– Отнюдь… – вскользь пояснил главком, не отрываясь от изучения карты – ехать по хорошо освещенному и людному Конногвардейскому бульвару было опасно – кто-нибудь наверняка обратил бы внимание на две зловещие черные фигуры без лица, так что он прокладывал маршрут по слабо, или вообще неосвещенным проездам. К счастью, таковые имелись в достаточном количестве, что давало ему определенную свободу маневра. – Нашу карету надо качественно уничтожить. Оптимальный вариант – сжечь, а для этого надо отъехать далеко за город. А как Брамсу возвращаться? – для этого и нужен второй экипаж.
– Понятно… Хотя, нет – не понятно. А кто поведет вторую карету? Или на буксире?
– На буксире… – Шэф усмехнулся, – вот что значит свежий, незамыленный взгляд на проблему.
– А что? Почему бы нет?
– Человеку, имеющему хоть какое-то понятие о гужевом транспорте такое бы в голову не пришло… хотя… попробовать конечно можно, но… не сейчас.
– Нет гарантии, что сцепка доедет?
– Маладэц! Ты точно умнее, чем кажешься с первого взгляда.
– Для меня очень лестна такая высокая оценка моих умственных способностей, – Денис ухмыльнулся, совершенно в манере своего любимого руководителя, – особенно из уст такого интеллектуала, как вы командор! – он сделал паузу, ожидая реакции верховного главнокомандующего, но не дождавшись продолжил, – но не кажется ли вам, что мы возвращаемся в исходную точку.
– Кажется, – весело подтвердил главком.
– И?
– На горке должны болтаться люди с "Арлекина" – давить однополые пары… Кто-нибудь да найдется, кто поведет. – На несколько мгновений воцарилось молчание, которое нарушил Денис:
– А не придавят ли они заодно и кого-нибудь из местных мирных пидоров?
– Может и придавят, – абсолютно равнодушно отозвался Шэф, – жалко что ли… Мы же не во Франции, или Голландии, или где там еще их венчают в церкви.
– Тоже верно, – рассудительно отозвался старший помощник. После этого оживленного обмена мнениями, весь дальнейший путь – минут пятнадцать, проходил в молчании, которое не было тягостным или натужным, а было вызвано тем, что после довольно-таки напряженной работы, компаньоны немного расслабились и сейчас попросту отдыхали. Да и тем, требующих незамедлительного обсуждения для оперативного принятия решений, не было, а для простого трепа, чтобы побалагурить, не было настроения.
При подъезде к Королевской горке, когда освещения стало побольше, да и народа гуляющего прибавилось, Шэф поставил новую задачу:
– Пора включать маскировку – не надо светиться в черных шкирах. Люди могут не понять.
– А как? Я умею только себя показывать в камзоле.
– Командуешь: "Показать облики" – она тебе покажет, что есть в памяти, а дальше корректируй, если надо.
– А как корректировать?
– Словами. Говоришь, что изменить и как… но не советую. Поначалу это не очень получается – навык нужен. Выбери что-нибудь стандартное, а я подстроюсь.
– В смысле?
– В прямом. Если ты будешь женщиной, то я мужчиной. И наоборот. Не надо привлекать внимания… особенно наших борцов против однополой любви – могут побить.
– Понятно, – сказал Денис верховному главнокомандующему, а шкире приказал: – "Броня – Показать облики"! – Перед глазами, как живой, появился здоровенный негр в смокинге. – Следующий! – скомандовал Денис и на смену негру-баскетболисту пришел тип латинской наружности в джинсовом костюме и сомбреро, затем пухлая блондинка, похожая на Ларису Долину, затем Денис хотел снова скомандовать: "следующий", но передумал и приказал: – Мексиканец в джинсе!
Приказал и тут же понял, что шкира его не поймет – откуда ей знать, кто такой мексиканец и что такое джинса, но шкира, управляемая биотоками, прекрасно поняла своего владельца и в следующее мгновение, вместо безликого "черного демона", на козлах возник слащавый латинос, смахивающий на молодого Бандераса. Шэф бросил на своего старшего помощника скептический взгляд, но ничего не сказал и мигом оборотился сексапильной блондинкой в вызывающем наряде – красном, коротком и открытом. Выглядела девица так привлекательно, что Денис даже поежился, представив на миг, что они с любимым руководителем тут не одни такие специалисты и вполне можно нарваться на такую красотку…
"Магия! – мать ее ити! – раздраженно подумал Денис. – Хотя… не только магия, тут вообще ядреная смесь: магия плюс технология… даже нанотехнология!"
"Гарри Потер и Чубайс в одном флаконе…" – подытожил внутренний голос.
То, что вечер удался, подтвердил обалделый вид Брамса, в целом, и его вытаращенные глаза, в частности. Он как увидел новую ипостась Господина, так больше и не смог отвести взгляда от его (или все-таки ее?) роскошной груди. Его культурологический шок усугубился, когда он услышал привычный голос Шэфа, отнюдь не высокий и не нежный:
– Найдешь старш о го, скажешь, что тебе нужен человек, умеющий управлять этой колымагой, – Шэф кивнул на захваченную карету. – Если такого нет – возьмешь любого. Выедете подальше за город, сожжешь свою карету. Дотла! – Командор сделал паузу, чтобы его слова как можно глубже впечатались в сознание и подсознание Брамса. Все понял?
– Так точно!
– Еще раз повторяю – сжечь дотла! Лошадей отпустить. В город вернетесь на этой, – главком кивнул на карету, в которой компаньоны прибыли на Королевскую Горку. – Оставите где-нибудь, где она не будет бросаться в глаза, а сами пешочком на "Арлекин". Утром пошлешь кого-нибудь потолковее купить примерно такую же коляску и лошадок, пусть пригонит к кораблю. Как только он вернется с каретой, тут же садишься и едешь в "Империум", становишься и ждешь нас. Все ясно?
– Так точно!
– Учти, все сделать как я сказал. Эту – верховный главнокомандующий показал пальцем, – сжечь. Эту – оставить в городе! Не вздумайте чего-нибудь продать! – Шэф был знаком с человеческой натурой не понаслышке и знал, где таятся подводные камни миссии, порученной тезке великого композитора. – Проверю, имей в виду! – Он сделал паузу. – В последний раз спрашиваю: все ясно?!
– Так точно!
– Выполняй! – С этими словами главком протянул Брамсу кошелек.
Дисциплина есть дисциплина и стряхнув с себя оцепенение от несколько, скажем так – непривычного вида Господина, "композитор" бросился выполнять распоряжение руководства, а компаньоны, хорошо что не взявшись за руки, отправились вверх по склону холма. Брамс все же не удержался, оглянулся и еще раз окинул одобрительным взглядом круглую попку верховного главнокомандующего.
Никаких неожиданностей, на пути к точке старта, Шэфу с Денисом не встретилось – все было вполне себе ожидаемо – влюбленные парочки под каждым кустом. Это создавало определенные трудности для скрытного исчезновения компаньонов. Дело было в том, что не с любой точки маршрута открывался вид на "Империум", и соответственно на балкон арендуемого им люкса, а там, где этот вид открывался, открывался еще и вид на эти чертовы парочки, занимающиеся черте чем! – а если компаньоны видели эти парочки, занимающиеся черте чем, то и парочки видели компаньонов… ну, или по крайней мере могли видеть. Но! – кто ищет, тот всегда найдет! – пелось в одной старой песне и это правда.
– Обними меня любимый… – прошептал Шэф. Если бы кто-то мог увидеть нашу парочку со стороны, то несомненно девушки позавидовали бы Шэфу – Бандерас, есть Бандерас! А мужики Денису – уж больно хороша была блондинка – вылитая Милен Демонжо в "Трех мушкетерах" – тех… настоящих – французских! Денис хотел ответить что-то в силе: "Милая, давай не здесь! На нас смотрят!", но все же промолчал и они с главком крепко, по-мужски, обнялись – со стороны это выглядело очень романтично. В следующее мгновение главком прыгнул .
Очутившись на балконе, Денис сразу же – от греха подальше, затащил бесчувственного командора внутрь. И только теперь, когда операция "Ы" была полностью завершена, он почувствовал насколько устал. Ему казалось, что у него остались силы только на то, чтобы доползти до своей кровати и рухнуть в нее – только на это. Через пять минут, любимый руководитель пришел в себя, они побросали шкиры в горящий камин и медленно, шаркающей стариковской походкой, разошлись по своим комнатам. Впрочем, если быть до конца объективным и беспристрастным, то надо признать, что все же шаркал один Денис. Шэф выглядел пободрее, но… опять же – честно говоря – ненамного… совсем ненамного. Однако, когда Денис кряхтя улегся в свою койку, а к нему прижалось упругое девичье тело, выяснилось, что он себя недооценивал – оказалось, что силы все-таки остались… и немаленькие!
*****
– Что нужно сказать, когда девушки уходят? – расслабленно спросил Шэф, глядя вслед покинувшим их прелестницам. Девушки грациозно пробирались между столиками, покачивали крутыми бедрами и задорно улыбались всему миру, давая насладиться ему их молодостью и красотой. Мир, в лице многочисленных мужчин, синего неба, яркого солнца и моря, прячущегося неподалеку, улыбался им в ответ. Юные дамы составили компаньонам компанию за завтраком, – простите за тавтологию, очень его оживили милым щебетанием и юной красотой, а теперь, подкрепившись, и взяв с Лордов твердое обещание встретиться вечером в "Прибое" – замечательном открытом ресторанчике, где они и познакомились, отбыли в свою гостиницу чистить перышки.
– Очень жаль?.. – выдвинул гипотезу Денис, вопросительно глядя на командора. Главком выдержал гроссмейстерскую паузу и только после нее, соизволил лениво ответить:
– Как вариант… – почему бы и нет, но мне ближе: Слава Богу!
В ответ Денис только хмыкнул – его истинное отношение к этому событию лежало ровно посередине между мнением Шэфа и тем которое он сам же и озвучил. На самом деле, он не испытывал ни грусти от того, что очаровательницы их покинули, ни радости от этого события – ему было по барабану. Слишком много красивых и доступных девиц тусовалось в районе Королевской набережной и ее окрестностей, чтобы ограничивать себя каким-то одним вариантом, хотя, надо честно признать – неплохим… очень даже неплохим.
"Чой-тось ты зажрался мил друг! – ворчливо заметил внутренний голос, – такая девка видная, а ты даже не запомнил, как ее зовут! На Земле о такой и мечтать не мог…" – и действительно, его ночная гостья была олицетворением его юношеских прыщавых грез: стройная, гибкая, красивая, высокая, с выпуклостями и впуклостями именно там где надо, и именно тех размеров какие нужны, короче – блондинка, девяносто-шестьдесят-девяносто с подиума конкурса красоты…
"А действительно – не запомнил… – смутился Денис, – как же, блин ее…" – и он попытался вспомнить.
Но, вместо списка имен, в памяти Дениса стали всплывать приятно-пикантные, или же пикантно-приятные – черт его знает, как правильнее, подробности прошедшей ночи, как вдруг, безо всяких на то оснований, перед внутренним взором возникла рыжая Ниволь – Денис даже вздрогнул от того, как явственно увидел ее лицо. Он помотал головой и очумело уставился на Шэфа.
– Привидение увидел? – так же лениво поинтересовался верховный главнокомандующий.
– Почти… – приходя в себя, отозвался Денис.
– Киса, вам надо лечится электричеством.
– Хорошо, что не грязью.
– К нам гости, – внезапно объявил командор. Внешне он остался расслаблен и вальяжен, тон голоса не изменился, но Денис почувствовал, что главком в любой момент может начать работать. Подобрался и он, надеясь, что внешне это не очень заметно.
– Молчи, только надувай щеки, – предупредил командор.
– Заметано, Остап Ибрагимович!
К их столику пробирался, явно чем-то взволнованный, Мак Клеон, в сопровождении какого-то незнакомого господина средних лет, одетого явно дорого, но не слишком модно – вернее даже не то чтобы не слишком модно, а просто не в том молодежно-курортном стиле, как было принято у богатых горожан и гостей Бакара, а более официально, что ли. Незнакомец сильно смахивал на Шерлок Холмса в исполнении Василия Ливанова – не хватало только трубки и клетчатой двухкозырьковой шляпы, а так – вылитый знаменитый сыщик.
"Вот и полиция… – подумал Денис, – или частный детектив? – больно уж морда умная для полицейского…"
"Стопудово полиция – трезво оценил диспозицию внутренний голос, – частникам мы без надобности".
"Быстро они подсуетились, однако…" – отозвался Денис.
"Ничего не быстро – мы первые подозреваемые. С кем вчера у консула был конфликт, о котором знает весь город? – вот то-то и оно…" – поставил под сомнение его комплимент внутренний голос.
– Высокие Лорды! – начал хозяин "Империума", но его остановил незнакомец:
– Благодарю Мак, – он улыбнулся, – дальше я сам. – Я – Орст Уршан, начальник полиции Бакара! – не убирая с лица вежливой улыбки представился незнакомец. – Вы позволите присесть? – Он застыл рядом со столиком с таким видом, будто без разрешения компаньонов не то что присесть, какое там… – вообще не сможет заниматься правоохранительной деятельностью.
"Артист!" – с нарастающим уважением подумал Денис.
– Прошу, – Шэф не менее любезно указал рукой на свободный стул. После этого начальник полиции Бакара и компаньоны еще некоторое время соперничали в любезных улыбках, пока Уршан не прервал эту пантомиму вопросом:
– Высокие Лорды, служебная необходимость вынуждает меня задать вам несколько вопросов. Скажите пожалуйста, действуя подобным образом, я не нанесу, вольно, или невольно, какого-либо урона вашему статусу, и не будет ли мой интерес квалифицироваться вами, как оскорбление вашей чести и достоинства? – Начальник полиции уставился на компаньонов, ожидая их вердикта, как приговоренный, королевского помилования. Ответ верховного главнокомандующего был не менее куртуазен – он умел быть очень вежливым и приятным собеседником… когда хотел:
– Пир Уршан… – вы позволите так обращаться, или лучше: пир начальник полиции? – поинтересовался главком, а в ответ глава правоохранителей Бакара только развел руками: мол, какие церемонии между своими – мол, как хотите, так и называйте, хоть горшком, только в печь не ставьте. – Пир Уршан, – продолжил Шэф, – мы с Лордом Арамисом, являемся гарантами законности в наших Великих Домах!
… кто бы сомневался, блин…
… всех резали на абсолютно законных основаниях…
Поэтому помогать поддерживать законность и порядок в тех местах, где мы бываем – это наш долг! Прошу, задавайте все вопросы без малейшего стеснения. В свою очередь гарантирую, что все наши ответы будут честными и подробными!
– Ну-у… что ж, – после мимолетной паузы, начал допрос Шерлок Холмс, – у вас есть какие-либо предположения о причинах моего визита?
– Есть! – твердо ответил верховный главнокомандующий, – ты пришел извиниться за недостойное поведение своих подчиненных! – Если полицмейстер и был ошарашен этим сообщением, то он никак этого не показал, по-прежнему взирая на Шэфа с благожелательной улыбкой.
"Профессионал!" – продолжил восхищаться Денис.
"Да-а… уж – поддержал его внутренний голос, – мастерство не пропьешь!"
– Вот-вот-вот! – оживился Орст Уршан, – точку зрения своих подчиненных на этот прискорбный факт я знаю, а теперь хотел бы выслушать вашу версию событий. – И он взглянул на компаньонов с такой надеждой, будто эта информация и есть последнее недостающее звено для создания Философского Камня!
– С удовольствием! – искренне обрадовался Шэф.
… еще один артист…
… можно будет бродячий театр открывать…
… труппа практически уже есть…
– Мы уже сами собирались обратиться к властям Бакара, чтобы разобраться в этом прискорбном инциденте, а тут такая удача – начальник полиции сам приходит к нам!
– Я – весь внимание! – отозвался Шерлок Холмс, преданно глядя на главкома.
– Итак… – начал свою скорбную повесть верховный главнокомандующий, с надеждой глядя в глаза начальника полиции Бакара, а надеялся он, как очевидно каждому, на понимание и справедливость. И надо сказать, что взгляд Орста Уршана – немножечко, самую капельку, усталый и сильно мудрый, внушал определенный оптимизм в деле объективного рассмотрения конфликта. – Итак, приезжаем мы вчера с Лордом Арамисом в порт, подъезжаем к своему судну и что мы видим?! – главком сделал большие глаза и, как опытный оратор, взял паузу.
– Что!? – не выдержал полицмейстер… а скорее всего, сделал вид, что не выдержал.
– А видим мы, как отряд береговой охраны штурмует "Арлекин"!!!..
– Кто командовал? – четким деловым тоном поинтересовался полицмейстер и на секунду из-под маски Шерлока Холмса показался папаша Мюллер, правда мгновенно скрывшийся, и на авансцену снова вышел лучший сыщик всех времен и народов.
– Сержант Кач Валет! – наябедничал Шэф, и тут же, как по волшебству, в руках Уршана оказалась записная книжка, в которой он что-то записал – видимо имя нарушителя спокойствия, после чего книжка тем же магическим образом исчезла.
– Я во всем тщательно разберусь, – пообещал полицмейстер, – и если… – тут он бросил взгляд на закаменевшее лицо главкома и мгновенно поправился: – когда вина указанного сержанта будет доказана, он понесет заслуженное наказание. А теперь, прошу – продолжайте.
– Тут мы замечаем, что руководит этой банд… – тут уже Шэфу пришлось поправляться после вскользь брошенного взгляда Орста Уршана, – … руководит этим отрядом, отнюдь не сержант, а какие-то гражданские, которые его наняли!
– Так-так-так… – быстро проговорил полицейский, – и что дальше?
– А дальше, мы этих подозрительных типов доставили на борт, чтобы детально разобраться в картине происходящего, – несколько витиевато пояснил главком.
– И?
– И выяснилось, что этот штатский, по его словам – консул Высокого Престола Хан Карум, что он явился на корабль с беспрецедентно наглым заявлением, что "Арлекин" принадлежит Высокому Престолу, а не является нашей с Лордом Арамисом собственностью! – задыхаясь от сдерживаемого гнева сообщил командор, яростно сверкая очами.
– И каковы были ваши дальнейшие действия, если не секрет?
– Да никакого секрета, – буркнул Шэф, постепенно отходя от бешенства – по крайней мере, именно это он талантливо изобразил. Поверил полицмейстер, или нет – это другой вопрос, но главком старался. – Сначала мы хотели повесить мерзавцев, а потом решили этого не делать – не хотелось ссориться с властями Бакара – мало ли, может он действительно консул. – Орст Уршан понятливо покивал головой, как бы соглашаясь, что такая наглая провокация в адрес таких уважаемых людей, как Лорд Атос и Лорд Арамис несомненно заслуживала смертной казни через повешенье, и спросил:
– И все же, что было дальше?
– Да ничего… показали ему Марку "Арлекина", где ясно написано, кто его настоящие владельцы, да и вышвырнули на набережную… – Шэф сделал маленькую паузу и продолжил: – Кстати, на выручку этому консулу, или Тьма его знает кому, явился отряд особой стражи, под командованием Тита Ардена. – На сей раз, разыгрывать сценку с записной книжкой полицмейстер не стал, а впившись, враз ставшими колючими глазами, в верховного главнокомандующего, быстро спросил:
– В Марке "Арлекина" в качестве законных владельцев указаны Лорд Атос и Лорд Арамис, а не Военно-Морской Флот Высокого Престола?