* * *
В следующий раз я проснулась оттого, что мне стало слишком жарко. Старк по-прежнему держал меня в объятиях, но придвинулся ближе, накинув на меня пушистое голубое одеяло. В этот раз он не был Бешеным Парнем, а просто милым, юным и спящим.
Нала, как обычно, пристроилась у меня на бедре, и, прежде чем она заворчала, я подхватила ее на руки и вместе с ней так тихо, как только могла, перекатилась на другую сторону кровати, где было прохладнее.
В глубоком сне Старк пошевелил правой рукой, словно ища меня. Я сосредоточилась на приятных мыслях: сладкая газировка, новые туфли, не чихающие в лицо котята, - и Старк расслабился.
Я тоже попыталась расслабиться - честно. Нала не сводила с меня глаз. Я почесала ее за ушком и прошептала:
- Прости, что опять разбудила.
Она уткнулась мордочкой мне в подбородок, чихнула, запрыгнула на мое одеяло, три раза обернулась вокруг своей оси и снова свернулась пушистым калачиком, намереваясь спать дальше.
Я вздохнула. Следовало бы последовать примеру Налы - свернуться калачиком и отключиться, но мой мозг уже проснулся. А с пробуждением пришли проблемы.
После наших занятий любовью, когда Старк, вырубаясь, сонно пробормотал: "Мы вместе, а все остальное приложится", я уснула в полной уверенности, что он прав.
А теперь, очнувшись от сна, никуда не могла деться от копошения мыслей.
Если бы Старк знал, что именно, как мне кажется, я увидела через Камень Провидца, он бы взял назад свои слова о том, что "все остальное приложится", и опять превратился бы в мистера Ревную-К-Покойнику.
Я положила руку на маленький круглый камешек на тонкой серебряной цепочке на моей груди. На ощупь это был просто кулон. И не излучал никакого странного тепла. Я вытащила его из-под футболки и медленно приподняла. Глубоко вдохнула, набираясь смелости, и посмотрела через отверстие в камне на Старка.
Ничего особенного не произошло. Старк остался Старком. Я немного повернула камешек и взглянула на Налу. Она осталась пушистой спящей рыжей кошкой.
Я спрятала Камень Провидца под футболку. Что, если я все это придумала? Серьезно. Как мог Хит оказаться в Ауроксе? Даже Танатос сказала, что Аурокса создала Тьма взамен на принесение Неферет в жертву моей мамы. Он Сосуд - существо, которым управляет Неферет.
Но тут я вспомнила, как он задавал Танатос все те странные вопросы о том, кто он на самом деле.
Ладно, какая разница! Аурокс не Хит! Хит мертв! Он ушел в дальнюю часть Потустороннего мира, куда я пройти не смогла, потому что умер по-настоящему.
Чувствуя мое волнение, Старк заворочался и нахмурился во сне, а Нала опять заворчала. Мне совсем не хотелось, чтобы они проснулись, и поэтому я тихо встала и на цыпочках вышла из комнаты, поднырнула под одеяло, которое мы со Старком использовали в качестве двери.
Газировка. Мне нужен большой стакан газировки. Возможно, мне повезет, и на кухне осталось немного хлопьев "Граф Шокула" и не прокисшего молока. От одной лишь мысли о еде мне стало веселее. Порция хлопьев на завтрак любого отвлечет и взбодрит.
Я прошмыгнула по тускло освещенному туннелю мимо других завешанных одеялами дверей, за которыми отдыхали мои друзья в ожидании заката, и направилась в альков, который мы приспособили под общую кухню. Здесь туннель заканчивался тупиком и было достаточно места для нескольких столов, стульев и больших холодильников.
- Где-то тут должна быть газировка, - бормотала я себе под нос, роясь в первом холодильнике.
- Она в другом!
Я взвизгнула и подскочила на месте.
- Господи, Шайлин! Не подкрадывайся ко мне так! Я чуть не описалась от страха!
- Прости, Зои! - Шайлин подошла ко второму из трех холодильников, вытащила большую бутылку заряженной сахаром и кофеином газировки и с улыбкой протянула ее мне.
- Разве ты не должна спать? - спросила я, присаживаясь на ближайший стул и глотнув пенной жидкости.
- Да, только я устала и все такое. Чувствую, что солнце еще не село, а в голове слишком много мыслей. Понимаешь, о чем я?
- Еще как понимаю! - фыркнула я.
- Твой цвет вроде как потемнел.
Шайлин произнесла это как бы мимоходом, обыденно, словно имела ввиду цвет моей футболки.
- Шайлин, я не очень понимаю все эти твои намеки о цветах…
- Я и сама не уверена, что понимаю все правильно. Я просто вижу их, и если задумываюсь, то нахожу в них смысл.
- Ладно, приведи пример, какой тут смысл!
- Легко. Возьмем, к примеру, тебя. Твои цвета не меняются. Большую часть времени ты фиолетовая с проблесками серебра. Даже когда ты готовилась ехать на ритуал на бабушкину ферму и знала, что все будет очень непросто, твои цвета не изменились. Я проверила, потому что… - Она затихла.
- Ты проверила, потому что "что"? - подсказала я.
- Потому что мне было любопытно. Перед вашим отъездом я проверила цвета всей кучки-вонючки, но потом до меня дошло, что это вторжение в частную жизнь.
Я нахмурилась:
- Ты ведь не читаешь наши мысли или типа того? Или нет?
- Нет! - заверила Шайлин. - Но чем больше я обращаю внимание на свое Истинное Зрение и чем чаще я его "подключаю", тем реальнее оно для меня становится. Зои, оно открывает мне разные вещи, которые многие хотели бы сохранить в тайне.
- Типа Неферет. Ты говорила, что внутри она цвета глаз дохлой рыбы, а на вид великолепна.
- Да, типа того. И тебя я тоже "вижу". Крамиша бы сказала, что я сую нос не в свои дела.
- Почему бы тебе не рассказать, что ты видишь, а потом я решу, суешь ты нос или нет?
- С тех пор, как ты вернулась с ритуала на бабушкиной ферме, твои цвета потемнели. - Она замолчала, посмотрела на меня, покачала головой и уточнила: - Нет, не так! Не то чтобы они потемнели - они стали мрачнее. Вроде как фиолетовый и серебристый перемешались и помутнели.
- Хорошо, - медленно сказала я, начиная понимать, что она имела в виду под "вторжением в частную жизнь".
- Понимаю, ты видишь во мне изменения, и это странно, особенно в связи с тем, что, как ты говоришь, обычно мои цвета не меняются. Но что это значит - по-твоему?
- Ах да, прости! Думаю, это значит, что ты в замешательстве относительно чего-то… серьезного. Это тебя очень заботит. Если честно, занимает все твои мысли. Я отчасти права?
- Отчасти, - кивнула я.
- И тебя не коробит, что мне это известно?
Я снова кивнула:
- Да, есть немного. - Секунду я подумала и добавила: - Если честно - меня будет коробить меньше, если я буду знать, что ты не сообщишь всем вокруг, что мои цвета потемнели, и я чем-то озабочена. Вот это я могла бы счесть "вторжением в частную жизнь".
- Ясно, - печально отозвалась Шайлин. - Я тоже так думаю. Хочу, чтобы ты знала: мне можно доверять. Я не болтушка и никогда ею не была. И этот дар Никс, которым она наделила меня одновременно с Меткой и тем, что я прозрела… - Казалось, Шайлин вот-вот расплачется. - Я не хочу ничего испортить, я должна делать все так, как желает Никс!
Было ясно, что она по-настоящему расстроена, и мне стало неловко - в особенности потому, что я сама была тому причиной.
- Эй, Шайлин, все нормально! Я прекрасно понимаю, что это такое - дар Никс, это налагает очень большую ответственность. И конечно, переживаешь, чтобы все не пошло наперекосяк. Черт, да перед тобой королева косяков! - Я помолчала и добавила: - То есть, именно поэтому я сейчас так парюсь. Не хочу принимать еще одно незрелое, глупое и не взвешенное решение. То, что я говорю и делаю, влияет не только на меня, но и еще на кучу людей. Когда я принимаю неверные решения, все валится, как костяшки домино. От моих действий могут пострадать недолетки, вампиры и люди. Это огромная проблема, но это не отменяет дара, врученного мне Никс, и моей ответственности за него.
Пока Шайлин размышляла над моими словами, я получала удовольствие от газировки. Мне нравилось болтать с Шайлин. И смысла в этом было куда больше, чем в безрадостных мыслях об Ауроксе и Хите, Старке, Неферет и…
- Ладно, а как насчет вот чего, - вторглась Шайлин в мои невеселые раздумья. - Что, если я "увижу", что цвета какого-то человека изменились? Должна ли я сообщать об этом кому-то… например, тебе?
- Что ты имеешь в виду? Типа как прийти ко мне и сказать: "Эй, Зои, твои цвета помутнели! В чем дело?"
- Ну, может и так, но только если мы друзья. Я имела ввиду ситуации наподобие сегодняшней, когда я "увидела" Николь. Раньше ее цвета были такими же, как и у других недолеток из банды Далласа: алыми с черными и коричневыми оттенками - словно что-то живое истекает кровью посреди песчаной бури. А прошлой ночью, в конюшне, ее цвета стали другими. Там по-прежнему присутствует ржаво-красный, но он стал четче и ярче, и вовсе не в плохом смысле. Это больше походит на очищение. Странно, но я готова поклясться, что заметила в ней некую синеву. Не такую, как у неба, а что-то вроде океанской. И подумала, что все плохое в ней уходит, а после этой мысли почувствовала, что так оно и есть.
- Шайлин, такое и правда сбивает с толку! - заявила я.
- Как раз наоборот! Для Меня все становится яснее и понятнее. Я просто знаю некоторые пещи!
- Поняла, и верю, что ты говоришь правду. Проблема в том, что твое знание очень субъективно. Скажем, будто ты сдаешь экзамен по жизни, а люди - это ответы, но не простые "да" или "нет", где легко понять, правильно ты ответила или неправильно, а развернутые сочинения. А это означает, что твой ответ может зависеть от множества разных факторов. И что он не может быть чисто черным или чисто белым!
Я вздохнула. От метафор и аналогий у меня разболелась голова.
- Но, Зои, жизнь ведь не черно-белая или правильная-неправильная, и про людей можно сказать то же самое! - Шайлин глотнула своей газировки, которая, как я заметила, была прозрачной. Я как раз задумалась, что не вижу смысла пить прозрачную газировку - в ней нет кофеина и она почти не сладкая, - когда Шайлин продолжила: - Но я понимаю, что ты хочешь сказать. Ты веришь, что я вижу цвета людей, но не уверена, что я верно их трактую.
Я попыталась откреститься и ответить что-то, способное улучшить настроение Шайлин, но внутренний голос подсказал мне, что ей необходимо знать правду.
- В основном, да!
- Ну, - сказала она, расправляя плечи и вздергивая подбородок, - лично я уверена, что толкую все верно. Мне даже кажется, что у меня получается все лучше и лучше. Я хочу использовать свой дар во благо. Я знаю, что нам предстоит битва. Слышала, что Неферет сделала с твоей мамой и как она отреклась от Света, выбрав Тьму. Вам нужны, такие как я. Я вижу людей насквозь.
Она права. Ее дар нам нужен, но мне необходимо знать, могу ли я доверять ее умозаключениям.
- Хорошо, давай обсудим. Как насчет того, чтобы сообщать мне, как у кого-то меняются цвета?
- Сообщаю о Николь. Эрик мне о ней рассказывал. Я знаю, что раньше она была очень плохой. Но правда скрыта в ее цветах, а они говорят, что она меняется.
- Ладно, буду иметь в виду. - Я вскинула бровь: - Кстати, не думай что я завистливая и злая, но тебе следует держать ухо востро с Эриком. Он не всегда…
- Он эгоистичен и высокомерен, - перебила меня она, глядя мне в глаза. - Слишком много думает о том, как красив и талантлив. Ему легко живется даже после того, как ты его бросила.
- Он сказал тебе, что это я его бросила?
Я не могла сказать, язвит она или нет. Непохоже, хотя я не очень хорошо ее знала. Каждый раз, видя ее, я видела и Эрика. Не то чтобы мне было до этого дело. Серьезно. Я не ревновала. Просто думала, что необходимо ее предупредить.
- Ему и не пришлось. Его опередил миллион других, - ответила она.
- У меня нет к Эрику никаких чувств. То есть, он волен быть с кем хочет. Если он тебе нравится, я не против. - Я понимала, что говорю много лишнего, но не могла остановиться. - Он и не особо стремился меня вернуть. Между нами давно ничего нет. Если честно… Эрик просто…
- Козел! - спас меня голос Афродиты. Она, зевая, прошла мимо нас, заглянув в один из холодильников. - Теперь ты услышала это от двух его бывших девушек. И ключевое слово здесь - бывших - Афродита подошла к столу, поставив напротив пустого стула рядом со мной бутылку апельсинового сока и бутылку чего-то, показавшегося мне дорогим шампанским. - Конечно, Зет не называла его козлом! Она обычно ведет себя мило и любезно.
Продолжая говорить, Афродита вернулась к холодильнику и открыла морозилку. Раздался звон бокалов. Пророчица вернулась к столу, держа в руке заиндевелый хрустальный бокал, длинный и тонкий. Из таких обычно пьют на новогодних вечеринках, которые показывают но телику.
- А я вот не милая и никоим образом не любезная. Козел! Таков он, наш Эрик! - Она откупорила шампанское, плеснула в бокал апельсинового сока и почти до краев долила в него пузыристой жидкости, потом улыбнулась бокалу, заявив: - "Мимоза". Как сказала бы моя маман - завтрак для чемпионов!
- Я знаю, какой Эрик, - сказала Шайлин. Вид у нее был не обиженный, но и не особо довольный. Но голос звучал твердо и убежденно. - И знаю, какая ты!
Афродита вскинула светлую бровь и сделала большой глоток.
- И какая же?
"О-оу"! - подумала я.
Наверное, мне следовало сделать что-нибудь, чтобы спустить надвигающуюся ссору на тормозах, но это бы выглядело жалкой попыткой столкнуть машину с рельсов, прежде чем в нее врежется приближающийся поезд. Меня бы расплющило, но машину я бы не спасла, поэтому я просто закрыла рот и глотнула газировки.
- Ты серебристая. Как лунный свет, а это означает, что тебя коснулась Никс. А еще в тебе есть масляно-желтый цвет, похожий на свет маленькой свечи.
- И это означает?.. - Афродита рассматривала свои ногти с идеальным маникюром, очевидно, не слишком интересуясь ответом Шайлин.
- И это означает, что, как и маленькую свечу, тебя очень легко погасить!
Афродита прищурилась и хлопнула ладонью по столешнице.
- Вот что, новенькая! Я пережила слишком много всякого дерьма из-за этой пресловутой борьбы с Тьмой, чтобы еще терпеть твою болтовню и всезнайство!
Похоже, Афродита готова была вцепиться Шайлин в горло. Я уже думала отправиться за Дарием, когда в кухню вплыла Стиви Рей.
- Эй, вы! Доброе утро! - зевая, сказала она. - Черт, как я устала! В холодильнике осталось хоть немного "Маунтин Дью"?
- Сейчас не утро, а закат! И какого черта никто не спит? - вскинулась Афродита.
Стиви Рей нахмурилась.
- Желать людям доброго утра вежливо, пусть даже технически не совсем верно. И мне нравится рано просыпаться. В этом нет ничего плохого!
- Он птица! - напомнила Афродита, наливая себе еще шампанского.
- Уже пьешь? - спросила Стиви Рей.
- Да. А ты кто? Сельский вариант моей маман?
- Нет, хотя если бы я была вариантом твоей мамаши, мне тоже было бы все равно, что ты напиваешься за завтраком! - Стиви Рей убрала банку "Маунтин Дью" в холодильник. - А теперь, раз я об этом подумала, скажу, что пить на завтрак газировку тоже не очень хорошо. Бьюсь об заклад, где-то здесь завалялось немного "Лаки Чармс".
- Они восхитительные, - согласилась Шайлин. - Если найдешь, я бы тоже не отказалась!
- "Граф Шокула". - Раз Афродита больше не собиралась никого убивать (пока что), я снова обрела дар речи. - Если увидите коробку, чур, я ее возьму.
- А что, черт возьми, не так с "Мимозой"?! - спросила Афродита. - Апельсиновый сок пьют же на завтрак!
- Шампанское - это алкоголь! - заявила Стиви Рей.
- Это розовое "Вдова Клико"! То есть, это хорошее шампанское, а значит, алкоголь вычеркиваем! - возразила Афродита.
- Ты правда в это веришь? - спросила Шайлин.
Глядя на меня и подчеркнуто игнорируя Шайлин, Афродита поинтересовалась:
- Почему оно ко мне обращается?
- У меня уже голова болит, а мы даже еще не в школе! - посетовала я.
- Конюшня сгорела почти дотла, а нашу Верховную жрицу изгнали за то, что она перекинулась в кровожадную полубогиню. Думаю, можно со спокойной совестью на школу забить! - убежденно заявила Афродита.
- Не-а, - покачала головой Стиви Рей. - Как раз из-за этого нам всем нужно быть в школе. Мы нужны Танатос. И еще сегодня будет погребальный костер Дракона. Это грустно и больно, но мы должны на нем присутствовать.
Такое заставило замолчать даже Афродиту. Она продолжила пить, а Стиви Рей отсыпала себе и Шайлин немного "Лаки Чармс" (в них меньше злаков, чем в "Графе Шокула", и есть зефиринки).
Вид у всех нас был нерадостный.
- Я буду скучать по Дракону, - сказала я. - Но здорово, что он воссоединился с Анастасией. В Потустороннем мире классно. Правда.
- Ты по-настоящему видела, как они встретились? - вытаращив глаза, спросила Шайлин.
- Мы все видели, - улыбаясь, кивнула я.
- Красиво было, - сказала Стиви Рей, шмыгая носом и вытирая глаза.
- Ага, - тихо подтвердила Афродита.
Шайлин кашлянула:
- Слушай, Афродита, я честно не хотела тебя обидеть! Просто понесло. Я не должна пользоваться своим даром таким образом. У тебя и правда есть мерцающий желтый огонек внутри лунного света, но это не значит, что тебя легко затушить. Он - часть твоей уникальности. Твоя теплота. Правда такова: он маленький и прячется, потому что ты большую часть времени скрываешь свою настоящую доброту. Но от этого она никуда не девается. Я прошу у тебя прощения!
Афродита перевела взгляд холодных голубых глаз на Шайлин и прокомментировала:
- Оно кладет крем в корзину.
- Ой, ну хватит уже! - сказала я. - Афродита, просто пей свой завтрак! Шайлин, вот и хороший пример в продолжение нашего разговора. Я не сомневаюсь в твоем даре. Не оспариваю его. Но не совсем уверена в твоей способности правильно расшифровать то, что ты видишь.
- Я сразу правильно все расшифровала, - откликнулась в свою защиту Шайлин. - Но Афродита меня разозлила, и я завелась. Но я же извинилась!
- Извинения не приняты! - заявила Афродита и демонстративно повернулась к Шайлин спиной.
В этот момент в кухню ворвался Дэмьен. Вид у него был более взъерошенный, чем обычно после того, что называл "периодом восстановления красоты". Он бросился ко мне, поднял айпад, который сжимал в руках, и выпалил:
- Ребята, вы должны это увидеть!
Сперва я почти не проявила интереса, увидев на экране диктора вечерних новостей местного канала "Фокс 23", красотку Черу Кимико.
Мы очень любили Черу. Она была не только по-вампирски красива, но и выглядела настоящим человеком, а не пластиковой говорящей головой, как обычные ведущие новостей.
Афродита заглянула через мое плечо в айпад Дэмьена.
- Кимико - это класс! Никогда не забуду, как она выплюнула жвачку прямо в разгар выпуска новостей. Я думала, мой отец с ума сойдет, потому что…
- Чера великолепна, но все плохо! - оборвал ее Дэмьен. - Очень. Неферет только что устроила пресс-конференцию.
"Вот черт…"