Коридор извивался дальше, сюжет фрески перетекал из узора в узор. Вот громадное тело легло на белый камень жертвенника, испещренного золотой эльфийской вязью. Мощные руки закованы в тяжелые с виду наручники, лицо скривилось в яростной ухмылке, показывающей, что он еще готов бороться, чего бы ему это не стоило. Но похоже, что увешанный золотом Высший абсолютно не обращает внимания на рвущегося орка. Он самозабвенно смотрит в небо, из его рта потоком изливаются слова заклинания, или молитвы. В тонких руках его зажат длинный изогнутый клинок, отливающий голубоватым светом.
Дорога все продолжалась, а сюжет продолжал развиваться. Слегка осыпавшийся узор толпы, стоящей у подножия пьедестала, восторженно ликовал. Злобное лицо орка исказилось в яростной муке - лезвие Высшего глубоко вошло в широкую грудь дикого воина. Из его тела к небу потянулись длинные красные нити, опадавшие на бледные затянутые в ремни фигуры и продолжавшего свои песнопения эльфа.
- Мрачноватый у вас был дизайнер, - усмехнулся Виктор, ощупывая жилистой рукой сочащийся магией узор. - Как-то это все очень сильно попахивает яростным расизмом.
- Да, тут все стены это дрянью исписаны, - с отвращением хмыкнула Лиза. - Не могли сюжет подобрать попозитивней? Я, конечно, все понимаю, самокритичностью эти крылатые никогда не страдали, но разве обязательно такую гадость рисовать, да еще на месте упокоения?! Все же они жуткие извращенцы, эти Высшие!
- И не говори, - мрачно согласился некромант. - Ты же видела Гиру? Слышала, что она с вашим, как его, Балдуром провернула? Сколько эонов жил, ни разу такой сцены не видел.
- Конечно, - девушка громко захохотала. - У кого еще хватит глупости чесать пузико оборотню. Как дети малые, Древние мне свидетели.
Из-за угла с грохотом вылетело длинное тело ссохшегося лысеющего вампира.
- Ох-х-х, задери тебя Йерфан, траханая железка! - ворчал он, отряхиваясь от пепла и пыли. - Чтоб тебе пусто было, зараза!
- Эй, Влад, чего ты там нахимичил? - раздраженно спросила Лиза, помогая ему подняться. - Опять перекидал дрожжей, или за давлением не уследил?
- Здорово, Лиза... - прокряхтел вампир, поднимаясь на ноги. Виду у него был весьма потрепанный, что весьма неудивительно, если тебя пару мгновений назад чуть не разорвало на кусочки. - Да аппарат мой, собака, самогонный... Видать, прохудился где-то. Короче, накрылись наши пьянки медным ночным горшком.
- Только не говори, что все запасы улетели козлу под хвост? - с надеждой глядя на него спросила Лиза.
- Хвала Древним - додумался я бутылки в спальню отнести, чтоб вы все не выжрали, пока я... Слушай, а это кто у нас такой живчик? - прокряхтел вампир, немигающим взглядом впившись в зеленый свет глаз некроманта. - Ты откуда будешь, земеля?
- Это Виктор, - Лиза начала представлять их друг другу, - он недавно сюда пришел вместе с Драхкаром. А это Влад, наш главный спаситель от скуки в этой треклятой берлоге.
- Ну друзья майора - наши друзья, - обменявшись рукопожатиями, Влад снова обратился к Лизе. - Ну, чего хочим-то? На экскурсию пришли, али по делу? Только рассказывайте побыстрей, а то у меня теперь роботы невпроворот.
- По делу, братишка. Надо нашего нового друга привести в чувства. Где тут у тебя завалялась... - девушка заглянула в комнату и удивленно присвистнула. - Ну ты и набодяжил... Долго же разгребать придется.
- Если бы только разгребать! - тяжко вздохнул вампир. - Вся конструкция полетела к йерфановой матери! Наверно, дней десять придется ее по винтикам собирать! Ладно, чего хотели? Моей рябиновки?
- Ее самую! Неси все, что есть!
- Эко ты разбежалась - все неси! Не многовато вам будет? К тому же, знаешь, сколько мне новую партию варить приходится? А туту еще это...
- Да не будь ты таким жадиной, Влад! У нас что, так часто бывают гости? Ну выдели хоть немного!
- Я ее для праздников берегу! Сами же потом ворчать будете, что я еще ни бутылки не приготовил! А ее и не будет, пока не забродит правильно!
- Да не нуди! Дай пару бутылок!
- Эх, Йерфан тебя подери! Забирай, но только две!
- Ну и хорошо - две так две! Побежали, Дохлый, сейчас вкусишь каплю местного калорита...
***
- Ну здравствуй, дружище. Скучал без меня?
Смысла разговаривать с ним не было, он все равно ничего не слышал. Уже долго старый Фенрир спал в медицинской капсуле, питаемый через множество трубок. Как ни странно, в медицинском отсеке базы еще работали генераторы, работавшие на вытягиваемой из леса астральной энергии, что позволяло и дальше держать этого волка на цепи. Так было лучше для всех, и в первую очередь, для него самого.
- Скучаете, мальчики? - усмехнулась Шая, подобно тени проникшей в комнату. - Составить вам компанию?
- Ну попробуй, - засмеялся Драхкар, посмотрев на чеканящую армейский шаг смуглокожую вампиршу.
"А ведь она тоже ни капли не изменилась, - подумал он. - И Фенрир тоже. Странная получается картина - словно весь мир статичен, и один лишь я куда-то мечусь, сам не знаю куда. Может, в этом есть какой-то тайный смысл?".
- Как ощущения, господин майор? - тихо спросила вампирша, глядя на заключенного в капсуле волка. Голос у нее был как всегда прекрасен, бархатный, с легкой хрипотцой. Каждый вампир чем-то привлекал свою жертву, и это была ее приманка. - Гложет душу ностальгия?
- Если бы только она, - вздохнул орк. - Ну как он?
- А что с ним будет? Показатели не меняются уже довольно давно, и в сознание он не приходил. Пусть спит дальше, пока не придет его время.
- Вы так и не нашли вакцину?
- Некому искать - все ученые давно сбежали из этих мест. Просто исчезли в один день, оставив нам все это барахло. А что нам с ним делать? Навыков полевого медика все же маловато, чтобы управлять всем этим великолепием.
- Думаешь, - задумчиво спросил Драхкар, - его все же придется когда-нибудь выпустить?
- В любом случае, он не сможет находиться здесь вечно, - мрачно сказала Шая, глядя в бездумные прищуренные красные глаза белошерстного оборотня. - Ты что-нибудь придумал?
- В каком плане? Сейчас в моей голове столько мыслей... Чрезвычайно много, не привык я брать на себя столько обязательств.
- Как ты будешь договариваться с Нилом?
- Есть несколько вариантов, но все они какие-то вялые. К тому же, мне кажется, что он упрямится из какого-то принципа, как обиженное дитя. Похоже, ты была права - он действительно впал в маразм.
- Верно подмечено, Драхкар, - мрачно согласилась вампирша. - Он готов ночи напролет рассказывать, как правительство исковеркало его жизнь, но никогда не поднимет свою мохнатую задницу, чтобы что-то изменить. Вся надежда только на тебя.
- Слишком пафосно звучит, Шая, - сказал Драхкар, глядя в белые глаза своей собеседницы. - Мы никогда не были героями, и сейчас от нас ждут просто выполнения поставленной задачи.
- Я все понимаю, господин майор... И все же, пожалуйста, уговори его отпустить нас. Мы здесь гнием заживо, а на поле боя мы тебе будем нужнее, чем кто либо.
- Тебе не терпится выпустить Фенрира? - бестактно ответил орк. Вампирша смущенно отвернулась от него, опустив взор.
- Когда он еще был человеком, - тихо сказала она, сдерживаясь от того, чтобы случайно не всхлипнуть, - мы обещали друг другу подать в командование рапорт об увольнении со службы. Даже успели его отослать, но, похоже, у этих сволочей были другие планы. Они напичкали его новыми препаратами...
Она украдкой посмотрела на то, во что превратился ее возлюбленный. После первой встречи в стенах этого комплекса, между ними сразу проскочила искра. Каждый день Шая и Фенрир проводили все свободное время вместе, болтая обо всем на свете и глуша ведрами самогон мастера на все руки Влада. Противоестественный союз противоестественных существ оборвало естественное желание обычных жителей обезопасить себя от возможных последствий преступного эксперимента над живой природой.
- И он стал таким! - дрожащим голосом сказала вампирша, стоя спиной к Драхкару. - Они сделали его бездушным чудовищем! Абсолютное оружие! Усиленные рефлексы, повышенная скорость регенерации, возможность заражения противника! Зачем все это нужно?! Он же был человеком, а они превратили его в монстра! Почему?! Чем он это заслужил?! Чем я это заслужила?!
Пусть он был орком, военным, майором, Драхкар так и не научился равнодушно терпеть чужие страдания. Подойдя к Шае поближе, он положил свои огромные ладони ей на плечи.
- Пожалуйста, не плач. Я постараюсь все исправить, - тихо сказал он. - Ламбо обещал принять любые требования, и я уверен, что он поможет Фенриру. Стоит ему только сказать, и вся страна будет искать лекарство.
- Что же, - прошептала она, - спасибо большое, господин майор. Прости за это. Я... Я просто устала. Надо сходить в пирамиду и немного вздремнуть.
- Вот и славно, - согласился орк. - Нам всем сейчас лучше отдохнуть, впереди тяжелые времена. Ты не против, если я к вам загляну ненадолго?
- Кончено, Влад будет просто счастлив, - грустно засмеялась Шая. - Тогда попрошу его достать пару бутылочек своей фирменной настоечки. Не составишь нам компанию? Или ты записался в трезвенники-язвенники?
- Всегда только за! Кстати, у вас не найдется где-нибудь неподалеку какая-нибудь зеленая полянка? Мне нужно пополнить свои запасы.
- Давай отложим это до завтра, не все же сразу.
- Ну что же, очень веский аргумент. Тогда ждите вечером, приду с угощением. Если мне не изменяет память, то Тарла все-таки не забыла прихватить с собой домашних соленых огурчиков.
- Ты просто кудесник! - усмехнулась вампирша, выходя из комнаты. - Будем ждать вас как благ небесных...
***
Даже на трезвую голову разговор с вожаком "Стаи" откровенно не клеился. Конечно, его сопротивление несколько ослабло, но сомнения все еще грызли тупыми зубами его волчье сердце. Все фразы прошли по нескольку кругов, пока воля старого шакала окончательно не сломилась:
- Ладно, Драхкар, ты меня убедил. Можешь взять на себя командование "Стаей". Только, где и когда будем собираться?
- Неизвестно, - с облегченным вздохом сказал орк. - Эта штуковина может проснуться и через эон, и даже завтра. Наверно, это знал только Оракул, да смилостивятся над ним Великие Духи. Но судя по прогнозу, недалеко от пика Падения.
- Да, что-то разведка нынче зря свое пиво хлещет, - усмехнулся оборотень, царапая когтями деревянную столешницу. - Значит, надо быть в постоянной боевой готовности. Наконец будет нормальная тренировка. Вот только патронов у нас маловато, да и оружие изрядно поистрепалось.
- Напиши список, я передам Ламбо, - буркнул Драхкар. - Груз оставят на опушке, там его и заберете.
- Приятно иметь с тобой дело, майор. Прямо как в старые добрые времена.
- Как в старые добрые...
Захлопнув дверь, Драхкар устало оскалился. Сколько же головомойки с этим старым кобелем, чтоб у него хвост отвалился! Надо бы еще разок закурить, благо Шая так услужливо подыскала ему замечательную делянку с редкими травами.
Щелкнули пальцы, задымился зажженный кончик самокрутки. Никаких нервов с такой работой не напасешься, думал он про себя. И угораздило же его согласиться уйти из племени и обучаться в ДМВ. Будь проклято это драное соглашение с северными племенами! Каждый эон приезжают на вездеходах, и высматривают ребят с магическими способностями. И все якобы по доброй воле. Гоблина лысого тут добрая воля! Сначала будут кормить тебя байками про чудеса далеких земель, потом накормят сладостями и пообещают такой праздник каждый день.
Хорошо хоть насчет сладостей эти мозгляки не соврали. На пищу и хороший отдых для новобранцев в ДМВ не скупились. Вот только теперь тобой руководил не вождь, и даже не старый полумертвый шаман, окончательно скурившийся на своих колдовских травах. Теперь тобой будет управлять инструктор, который подчиняется какому-то дяде, а тот в свою очередь служит еще какому-то дяде. И каждый может послать тебя на верную смерть, положив формальный венок на маленькую могилку, в которую сложат остатки твоих косточек. И спрашивается, какое добро во всех этих городах, сладостях, комфортной жизни, тугих пачках денег, выдаваемых на поход в увольнительную?
В горах все намного проще. Там каждый знает своих друзей, и своих врагов. Там выживает сильнейший и достойнейший, а не тот, кто за монеты приставил к себе роту мускулистых вооруженных ребят. Там никто не носит на душе маски, скрывая за ней полное недовольство и отчаяние собственной жизни. Там все просто и понятно, и каждый принимал мир таким, каким он есть.
Даже путь шамана по сравнению с обычной городской жизнью - детская сказка на ночь, со всеми видимыми демонами и духами, бесконечно проходящих через его неустойчивый, а потому всемогущий разум. Да, Могучая Тучка бы с ним согласился.
Интересно, как там он сейчас? Наверняка, опять погнал Саркхашу скакать по скалам как горную козу за сальной лозой. Она девчушка крепкая, но вот самое сложное почему-то всегда доставалось ей, будто не Драхкар, а она должна защищать все племя и щедро набивать сумки воинов буян-травой. Старый низкорослый шаман по какой-то причине всегда держал орка поближе к себе, щедро одаривая еще молодого парня тайными знаниями, а свою младшую ученицу регулярными подзатыльниками.
- А этот рыжий врет, задницей чую, - вздохнула Мора, вытаскивая из пучка волос длинную костяную заколку. - Будь другом, дай закурить...
Выкурив сигарету почти до половины, Драхкар молча передал ее слегка удивленной эльфийке. Она медленно и со смаком затянулась, даже не думая, как большинство дегустаторов домашнего орчьего курева, заливаться диким надрывистым кашлем.
- Фух, хороша... Врет рыжий, что человеком больше стать не может.
- А у твоей задницы хорошая чувствительность, зубастик, - Высшая летела по коридору спиной вперед, без конца заглядывая в каждую встречную комнату, в которых бесконечно грызлись разношерстные волки. - Действительно, врет наш пушистый друг. Я видела, как он ночью душил подушку. Меха на нем действительно много, но волчьей морды я у него не приметила.
- Да ничего особенного, у каждого свои проблемы, - Драхкар вырвал окурок из руки возмущенной Темной и прикончил его одним вдохом. - Пышка, нашла что-нибудь интересное?
- Не так много, как хотелось, - вздохнула гномида. - Большинство компьютеров безнадежно сломаны, да и старое программное обеспечение...
- Пожалуйста, Пышка, короче! Я же не программист.
- А... Ну хорошо. Кое-что мне все-таки удалось достать. Большая часть информации составляют отсчеты по исследованиям оборотней и первородных вампиров. Физиология, химический обмен, боевые параметры... Ну и все такое прочее. Если ты не биолог, разобраться в этой галиматье не получится при всем желании. Но на такие случаи у вас есть я, - Тарла нарочито смущенно накручивала на палец рыжую прядь. - Местные мозгляки действительно выводили новые породы волков с уникальными свойствами и лечили вампиров от светобоязни. Но суть экспериментов не в этом. Они пытались найти способ заставить их безоговорочно подчиняться. Здесь есть все - психотронные излучатели, синтетические наркотики, даже установки магического контроля. Есть еще один отсчет, правда он во многих местах поврежден. Там говориться, что и оборотни и кровососы стали слишком стойкими ко всем видам воздействия на разум и перебили почти весь персонал.
- Занятная история... - Драхкар задумчиво почесал щетину на подбородке. - Вот, значит, как о вас забыли, волки позорные... Только не понятно, почему бы военным просто не разнести тут все бомбой Вечного Солнца, или не послать какой-нибудь захудалый метеорит с ближайшего светила?
- Мне тоже очень интересно, но похоже на то, что за всем этим стоит наш глубокоуважаемый глава ДМВ. Приберегал такой контингент на крайний случай.
- Что-то в последнее время очень часто этот старикан проскальзывает в нашей жизни, как таракан под холодильником. Как же все это надоело...
- Да, заврался наш старый добрый Ламбо! - Мора тряхнула иссиня черной гривой длинных волос. - И самое обидное то, что мы от него зависим. Прямо как малый ребенок от мамкиной титьки! И все у него какие-то планы, стратегии на наш счет... Кстати, а где Дохлый и святоша? Я их не видела со вчерашнего вечера.
- Ну, тут вариантов много. И один хуже другого.
- Да ладно, командир, не могли же эти мутанты загрызть их на ужин! Или я чего-то не понимаю?
- Да Йерфан их знает! Но сначала зайдем в казарму и соберем вещички. Морок вернется через пять кирсов. И лучше бы эти уроды принесли сюда свои задницы в целости и сохранности, или я за себя не ручаюсь.
- Просто железная логика, дорогой, - заглянув в ближайшую дверь, Гира сдержанно захихикала. - Надо же, и такое бывает... Вы только поглядите! У собачек - любовь!
- Тебе-то какое дело? - усмехнулся орк, мельком взглянув на щель в дверном проеме. - Не однополая, и то ладно. Или присоединиться хочешь?
- Я, конечно, очень люблю всякую живность, но по-своему. Так что, с легким сердцем откажусь от твоего наиприятнейшего предложения, пухлик.
- Я не пухлик, это мышцы! - возмутился орк. - И у меня кость широкая.
- Да как бы там ни было, большое спасибо за предложение. Я очень ценю твою заботу...
***
- Ничего себе зверушки! - удивился Йан Ло, выглядывая из ветвей могучего дуба. - Мутация второго уровня стабильности, верно?
- Верно, - согласился Нод Га Тси, - мутация с возможностью двусторонней трансформации организма. Интересно, кто и для чего мог создать этих существ?
- Да знамо, для чего. Ты только посмотри - такая скотина кого хочешь сможет уложить, и еще перед смертью, наверняка, что-нибудь кому-нибудь оттяпает.
- А ты бы так смог?
- Что смог? - недоуменно спросил младший.
- Уложить кого хочешь, и перед смертью кому-то что-то оттяпать? - спокойным тоном сказал старший.
- Ну, это вопрос спорный... Вот если бы мне подали немного адреналина и нейростимуляторов, я бы точно любого смог завалить, без вопросов. Но если один на один, без костюма и прочего...
- Вот именно. Не суди по себе других. К тому же, они не сильно отличаются от нас с тобой. Они такие же, по сути, безвольные создания, выполняющие те функции, которые в них заложили инженеры и заказчики.
- Ну ты сравнил тоже - нас с ними! Мы хотя бы можем свободно мыслить, мечтать, любить, в конце концов...
- А ты так уверен, что они не могут любить?
- Да что они могут? Ты только посмотри - это же дикие звери! У них не может быть любви, разве что инстинкт размножения, если его не сумели отбить.
Сидя, как птицы на ветках, хрономанты продолжали свою работу. Место было весьма подходящим для этой цели: местное эфирное поле стимулировало работу каждого органа в их телах, давало дополнительную энергию для основных и вторичных систем брони, и вдобавок ко всему позволяло им оставаться абсолютно невидимыми для большинства поисковых приборов аборигенов. Пока хронощит работал исправно, и даже мерцающие среди высоких листьев маленькие крылатые гуманоиды не замечали, что рядом с ними неподвижно сидели два выходца из иного мира.