Аннотация:
Они были не первые. Избранные, направляемые Оракулами, инквизиторы, выжигавшие нечисть каленым железом... Департамент магических воздействий - новое имя для борцов со старым злом. Они мало похожи друг на друга, единственное, что их роднит - им нечего терять, и в этом их единство. Драхкар, Виктор, Воа, Мора, Гира и Тарла - именно им суждено погрузить в морскую пучину древний город, на языке Объединенных Континентов - Маревал. Магия, меч и верный автомат - их главные помощники на пути спасения мира.
Пролог
Отсчеты, отсчеты, отсчеты...
"Ну сколько можно? - думал старик, щелкая сухими пальцами по клавиатуре. - Сколько времени прошло, а бюрократия и бумагомарание так никуда и не исчезли, разве что сменили место действий - с несчастных потрепанных временем и клерками бумажек на вечно молодые и регулярно обновляющиеся электронные носители. Может, в этом и есть суть разумной жизни: отчитаться перед начальством и по-прежнему заниматься имитацией бурной деятельности, а там будь что будет.
Да, и какая между всеми разница?
Чем мускулистый бравый орк сейчас отличается от высокоумного педантичного эльфа?
Или неотрывно сидящий перед монитором человек от такого же гнома?
Эх, Йерфан вас задери, даже Темные уже не выделяются черными пятнами в толпе, и их длинными клыками уже никого не напугаешь. Вон, в детских садах, играют вместе с другими ребятишками как ни в чем не бывало!
Разве что маленькие гоблины уволокут какую-нибудь игрушку, стоит малышам зазеваться.
Но это, кажется, совсем другая тема для раздумий. Осталось просмотреть каких-то жалких двести три отсчета и можно на боковую... М-да, все же бывшие архимаги тоже в известной степени похожи на людей...".
- Господин Ламбо, срочное сообщение! - прохрипел старый интерком.
- Да, Морок? - ответил старик и устало посмотрел на часы. Двадцать кирсов, сорок один дормад. А ведь рабочий день уже закончился...
- У нас ЧП, необходимо ваше присутствие.
- Неужели невозможно решить без меня?
- Никак, господин, - голос секретаря заметно дрожал. - Код 3.
Усталое морщинистое лицо озарилось вспышкой страха.
Две неспокойных тысячи эонов, и оно повторилось снова.
Ну как же они все не угомонятся! И почему духи ничего не сообщили?! Они же все знают!!!
- Ты предупредил совет? - железным голосом ответил Ламбо.
- Представители Северных и Восточных пределов пребудут завтра, остальные уже здесь.
- Сейчас буду.
Старый аппарат не выдержал эмоций главы ДМВ и взорвался, жалобно пискнув на последок.
Столько эонов работы предков, инквизиция, создание этого треклятого департамента, но они снова вернулись.
"Будь ты проклят, Йерфан, мать твою, Вселенную, за ногу! Сколько раз нужно дать этому демону по зубам, чтобы он наконец убрался в свои траханые морские глубины! Ладно, - успокаивал себя маг. - Может быть это не так. Хотя кому еще придет в голову такая глупость? Но, собственно говоря, кому еще это надо? "Возрождению"? Ханам Восточных пределов? Или окончательно обнаглевшим наркобаронам? Так-так, спокойно. Главное - не спешить с выводами, во всех странах мира хватает идиотов, готовых совершить такую ошибку. Но, в конце концов, кому это надо?!".
- Господин Ламбо сейчас появится, - объявил секретарь, отпрыгивая от искрящего интеркома.
Через мгновение старик появился за его спиной.
Смотреть на него было страшно. Пламя радости, никогда не угасавшее в его глазах, сменилось сиянием яростной магии. Таким его видели очень немногие, и мало кто после такой встречи мог об этом рассказать.
Единственным свидетелем обычно оставался именно Морок - справедливый, но несдержанный нрав его господина мог быть смертельно опасным.
Молча кивнув всем присутствующим, старик твердой походкой направился за секретарем и гостями.
Вот они уже приблизились к закрытой зоне, в которой жил всего лишь один эльф, но именно эта зона была самой охраняемой во всем центральном отделе Департамента Магических Воздействий.
Последние надежды бывшего архимага на ошибку секретаря окончательно угасли.
Оракул лежал в огромном багровом пятне, скривив лицо в ужасающей гримасе боли и отчаяния. Кто же мог сотворить с ним такое?
Этот чахлый болезненный на вид эльф был важнее всех президентов, генеральных секретарей и губернаторов вместе взятых! Он никогда не принадлежал ничьей стороне, все его пророчества всегда свободно доходили до всех стран и чинов. Его боготворили и проклинали, но ни у кого даже не возникала мысль, что эту забитую всеми силами Эфира личность мог кто-то убить из личных интересов! Да еще и таким способом...
- Кто его обнаружил? - спросил старик.
- Медсестра несла ему обед, - вздохнул глава МВД, глядя себе под ноги. - Мы пробовали его воскресить, но...
- Сам вижу, - Ламбо грубо оборвал его.
Да, он все прекрасно видел.
Его не просто убили - изъятие души. Грубое, с оттяжкой. Соединяющие душу с телом нити вяло колебались, и это было ужасное зрелище. Даже не владеющий способностью смотреть вглубь Астрала чувствовал весь страх и боль такой смерти, и даже вездесущие мухи не пожелали приблизиться к телу святого пророка, хотя, судя по всему, он пролежал здесь уже довольно долго.
- За некромантами послали? - глава ДМВ повернулся к гному.
- Конечно, господин, они скоро будут, - с дрожью в голосе ответил он.
- Хорошо. Но ответьте мне, товарищ Тансан: как вы, начальник охраны, могли допустить смерть самого ОРАКУЛА?!? - старик покосился на здоровенного серого орка.
- Не могу знать, господин Ламбо, - с дрожью в голосе вымолвил громила, поглядывая на уже готовые к полету в неведомые дали погоны. - Наши охранные заклятия не активировались даже сейчас, а при нашем профессионализме...
- Профессионализме?! - закричал Ламбо. Из него рвался бушующий ураган духовной силы, готовой буквально обрушиться на первого встречного. Благо виновных сейчас перед ним стояло предостаточно.
- ПРОФЕССИОНАЛИЗМЕ?!? О КАКОМ, К ЙЕРФАНУ, ПРОФЕССИОНАЛИЗМЕ ИДЕТ РЕЧЬ?!? ГДЕ ВАША ХВАЛЕНАЯ ОХРАНА?! ГДЕ ВЫШИ ТРЕКЛЯТЫЕ ЗАКЛЯТИЯ?! КАК МОЖНО БЫЛО ДОПУСТИТЬ СМЕРТЬ ТОГО, ЧЬЯ ЖИЗНЬ СТОИТ ДОРОЖЕ, ЧЕМ ВСЕ ВАШИ ДРАНЫЕ ДУШИ?!!
1
- Так, ребятки, из центрального отдела ДМВ поступил сигнал. Срочно требуется доброволец.
Вот и доброе начало славного утра. Подъем ни свет, ни заря, продолжительная зарядка и медитация, потом плотный овощной завтрак и на построение.
Работы для некромантов всегда было в избытке. Вот сейчас молодые ученики плотными рядами стояли перед инструктором, стараясь не смотреть в его мертвые сияющие ядовито-зеленым цветом глаза.
- Ну что такое? - вяло усмехнулся старый лич. - Может кому-то жить захотелось?
Из группы послышался тонкий вскрик.
- Вот так бы каждый день. Каламад, выйти из строя.
Вперед шагнул тощий пучеглазый подросток, обиженно скаля зубы и потирая правую ягодицу.
Хотя заметить его в любой компании было довольно хлопотным делом: внешне было абсолютно не понять, парень это, или девушка, но, не смотря на это положительное качество, он обладал еще одной замечательной особенностью - громко и тонко визжать от боли.
- Да, наставник, - промямлило это существо, согнувшись в вялом поклоне.
- Проявишь талант криминалиста, - прошипел лич. - Задачи стандартные: провести некроскопию памяти и предоставить данные заказчику. Обо всех действиях докладывать лично мне через ближайшего координатора. Отправляешься немедленно, на все процедуры у тебя один день. Так что живо в гараж.
- Так точно, наставник, - согнувшись в еще более крутом поклоне, ответил Виктор. Резко развернувшись на месте, некромант легкой тенью убежал прочь. Его ноги шевелились так быстро, что казалось, будто он плывет над полом, за что ему доставалась большая порция похвал от преподавателей. Широкая долговязая мантия вздувалась пузырем на огромной для обычного человека скорости.
Для подобных трюков стоило обладать очень сильными способностями к магии, особенно к черной ее сфере. Такой особенностью могли похвастаться немногие, особенно в настоящее время, когда практически все аспекты волшебные искусства вытеснили электроника, ядерная энергетика и технологии, имитирующие магические явления.
Когда Каламад влетел в гараж, мелкий серый гоблин высунулся из грузовика и окликнул его:
- Эй, некромант, - прогнусавил он, - тебе в Централ?
- Так точно, - буркнул Виктор.
- Запрыгивай скорее, время поджимает!
Легкой тенью подросток влетел в кабину через окно, плюхнувшись на довольно жесткое сиденье рядом с водителем.
- Остановок не предвидится? - спросил гоблин.
- Не думаю, трогай.
- Ну и ладненько, - носатый коротышка ухмыльнулся, провернул ключ зажигания и нацепил на голову огромные наушники. - Эх, вези меня овца, да до острова Срамца...
Дальше юный некромант не слушал пошлую деревенскую песенку водителя, он погрузился в транс.
Но его нестерпимо мучила одна мерзкая мысль - кто же подколол его булавкой под зад?
Или это была не булавка?
Да какая разница - разве теперь что-то изменишь?
Хотя что там было менять? Вся его жизнь была одним сплошным планом. В основном, конечно, планом его отца. Мало кто знает, что личи способны завести детей от простых смертных.
Да, звучит довольно мерзко, но факт есть факт. Так что он с самого начала не знал, принадлежал ли он к миру живых, или с рождения был собственностью Истинного Мертвеца, первого среди людских некромантов?
Вот только его мать об этом ничего не знала. Она даже не заметила, что ее горячо любимый муж уже не был человеком.
На одном из заданий в него попал снаряд, пришлось собирать его буквально по кусочкам. Когда же это удалось, некрокорпус не пожелал вернуть своего сотрудника к жизни.
Вместо этого его собрали подобно мозаике, срастили фрагмент к фрагменту, и вот на свет появился очередной неживой инструктор.
Но поработали над ним на славу. Сердце молодого отца билось, кровь вяло текла по жилам, он даже мог испытывать слабые эмоции.
И как это делалось во многих поколениях клана Саргалиев, мать Виктора зачала ребенка от мертвеца, и как и в древние времена, женщина скончалась при родах, подарив жизнь новому прирожденному некроманту.
С самого младенчества отец таскал его на церемонии, приучал к общению с ушедшими душами и прочим малоприятным для ребенка экзекуциям.
Конечно, маленькие дети, пусть и такие необыкновенные, не понимают, для чего все это нужно, но оно было и не важно - горстка конфет решала все проблемы с капризами маленького Виктора. Однако, планы его отца начали рушиться еще в начале. Мальчик родился с большими склонностями к черной магии, но все это с лихвой перекрывал талант прогнозиста.
Они были востребованы во все времена, так как в отличии от самого Оракула, их талант провидцев ограничивался лишь масштабами времени и пространства, а талантливых предсказателей на всех не хватало.
Однако это крайне не нравилось отцу. Сам Истинный Мертвец одобрял программу создания прирожденных некромантов, и желания нарушать династию у него не было. Так что когда пришло время Виктору выбирать свой жизненный путь, поступление на факультет Тысячи Истин в ДМВ было для него намертво закрыто.
Натужно завизжали тормоза, и резкий толчок вырвал некроманта из бездны собственных мыслей.
- Эй, красавица, просыпайся! Приехали, однако! - радостно крикнул водитель, ритмично содрогаясь всем телом.
Блеснули серебристые заклепки на кожаных перчатках Виктора. Блестящая лысина перестала качаться словно болванчик, и гоблин буквально рухнул на спинку кресла.
- За такое к стенке ставят, - пробурчал парень, укладывая обмякшее тело. Может кулак у него был тощий, но удар его наставники поставили грамотно. В пылу боя сплести заклинание - дело мудреное, так что рукопашный бой был неотъемлемой частью обучения во всех силовых ведомствах, пользующихся услугами магически одаренных людей.
Резво выскользнув из окна, Виктор поплыл к входу огромного, сверкающего на солнце стальным блеском, небоскреба.
Делегация уже была готова - лысый толстый гном и два здоровенных черных орка сразу его приметили.
- Добрый день, юный господин, - с наигранной радостью сказал гном. - Вы посланник Хранителей Смерти?
- Так точно, - ответил некромант. - Виктор Каламад, к вашим услугам.
Обменявшись рукопожатиями, они повели его за собой.
Как ни странно, но внутри здания не было никаких следов применения магии, если не считать охранных контуров снаружи и заговоренного снаряжения охранников. Вполне обыкновенный муниципально-коммерческий центр, в котором копошится офисный планктон всех пород и размеров.
Но, как говорили предки, внешность обманчива.
Открылась очередная дверь и юношу впустили в просторный и шикарный зал, а сами провожатые остались снаружи.
Все окружение сияло скрытой, древней, могучей силой. Столько древностей ему доводилось видеть только в пыльных музеях и хранилищах конфиската. Если припомнить уроки истории, то здесь находились даже магические фрески времен Крылатой Империи, и это далеко не все, что Виктор успел разглядеть
- Здравствуйте, молодой человек, - раздалось откуда-то сверху.
- И ваше сияние не угаснет вовек, - сказал некромант. Такая форма обращения к старшим сохранилась только в очень древних и знатных родах, отпрыском которого являлся этот болезненный на вид парень.
- Как я погляжу, род Саргалиев все еще жив?
Старик вышел из-за огромной колонны, что-то записывая карандашом в блокнот. Он тихо читал старые надписи на камне, пытаясь вспомнить перевод с языка Древних.
Стандартная форма ему очень шла, не в пример большинству сотрудников, а длинные седые волосы и борода были заплетены в причудливые гномьи косички.
- Ну, раз мы на официальной встрече, то и мне, пожалуй, стоит представиться: Маркус Солидэй Ламбо, глава Департамента Магических Воздействий. А как вас звать, молодой человек?
- Виктор Мариэн Каламад, кадет четвертого некрокорпуса, - скороговоркой проговорил некромант.
- Очень рад, очень рад. Но все эти церемонии очень мешают нашей работе. Пройдемте со мной.
- Категорически с вами согласен...
Резкая вспышка поглотила старика и юношу.
Это был его первый переход, пусть даже такой недолгий. Несколько наменов он парили в невесомости, перед глазами сгустилась тягучая черная пелена.
Снова почуяв под ногами твердое основание, парень упал на колени и согнулся пополам, сдерживая хлещущие волны рвотных позывов.
- Прошу прощения за такие методы, но время не ждет, - виновато произнес глава ДМВ, подавая руку несчастному парнишке.
Охранные знаки, вкрапленные в камень, наконец заработали, истошно вопя и сверкая всеми возможными цветами. Длинное эльфийское тело в монашеской рясе оставалось на месте, и когда-то тонкие и благородные черты лица теперь выражали только страшную боль и дикий страх.
Тяжела была участь Оракулов - видеть и знать, и не иметь возможности что-то изменить. Голоса Богов и духов ни на секунду не умолкали в их голове, и от этого их жизнь становилась все более и более невыносимой. И единый конец - от рук убийцы или обезумевшего духа.
- Ну что скажете, молодой человек? - поинтересовался старик.
- Так он не миф? - удивился некромант. У Виктора челюсть отвисла от такого зрелища - он ни разу в жизни не видел последствий изъятия души.
- К сожалению, нет, мой юный друг. Но вы ведь понимаете, что не смеете разглашать увиденное? Даже Истинному Мертвецу.
- Я действую согласно инструкциям, господин Ламбо, - сказал Виктор. - Если это как-то связано с общественной жизнью или лично с нами, я обязан буду доложить все вышестоящему начальству. В том числе и наш с вами разговор. У вас есть транквилизаторы?
- Безусловно, но не следует вам увлекаться наркотиками. Есть очень много хороших целительных заклинаний.
- Верю вам на слово. Приготовьтесь, я начинаю запись, - парень достал из кармана мантии карту памяти и вставил в контакт на виске. - Если я начну распускать руки... Ну, постарайтесь меня не покалечить.
- Думаю, нам это не понадобится, молодой человек, - ухмыляясь ответил старик.
Некромант сел на колени. Тонкие пальцы обхватили седую голову мертвого Оракула, и ледяная судорога пронзила все его тело.
Разум перетекал из его головы в неподвижное тело. Оно откроет ему свои тайны... Он погрузился в холодный омут памяти мертвого старца.
***
"Уже три кирса. Три долбанных кирса непрекращающихся стрельбы, грохотов, и криков, - думал он про себя. - Патронов осталось от силы на одну ленту, а из всей группы в живых осталось только трое. Не самый приятный расклад". Ну да ладно, это случается уже не в первый раз, а он был все еще жив.
Низкорослый коренастый связист истратил все запасы волшебной силы, пытаясь связаться со штабом командования - рация умерла через полкирса после начала боя. Вот тебе и хваленая армейская техника!
Остроухий медик не выходил из транса и, вжавшись в стену костлявой спиной, шептал целительные заговоры, пытаясь залечить развороченное автоматной пулей колено.
А смурной лысый командир молился духам войны и курил припасенные на такой случай священные травы, завернутые в тетрадный листок. Старые шрамы слабо сияли багровым светом, жутко пульсируя в такт мрачной молитве жреца Великих Духов.
- Корен! - глухо буркнул скалившийся орк, закатив глаза.
- Да, командир? - страдальчески ответил коренастый связист.
- Все никак?
- Слишком сильные помехи астральных полей, не могу пробиться...
В стену ударила граната. Гулко грохнул взрыв, и в ушах оглушительно зазвенело.
Все обошлось, взрывная волна никого не задела, осколки пролетели мимо, и троицу накрыло толстым слоем серой пыли.
- Тьфу! Кха-кха! - откашлялся гном, стирая грязь со стеклянного забрала. - Эй, Льинас, ты жив?
- Похоже на то, - звонко отозвался медик. - Подождите еще пару дормад.
- Эх, ребята, если так и будем здесь отсиживаться, нас расстреляют к йерфановой матери, - пробасил командир, попыхивая сигаретой. - Ждем остроухого и в бой.
Вот тебе и в бой - трое против всех. Какой-то не очень позитивный расклад, чтоб их подбросило да перевернуло! Гребаные "возрожденцы"!
- Да куда нам, господин майор?! - мрачно сказал гном. - Пятнадцать человек еще на подходе положили, что мы втроём сумеем-то?
- Духи говорят, - протянул командир, сделав глубокую затяжку, - что что-то очень интересное сделаем, громкое, сильное... Славное дело... Слоновье вымя, хоть раз бы сказали что-нибудь путное...
На нижнем этаже послышалось глухое эхо выламывающихся дверей, и затем раздался истеричный вопль:
- Они наверху, занять позицию.