- Что случилось? - спросил Безотказэн.
- Оба погибли, - тихо ответила я.
- Аид?
- Линолеум.
Мы немного посидели молча, ошарашенные этой новостью.
- Может, Аид умел манипулировать совпадениями? - спросил Безотказэн.
Я пожала плечами.
- А вдруг, - задумчиво произнес мой напарник, - тут и правда всего-навсего совпадение?
- Возможно, - ответила я, искренне желая в это поверить. - Ой, чуть не забыла. Мир погибнет вечером двенадцатого декабря, в половине девятого.
- Серьезно? - безразличным тоном спросил Прост.
Апокалиптические предсказания нас не удивляли. Миру предсказывали конец чуть ли не каждый год с начала истории человечества.
- И каким образом на сей раз? Чума или гнев Господень?
Сунув руку в карман, я достала выданный мне отцом пакетик и протянула Безотказэну. Тот взял его и принялся внимательно изучать.
Я посмотрела, который час, и собралась уходить.
- Что это такое? - спросил Безотказэн, разглядывая розовое желе.
- Сама не знаю. Не снесешь в лабораторию на анализ?
Мы попрощались, и я двинулась к выходу из конторы, по дороге налетев на Джона Смита, маневрировавшего тачкой, в которой лежала морковка величиной с пылесос. На овоще-переростке красовалась бирка с надписью "вещественное доказательство". Я открыла ему дверь.
- Спасибо, - пропыхтел он.
Я села в машину и выехала с парковки. На пять часов мне назначил прием врач, и я во что бы то ни стало должна была к нему попасть.
Глава 6.
Семейство
Лондэн Парк-Лейн служил вместе со мной в Крыму в семьдесят втором году. Он потерял ногу, подорвавшись на противопехотной мине, и друга - в результате военной ошибки. Другом был мой брат Антон, и Лондэн дал против него показания во время расследования последствий катастрофической "атаки легкой танковой бригады" в тысяча девятьсот семьдесят третьем. В провале операции обвинили моего брата, Лондэна с почестями отправили в отставку, а я получила Крымскую звезду за отвагу. Мы десять лет не разговаривали, а два месяца назад поженились. Забавно жизнь порой оборачивается.
ЧЕТВЕРГ НОНЕТОТ.
Воспоминания о Крымской войне
- Милый, я дома!
С кухни послышалось царапанье - это Пиквик неуклюже бросился мне навстречу по скользкому кафелю. Я сама сконструировала его, когда клонированных домашних животных еще продавали без лицензии. Он принадлежал к ранней версии один-два, и этим объяснялось отсутствие крыльев - в первые два года устранять такой недостаток еще не умели. Дронт радостно щелкал клювом и дергал головой, затем сунулся в мусорную корзину, чтобы вытащить мне оттуда какой-нибудь подарок, и в конце концов извлек просроченный рекламный флайер распродажи в магазине "Лорна Дун". Я почесала ему горлышко, он побежал на кухню, остановился и снова задергал головой.
- Приве-ет! - откликнулся Лондэн из своего кабинета. - Хочешь сюрприз?
- Если приятный, то да! - ответила я.
Пиквик вернулся ко мне, снова заклацал клювом и потянул меня за джинсы. Затем бросился на кухню и стал ждать меня у своей корзинки. Заинтригованная, я подошла посмотреть. И тут я узрела причину такого возбуждения. Посреди корзины на огромной куче рваных бумажек лежало яйцо.
- Пиквик! - воскликнула я. - Да ты же девочка!
Пиквик снова задергала головой, возбужденно тычась в меня. Потом она успокоилась, осторожно залезла к себе в корзинку, распушила перья, потрогала яйцо клювом, обошла его несколько раз и наконец осторожно уселась сверху. Мне на плечо легла рука. Я накрыла своей ладонью пальцы Лондэна и встала. Он поцеловал меня в шею, и я обняла его.
- Я думал, что Пиквик - мальчик, - сказал он.
- Я тоже.
- Это знак?
- То, что Пики снес яйцо и оказался девочкой? - уточнила я. - Неужели ты на сносях, Лондэн?
- Нет, глупышка, ты понимаешь, что я имею в виду.
- Понимаю? - спросила я, глядя на него снизу вверх и старательно изображая невинное непонимание.
- Ну?
- Что - "ну"?
Я смотрела в его сияющее озабоченное лицо, старательно изображая недоумение. Но притворяться долго я не могла и вскоре разразилась девчоночьим хихиканьем и слезами. Он крепко обнял меня одной рукой, а другую ласково положил мне на живот.
- Он там? Ребенок?
- Да. Маленький пищащий розовый комочек. Семь недель. Родится в июле, наверное.
- Как себя чувствуешь?
- Нормально, - сказала я. - Вчера немного мутило, но, может быть, это с беременностью и не связано. Буду работать, пока не начну ходить вразвалочку, а потом попрошусь в отпуск. А ты как?
- Странно, - ответил Лондэн, снова меня обнимая. - Окрыленно во всех смыслах слова… С кем я могу поделиться новостью?
- Пока ни с кем, а то твоя мама засядет за вязание и увяжется вусмерть!
- А что ты имеешь против ее вязания? - спросил муж с деланным негодованием.
- Да ничего, - хихикнула я. - Только кладовка не резиновая.
- По крайней мере, ее вещи опознаваемы, - ответил он. - А вот джемпер, подаренный твоей мамой мне на день рождения… она меня случайно не перепутала с кальмаром?
Я снова уткнулась носом в шею мужа и крепко обняла его. Он ласково погладил меня по затылку, и так мы простояли несколько минут, не говоря ни слова.
- Удачный был день? - спросил он наконец.
- Ну, - начала я, - мы нашли "Карденио", меня застрелил снайпер из ТИПА-14, я прокатилась автостопом, видела Хоули Гана, пережила слишком много совпадений и дала в челюсть неандертальцу.
- На сей раз шины не пропорола?
- Даже две, причем одновременно.
- А каков из себя этот Ган?
- Трудно сказать. Он приехал к Скокки-Маусу, когда мы уже уходили. А что, снайпер тебя ни капельки не интересует?
- Сегодня вечером Хоули Ган будет говорить об экономических основах соглашения о свободной торговле с Уэльсом…
- Лондэн, - напомнила я, - сегодня мы идем в гости к моему дяде. Я обещала маме, что мы там будем.
- Да, я знаю.
- Может, ты все же спросишь меня об инциденте с ТИПА-14?
- Ладно, - вздохнул Лондэн. - Что там произошло?
- И не спрашивай!
Мой дядя Майкрофт объявил об уходе на пенсию. Ему стукнуло семьдесят семь, а после заварушки с Прозопорталом и заточения Полли в стихотворении Вордсворта "Как облако бродил я, одинокий" оба пришли к выводу, что с них хватит. Корпорация "Голиаф" предлагала Майкрофту не один, а целых два незаполненных чека, лишь бы тот возобновил работу над новым Прозопорталом, но дядя стойко отказывался, уверяя, будто не в силах возродить Портал, даже если бы захотел. Мы подъехали на моей машине к маминому дому и припарковались у обочины.
- Никогда не думала, что Майкрофт отойдет от дел, - сказала я, пока мы шли по улице.
- Я тоже, - ответил муж. - Как думаешь, чем он займется на досуге?
- Станет, скорее всего, смотреть "Назови этот фрукт!". Он говорит, что эти мыльные оперы и угадайки идеально способствуют постепенному отупению.
- Он недалек от истины, - добавил Лондэн. - Посмотришь несколько лет "Морж-стрит, 65", и смерть покажется желанным развлечением.
Мы открыли садовые ворота и поприветствовали дронтов, на шее у которых по случаю праздника красовались розовые ленточки. Я дала им несколько зефирчиков, и они жадно заклацали, наперебой выхватывая лакомство у меня из рук. Парадную дверь открыл Уилбур, один из сыновей Майкрофта, выглядевший значительно старше своих лет. Лондэн уверял, будто мой кузен нарочно состарился преждевременно, дабы побыстрее разделаться с работой, выйти на пенсию и посвятить себя игре в гольф чуть раньше положенного.
- Привет, Четверг! - радостно воскликнул он, провожая нас в дом.
- Привет, Уилби. Все в порядке?
- Я - в полном порядке, - ответил Уилбур, мило улыбаясь. - Привет, Лондэн. Читал твою последнюю книгу. Большой рывок, должен сказать.
- Спасибо на добром слове, - сухо отозвался Лондэн.
- Выпить хотите?
Он предложил нам по бокалу, и я жадно схватила свой. Уже поднесла его ко рту, когда Лондэн отнял его у меня. Я посмотрела на него, а он одними губами произнес:
- Малыш.
Черт. У меня даже мысли не возникло.
- Меня повысили, знаете? - сообщил Уилбур, провожая нас по коридору в гостиную.
Он остановился, давая нам возможность пробормотать невнятные поздравления, а затем продолжал:
- "Объединенное Пользопричинение" всегда продвигает тех, кто подает особые надежды, а я проработал десять лет в управлении пенсионным фондом, и "ОбПол" решило, что я созрел для чего-то нового и динамичного. И сейчас я исполнительный директор их филиала "Майкротех"!
- Господи, ну и совпадение! - саркастически сказал Лондэн. - Это что, компания Майкрофта?
- Простое совпадение, - подчеркнуто произнес Уилбур, - как вы сами сказали. Мистер Бодрофф, президент Майкротеха, объявил, что это лишь благодаря моей старательности; я…
- Четверг, дорогая! - вмешалась Глория, жена Уилбура.
В девичестве Скокки-Маус, она вышла замуж за Уилбура, ошибочно полагая, что он: а) богатый наследник и б) умен, как его отец, - но, как это ни печально, ни одно из ее ожиданий не оправдалось.
- Дорогая, ты просто божественно выглядишь! Ты похудела?
- Понятия не имею, Глория… а ты изменилась.
И действительно. Обычно разодетая в пух и прах, в дорогих нарядах и шляпках, ярко накрашенная и увешанная драгоценностями, на сей раз жена кузена облачилась в летние хлопчатобумажные брюки и рубашку. Косметикой она в кои-то веки не злоупотребила, а ее волосы, всегда тщательно уложенные, сегодня оказались стянуты в хвост простой черной резинкой.
- Что скажешь? - спросила она, поворачиваясь и давая возможность рассмотреть себя как следует.
- А куда делись платья по пятьсот фунтов? - спросил Лондэн. - К вам что, судебные приставы приходили?
- Да нет, это же последний писк! "КРОТкая мисс" рекламирует стиль Четверг Нонетот! Сейчас он самый модный!
- Забавно, - покивала я, недоумевая, когда же закончится вся эта нелепая раскрутка дела Эйр в прессе.
Корделия дошла до того, что получила лицензию на пазлы и фигурки-трансформеры, прежде чем я успела ее остановить. Интересно, к этому она тоже руку приложила?
- Если бы Джен Эйр спас Бонзо-вундерпес, - осведомилась я, пытаясь сохранить безразличный вид, - вы бы надели ошейники с шипами и стали обнюхивать друг другу задницы?
- Можно и без грубостей обойтись! - надменно ответила Глория, смерив меня взглядом. - Ты гордиться должна. Представь себе, в декабрьском номере "КРОТкой мисс" сказано, что коричневая кожаная летная куртка гораздо больше подходит к стилю Четверг Нонетот. Твоя черная, боюсь, немного устарела. А ботинки-то - бог ты мой!
- Минуточку! Как это ты утверждаешь, что я выгляжу не по-четвергнонетотовски? Я и есть Четверг Нонетот!
- Мода не стоит на месте, Четверг. Я слышала, в следующем месяце на пике будут морские беспозвоночные. Так что резвись, пока можно.
- Морские беспозвоночные? - откликнулся Лондэн. - Где же джемпер твоей матушки, связанный для кальмара? Выходит, мы на целом состоянии сидим!
- Неужели вы не можете вести себя серьезнее? - с отвращением фыркнула Глория. - Если выпадете из обоймы, о вас все забудут, ясно?
- Ясно, забудут так забудут, - ответила я. - Лонди, что скажешь?
- Конечно забудут, Чет.
Мы лукаво посмотрели на Глорию, и она расхохоталась. Глория вообще-то неплохая тетка, если суметь ее к себе расположить. Уилбур воспользовался возможностью рассказать нам побольше о своей новой замечательной работе и, как только его жена замолчала, вступил в разговор.
- Теперь я получаю двадцать тысяч фунтов, и машину, и хороший пенсионный пакет! Я могу уйти на пенсию в пятьдесят пять, и мне все равно будут выплачивать две трети зарплаты! А что сулит вам ТИПА-пенсионный фонд?
- Копейки, Уилбур, ты же знаешь.
Вошла копия Уилбура, только чуть поменьше и побледнее.
- Привет, Четверг.
- Привет, Орвилл. Как ухо?
- Да все то же. Что ты говорил об уходе на пенсию в пятьдесят пять, Уилл?
За разговором о пенсии меня позабыли. Шарлотта, жена Орвилла, тоже приоделась в стиле Четверг Нонетот. Они с Глорией тут же завели бесконечный разговор о том, какие кожаные ботинки, закрывающие или открывающие щиколотку, больше в стиле Четверг Нонетот и можно ли чуть подчеркнуть линию века контурным карандашом. Как обычно, Шарлотта соглашалась с Глорией - она вообще со всеми всегда и во всем соглашалась. Она была на редкость приветлива, но только лучше не садиться с ней в лифт, а то замучает тебя своей любезностью до смерти.
Мы оставили их, и я вошла в гостиную, ловко поймав за руку моего старшего братца Джоффи, который надеялся, как и все тридцать пять лет нашего общения, отвесить мне звонкий подзатыльник. Я выкрутила ему руку полунельсоном и ткнула носом в дверь - он и понять не успел, что происходит.
- Привет, Джофф, - сказала я. - Стареешь?
Отпущенный на свободу, он расхохотался, выпятил челюсть, поправил жесткий воротничок и крепко обнял меня, одновременно протянув руку Лондэну. Тот, предварительно убедившись, что Джоффи не спрятал в ней пищащей игрушки, как частенько бывало, сердечно пожал ее.
- Ну, как жизнь, мистер и миссис Дурынды?
- Все в порядке, Джофф. А ты как?
- Не так чтоб очень, Чет. Церковь Всемирного Стандартного Божества на грани раскола.
- Не может быть! - воскликнула я, как можно убедительнее изобразив удивление и тревогу.
- Боюсь, что так. Новая церковь Всемирного Стандартного Правого Божества отделилась от нас из-за непримиримых разногласий по поводу того, в каком направлении пускать по рукам поднос для пожертвований.
- Еще один раскол? Уже третий за неделю!
- Четвертый, - поправил Джофф. - А сегодня только вторник. Объединение стандартизированных пробаптистов с монахинями каких-то методистских и лютеранских орденов распалось вчера на две подгруппы. Скоро, - мрачно добавил он, - священников не хватит на эти осколки. Мне и так приходится обслуживать с десяток различных отколовшихся церквей каждую неделю. Я часто забываю, в какой церкви нахожусь в данный момент, а, сами понимаете, прочитать по ошибке проповедь для церкви Не Воспринявших Обетование Вечной Жизни перед братьями-идолопоклонниками святого Звлкикса Потребителя было бы весьма неловко. Мама на кухне. Как думаешь, папа появится?
Я не знала и так и сказала ему. На какое-то мгновение он пал духом, затем предложил:
- Может, придешь и выступишь на будущей неделе как профессионал на моем шоу "Дез Ар Модерн де Суиндон"?
- Кто, я?
- Ну, ты же у нас вроде знаменитость и моя сестра. Ладно?
- Хорошо.
Он весело подергал меня за ухо, и мы вошли в кухню.
- Привет, ма!
Мама суетилась вокруг волованов с курятиной. По какому-то капризу судьбы ее выпечка не совсем сгорела и выглядела вполне аппетитно, и это повергло маму в панику. Обычно ее попытки что-нибудь приготовить имели последствия, равносильные падению Тунгусского метеорита.
- Привет, Четверг, привет, Лондэн, не передашь мне ту миску?
Лондэн передал миску, пытаясь догадаться, что в ней.
- Здравствуйте, миссис Нонетот.
- Зови меня Среда, Лондэн, ты ведь теперь член семьи.
Она улыбнулась и хихикнула.
- Папа просил передать тебе привет, - быстро выложила я, пока она не заворковалась до полного самозабвения. - Я виделась с ним сегодня.
Мама оставила свои безумные кулинарные опыты и на мгновение задумалась - наверное, представляла себе, как горячо будет обнимать своего устраненного мужа. Полагаю, это большое потрясение - проснуться утром и узнать, что твоего супруга никогда и на свете не было. Затем она внезапно воскликнула:
- ДХ-82, брысь!
Это относилось к маленькому тасманийскому волку, который обнюхивал остатки курицы на краю стола.
- Разбойник! - ругнулась она.
Тасволк с сокрушенным видом сел на подстилочку у плиты и уставился на свои лапы.
- Я этого тилацина когда-то спасла, - объяснила мама. - Он был лабораторным животным. Выкуривал по сорок сигарет в день, пока не сбежал. Я кучу денег трачу на никотиновые пластыри. Так, ДХ-82?
Маленький абориген Тасмании, воссозданный с помощью генной инженерии, поднял взгляд и покачал головой. Несмотря на отдаленное сходство с собаками, эти зверьки приходились родственниками скорее кенгуру, чем лабрадорам. Всегда ждешь, что он вот-вот завиляет хвостом, залает или принесет палку, но ему это и в голову не приходит. Вот только крадет еду и как одержимый ловит собственный хвост, а в остальном на собаку вроде бы и не похож.
- Мне очень не хватает папы, понимаешь, - задумчиво сказала мама. - Как…
Послышался громкий хлопок, свет замигал и мимо кухонного окна что-то пролетело.
- Что это было? - спросила мама.
- Думаю, - мрачно ответил Лондэн, - тетя Полли.
Мы нашли ее в огороде. Облаченная в вакуумный резиновый костюм, предназначенный смягчить падение, но не справившийся с задачей, она прижимала платочек к разбитому носу.
- Господи! - воскликнула мама. - С тобой все в порядке?
- Как никогда! - ответила тетя, глядя на воткнутый в землю колышек, затем крикнула: - Семьдесят пять ярдов!
- Отлично! - послышался голос с другого конца сада.
Мы обернулись и увидели дядю Майкрофта, который сверялся с бумажкой из своей папки, стоя возле окутанного дымом "фольксвагена" с откидным верхом.
- Катапульта для автомобильных кресел на случай аварии, - объяснила Полли, - вместе с самонадувающимся резиновым костюмом для смягчения падения. Дерни за веревочку - бац! - и летишь. Конечно, это пробный вариант.
- Понятно.
Мы помогли ей встать, и тетушка потрусила прочь, явно не слишком пострадав в процессе испытаний.
- Значит, Майкрофт все еще изобретает? - сказала я, когда мы вернулись на кухню и увидели, что ДХ-82 сожрал все волованы, второе и изрядную часть пудинга.
- ДХ! - рявкнула мама на виноватого и очень раздувшегося волка. - Ах ты мерзавец! И чем я буду теперь кормить гостей?
- А как насчет котлеток из тилацина? - предложил Лондэн.
Я пихнула его локтем в бок, а мама сделала вид, что ничего не слышала.
Лондэн закатал рукава и принялся обшаривать кухню в поисках чего-нибудь, что можно приготовить быстро и просто. Это оказалось нелегко: все шкафчики были забиты банками с консервированными грушами.
- А нет ли у вас чего-нибудь, кроме консервированных фруктов, миссис… то есть Среда?
Мама перестала укорять ДХ-82, и тот, обожравшись, заснул.
- Нет, - призналась моя родительница. - Мне в магазине сказали, что грядет дефицит фруктов, вот я и скупила весь запас.