Я быстро посмотрела наверх, внезапно испугавшись возможно шмыгающих там безглазых существ с зашитыми ртами. Но над головой не было ничего. На самом деле обстановка была умиротворяющей. Я могла думать лишь о том, что думать не о чем. Из конюшни доносились голоса и шум инструментов и машин - тракторов и что там еще используют, чтобы вывозить мусор и расчищать завалы. Затем я услышала шум другого мотора. Машина ехала где-то позади нас в нашу сторону.
- Странно, - сказал Старк, оглядываясь через мое плечо. - Обычно сюда не приезжают такси.
Я посмотрела туда же, куда и он, и увидела потрепанный темно-бордовый автомобиль с надписью "ТАКСИ" черными печатными буквами на боку. Старк был прав. Очень странно видеть такси в Доме Ночи. Черт, да Талса вообще не славилась службой такси. Я мысленно пожала плечами - троллейбус до центра города все равно круче!
Затем из бокового выхода из конюшни показалась Ленобия и почти ринулась к машине. Она открыла заднюю дверь и наклонилась, помогая высокому, перевязанному бинтами, ковбою выйти из автомобиля.
Машина умчалась.
А Тревис и Ленобия остались стоять, просто глядя друг на друга.
Мой Камень Провидца, казалось, прожигал дыру в рубашке. Я вытащила его и приподняла над кожей. Я молчала. Мы со Старком были всецело поглощены Тревисом и Ленобией.
Они находись от нас не слишком близко, и так неприкрыто пялиться на них было просто неприлично - но мы все равно стояли и пялились.
А потом меня осенило. Я пихнула Старка в плечо и прошептала:
- Камень раскалился, когда Тревис вышел из машины!
Старк отвел взгляд от Тревиса и Ленобии и посмотрел на камень, потом поднял глаза на меня. Он положил руку мне на плечо и сказал:
- Давай! Посмотри на него через камень. Я рядом и не позволю случиться ничему плохому. Если что-то попытается украсть у тебя время, я его остановлю!
Я кивнула и, одним резким движением содрав лейкопластырь, подняла Камень Провидца к глазам и взглянула в отверстие на Тревиса и Ленобию.
Все началось совсем как у дерева: сначала они ничуть не изменились.
Я видела как руки Ленобии нервно порхают над забинтованными руками Тревиса. Те по локоть словно были одеты в большие белые варежки, и я видела, что марлевая повязка уходит дальше, к плечам. Даже оттуда, где мы стояли, его лицо выглядело ненормально красным и блестящим, словно Тревис сильно обгорел на солнце и обильно нанес на кожу гель с алоэ. Но было непохоже, что ему больно. Он улыбался. Ленобии.
Я уже собиралась опустить камень и сказать Старку; что я определенно главная сумасшедшая всея вселенной, но Тревис вдруг наклонился и поцеловал Ленобию.
И все переменилось. Вспыхнуло ярким светом, отчего я заморгала, а когда зрение вернулось, Тревис исчез.
Вместо него перед Ленобией стоял очень сексуальный молодой чернокожий парень. Его длинные волосы были собраны в низкий конский хвост, а плечи были такими широкими, что он походил на регбиста. Он целовал Ленобию так, будто это было последний раз в его жизни.
И она отвечала ему - вот только Ленобия была другой, молодой, похоже, шестнадцатилетней. Она обнимала его, словно не желая отпускать никогда. Воздух вокруг них колыхался и дрожал, будто я смотрела на них сквозь марево над кипящей в котле водой. Только вместо пара, клянусь, над ними порхали голубые, как яйцо дрозда, духи счастья.
Счастье зашевелилось и забулькало и внутри меня, словно котлом была моя голова, а водой - чувства.
Земля ушла из под моих ног, и я воспарила в радости, любви и голубых пузырьках.
А потом голова у меня закружилась, и желудок взбунтовался.
- Зои! Перестань! Хватит! Опусти его! Опусти!
Я поняла, что Старк кричит на меня и пытается отобрать у меня Камень Провидца. Я опять почувствовала под ногами твердую землю. Голубые пузырьки исчезли, и радость испарилась, оставив меня разбитой, опустошенной и взволнованной.
Я выронила камень как раз вовремя, чтобы наклониться и извергнуть содержимое своего желудка рядом с деревом.
- Вce нормально! Все нормально! Я рядом, Зет. Все хорошо! - Старк придерживал мои волосы, пока меня выворачивало наизнанку.
- Старк? Зои?
К нам шла Ленобия. В ее запыхавшемся голосе слышалось беспокойство. Я поняла, что Тревис идет за ней, на ходу спрашивая, что случилось. Но я не могла ответить, так как меня по-прежнему тошнило.
- Зои? Богиня, нет! - Волнение Ленобии усилилось стократ, когда она поняла, что меня рвет.
- Она не отвергает Превращение! Все нормально! - успокоил ее Старк, а я взяла у него еще одну салфетку и вытерла рот. Наконец успокоившись, я прислонилась к дереву, смущенная и шокированная. Серьезно, ненавижу блевать!
- Тогда что это было? Почему тебя тошнило?
Старк и Ленобия помогли мне дойти до кованой железной скамьи неподалеку от большого дерева.
- Привести кого-нибудь? - спросил Тревис.
- Нет, - быстро сказала я. - Все нормально. Мне уже полегчало. - Я вопросительно посмотрела на Старка.
Он кивнул.
- Что бы ты не увидела, расскажи ей. Ей мы доверяем.
Я перевела взгляд на Ленобию.
- А вы доверяете Тревису?
Ленобия не колебалась:
- Даже собственную жизнь!
Высокий ковбой улыбнулся и придвинулся ближе к ней. Они соприкоснулись плечами.
- Ладно, вот что случилось: мой Камень Провидца начал нагреваться. Когда Тревис вышел из такси, он прямо-таки раскалился. Старк был здесь, и мы решили посмотреть в отверстие в камне, ну… на вас, чтобы я разобралась, что вообще он мне показывает. И я посмотрела на вас двоих…
- Камень Провидца? - переспросил Тревис. Было непохоже, что он напуган. Скорее, просто заинтересован.
- Это древний магический талисман, который Зои подарила королева вампиров, - объяснила Ленобия. - И что же ты увидела?
- Ну, ничего, кроме вас двоих, пока вы не поцеловались, - смущенно призналась я. - Извините, что подглядывала!
Тревис улыбнулся и забинтованной рукой обнял Ленобию за плечи.
- Если бы все было так, как хочу я, маленькая мисс, вы бы часто видели, как я целую эту красавицу!
Я ждала, что Ленобия пронзит его своим смертоносным взглядом, но она с обожанием посмотрела на ковбоя, прижала ладонь к его груди над сердцем и осторожно положила голову ему на плечо. И повторила:
- Так что же ты увидела во время нашего поцелуя?
- Тревис превратился в здоровенного чернокожего парня, а вы - в молодую копию себя. А вокруг вас порхали воздушные голубые пузырьки счастья. Уверена, это были какие-то духи. - Мои глаза округлились. - Вообще-то, теперь эти пузырьки напомнили мне океан. Хм. Странно. Короче, они окружили меня, оторвали от земли и поместили в голубой бурлящий счастьем океан. Извините. Знаю, звучит по-идиотски.
Я затаила дыхание, ожидая, что Ленобия рассмеется, а Тревис фыркнет.
Но они не сделали ничего подобного. Вместо смеха Ленобия заплакала. Ну, то есть, по-настоящему. Выдавая ровно те же всхлипы и сопли, что бывали у меня в моменты душевного расстройства.
Тревис просто крепче обнял ее. Он смотрел на Ленобию как на воплощенное чудо.
- Мы были знакомы прежде. Вот почему рядом с тобой я чувствовал себя дома.
Ленобия кивнула. И сквозь слезы сказала мне:
- Тревис - мой единственный человеческий Супруг, моя единственная любовь, которая вернулась ко мне спустя двести двадцать четыре года. После его смерти я дала обет никогда не влюбляться, и исполнила его. Мы встретились и полюбили друг друга в море, на корабле, на котором плыли из Франции в Новый Орлеан.
- Значит, Камень Провидца показал мне правду?
- Да, Зои. Чистейшую правду, - сказала Ленобия, уткнулась лицом в грудь Тревиса и зарыдала в его объятиях, выпуская наружу боль двух веков ожидания, утрат и боли.
Я встала и взяла Старка за руку, удаляясь, чтобы оставить влюбленных наедине.
По дороге в конюшню он сказал:
- Но это не значит, что Аурокс на самом деле Хит! Ты же это понимаешь, да?
Стиви Рей спасла меня, налетев на нас с криком:
- Божечки, где тебя носило? Я так хочу рассказать о Ленобии и Тревисе!
- Знаем, видели, - усмехнулся Старк. - Где Дарий и Афродита?
- Уже перед храмом Никс у погребального костра, - сказала Стиви Рей. - Мы собираемся туда.
- Пойду разыщу Эрин, Шони и Дэмьена. Нам пора! - нахмурился мой Воин.
- Да что это с ним? - спросила Стиви Рей, глядя вслед удалявшемуся Старку.
- Возможно, Хит и вправду живет в Ауроксе, - вздохнула я.
И Стиви Рей эхом повторила мою мысль, произнеся вслух:
- Вот черт!
Глава 12
Калона
Находиться на стороне Света было не так интересно, как он помнил. По правде говоря, Калона смертельно скучал. Да, он понимал, почему Танатос приказала ему оставаться в тени и не привлекать к себе внимания до завершения похорон Дракона. Только по их окончании она объявит школе, что Бессмертный - ее новый Воин и что он займет пост Мастера Меча и предводителя Сынов Эреба в Доме Ночи Талсы. А до этого присутствие Калоны может показаться Воинам странным, если не оскорбительным.
Вот только Калоне всегда было все равно, оскорбляет он кого-то или нет. Он - могущественный Бессмертный. С чего бы ему беспокоиться о нелогичных чувствах людей?
"Потому что те, в чьих чувствах напрочь отсутствует логика, иногда заставали меня врасплох: Хит, Старк, Дракон, Аурокс, Рефаим".
Последнее имя в мысленном списке встряхнуло Калону. Когда-то он считал Рефаима непоследовательным, но Бессмертный ошибался. Калона понял, что любит сына и нуждается в нем.
И о чем еще он судил неверно?
Скорее всего, о многом.
При этой мысли Калона опечалился.
Бессмертный расхаживал туда-сюда вдоль самой тенистой стороны Храма Никс. Оттуда он слышал все, что происходило у погребального костра Дракона, а значит, мог прийти на зов Танатос, когда потребуется, а пока оставался невидимым.
Приказы его раздражали. Так было всегда.
Да еще эта недолетка, связанная с Огнем, Шони. Похоже, она может чувствовать его больные места и заставлять его думать о вещах, размышлять о которых Калона не привык. Она делала так не единожды. Бессмертный собирался использовать ее в собственных целях, чтобы разузнать о Рефаиме и Красной. А в итоге Шони подарила ему нечто до смешного земное и простое: мобильный телефон. И этот небольшой подарок спас жизнь сыну Калоны.
А теперь Шони натолкнула его на размышления о веках, проведенных в разлуке с Никс.
- Нет! - вслух произнес он, отчего небольшая рощица иудиных деревьев на западной стороне Храма Никс зашелестела листьями, словно во время бури. Калона сосредоточился и усмирил свой нрав. - Нет, - повторил он, на этот раз не вкладывая в голос свою неземную силу. - Я не буду думать о веках, проведенных вдали от нее. Я вообще не буду о ней думать!
Вокруг него заплясал смех, и рощица замерцала, зашевелилась и мгновенно расцвела, словно неожиданно освещенная летним солнцем.
Калона сжал кулаки и поднял глаза к небу.
Он сидел на каменном парапете крыши храма. С этой стороны здания было темно - поэтому Танатос и приказала Калоне ждать именно здесь, - но Эреб сам по себе излучал свет.
Эреб, его брат, бессмертный Супруг Никс. Единственное существо во вселенной, похожее на Калону, и единственное существо во вселенной, кого Калона ненавидел больше, чем самого себя. И Эреб здесь! В земном царстве после всех бесконечных веков? Зачем?
Калона скрыл свое изумление обычным пренебрежением:
- А ты ниже, чем я помню!
- И тебе привет, брат, - улыбнулся Эреб.
- Как всегда, приписываешь мне свои слова!
- Прошу прощения! Не необязательно. Ведь твои собственные слова так интересны! "Я вообще не буду о ней думать!"
Эреб был не только точной копией Калоны, но и превосходно пародировал голос брата.
- Я говорил о Неферет. - Калона быстро собрался с мыслями и с легкостью соврал. Прошли века, но прежде ему неплохо удавалось обманывать Эреба. И Калона понял, что не растерял сноровки.
- Я не сомневаюсь в тебе, брат. - Эреб наклонился, расправил золотые крылья и грациозно опустился на землю рядом с Калоной. - Понимаешь ли, именно поэтому я и решил тебя навестить!
- Ты явился в подлунный мир, потому что я был любовником Неферет?
Калона скрестил руки на широкой груди и встретился взглядом с янтарными глазами брата.
- Нет, я явился, потому что ты лжец и вор. Насилие над Неферет и кража остатков ее добродетели - всего лишь одно из твоих многочисленных преступлений, - заявил Эреб, тоже скрещивая руки на груди.
Калона усмехнулся:
- Ты плохо шпионил, если веришь, что нас с Неферет связывало насилие. Она с готовностью желала меня.
- Я не говорил о ее теле! - повысил голос Эреб, и до Калоны донеслись голоса вампиров, интересующихся, что происходит у Храма Никс.
- Как обычно, брат, ты появился, чтобы доставить мне неприятности. Я должен был оставаться в тени, скрытый от посторонних глаз, и ждать зова. Но, если подумать, будет забавно посмотреть, как ты справишься со встречей с людьми. Маленький совет - вампиры реагируют очень бурно, сталкиваясь лицом к лицу с богом!
Эреб не стал колебаться. Он поднял обе руки и воскликнул:
- Укрой нас!
Взвился ветер, и Калона ощутил легкость, такую знакомую и сладко-горькую, что его охватили два чувства - гнев и отчаяние. Он не позволит Эребу увидеть свое отчаяние!
- Ты не повинуешься Никс? Она объявила, что мне воспрещен вход в Потусторонний мир! Как посмел ты привести меня сюда?
Калона расправил черные как ночь крылья и подобрался, готовый напасть на брата.
- Ты так и остался порывистым дураком, брат! Я никогда не оспаривал заявления моей Супруги. Я не приносил тебя в Потусторонний мир, а лишь вызвал сюда его кусочек, чтобы на несколько мгновений скрыть нас от глаз смертных.
Эреб снова улыбнулся. На этот раз он не стал скрывать свою красоту. От его тела исходило золотистое свечение, а крылья блестели золотыми перьями. Совершенная кожа словно была соткана из солнечных лучей.
"Все именно так, - с отвращением подумал Калона, - Эреб был создан, когда небо подарило поцелуй солнцу. А я - когда оно поцеловало луну. Небо, как и большинство бессмертных - влюбчивая непостоянная сволочь, которая берет все, что пожелает, а потом не замечает плодов своих случайных связей".
- И как оно? Лучше, чем когда ты прокрался туда за этой маленькой недолеткой, Зои Редберд? Тогда ты был всего лишь духом. Не мог чувствовать волшебства царства Никс на своей коже. А тебе всегда нравились вещи, которые можно потрогать и физически забрать себе!
"Хорошо, - подумал Калона, - он сердится! От этого его совершенство померкнет".
Настал черед Калоны улыбаться. Свет, которым он озарил брата, был не жарким опаляющим блеском солнца, но холодным серебристым мерцанием луны.
- Все еще ревнуешь, что я прикасался к ней, даже спустя все эти века? Ты же помнишь, что Никс - богиня, верно? Ее нельзя трогать против ее воли и желания, чтобы ее гладили, ласкали, любили…
- Я явился не затем, чтобы обсуждать мою Супругу! - Слова золотыми вспышками взорвались вокруг Калоны.
- Какая демонстрация божественного темперамента! - саркастически хмыкнул Калона. - И они еще назвали тебя хорошим! О, если бы прихлебатели, решившие остаться в Потустороннем мире, видели тебя сейчас!
- Дело не в том, что они назвали меня хорошим! Они назвали тебя узурпатором! - выкрикнул Эреб.
- Правда? А ты спроси еще раз! Думаю, спустя века размышлений они бы назвали хорошим меня, того, кто отказался ее делить! - возразил Калона.
- Она выбрала меня! - тихо прорычал Эреб, сжав кулаки.
- Разве? А я помню по-другому!
- Ты ее предал! - закричал Эреб.
Калона оставил без внимания вспышку гнева брата. Он и прежде не раз видел, как тот сердится.
Бессмертный заговорил голосом, холодным, как поверхность луны.
- Зачем ты пришел? Скажи, что хотел сказать, и уходи! Мир людей не такое уж царство, но он мой! И я не стану делить его с тобой, так же, как не стал делить ее!
- Я пришел предупредить тебя. Из Потустороннего мира мы слышали твою клятву. Мы знаем, чтобы ты дал торжественный обет быть Воином Смерти и Мастером Меча этой школы.
- И предводителем Сынов Эреба, - добавил Калона. - Не забывай договаривать мой титул до конца!
- Я никогда не забуду, что ты намеревался оскорбить моих детей.
- Детей? Так ты теперь спариваешься со смертными, чтобы они рожали мальчиков, которые потом становятся Воинами-вампирами? Это очаровательно, особенно в контексте того, что меня так строго осудили за создание моих сыновей!
- Уходи! - Золотые глаза Эреба засветились. - Покинь это место и прекрати вмешиваться в жизнь вампиров Никс и благородных Воинов, которые поклялись служить мне!
- А разве ты не вмешиваешься, пытаясь изгнать меня отсюда? Удивляюсь, что Никс это тебе позволила.
- Моя Супруга не знает, что я здесь. Я пришел только потому, что ты снова мутишь воду. А я живу, чтобы оберегать мою Супругу от смуты. Это единственная причина моего здесь появления, - сказал Эреб.
- Ты живешь, чтобы целовать ей ноги, и ты, как всегда, ревнуешь ее ко мне. - Калона не сумел сдержать радость, которую принесло ему признание Эреба.
"Я по-прежнему могу заставить Никс чувствовать! Богиня наблюдает за мной!"
Бессмертный обуздал свое волнение. Он решил скрыть свою радость от Эреба.
Когда Калона заговорил снова, его голос ничего не выражал:
- Знай же, я не клялся тебе служить. Я принес клятву Верховной жрице, олицетворяющей Смерть из-за дара Богини. Твой визит лишь дал мне повод четко разграничить тех Воинов, которые называют себя твоими сыновьями, и тех, кто этого не делает. Я не стану обременять твоих сыновей своим руководством!
- Тогда ты покинешь этот Дом Ночи, - сказал Эреб.
- Нет. Но ты уйдешь отсюда. И передай Никс вот что: Смерть не делает различий между теми, кто поклоняется Никс и теми, кто верит в иных богов. Смерть приходит ко всем смертным. Мне не требуется твоего дозволения или дозволения Никс, чтобы служить Смерти. А теперь уходи, брат! Меня ждут на похоронах!
Калона поднял руки и хлопнул в ладоши, отчего вокруг него всколыхнулась холодная волна серебристого света, разрушив созданный Эребом маленький пузырь Потустороннего мира и запустив Супруга Никс обратно в небеса.
Когда свет померк, Калона снова опустился на землю рядом с Храмом Никс.
Из-за угла выскочила Афродита. Остановилась. И уставилась на него.
- Меня призвали? - спросил Бессмертный.
Афродита моргнула и потерла глаза, словно ее зрение затуманилось.
- Ты тут с фонариком что ли баловался?
- У меня нет фонарика. Меня призвали? - повторил он.
- Почти. Одна слабоумная, то есть Крамиша, отвечала за свечи и забыла принести свечу Духа, и меня отправили за ней сюда, в Храм Никс. Ты должен вернуться к костру вместе со мной. Танатос закроет Круг, скажет что-нибудь хорошее про Дракона и представит тебя.
Чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом этой странной нахальной человеческой девицы, которую Никс по непонятным почти никому причинам избрала своей Пророчицей, Калона что-то буркнул и повернулся, чтобы открыть дверь в боковой придел храма.