- Да чтоб вас, да через коромысло! - командир затушил самокрутку и передернул затвор пулемета. - Льинас! Твои дормады кончились! У тебя десять наменов! Корен, считай!
Гном резко вскочил, зарядил обойму в дробовик и начал отсчет:
- Десять... девять... восемь... два-один-ПУСК!!!
Тут командир вспыхнул ярким багровым светом и грозно зарычал:
- ПОЕХАЛИ!!!
Хлипкая дверь с жалобным треском разлетелась в щепу под напором могучего плеча.
Двоим "возрожденцам" хватило глупости оказаться у него на пути, за что нерадивые террористы и получили в подарок пару наменов полета вниз головой с восьмого этажа.
Воспользовавшись замешательством противника, Драхкар выпустил по противнику длинную очередь противопехотных пуль. Еще двоих "возрожденцев" разорвало в клочья, а оставшиеся трое прыгнули сквозь стену, растворившись в бездонной темноте.
- Прыгуны! - закричал командир отряда.
И тут ему в бок вонзилось длинное лезвие. Размалеванный гоблин ловко выпрыгнул за его спиной и гнусаво засмеялся, крутанув изогнутое лезвие в ране.
Ярость волной прокатилась по всему телу - Драхкар схватил мелкого наглеца за голову и от души приложил длинным носом о стену.
Старый бетон выдержал, но гоблины все-таки не каменные, и мелкий труп упал на пол, забрызгав окружающее пространство густым фонтаном теплой крови.
Позади в комнате гулко грохнуло ружье.
- Корен!!!
Драхкар резко развернулся и вбежал в комнату.
Обезглавленное тело связиста медленно осело на пыльные доски. Долговязый длинноухий убийца, стоявший над убитым гномом, стряхнул кровь с меча и снова исчез в глубине бездонной ночи.
- УБЛЮДКИ!!!
Орк резко вынул из бока засевший клинок мертвого гоблина. Ярость полностью заглушила боль, такую мелкую, ничтожную, не достойную даже воспоминаний!
- Льинас, ты где?! - закричал он. - Льинас!!! Отзовись!!!
Медик молчал.
Командир скинул с себя пулемет и издал протяжный воинский клич своего племени. Слева и справа появились оставшиеся "возрожденцы". Одним резким круговым взмахом Драхкар отрубил голову разукрашенному эльфу и рассек грудь человеку.
В надежде еще увидеть последнего живого соратника, командир кинулся в угол, в котором тот прятался. Но его было уже не спасти.
После тяжелой пистолетной пули череп уже не восстановить ни некромантам, ни целителям.
От разрывающего гнева орк закричал еще громче, и красные шрамы засияли яркими трещинами проснувшегося вулкана, извергающего чистую ярость первородной стихии.
Разбитый город озарило слепящее огненное зарево. Из под земли, прямо посреди усыпанной мертвыми телами и мусором улицы, вылезала огромная пылающая туша. Со всех сторон - из темных переулков, окон, баррикад на нее полился свинцово-магический ураган. Монстр мгновенно среагировал на атаку, выдохнув поток горячего пламени на точки обстрела, запекая несчастных солдат, словно поросят в духовке.
- Вот оно что, - зарычал Дракхар. - ТАК ВОТ ДЛЯ ЧЕГО ВСЕ ЭТИ МУКИ?!! РАДИ ОДНОЙ АДСКОЙ ТВАРИ???
Расширив оконный проем с помощью последней гранаты, оставшейся на разгрузочном жилете, командир с разбегу бросился прямо на чудовище - духи предков были на его стороне, и бежать теперь было некуда.
Это их воля...
-... Драхкар Громоступ! Прошу!
Церемония награждения заметно затянулась. На широкой груди офицера красовался орден Героя Мистического Пути второй степени, добавляя еще больше блеска и без того нагруженному наградами мундиру.
Наконец, официальная часть была закончена, и все приступили к банкету.
Но майор Драхкар Громоступ был невесел.
Он усиленно заливал в себя дорогие элитные вина, и даже когда несколько прелестных дам пожелали пригласить его на белый танец, их ожидал отказ.
Он настойчиво сверлил взглядом банкетный стол, все больше и больше погружаясь в пучину хмельного забытья. Спиртное уже давно увело его за ту грань, что использовали шаманы его племени для общения с духами. Теперь их голоса превратились в единый протяжный стон, и видения не складывались в причудливые образы, растекаясь подобно краскам на мокром холсте.
Ему захотелось освежиться, и он сильно пошатываясь вышел из душного зала. На террасе заднего двора стояли три офицера и о чем-то оживленно болтали. Они оглянулись, встретили на нового компаньона и радостно пожали ему руку.
- Идите, я вас догоню, - сказал седовласый толстяк товарищам.
Те ушли в зал, громко смеясь и размахивая пустыми бокалами. Толстяк тяжело выдохнул, всколыхнув длинные седые усы, и снова пожал ему руку.
- Очень рад с вами познакомиться, - мягким с хрипотцой голосом сказал он. - Меня зовут Светлояр Межбожев, нынче в чине генерала. А вы и есть тот самый Драхкар Громоступ?
- Собственной персоной, - пробубнил он, сворачивая самокрутку из священных трав с его высокогорной родины, припасенных в неизменной котомке на ремне из кожи бурого дракона.
- Поздравляю с очередной наградой, - толстяк похлопал его по плечу мясистой рукой. - Не каждый день получается стать Героем Мистического Пути.
- Благодарю, - не глядя на него, фыркнул майор. - Но я уже как-то к этому привык.
- Ну что же, вам лучше знать, - засмеялся генерал. - Позвольте поинтересоваться, а почему вы так не в духе? День, вроде, замечательный. Банкет тоже на славу Богов удался. Даже жить как-то хочется...
Орк щелчком пальцев зажег сигарету, глубоко затянулся, и молча посмотрев на небо, протянул ее собеседнику. Офицер не отказался и попробовал вдохнуть святые куренья, но глубоко закашлялся и оперся на деревянные перила, едва не проломив их под собственным весом.
- Какая... крепкая... - прокряхтел он, отдавая сигару хозяину. - И все-таки... кха-кха, ой... Что вас так тревожит?
- Дети, - отрезал орк, по-прежнему глядя в небо.
- Что-то не так с вашими детьми? - сочувственно спросил генерал.
- У меня нет детей, - выдохнул Драхкар, пуская струйки дыма на подобии паровоза.
- Да? А тогда с чьими?
- Женскими, - буркнул майор, затягиваясь еще глубже. - Что же мне говорить их матерям? Ведь я брал за них ответственность...
- Не пойму, вы о ком? - недоуменно сказал Светлояр.
- О солдатах, генерал, о солдатах, - ответил орк, выдохнув толстый столб наркотического дыма. - Столько хороших ребят загубили на этой проклятой войне практически не за что, и как мне теперь оправдаться перед матерями за их смерти? Потерять единственное дитя - та еще радость...
- Да бросьте, мой друг! - засмеялся генерал. - Для таких дел есть бумажные работники!
- Да, бумажные... - огрызнулся орк. - У каждого ведомства есть бумажные работники. Они все утрясут, уладят, совесть почистят. Хоть генерала, хоть самого завалящего клерка отмоют так, что в пору канонизировать в церкви Триединых.
Выпятив массивную нижнюю челюсть, орк медленно вдохнул ночной воздух, смешанный с ароматом священных трав.
- Бумажные, говорите... Что же, может быть и бумажные. Только ребята были не бумажные! Они были живые! Из мяса, из костей, из крови, с душой! Это, наверно, должно быть дороже каких-то бумажек!
Он начинал медленно закипать, а самокрутка в его огромных пальцах все быстрее укорачивалась.
- Ну что поделаешь? Это война. У нас такая судьба - держать свою совесть чистой, как неиспользованный подгузник. Наша задача - направлять солдат, а задача солдат - умирать по приказу. Вы же еще помните...
- Что ты сказал?! - прорычал Драхкар.
- Э, прошу прощения?
- Что... ты... сказал?! - медленно повторил он.
- Да бросьте, мой друг, это же всем известные...
Майор резко схватил его за воротник одной рукой.
- Умирать по приказу, говоришь?! - он сделал последнюю затяжку, затушил окурок о язык и не пережевывая проглотил его. - Да, ты прав, бурдюк! Наша судьба - подыхать по вашему приказу! Чтобы наши трупы стали какой-то маленькой ступенькой в вашей драной карьере!!! Но скажите мне, дорогой мой генерал: когда ты последний раз вылезал из своего долбанного штаба?! Когда винтовку в руках держал?! Когда вдыхал пыль пополам с порохом?! Когда дерьмо с кровью жрал?! Когда друзей терял в окопах?! Ты видел, что остается в воронке от снаряда?!
Глаза Светлояра округлились как блюдца, и он с немым ужасом смотрел на обезумевшего майора.
- МЫ!!! - зверским голосом закричал Драхкар. - ТАМ ОСТАЕМСЯ МЫ!!! НАШИМ МЯСОМ МЫ КОРМИМ ЦВЕТЫ, КОТОРЫЕ ПОЛОЖАТ НА НАШИ МОГИЛЫ!!! НАШЕЙ КРОВЬЮ МЫ ПОИМ ЗЕМЛЮ, В КОТОРУЮ НАС ЗАРОЮТ КАК МУСОР!!! ОДИН НЕВЕРНЫЙ ДРАНЫЙ ПРИКАЗ - И МЫ УЖЕ В АСТРАЛЕ, КОРМИМ ДУХОВ СВОЕЙ БОЛЬЮ!!!
Так скажи мне, штабная скотина, ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О ВОЙНЕ?!!
- Немедленно прекратите!!! Охрана!!! - генерал завопил как резаный поросенок.
- ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ!!! ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА ТАК ГОВОРИТЬ!!!
Шрамы вновь засияли демоническим пламенем, и разъяренный орк кинул обидчика как щенка через окно прямо на банкетный стол. Дамы громко завизжали. На крики сбежалась охрана и с дубинками наперевес набросилась на разбушевавшегося героя.
Драхкар хрустнул затекшей шеей, медленно вошел в зал и издал боевой клич.
Из мира духов появились древние и кровожадные хранители его племени - демоны гратхамсархаи, что в переводе на язык Объединенных Континентов означало Пустые Души. Под предводительством обозленного шамана они волной набросились на несчастных охранников, не успевших даже сотворить защитные чары...
***
- Товар принесли? - спросила она.
- Конечно, красавица, само собой! Признаться, это было довольно трудно достать, вы очень хороший знаток... - затараторил он, хитро жестикулируя тонкими длинными пальцами.
- Короче! - ее терпение быстро кончалось, - Сколько?
- Еще пары тысяч биллей, думаю, будет достаточно.
- Договорились. Показывай.
"М-да, мерзковатый оказался типчик, - думала она, сдерживая отвращение. - Мелкий, противный, гнусавый, одним словом - гоблин. Слишком уж нервничает эта татуированная сволочь. Наверняка что-то задумал. Йерфаново семя, из-за таких вот посредников и рушатся все операции органов правопорядка! Только бы не сорвался с крючка, глист он этакий. Если контрольная закупка провалится, выйти на контрабандистов будет уже не так просто".
Разукрашенный гоблин кивнул патлатой головой своим подельникам. Из груды ящиков появился длинный железный кейс, изукрашенным длинными строками сверкающих защитных рун.
Тонкая черная ручка с красными коготками потянулась к нему, но коротышка оказался хитрее.
- Сто-оять, - скомандовал контрабандист, приторно улыбаясь гнилыми зубами. - Кажется, вы кое-что забыли, милочка.
- Как можно быть таким скрягой?! - возмутился звонкий голосок. - Ладно, держи, жадина!
И она добавила про себя: "Чтоб у тебя все поотсыхало!". Внушительный чемодан полетел в мелкие коричневые лапы, привыкшие загребать и более обширные суммы.
- И надбавка, за вредность.
На стол плюхнулась тугая пачка купюр. Гоблин сунул длинный нос в чемодан, ухмыльнулся, и снова кивнул охранникам. Те осторожно передали кейс красноглазой красавице.
Сила артефакта, скрывавшегося внутри, оказалась больше, чем она ожидала - рунический замок буквально плясал от сдерживаемой бушующей энергии.
- Что ж, приятно иметь с вами дело, - гоблин снова оскалился, - разрешите откланяться.
- Зильмаг...
Тут же со всех сторон на торговцев прыгнули темные фигуры в облегающих черных костюмах. Призрачные клинки в их руках прижались к глотками торговцев контрабандой.
- Бригдиг Шныряга, - темнокожая эльфийка резко сменила свой мурлыкающий тон на командный. - Вы обвиняетесь в незаконном применении волшебства, торговле артефактами Древних и пособничестве экстремистским группировкам. Все, что вы сделаете или скажете, будет использовано против вас на трибунале в Департаменте Магических Воздействий!
- Гнома лысого тебе, сучка! - прохихикал контрабандист и закрыл глаза.
Его подельники сделали то же самое, и от них начало исходить пульсирующий пурпурный поток энергии. Их ритмично била сильная дрожь, мышцы напряглись до предела, а сосуды готовы были лопнуть в любой момент.
- Ты не первая пыталась меня прижать, Темная!!! - противный голосок гоблина плавно перетекал в неземной рев. - Тебе нас не взять!!!
Выгнувшись дугой, преступники начали быстро разбухать и менять очертания, словно поднимающееся тесто. Отряд спецназа резко отпрыгнул от них подальше и растворился в темноте, наблюдая на контрабандистов из великой Тени.
Через несколько мгновений на месте преступников стояли огромные, в два, а то и три полных эльфийских роста, рогатые трехглазые демоны, и хищно озирались по сторонам.
- НАЙТИ ИХ!!! - прокричал разросшийся карлик.
- Мора, это было в сценарии? - прозвучал в наушнике нервный голос Зари.
- Что-то не припоминаю, - вздохнула Мора, вынырнув из Тени и укрывшись за ящиками. - Надо звать подмо...
Не успев договорить, девушку буквально выпихнули из укрытия - громадная когтистая лапа чуть не снесла ей голову. Воспользовавшись Теневым прыжком, она ухватилась за толстую мускулистую шею самому низкорослому из монстров и вгрызлась в нее длинными клыками. Густая, черная, горькая кровь полилась по ее горлу, насыщая саму душу темной силой жертвы.
- А-А-А!!! СНИМИТЕ!!! СНИМИТЕ!!! - орал демон, мечась по складу и разнося его в щепки.
Темная эльфийка наконец насытилась своей кровавой данью и оторвалась от кормушки. Волшебная сила Преисподней переполняла всю ее сущность, разливаясь жгучим потоком по надувшимся жилам.
Сейчас никто не мог ей противостоять.
Если Темный эльф мог выпить крови своего врага, то этот бедняга был обречен - вся его сила перетекала уже через эфирные нити. Именно ими красноглазые эльфы связывали противника с собой, проводя на каждый удар мириады контратак лезвием духа, являющимся продолжением самой души каждого члена Темного рода.
- Грохот Небес!!! - прокричала Мора своим сослуживцам.
Град пуль полился на преобразившихся преступников, но ни одна не смогла даже оцарапать их. Тогда, не мудрствуя лукаво, спецназ пошел врукопашную. Призрачные клинки порхали в руках кровопийц, отрезая от демонов кусочек за кусочком, не давая им даже возможности увидеть своих врагов.
Мора воспылала жаром битвы.
Соскочив со своего скакуна, она оттолкнулась от уцелевшей груды ящиков и взмыла над головой демона. Вся энергия выпитой крови перешла в ее мерцающий клинок духа. С диким визгом девушка вонзила пылающее лезвие в средний глаз бушующего нечестивца. Изогнувшись в резкой судороге, монстр потух, словно выключенная лампа, и неподвижно замер на месте.
Оставшихся двоих демонов тоже резко скрутило крюком, и один из них гулко грохнулся на пол.
Спецназ спрыгнул с уродливых туш, оттираясь от вязкой крови.
- Фух, ну и вечеринку мы здесь забабахали! - посмеялся Зари. - Кажется, премия нам обеспечена! А если нет, я загрызу всю бухгалтерию к йерфановой матери! И хрен кто докажет, что я не прав!
- И курорт на Северные пределы получишь в придачу, - огрызнулась Мора, осматривая то, что осталось от внутреннего "убранства" склада. - Ну и где теперь эта штуковина? А? Кто мне скажет?
- Ну-у-у... - Нино задумчиво уставился на свои сапоги. - А, ладно, Мора, расслабься. Сыщики найдут, даром, что ли, хлеб свой едят?
- Как же! - девушка продолжала бушевать, - Да они только слона найдут, если его выкрасить в полоску и в него носом ткнуть! Вашу мать, ну неужели нельзя быть поаккуратней...
- Мора, смотри! - выкрикнул Фосс и указал пальцем на изваяния трупов демонов, вспыхнувших ярким сизым пламенем.
- Йерфаново племя!!! - испуганно завопила Мора, уходя в Тень. - В укрытие!!!
Еще одно мгновение, и от группы спецназа не осталось бы и следа. Теневой прыжок вынес отряд на крышу соседнего склада, где их подсекла взрывная волна.
Мора очнулась только в машине, на обратном пути в участок. В голове гудели колокола, одежда насквозь промокла, и в добавок ко всему сильно болела щека - ее рассекло деревянной щепкой, когда взорвался склад. В общем, состояние не из приятных.
Зари нервно крутил руль служебной машины, обзывая особенно грязными словами на всех известных ему диалектах яростно сигналящих водителей, не желающих уступить дорогу. Остальные спецназовцы ощупывали свои раны, ругаясь не менее грязно, и задымляя салон автомобиля едким табачным дымом крепких и неимоверно дорогих сигарет, изготавливаемых только на границе Восточных пределов.
- Ох, Йерфан их раздери! Что это было? - простонала Темная, держась за ушибленный висок.
- Похоже, они были готовы к такому кренделю судьбы, - сказал сержант Нино, скривив кислую мину, и сжал в кулаке отшибленные клыки.
- Ух-х-х, шеф Сальпир с меня шкуру спустит! - вздохнула девушка, прикуривая протянутую водителем сигарету. - Такой артефакт не уберегли!
- Лучше радуйтесь, дорогие господа. Отдадимся в чертоги Шалрота всей компанией.
- Если б только ему, - горько усмехнулась Мора, блаженно затянувшись табаком. - Придется этого старого урода сначала ублажить, а то лысого покажет, и прощай отпуск.
- Да ладно, тебе же не в первой, - подал голос водитель.
- Захлопни пасть, Зари! И следи за дорогой!..
***
Была ясная, теплая и светлая погода. В парке обычно безлюдно, и им это было только на руку. Молодая парочка сидела на скамейке в спасительной прохладе тени огромного дуба.
Они держались за руки, тихо смеялись, и лизали один на двоих рожок с мороженным. Сейчас у них было одно желание - чтобы этот момент тянулся до конца их жизни. Ведь недавно они обручились, и конфетно-букетный период мог навсегда уйти из их жизни в небытие.
- Ой, наконец вспомнила! - вздрогнула девушка, облизнув губы. - В торговом департаменте недавно освободилась вакансия.
- И что? - парень непонимающе посмотрел на нее и откусил кусочек вафельного рожка.
- Как что? - добродушно возмутилась она. - Ты же искал работу! Вот, пожалуйста - иди и возьми! Престижное место, кстати говоря!
- Ну да, искал, - сказал парень, хитро улыбаясь. - И нашел! В ДМВ тоже пара местечек пустует. И тоже, могу заметить, не самая плохая перспектива.
- Ну ты даешь! Нашел куда идти! - обиделась невеста, слегка наиграно нахмурив тонкие брови. - Что тебе там делать? Колдовать захотелось? А если на фронт пошлют? Лучше тогда в армию иди, там хотя бы твой труп зароют, а не отдадут этим чучельникам-некромантам.
- Пожалуйста, Амла, не хмурься. Тебе это не идет, - сказал жених и нежно потрепал ее за щечку.
На этом спор утих. Долгий поцелуй был для этой пары универсальным средством решения всех проблем.
А разве нужно что-то еще?
Может кому-то и надо, но только не им.
- Какой же ты все-таки лис! - девушка захихикала, и принялась хватать суженого за кончики длинных ушей.
- Ну не надо! - взмолился он. - Не надо, оторвешь!
Так бы они хохотали еще очень долго, если бы не странная превратность судьбы. Над городом разнесся гул сирен.