Неферет, довольно улыбаясь, смотрела им вслед. Одно из щупалец Тьмы, в обхвате равное руке бывшей жрицы, прорвалось через дверь, ведущую из манежа в конюшню. Неферет обратила на это внимание, услышав звон бьющегося стекла.
Обуреваемая любопытством, Тси Сгили поспешила на звук. Стараясь двигаться бесшумно и прячась в тени, Неферет заглянула в конюшню, и ее изумрудные глаза округлились от приятного удивления. Толстое и неуклюжее щупальце Тьмы сбило один из газовых фонарей, висевший на крюке недалеко от аккуратно сложенных вязанок сена, которое Ленобия всегда так дотошно отбирала для своих питомцев. Неферет зачарованно наблюдала, как занялась первая вязанка сена, как огонь с пылом и шумным свистом заиграл в полную силу.
Неферет окинула взглядом длинный ряд закрытых деревянных стойл. Ей были видны только темные, едва различимые силуэты лошадей. Большинство животных спали. Некоторые лениво жевали, готовясь к приближающемуся рассвету и отдыху, который дарило им солнце, пока на закате не приходили на беспрерывные занятия ученики.
Неферет оглянулась. Пылал уже весь стог. До нее доносился запах дыма, огонь, будто спущенный с цепи гигантский зверь, становился все могучей.
Бывшая жрица надежно прикрыла массивную дверь между загонами и манежем.
"Похоже, не только Стиви Рей будет сегодня горевать".
Мысль об этом обрадовала Неферет, и она покинула манеж, не заметив маленькой белой кошки, которая, свернувшись рядом с неподвижным телом Фантома, прижалась к нему и закрыла глаза.
Ленобия
Преподавательница верховой езды проснулась от жуткого предчувствия. В смятении, Ленобия потерла лицо руками. Она уснула в кресле-качалке, и ее внезапное пробуждение походило больше на кошмар, чем на реальность.
- Глупости, - пробормотала она еще сонным голосом. - Мне просто надо сосредоточиться.
В прошлом медитация не раз помогала ей принести в порядок мысли. Решившись, Ленобия сделала глубокий очищающий вдох.
И в этот момент почуяла его - огонь. Точнее, горящую конюшню. Ленобия стиснула зубы.
"Прочь, призраки прошлого! Я слишком стара для таких игр!"
И тут раздался зловещий треск, стряхнувший остатки сна, туманившего разум Ленобии. Она быстро подошла к окну и отдернула тяжелую черную штору. Взглянув вниз, на свою конюшню, Ленобия ахнула от испуга.
Это был не сон. Не ее воображение.
Это был кошмар наяву.
Языки пламени лизали стены здания.
Под взглядом Ленобии двойные двери конюшни распахнулись изнутри, и на фоне клубящейся дымовой завесы и всепоглощающего пламени возник силуэт высокого ковбоя, ведущего за собой огромного серого першерона и черную, как ночь, кобылу.
Тревис отпустил лошадей, прогоняя их на территорию школы, подальше от горящей конюшни, и снова скрылся в пылающей пасти здания.
При виде этого зрелища все в Ленобии ожило, а ее страхи и сомнения рассеялись.
- Нет, Богиня! Только не это! Я больше не испуганная девочка. На этот раз он не умрет!
Глава 2
Ленобия
Выбежав из спальни, Ленобия бросилась вниз по короткой лестнице, ведущей из ее покоев на первый этаж и в конюшню. Из-под дверей змеился дым. Ленобия подавила панику и прижала руку к дереву. На ощупь оно не было теплым, и она распахнула двери, оценивая ситуацию по мере продвижения по конюшне.
Сильнее всего огонь бушевал в дальнем конце помещения, где хранились сено и корм. Там же находились стойло Муджажи и большое стойло для ожеребившихся кобыл, в котором обитали кобыла-першерон Бонни и Тревис.
- Тревис! - крикнула Ленобия, рукой прикрывая лицо от жара пламени, и ринулась в конюшню открывать стойла, освобождая ближних к ней лошадей. - Иди, Персефона, иди! - подтолкнула Ленобия чалую кобылу, остолбеневшую от страха и отказывающуюся покидать стойло. Когда лошадь пронеслась мимо и выбежала на улицу, Ленобия снова позвала: - Тревис! Ты где?
- Вывожу лошадей, которые ближе других к огню! - крикнул тот в ответ, и тут же оттуда, откуда доносился его голос, появилась молодая серая кобылка и чуть не сбила Ленобию с ног.
- Тише! Тише, Анджо, - успокоила ее Ленобия, подталкивая перепуганную лошадь к выходу.
- Восточный выход перекрыт огнем, и я…
В эту секунду окна в помещении для упряжи лопнули, в воздухе разлетелись горячие осколки стекла, и Тревис умолк.
- Тревис! Выбирайся оттуда и звони 911! - крикнула Ленобия, открывая ближайшее стойло и освобождая мерина. Она корила себя за то, что не взяла телефон и не позвонила сама, прежде чем выбежать из комнаты.
- Я уже позвонила! - отозвался незнакомый голос.
Сквозь дым и огонь Ленобия различила силуэт бегущей к ней недолетки, держащей на поводу совершенно перепуганную гнедую.
- Все хорошо, Дива, - на автомате успокоила лошадь Ленобия, забирая у девочки веревку.
От прикосновения хозяйки кобылка притихла. Ленобия отстегнула поводья и пустила гнедую в галоп к ближайшему выходу.
Оттащив недолетку подальше от нарастающего жара Ленобия спросила: - Сколько лошадей еще… - и умолкла, заметив на лбу недолетки красный полумесяц.
- Думаю, совсем немного. - Рука красной недолетки дрожала, пока она, тяжело дыша, вытирала с лица пот и сажу. - Я… Я схватила Диву, потому что она всегда мне нравилась, и я думала, что она меня вспомнит. Но она испугалась. До чертиков.
Тут Ленобия вспомнила как зовут эту ученицу - Николь. До смерти у нее была природная склонность к верховой езде и хорошая посадка, а потом Николь умерла, воскресла и присоединилась к банде Далласа. Но времени на вопросы не было. Времени не было ни на что, кроме спасения лошадей - и Тревиса.
- Ты поступила правильно, Николь. Сможешь снова туда войти?
- Да, - тряхнула головой девушка. - Не хочу, чтобы они сгорели. Я сделаю все, что скажете.
Ленобия положила руку на ее плечо:
- Просто открывай стойла и отходи. Я сама их выведу.
- Хорошо, хорошо, так и сделаю, - кивнула Николь. Не смотря на свой испуг, девушка, не колеблясь, последовала за Ленобией, бросившейся назад в пылающую жаром конюшню.
- Тревис! - Ленобия закашлялась, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь сгущающуюся дымовую завесу. - Ты меня слышишь?
Сквозь треск пламени прозвучало в ответ:
- Да! Я здесь! Дверь стойла заклинило!
- Открывай! - Ленобия не стала поддаваться панике. - Все открывай! Я позову лошадей. Я выведу лошадей, а ты ступай за ними! Я всех вас выведу!
- Все, открыл! - крикнул Тревис, несколько секунд спустя появляясь из средоточия дыма и огня.
- Эти тоже все открыты! - раздался намного ближе голос Николь.
- Теперь бегите за лошадьми прочь отсюда! Оба! - крикнула Ленобия и ринулась к открытым нараспашку двойным дверям.
Встав в дверном проеме, она подняла руки ладонями вверх и, представив, что черпает силу из Потустороннего мира и магического царства Нике, открыв свое сердце, душу и дар Богини, воззвала:
- Идите ко мне, мои прекрасные сыны и дочери! Следуйте к жизни за моим голосом и любовью!
Лошади вырывались из пламени и чернильного дыма. Их ужас был таким осязаемым, что Ленобии показалось, что это ее оживший кошмар. Их чувства были ей понятны - это был страх перед огнем и смертью, и она принялась излучать силу и спокойствие, передавая их проносящимся мимо лошадям.
Кашляя и спотыкаясь, за ними вышла красная недолетка.
- Все. Это все лошади, - прохрипела она, падая на траву.
Ленобия едва ей кивнула. Ее эмоции сосредоточились на группе лошадей за спиной, а глаза вглядывались в густой дым и языки пламени, из которых так и не появился Тревис.
- Тревис! - крикнула она.
Ответа не последовало.
- Огонь распространяется очень быстро, - сквозь кашель выдавила красная недолетка. - Он, наверное, погиб!
- Нет, - твердо ответила Ленобия. - Не на этот раз! - Она повернулась к табуну и позвала свою черную любимицу: - Муджажи! - Лошадь заржала и потрусила к хозяйке. Ленобия вытянула руку, останавливая ее. - Успокойся, малышка.
Присмотри за остальными моими детьми. Передай им силу, спокойствие и мою любовь, - попросила Ленобия.
Кобыла неохотно, но послушно побрела вдоль группок испуганных лошадей, сгоняя их вместе.
Ленобия отвернулась, дважды глубоко вдохнула и ринулась прямо в охваченную пламенем конюшню.
Жар был чудовищным, а дым таким густым, что обжигал легкие, словно кипящая смола. На мгновение Ленобия перенеслась в ту жуткую ночь в Новом Орлеане, когда горел другой амбар. Рубцы шрамов на ее спине заныли от фантомной боли, и на секунду Ленобию охватила паника, удерживая ее в прошлом.
Затем она услышала кашель Тревиса, и паника сменилась надеждой, позволяя настоящему и ее силе воли преодолеть страх.
- Тревис! Я тебя не вижу! - закричала она, отрывая подол ночной рубашки. Шагнув в ближайшее стойло, она намочила ткань в поилке.
- Уходи… отсюда… - выдавил Тревис между приступами кашля.
- Ага, прямо бегу! Я уже видела, как мужчина сгорел из-за меня, и мне это не понравилось! - Ленобия накинула на голову мокрую ткань как капюшон и бросилась дальше в дым и жар, идя на звук кашля Тревиса.
Она нашла конюха у открытого стойла. Он упал и пытался подняться, но сумел только встать на колени, и, согнувшись, задыхался от кашля. Ленобия без колебаний шагнула в стойло и снова окунула оторванную от рубашки ткань в поилку.
- Что за… - Он снова закашлялся, глядя на нее. - Нет! Уходи…
- Нет времени на споры! Просто ляг!
Тревис двигался очень медленно, и Ленобии пришлось сбить его с ног. Ковбой со стоном рухнул навзничь, и она разложила мокрую ткань на его лице и груди.
- Да, вот так! Лежи и не дергайся! - скомандовала Ленобия, дотягиваясь до поилки и быстро обдавая водой лицо и волосы. Прежде чем Тревис начал протестовать или мешать ее плану, она схватила его за ноги и потянула.
"Какой же он большой и тяжелый!"
У Ленобии начала кружиться голова. Вокруг ревел огонь, и ей казалось, что она чувствует запах паленых волос.
"Мартин тоже был не маленьким…"
Тут ее разум отключился. Тело двигалось на автомате, руководимое первобытным желанием оказаться подальше от опасности.
- Это она! Это Ленобия! - Внезапно ее подхватили сильные руки и попробовали избавить от ноши.
Ленобия боролась.
"На этот раз смерть не победит! Только не теперь!"
- Профессор Ленобия, все хорошо! Вы справились!
Ленобия ощутила прохладный воздух, и ее разум вернул себе способность анализировать происходящее. Пока она делала глубокие вдохи, выкашливая жар и дым, чьи-то ласковые руки укладывали ее на траву, накрывали ее нос и рот маской, сквозь которую наполнявший легкие воздух казался еще слаще. Она вдохнула кислород, и в голове окончательно прояснилось.
Территория кишела пожарными. К горящей конюшне протягивали мощные водяные шланги. Над Ленобией нависали двое парамедиков. Они ошеломленно глядели на нее, очевидно, удивляясь, как быстро она пришла в себя.
Ленобия сорвала с лица маску.
- Не мне. Ему! - Она сорвала тлеющую ткань с неподвижного тела Тревиса. - Он человек, помогите ему!
- Да, мэм, - пробормотал один из врачей, и они занялись Тревисом.
- Ленобия, выпейте это! - Целительницы из лазарета Дома Ночи, Маргарета и Пемфредо, присевшие рядом, протянули ей кубок.
Одним долгим глотком Ленобия осушила вино с щедрой порцией крови, сразу же почувствовав, как содержащаяся в нем жизненная сила разливается по ее телу.
- Вам нужно пойти с нами, профессор, - сказала Маргарета. - Вам нужно выпить еще, чтобы исцелиться полностью.
- Позже, - сказала Ленобия, отбрасывая кубок. Не обращая внимания на целительниц и на сирены, голоса и хаос вокруг, она подползла к голове Тревиса.
Врачи скорой помощи не теряли времени даром. На ковбоя уже надели маску и ставили ему капельниц. Глаза Тревиса были закрыты. Даже под сажей было видно, что его лицо обожжено. На ковбое была футболка, очевидно, натянутая в спешке, и джинсы. Обнаженные сильные предплечья уже покрывались волдырями. А руки… руки обгорели до крови.
Должно быть, Ленобия ахнула, тихо проявив свой испуг, потому что Тревис открыл глаза. Они остались такими же, как она помнила: карие, как виски, с оливковым оттенком.
Ленобия и Тревис встретились взглядами и не отвели их.
- Он выживет? - спросила Ленобия у ближайшего врача.
- Бывает и похуже, останутся шрамы. Нам нужно как можно скорее доставить его в больницу Святого Иоанна. Отравление угарным газом опаснее ожогов. - Человек замолчал, и хотя Ленобия не сводила с Тревиса глаз, она расслышала в голосе врача улыбку. - Он счастливчик. Вы нашли его как раз вовремя.
- Вообще-то у меня ушло двести двадцать четыре года, чтобы его отыскать, но я рада, что не опоздала!
Тревис начал что-то говорить, но его слова потонули в жутком лающем кашле.
- Простите, мэм! Доставили каталку.
Ленобия отошла, а Тревиса начали грузить на каталку, но они по-прежнему не отрывали друг от друга глаз. Ленобия шла рядом, пока его везли к машине скорой помощи.
Прежде чем его погрузили внутрь, Тревис сорвал маску и хрипло спросил:
- Бонни? Нормально?
- Все в порядке. Я ее слышу. Она с Муджажи. Я обеспечу ей безопасность. Всем им, - заверила его Ленобия.
Тревис потянулся к ней, и она бережно коснулась его обожженной окровавленной руки.
- И мне? - сумел прохрипеть он.
- Да, ковбой. Можешь поставить на это свою большую красивую лошадь. - И, не обращая внимание на окружающих, - людей, недолеток и вампиров, - Ленобия наклонилась и нежно поцеловала Тревиса в губы. - Ищи лошадей и счастье. Я буду там. И снова спасу тебя.
- Это хорошо. Мама всегда говорила, что мне нужен хранитель. Надеюсь, ей будет спокойнее отдыхать, зная, что он у меня есть. - Тревис говорил так, будто ему в горло запихали наждачной бумаги.
- Это так, но, думаю, сейчас отдыхать надо именно тебе, - улыбнулась Ленобия.
Тревис кончиками пальцев коснулся ее руки и сказал:
- Думаю, теперь я смогу. Я просто ждал, когда найду свой дом.
Ленобия посмотрела в его янтарно-оливковые глаза, такие знакомые, так сильно похожие на глаза Мартина, и представила, что видит его такую знакомую душу, ее доброту, силу, честность и любовь. Мартин каким-то образом выполнил свое обещание вернуться к ней.
Глубоко в душе Ленобия знала, что хотя внешне ничто в высоком мужественном ковбое не напоминало ее потерянного возлюбленного, она снова обрела свое сердце. В горле застрял ком, и она смогла лишь улыбнуться, кивнуть и повернуть руку так, чтобы кончики пальцев Тревиса легли на ее ладонь - теплые, сильные и такие живые.
- Нам нужно везти его в больницу, мэм! - напомнил врач.
Ленобия неохотно отняла руку, вытерла глаза и сказала:
- Можете ненадолго забрать его, но я хочу, чтобы вы его мне вернули. И поскорее. - Она перевела взгляд своих серых, как грозовая туча, глаз на человека в белом халате: - Обращайтесь с ним хорошо. Этот пожар в конюшне ничто по сравнению с пламенем моего гнева!
- Д-да, мэм, - пробормотал медик, быстро поднимая Тревиса в машину скорой помощи. Ленобия готова была поклясться, что перед тем как врачи закрыли двери и умчались, включив проблесковый маячок, она услышала смешок Тревиса, перешедший в громкий кашель.
Она стояла, глядя вслед удаляющейся скорой, когда кто-то рядом весьма красноречиво кашлянул, и Ленобия тут же переключилась на реальность.
Развернувшись, она, наконец, заметила то, на что прежде у нее не было времени. Лошади нервно толпились у восточной стены. Рядом с конюшней стояли пожарные машины, из мощных шлангов поливавшие все еще горящее здание. Перепуганные недолетки и вампиры растерянно сбились в стайки.
- Тихо, Муджажи, тихо… Уже все хорошо, малышка.
Ленобия закрыла глаза, сосредоточившись на даре, врученном ей Богиней больше двухсот лет назад. И тут же услышала отклик черной кобылы, выплеснувшей в ржании свое волнение, страх и возбуждение. Ленобия переключила контакт на огромного першерона. Бонни нервно перебирала ногами и пряла ушами, оглядываясь по сторонам в поисках Тревиса.
- Бонни, с ним все хорошо. Ничего не бойся! - ласково произнесла Ленобия, посылая взбудораженной кобыле волны покоя.
Бонни успокоилась так же быстро, как и Муджажи, что весьма порадовало Ленобию, позволив ей уделить внимание остальному табуну.
- Персефона, Анджо, Дива, Печенька, Окидоджер, - она перечисляла клички лошадей, посылая каждой тепло и ободрение, - идите за Муджажи. Будьте спокойны. Будьте сильны. Вы в безопасности.
Рядом кто-то снова кашлянул, выдергивая Ленобию из погруженности в себя. Она недовольно открыла глаза и увидела человека в форме пожарного. Он смотрел на нее с откровенным любопытством, приподняв бровь:
- Вы разговаривали с лошадьми?
- Не только. Взгляните! - И она указала на табун за спиной мужчины. Тот повернулся, и на его лице отразилось удивление:
- Они успокоились. Странно.
- У слова "странно" негативный подтекст, так что я предпочитаю "чудесно".
Небрежно кивнув пожарному, Ленобия направилась к недолеткам, сгрудившимся вокруг Эрика Найта и профессора Пи.
- Мэм, я капитан Олдерман, Стив Олдерман, - ответил мужчина, почти срываясь на бег, чтобы идти с ней вровень. - Мы пытаемся потушить пожар, и мне необходимо знать, кто здесь главный.
- Капитан Олдерман, я сама бы хотела это знать! - мрачно отозвалась Ленобия и добавила: - Идите со мной. Я попытаюсь разобраться!
Преподавательница верховой езды присоединилась к Эрику, профессору Пи и группе недолеток, где были Сын Эреба, Крамиша, Шайлин и несколько "синих" учеников пятой и шестой ступени.
- Пентисилея, я знаю, что Танатос и Зои с ее Кругом завершают ритуал на ферме Сильвии Редберд, но где Неферет?
Слова Ленобии звучали резко, как удар кнута.
- Я… Я не знаю! - По ее голосу было ясно, что Пентисилея потрясена. Она обернулась на горящую конюшню. - Заметив пожар, я заглянула в ее апартаменты, но ее там не было.
- Как насчет телефона? Ей пытались позвонить? - спросила Крамиша.
- Не отвечает, - покачал головой Эрик.
- Замечательно… - пробормотала Ленобия.
- Полагаю, в отсутствие упомянутых вами персон, за все здесь отвечаете вы? - поинтересовался у Ленобии капитан Олдерман.
- Да, судя по всему, я, - кивнула она.
- Значит, прежде всего надо все сверить по школьному архиву. Вы и преподаватели должны немедленно проверить по списку, все ли ученики присутствуют на месте. - Пожарный указал пальцем на скамейку недалеко от места, где они стояли. - Вон та девушка с красным полумесяцем на лбу - единственная, кого мы нашли в непосредственной близости от конюшни. Она не пострадала, просто немного перенервничала. Кислород очистит ее легкие, но стоило бы осмотреть ее в больнице Святого Иоанна.
Ленобия взглянула туда, где сидела Николь, вдыхавшая кислород из маски, и где фельдшер раз за разом проверял ее показатели. Маргарета и Пемфредо маячили неподалеку, сверля врача взглядами, словно мерзкое насекомое.
- Наш лазарет лучше приспособлен для лечения пострадавших недолеток, чем человеческая больница, - заявила Ленобия.