* * *
"Интересно, - подумал Анатолий, - что бы на моем месте стал делать Хромой?" И тут же ответил сам себе: "А ничего он делать не стал бы - он просто никогда не влип бы в подобное идиотство. Никогда и ни за что!"
Багажник, в котором знаменитый писатель, связанный наподобие предназначенного в приданое барана, коротал неопределенное, ужасно долго тянущееся время, был темен, довольно плохо вентилировался, но зато прекрасно пропускал звуки голосов, пререкающихся в салоне автомобиля.
- Сволочь какая! - голос, по всей видимости, принадлежал тому амбалу с волосами совершенно медного цвета, который, в конечном счете, и скрутил Анатолия. - Чуть без глаз меня не оставил, паскуда!
- Ну а мне - зуб совисем расшатал, - парировал его излияния голос с гортанной интонацией. - Но - ты обрати винимание - я совисем не жалуюсь. Потому что у миня это работ такая... А ти на его месте как себя бы повел? Мужчина должен за свою жизнь бороться, а не ныть, как ти делаешь... Дуругое дел - это то, что мужик драться не умеет. Совисем-совисем...
- Заимел ты меня, Зафар, этой своей кавказской честью, - сообщил Рыжий своему собеседнику. - Любите вы о ней поговорить. Но я тебе скажу, что если бы не шеф, я бы этому другу...
Тут кар подпрыгнул козлом на каком-то препятствии, Анатолия шмякнуло о крышку багажника, а Рыжий прикусил язык, о чем молчать не стал.
- Вах... Совисем плохие дороги стали, - посочувствовал ему Зафар. - И это - главний трасса в Космотерминал...
"За каким дьяволом меня везут в Космотерминал? - озадачился Анатолий. - За каким чертом вообще меня похитили? Неужели они всерьез рассчитывают, что только потому, что я - популярный писатель, кто-то отвалит им миллионный выкуп? А кстати - "Пре-ЧМО" или "ДУСТ" могут рекламы ради и отвалить... Вообще - нет худа без добра: бесплатная реклама мне теперь обеспечена. Обидно, если - посмертная..."
Тут кар снова сильно тряхнуло, и на некоторое время у Анатолия напрочь вылетело из головы все, о чем он думал. Когда способность соображать снова вернулась к нему, корыстные мысли испарились из его сознания, словно утренняя роса. С удручающей ясностью он понял, что ни опыт собственных литературных героев, ни соображения паблисити ни на йоту не облегчат его теперешней судьбы.
Воображение рисовало Анатолию конечный пункт его путешествия в дурацком багажнике как стереотипную картину узилища, взятую напрокат из реквизита какого-то из собственных боевиков - либо пропахший мышами сырой подвал, либо грязноватый гараж на окраине мегаполиса. Как экзотический вариант являлось его воображению монастырское подземелье с вмурованными в каменную кладку стен ржавыми цепями. Меньше всего ожидал он увидеть то, что увидел, когда с головы у него грубо сдернули чуть не удушивший его мешок.
Меньше всего рассчитывал он оказаться - после петляния по непонятному лабиринту и восхождения по дьявольски крутым и неудобным лестницам - в сверкающем чистотой салоне "общего помещения" космического корабля типа "Звездный клипер". Писателю полагается знать декорации, в которых протекает действие его сочинений, а такие вот - компактные и "дальнобойные" - межзвездные суденышки, и впрямь популярные среди космических контрабандистов и иных лихих людей Галактики, служили антуражем не одного его романа. Поэтому после того, как со рта его отлепили проклятый пластырь, сакраментального вопроса "где я?" Смольский не задал.
- Чему обязан? - спросил он мрачного типа со шрамом, восседавшего за столом прямо перед ним.
Тип обратил на этот вопрос не больше внимание, чем на жужжание комара - случись здесь такой.
- Спасибо, ребята... - глухим голосом бросил он Рыжему и Зафару, придерживавшим плохо стоящего на ногах литератора. - Вы нас здорово выручили с этим...
- Ну так ты отрапортуй боссу, - неприязненным голосом отозвался Рыжий, - что так, мол, и так: задание выполнено и к нам у вас никаких претензий. Вот еще возьмите, - он кинул на стол так и не пригодившийся Смольскому электрошокер и пластиковый мешочек с небогатым барахлишком. - Документы пентюха и то, что по карманам у него было...
- Доложу, будь спокоен, - заверил его тип.
Цепкие руки отпустили локти Анатолия, и сзади, по металлопластику покрытия, а потом - по трапу, загрохотали удаляющиеся шаги двух пар ног. Второй тип - помоложе, присел на краешек низкого стола и вытряхнул на его поверхность содержимое пластикового мешочка: ключи, пачку сигарет, зажигалку, универсальную электронную "кредитку" со встроенной записной книжкой, обычную записную книжку, диктофон, носовой платок, бумажник с мелкой наличностью и оправленную в темный металл лапку "подземного духа" с планеты Джей.
- Перестань валять дурака и назови имя!
Голос типа со шрамом был особенно противен Анатолию. В чем не было ничего удивительного: каждая вторая фраза, сказанная этим голосом, неприятным самим по себе, сопровождалась срабатыванием его - Анатолия - собственного электрошокера, прикладываемого то к одной, то к другой части его тела. Последний раз палач-самоучка переусердствовал, и привязанный к креслу литератор только с большим трудом мог выдавить из себя фразу, которую повторил за последние полчаса уже раз пятьдесят.
- В-вы спутали меня с кем-то, ребята...
Он тяжело перевел дыхание.
- М-м-м... М-меня зовут Смольский. Анатолий Смольский. М-могли бы и слышать о таком...
- Тебя зовут, - второй тип, плоховато выбритый, одетый в кожаную куртку, небрежно прихватил со стола идентификатор Анатолия, - Анатолий Дундуков. Это - по ксиве. Не понимаю, почему бы тебе таким именем и не называться. Ну, ксиву, положим, я себе хоть на кого выправлю - за приличные деньги. А вот как тебя по-настоящему зовут, ты уж постарайся все-таки припомнить. Ну да как бы, друг, ни назывался, ты тот, кто нам нужен. И удостоверение на сей предмет ты сам привез, - тип кивнул в сторону наваленного на столе барахлишка. - Очень надежное удостоверение... Пойми, дорогой, что влип ты капитально; мы, парень, точно знаем, что ты - легавый. Но это - твоя личная проблема. Нам не ты нужен... Мы легавых не любим, но ты нам сейчас - по фигу. Нам нужна приманка... Ты понимаешь, о чем я говорю? До тебя доходит? Врать нам бесполезно!
- Дундуков - эт... это моя нормальная фамилия... - с трудом ворочая языком, проговорил Анатолий. - Н-настоящая... Она - н-неблагозвучная. В-вам не понять - русск... русского не знаете... А С-смольский - это псевдоним. Писатель я...
Тип со шрамом потянулся к отложенному было в сторону шокеру.
- У этого дурня прямо одна кликуха на другую наезжает, - с раздражением сказал он. - И Смольский он, и Дундуков. И хрен пойми кто еще... Но сейчас он нам всю правду выложит... Тебя - слышишь ты - как мама называла?
- Слушай, - перебил его напарник. - По фигу нам, как звать придурка! Нам "груз" нужен. Приманка...
- Я-я... Я не знаю ни о какой "приманке"!.. - торопливо встрял в разговор Анатолий. - Вы легко можете проверить - любое издательство Метрополии заплатит вам за меня... Ой!!!
- И писатель он, и издательства у него в Метрополии... - раздраженно буркнул Рони, возвращая шокер на место. Рик отмахнулся от него и уставился Анатолию в зрачки.
- Ты - как? - поинтересовался он. - Еще соображаешь, на каком ты свете?
- С-соображаю... - не очень уверенно отозвалась их жертва откуда-то из недр глубокой прострации.
- Ну, так сообрази еще вот такую вещь... - Рик ухватил Анатолия за подбородок и сориентировал его затуманенный, уплывающий взгляд в поле своего зрения. - Нам про операцию "Тропа" все известно. Кроме пары мелочей... Ну знаем мы, что на Трассе, на борту "Кинг-Конга", управление без шума и пыли конфисковало четыреста килограмм "порошка". И передало его военной разведке. Для проведения совместной операции. Этот "груз" ты предложил Фостеру... Как приманку. И с ним ты должен был внедриться в наши цепочки... Руководит операцией подполковник Дель Рей... Ну? Ты понял, что мы знаем все ваши расклады? Или тебе картинку нарисовать? Так пойми еще вот что: у тебя есть только один шанс вытянуть свою задницу из этого дела в целости и сохранности... Только один - ты слышишь меня? Ты догадался какой? Угадай с трех раз...
- Д-да не знаю я ничего про "п-порошок"!!! - с отчаянием в голосе застонал Смольский-Дундуков. - Вас кто-то ввел в заблуждение! Откуда вы взяли, что я - из легавых?
- А ты не догадываешься? - Рик снова кивнул в сторону разложенного на столе барахла. - Посмотри-ка вот на эту штуку...
Но Анатолий ни на какие штуки смотреть не стал: обвиснув на притягивающих его к спинке кресла ремнях, он провалился в глубокий обморок.
* * *
- Если ты угробил типа, то нам - крышка... - Рик озабоченно мял запястье Смольского, пытаясь нащупать биение пульса. - Хубилай открутит нам головы... И будет прав.
- Да прикидывается он... - без особой уверенности в голосе возразил Рони, норовя увесистой оплеухой привести бесчувственную жертву в сознание. Голова Смольского безвольно мотнулась влево-вправо, но сомкнутые веки неудачливого литератора не дрогнули и выражение полной апатии и не думало покидать его бессильно расслабленную физиономию.
- Чтоб тебе так прикидываться, - зло оборвал его Рик и остановил поднятую для повторения процедуры насильственного возвращения жертве сознания руку своего напарника. - Психоэлеватор ему вкатить надо... А потом - снотворное. И пусть отлежится. Еще есть время до старта... А если что - перенесем время выхода в точку броска...
- Тоже мне - медик нашелся... - зло буркнул Рони. - Психоэлеватор, снотворное... Так ты его как раз в гроб и загонишь... Пускай лучше Хубилай пригонит сюда настоящего специалиста - у него этот урод заговорит как миленький... - Рик глянул на него как на помешанного.
- Может, пусть уж тогда Кубла пригонит сюда еще и пару пилотов с капитаном - чтоб нам с тобой не переутомиться... Тогда и вовсе здорово получится! Не будь полным идиотом - последнее дело впутывать в это одного постороннего. И думать забудь о том, чтобы просить Хубилая о помощи. А в этой химии, - он кивнул на разложенные на столе шприц-ампулы и упаковки таблеток и капсул, - я кое-что смыслю. Как-никак шесть лет работал на Легион. Там приходилось иногда быть не только пилотом, но еще и медиком и полковым капелланом...
Он выбрал нужный шприц и, морщась, принялся сдирать с него упаковку.
- Ты знаешь... - Рони ухватил бесчувственную физиономию Смольского за подбородок и развернул так, чтобы присмотреться к ней повнимательнее. - А вдруг они там раскусили Хубилая... Или его человек там засыпался... И они подсунули метку лопуху, который и в самом деле - ни сном ни духом... Уж больно у этого дурня рожа... Ну - простоватая, что ли...
- Простоватая?.. Посмотрел бы на свою! - Рик уверенно прижал шприц к сгибу руки Смольского. - Простоватые придурки, дорогой мой, не называются чужими именами и не шляются по таким местечкам, как "розовые кварталы" и Зазеркалье...
Рони ожесточенно потряс головой, словно пытаясь таким образом избавиться от одолевающих его сомнений. И тут же очень вовремя пронзительно зазвучал сигнал вызова вмонтированного в пульт блока связи.
Рик небрежно подхватил брошенный на приборную панель "ошейник" индивидуального мини-интерфейса и прижал к уху микронаушник. Физиономия его выразила удивление, потом - недоуменное согласие.
- Вас понял, капитан... - он поймал глазами зрачки Рони и выражением лица показал, что не понимает решительно ничего. - Да... Да, можете не беспокоиться, капитан... Да...
Он положил "ошейник" на место и почесал в затылке.
- Кэп распорядился о предстартовой готовности... Он здесь будет во второй половине дня. С "грузом". Похоже, что он как-то вышел на "порошок" без помощи этого типа... Похоже, что у них здесь будет интересная встреча...
Рони мрачно созерцал физиономию Смольского.
- Ладно, помоги отволочь чудака в медбокс, - угрюмо распорядился Рик. - И пусть убьют меня зонтиком, если я хоть что-то понимаю в этой игре...
* * *
Хоть в одном деле за этот день прокола не было - вполне приличный пистолет, снабженный запасом патронов и наплечной кобурой и пару спецприспособлений, с которыми явно не стоило светиться на таможне, Кай без труда забрал, как это и было условлено, у бармена "Индепенденса" ("Для мистера Троммера? Да, вам тут оставляли сумку, мистер..."). Это немного приподняло настроение федерального следователя и вернуло ему аппетит. Осведомившись, где здесь у вас можно э-э... вымыть руки, он направился в указанные, сверкающие кафелем покои, пристроил кобуру с пистолетом на положенное ей место, рассовал по карманам обоймы и спецтехнику, потом и вправду вымыл руки и вернулся в бар. За совершенно фантастическую сумму он отоварился местным гамбургером и кружкой темного пива, справившись с которыми снова почувствовал себя человеком.
Собственно говоря, единственное и довольно безнадежное дело, которым предстояло заняться Каю в оставшиеся в его распоряжении четыре с небольшим часа, состояло в формальной проверке "почтовых ящиков", в которых сгинувший резидент мог оставить ему хоть какой-то намек о своем теперешнем местонахождении. Он или кто-либо из посвященных, если таковые существовали.
Ситуация содержала в себе и определенный риск, но если уж господин Бибер не заложил прибывающего напарника напрямую, то вряд ли в распоряжение Хубилая попали такие тонкости, как система резервной связи между участниками операции "Тропа". Система эта включала в себя шесть ничем не примечательных мест в городе, каждое из которых, по идее, было доступно для чертовой уймы народу, что облегчало задачу отправителю и адресату посылаемого сообщения.
Первый "ящик" - заброшенная будка муниципального видеофона - перестал - и довольно давно перестал - соответствовать своему назначению. Вот уже скоро год, как люди заходили в такие места только для того разве, чтобы справить нужду - малую, а порой и большую... "Свободное государство свободных людей" давно уже перестало тратить деньги на ремонт и содержание сети городских автоматов связи.
Второй и третий ящики - ячейка камеры хранения автовокзала и тайник в дверце поставленного в гараже-автомате "фордика" были пусты. Особых надежд в отношении четвертого резервного канала - патриархально-традиционной ячейки в "reception" на отшибе расположенной гостиницы "Лютеция" - федеральный следователь не питал.
Он привычно "проверился", подходя к тускло поблескивающим позеленевшей бронзой дверям сего странноприимного дома, терпеливо пропустил в эти двери решительно двигавшуюся в одном с ним направлении седовласую и стервообразную даму в огромных допотопных солнцезащитных очках и, не торопясь, вошел в вестибюль. Ожидая, когда мадам в очках-фильтрах решит свои проблемы с сонливого вида администратором, Кай постарался изобразить живейший интерес к антикварного вида антуражу помещения. Вдруг он расслышал, как мадам вполголоса поинтересовалась у поблескивавшего аккуратной лысиной служащего: "Скажите, вам не оставляли писем на имя компании "Синальта"?" - и остолбенел.
* * *
- Ну как, освоил "гнездо"?
Кэп Листер наклонился к скрючившемуся в недрах имитации грузового контейнера Кириллу.
- Более-менее... - Кирилл бесшумным кошачьим движением - только физиономию перекосив от напряжения - выскользнул из "кокона" и выпрямился в полный рост, придерживая наготове импульсный разрядник десантного образца. - Надо еще потренироваться - раза четыре прокрутить ситуацию... Нас в свое время гоняли на тренажерах, но в основном только по макетам военных объектов. Ну и немного - по гражданским. На случай захвата заложников и тому подобного... А вот кораблики класса клипера в работу не брали.
- Ну, в этом отношении у меня возможности поскромнее, чем у Космодесанта... - кэп хмуро усмехнулся. - Но уж тут ничего не поделаешь: придется поработать с голограммами. Впрочем, у "Ганимеда" схема модуля экипажа срисована с типовой "Молнии". Только вместо блоков повышенной защиты смонтированы дополнительные места для пассажиров "экстренной доставки" и расширены багажный и медицинский субмодули... С "Молнией" тебе приходилось работать?
- Приходилось... - Кирилл присел на стоящий поодаль ящик. - Главное, чтобы не подвернулось какой-нибудь глупости вроде заблокированной двери или нештатной перегородки...
- В конце концов, тебе надо будет пройти в общей сложности меньше шестидесяти метров. Две двери и один тамбур. Один межуровневый переход... Замки я деблокирую. Кроме того - на всякий пожарный случай - у тебя будет универсальный ключ...
Кирилл постарался глубоким вздохом выразить надежду на то, что все сказанное капитаном подтвердится, и аккуратно пристроил разрядник в наплечную кобуру.
- Кстати, "хлопушку" вы, кэп, раздобыли классную. Такую в десантуре не всякому доверяют...
- Вот с этой штукой, - Листер осторожно постукал длинным, сухим, как сучок саксаула, пальцем по видневшейся из-под руки сообщника рукояти "хлопушки", - будь поосторожнее. Настолько, насколько это возможно.
- Разрядник будет выведен на минимум, - Кирилл успокаивающе махнул рукой. - Не дурень, понимаю, что значит палить в закрытом объеме, в Космосе...
- Палить лучше не надо вообще... - Листер потер глаза. - Тут дело не в том, что ты можешь повредить кораблик... Ты, я думаю, устав и правила абордажного боя получше меня знаешь... Дело не в том. Нельзя угробить ни одного из этих двух парней - Рональда и Энрике... Если придется стрелять - бей по конечностям. Не на поражение...
Кэп присел рядом с Кириллом и стал привычно похлопыванием по карманам определять местонахождение пачки сигарет.
- Оба они, конечно, отпетые мерзавцы, и место им - на виселице. Но один из них знает выход на человека, который работает на Хубилая - там, на Инферне. Такие вещи доверяют, как правило, кому-то одному... И я не знаю - кому именно... А второй его "страхует". Не должен допустить, чтобы тот попал в руки полиции или конкурентов... Поэтому их обоих надо блокировать молниеносно и сразу развести в разные отсеки. Так что ты должен действовать строго по нашему графику - секунда в секунду. Если я не дам "отбой" резонатором, через корпус, на "частоте-два". А вот если будет сигнал на "частоте-один" - досрочно - тогда дела плохи, "нештатная ситуация"... Но твои действия в общем-то те же...
Они помолчали.