– Еще бы! – хмыкнул Валентайн. – Я с ходу понял, что нужно присмотреться к Харлею и его гостям. Сам сообрази, с чего бы это агентам УСБ посещать релактеку? Да еще в такое раннее для этого заведения время? Что-то до нашего визита особой любви между Империей и Компанией не наблюдалось!
– Да и сейчас ее нет, – пробормотал Боули. Он ввел в память компьютера машины БГР бортовой номер экраноплана уэсбэшников и дал команду на скрытое преследование. – Нет между ними ни дружбы, ни любви. И не может быть! Уразумей, это же пауки в банке!
– Тогда как же расценивать то, что мы имеем? – Валентайн изучал ногти на левой руке. – Чем объяснишь их такую взаимную заинтересованность?
– Не знаю! – Боули раздраженно дернул правым уголком рта. – И еще больше не знаю, чем это все может помочь в нашем расследовании.
– Напомнить твои же слова о том, что тот, кого мы ищем, последний раз отметился именно здесь? Могу спорить, что к этому визиту имела отношение мисс Майер! Жаль, конечно, что нам никак не удается с ней побеседовать. Микки оберегает ее с подозрительным усердием, – прищурив глаза, усмехнулся Валентайн. – А ты заметил, именно после наших вопросов о воришке из гипермаркета в голосе Харлея появились неискренние ноты?
– Ну это ни о чем не говорит! – отмахнулся Боули. – Имперцы вообще не любят общаться с нашим братом. Им разговаривать с нами не по понятиям. Так что я бы не стал полагаться на вазомоторные проявления…
– Я сказал "неискренние нотки", а не про раздражение. Понятное, кстати, в данном случае! – уточнил Валентайн. – А нотки были, уж поверь мне. Позволь напомнить, что такие вещи я контролирую лучше тебя! Но я предпочел бы иметь информацию, помогающую связать замешательство Микки, оперативное появление силовиков Компании и испуг девушки, которая, по нашему предположению, знает секрет замков.
– Почему ты считаешь, что секрет знает девица? А может, это паренек имеет доступ к кодам замков.
– А потому, что она местная и хорошо знает все заведение! А воришка этот на городских компьютерах засветился впервые! Даже в гипермаркете появился ниоткуда и исчез в никуда! На такси прилетел в центр города и как сквозь землю провалился! Он явно залетный, а сколько уже времени продолжаются самоубийства? Нет, поверь, секрет дверей у имперцев, и Майер – наш шанс разгадать его!
Боули задумчиво посмотрел на напарника. В чем-то Эдгар, конечно, прав, в его словах было какое-то зерно, но уж больно все казалось натянутым. Нет, здесь что-то другое! Вот только бы знать что!
– А если допустить, что эта встреча не имеет отношения к нашим случаям? – внезапно спросил Валентайн. – Вдруг у них свои дела?
– Эдгар, кончай гадать, это тебе несвойственно, – скривился Боули. – Ерунда это все! Слишком мало у нас фактов, чтобы делать предположения. Давай пока понаблюдаем за тем, что будут делать безопасники Компании, а там жизнь покажет!
Первый тревожный сигнал пришел как раз в тот момент, когда Ричи слушал пояснения Деборы. Девушка пыталась в доступной форме донести до нового босса нюансы того, как оформить сдачу очередного заказа. Оказалось, что есть одна тонкость, позволяющая сделать это таким образом, что становилось возможным получить дополнительные премии и не быть при этом заваленными новыми поручениями. Нельзя сказать, что Ричи считал себя тупым или непонятливым, наоборот, он имел весьма высокое мнение о своем интеллекте, но то, с чем он столкнулся сейчас, было выше его понимания. Казуистики и привходящих факторов в этой скучнейшей, но в то же время важнейшей для благосостояния коллектива науке оказалось столько, что ньютаунец незаметно одурел. Он был если не на грани бешенства, то, признаться, весьма близок к этому! Гость Земли просто не понимал, зачем нужно столько волокиты, вместо того чтобы просто заявить о выполнении задания с последующей передачей готового продукта в коммерческий отдел. Нет, оказывается, написать программу – это только полдела… или даже треть! А для Ричи и того меньше! Да он пяток заказов выполнит, лишь бы не заставляли чертовой ерундой заниматься!
– Аби, – Дебора, как и все остальные подчиненные, уже привыкла воспринимать нового шефа как своего товарища, – это же очень просто! Нужно заполнить вот этот…
Голос девушки едва не перекрыл тонкий писк тревожной системы. Кто-то явно пытался получить информацию об Абрахаме Каасе! Кто? Если начальство, так оно и так имело все необходимое. А больше никто его как жителя Амстердама и не знал! Тем не менее сторожевая программа, которую Ричи предусмотрительно подвесил к области своих данных в Сети, показала – идет активное сканирование всей информации. Ну-ну, пусть ищут. Они найдут там много интересного! О ком угодно, но только не о нем настоящем! А о Каасе? О Каасе пусть читают! Уж чем-чем, а чистотой его биографии и соответствием визуальных данных своему нынешнему облику Ричи озаботился с самого начала. Это он еще на Ньютауне приучил себя делать. Мало ли кто захочет узнать о твоем "близнеце" и о том, чем ты занимаешься в реальном мире?
Но обман любопытных – это еще не все, что мог делать модуль "сторожа". Опытный взломщик чужих систем защиты, Ричи не мог не предусмотреть модуль разведки. Нужно же знать тех, кто слишком пристально интересуется личностью мистера Абрахама Кааса! Уж если ты любопытен, то не обессудь, за тобой тоже немножечко последят! Посмотрят, куда ты полетел и кого хочешь увидеть в реале!
Стараясь не привлекать внимания Деборы, он заглянул в результирующий файл. Делать выводы было рано, но кто мешает полюбопытствовать? Вдруг что-то конкретное высветится?
Ричи едва не присвистнул. Опаньки, а искомый пользователь Сети защищен весьма серьезно! Не хуже чем агенты УСБ на Ньютауне! Агенты УСБ?! Ну да! Те же самые алгоритмы! Господи, так это уэсбэшники? Компания?!!
Ричи нервно сглотнул слюну, неожиданно наполнившую рот. Так что же получается, они все-таки нашли его? Да еще так быстро? Как же такое могло произойти? Это же… невозможно!
– Аби, что случилось? – донесся до него голос Деборы. – Тебе плохо?
Плохо? Да ему отвратительно! Но кому об этом скажешь! Он влип! Сейчас налетят экранопланы с мигалками, здание оцепят, а на него наденут кандалы и влепят бешеную дозу снотворного! Такую, что если он и придет в себя, то даже не на Сахаре, а скорее всего, сразу на Алькатрасе! Как беглец, подвергший опасности жизни всего экипажа "Двойной вершины"! Ведь он теперь уже не киберпреступник, а обычный, и потому дорога у него одна!
Гость Чипленда ошибался. Привыкший к безраздельной власти Компании на своей родной планете Ричи не знал, что полномочия оперативников УСБ на Земле весьма ограниченны. Можно даже сказать, что правители колыбели человечества недолюбливали функционеров Компании, сующих нос куда ни попадя. А потому все, что касалось сотрудников могущественного мегаконцерна, воспринимали в штыки. И хотя лично для Ричи уэсбэшники продолжали представлять реальную угрозу, но уж оцеплять здание и носиться на экранопланах, пугая людей проблесковыми маячками, на Земле им никто не позволил бы. Но как бы то ни было, а ньютаунец не зря принял единственно правильное для себя решение – сделать все, чтобы избежать встречи с сотрудниками силовых структур Компании.
– Аби, да что с тобой?! – Дебора уже почти кричала, а потому привлекла внимание остальных сотрудников отдела. – Может, тебе нужен врач?
– Нет-нет, все в порядке! – Ричи пытался держать себя в руках, но это ему удавалось не слишком хорошо. – Мне нужно выйти!
Не обращая внимания на удивленные взгляды, он быстро вышел из помещения. У него не было какого-то конкретного плана, но и сидеть ждать, пока приедут оперативники УСБ и его арестуют у всех на глазах, Ричи не мог. Если даже и придется оказаться в наручниках, то пусть это произойдет не на территории "Пингвина". А там как получится, куда отправят, туда и полетит!
Знал бы он, как заблуждался относительно планов преследователей! Никто и не собирался его вывозить. Зачем эти хлопоты и затраты? Вместо этого появится свежий трупик непрошеного гостя Земли, руководству Компании пойдет видеоотчет казни, а по Ньютауну поползут слухи об очередной гибели межзвездного корабля, чей экипаж стал жертвой безумной паники, устроенной беглецом.
Внезапно Ричи пришло в голову, что иногда этой самой паники ему удается избежать. Вот как сейчас. Несмотря на смертельную опасность, Ричи все еще продолжал контролировать свои эмоции. Скорее всего, потому, что ситуация была относительно знакомой, он действовал почти автоматически. Первый шаг – смена идентификатора. Но этого явно недостаточно. Если преследователи имеют его голограмму – а думать, что это не так, полная глупость, – значит, им ничего не стоит обнаружить Галахера визуально. Следовательно, необходимо дать знать терминалу уэсбэшника, что тот, чей маркер они отыскали в "Пингвине", срочно отбыл в неизвестном направлении. Ну и самому конечно же нужно исчезнуть. В другую сторону.
Изо всех сил сдерживая страстное желание перейти на бег, Ричи направился к ряду лифтовых стоек. Влетев в первую же свободную кабину, ткнул пальцем в отметку верхнего этажа и с видимым облегчением почувствовал вертикальное ускорение. Выдохнув воздух и закрыв глаза, он прислонился к холодной стене. Первый, самый опасный приступ страха отступил, но повода расслабиться еще не было. Начало положено, осталось главное – бросить кость и, пока оперативники будут ее грызть, найти способ, как оборвать след.
Не открывая глаз – сейчас ничто не должно отвлекать его от работы, – Ричи приступил к делу. Второй раз за последние дни обойдя систему защиты учета граждан, он приказал программе вывести список идентификаторов тех, кто находился в настоящее время в Сети. И опешил. Да, только теперь становится ясно, что такое перенаселенная планета! Ему жизни не хватит, чтобы только прочитать все, что пробегало по дисплею! Нет, нужно что-то другое…
Так, а если применить ограничение по территориальному признаку и по возрасту? Допустим, найти только тех пользователей Сети, кто живет в Чипленде и является ровесником Ричи? Да, и главное, про пол не забыть! А то еще переведешь стрелки, а там девчонка окажется!
Отлично, уже легче! Теперь бы еще и коды оказались похожими! Чтобы разница с его собственным идентификатором не слишком бросалась в глаза…
Ага, вот есть такой! Отлично, только пять символов отличаются! Три цифры, буква и снова цифра! Ну это мелочь, тут даже первоклассник с Ньютауна справится!
Глава 10
Микки Харлей, увидев замелькавший красный индикатор вызова, вздрогнул. Конечно, он ждал этого звонка, сам же послал запрос Армандо Пасакантанте – куратору Чипленда от Земного сектора Империи. И все же Харлей чувствовал себя не совсем уютно – общаться с такой величиной! О делах Пасакантанте ходило столько слухов и легенд, что теперь уже трудно было отличить правду от вымысла. Причем легенд было много, и они обрастали таким множеством подробностей, что даже самый отчаянный фантазер переставал верить в то, что такое происходило на самом деле. А зря! Конечно, не все, но многие слухи имели под собой основу. Но что самое интересное – наиболее лихие акции Пасакантанте так и не стали известны. И вряд ли когда-то станут.
Тот же владелец релактеки. Вроде бы и не последний человек в Империи, а все равно располагал сведениями только о том, что ему положено было по статусу. Впрочем, и этого достаточно для того, чтобы понимать, с кем придется сейчас говорить.
– Микки?
В линзах-дисплеях Харлея отразилось смуглое, обрамленное темными волосами вытянутое лицо куратора. Во времена пластического моделирования своей внешности трудно составить мнение о возрасте человека, но в отношении Пасакантанте можно было сказать, что он едва ли моложе самого Харлея. Глубокие морщины на щеках, большой хрящеватый нос и тонкие губы явно старили Пасакантанте. Единственное, что вселяло сомнения в возрасте собеседника, – молодые, блестящие, угольно-черные глаза. Они диссонансом выделялись в облике пожилого человека и этим приводили в замешательство того, кто впервые встречался с Пасакантанте. А хитрецу только того и надо было! Пока ошеломленный собеседник путался в поисках ответа на заданный самому себе вопрос, куратор настолько успевал замаскировать свои истинные намерения, что, даже имея дело с самым неуступчивым человеком, легко достигал поставленной цели. Причем зачастую в сети, расставленные ловким имперцем, попадали и те, кто знал эту хитрость.
– Армандо, друг мой, как я рад тебя видеть! – К своему удивлению, Харлей и на самом деле почувствовал прилив симпатии.
– Здравствуй, Микки! – улыбнулся куратор. – Должен заметить, что с прошлой нашей встречи ты нисколько не изменился! Хорошо выглядишь!
– Спасибо! – поблагодарил Харлей. – Стараемся походить на тебя, босс! Правда, не всегда это получается. Что поделаешь…
– Ладно-ладно, не нужно мне льстить. "Стараемся походить на тебя"! Это мне до тебя тянуться нужно! Еще бы, когда каждый вечер столько аппетитных курочек вьются вокруг тебя, поневоле помолодеешь! – Глаза Пасакантанте продолжали улыбаться. – Уж если кому и завидовать, то скорее я должен признаваться в столь недостойном нас чувстве. Ну ладно, ты не священнослужитель, да и я каяться еще не собрался! Зная твою самостоятельность и способность решать проблемы, я понимаю, что дело серьезное. Да и те материалы, что ты прислал, наводят на размышления.
– Еще бы! – вздохнул Харлей.
Пасакантанте вопросительно посмотрел на владельца "Павиана".
– Я надеюсь, что знаю все? – уточнил он. – Или случилось еще кое-что?
– Ты, как всегда, прав! – грустно улыбнулся владелец релактеки. – Есть и кое-что новое – сегодня у меня побывали багры и уэсбэшники Компании.
Зная о предстоящей беседе, Харлей заранее отослал Гилу домой. Все равно в том состоянии, в котором находилась девица, толку от нее было мало. Зато теперь он мог подробно и откровенно посвятить куратора во все свои проблемы и наблюдения. А заодно и попросить совета. Харлея весьма настораживало усиленное внимание силовых структур к вчерашнему клиенту. В этом было много странного и неприятного. И в то же время где странность, где неопределенность – там всегда есть возможность сыграть на конфликте интересов. А может, и золотую рыбку удастся вытянуть!
Пасакантанте внимательно, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов, выслушал Харлея и озабоченно кивнул:
– Хорошо, я подумаю над всем этим. Но и ты не расслабляйся! Беглец из колонии Компании – это интересно! Не пойму почему, но что-то подсказывает мне, что нам нужно вмешаться в это дело. Есть в этом какая-то изюминка. Не просто так пацан обвел "Цербера". И не от нечего делать его ищут багры и уэсбэшники. Знает малец что-то! Знает! И должен нам рассказать об этом! Во что бы то ни стало, но мы первыми должны обнаружить… как его зовут?
– Абрахам Каас!
– Вот-вот, Каас! – Пасакантанте прикрыл глаза. – Я дам соответствующие распоряжения, но ты сам не расслабляйся, присмотрись к багру! Валентайн, я правильно запомнил?
– Да!
– Вот он мне кажется ключиком ко всей этой истории! А вообще, – веки куратора приподнялись, его жгучие глаза требовательно посмотрели в глаза Харлея, – я буду уделять этому делу повышенное внимание. И еще сделай-ка вот что… Подключи к работе свою девку. Она же уверяет, что понравилась гостю? Вот на нее и ловите мотылька!
Растерянная от навалившихся на нее неприятных приключений, а еще больше от такого неожиданного подарка Харлея, как свободный вечер, Гила Майер со всех ног неслась к дому. Устало отпустив таксоплан, она взбежала по ступенькам подъезда – Гила стремилась поскорее влететь в свою обитель, закрыть дверь и отгородиться от всех неприятностей, свалившихся на нее за эти дни. Здесь она дома, здесь она в безопасности! Пусть квартирка, которую они снимали с младшей сестренкой Энн, и не такая большая, как хотелось бы, зато это свое жилье! Свое! За которое они никому не обязаны, в котором им никто не угрожает и не указывает, как жить! Нет ни Микки, ни этого дурацкого Аби, ни ублюдочного Рода – нового мужа матери! И зачем только мать решила, что ее девочкам обязательно нужен отчим? Скорее о себе думала, все не хотела согласиться с тем, что активная жизнь проходит мимо! Ну и допрыгалась, нашла мужа-наркомана! И ведь говорила же ей Гила, предупреждала! Уж кого-кого, а ее не обманешь, она этих потерянных среди живых каждый день у Микки в клубе видит! Но куда там, разве мать кого-то послушает? Вот и доигралась, сама на зелье подсела!
Хорошо еще, Харлей, узнав о беде, постигшей семью Майер, пошел навстречу и поднял Гиле процент за раскрутку клиентов. Она смогла снять небольшую квартирку в приличном районе и забрать туда сестру. Нечего девчонке смотреть на безобразия, творимые в отчем доме… ставшем теперь скорее притоном для жителей "планеты БСД"! По этой же причине Гила не разрешала сестре посещать ночные клубы. Хватит того, что она сама работает в одном из них! Ну ей-то, с ее неспособностью к наукам, другого пути и не было, а вот Энн… Она умничка, успевает отлично по всем предметам! Не зря же учителя нахвалиться не могут! И когда в школе училась, и сейчас, в колледже. Едва ли не в каждом отчете указывают на выдающиеся способности и трудолюбие младшей Майер.
В предвкушении скорого отдыха Гила вошла в лифт и, устало прислонившись к стене, пробормотала приказ:
– Шестьдесят седьмой этаж!
Пусть кто-то считает, что она живет несколько высоковато, в окно, мол, страшно смотреть. Но как раз таки вот это девушку совсем не беспокоило. Вид на город просто блеск – весь Чипленд как на ладони! Даже мешающие соседям стоящие рядом забавные и кажущиеся безразмерными дома-полиморфы чудесным образом оказались не с той стороны, куда выходят окна сестер. А что касается других резонов, так самый из них весомый, что вроде бы долго подниматься, не стоит даже разговоров. Скоростной элеватор – это же совсем не та черепаха, что установил Харлей в "Павиане".
Безынерционный механизм плавно погасил разгонный момент, и кабина быстро понесла ее вверх. Предстояло подняться почти на двухсотметровую высоту, а это требовало времени. Скорость кабины не превышала двух метров в секунду, и, хотя можно было применить форсированный режим, Гила предпочитала этого не делать, уж больно ощущения неприятные бывают при этом. Порою кажется, что желудок в голову ударяет, начинает тошнить, и закладывает уши. Нет, лучше медленно, но без таких вот… радостей цивилизации!
Гила посмотрела на дисплей, отображающий пространственное положение кабины, и, отметив, что она пока всего-навсего миновала девятнадцатый этаж, слегка разочарованно вздохнула. Черт, оказывается, не всегда консерватизм идет во благо! Сегодня можно было бы и ускориться! Вот Энн всегда старается брать от жизни по максимуму! Небось она сразу же выбрала бы ускорение!
Вспомнив о сестре, Гила улыбнулась. Интересно, чем она там занимается? Наверняка в Сети сидит, играет в свое "Испытание". И что Энн нашла в этой "стрелялке"? Лучше бы гулять вышла. Раньше хоть в школу ходила, на свежем воздухе была, а как перешла на дистанционное образование, так из дома почти носа не высовывает.