Так, какое у меня есть оружие? У кровати можно открутить ножку - получается стальная тридцатисантиметровая дубинка, назовем ее палицей, можно ее даже засунуть за ремень, чтобы не слишком заметно было. "Швабра где?" - крикнул я рум-компьютеру. Она нашлась в маленькой подсобке за едва заметной дверкой. Хорошо, что в любую поездку я беру с собой складной нож с фиксатором - привычка с юных лет: булочку порезать, от хулиганов отмахаться. Рукоятка у швабры хоть не деревянная, но из твердого пластика - сейчас заточим. Вроде острия получилось. Назовем изделие копьем.
- Ух ты, - похвалил Натик. - Да ты настоящий красный партизан. - Только бороды не хватает. И зубов кривых.
- Слушайте меня внимательно. Сейчас мы выходим из комнаты и чешем к лестнице. Оба держитесь за мой ремень. Ни на секунду не отпускайте. Только, когда выйдем из здания, можно не держаться. Но тогда надо бежать изо всех сил. Не отставая от меня ни на шаг. Даже если я упал, вам дуть вперед. Через двести-триста, максимум пятьсот метров будет трасса, параллельной той, по которой мы приехали. Там орать, голосовать, кричать "полиция". Если никого нет, то поворачивать налево и топать пять километров до посёлка. Усекли?
- Может, ты это… - засомневался Натик.
- Преувеличиваешь, перебарщиваешь, - подсказал Макс. - Да, был тут один типа монстр, но это так, случайность. Похоже, просто обдолбанный пидор сходил на party, наглотался какой-то параши, обосрался, разделся - и потерял… как его, человеческий облик.
- Это не-слу-чайность. Цепляйтесь, выходим на счет раз-два-три.
Кто-то маячил в одном конце коридора. За секунду мы добрались до лестницы в противоположном конце и понеслись вниз. Второй этаж, первый. За дверью холл. Оттуда донесся крик, на высокой истерической ноте, но сильно приглушенный. Я приоткрыл дверь. По холлу носилось несколько женщин - похоже, они приехали недавно. Не из нашей конторы точно. Это ж девы "по вызову", иначе говоря сотрудницы эскортной фирмы в соответствующей униформе. Короткие юбчонки, фотонические татуировки на голых ногах - светящиеся извививающиеся змейки указывают, в каком направлении надо стремиться клиенту.
Внезапно перед одной из них возникла смутная тварь - тьма, впрочем, быстро развеялась. Да это ж наш PR-менеджер; извините, я его по размерам задницы узнал. Это он заставлял нас при любом разговоре, пусть с собственной бабушкой, упоминать о достоинствах гаджетов Pear. Для того нам и внедрили в зуб мудрости звукозаписывающий интрокорпорал с выходом на мобильник, встроенный в верхнюю челюсть…
Женщина кричит, видно по распахнувшемуся рту, но не очень слышно из-за звукопоглотителей.
Ага, ясно отчего. У твари на животе раскрылся огромный цветок, его мясистые лепестки охватили дамочку и приклеили. Помогая руками, PR-менеджер стал быстро запихивать женщину внутрь.
Несколько секунд и все. Специалистка по легкому поведению исчезла в животе у твари, я даже не успел заметить как. В руках у PR-менеджера остались женские туфли, которые он с явным возмущением швырнул в тропические кусты. Затем тварь, поддерживая живот, зашла за фикус и тоже пропала.
И вдруг дамочка возникла снова, вернее выползла из-за того самого фикуса, встала, немного покачиваясь, на ноги. За кадром остался стриптиз - теперь она была без одежды. Откровенное "ню". Нет, никакой эротикой тут и не пахло. Я бы ей предпочел десять баб - забойщиц с мясокомбината, одетых в полный комплект химзащиты. Ее кожные покровы были полупрозрачны, напоминая дымку, а внутренние органы отливали металлом. Кровеносные сосуды выглядели вьющимся растением, мозг казался чем-то вроде пуддинга, кости напоминали проволочные конструкции, а глаза представали пунцовыми ягодами на стебельках. Какое-то время она выглядела как труп, обработанный обесцвечивающими химикатами для некрофильской выставки, но затем грудная клетка ее колыхнулась и поднялись полупрозрачные веки.
Она подошла к своей подружке, напрасно рвущей наружнюю дверь - очевидно запертую.
Рот обесцвеченной женщины округлился в трубочку, выдвинулся вперед. У подружки, косившей на монстра обезумевший лиловый глаз, лопнула кожа на затылке и трубочка стала втягивать вылетающую оттуда красную жижу. Потом обесцвеченная распахнула и выдвинула вперед цветок брюшных челюстей. Острый пестик вошел подружке в спину и, после того, как порвалась кофточка, было видно, что он обвил ее позвоночник. С какого-то момента жертва перестала сопротивляться, хотя из нее по ходу дела вытащили пучок кишок. Но завершилось всё быстро - обесцвеченной удалось "упаковать" и за миг втянуть подружку полностью…
Я поймал себя на мысли, что вообще-то улепетывать надо, а я тут стою и пялюсь как в кино - но, с другой стороны, такое мало кому удавалось увидеть и вообще надо побольше разузнать о противнике…
Еще одна дамочка побежала через холл - в направлении приоткрытой мной двери. За секунду до того, как я собирался выскочить ей навстречу, позади нее возникло какое-то искажение. Я бы назвал его тенью, оторванной от поверхности. Тень словно приклеилась к женщине, затем как будто вспыхнула, только без света. Этакая вспышка тьмы. И дамочка была втянута в никуда. Из ниоткуда вылетели обратно одежда и две туфли на кошмарно-модных каблуках из металлопластика, утончающихся посредине до ширины незаметной ниточки, а затем снова расширяющихся до размеров копыта.
Каблуки были интересные, но мне сразу стало не до них: искажение, затемняясь, двигалось к нам.
Сил на переживания у меня уже не было. А без переживаний мозг, надо сказать, заработал четче.
Здесь драться - шансов никаких. Возвращаться обратно в номер - плохое решение. Но осенило: парковка! Попробовать добраться до нее и … угнать автомобиль.
- Так, парни, даём задний ход и очень быстро.
Тварь внезапно оказалась рядом, как будто поднявшись на истекающих из нее водах, зависла надо мной, а сыновья судорожно вцепились в меня.
- Спокойнее. Не хватайтесь за меня. Я его задержу, а вы бегите вверх по лестнице…
Я успел увидеть, как Нат с Максом чешут по лестнице. Затем весь обзор перекрыла эта тварь, ее живот распахнулся и выросший оттуда "цветок", разворачивая челюсти, надвинулся на меня.
Мелькнуло проблеском одно воспоминание времен службы. Я стою около стены, а надо мной в темном проеме окна возвышается "дух" - сейчас навалится. А ведь тогда успел отреагировать.
Меня что-то подтолкнуло - я заметил, что это была глянцево-черная волна, на мгновение исказившая окружающее пространство. Тварь словно растянулась и обрела прозрачность. Передо мной повис набор органов: сплетенные сосуды, мышцы, сухожилия, нервные волокна, которые увенчивались оранжевым суфле мозга; огромные брюшные челюсти, напоминающие цветок.
Я проскользнул под лепестками хищного "цветка", когда эта хавалка стала разворачиваться ко мне, шибанул ее ногами и, приподнявшись, влепил по мозговому суфле своей импровизированной палицей. Наверное крепко. Мозги разлетелись по полу. Личина у издохшей твари была смутной, пропускающей багровое зарево, но я ее узнал - менеджер из нашего отдела. Тот, который предложил распылять нейроинтерфейсы, насыщенные рекламным контентом, прямо в атмосфере - в дисперсном виде, законом же не запрещено, а потребитель - надышался, увидел во сне интракорпорал фирмы "Pear" и утром побежал покупать…
Догнал своих парней уже на первом этаже - они сперва припустили от меня со страха, да еше на своих роликовых ботинках с "кардинально редуцированным, благодаря наноподшипникам, трением качения", потом требовали пароль назвать. Сошлись на слове "Мадам", это у нас так именовалась когда-то морская свинка.
Успели добраться до середины коридора, когда я почувствовал - те рядом. Шепнул Нату и Максу: "Быстро к стойке бара, спрячтесь за ней". Потом уловил искажение света.
Двое вышли из "пузыря", выгнувшего стену. Оттолкнувшись от батареи, я подпрыгнул и ударил первого своим копьем - продырявил ему грудную клетку, перекатился через него и кое-как увернулся от другого. Его брюшные челюсти оттяпали шматок от моей куртки, но и я впаял ему по черепу стальным ломом. Потом еще разок. Воздух вокруг меня пронзило хрустальными нитями, на них как цветы, садились сгустки крови. Нити оплетали мою кожу, внутренние органы, мозг, я видел их, чувствовал их пульсации - они сковывали, стесняли меня, сдавливали. А по нитям ко мне скользил еще один враг. Или друг? Лицо у него как у любителя музыки, слушающего Лунную сонату в исполнении любимого исполнителя. Изрядно растекшаяся сладкая улыбка. "Маска, я тебя знаю", это ведь директор по нейро-лингвистической рекламе, автор книги обязательной к прочтению для всех сотрудников "Pear" - о том, как внушать потребности. В нижней части его живота спешно вырастал цветок на длинном стебле, из которого выползал змеевидный пестик. По-моему он еще шептал: "Ты же хочешь стать одним из нас".
Все было очень серьезно, я почти сдался и попросил у того, кто дает надежду, позаботиться о моих детях…
И тут сквозь потончавший мир… я увидел океан, да еще непростой.
Глянцево-черные волны катились во всех направления, вверх, вниз, проникая друг сквозь друга, превращаясь в водовороты и вихри, которые уходили к далекому молчаливому небу и в неведомые глубины, где как будто ворочалось могучее бесконечное тело.
И каждый поток мог рассыпаться в бесконечность хрустальных точек и линий, поблескивающих от напряжения.
Мои кожа и мышцы вибрировали, откликаясь океану, вихрь пронесся по аркаде позвоночника и поджег туманность мозга, а подошедшая волна вырвала мое тело из клейкой сети. Теперь уже директор по НЛР стал медленным, словно потонул в вязкой жидкости.
Я, нырнув на пол, влепил каблуками ему под колени, его тело пролетело надо мной, щелкнув цветком челюстных пластин. Приподнявшись, ухватил директора за запястье, так, что мгновением спустя его цапкая длинная кисть оказалась вывернута за спину. Теперь я видел "друга" кустом кровеносных сосудов, который венчало аметистовое пятно мозга. Были там и органы, которых не должно быть у человека - белесая сетчатая структура, что расползалась от позвоночника, оплетая весь организм, особенно плотным коконом - сердце и желудок. В районе живота хорошо проглядывалось твердое образование из трех створок; это брюшные челюсти - вид сзади. Удерживая его запястье правой рукой, я ударил левой - ножом в узел сетчатой структуры, находящийся за этими "створками". Потом еще повернул лезвие и рукояткой предотвратил разворот челюстей.
Хруст, стеклянный звон падающих и разбивающихся нитей. Директор чуть посерел и улегся.
Я отвернулся от опрокинувшегося противника - вроде больше не опасен - и засадил свое копье в еще одного "сертифицированного европейца". Бил в тот самый узел - но уже пытаясь достать его спереди, через раскрытые брюшные челюсти. Гад застыл, словно прилипнув к стене - кровь и слизь капали с челюстных пластин. Я и этого узнал, кстати, - Дамарский из отдела "контента", тот, кто программирует убеждения через секретные интракорпоралы, подсовываемые клиенту вместе с оплаченным гаджетом. На ночь клиент получает "ужастик" про царистско-коммунистическую Рашу - в виде полусна-полуяви со страшными рожами; утром, при пробуждении, "радостик", идиллию, это уже про Запад - скачут плечистые ковбои по необозримым прериям, гоня тучные стада, а их встречают герлфренды в коротких джинсовых юбочках.
Я вовремя прижался к полу и ударил снизу ножом того, кто выпрыгнул из ничего. Знакомый специалист по маркетингу проехал по лезвию, впилился в пол, скользнул еще на несколько метров. Из его рваной раны лезли какие-то трубки и щупальцы, что-то белесое червивилось, но я понял - этот уже не опасен. В коридоре сделалось тихо.
4
Замок на дверях парковки отреагировал на мой палец, мы влетели внутрь. После коридора помещение показалась мне неожиданно большим, как бы раздутым.
Сейчас придется совершить преступление - угнать автомобиль. А, фиг с ним, я этих преступлений насовершал уже кучу, похоже, даже кого-то в ад отправил.
Потёр глаза - кажется или нет, что стоянка заполняется серебристыми струями?
Это ж признак, что сейчас они "выйдут" - прямо от той глухой стены.
- Быстро, парни, ныряйте под ближайшую машину.
Стена изогнулась, покрылась пузырями и лопнула - от нее вынесло сразу троих; они появлялись где-то на высоте полутора метров от пола.
Но и я торопился навстречу, словно выпрыгивая из своего тела и пробивая оболочку реальности. Дальнейшее наверняка происходило в бешенном темпе, но поток времени не мешал мне, наоборот я успевал оценить, что надо сделать и что не надо…
Одного сразу посадил на копье - на лицо брызнула кровь. Поднатужившись, перебросил его через себя. А вот копье не успел вытащить. Разворот на тридцать градусов к другому - удар ножом в шейный узел сетчатой структуры.
Нырнул под третьего - тот, завершив прыжок, оказался ко мне спиной и не успел повернуться - я влепил палицей по узлу, располагающемуся там, где у людей пятый шейный позвонок. Монстр не отключился, напротив, стал разворачивать ко мне брюшные челюсти. Делать нечего, засадил ему в "пасть" огнетушитель со стены.
Раздался хруст ломаемого металла, брызнула пена, тварь потянула меня куда-то, едва сумел прихватить копье. Мир стал тонким, как пленка, того и глядя и проткнешь его пальцем. Мир закачался на поверхности темного океана. Быстрое течение понесло меня в зыбкой среде. Я не слышал ни собственного дыхания, ни боя собственного сердца. Привычную геометрию размыло так, что видел я лишь темные потоки и черные глянцевые волны. Волны катились во всех направления, проникая друг в друга, отрываясь от несущей и уходя в криволинейные пустоты с рычанием годзилл и неистовством смерчей.
Мои кости стали струями, мягкие ткани - пеной. А растягивающееся тело раненого монстра напоминало пиявку. Их было много этих пиявок, которые, "оседлав поток", выплывали из багровой преисподней к свету. На какое-то мгновение я воспринял сложную симметрию потоков и волн. Каждая пятая волна идет не так, как другие, - она быстрая и "восходящая".
Оседлав восходящую, я как будто опередил пиявок и оказался в "преднастоящем" (название я подобрал много позже). Там соперники уже утратили пиявковидный, но еще не приобрели окончательно человекообразный вид: сосуды свивались, мышцы сплетались, пятно мозга с выделяющимся напряжением теменных долей садилось на свое место за ягодами глаз, белесая сеть оплетала потроха. Процедура встречи была незатейлива: удар ножом между нижней челюстью и кадыком - во второй узел сетчатой системы. Когда они замирали, то я узнавал их - персонал юридического отдела, который умел выиграть любое дело, даже когда интракорпоралы вызывали у потребителя паранойю, заканчивающую массовым убийством где-нибудь в гетто для нищих.
"Конь" все-таки сбросил меня. Прямо перед собой я увидел монстра - помимо куста кровеносных сосудов и белесого кокона на сердце, хорошо просматривались тросы мышц. Импланты что ли? Походили туда-сюда маслины его глаз и, пригнувшись, он атаковал меня. Я, развернув копьецо, ударил его древком в пах, а когда он согнулся - сверху, в узел за брюшными челюстями, где скручивались пряди внутренней сети. Пригвоздил, как выяснилось. И опознал. Шеф юристов, любимый адвокат дьявола, мог даже выиграть дело, если несовершеннолетний носитель интракорпорала кончал жизнь самоубийством.
Все, муть прояснилась. Я - на парковке.
На мне висели кишки, трубки, извивающиеся обрывки сети, руки были забрызганы липкой жижей. Трое монстров превратились в скорлупы, залитые слизью, они моментально разложились. "Конь", на котором я прокатился, составил компанию этим трем. Тоже отпрыгался. Я и его узнал - господин Пендерович из PR-отдела, который готовил слащавую инсталляцию на тему, как "Pear" облагодетельствовал детишек в Конго. А до этого "любитель детишек" пиарил кампанию по изъятию малышей из "недобросовестных", то есть бедных русских семей - дескать, "эти уроды просто опасны для бедных крошек", которых надо передавать в "социально добросовестные партнерства", в гейские тройки в Штатах и Нидерландах. Наша корпорация, как "ячейка гражданского общества", это дело хорошо профинансировала. А на левых сайтах сообщали, что часть детей добралась только до трансплантологического рынка в косовской Приштине.
Пора брать на прокат автомобиль. Своей стальной палицей бил-бил и пробил стекло, открыл дверцу, сорвал панель зажигания. Теперь соединяем два проводка - есть искра. Мотор закряхтел. Всё готово, чтобы сорваться из чистилища. И тут понял - "неувязочка", не вижу парней.
- Нат, Макс - вы где, чертенята?
Помотали они мне нервы. Не сразу, а через полминуты из-под массивного внедорожника послышались их голоса:
- А это кино точно закончилось?
- Садимся в машину, сейчас будет серия вторая - погоня.
Мы подъехали к выезду с парковки и… ворота не открылись. Заблокировано. Так и погоня нам не светит.
Я сдал назад на тридцать метров, въехав на пандус.
- Ребятки, спешно вышли. Буду таранить.
- Мы тоже хотим таранить, - возразил Натик.
- Ты чего, в лепешку собрался превратиться? - резонно произнес Макс, - глаза на попе окажутся.
- Я сказал - вышли. Это приказ.
- Ты - диктатор. Нам учительница про таких рассказывала, ты против геев и поп-корна, - осудил Нат, но Макс отозвался в тему:
- Ай, ай, кэптэн.
Когда я подлетал к воротам, то уловил, что задумка была неудачной.
С ударом из меня полетели вперёд все соки, а вот кости остались где-то позади, на ремне. Я понимал, что вышел из строя: может на год, может на десять минут, но выпал. А сейчас десять минут были важнее года.
Обзор затянуло пеленой, возможно полопались сосуды у меня в глазах, да еще из-под капота точно пошёл дым. Когда взгляд наконец сфокусировался, я различил, что ворота на самом краю погнулись и там образовалась щель. Небольшая. Взрослый вряд ли пролезет, а ребенок вполне.
Преодолев болезненное окостенение и натиск подушки безопасности, я повернул голову к распахнутой дверце машины и что есть мочи заорал. Получилось однако полузадавленное сипение:
- Парни, слушай мою команду. Вперед, в щель. Бежать в северном направлении… если не будет расчищенной дороги, то ориентируясь на полярную звезду, я вам показывал как ее найти, до трассы. По ней налево, как я и говорил - к поселку.
Со второго раза вышло получше.
Неожиданно я увидел рядом с дверью… Оксану.
- Вот так явление, ты разве не в Дубае-Мумбае?
- А ты еще не в полицейском участке? Я-то приехала детей проведать - знаю, что на тебя положиться нельзя. Про Мумбай потому сказала, чтобы ты не трезвонил мне все время.
- Откуда узнала, где мы?
- Легко. Тебя дома нет, мобил твой не откликается, а на сайте филиала есть сообщение о месте проведения вечеринки. Я смотрю, ты уже изрядно порезвился, алкаш несчастный. Ладно, выплывай. А детям спать пора, я их в номер отведу.
- Туда нельзя, там монстры.
- Сам ты монстр.
- Парни, не идите с ней. Тикайте в щель.
Но она зло швырнула дверцу авто, я услышал, как они уходят и даже разобрал голос Макса:
- Ма, честно, папа не придумывает.
Затем наплыла тяжелая боль и я, кажется, отключился.
Очухался от пощечины. Кто-то отстегнул ремень, выпустил пену из подушки и потащил меня из кабины.