Лексу пришлось шикнуть на него, чтобы он успокоился. Это подействовало - в отличие от цыгана, которого Андерс лишь кратковременно опасался, к Лексу он испытывал безграничное, почти фанатичное уважение.
По коридору, в котором было не так сыро, как внизу, они прошли в правое крыло здания. Цыган остановился у двойной двери, дождался, пока все подойдут поближе, затем толкнул обе створки.
Весь второй этаж крыла занимал один просторный зал с высокими потолками и несколькими колоннами по центру. Зал освещался тремя электрическими люстрами, изготовленными в виде подсвечников со множеством свечей-лампочек.
Под люстрами, между колонн расположился деревянный резной стол, длиной метров в десять, если не больше.
За столом сидело полтора десятка человек. Перед каждым стакан, пластиковая бутылочка с водой и пепельница. А ещё на каждом были беспроводные наушники, точно такие же, как у цыгана. Люди шумно разговаривали между собой на десятке разных языков, за столом стояла голосовая какофония, но, когда двери отворились и новенькие вошли, сразу повисла тишина.
Все развернулись в их сторону. Лекс узнал двух, это были ребята из его группы, француз и поляк. С поляком Лекс встречался в реале, когда тот приезжал в Россию, француз же, как выяснилось, действительно в качестве аватарки на форуме использовал свою фотографию. Пёстрая рубаха, дреды и сигара, один в один.
Остальных не признал, хотя был уверен, что со многими не раз пересекался в виртуальном пространстве в конкурентной борьбе за выгодные заказы.
- Сколько тут наших должно быть? - шепнул Андерс Лиске.
- Человек пять, не знаю, - тихо ответила Лиска.
- Slowen, wazzup, man?! - крикнул один из сидящих.
Парень, который задирался с Андерсом, расплылся в улыбке и направился к столу. Следом за ним пошли китаянка и второй парень.
- Так вот ты какой… - пробормотал Лекс. - Словен…
- Ты его знаешь? - спросил Андерс.
- Словена? Общались иногда на фридом-хаке. Он тупой жадный ублюдок, но кодит хорошо на ассемблере и си-два. Ломал "Геофорс диджитал" полтора года назад.
Андерс пожал плечами - ни название форума, ни взлом полуторагодовой давности ему, похоже, были незнакомы.
- У него акцент странный, откуда он?
- Из Голландии.
- О, из Голландии! - оживился Андерс и тут же поспешил к столу, заметив кое-что более интересное. - О, водичка, ништяк!
Лекс вздохнул, глядя ему в спину.
В центре стола стояло какое-то плоское устройство с динамиками по бокам и экранированной поверхностью. Один из парней поставил на поверхность стакан с водой, рядом пепельницу и молча любовался этой композицией.
Сели втроём, чуть особняком от остальных. Лекс кивнул поляку, тот сразу подал маяк французу и ещё двум перцам.
Цыган, сопровождавший новоприбывших, молча выдал им точно такие же наушники, как у остальных. Раздавал в соответствии со списком на клочке бумажки и серийными номерами, выбитыми на ободке наушников.
Закончив выдачу, осмотрел всех присутствующих. Снял с экрана плоской штуковины стакан и пепельницу, свирепо посмотрел на виновника и отошёл в сторону. Не ушёл. Встал возле входа, достал телефон, принялся кому-то звонить.
За столом снова начался шумный разговор на всех языках мира. "Строители Вавилонской башни", - подумал Лекс, надевая наушники.
Щелкнул переключателем, в уши сразу ворвался сонм из десятка механических голосов разной тональности - и, о чудо, все голоса звучали на русском языке.
Перевод, правда, немного хромал, скорее всего из-за перегруженности сленгом и ненормативной лексикой. Было совершенно непонятно, почему один говорит про каменные стены, второй про собачьи бега, а третий про жареное мясо и вебмани.
Ну и небольшая, секундная десинхронизация мешала понять, кто какие слова говорит.
И тем не менее результат работы переводчика впечатлял.
- Это прототип, сто пудов, - прошептал Андерс, тыкая в наушники. - Ещё не доведён до ума, но нам специально дали, чтобы свою крутость показать.
Он был прав, наушники в качестве переводчика действительно были далеки от идеала. В них быстро вскрылось ещё несколько минусов - левый наушник, в котором, видимо, находился процессор, быстро перегревался, и приходилось постоянно поправлять его. Кроме того, крохотный кулер всё в том же левом ухе издавал еле слышный, но тем не менее слышимый шум, который изрядно раздражал.
Ну и сам перевод, едва за столом начинали говорить более четырёх человек, превращался в мешанину неразличимых слов, и было непонятно, кто какие слова произносит.
И всё же в целом спор был понятен.
Народ обсуждал предстоящую работу. Никто толком ничего не знал, задача была ясна только приблизительно - делать модификации "Стакса", лучшего вирусного оружия на сегодняшний день.
Все они пообщались с Эйзентрегером и согласились заключить контракт на полгода, с еженедельными выплатами. Как понял Лекс, у всех суммы контракта были разными, но очень высокими.
Параллельно вспоминались какие-то взломы. Послушав эти воспоминания, Лекс сделал вывод, что здесь, кроме Словена, присутствовали хозяева многих известных виртуалов: Индевять, Торквемада, ещё несколько завсегдатаев закрытого форума для спамеров "Да Порт".
Они были между собой знакомы, шутили на какие-то только им известные темы и постоянно поправляли друг друга в мелочах, дабы подчеркнуть свою значимость и осведомлённость.
Француз, поляк и двое других приподнялись было, намереваясь, видимо, перебраться поближе к Лексу и его друзьям, но в это время над столом появилось голографическое изображение красного полотнища, на котором в центре белого круга чернела свастика.
Голоса быстро стихли, все уставились на голограмму. Едва над столом повисла полная тишина, вместо свастики появилось лицо Лотара Эйзентрегера.
- Надеюсь, вы уже успели познакомиться и освоиться, - послышался в наушниках его голос. - Слушайте внимательно и не перебивайте, потому что трансляция идёт в записи.
Перевод был чёткий и отлично синхронизирован с видеоизображением. На мгновение Лекс даже подумал, что это его настоящий голос.
- Прежде всего, хочу поблагодарить вас за согласие сотрудничать. Поверьте, очень скоро вы поймёте, что сделали правильный выбор. Вы находитесь на нашей временной базе, где и будете работать ближайшие полгода. Здесь вам предоставят все необходимые технические средства, а также всё, что вам понадобится для максимального комфорта. Любые бытовые вопросы вы сможете решить с нашими сотрудниками безопасности.
При этих словах все инстинктивно посмотрели на цыгана, стоявшего у дверей с невозмутимым видом.
- Вы будете работать группами, отдельно и независимо друг от друга. Каждый месяц вы будете получать суммы, оговорённые вашими контрактами. Кроме того, вы будете обеспечены всеми условиями вашей прежней жизни, включая алкоголь, лёгкие наркотики и секс. Единственное исключение…
Тональность голоса в этот момент повысилась, Лотар сделал паузу, выделяя момент, затем повторил свои слова:
- Единственное исключение - никакой исходящей связи. Это нужно для безопасности, вы уже предупреждены, и тем не менее я посчитал нужным напомнить вам ещё раз. Некоторые из вас уже работали в подобных условиях с другими корпорациями, надеюсь, поделитесь опытом со своими товарищами.
- Лучше объясните внятно, что нам делать придётся, - проворчал поляк.
Словно услышав его, Лотар продолжил:
- Ваша первостепенная задача - в течение полугода разработать любую методику взаимодействия искусственного интеллекта с боевыми вирусами серии "Стакс". Каждые четыре дня руководители групп должны делать мне краткий десяти-пятнадцатиминутный доклад о проделанной работе. Группа, предоставившая в течение месяца наиболее интересные результаты, получает бонус, равный трёхкратной сумме гонорара. Также возможны дополнительные задания, которые будут получать наиболее перспективные группы. Разумеется, за отдельную плату. А сейчас сотрудники службы безопасности проводят вас непосредственно на базу, познакомят с персоналом и организуют краткую экскурсию. Надеюсь, вам понравится. Спасибо за внимание. Надеюсь вскоре пообщаться с вами в режиме онлайн.
Лицо Лотара снова сменила свастика, которая исчезла через секунду.
Цыган открыл створки двери и сделал знак рукой.
- Надеюсь, нас сейчас покормят, - негромко произнёс Андерс, вставая одним из первых.
- Да, человек, ты вправо, - перевели наушники возглас толстого бородатого дядьки, сидящего рядом с поляком. На нём был легкий вязаный свитер, который украшала надпись "in9". Он поднял большой палец в знак согласия и тоже встал. - Еда хорошо копыто не жевать.
Наушникам ещё было очень далеко до идеала.
По длинному коридору все прошли в левое крыло, встретив по дороге двух европейцев с автоматами. Рассматривая стены, кое-где покрытые плесенью, Лекс невольно вспомнил место, где работал над первой версией "Стакса". Стекло и пластик, ходить чуть ли не в белых халатах, громко не разговаривать, обед по расписанию. Ненавистный офисный трэш, тем не менее закончившийся рождением "Стакса".
Может, здесь получится создать что-то более крутое, чем "Стакс". Хотя вряд ли.
Замок уныл, и ничего с этим не поделать.
Глава 12
Хохол
Ростов, апрель 2007 года
Если бы у Ника было время, чтобы сделать запрос в "Синдикат Д", он узнал бы несколько интересных фактов, из-за которых, скорее всего, постарался бы избежать общения с Хохлом.
Он узнал бы, что мишура с шоу-бизнесом не более чем прикрытие, грамотно инсталлированное сетевыми пиарщиками.
Узнал бы, что компания "Хохол пикчерз" предоставляет услуги телохранителей, наёмников, киллеров, сопровождения и тому подобного. В общем, всего, что связано с бряцаньем оружием, с кровью и прочим экшеном. И что фактически компания "Хохол пикчерз" состоит из одного человека и существует только на афишах и флаерах некоторых ростовских диджеев.
Проще говоря, Хохол занимался стрельбой за деньги. И в последнее время у него с заказами было не очень густо.
Это сильно усложняло задачу убедить Хохла в том, что не следует убивать Ника, и тем не менее Ник справился с ней.
Всё оказалось очень просто. Сумма спорного контракта составляла пятьдесят тысяч долларов. Примерно столько же денег оставалось на счету у Ника. Случайное совпадение или нет, но это было последнее предложение Ника, и оно сработало.
- Надеюсь, ты понимаешь, что не перекупил меня, - сказал Хохол, когда убедился, что деньги Ника, пройдя длинный путь из платёжных систем, осели на его счету. - Формально ты заплатил за то, чтобы я играл честно, вот и вё.
С задачей выжить Ник справился. А вот с потрясением…
Синка заказала его и Лекса. На случай, если они подберутся слишком близко к ней.
А может, всё не случайно и Синка рассчитывала на то, что Ник прибудет по истечении срока контракта? Но тогда зачем?
Наверное, стоит плюнуть на всё и забыть. Сколько он уже её ищет. Если бы Синка хотела встречи, они бы встретились.
А сейчас она ему ясно даёт понять: не стоит её преследовать. В качестве аргумента - контракт на убийство, куда уж убедительней.
- Можешь считать, что тебе повезло, потому что, если бы ты приехал на день раньше, я выстрелил бы сразу, едва ты вышел из машины.
Ник не считал, что ему повезло, так как в течение получаса лишился всех своих денег. Поэтому, когда Хохол поинтересовался, нужна ли ему какая-то помощь, еле сдержался, чтобы не послать его к черту или куда подальше.
- Боюсь, у меня теперь нет денег, чтобы оплачивать услуги наёмника, - сказал Ник с издёвкой, но аккуратно, чтобы не вызвать лишнего недовольства.
- Ничего страшного, - заверил его Хохол. - Ты парень платежеспособный, просто сейчас у тебя чёрная полоса. Я поверю тебе в долг, а когда наступит белая полоса, ты со мной рассчитаешься. Договорились? Нет, ты, конечно, смотри сам, но если она наняла меня, то могла и ещё кого-нибудь нанять.
Влезать в долги к наёмнику Нику хотелось меньше всего, но, с другой стороны, деньги всё равно придётся где-то доставать, а помощь наёмника в данной ситуации отнюдь не лишняя.
- Впрочем, как хочешь. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Хохол спрятал пистолет за пояс, сел в машину, щелкнул замком, блокируя двери.
Ник постучал в боковое стекло, когда оно опустилось, поинтересовался:
- До города не подбросишь?
- Я ж не такси, друг, - с некоторым сожалением ответил Хохол. - Посторонних людей в машину не сажаю.
Очень сильно захотелось разбить ему ногой фару.
- Ладно, - кивнул Ник. - Поймаю такси.
- Ага.
Хохол сдал назад, вывернул машину по направлению к дороге. Высунул в окошко бритую голову и с ехидцей спросил:
- Значит, говоришь, знаешь, зачем твоя подружка в две тысячи четвёртом сюда приезжала?
Ник подошёл поближе.
- Знаю.
- А ты про что знаешь? - спросил Хохол. - Про то, как она натовский кокаин на Москву отправляла, или про то, как она Зазу Джапаридзе переманила из Синдиката?
Услышав знакомое имя, Ник поинтересовался:
- Ты знаешь Зазу?
- Видел его пару дней назад, пообщались недолго.
- А где его сейчас найти можно?
- Да где угодно. Он как из Синдиката ушел, на людях редко появляется, весь на шифрах… Тебе что, Заза нужен?
Заза был нужен Нику, и теперь не только для того, чтобы задать вопросы о Синке. Денег не было, а у таких людей, как Заза, всегда найдётся какая-нибудь работёнка для хорошего хакера.
Условия найма Хохла были оговорены достаточно быстро. За две тысячи евро в сутки Ник получал персонального водителя-телохранителя-гида с самоуверенной гарантией стопроцентной безопасности нанимателя.
Услуги киллера за дополнительную оплату, контракт на пять дней, включительно сегодняшний.
- А деньги отдашь как сможешь, я тебе верю, - сказал Хохол, открывая дверь машины.
- Спасибо, - пробурчал Ник, усаживаясь на переднее сиденье.
- Нет, честно, я в людях разбираюсь и вижу, что ты порядочный человек. В течение месяца сможешь? - уточнил Хохол.
Ник повернулся, посмотрел на него.
- Рассказывай обо всём, что знаешь про Синку. И поехали.
- Куда?
- К Зазе.
- Сегодня к Зазе не получится. - покачал головой Хохол. - Даже звонить ему не буду, поздно. Завтра к нему.
- Тогда… мне надо где-то остановиться. В гостинице… На западный, к китайцам.
- К китайцам смысла нет, далеко, - поморщился Хохол.
- Далеко от чего?
- Знаешь что… - Хохол раздумывал. - Лучше у меня приземлишься. У меня дом трёхэтажный, живу один, пять дней как-нибудь потерплю тебя.
Машина тронулась с места и помчалась по трассе в сторону города, навстречу огням увеселительных заведений Левбердона. В салоне снова играл джаз, но на этот раз синдрома страха не было. Видимо, весь вышел.
- Хохол!
- Да?
- О каком кокаине ты говорил?
- О‑о‑о…
Всю дорогу Хохол вёл рассказ о том, что делала здесь Синка в две тысячи четвёртом, в то самое время, когда она якобы помогала Нику готовиться к взлому игры.
Ник вспоминал все дни, которые они проводили вместе. Она ведь не отходила от него ни на шаг. Не было ни одного дня, ни одной ночи, которые она бы не провела вместе с ним. И всё же она постоянно куда-то уходила.
Ненадолго - час-два-три, иногда на полдня, но не больше. Девчонка же - по магазинам пройтись, всякие платья-джинсы померять, мороженое в кафешке поесть.
Она организовала канал поставки кокаина. Откуда-то из Средней Азии, с американских военных баз, через Россию на Европу.
Хохол помогал ей решать вопросы по Ростовской области, в том числе и по отстрелу конкурентов, пытавшихся помешать Синке. Трафик просуществовал почти два года, а в прошлом году практически всю сеть накрыли федералы, внезапно получившие сверху добро на разработку.
Ник вспоминал, как однажды посмотрел телефон Синки и обнаружил, что её записная книжка пуста. Там не было ни одного сохранённого номера. Он спросил почему - она ответила, что ей некому звонить, а все нужные телефоны она помнит наизусть, поскольку их совсем мало.
Надо было тогда уточнить количество. Потому что её контакт-лист должен быть размером с телефонную книгу среднего города.
Ник вдруг почувствовал, что очень мало говорил с ней. Все разговоры были по большому счёту ни о чём. Синка мастерски умела менять темы в любой беседе, а Ник был слишком воодушевлён, чтобы наблюдать за ней и задавать вопросы. Слишком воодушевлён… или слишком доверчив.
В последний день, когда они виделись, она сказала, что любит его. Сказала и написала на бумаге. Любовь ушла вместе с временными чернилами, а поиски закончились контрактом на убийство у какого-то местечкового киллера.
Ещё была бойня в ростовской канализации. Дашнаки, шедшие по следу, перебили бомжей, приютивших Ника. Убили группу ростовских хакеров. Ещё много людей. Догадывалась ли Синка, что всё к этому приведёт? Или всё это было частью какого-то её дьявольского плана, нитями паутины, как сказал бы Мусорщик.
Синка умела находить к людям подход. Знала, что им нужно. А если они не знали, мягко на это указывала.
Хохол рассказал и ещё о кое-каких её делах в Ростове.
Она перекупила Зазу. Пользуясь доступом к базам Синдиката, Заза стал сливать Синке информацию по безлимитному тарифу, пока Синдикат этого не обнаружил.
Скандала не было, Зазу просто по-тихому выгнали из организации, ему крупно повезло, что его просто не прикончили, так сказать, в назидание другим.
- Я так думаю, что он в итоге всё отдал, что у него было, - сказал Хохол, когда они подъехали к воротам. Брелок подал сигнал, створки стали медленно открываться. - Потому что одно время Заза жил по максимуму, а потом внезапно скромным стал. Приехали.
Частный сектор, кажется, Западного района. Улица погружена во тьму, на фоне ночного неба выделяются лишь крыши соседних домов. Где-то вдалеке лает собака, но лай ленивый, скорее для порядка.
Дом, в котором жил Хохол, действительно был огромным для одного человека и вообще походил на крепость. Или небольшой замок. Округлые стены, на верхних этажах вместо окон что-то вроде бойниц.
Во внутреннем дворе парковка на две машины, газон, несколько декоративных сосенок, неработающий фонтан и уличные лампочки с солнечными батареями, подсвечивающие границы каменных дорожек. Для жилища киллера - слишком уютный дворик.
Двойная тяжёлая дверь, вместо глазка дырка, с внутренней стороны залепленная скотчем.
- Пару лет назад приходили тут… - Хохол дотронулся до отверстия. - В глазок из пистолета стреляли, думали, с той стороны моя голова. А я дверь открыл и с двустволки как дал, сразу с обоих стволов…