- Тогда нам в Гильдию перевозчиков, - сказал я. - Маяка у Храма Земли у меня нет.
- Только у меня есть одно условие!
Приехали! Ничего себе! Уже условия ставит! Моя многострадальная челюсть в который раз уже за этот день упала на землю и покатилась по ней куда-то далеко-далеко. Да Елена ли это? Может, ее подменили? Да мог ли я себе представить, чтобы прежняя Елена могла так себя вести? Куда катится этот мир?
Сейчас я устрою ей небольшой отрезвляющий урок. Только бы не перегнуть палку, а то еще обидится.
- И какое? - придав себе неприступный вид, спросил я.
- Да так, мелочь. Пустячок, как ты говоришь, - Елена небрежно махнула рукой.
Она тоже приняла гордый и неприступный вид, встала передо мной и заявила:
- Я боевая жрица! И отсиживаться за твоей спиной я не намерена! Биться с врагами мы будем вместе! Рядом!
А вот этот ее аккорд резко меняет ситуацию. Кардинально!
- Я бессмертный. А ты нет!
- Аргумент отклоняется. Еще есть аргументы?
Да что с ней произошло?
- Елена! Я не узнаю тебя в гриме! Да ты ли это? Может под твоей личиной какой-нибудь метаморф прячется? Или мимик или как там называют владельцев умения "Мимикрия"? Мимикр?
- Я это! Я! Не волнуйся, Эри. Скажи лучше, согласен ты с моим условием?
Я оценивающе посмотрел на нее. Когда эта слабая девчонка успела так заматереть? За эти два дня?
Попробовал было придать своему взгляду недавний оттенок, чтобы сбить с нее спесь, но теперь смотреть на нее взглядом "бафер, дебафер, а еще и целитель" у меня не получилось. Я видел перед собой девушку, которой реально угрожала опасность, и не шуточная опасность - она связалась со мной!
А без меня она тоже пропадет. Эта дуреха будет в одиночку лезть в самые опасные места.
Надо как можно быстрее прокачивать своего питомца до сотого уровня. На сотом горгулья получит умение "Защитить группу". Станет легче. А пока надо кое-что придумать, чтобы обезопасить ее.
- У меня тоже есть условие.
- Я согласна, - сразу же ответила Елена.
- Да, ты же еще не знаешь какое! - возмутился я.
- Какое?
Я сделал глубокий вдох и медленно, считая до десяти, выпустил воздух из груди. Хотелось грязно выругаться.
- Простое условие! - крикнул я. - Дело бафера - бафать! Пока не станешь Грандом в Магии Порядка, вперед не лезь! Про дебафера забудь вообще! Второй, после Магии Порядка, будешь качать Магию Природы!
- Почему это про дебафера надо забыть?
- Потому, что как только ты наложишь дебаф на какого-нибудь монстра, он сразу же сагрится на тебя. И никакой мой урон, каким бы высоким он не был, не переагрит его!
- Я согласна! Но потом, когда я стану Грандмастером Магии Порядка и Магии Жизни, я буду качать Магию Тьмы!
- Идет, - согласился я. - Но стулья вперед!
- Что? - захлопала очами Елена.
- Сначала Магию Света прокачаешь до Гранда, а потом уже Магию Тьмы. Ты же боевая жрица! А из всех твоих магий самая боевая - Магия Света!
Урон от ее боевых заклинаний из Магии Света я легко перебью своим уроном. Я схватил ее за плечи и как следует встряхнул.
- Я тебе на полном серьезе говорю - никаких дебафов до того, как ты станешь Грандмастером в Магии Тьмы! Обещай мне! Обещай или разбегаемся в разные стороны!
- Обещаю! - крикнула Елена, сердито зыркнув на меня, и повела плечами, высвобождаясь из моего захвата.
- Очень хорошо. И не забывай - ты Жрица Порядка! Ты дала обещание! А Галахад, ваш Верховный бог, не любит когда нарушают обещания!
- А как я получу Гранда в Магии Тьмы, если не буду проклятия использовать?
- Что-нибудь придумаем, - ответил я.
Я уже прекрасно знаю, что придумаю. Без дебафов обойдемся, вот что я придумаю. Переживем. По крайней мере, до тех пор, пока моя Гарга не достигнет сотого уровня. А там будет видно.
Так думал я.
Но, судя по довольной улыбке Елены, она знала, как будет на самом деле. Может у нее есть умение "Предвидение"? Это умение - легенда в мире "Битвы богов". Ходят слухи, что оно существует, но никто никогда не встречал никого с таким умением. А может и встречал, но мудро молчит об этом.
- Уходим, - сказал я и активировал "Скрытность". А заодно и невидимость на себя наложил.
Может я и параноик. Может та парочка, что появилась в конце улицы и до которой было больше восьмидесяти метров и поэтому открыть их инфу я не мог, вовсе не Бони и Клайд. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.
- Идем к Гильдии перевозчиков. Да не оглядывайся ты по сторонам, я рядом! Ты же знаешь, за мной охота идет! Это простые меры предосторожности! Вперед! Как только тебе станет доступным умение "Видимое невидимое" сразу же идем в Гильдию магов и берем его.
Я схватил Елену под локоток и подтолкнул ее. Невидимость сразу же слетела, но я не обратил на это внимание, задумавшись. С этой сладкой парочкой, Бони и Клайдом, надо что-то делать, а то они скоро мне сниться по ночам будут. И мерещиться днем.
Храм Земли был величествен.
Пожалуй, это был единственный из всех главных Храмов Стихий, который произвел на Вальда неизгладимые впечатления.
Храм был построен в виде ступенчатой пирамиды, своими размерами превышающей даже знаменитую усыпальницу Хеопса. Помимо величия пирамид Храм вобрал в себя еще и классическую целостность римского Пантеона, а на поднимавшихся к самой вершине веренице балконов, поддерживаемых стройными высокими коринфскими колонами, заставляющими вспомнить античный Парфенон, разместились цветущие сады, красоте которых могла бы позавидовать сама царица Семирамида.
По бокам от входа в длинный, укрытый полумраком тоннель, ведущий внутрь храма, к его главному залу и расположенным в нем алтарям, стояли две фигуры - эльфа и гнома. Два стража Храма. Два представителя двух народов, считающихся столпами Стихии Земли, ее сыновьями, ее опорой, ее надежными защитниками. Высотой каждый из двух стражей своими размерами был под стать титану, с которым недавно мне пришлось столкнуться в Лабиринте Трисмегиста. Пожалуй, титан был даже меньше. Да, определенно титан был меньше.
Гном держал на плече кирку, а у эльфа в ладонях была горсть земли, из которой пробивался саженец какого-то растения. Надо ли говорить, что сделанные из серого мрамора, эти фигуры выглядели, как живые? Не надо. Это и так понятно.
Внутри Храма прямой как стрела путь к алтарям пролегал вдоль внутренней колоннады. Верхушки колон терялись где-то далеко в вышине, а толщина каждой из колон была такой, что вряд ли пять человек смогли бы ее обхватить. И каждая колона была сделана из отдельного минерала или металла. Яшма, мрамор, аметист, обсидиан, туф, гранит, медь, олово, серебро... Последними в ряду были колоны из мифрила и золота. Как и в прошлое свое посещение этого Храма, я остановился возле этих колон. Так делали все посетители этого Храма. И, наверное, у всех возникала одна и та же мысль - неужели никто до сих пор не додумался напасть на Храм, захватить его и унести это богатство - многотонные колоны из мифрила и золота?
Похоже, такие же мысли посетили и Елену. Она подошла к колоне из мифрила и коснулась ее рукой. Погладила ее.
- Невероятно! Это сколько же здесь мифрила? Храм Земли - самый богатый храм мира! Даже храмы Верховных богов основных фракций не могут похвастаться таким богатством!
Мы постояли несколько минут у этих колон, молчаливо отдавая дань явно демонстрируемому могуществу Храма, а потом вошли под своды главного зала, представлявшего собою ротонду, в которой кольцевой аттик отделял алтарную зону от остальной части Храма. Там, в алтарной зоне располагались три фигуры, грубо вытесанные из простого гранита. Так, наверное, первобытные люди создавали свои первые идолы. Очертания фигур, вырубленных в камне, лишь угадывались, но было понятно, что левая фигура, это женщина с поднятой к лицу ладонью. На ладони трепетали лепестки огня. Средняя фигура держала на плече кувшин, из которого непрерывным потоком текла вода, разбиваясь на тысячи брызг у ее ног. Третья фигура была сеятелем - из чуть отстраненной от тела руки сыпались семена, но долететь до земли они не успевали, их подхватывал поток воздуха и уносил куда-то в глубь Храма.
- Что скажешь, Темный Эвери?
Голос раздался у меня за спиной, но я не стал оборачиваться, по-прежнему глядя на фигуры в центре зала. От них веяло настолько глубокой древностью, что мне становилось не по себе. Чувствуешь себя букашкой, по сравнению с Вечностью. Этому Храму тысячи лет, а каменным бабам в его центре еще больше. Они простояли здесь века. Я покину этот мир, а они еще столько же простоят.
- Стабильность, - ответил я. - Незыблемость. Земля единственная Стихия, которая может похвастаться этим. Другим Стихиям это не дано.
Я повернулся и отвесил глубокий поклон:
- Здоровья вам, Мастер, и долгие лета.
- Здоровья и долгие лета, Мастер, - рядом со мною поклонилась Верховному жрецу Храма Земли Елена.
Как это не удивительно, но первосвященником землепоклонников был не эльф и не гном. Верховный жрец был человеком. Очень-очень старым человеком.
- Долго ты шел к нам, Темный Эвери.
Что это? Упрек? Я еще раз склонил голову в поклоне:
- Такова была воля богов, - выдал я стандартную отмазку этого мира.
Жрец кивнул. На его мудром лице, испещренном сетью глубоких морщин, не отразилось никаких эмоций. Только глаза сверкнули пониманием и легкой насмешкой.
- Бывает, - сказал он. - А время не ждет. Пойдем.
Он развернулся и вошел в открывшееся перед ним окно портала.
Ловко это он! "Телепортация" относилась к бытовым заклинанием, как та же "Невидимость" или, например, "Прыжок", но в отличие от этих двух "Телепортация" не была мгновенным заклинанием. На чтение этого заклинания требовалось время, минимум полсекунды, но Грандмастер Земли применил его сразу, без подготовки. Бытовые заклинания при их применении тоже заставляли кастующего их мага принять определенную позу, не такую, как при использовании боевых заклинаний, но тоже весьма характерную. Верховный жрец Храма Земли применил это заклинание сразу, без предварительного чтения. Я бы заметил, будь это иначе.
Придержав ринувшуюся в портал Елену, я первым прошел в него. Сейчас не до сантиментов. Благородство и изысканные манеры оставим на потом. Кто его знает, что там, по ту сторону портала?
По ту сторону портала была скала, на плоской, словно специально кем-то выровненной вершине которой нас дожидался Верховный жрец землепоклонников. А вокруг скалы застыло бескрайнее море облаков. Кучерявые белые барашки, освещенные солнцем, убегали за горизонт.
- Красиво, - сказал я. - Где это мы?
- Это материк Кинава. Вершина Мира. Здесь центр вселенной.
Верховный жрец посмотрел на меня и сказал:
- Этой вселенной.
Ничего себе!
- А это, - он показал рукой куда-то мне за спину. Мы с Еленой сразу же обернулись. - Это Древо Жизни.
Вдалеке из пенистого моря белоснежных облаков поднимался ствол гигантского дерева, увенчанный пышной кроной. Ветви его, казалось, достигали самого солнца.
Я присвистнул от удивления.
- С него, наверное, можно дотянуться до звезд, - сказала Елена. - Всегда мечтала потрогать звезды.
Доводилось мне видеть разные мелорны, некоторые из них были ну просто очень большими. Видел и такие, которых даже на самом быстром маунте не объедешь меньше, чем за час. Но такого дерева-монстра раньше мне видеть не доводилось.
- Первый раз вижу такой мелорн, - сказал я.
- Это не мелорн, - ответил жрец. - Это Древо Жизни. Но, как и за мелорнами, за ним ухаживали эльфы. Варвары выжили эльфов из этих мест, и теперь оно погибает.
- Древо Жизни? Первый раз слышу о таком. Никогда раньше не встречал такие деревья.
- А таких больше и нет. Оно - единственное. Погибнет оно, погибнет все живое.
Я через плечо посмотрел на первосвященника землепоклонников.
- И, как я понимаю, мне надо спасти весь мир?
- Правильно понимаешь, - ответил мне жрец. - Как спасешь, возвращайся в Храм за наградой.
И он, развернувшись, шагнул в распахнувшийся перед ним портал. Окно портала сразу же захлопнулось. И опять я не заметил, когда он успел применить заклинание телепортации.
"Внимание! Вы получили задание "Древо Жизни".
Дерево Жизни умирает, Вам необходимо спасти его.
Награда: неизвестно".
Вот так...
Уже даже и не спрашивают, желаешь ли ты принять задание или нет. И что это за награда такая - "неизвестно"? В принципе, это может быть и Эпик, а то и полный комплект из предметов Эпического класса, но это может быть и какой-нибудь фантик, морковка с маркировкой "молодец, возьми, погрызи на досуге". И я из-за этого кота в мешке должен париться?
- Ну, как спасть мир будем? - жизнерадостно спросила Елена.
Я подошел к краю скалы и посмотрел вниз. До кучерявившихся внизу облаков было не меньше ста метров. А сколько от них до поверхности земли можно только догадываться. Вершина мира! Это не просто скала. Судя по тому, что над морем облаков вздымается только одна эта гора, все остальные намного ее ниже.
С этой стороны склон горы уходил вниз почти вертикально.
Я перевел взгляд на Дерево Жизни. Надо лететь к нему и там, на месте, разбираться, отчего оно погибает. В принципе, шанс заполучить Эпик в награду, пусть и призрачный, стоит того, чтобы напрягаться из-за него. Я достал уздечку и попытался призвать грифона.
"Вы не может призвать летающее животное на такой высоте.
Для призыва золотистого грифона Вам необходимо спуститься ниже".
Так я и предполагал. Грифоны могут подниматься на высоту до десяти километров, а здесь до поверхности земли было гораздо больше. Как же отсюда выбраться?
Рядом со мной встала Елена, тоже держащая уздечку в руках. Понимающе посмотрела на мою уздечку. Заглянула вниз.
- Надо прыгать. У меня "Перышко" прокачено на десятку. А у тебя?
- А у меня на единичку, - ответил я.
Елена нахмурилась.
- Разобьешься!
- Зато, пока долечу до земли, тоже полностью прокачаю "Перышко".
Правда это мне не поможет - умение повысится только после приземления. И что я его не прокачал раньше? Всего и дел-то на денек-другой.
- Ты когда успела его прокачать?
- На тренировках, когда на боевую жрицу готовилась. Нас заставляли. Гоняли на вышку и заставляли падать. И каждый следующий раз вышка была все выше и выше.
Если прыгну, то за пять километров свободного падения точно прокачаю "Перышко" до десятки. Только делать этого мне нельзя. Воскресну я не на ближайшем круге возрождения, а в убогой халупе на Кеноле, в Трущобах Вавилона.
А впрочем, ничего не поправимого в этом нет. На Кинаву с Кенола меня перебросит Гильдия перевозчиков, а сюда, на Вершину Мира я уже и сам смогу телепортироваться, маячок я только что здесь поставил. Да и Гильдия перевозчиков может меня прямо на эту скалу доставить - после моего здесь появления эта точка отобразилось на моей карте и никаких вопросов у перевозчиков не будет.
Единственное, что плохо, так это куча денег, которые мне придется заплатить Гильдии. Кинава еще дальше от Кенола, чем Брея. Боюсь даже представить себе, во сколько мне это обойдется.
- Сделаем так. Я сейчас прыгну вниз, а потом, преодолев половину расстояния до земли, попробую кастануть "Полет". В свободном падении оно не сразу скастуется, будет срываться, но, я думаю, у меня несколько десятков попыток будет, прежде, чем я достигну поверхности земли. Рано или поздно, но одна из очередных попыток должна сработать. Просто по закону больших чисел.
Авантюра, конечно, с одной стороны. Надо бы прямо здесь применить заклинание "Полет" и спокойно парить вниз. Это, если несколько километров по горизонтальной прямой лететь, мне маны не хватит, а если вертикально вниз, то вполне может быть, что и хватит.
Да, так и надо бы поступить, но когда еще мне представится шанс полностью прокачать умение "Перышко"? Качать его как Елена, сотни раз взбираясь на вышку и сигая с нее, я не хочу. Целый день уйдет на это, даже если я на вышку буду не своим ходом взбираться, а с помощью телепортации. А так, всего несколько минут свободного падения и в результате - десятый уровень умения.
- А ты жди здесь! - я строго посмотрел на Елену. - Я маячок поставил на этой скале. Если у меня все же не получится кастануть "Полет" или если там, под облаками или в них, торчат другие скалы и я разобьюсь, то я сначала через Гильдию вернусь с Кенола на Кинаву, есть у меня на карте часть этого материка с небольшим прибрежным городком. Скорее даже, деревней, но пост Гильдии перевозчиков там есть. А потом собственным телепортом прыгну сюда. Поняла?
- Да, - покорно ответила Елена.
Ну вот, наконец-то она приняла смиренный вид. Здесь, на этом пятачке, на вершине этой Вершины Мира, извините за тавтологию, ей будет безопасно. Здесь никто ее не тронет, здесь просто некому это сделать. На такую высоту даже драконы не залетают. Могут, но не любят. Птицы Рух тоже могут, но предпочитают не голые и продуваемые всеми ветрами площадки одиноких скал, а укрытые толстыми снежными шапками горные скопления, в которых можно устроить уютные гнезда.
Я раскинул руки в сторону и, запрокинув голову, прокричал в небесную синеву:
- Разбежавшись, прыгну со скалы!
Мои ноги сделали несколько быстрых шагов. Толчок! И я, по-прежнему раскинув руки в стороны, понесся навстречу земле.
Как же это прекрасно - парить как птица в свободном падении! Встречный ветер выбивает из тебя дух, а тебе хочется хохотать от восторга. Стремительно несущиеся ко мне белые барашки облаков ласково приняли меня в свои объятия и, обдав приятной прохладой, через несколько секунд отпустили. Далеко внизу пестрым ковром расцвела поверхность земли. Одинокая гора, с вершины которой я только что сиганул в бездну, напоминала вздымающийся ввысь острый шпиль. До него было всего несколько метров, но поток воздуха относил меня все дальше и дальше от него. Других гор рядом не было.
- Аааааааааааа! - заорал я от восторга.
Моему голосу вторил такой же восторженный крик, раздающийся откуда-то сбоку. Я повернул голову и посмотрел в ту сторону.
- Твою мать!
Рядом со мной летела и радостно визжала Елена. Ее умение "Перышко", сглаживающее свободное падение, не помешало ей догнать меня.
Вот, кто знает, что там внизу, на поверхности, нас ждет? Кто сейчас смотрит вверх и облизывается в предвкушении вкусного обеда, который сам летит ему в пасть?
Я судорожно начал кастовать заклинание "Полет". Дожидаться, пока я пролечу половину расстояния до земли, я не буду. Слишком рискованно! Каждое мгновение, дающее мне возможность создать заклинание, на счету!
Срыв каста! Срыв каста! Срыв каста...
Десять срывов! Двадцать! Тридцать!
Я делал одну попытку за другой, с ужасом наблюдая, как земля становится все ближе и ближе.
Срыв каста! Срыв каста! И еще один... И снова срыв... О боги, да сколько можно?