабли, застывшие вдоль почти что шестикилометрового причала, да и вся береговая линия порта, напоминали набережную Рио-де-Жанейро во время карнавала – огни, огни, огни! – причем разноцветные. Так что навигационные способности любимого руководителя были выше понимания Дениса. Сам он, даже под страхом смертной казни, "Арлекин" бы не нашел. Если бы ему пришлось действовать в одиночку, он бы подплыл к причалу и тупо пошел бы вдоль, пока не увидел заветные сигналы, а Шэф почти что не рыская по курсу… так, пару раз сменил направление градусов на пять-шесть и вывел точно куда надо! Фантастика! И никаким кадатом, и никакой чудо шкирой этого не объяснишь…
"Видимо, врожденный талант!" – с завистью подумал Денис.
"А нюх, как у соба-а-а-ки, а глаз, как у орла!" – страшно фальшивя пропел внутренний голос, но Денис мелодию все-таки угадал… правда с восьми нот.
Кстати о кадате… – именно полной исчерпанностью его запасов во время эпической битвы с могучим и неуязвимым волком-оборотнем, страшным вервольфом, ужасом-таящимся-в-ночи, и все это, между прочим – один и тем же человек! и объяснялся интерес Дениса к взаимоотношениям между главкомом и тяжелой атлетикой – самостоятельно форсировать трехметровую, почти что вертикальную, влажную, причальную стенку Денис был не в состоянии. Даже учитывая, что она снизу довольно сильно обросла ракушками.
– Это тебя так этот карликовый пинчер измотал? – деланно удивился Шэф. И если бы Денис знал его немного меньше, то вполне мог бы впасть от этого вопроса в растерянность, а может даже и в уныние – мол, страшный, злобный зверь с огромными клыками и когтями, на самом деле – карликовый пинчер, а он – Денис, воображая, что сражается с драконом, дрался с ветряной мельницей! Но, старший помощник только ухмыльнулся под маской, благо шкира была по-прежнему на нем и сварливо подтвердил:
– Этот, этот! Только не карликовый пинчер, а гигантский питчер!
– Хорошо, что не катчер… – пробормотал верховный главнокомандующий, быстро, как большая черная кошка, взлетая по причальной стенке. Он добрался до верха, и осторожно, как солдат из окопа, выглянул. Увиденное Шэфа не обрадовало – по пирсу сновала толпа праздношатающегося народа – не Невский конечно, во время белых ночей, но вполне себе какая-нибудь Тверская, или Пикадилли. Незаметно пробраться к карете, в которой кемарил верный Брамс возможности не было.
– Включай невидимость, – приказал главком, испаряясь, и через несколько секунд невидимый Денис оказался наверху рядом с невидимым Шэфом. Если бы какой-нибудь внимательный прохожий обратил внимание на висящую в воздухе веревку, то был бы сильно озадачен тем, что сначала она висела в воздухе сама по себе, причем ее концы ни к чему не крепились, а потом и вовсе исчезла. Но, к удовольствию компаньонов, таких внимательных прохожих среди полу и полностью пьяной публики, слонявшейся по Главному Причалу в поисках приключений и развлечений, не нашлось. А внимание трезвых и внимательных наблюдателей, которые в силу профессиональных навыков могли бы обратить внимание на это странное явление природы, было приковано к карете Брамса, палубе "Арлекина" и трапу, перекинутому с него на пирс.
Этих наблюдателей было четверо и сидели они в карете, припарковавшейся неподалеку от "Арлекина" – ну-у, как "неподалеку"… относительно неподалеку – метрах в шестидесяти, рядом с громадным галеоном "Царь Морей". Такая диспозиция объяснялась тем, что покойный оборотень в погонах – Тар Гливар, приказал им не отсвечивать и быть крайне осторожными, чтобы их не вычислили – ему была нужна точная и достоверная информация обо всех передвижениях злокозненных Лордов и их приспешников.
Если бы четверка шпионов знала о судьбе своего нанимателя, то никакая сила не удержала бы их в порту. Дело было в том, что они боялись своего работодателя, как дачники плодожорку – один раз он предстал перед ними в звериной ипостаси, а потом в красках рассказал, что сделает с ними за некачественную работу. При всем при этом он не злоупотреблял административным ресурсом, хотя, честно говоря, вполне бы мог – тайные агенты готовы были исполнять его приказы и забесплатно, но Гливар труд их всегда оплачивал. Не щедро и не скупо – по средневзвешенному тарифу.
Так вот, эти работники плаща и кинжала, если бы узнали, что Лорды за которыми они наняты следить, убили… точнее говоря – поспособствовали гибели их грозного патрона, которого они считали непобедимым Черным Властелином и боялись до расслабления в животе, то бежали бы от них, как черт от ладана, но они этой информацией не владели. В их оправдание надо сказать, что и никто во всем множестве миров – ни одна душа, за исключением компаньонов, этого не знала.
Это может показаться странным, но жизнь довольно часто дарит нам… или подкидывает, примеры того, как хорошо, можно даже сказать – профессионально выполненная работа, приносит исполнителю не материальное вознаграждение и восхищение в глазах руководства и прекрасных дам, а сплошные убытии и геморрой.
Вот и в нашем случае, профессионализм и бдительность соглядатаев сыграли с ними злую шутку. Проворонь они момент, когда дверцы кареты внезапно открылись с обеих сторон, причем безо всякого внешнего повода, а потом так же беспричинно захлопнулись, то целее бы были. Но, человек предполагает, а Бог располагает; жизнь не терпит сослагательного наклонения; знать бы где упадешь, соломки бы подстелил и так далее, и тому подобное – человечеством придумано много банальностей по данному поводу, но объединяет их всех одно – крепость задним умом: знать бы заранее, а уж тогда… С другой стороны, если бы данное таинственное происшествие осталось незамеченным подглядывающими, то начало движения кареты компаньонов, наверняка бы привлекло их внимание, так что добавим еще одну банальность: от судьбы не уйдешь!
– Королевскую Горку знаешь? – поинтересовался Шэф у Брамса, который остался совершенно индифферентен к чудесному появлению своих работодателей в салоне, вверенного его попечению, экипажа. И его спокойствие было вполне обосновано – от "черных демонов" можно было ожидать черте знает чего, а уж незаметное проникновение в карету это такой пустяк, о котором не стоит даже говорить.
– Знаю.
– Поехали.
Через несколько минут, когда карета, ведомая тезкой великого композитора, покинул пределы Бакарского порта и готовилась выехать на широкий и прямой Конногвардейский бульвар, ведущий в требуемом направлении, верховный главнокомандующий, сверившись со своей замечательной, можно сказать – интерактивной, картой, дал новую вводную:
– В следующий переулок, направо! – Брамс в точности, как автопилот, управляемый GPS-навигатором, выполнил приказ главкома. – Налево! – продолжил командовать Шэф, – Направо и прижмись к обочине! Стой! – Карета замерла, а Шэф скомандовал уже Денису: – Включай невидимость и за мной!
Компаньоны успели только спрыгнуть на землю и сделать пару шагов назад – в ту сторону откуда приехали, как из-за поворота появилась карета с соглядатаями. Им бы проехать мимо и раствориться на ночных просторах Баккара, ан нет – если уж не везет, так не везет. Ситуация сложилась точь-в-точь, как в одной популярной (правда неизвестно среди кого) песне:
"Динь, динь, динь, и тройка встала,
Ямщик спрыгнул с облучка.
Красна девка подбежала
И целует ямщика…"
Единственное отличие был в том, что ямщика, а точнее говоря – четырех "ямщиков", никто целовать не собирался, а совсем даже наоборот.
– Поаккуратнее там… – прозвучало в наушниках старшего помощника, – нам трупы не нужны.
– Как скажешь, командир! – отозвался Денис, выволакивая из кареты ближайшего к нему "сотрудника". Шэф за это время успел "обработать" двоих и принялся за последнего – четвертого. Через несколько секунд все было закончено – четыре бессознательных, но живых тела, были небрежно скинуты в обмелевшую канаву, заросшую какой-то неприятной на вид травой. Опасность утонуть "секретным агентам" не грозила и через некоторое время они должны были прийти в себя, чтобы своим ходом покинуть место происшествия – лишние трупы были никому не нужны: ни компаньонам, ни доблестной полиции Бакара. А так: нет трупа – нет дела, а жаловаться в полицию неудачливые шпионы вряд ли будут – наверняка их там знают, и знают не с самой лучшей стороны, так что светиться лишний раз перед местными правоохранительными органами резона у них нет. Как говорится: и волки целы и овцы сыты!
– Брамс, – проинструктировал верховный главнокомандующий штатного кучера, – мы поедем впереди на этой карете, ты едешь за нами. Все понятно?
– Так точно!
– Молодец. Выполняй.
Шэф с Денисом устроились вдвоем на широких козлах и когда кортеж, возглавляемый захваченным экипажем, тронулся, Денис поинтересовался:
– Нафига нам еще один тарантас? Чтобы у каждого был свой выезд?