Странные, тревожные события разворачиваются на далекой Инферне, населенной дьяволоподобными ранарари и попавшими им в услужение землянами... Кому предназначены партии наркотика, "уходящие" на Инферну, какова судьба диаспоры землян на ней? Разобраться в сложном сплетении событий предстоит федеральному следователю Каю Санди, знакомому читателям по предыдщим произведениям из серии "Хроники Тридцати Трех Миров".
Содержание:
ПРОЛОГ 1
Часть первая - БИЛЕТ В ОДИН КОНЕЦ 1
Глава 1 - НЕУДАЧНИКИ ФРОНДЫ 2
Глава 2 - ДВА ОБЕРЕГА 6
Глава 3 - НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА 12
Глава 4 - РЕЙС "ГАНИМЕДА" 22
Глава 5 - СЛУЖБА СПАСЕНИЯ 30
Часть вторая - ПРОДАВЦЫ КАМНЕЙ 37
Глава 6 - ЧУЖОЕ НЕБО 37
Глава 7 - СОВМЕСТНАЯ ОПЕРАЦИЯ 44
Глава 8 - ЛОВУШКА 53
Глава 9 - НОЧЬ СТРАННЫХ ПТИЦ 61
Часть третья - ПОСЛЕДНЕЕ ИЗМЕНЕНИЕ 74
Глава 10 - ОБРЯД ОСВОБОЖДЕНИЯ 74
Глава 11 - МИТТЕЛЬШПИЛЬ 87
Глава 12 - РЕЙС "КОРОНАДО" 98
Глава 13 - В ЛАБИРИНТЕ 105
ЭПИЛОГ 113
Примечания 114
Борис Иванов
Диаспора
Мы успели: в гости к богу не бывает опозданий,
- Что ж там ангелы поют такими злыми голосами?!
В.Высоцкий
Курица - это только средство, к которому прибегает яйцо, чтобы произвести следующее яйцо.
Точка зрения
ПРОЛОГ
- Прощайте, Санди... - Крепко сбитый, приземистый лейтенант Муни остановился перед ничем не примечательной дверью и протянул руку своему спутнику - высокому худощавому человеку в штатском. - Хотя, может быть, всего лишь до свидания. Кто знает?.. Просто из-за этой двери обычно не возвращаются. Господин резидент выпускает посетителей всегда через черный ход. Как правило, уже в э-э... преображенном виде. Секрет Полишинеля...
Федеральный следователь Кай Санди молча пожал протянутую ему руку и, подавив унылый вздох, отворил роковую дверь. За дверью этой располагался недлинный коридорчик, упирающийся в следующую дверь с табличкой "Г. Томпсон. Консультант". Две другие двери - по боковым стенам - табличек не имели. Федеральный следователь постучал костяшками пальцев в дверь господина Томпсона и вошел в довольно просторный для скромного консультанта кабинет, хозяин которого - бесцветный, словно моль, рыхловатый блондин - с живейшим интересом воззрился на гостя. Ради такого дела он даже отодвинул в сторону внушительную стопу распечаток, украшавшую его письменный стол.
- Рад видеть вас здесь, следователь, - произнес он. - Должен извиниться перед вами, что не пригласил вас к себе сразу по прибытии. Требовалось некоторое время для того, чтобы вы самостоятельно вписались в здешний пейзаж... Как вы сами понимаете, не следовало привлекать внимание э-э... аборигенов к истинной цели вашего перемещения в эти края...
- А я-то надеялся, что теперь всю оставшуюся жизнь буду числиться специалистом по розыску здешних экзотических водоплавающих, - вздохнул Кай. - Или, на худой конец, по виртуальным преступлениям...
- Ценю ваш юмор! - резидент Центра жестом изобразил, насколько именно он ценит шутку коллеги, и услужливо указал Каю на кресло. Сам же, наоборот, вскочил со своего места и принялся яростно мерить шагами далеко не тесную площадь конспиративной квартиры.
- Прекрасно! - бросил он, проделывая путь с северо-запада на юго-восток казенного помещения. - Просто прекрасно, что вы отметились сразу в двух делах, которые непременно попадут в сводку галактических новостей. Теперь уж ни один дурак не усомнится в том, что вы находитесь здесь, на Океании, и плодотворно работаете совместно со здешним полицейским управлением. Даже если он встретит вас нос к носу в совсем другом конце Галактики. Хотя мы, конечно же, сделаем все возможное для того, чтобы таких встреч не было...
- И все-таки где же такая встреча может оказаться возможной? - задал Кай явно ожидавшийся от него вопрос. - Неужели и впрямь так далеко?
- Ну, - резидент остановился, словно налетел на невидимую стену, и, сменив направление, двинулся почти точно на север, - насчет Галактики я преувеличил, а вот что касается масштабов Обитаемого Космоса, то я вам говорю святую истину: Фронда-шесть - это, согласитесь, не ближний край...
Следователь пятой категории Кай Санди изобразил на лице недоумение и был в том почти искренен. Фронда-шесть (ранее Гея-два) одна из наиболее обжитых родом людским планет вот уже четыре десятилетия тому назад - прямо сразу после развала Империи - заявила о том, что выходит из любых политических связей с Федерацией Тридцати Трех Миров и объявляет себя отдельным Человечеством, независимым от Земной Цивилизации. И хотя теперь для Фронды настали довольно крутые времена, назад в братскую семью населенных землянами Миров она, судя по всему, не стремилась.
- Совместная операция контрразведки и управления... - флегматично объяснил резидент и решительно устремился на юго-восток. - Меня даже не слишком информировали о сути предстоящего вам дела... Насколько я понимаю, речь идет о незаконном траффике наркотиков, - бросил он через плечо. - Центр не хочет оставаться в стороне от любых спецопераций в этой сфере... Вам ведь уже приходилось сталкиваться с транспортировкой "пепла"? Вы командируетесь в распоряжение вашего хорошего знакомого - подполковника Гвидо Дель Рея.
"А люди-то растут..." - отметил про себя Кай.
И верно: когда они расстались на Гринзее (еще вчера, как казалось следователю), Гвидо был всего-навсего капитаном. А вот напоминание о "пепле" его насторожило.
- Да, мне однажды удалось дотащить крупную партию снадобья по адресу, - сухо сказал он, подавив не слишком приятные воспоминания.
- Вот и чудесно! - резидент снова изменил направление своего движения. - Работать будете, естественно, под вымышленным именем и с чужими документами. Вот, кстати, и они, - резидент успешно достиг своего письменного стола, извлек из него опечатанный конверт и энергично протянул его Каю. - Вы - бортовой врач ОКФ. Возвращаетесь из отпуска на борту крейсера "Рагнаради". За казенный, гм, кошт. На орбите "Эмбасси-2" - это наша договорная база в системе Фронды - вас встретит и проинструктирует вышеупомянутый Дель Рей. Он наш резидент там - по линии военной контрразведки.
"Гвидо... - сказал себе Кай. - И вправду - старый знакомый. Никакая это, разумеется, не случайность. После гринзейской эпопеи мы с ним, кажется, ходим в специалистах по Отверженным Мирам... Но вот "пепел"... "пепел" - это совсем из другой оперы..."
- Вот в этой сумке, - резидент кивнул на объемистый баул в углу, - ваш багаж и форма медика ОКФ. - Как только я покину вас - переоденьтесь и отправляйтесь на базу "Вулкания". Выйдите через эту дверь. Дальше - прямо по коридору и вниз по лестнице. Дверь в конце открывается в небольшой бутик в переулке Теней - это наша "крыша". Возьмете мой флаер - он припаркован на противоположной стороне, - чтобы не засветиться по дороге. За час-полтора доберетесь до базы. Оттуда - шаттлом на борт "Рагнаради". Он уже на геостационаре. Остальное я отрегулирую. Ваши вещи, что остаются в гостинице, неоформленные дела... И тому подобное...
Резидент провел рукой по усталому лицу, словно снимая с него невидимую паутину.
- Будьте осторожны. Впрочем, на Фронде вам опасаться нечего - для вас это только Мир внедрения. Как только внедрение закончат, вас перекинут на Инферну...
Кай позволил себе, в нарушение субординации, почесать левую половину носа, что было у него редким рефлекторным проявлением величайшего замешательства. Для служащего управления расследований работа в недрах негуманоидной цивилизации была сродни чему-то вроде командировки на тот свет. Инферна - ну как еще может называться Мир, населенный самыми натуральными чертями?
- Надеюсь, - осторожно предположил он, - в процессе внедрения мне не приделают кожаных крыльев и не прорежут третью ноздрю?
- Скорее всего, нет... - с серьезным сомнением в голосе ответил резидент. - Думаю, в этом не будет такой уж необходимости... - в словах его все еще сохранялась определённая неуверенность на этот счет. - Ведь на Инферне, по нашим данным, относительно много землян. Не то чтобы колония... Диаспора.
Часть первая
БИЛЕТ В ОДИН КОНЕЦ
Глава 1
НЕУДАЧНИКИ ФРОНДЫ
Каждый, кому приходилось болтаться по Обитаемым Мирам, знает, что главной особенностью космического рейса является невероятных масштабов скука, бороться с которой помогают только бесчисленные бытовые неудобства. От них, пожалуй, бывают избавлены только пассажиры лайнеров того класса, чьи билеты обходятся в целое состояние. Что до путешествия в недрах боевого космокрейсера, то тут и скука, и неудобства оказываются возведенными в куб, а то и большую степень.
Несколько тысяч бойцов Космодесанта и специалистов по всем видам космического вооружения, с редкостной изобретательностью распиханные по отсекам экипажа, были поистине невидимками. Огромная махина "Рагнаради" все время представала перед Каем лабиринтом пустых и стерильно чистых переходов и шахт, изредка меняющихся ролями и совсем уж редко когда оживленных фигуркой дежурного техника, поспешающего по своим делам или целеустремленно карабкающегося по скобам вертикального колодца к неведомой неисправности, потребовавшей его присутствия. Иногда - всегда где-то рядом, но не там, где находился он сам, - по проходам пробегали под назойливые звуки сигнализации сотни ног: то ли учебная тревога, то ли спортивная тренировка гнала куда-то очередное подразделение космического воинства, после чего все стихало, и стихало надолго. Возможность общения предоставлялась "балластным пассажирам", как за глаза именовались внештатные путешественники по казенной нужде, вроде Кая, только во время приема пищи в одной из общих столовых - на выбор - да в открытых для посещения "балластниками" барах младшего офицерского состава.
Основной частью "балластных" были возвращающиеся по месту прохождения службы отпускники и командированные - существа замкнутые и погруженные в печальные думы о бренности кратких дней отдыха и свободы и несклонные к завязыванию знакомств. Оно было и к лучшему. Каю с его липовым удостоверением военного медика вовсе не хотелось быть озадаченным вопросом о том, что доктор Питерман (так его окрестили при отправке с Океании) думает о проблемах трансплантологии и военно-полевой медицины.
И все-таки он обрадовался стуку в дверь своей каюты, который прервал порядком осточертевшее ему томление над партией в "обратные шахматы" - поистине сатанинской выдумкой начала третьего тысячелетия. Стук, а не звук зуммера - это говорило о том, что за дверью каюты присутствовала чем-то родственная ему душа: сам он почти всегда пользовался именно этим архаическим способом оповещать хозяев самых различных помещений о своем намерении войти.
За дверью оказался нескладный конопатый блондин в форме космодесанта без знаков различий. Левая штанина его комбинезона была закатана и являла миру умеренно волосатую нижнюю конечность в неброском носке и с припухшим коленным суставом.
- Я хотел бы, чтобы вы посмотрели мою ногу, - сообщил гость, втискиваясь в каюту. И добавил: - Простите...
Кай сосредоточенно посмотрел на предложенный объект и, надо сказать, не слишком сильно обогатил этим свой жизненный опыт.
- Садитесь, я прощупаю сустав, - сказал он. - А что у вас вышло?
- Да, собственно, как раз ничего и не вышло, - добродушно объяснил озабоченный состоянием своей конечности гость. - Здесь - этажом ниже, в спортзале... Хотел показать класс волейбола здешним увальням, а ничего не вышло. Навернулся в прыжке...
- А здешний э-э... медик? Дежурный? - поинтересовался Кай, с облегчением убеждаясь, что по крайней мере коленная чашечка собеседника цела.
И еще он подумал о том, что кого-то ему этот тип напоминает. Но не мог вспомнить - кого.
- Так я как раз о него и навернулся, - пояснил страдалец. - Оба прыгнули за мячом - одновременно, понимаете, - и получилась куча мала. У этого парня отменно твердый затылок, а тут еще - со всего размаха... Сами понимаете, мне после этого было неудобно затруднять его еще и этим... Боюсь, что у него получилось маленькое сотрясение... А я вспомнил, что здесь вы как раз постоянно маячите... Извините... Постоянно присутствуете за завтраком - по диагонали от меня...
- Вот, намажьте этим, - Кай достал из сумки обычную "универсалку" и протянул тюбик пострадавшему.
Тут его совесть была чиста. Старая как мир смесь мягкого обезболивающего и биорепаранта только один раз на его памяти повредила человеку - когда курсант Столпецки, поскользнувшись на мази, выдавленной из упавшего на пол ванной тюбика, был госпитализирован и долго лечился от перелома копчика. Курсанту Столпецки вообще не везло по пустякам. Но это - другая история.
- Вообще-то я - ветеринар, - вдохновенно соврал федеральный следователь. - Так что, если не станет лучше, обратитесь в стационар. Это - четырьмя ярусами выше.
- А на Фронде кого вам лечить? - покачал головой гость, задумчиво втирая мазь в колено. - Последнее, что я слышал на этот счет, это то, что в городах там съели даже бродячих собак. Голод... Хотя - я же чушь говорю! Вы, наверное, на какую-то из наших баз направляетесь: там - на поверхности - землян не жалуют... И военных частей там быть не может. Наших... Отрезанный ломоть...
- Я лечу до "Эмбасси-2", - уточнил Кай. - А уж там определят. Если пришел вызов, значит, кому-то там сдалась моя специальность.
- А я вот - в самое пекло, - не без гордости сообщил конопатый, приводя в божеский вид свою штанину. - Формально - подписывать договор на издание книжки (какие уж там книжки сейчас!), а фактически - собирать материал. Хочу вживую увидеть то, о чем пишу вот уже пятнадцать лет... Невероятно трудно до Фронды этой теперь добираться. Хорошо, что в военном департаменте меня любят - после того, как я выпустил "Рейд "Громовержца", - и в генштабе мне составили протекцию военкора на "Рагнаради"...
Тут наконец Кай понял, кого ему напоминает незнакомец. Конечно, на обложках книг и в рекламных роликах его открытое веснушчатое лицо выглядело более благородным, чем в жизни, но это было именно оно - лицо писателя Анатолия Смольского, "отца" знаменитых "Хромого" и "Пешехода", приключениями которых зачитывались не слишком притязательные читатели по меньшей мере двадцати из тридцати трех Миров. Кай и сам грешным делом не прочь был порой - на сон грядущий - на пару часов нырнуть в этот упрощенный мирок. Мирок, в котором наивных жителей Фронды надували коварные ранарари, и благородные, а иногда и не очень, земляне вели бесконечную борьбу за Новое Объединение. И хорошим людям в этом мирке везло чаще, чем плохим... У Смольского было бойкое перо, сюжеты всегда были неожиданно и лихо закручены, а картонность персонажей успешно компенсировалась хорошим знанием материала. Насколько мог припомнить федеральный следователь, Смольский в миру носил какую-то не столь благозвучную фамилию и подвизался в серьезной науке - то ли в социологии, то ли в политологии - говорят, небезуспешно. Кроме того, он действительно был популярен среди военных как автор нескольких военно-исторических романов о периоде Воссоединения. Стали понятны и некоторые странности в поведении гостя: тот просто не мог представить себе, что собеседник не узнает его. В свое время он благополучно снялся в эпизодических ролях в фильмах по собственным произведениям и действительно мог претендовать если не на славу артиста, то на известность и узнаваемость у широкой публики.
"А вот теперь бедняга может пробоваться и на роль Хромого", - не без ехидства подумал Кай и предложил гостю кофе. После чего формально представился (Питерманом, конечно, куда денешься от своей легенды) и спросил для проформы, не с самим ли Анатолием Смольским свела его судьба. Через пять минут он уже знал многое, если не все о взглядах литератора на основные проблемы современной прозы (таковых было две - субъективизм издательств и зависть "эстетствующих бездельников"), политики ("Фронду мы прошляпили") и криминологии - оказывается, он был криминологом! Это уже начало забавлять Кая: криминалист и криминолог летят на одну и ту же злосчастную планету, каждый со своей легендой и каждый - с надеждой понять что-то свое в этом далеком и изуродованном мире... Не следовало, однако, упускать случая получить консультацию специалиста по социологии преступности на Фронде. Тут Кая ждал полный успех: Анатолий сел на своего конька, и конек этот закусил удила.
- Самое страшное, - вещал создатель "Хромого", - это то, что контакт землян с инопланетянами происходит через криминальные структуры. Формально с Фронды на Инферну могут эмигрировать только молодые, здоровые, имеющие дефицитные специальности и до крайности законопослушные люди. По контракту и с массой социальных гарантий. А фактически процветает настоящая работорговля: мафия собирает последние гроши с разоряющегося и нищающего населения бывшей земной колонии и продает людей в самое настоящее рабство на планету, которая теперь уже без притока этих рабов не может обеспечить себе даже нормальный прожиточный минимум... Да-да! Ходят такие слухи... А теперь еще поговаривают - и очень серьезно - о том, что мафия превращает Диаспору землян на Инферне в рассадник наркомании, причем наш обожаемый Директорат не пропускает на экраны ни слова правды об этой стороне дела - боятся обвинений в покушении на внутренние дела ранарари...
- Кстати, о ранарари... - Кай подался вперед. - Они у вас так живо описаны - я, честно говоря, думал, что вы и на Фронде их встречали, и на самой Инферне побывали...