Я как-то читал в книге, что при бубонной чуме в средние века больному предлагалось спать поочередно то на одном, то на другом боку. Наверное, это хорошо помогало... Ага...
- Парень. - прошептала девушка, стоящая на углу, обращаясь ко мне. - Недолго жить осталось уже. Пойдем ко мне, а?
Я, молча, покачал головой. Вокруг были следы самого настоящего отчаяния. Хотя, какие к черту следы, тут и было отчаяние.
Знакомый мне бар, в котором я недавно покупал информацию у Гильдии Воров, был заколочен, а на стене возле дверей толстым слоем красной краски был намалеван крест. Наверное, потому что серую краску на сером бетоне было бы не видно.
Одни пытаются нажиться на смерти других людей, не видя, что над ними самими уже занесен меч. Другие пытаются сделать хоть что-то, чтобы прожить последние дни не зря.
Что пытаюсь сделать я? Что я вообще делаю? Зачем я тут нахожусь?
У меня нет ответа на этот вопрос. Скорее всего, мне просто доставляет удовольствие наблюдать за эстетикой смерти. Пандемия. Если я перемещусь в Хужамет, или еще куда, то картина будет та же самая. Единственное известное мне место, где люди живы, это мое герцогство. И то, там сплошные военные кругом.
Здание, где я спасал босса Гильдии Воров. Двери заколочены, но красного креста на воротах нет. Я постучал в дверь. Ничего.
Еще один знакомый лаз, и я попал в помещение. Кровать, на которой я тогда спал, тумба, горящая лампа.
Босс Гильдии Воров лежал на кровати, отблески света лампы падали ему в лицо, отражаясь от глаз.
- Ты? - спросил он. - Здравствуй, друг.
- Здравствуй...
- Какая ирония. - он рассмеялся, смех резко перешел в кашель, и его тело затряслось, раскачивая кровать. - Я бы рад здравствовать, да, видишь, не дано.
Подняв руку, он стер кровь с губ тыльной стороной ладони и улыбнулся.
- Я умираю. Подхватил заразу. Смешно. Один из самых могущественный людей в регионе, а умираю так же, как какие-нибудь дикари.
- Я могу что-то для тебя сделать, босс?
Он посмотрел на меня, в глазах этого, еще недавно жесткого и расчетливого человека появилась доброта.
- Да, можешь. Отдай моему телу последние почести. И... - он снова закашлялся. - Эта бумага. На ней сказано, кто же должен быть следующим боссом Гильдии Воров. Возьми ее с собой... Хотя, черт, она заражена чумой... В общем... Ты должен сообщить человеку по имени Крул, что новый босс Гильдии Воров - он.
Новое задание: Последняя просьба босса Гильдии воров: Гильдия воров не может без босса. Вы должны сообщить человеку по имени Крул, что именно он должен принять титул. Класс задания: уникальное. Награда: +30 репутации с Гильдией воров. Штраф за отказ/провал: нет.
Новое задание: Проводы босса Гильдии воров: Дождитесь последнего часа босса Гильдии воров, после чего сожгите его тело. Класс задания: уникальное. Награда: нет. Штраф за отказ/провал: нет.
- Я исполню твою последнюю просьбу, друг. - проговорил я, два раза нажимая на кнопку "принять". Хоть этот человек и бандит, он показал мне, что не все так просто, и, что не он был причиной ситуации, возникшей в резервации ВИЧ-инфицированных.
- Спасибо. Слушай. Я знаю, что ты теперь не просто человек... Попытайся не дать этому миру умереть окончательно. Я верю...
Взгляд стекленеет, последний вдох... Мертв.
Я огляделся. Бетонная коробка, выгорит все, но пожара, в общем-то, быть не должно гореть особо нечему.
На всякий случай, я поднялся по лестнице, осмотрел брошенный кабинет босса. Сейф был открыл. Несколько флэшек с информацией, ящичек, закрытый на замок. Я сгреб все в рюкзак, после чего прихватил со стола примеченную ранее большую бутыль керосина, и спустился вниз.
Оросив керосином тело и матрас, и провоняв им всю комнату, я разлил немного по полу, сформировав эдакую "дорожку". На столе лежала пачка сигарет. Я взял одну, прикурил, и положил так, что догорев, она зажгла бы керосин. Фитиль, тоже импровизированный.
- Земли тебе пухом, друг. - прошептал я, напоследок кивая трупу, и двинулся прочь через тот же лаз.
Другом, разумеется, никаким босс Гильдии воров мне не был, но было в нем что-то располагающее ,что ли... Сложно сказать, на самом деле. Черный рынок встретил меня тишиной. Как оказалось позже, это было затишье перед самой настоящей бурей...
***
- Кайтесь, грешники! - внезапно послышался голос того проповедника. Он что пришел и сюда свое учение распространять? - Кайтесь! Место, где сконцентрирована скверна! Нарост на нашем обществе, подобный наростам на телах наших! Так уничтожим же все это! Очистимся духовно, и будем очищены физически! Слава Господу нашему!
Когда убийцы идут вперед не со словами выдуманных идолов, вроде Гитлера или Степана Бандеры, а с именем нашего единственного истинного Бога на устах, это совсем страшно.
- Убивайте грешников, ибо только так Вы заслужите прощение на Страшном Суде! - снова закричал проповедник. Может быть, у него все же шизофрения? Сначала он говорит, что можно искупить вину, и отвести болезнь, а потом уже кричит об Апокалипсисе.
Толпа была здесь, и она была больше, чем, когда я был на проповеди. За пару секунд она затопила рынок, убивая и топча людей.
Торговцы хламом, побросав товар, побежали прочь.
- Господи, помилуй! Господи, помилуй! Господи, помилуй! - продолжал верещать проповедник, видимо, где-то нашедший мегафон. Нещадно фонящий мегафон, и фон только добавлял силы этому безумию, творящемуся на черном рынке.
Девушка, которая минут двадцать назад предлагала переспать с ней, бежала прочь от толпы. Ну, наверное, это логично, даже если тебе через пару дней умереть от чумы, умирать под ногами толпы не хочется.
Я встал в пороге одного из домов. Тоже с красным крестом на стене, однако, двери не заколочены. Интересно...
Девушка, побегавшая мимо меня, не успела отреагировать, когда я схватил ее, и затащил в дом. К счастью, исчезновение одного человека из бегущих толпа не сумела заметить.
Я прижал ее к стене, зажав рот.
- Тише, тише, хорошо? - я заметил, что могу говорить шепотом. Вроде как пару дней назад такой возможности в игре еще не было... - Посидишь тут, пока что...
Девушка быстро-быстро закивала, и я отпустил ее, после чего подошел к мутному пыльному окну.
Толпа уже затопила эту часть улицы. Кого-то им все же поймать удалось - они тузили кого-то... Интересно, не дойдем ли мы до...
Кресты. Сзади люди несли наскоро сколоченные кресты. Мда. Все понятно.
- Вперед, дети мои! - продолжал кричать "святой отец". - Ну же, очистимся от скверны! Подготовим почву для...
Мегафон зафонил слишком сильно, из-за чего последние слова расслышать было невозможно.
Кресты установили в перевернутом виде вдоль дороги.
- Много чести для тех, кто навел на нас гнев Его висеть так же как Спаситель! - пояснил в мегафон свои приказания. Для паствы, разумеется. - Они будут умерщвлены самой страшной смертью, может, так мы хоть немного облегчим участь их душ!
А вроде бы римляне же использовали эту казнь, нет? А они тогда не язычниками были еще?
Пятерых, избитых так, что тела их представляли просто кровавую кашу, поднесли к крестам. Откуда-то появилась лестница, первого подняли вверх ногами.
Будто бы понимая, что его ожидает, парень заверещал, маша руками. Дважды грохнул молоток, раздался совсем тонкий визг, и человек повис на кресте вверх ногами.
Еще двое ревнителей веры взяли его за руки. Он уже не сопротивлялся, только кровь из пробитых ног стекала по телу, и на лицо, смешиваясь с кровью из кучи ран, пропитывая волосы и капая на землю.
Второго подняли точно так же, и приколотили к кресту. Третьей была девушка, юбка задралась, показывая народу кружевное белье. Люди заулюлюкали, а каратели - те самые, с молотками, были равнодушны.
У нее даже бубонов не было! Она вообще еще не больна была!
- Вот видите! - снова заверещал проповедник. - Это одна из тех, кто навел на нас эту чуму!
Теперь к тем двоим добавилась и третья личность - инквизитор, охотник на ведьм. Безумие.
Постепенно потек слабый ручеек пленных, пойманных дальше по улице. Кресты все не заканчивались, и не заканчивались. Проповедник, окруженный своей паствой, стоял с лицом, выражающим глубокое удовлетворение проделанной работой.
- Очистимся же, дети мои! - прокричал он, подняв микрофон ко рту.
Ради кого разыгрывается этот спектакль? Людей в игре больше нет, кроме меня, да еще пары десятков авантюристов.
Эта ситуация напоминала мне рассказ Брэдберри из цикла "Марсианские хроники". Об умном доме. Игра сейчас представляла собой нечто такое же - жители умного дома давно покинули его, а он продолжает день изо дня выполнять заданный заранее алгоритм.
Только этот алгоритм явно писал безумец. Зачем устраивать такое? И вместо ласкового дождя на серый бетон Полиса сейчас течет дождь из крови и слез. Да, возможно, это отбросы общества, но заслуживают ли они того, что сейчас происходит с ними?
Что вообще нужно сотворить, чтобы тебя распяли на кресте вверх ногами?
Кем нужно быть, чтобы такое сотворить? Какую траву там курят разработчики, что устроили такое?
Безумие это болезнь. Доктор пришел.
Я посмотрел на девушку. Кажется она только сейчас поняла, от какой участи я ее спас.
"Это все спектакль" - сказал я себе. Да, именно так. Безумный спектакль, разыгрываемый разработчиками этой игры. Вкупе с появившимися новыми возможностями, вроде того, что говорить шепотом. Или, больше не исчезающие трупы.
Пазл начал собираться в голове, но я заставил себя прекратить думать.
- Сиди здесь, постарайся забиться куда-нибудь, и не выходить. Если тебя найдут, то ты очень быстро окажешься на том же месте, где и они.
- Не уходи... - шепотом попросила она. - Мне страшно.
Я, покачав головой, встал, и вышел на улицу. Люди не обратили на меня никакого внимания, они были слишком увлечены муками казнимых. Мне нужно было найти безопасную позицию, откуда я смогу быстро исчезнуть.
"Святой отец" просверлил меня взглядом, но, видимо, узнал человека, который был на проповеди, кивнул и улыбнулся. Я улыбнуться ему не смог бы - клювастая маска скрывала лицо.
К черту позиции, к черту тактику. Я не хочу больше смотреть на все это.
Вскинув оружие, я выстрелил в его тело, скрытое серой рясой.
Vidarr ранил Безумный проповедник, нанеся 100 очков урона.
Я продолжал жать курок, в надежде обнулить его до того, как толпа, наконец, обратит на меня внимание.
Vidarr ранил Безумный проповедник, нанеся 110 очков урона. Безумный проповедник мертв.
Не так уж и много жизней у него оказалось.
- Святой отец мертв! - взревел кто-то. - Смерть отцеубийце! Смерть!
- Отцеубийца! Смерть ему!
Я развернулся, и побежал прочь. Толпа, бросив свои развлечения, рванула за мной.
Мимо меня проносились все такие же здания, с заколоченными дверями и окнами, с красными крестами на серых стенах. И вдруг я почувствовал, что начинаю уставать.
На самом деле, до этого в игре можно было бежать бесконечно... Особенно в облике зверя.
Внимание! Вы устали! Необходимо отдохнуть, пока не восстановится уровень физического тонуса. Физический тонус рассчитывается по формуле: Вын.*3.
Выносливость, умноженная на три, говорите.
Я активировал "Превращение в Зверя".
Развернулся, и издал громкий рык, активировав "Крик Танатоса". Часть толпы упала замертво, часть - видимо, самые высокие по уровням, продолжала бежать за мной.
Зато теперь-то им точно меня не догнать...
- Оборотень! Оборотень! Отравитель!
Я вылетел на стену, врезавшись в нее всем телом. Развернулся. Толпа была уже здесь.
- Поклонник Дьявола! Посланник Дьявола! Смерть ему!
Они бросились на меня. Я рвал их когтями, и зубами, расшвыривал лапами, но их было слишком много. Мое тело было погребено под кучами трупов.
Внимание! Жители мира Битвы за Огонь! Лекарство найдено!
Вы спасены! Добро пожаловать в обновленную Битву за Огонь!
Волна чумных схлынула.
Задание выполнено!
Вы единственный игрок, остававшийся во время эпидемии чумы онлайн, и ни разу не умерший.
Администрация выражает благодарность за помощь, оказанную разработчикам в тестировании обновлений.
Из пасти вырвался жалобный вой. Вот как оно все.
Я превратился обратно в человека. Коммуникатор запищал.
Позывной HerrDa. Адрес в Купчино...
Эпилог.
Админы просто использовали меня для того, чтобы протестить новые обновления. Как раз то, что мир игры стал прорисовываться в глубину - появление возможности говорить шепотом, усталость, трупы, которые больше не исчезают.
Ну, а эпидемию устроили для того чтобы обнулить высокоуровневых игроков. Правда, не очень понятно, даст ли эта "Черная смерть" свои плоды. Увиденного там мне было достаточно всю жизнь, и я туда не вернусь больше никогда.
Поезд трясся. Самый конец синей ветки. Я все-таки поехал туда, непонятно зачем, но поехал. Наверное, это один из тех районов, в котором, если ты не живешь, то никогда не окажешься. Хотя, вроде торговые центры...
Унылые здания советской постройки. Зато есть зелень, и ее тут гораздо больше, чем на том же Васильевском.
Сверяюсь с навигатором в телефоне. Да, вот тот самый дом.
Парадная. Сломанный домофон. Открываю дверь, прохожу внутрь. В лифте грязно, поэтому поднимаюсь пешком.
Типовой подъезд.
Слышу, как из-за двери долбит унылый монотонный бит.
"...буду мучить, буду бить, чтобы налик получить, а как налик получу, так вас тупо замочу..."
Это точно ее квартира? Номер двери совпадает. Но почему Кровосток-то? Хотя... О чем мне еще говорить.
Я поворачиваю ручку, толкаю дверь, и вхожу в квартиру. Видимо, она и правда меня ждала. Музыка становится громче.
"Рука моя натружено сжимает рукоятку оружия..."
Прихожая, в углу шкаф. Я прохожу мимо него, заглядываю в комнату - кухня.
Иду на звук музыки. Спальня. Кровать, вирткапсула. Герда внутри.
Я чувствую себя принцем из той дурацкой сказки про спящуу красавицу. А, знаете, что? К черту.
Мне не нужно всего этого. Простите, но я пас.
Разворачиваюсь, выхожу из квартиры, захлопнув дверь, и иду по лестнице вниз...
.
