Отбрасываем свадьбы, разводы и помолвки. Откладываем похороны и завещания, балы в честь Самайна и просто балы, для начала смотрим криминальную хронику. Маньяк - видимо, не имеет отношения к нашей истории. Убийство в Нижнем городе - бытовое, сковородкой по голове. Мимо. Кража в особняке графа Седжвуда. Мимо. Нет, минуточку, что украли? Ага, взломали галерею, где граф хранит коллекцию предметов примитивного искусства. И надо же, какая неожиданность, снова каменная статуэтка.
Орки. Ситуация вертится вокруг орков. Надо обсудить это с Вальдруном и с Дэном.
Я так закопалась в информации, что белой птице магического вестника пришлось долго стучать в окно, прежде чем я обратила на нее внимание. Письмо было от родителей.
Вот странная вещь наши коммуникаторы, я раньше как-то не задумывалась об этом. Я легко могу связаться с кем угодно в Бритвальде. Но уже с материком - с той же Галлией или Серениссимой - качество связи сильно падает, приходится не говорить, а кричать, а картинки и вовсе нет. А уж к родителям в Сиам и вовсе звонить бессмысленно. Как говорит моя бабушка, проще позвонить в медный тазик. Так что или письма по электронной почте, или вот так, магическим вестником.
Вот же еще засада, надо сказать родителям, что я собираюсь замуж. И что говорить? Мама и папа, у меня все хорошо, правда, на меня тут бандиты напали, и я замуж собираюсь. Так, что ли?
Или ничего не говорить? а просто поехать к ним, как я и собиралась, в середине января. Только вместе с Вальдруном.
Я распечатала магический вестник. Появившаяся голограмма мамы быстро и весело рассказала мне о том, как идут их дела, ее сменил папа, потом Герри, последней была бабушка. Прощаясь со мной, она неожиданно подмигнула и сказала: "Веди себя хорошо, но в меру!"
Бабушка? Подмигнула? Не-е-е, не поверю, это был дефект голограммы.
Я трусливо решила не отвечать сегодня, родителей явно не порадует мой простуженный вид. Вот завтра приду в норму, и тогда…
Сигнал коммуникатора отвлек меня от подбора формулировок для письма родителям.
- Привет, милая! Как ты? - Синие глаза Вальдруна смотрели сочувственно.
- Да ничего вроде. Лучше, чем было утром.
- Медик был?
- Медик? Нет, не был… А, я и забыла! Может, он стучался, а я не услышала?
- Вот же… ладно, я буду примерно через полчаса, и притащу с собой этого ленивца.
Как оказалось, зря Джек ругал мага-медика. В городе началась традиционная ноябрьская эпидемия инфлюэнцы, и медиков рвали на части.
Вот удивительное дело, наши медики лечат самые сложные заболевания, сращивают переломы за трое суток, спасают тех, кому не повезло встретиться с нежитью. А простуду и инфлюэнцу вылечить не могут.
Так что и доктор, которого привел с собой Вальдрун, мог только лишь пощупать мой лоб, заглянуть в горло и повторить общие рекомендации типа больше пить и никаких сквозняков.
Когда медик ушел, я изложила Вальдруну результаты своего копания в Сети.
- Орки, значит? - рассеянно повторил он. - Ну да, я тоже отследил что-то подобное.
- Ты с Дэном говорил?
- Да, мы договорились, что завтра все продолжают копать по своим направлениям, и вечером встречаемся. Здесь, не волнуйся! - засмеялся он, увидев мой возмущенный взгляд. - Тебе пока выходить не стоит, поэтому вечером все придут сюда. Даже Норберт сказал, что оставит ресторан на Борнлифа. А ты молодец, закономерность нашла, мне кажется, правильную. Попробуй завтра поискать еще, уже конкретно по направлению орки - Степь. Ты ж все равно не успокоишься?
Глава 35
Орки, орки, орки…
На самом деле, в это название расы включается множество разных… даже не знаю, как назвать - племен? Групп? Народностей?
Есть орки оседлые, те самые, которые недавно проводили конференцию по рунной магии. Город Оргриммар, столица Степи - действительно настоящий город, выстроенный лет сто назад по единому плану. Каменные дома, магазины, широкие улицы - все, как положено городу. Живут в Оргриммаре и другие расы, в первую очередь люди и гномы. Здесь практически не используются экипажи на магии воздуха и огня: во-первых, орки очень консервативны и предпочитают ездить на своих коренастых, невысоких и очень сильных лошадках; во-вторых, они страшно боятся пожаров, и с магией огня совсем не дружат. В Оргриммаре живут в основном торговцы и ремесленники. Обувь, шелковые и хлопковые ткани, краски, пряности, рис, шерсть - вот основы благосостояния Степи. Обувь, кстати, они делают не хуже эльфийской, хотя и совсем другую. Есть у меня пара сапожек, привезенных когда-то отцом из Оргриммара; им уже больше десяти лет, но у них даже каблуки не сточились, а уж удобные!..
Большинство оседлых орков занимаются сельским хозяйством. Бесконечные отары овец, бесконечные поля хлопка, бесконечные виноградники… Я не бывала в Степи, но мой отец много ездил туда по делам, и его рассказы я помню с детства.
Часть населения уходит из степи и разъезжается по королевствам Союза. Они занимаются строительством в Бритвальде и Галлии, рыбачат и служат матросами на кораблях Серениссимы, собирают экипажи на заводах Дойчланда.
Шаманы этой части Степи, помимо традиционной магии, призыва духов, уже довольно давно стали осваивать и другие ее ветви. Особенно хорошо им дается рунная магия и магия земли.
Есть и другие орки, так называемые дикие. Они не признают мирный договор между Степью и Союзом королевств, заключенный восемьдесят три года назад, более того - всячески стараются добиться его прекращения. Они ничего не умеют, кроме как воевать и грабить, и не хотят даже и пробовать. Зачем? Ведь есть страны, поставляющие им оружие, тот же Парс; а пока есть оружие, можно напасть на любую деревню, где живут пастухи или виноградари, и отобрать у них то, чего тебе хочется. Только такой жизни достойны настоящие мужчины!
Ну, и шаманы, разумеется. Шаманы диких орков практикуют исключительно магию, связанную с духами предков, причем в самой традиционно-примитивной ее части - камлания, дым наркотических трав и бесконечные жертвоприношения.
И такое впечатление, что от баронессы Макмердок дорожка денег и криминальных случаев ведет в дикую Степь.
Зачем?
Ну, ведь противники договора есть не только среди орков, в Союзе королевств их тоже немало. Особенно громко выступали против в свое время оружейные бароны Спаньи и Дойчланда, да и в Бритвальде были их единомышленники. Пожалуй, безусловно поддерживали саму идею заключения такого договора Русь и Серебряный лес, поскольку именно их границы постоянно пытались сокрушить орочьи орды.
Получается, что баронессе платили именно за расшатывание договора. И другая денежная дорожка должна повести нас от счетов этой дамы к тем, кто ей платил.
Но это грязная политика, при чем здесь ресторан? Не понимаю…
Вот чем плоха простуда, помимо собственно болезни? Насморком!
Вроде бы я сегодня чувствую себя вполне прилично, и могла бы пойти на работу. А что толку туда ходить, если главного я не чувствую - запахов?
Ну что же, раз я не пошла на работу, работа заявилась ко мне домой… Уже в девять вечера в моей гостиной собралась вся компания. Джек разливал напитки, Норберт рассеянно щурился, глядя в пламя камина. Мэтр Корстон, стоя возле биллиардного стола, тихонько обсуждал с маркизом статью о призрачном существовании, которую они - вдвоем! - писали для журнала "Вестник Академии Магии". Дэн сидел в кресле и рассеянно перелистывал картинки в коммуникаторе. Не хватало только Майи, но она должна была подготовить все десерты для сегодняшнего вечера, после чего мэтр Корстон обещал открыть для нее портал. Меня усадили в большое кресло возле огня, укутали в одеяло, подали громадную кружку с глинтвейном и велели пить, пока горячо. Я потягивала глинтвейн и была совершенно счастлива.
- Итак, - начал Дэн, - мы сделали вывод, что из этой истории торчат орочьи клыки. Так?
- Получается, так, - ответил Вальдрун. - Я еще не полностью отследил, откуда к баронессе приходили деньги, но думаю, к началу следующей недели смогу нарисовать всю схему. Вопрос, что мы делаем дальше?
- На самом деле, вопрос не один, - сказал мэтр Корстон. - Что мы делаем дальше - это общий, глобальный вопрос. А есть еще несколько более частных.
- Меня, пожалуй, более всего интересует вопрос, какое отношение все эти политические заморочки имеют к "Оленьему рогу"? Я бы подумал, конечно, что это из-за интереса к нам ее величества и всего двора, но отравленный бульон был много раньше. А с него все началось! - включился Норберт.
Вообще Норберт сегодня выглядел намного живее, чем в последние дни - то ли перестал грызть себя за то, что не рассказал о баронессе сразу, то ли просто ожил от поддержки друзей.
- Да, и этот вопрос тоже, - кивнул Корстон.
- Кстати, теперь понятно, каким образом были сделаны копии механических ключей от ресторана - у официанта, Мигеля Диаса, наверняка была такая возможность, - сказал Дэн. - Но пока непонятно, за каким Темным ей был журналист? И какое отношение ко всей этой истории имеет госпожа Лавиния Редфилд?
- Я предлагаю писать, - вклинилась я. - Все это надо писать, иначе мы запутаемся вконец. Джек, где-то в кабинете была большая грифельная доска. Найдешь? Я думаю, она за книжным шкафом.
- Найду.
Доска была найдена и поставлена на табурет. Мэтр Корстон, пачкаясь мелом, как истинный ученый, стал рисовать те самые кружочки и стрелочки, которые мне не удавались несколько дней назад. Тем временем Дэн ответил на вызов коммуникатора и отошел в сторону, слушая, что ему говорят и повторяя "да" в ответ. С каждым произнесенным "Да" его лицо мрачнело.
- Я понял, - завершил он разговор, и повернулся к нам. - Простите, что перебиваю, Корстон, но боюсь, что наши планы меняются. Мне звонил коллега из Барсы - тело баронессы Макмердок было найдено в ее тамошнем доме. Отравление. Предполагают самоубийство.
В гостиной повисло звенящее молчание.
Первой отмерла я.
- Не верю, - сказала я убежденно. - Не верю, чтобы эта женщина могла покончить с собой. На что хотите готова спорить, что это убийство.
- Мне тоже так кажется, - кивнул Вальдрун. - Я мало знал ее, но и так было понятно, что она любила рискованную игру, и очень высоко ценила себя. Амбиции, жадность, потакание своим прихотям, желание сохранить статус и деньги, раз уж не удалось сохранить репутацию. Плюс наклонности социопата и жажда власти. Такие люди редко расстаются с жизнью добровольно.
- Завтра с утра я отправлюсь в Барсу, меня попросил об этом тамошний следователь, синьор Гомес.
- А откуда он узнал, что тебя интересует эта дама?
- Я же отправлял запрос о ее местонахождении. А в частном порядке попросил приглядеться, чем она там занимается. Вот завтра получу заодно эти материалы, там довольно много. Вечером вернусь и зайду, хорошо?
Глава 36
Кажется, недавно я была недовольна своей болезнью? Беру свои слова назад! Темный с ним, с насморком, зато я могу целый день пробыть дома вдвоем с близким человеком. Ведь обычно суббота, выходной день почти для любого - тяжелые рабочие будни для нас, работников ресторана.
И мы пользовались этим общим выходным днем на всю катушку: проспали допоздна, после завтрака снова отправились в постель, да и после обеда не стали делать ничего другого… Что удивительно, молчали и коммуникаторы.
- Такое впечатление, что все впали в спячку, - сказала я, заваривая чай.
- Хорошо, если так. Куда хуже будет, если это спокойствие перед взрывом, - усмехнулся Джек.
- Ох, осторожнее с такими предположениями! Сглазишь!
- Милая, неужели ты суеверна? Давай для твоего спокойствия заведем черную кошку, все плохие приметы будут транслироваться на нее!
- Кошку жалко. И я не суеверна, а просто разумно осторожна.
Блямс!
Открыв рот, я смотрела, как медленно наклоняется вперед деревянный шкафчик, в котором я держала чайный сервиз и банки с вареньем и медом. Как неторопливо открываются его дверцы и на пол сыплются чашки, блюдца, тарелки, а следом мои запасы на зиму - грушевое с кардамоном, сливовое с ликером, белый горный мед, абрикосовое с лимоном, каштановый, акациевый, цветочный…
Последней на кучу приземлилась вазочка для конфет, и сверху ее припечатал собственно шкафчик. Из его тыльной стороны торчали зубьями гвозди.
- Да-а-а… - Джек, тоже в некоторой прострации, наклонился и тронул пальцем лужицу золотисто-оранжевого варенья, оставшуюся в расколотой банке. Палец он облизал, после чего сказал с сожалением, - Хорошее было варенье. Персиковое?
- Персиковое, - ответила я, - с тимьяном.
Тут я плюхнулась на стул и расхохоталась.
- Слишком тихо, говоришь? - выдавила я, утирая слезы. - Ну, вот теперь все наладилось. Будем собирать с полу этот салат… из фарфора и стекла с медом и вареньем…
Майя, заехавшая ко мне перед началом работы, с изумлением посмотрела на дырки в стене кухни.
- Ты решила затеять ремонт?
- Нет, - снова засмеялась я. - Это мы полы вареньем моем!
Признаюсь, мое описание катастрофы было менее красочным, чем само зрелище. Ну, а что делать, не ко всякому случаю подберешь слова…
- А почему ты все это не вычистила заклинанием? Ты же можешь?
- Неа! Ты представляешь, то заклинание уборки, которое я выучила еще в детстве, не действует на вязкие среды, только на сухую пыль и тому подобное. Надо будет у мэтра Корстона спросить, когда он появится, есть ли другое. А пока пришлось по-простому, совочком…
- Обидно-то как! Ну, зато я теперь знаю, что тебе подарить на свадьбу! Чайный сервиз!
- Тс-с-с! - я нервно оглянулась: Джек пошел выносить на помойку большой мешок с осколками. - А кто говорит о свадьбе?
- Ну, у вас на лицах написано, что вот-вот…
- Я пока не готова! Знаешь, мы и знакомы-то всего три недели, кто его знает, как жизнь пойдет дальше.
- Но все же хорошо!..
- Вот пока все хорошо и не будем ничего взбалтывать.
- Ну вот… я так хорошо придумала, - Майя надулась. - А с чем же теперь чай пить?
- У меня осталась еще банка клубничного варенья, в холодном ящике, открытая. Кстати, вот тебе и еще одно "зато" от этого обвала - я могу заново сварить свои любимые сорта варенья! Завтра же пойду на рынок за фруктами!
- За какими еще фруктами? - спросил вернувшийся вовремя Джек.
Я повторила для него последние фразы, после чего хлопнула себя по лбу.
- Сегодня же вечером Дэн из Барсы вернется, и остальные подтянутся! Чай с вареньем теперь отпадает, надо печь пироги.
И я взялась за пироги.
Дэн появился на моем пороге только в половине десятого вечера. Был он измучен до предела, что и неудивительно - даже для мага пройти порталами от Люнденвика до Барсы и обратно в один день было бы очень и очень тяжело, а уж для человека без магических способностей!..
Дело в том, что проложить портал от точки "А" до точки "Б" можно лишь на расстояние не более трехсот миль. Не знаю, почему. Маги из Академии на этом не один десяток диссертаций защитили, но пока что увеличить этот предел не смог никто.
От Люнденвика до Барсы больше девяти сотен миль, так что считайте сами - три портала в одну сторону. А там ведь он не на пляже загорал, а работал! И еще три портала в обратную сторону.
А любой портал высасывает силы из путешествующего, словно воронка смерча. Именно поэтому очень многие предпочитают путешествовать поездами или дирижаблями, тратя на это несколько дней, а не обходиться почти мгновенным переходом через порталы.
Бедняга Дэн, так провести выходной никому бы не пожелала.
Я усадила Дэна в самое удобное кресло, налила большую кружку чая и подала корзину с пирогами.
- Круглые - с капустой, треугольные - с грибами, длинненькие - с рыбой. А с мясом вот, - сказала я, подавай ему большой, словно мужской ботинок, мясной пирог.
- Умгум, - внятно ответил Дэн.
Приятно было посмотреть, как в недрах его худощавой фигуры исчезают один за другим пироги и пирожки. Думаю, он бы сейчас и кусок картона съел за милую душу, но мои пирожки явно находили особый отклик в его желудке.
Наконец с пирожками и чаем было покончено. Мэтр Корстон, Норберт и мы с Джеком разместились в гостиной, в креслах у камина; Майя, вместе с Норбертом пришедшая пораньше из "Оленьего рога", устроилась под боком у Дэна; наш призрак сегодня решил смотреть на всех свысока и висел под потолкм. Дэн взял стакан с аква витой и начал рассказывать.
Баронесса Мармердок жила в Барсе на широкую ногу. Ей в наследство от третьего мужа, синьора Мигуэля Каррачиолы, достался особняк в тихом респектабельном квартале города. Ну, то есть, тихим и респектабельным он был до того, как баронесса вернулась сюда из Люнденвика пару недель назад. С ее приездом любой житель этого квартала имел сомнительную радость проснуться в половине четвертого утра от разудалых песен и звона разбиваемого стекла, доносившихся из сада Джулии Макмердок. Или выхватить любимую собачку из-под колес ее бешено несущегося экипажа. Или обонять из того же сада аромат категорически запрещенного в Союзе королевств каннабиса, который баронесса Макмердок и ее гости весьма жаловали.
В общем, когда вчера уборщик бассейна выскочил из этого сада с неприличной скоростью, и сад наводнила вызванная им полиция, жители квартала Монтерольс вздохнули с облегчением.
Полиция обнаружила Джулию лежащей в шезлонге возле бассейна, и кроме темных очков на ней не было ничего. Рядом стоял высокий стакан с остатками коктейля из водки с миндальным ликером, поэтому запах миндаля никого не удивил. Тем не менее, проверка токсикологии обнаружила в крови баронессы адскую смесь из десятка самых модных у "золотой молодежи" наркотиков, а вскрытие нашло в ее желудке цианистый калий в количестве, достаточном для отравления футбольной команды.
Соседи никого не видели.
- Да они бы не увидели и розового слона, если бы узнали, что он приходил убить эту скандалистку! - буркнул мэтр Корстон.
Конечно, полицейские Барсы, которым досталось это расследование, нисколько не возражали бы, если бы это оказалось самоубийство. Но такой вариант никак не вписывался в реальность. И дело было не только в том, что отсутствовала прощальная записка. В конце концов, половина самоубийц не оставляют записок типа "В моей смерти прошу винить X, Y и Z".
У Джулии Макмердок было полно денег на официальных счетах, были известны два или три ее любовника, на конец ноября она заказала для себя место на рейсовом дирижабле до Лютеции. Все, видевшие ее накануне днем, вечером и вплоть до глубокой ночи, утверждали, что она была здорова, благополучна и более чем весела.
Конечно, можно было бы предположить, что уже под утро она получила звонок на коммуникатор (а где запись?) или срочное письмо магическим вестником (а где соответствующие магические возмущения среды?), и известие ее расстроило до полной невозможности жить. Но вот как-то недостоверно выглядит такое предположение…
Ну, а ее психологический профиль, прямой, как римская дорога, начисто отрицал возможность самоубийства.
Несчастный случай? Нет, разумеется, смерть от цианистого калия возле бассейна в собственном саду счастливым случаем тоже не назовешь, но в возможность нечаянного отравления я в данном случае не поверила бы, даже если бы мне запись с камеры показали.
Следовательно, убийство.