Норберт, если ты получаешь это письмо, значит, я вынуждена на некоторое время исчезнуть из поля зрения. Не волнуйся, я свяжусь с тобой, когда закончу с делами. Если на твоем пути встретится некая Джулия Макмердок, в прошлом браке Каррачиола, или раздави ее, или отойди подальше в сторону. Она может носить любую из этих фамилий, или придумать себе другую, но ее легко узнать. Фото прилагаю. Родителей не беспокой.
Лавиния Редфилд
Сказать, что я была потрясена - значит, не сказать ничего. Этот… нехороший человек держал в сейфе разгадку наших неприятностей, и молчал, как спящий тапир!
- То есть, ты с самого начала знал, в чем дело??!
- Не сердись, пожалуйста, - Норберт был слегка смущен. Но только слегка. - На самом деле, никакой информации здесь нет, ты же сама видишь. Только имя.
- Имя и фото. И, кроме того, основания для беспокойства! Мы, как последние собаки, наматываем круги в поисках причин - а ты сидишь на этих причинах, словно шах на подушке, и молчишь! Какого Темного!! Видеть тебя не могу!
Я развернулась и вышла из кабинета, с трудом удержавшись от того, чтобы хлопнуть дверью.
Нет, ну, в самом деле - Дэн, я, мэтр Корстон, теперь вот еще Вальдрун носимся кругами, пытаясь понять, кто и почему угрожает его, Норберта, ресторану - а он молчит о таком важном факте! Я знала, конечно, что Норберта надо раскачивать, чтобы он начал действовать, но до такой степени зарасти мхом!.. Р-р-р-р!
Я слегка пришла в себя, когда обнаружила в руке раздавленный мерный стакан; правая ладонь была в крови, а на деревянном рабочем столе дымилось приличных размеров обугленное пятно. "Надо же, - подумала я, - а раньше мне огненные заклинания не давались!"
- Давай-ка, милая, разожми пальцы, - Вальдрун разгибал мои пальцы по одному, вынимая из кулака осколки. - Отлично, а теперь давай смажем заживляющим средством. Вот так…
Не переставая говорить что-то успокаивающее, он вытер с моей ладони кровь, достал, будто из воздуха, пузырек с каким-то гелем и намазал порезы. Подул на них, глядя мне в лицо, и спросил:
- Ну, ты как?
- Нормально, - я помотала головой. Какая-то тяжесть в ней перекатывалась, но, в общем, было терпимо. - Откуда ты здесь взялся?
- Ну, мой рабочий день закончился довольно давно, я и решил заглянуть к любимой женщине, посмотреть, как ей работается. А она тут, словно дроу в боевой ипостаси, готова взглядом броню вскрывать.
Я подняла глаза. Его взгляд был абсолютно прям. "Любимая женщина", вот как.
- Ты не торопишься? - спросила я прямо.
- По-моему, нет. А ты против?
- Пожалуй, нет. Хотя и не ждала… не знаю даже… - Вот же, Темный, выбил меня из колеи. Начинаю мекать, как школьница на первом свидании.
Джек наклонился к моим губам и поцеловал - очень нежно, очень медленно, напрочь развеивая всю злость, плохое настроение и обиды. Потом снова внимательно посмотрел на меня и сказал:
- Я тебя люблю.
Через полчаса, утешенная и довольная жизнью, я сказала Джеку:
- Я предлагаю сесть всем вместе и связать, наконец, концы с концами. У тебя ведь есть какая-то информация?
- Есть. И немало. Думаю, это будет правильно. Только, пожалуйста, пообещай, держать себя в руках и не убивать гонца, принесшего плохие вести.
- Ох, трудно. Но я постараюсь, - я достала коммуникатор и вызвала Дэна.
Впятером - Норберт, Дэн, мэтр Корстон и мы с Джеком - в кабинете было немного тесновато, но мы поместились; маркиз Делиньяк, шестой участник совещания, понятное дело, места занимал немного. Первым слово взял Вальдрун.
- Я со всеми присутствующими знаком, но несколько в другом качестве, поэтому представлюсь еще раз. Джон Варенн, граф Вальдрун, генеральный инспектор казначейства его величества. Здесь я нахожусь по просьбе госпожи Лизы фон Бекк, с сегодняшнего дня - моей невесты.
Если бы я не сидела в кресле, то упала бы. Вот это называется - не теряет ни минуты! А Джек уверенно продолжал.
- Лиза, прости, кольцо я не взял из сейфа, просто не успел заехать домой.
Я заторможено кивнула, пробормотав:
- Да что уж там, я подожду.
- Итак, по просьбе Лизы я искал финансовые следы женщины, которую мы знаем под именем баронессы Макмердок, и которую подозреваем в организации нападений на сотрудников ресторана, а также двух убийств. И, разумеется, я их нашел. Итак, у нашей фигурантки существует официальный счет в банке Фирдлерххугс. С этого счета она оплачивала дом, все расходы на жизнь, тряпки. Словом, все, вплоть до карточных проигрышей. Еще один счет, и тоже вполне официальный, у нее открыт в банке Вальдепеньяс, в их городском отделении в Валентии. Этот счет она не трогает, он накопительный. Но я думаю, вас не удивит тот факт, что еще три счета были открыты ею на другие имена и прикрыты большой путаницей. Подставные фирмы, параллельные переводы, безналоговые зоны…
- Все это можно доказать? - перебил Дэн.
- Несомненно. Люди бывают удивительно самодовольны и недальновидны, и не понимают, что все их домашние хитрости прозрачны насквозь. Я принес для вас все копии, - Джек протянул майору кубик с записями.
- И вам удалось выявить платежи наемникам с этих счетов? - это уже был вопрос мэтра Корстона.
- Да. Два фигуранта, как я понимаю, нам известны - Рэйвенвуд и Бенсон…
- Был еще орк, Харкрай, которого убили на стройке, - добавил Дэн.
- Орки не пользуются виртуальными деньгами. Только наличные. Поэтому эти платежи мы можем отследить только приблизительно. Ну вот, например, десять дней назад Макмердок сняла со счета сто золотых наличными.
- Немалая сумма, - ввернул Делиньяк, внимательно следивший за рассказом.
- Немалая, - согласился Джек. - Вообще-то, официальная заработная плата рабочего на стройке составляет три-четыре золотых в месяц, так что сами понимаете, что такое для них сумма в сто золотых. Деньги эти никаким образом не отразились в ее платежах и расходах, так что, я думаю, можно предполагать, что они были пущены на оплату саботажа со стороны рабочих-орков. Пока неизвестно, кто у них заправлял, Харкрай или тот, кто его убил, или вообще кто-то третий. Но я полагаю, что Каганат не захочет с нами ссориться, и их представитель заберет всех запачканных завтра же. Так что эту информацию мы получим уже в готовом виде.
- Но ведь есть и кто-то, кого мы не смогли вычислить? - спросил Дэн.
- Да. Еще три позиции, три канала платежей, по которым с закодированных счетов уходили деньги, три получателя. Некий Збышек Пшишковский, молодой человек, прибывший в Люнденвик полгода назад из Польского княжества и не обретший определенных занятий. Деннис Смитсон, журналист, пишущий для нескольких еженедельников скандальной направленности. И - простите, Норберт - один из ваших официантов, Мигель Диас.
Норберт, молчавший все это время, только тяжело вздохнул.
- Хорошо, - решила поинтересоваться я. - И что мы делаем дальше?
Глава 33
Дальнейшее совещание проходило вполне плодотворно. Дэн уточнял подробности, мэтр Корстон почти вывел Вальдруна из себя, выясняя магический аспект отслеживания банковских "следов", Делиньяк упирал на вопросы безопасности и охраны. Норберт молчал. И это молчание все больше и больше меня беспокоило.
Когда все накричались и замолчали, я поинтересовалась:
- Норберт, ты не окаменел там? Ничего не хочешь добавить?
Он помотал головой, что, видимо, означало "Нет".
- Может, ты все-таки пояснишь, что тебя тревожит? Официант - это ерунда, остальные наши работники не замешаны. Что еще тебя беспокоит?
- Понимаешь, Лиза, меня больше волнует не ресторан.
- А что?
- Я еще раз все обдумал, и понял: Лавиния прислала письмо месяц назад. И больше за все это время не появлялась. Это странно, обычно мы с ней раз в две-три недели перекидывались парой слов. В свое время она мне подала идею этого ресторана, и отчасти считала его своим детищем.
Он прервался, чтобы налить себе аква виты и сделать приличный глоток, затем продолжил:
- Я написал ей, когда мы с тобой решили купить соседний участок, и ты внесла деньги. И о вас писал, маркиз. Но она не ответила ни разу.
- Письма были с магическим вестником? - спросил Корстон.
- Обычно я отправлял электронные. Не поучив ответа, я встревожился, и последнее ушло с магическим вестником, вчера.
- И?..
- И вестник вернулся. С пометкой "Адресат не найден".
- Однако! Вы считаете, что ее нет в живых? - Мэтр Корстон был серьезно озадачен.
Магические вестники - одно из полезных достижений цивилизации - стоили дорого, но они того стоили. Заклинание разыскивало адресата по отпечатку ауры, где бы он ни был. Мертвого, больного, недееспособного - пока не развеялась аура, адресата находили везде. А аура после смерти человека развеивается через трое суток, эльфа или дроу - через пять; про гномов не помню, честно говоря… Если же критическое время проходило, заклинание возвращалось к отправителю с сообщением о смерти адресата.
А вот "не найден"…
- Не знаю, - Норберт вздохнул. - Она маг. Архимаг. Я даже представить себе не могу, что именно она может сделать. Думаю, может и ауру замаскировать, так, чтобы ее не могли найти и опознать. Но чего ради? И если это действительно так, если Лавиния так сделала, почему же так долго она не дает о себе знать?
- В общем, я бы сказал, что баронесса Макмердок, хотя и неприятная особа, но не стоит таких усилий, - кивнул Дэн. - Или мы чего-то не знаем.
- Когда я учился в Академии, - Корстон задумчиво почесал кончик носа, - Лавиния Редфилд преподавала у нас магическую безопасность. И я должен сказать, что по этому предмету я все помню до сих пор. Могу хоть сейчас сдавать экзамен.
- То есть, - подхватил Вальдрун, - мы можем сделать два вывода. Первый - если Лавиния Редфилд взялась за дело, значит, все упирается вовсе не в репутацию ресторана или доходы его владельца. Тут что-то более серьезное. И второй - пока за нее можно не волноваться.
- Я уверен, что госпожа Редфилд занята каким-то расследованием. Но вот хорошо было бы понять, чем мы можем помочь. - Дэн посмотрел на каждого из участников совещания. - Предлагаю каждому из присутствующих копнуть по своим каналам, что именно происходило в Бритвальде месяц назад.
- Поправка, - вмешался Вальдрун. - Надо брать более глубокие данные, месяца за три. И не ограничиваться Бритвальдом. Дама тесно связана со Спаньей, одна из финансовых дорожек ведет в Галлию. Нужно смотреть по всем соседям.
- Согласен, - кивнул Дэн. - Мэтр Корстон, вы можете связаться с главой магического Совета? Возможно, у него есть выходы на госпожу Редфилд даже в нынешних обстоятельствах.
- Сделаю, - кивнул Корстон. - И с ректором Академии поговорю, насколько я знаю, мэтр Минаритиэль с госпожой Рэдфилд был дружен.
- Отлично. А завтра попробуем встретиться и обсудить, что удалось узнать. Здесь же, да, Норберт?
Норберт только кивнул.
Вальдруна ждал экипаж.
Вот чем хороши кэбы и экипажи на основе магии воздуха и огня - их не надо кормить, не надо ждать, пока он заведется или прогреется; воздуха он не портит, и не требует специального водителя. Ну, конечно, заклинание нужно обновлять, и это дорого стоит для не-магов. В свое время была попытка заменить магические средства передвижения экипажами на двигателях внутреннего сгорания, которые, правду сказать, были бы несколько дешевле. Но Серебряный лес и Заветная дубрава, а следом и дроу, и гномы так активно воспротивились этому новшеству, что оно, можно сказать, увяло не раскрывшись…
Вальдруна ждал его собственный экипаж, и до моего дома мы добрались в мгновение ока.
Джек помог мне снять плащ и спросил:
- Можно мне оставить тебя на десять минут?
- Слушай, ну я же жила как-то предыдущие двадцать пять лет? Если вдруг меня решат украсть, я постараюсь сопротивляться до твоего возвращения!
Он коротко поклонился и вышел.
Ну да, я была раздражена! И пусть кто-то скажет, что у меня не было для этого причин.
Во-первых, меня бесила моя собственная беспомощность в затянувшейся детективной эпопее. Это читать хорошо про сыщика, сидящего в засаде. А когда ты внутри этого всего живешь, оказывается, тебе очень мешают подробности, которые все время нужно учитывать.
Во-вторых, какого Темного он вот так объявил меня своей невестой? Не спрашивая, не получив ответа. Да что там - мы знакомы едва пару недель, какая невеста, о чем вы? А может, я еще не соглашусь? Может, мои родители возражать станут?
В-третьих, что это за манера - довез и уехал, почти ничего не сказав?
В общем, еще немного, и я накрутила бы себя до состояния правоты, но Вальдрун вернулся вовремя. Под его плащом был аккуратно спрятан букет колокольчиков, белых на сей раз. Я сунула нос в букет и улыбнулась: все-таки это мой мужчина.
Джек привлек меня к себе и спросил:
- Ты выйдешь за меня замуж?
- Наверное, да, - ответила я, пряча лицо у него на груди. - Хотя иногда ты меня страшно бесишь!
- Милая, ты не поверишь, но это бывает и взаимно! И все-таки я хотел бы прожить с тобой всю жизнь, завести детей, внуков и правнуков, и по возможности умереть в один день. Ты согласна на такую программу?
Его синие глаза были серьезны, но в глубине таилось лукавство. Я глубоко вздохнула:
- Да. Я согласна.
Кольцо, надетое мне на палец, было донельзя традиционным - гладкая платиновая оправа, квадратный бриллиант чистой воды, ничего лишнего.
- Это фамильное кольцо графов Вальдрун. Когда наш старший сын соберется жениться, он наденет его на палец уже своей невесте.
- А как будут звать наших внуков, ты уже запланировал? - вытянув руку, я любовалась кольцом. - Постой, так ты что, забрал его у своей матери?
- Нет, милая. Мама отдала его мне в день моего совершеннолетия. К сожалению, мои родители погибли три года назад, и она так и не порадуется за меня.
Мы помолчали. Не знаю, какие бы у меня сложились отношения с матерью Джека, и уже, получается, не узнаю. Обидно.
Наконец я отстранилась от него.
- Ты сегодня останешься?
- Я теперь никуда от тебя не денусь, так что привыкай.
- Буду привыкать, - кивнула я. - Идем спать, завтра снова рабочий день, и еще неизвестно, какие приключения он нам принесет.
Глава 34
Новый день принес мне заложенный нос, больное горло и температуру. Ну, понятное дело, середина ноября - когда же еще и болеть? Джек принес мне кружку горячего чая с травами и медом, и умчался в казначейство, пообещав прислать мага-медика, а я забралась под одеяло поглубже и стала думать.
Вообще, странно, что меня продолжали посвящать в перипетии нашей детективной истории. Вроде бы опасность для меня лично миновала, а мужчины страшно не любят делиться своими игрушками. Впрочем, женщины тоже…
Но расследование преступлений - игрушка мужская, без сомнения. Наверное, я просто так примелькалась на фоне бежевых штор кабинета Норберта, что они меня воспринимали, как деталь интерьера. Вот сейчас пару дней меня не будет, и все события пройдут мимо меня. Нет, ну что за безобразие!
Войду-ка я в Сеть, и посмотрю, что делалось в Бритвальде и его окрестностях в последние месяц-два. Конечно, по общедоступным новостным каналам не найдешь финансовые следы, но зато прекрасным образом можно изучить свежие, и не очень, сплетни.
Что нас интересует для начала?
Баронесса Макмердок. Спанья, куда она уехала, и с которой ее связывают даже не нити, а прочные канаты: все скандалы, происшествия, неожиданности. То же самое по Галлии. Странные происшествия в Люнденвике, магические в первую очередь.
Ну, поехали!
Через несколько часов, протирая уставшие от экрана глаза, я перечитывала список странностей.
Макмердок - фамилия ее четвертого мужа, который расторг брак через три месяца после его регистрации. Именно этим разводом была так недовольна ее величество, и справедливо: развод был очень грязный. Барон Джайлс Макмердок в суд не явился, а его адвокат потребовал запретить все публикации. Ясно, что желтой прессе этот запрет не помешал, и неаппетитные подробности: измены, свидетельства, фотографии - выплеснулись на страницы прессы и в Сеть. В общем, два ведра навоза, но главное - что она, как виновная в разводе, не получила ни копейки от Макмердока. Четыре года после этого развода Джулия жила то в Лютеции, то в Барсе, и ни в чем особо себе не отказывала. Ее фотографии с различный светских мероприятий демонстрировали нехилые драгоценности.
Предыдущий ее муж, синьор Мигуэль Каррачиола из Барсы, умер шесть лет назад в возрасте восьмидесяти шести лет, оставив молодой вдове тридцать тысяч золотых. Неплохая сумма, но при ее образе жизни должна была уже подойти к концу. И это значит, что Джулии, разведенной баронессе Макмердок, позарез нужны были деньги.
Ладно, идем дальше. Следующая остановка - Спанья, южное королевство. Пальмы, море, солнце, цветущие бугенвиллеи, апельсины круглый год. В Люнденвике есть их посольство, и немаленькое: огромный особняк в посольском квартале, загородный дом; одних первых секретарей посольства восемь штук. Чем же интересным порабовала нас Спанья?
Так, прием в посольстве по случаю рождения внучки короля… Концерт знаменитой меццо-сопрано… совместные спанско-бритвальдские учения военно-морского флота… новый атташе по вопросам культуры…
Ага, вот это может быть интересно!
Четыре недели назад посол был отозван "в связи с направлением на другую работу". Ну, это официальная формулировка, а на самом деле он попал в неприятную историю из-за своей жены. Сеньора ехала с дружеской вечеринки и была несколько не в себе, а говоря прямо - пьяна как сапожник. Законы Бритвальда запрещают управлять любым транспортным средством любому лицу в нетрезвом виде, но это сеньору не остановило. Она разогнала экипаж до слишком большой скорости, а когда на повороте сшибла человека - даже не заметила. Пострадавший остался жив, но ногу ему сращивали три мага-медика, и компенсацию за увечье он затребовал немалую.
Значит, посла у нас теперь нет, руководит работой спанских дипломатов советник-посланник Рауль Меркадос. По слухам, он сильно не любит Бритвальд. Опять же, по слухам, он имел какое-то отношение к финансированию группировок орков из диких. Группировок, которые пытались сорвать подписание нового договора между Бритвальдом и Степью.
Что у нас есть еще?
Галлия. Пожар в отеле в Лютеции… Конференция по медицинской магии… показ мод летнего сезона… ограбление музея примитивного искусства…
Так, а что у нас украли в музее? Пропал единственный экспонат выставки скульптуры Степи периода с тысячного по тысячу пятисотый год после Открытия Дорог, каменная статуэтка богини-матери… Степь. Опять орки. И, если я ничего не путаю, такие статуэтки по сей день используются оркскими шаманами для обряда жертвоприношения. Только у диких орков это были человеческие жертвоприношения.
Ой, что-то не нравится мне эта картинка…
Хорошо, возвращаемся в Люнденвик. Что происходило здесь?