- Ну, ее родители погибли в пограничной стычке, эльфы тогда воевали с некромантами. Отец Микки - предыдущий Король Эльфов, мать - Королева. Они объезжали границы, и в результате предательства погибли. Дочь осталась одна, ее воспитывал Совет Эльфов, которому было важнее поделить власть и назначить регента, чем выяснить, кто виноват в произошедшем и что делать дальше, ведь война продолжалась. И тогда принцесса сбежала в Империю Людей, ее отец был дружен с нашим Императором, они вместе учились в Магической Академии. Он не мог ей отказать и удочерил принцессу, сразу оговорив, что не претендует на управление эльфами. Совет Эльфов умылся, а что им оставалось делать? С тех пор прошло более двадцати пяти лет, принцесса выросла. Однако она остается такой же сорвиголовой, как раньше. Специально для нее Император создал Орден Ночных Теней - это организация, занимающаяся внешней разведкой и различными тонкими операциями, элитные шпионы и диверсанты. И по слухам, Глава Ордена лезет во все стычки, в какие только можно. Опять же по слухам, виновников гибели ее родителей так и не нашли, и она до сих пор пытается выяснить, кто же это был. Не обольщайся ее красотой - в душе она безжалостный убийца, и все ее мысли посвящены одному - мести.
- Однако мне она помогла!
- Ну, кузнец ведь тоже ремонтирует поврежденное оружие. Так что расслабься и не думай о ней, тебе еще множество тренировок предстоит, в следующий раз может что похуже приключиться, если будешь отвлекаться.
- Понял я тебя, понял. И все-таки она красивая...
Андрей возобновил тренировки, некоторое время он думал о принцессе, но потом его внимание было отвлечено более важными делами. Немало этому поспособствовали его друзья, которые были в курсе проблемы и постарались загрузить Тора по полной программе. В частности, Ульт начал объяснять некоторые приемы блокировки ударов двуручным мечом, причем не просто парированию ударов, а хитрым ударам, помогающим буквально вывернуть меч из руки врага. Подобные тренировки так увлекли Андрея, что он и думать забыл обо всем остальном, он, что называется, поймал кураж. И начал заниматься с удвоенной силой, зачастую оставаясь после тренировок на дополнительные занятия, которые стал проводить Огг. Мастер-сержант начал давать не только упражнения, но и некоторую теорию, зачастую просто бесценную для любого воина, стремящегося выжить. Он учил, как правильно дышать, двигаться, перемещаться с наименьшими затратами сил и максимальной скоростью. Так же он начал давать уроки рукопашного боя, и вот тут выплыла проблема - Андрей панически боялся, когда его били в лицо. Когда били по рукам-ногам-туловищу - все нормально, он блокировал или уклонялся от ударов. Стоило кому-то замахнуться с прицелом в челюсть или скулу - накатывал страх, Андрей старался отдалиться от атакующего, терял концентрацию и допускал ошибки. Это не осталось незамеченным для Огга, и он придумал новое развлечение - Андрея привязали к специальному постаменту, блокирующему руки и ноги, но позволяющему чуть-чуть двигать головой. И после этого все новобранцы должны были кидать яблоками (или мячами, главное - не булыжниками) Андрею прямо в лицо. Сначала Андрей уворачивался, потом ему прилетело прямо в глаз, и он сильно разозлился. После этого страх куда-то ушел и более не проявлялся. Огг прокомментировал:
- Нормальный воин всегда чего-то опасается, но страх не должен парализовать тебя, и ты должен быть готов к боли, нельзя начать жалеть себя посреди схватки, иначе тебя пожалеют потом на небесах...
Андрей возобновил тренировки по рукопашному бою и сильно пожалел, что не занимался этим раньше. Зачастую не хватало ловкости, хотя это дело тоже прокачивалось на ура. Андрей освоил перекаты по земле и маневры уклонения от ударов, и таким образом заработал первый уровень по рукопашному бою. К слову, он стал первым из пятерки друзей, кто достиг такого результата. Впрочем, эльфы не сильно отставали в обучении, и вскоре догнали его по рукопашке. А вот у Сергея это никак не получалось, силы у него было уже достаточно, но скорости и ловкости не хватало, поэтому в сражении толстяка сначала изматывали, как мамонта, а потом ему, уже уставшему, прилетало по голове или по печени, что считалось поражением, поскольку в реальном бою редко бьют голой рукой. Как правило, в реальном сражении рукопашные схватки проводились лишь в том случае, если воин не мог дотянуться до своего оружия, поэтому необходимо было максимально быстро и эффективно устранить ближайших противников, завладеть боевым оружием и отмахаться. Если такой возможности не было - то просто раскидать врагов, желательно с тяжелыми последствиями для здоровья, и давать деру. Это, как сказал Огг, не считалось позором, если противник превосходил воина на десяток-другой уровней. Поэтому для рукопашки разрешалось использовать все возможности, и в вооружение воина входили страховидные накладки-кастеты на руки и щитки со здоровенными шипами на ноги. Если удар ногой приходился в незащищенную шею врага, это сопровождалось немедленным летальным исходом. Наиболее продвинутые бойцы еще и смазывали оружие ядом или накладывали различные заклинания для увеличения ущерба. Стоило это недешево, но жизнь дороже.
К концу месяца первый уровень по рукопашному бою получил и Вуду, к тому же произошло еще одно знаменательное событие - выдали жалованье, ажно семьдеят золотых монет. До этого как-то не было времени и сил тратить подъемные, поэтому у друзей они так и лежали нетронутыми. В итоге у каждого скопилось по сто двадцать монет, которые вполне можно было куда-то потратить. Возник вопрос, куда? Тут друзья решили осмотреться, и узнали, что на север от плаца, буквально в нескольких километрах, находятся различные лавки и магазины. Во время тренировок в эту сторону они не разу не бегали, поэтому просто не знали, что оно там есть. Андрей вспомнил и слова Мордреда, что там можно прибарахлиться различным снаряжением, тем более что некоторые новобранцы уже достали откуда-то кожаные короткие доспехи, которые, при всей их легкости, значительно снижали последствия ударов. Да и шлем бы не помешал, а то голова до сих пор слегка побаливала после молодецкого удара топором Сержа. По концу месяца полагался один день увольнительных, Огг собрал всех и сказал:
- Ну что, задохлики, вы выжили здесь один месяц, получили пусть небольшие, но деньги. Не рекомендую всю сумму пропивать, в городке есть, конечно, парочка таверн, но можно золото потратить с большей пользой. У нас скоро будут ужесточаться тренировки, поэтому подумайте о заблаговременном устранении их последствий. Впрочем, решать вам. Разрешаю один денек расслабиться!
- Урррра! - возопили новобранцы, и незамедлительно ломанули в сторону города, пока начальство не передумало.
Двигались сначала все вместе, но потом разделились на группки, так как многие уже между собой передружились и начали образовываться боевые пятерки и десятки. Кто-то вопреки совету мастер-сержанта двинул прямо в таверну, чтобы гулять там до утра. Кто-то - на поиски приключений и ближайших борделей. Наши друзья подошли к границе городка, который, кстати, назывался Таунвилль, и задумались, куда двигать дальше.
Таунвилль был небольшим городом на несколько тысяч жителей. Основан он был буквально пару сотен лет назад в связи с размещением в Теанской пустыне гарнизона, и создания тренировочного лагеря для имперских солдат. В нем жили поначалу жены офицеров гарнизона, гномы, добывавшие руду в шахтах неподалеку, различные наемники, зарабатывавшие деньги на дополнительном обучении солдат. Постепенно город разрастался, в нем появились три таверны, различные магазины и лавочки. Что поразило Андрея - было очень чистенько, камни мостовой буквально светились от чистоты, дома - аккуратные, даже ближайшая таверна, называвшаяся 'Пьяный единорог' выглядело чисто и опрятно (для таверны, разумеется). Его внимание привлекла вывеска лавки 'Алхимия. Заклятия и свитки. 20% скидка для солдат Империи', и он понял, куда пойдет. Эльфы затяготели к лавке кузнеца, откуда доносился шум ударов молота по металлу, Серж решил наведаться в таверну, так как успел проголодаться за время пути, а Вуду решил составить Тору компанию и посетить лавку алхимика. Договорились встретиться здесь же через пару часов и каждый двинул в свою сторону.
Андрей осторожно потянул на себя деревянную, изощренную трещинами дверь лавки. Раздалось негромкое звякание колокольчика, и они с Игорем зашли внутрь. Лавка встретила их запахом старинных фолиантов, неведомых трав, и чуть ощутимым запахом (ощущением?) концентрированной магии, который они оба уже научились определять (спасибо красным пузырькам).
- Здравствуйте, молодые люди! - поднявшийся из-за стойки старичок соответствовал всем канонам, использующимся при описании алхимиков. Он был сгорблен, иссушен от старости, на голове у него была старая выцветшая шляпа с острым верхом. Взор его, тем не менее, был молод и любознателен.
- Так-так, кто это к нам пожаловал? Интересно... - старик вставил в глаз стеклышко пенсне, до этого свисавшее на тонкой цепочке у него на плече. - Мастер двуручного меча первого уровня, первый уровень рукопашного боя, неплохие зачатки для развития навыков огнестрельного оружия. А вот магический фон низковат, к сожалению. Простейшие заклинания использовать сможешь, вроде быстрого исцеления или краткосрочного паралича, а вот высшие заклинания тебе не светят, увы... Так, второй воин - ловкость повыше, первый уровень одноручника, первый уровень рукопашного... ого! Парень, у тебя очень неплохие способности к магии! Ты уже сейчас можешь получить второй-третий уровень! А потенциально - двадцатый не предел, если будешь усердно заниматься!
- Здорово! - сказал Вуду. - я давно это знал!
Тут надо немножко рассказать и об этом герое. Игорь родился в семье интеллигентов, немного помешанных на обучении и развитии своего единственного и любимого ребенка. Его с детства отдавали во все кружки и секции, какие только можно. Однако стоило Игорю что-то освоить, вроде танцев или элементарных навыков у-шу, как его тут же выдергивали и переводили в другую секцию, чтобы его обучение 'было разносторонним'. Так и получилось, что к шестнадцати годам он умел все и ничего, то есть везде - но понемногу. Тем не менее, он был благодарен своим родителям, так как в общем развитии немного превосходил своих сверстников и учеба ему давалась легко. Игорь был увлекающимся ребенком и занимался всем подряд. Одним из его увлечений стал испанский язык, знанием которого он хвастался перед друзьями, хотя реально знал всего пару фраз. Еще одним увлечением была магия. Связано это было с его бабушкой, которая жила в далекой деревне и к которой маленького Игоря отправляли каждое лето. Она умела исцелять с помощью трав и наговоров, гадала на картах и воде, и делала многое другое. Неизвестно, сколько там было магии, но внука она увлекла серьезно. Игорь читал Некрономикон, все магические книги, которые удавалось достать на просторах Рунета, пробовал колдовать, однако в реальности это не получалось, и он стал колдуном в ВОВке, прокачавшись аж до 90-го уровня. И вот теперь у него появилась возможность попробовать силы в реале!! И он решил спросить:
- Скажите, пожалуйста, а что необходимо для получения уровня по магии?
- Ну, первый-второй уровень я могу вам присвоить сейчас, надо только сделать небольшое упражнение. Готовы?
- Всегда готов!
- Отлично, тогда элементарное упражнение на концентрацию. Видите эту свечу?
- Вижу.
- Представьте, что от вас исходит струя тепла, и она обволакивает фитиль. Полностью расслабьтесь, и отдайте тепло свече...
Игорь сначала напрягся, и ничего не получилось. Потом стал расслабляться, благо с детства немного владел навыками аутогенной тренировки и медитации. В лавке ощутимо похолодало, так как Вуду просто забрал тепло из окружающей среды, а вот свеча слегка задымилась, а потом мгновенно вспыхнула и превратилась в лужицу воска.
- Нда, концентрация не супер, зато силы хоть отбавляй. Первый уровень я вам присваиваю, и дарю десяток свечей, тренируйтесь в свободное время. Маг должен очень умело контролировать свои силы и в первую очередь манипулировать с тонкими материями. Когда получится просто зажечь свечу - придете, я вам присвою второй уровень, и разблокирую запас маны, пока я его малость ограничил, а то еще спалите что-нибудь в городе. Так же рекомендую купить у меня парочку свитков с заклинаниями, вызубрите на досуге.
Тем временем Андрей осматривался в лавке. На полочке справа от входа он разглядел фиолетово-синие пузырьки, рядом с каждым из которых красовался нехилый ценник - двести пятьдесят золотых. Алхимик, заметив его интерес, сказал:
- Это, юноша, одно из самых сильных зелий. Зелье регенерации. Оно позволяет почти мгновенно прирастить конечность, либо, если его употреблять в течение месяца, полностью отрастить новую, если старая куда-то потерялась. Хе-хе! Так же оно помогает при клинической смерти, если мечом сердце проткнули, или легкое. А вот если мозг поврежден, то оно не поможет, в смысле - не воскресит. Просто введет в состояние анабиоза, в котором человек ни жив, ни мертв. В этом случае пострадавшего воина надо как можно скорее доставить к магу-целителю, при этом время действия зелья - всего три дня, потом будет уже поздно. Дорогое зелье, из очень редких компонентов делается. Будете брать?
- Нет, мы пока только обучаемся, сильно не рискуем. Так что может через полгодика-год и понадобится...
- Не будьте столь самоуверенны, юноша. В жизни всякое бывает. Впрочем, решать вам.
- А есть у вас зелья, позволяющие прокачать уровень побыстрее?
- Именно чтобы выпить и поднять силу - есть временные средства, но после них потом усталость накатывает, поэтому оно только в коротких схватках используется. Есть зелье, подстегивающее работу мозга, мышц, моторики вообще. 'Зелье обучения' называется. Стоит сто золотых, ускоряет обучение на тридцать процентов, действует неделю. Вы подобное пьете, только у него концентрация ослаблена раз в пятьдесят. Нужно?
- Вот это я, пожалуй, возьму, хочется побыстрее до пятидесятого уровня прокачаться.
- Да вы оптимист, юноша. Держите. Да, пить его в такой концентрации можно не чаще чем раз в полгода, иначе происходит очень быстрое старение организма.
Андрей взял пузырек с ярко-алой, немного пузырящейся жидкостью, и ткнул локтем в бок Вуду, до сих пор медитирующего со свечой.
- Ну что, пошли, архимаг?
Они попрощались с алхимиком и вышли на улицу, где их уже поджидал сытый и довольный Серж. Впрочем, ему хватило ума не напиваться до свинячьего визга, как уже успели некоторые из новобранцев, о чем можно было судить по матам и периодически вылетающим из дверей соседней таверны телам. Серж просто пропустил пару кружечек пива и пребывал в благодушном настроении. И пребывал до того времени, пока одно из тел не воткнулось ему головой прямо ниже поясницы. Когда ты стоишь, мирно беседуешь с друзьями, и тебе неожиданно что-то резко бьет по ж... хмм... по пятой точке, настроение достаточно резко меняется. А если ты уже матерый воин, мастер-топорист аж первого уровня, то ты начинаешь принимать меры, чтобы свое настроение на кого-то излить, и плохо стало всем. Серж решил проблему просто - взял тело (а это был кто-то из новобранцев из второго взвода), примерился, и отвесил такого пинка, что тело улетело обратно. Судя по взрыву ругани, раздавшемуся из таверны, бросок достиг цели. Из таверны выскочила пара гномов. По виду доспехов Тор определил, что это наемники (Огг немного рассказывал о них) Бородатого Легиона. Сей славный корпус был знаменит буйством служащих в нем воинов, преимущественно гномов. Бородатые коротышки любили выпить, закусить, а потом всласть подраться. Малый рост им в этих стремлениях ничуть не препятствовал, скорее наоборот - они недостаток роста компенсировали отсутствием манер и целым комплексом грязных приемов. Впрочем, в драке все средства хороши, не так ли? Судя по количеству нашивок и шрамов на физиономиях, а так же длине бород, это были достаточно опытные ветераны, навскидку - уровня девятого-двенадцатого.
- Ну что, свежее мясо подвалило? - просипел один из гномов, чуть повыше.
- Ага, щас мы его в отбивную переделаем! - сказал более низкий и намного более широкий в плечах, и во всех остальных местах гном. И ничего более не говоря, они бросились на наших героев. Вроде бы двое против троих - нечестный бой? Конечно, если уровни равны или близки. Но не тогда, когда уровень мастерства отличается в десять раз! Первым под удар попал Серж. К счастью, гномы еще не успели набрать разгон как следует, поэтому он успел повернуться и подставить под удар бок вместо груди, ему прилетело по касательной, и наш славный воин улетел в сторону метра на три, попутно сбив дыхание. Пока он восстанавливался, а гномы наводились на новую цель, Андрей успел принять решение и залпом выпил пузырек, решив начать ускоренный курс обучения прямо сейчас.
- Фшшш! - содержимое пузырька устремилось в желудок, и чувства разом обострились, предметы стали четче и ярче, а в мышцах, и без того достаточно свежих, как будто удвоилось количество сил.
- Получи! - один из гномов определил Андрея как более опасную цель и врезал ему по голове. Учитывая разницу в росте, проделал он это в прыжке. Будь Тор помедленнее, не досчитался бы как минимум пары зубов. Однако он был готов к такому повороту событий и успел уклониться, попутно перехватив гнома в воздухе и отправив его с помощью 'колеса' (специального приема, одного из любимых Огговых) прямо в стену таверны. Здание содрогнулось. Гном весил не меньше ста килограмм, плюс доспехи, прыгнул сильно и быстро, да еще и Андрей добавил ему ускорения, что позволило малость внести изменения в структуру и рельефность стены. По телу прошла теплая волна силы. Плюс два уровня рукопашного боя! Второй гном в это время успел вырубить Вуду, который увлекся магией и малость подпалил ему бороду, вместо того, чтобы стукнуть с ноги, или уклониться в сторону. Серж еще валялся, приходя в себя, так что отдуваться пришлось опять Андрею. Гном явно был слегка нетрезв, и потеря боевого товарища сильно его огорчила. Посему он достал из-за спины здоровый двуручный топор, ростом почти с него самого, и попытался укоротить Тора на голову. Тело сработало само, выхватывая двуручник из-за спины. Дзииинннннь-звяк! Оружие столкнулось в воздухе, выбив целый веер искр. Гном был опытным фехтовальщиком, он крутил восьмерки и бабочки в воздухе, двигая тяжеленным топором, как будто тот был пушинкой. Если бы не его нетрезвость и ярость, буквально ослеплявшая его, Тору явно пришлось бы лишиться или одной из конечностей, или головы, а так он успевал парировать удары. Пару раз он успевал подлавливать гнома на встречных ударах, но нанести ответный не мог - во-первых, он не мог убить живое существо и потенциального соратника ни за что, просто в пьяной драке. А нанести ответный отрезвляющий удар не позволял меч - учебное лезвие было затуплено, и только бессильно пару раз чиркало по кольчуге гнома, не нанося тому никакого вреда. Однако что-то было надо делать, пока не закончились силы. И в ответ на очередной взмах топора гнома, повлекший того вперед, Андрей отступил в сторону, и стукнул рукоятью по открытому затылку гнома. Тот хрюкнул и затих, потеряв сознание. Очередная теплая волна. Плюс два уровня владения двуручником. Круто! Серж поднялся, взглянул на распростертые тела и спросил
- Ну что, сделали мы их?