- Знаете, в основном - скука смертная, простите мне невольный каламбур. Вот если бы уважаемые владельцы ресторана не предложили мне сотрудничество, впору было бы покончить с собой, заказав обряд экзорцизма.
- Вы позволите потом поговорить с вами поподробнее? Меня очень интересует тема призрачного существования, а имеющиеся свидетельства как-то очень туманны.
- Буду рад! - маркиз коротко кивнул. - Итак, господа, сегодня в процессе ночного дежурства…
Выслушав историю ночного визита, майор хмыкнул. Если бы он не видел запись со скрытых камер, показавшую загадочного человека в плаще во время прошлого визита, он мог бы и усомниться в показаниях нематериального существа. Да что там, он бы и в существовании самого этого призрака усомнился бы, если бы королевский маг не беседовал с призраком так уважительно.
- Это не все, господа! - вступила в разговор я и достала из кармана короткого, по моде, жакета темно-синюю бархатную коробочку. - Вот это я нашла в том самом сарае, в Косом Треугольнике, где очнулась после нападения. Мэтр, проверьте, пожалуйста, то, что находится внутри.
Мэтр Корстон раскрыл коробочку и… аккуратно поставил ее на стол, подальше от всех. Маркиз отлетел к самой двери и слегка побледнел, готовясь к бегству. От кольца так фонило Силой, темной и какой-то запачканной, что казалось - оно сейчас взорвется.
- Однако! Госпожа фон Бекк, а больше никаких артефактов вы там не нашли? Посох Верделета, например?
- Нет, только это. - В горле у меня пересохло. - Вообще-то сегодня я собиралась к магу, посоветоваться по поводу этого… предмета.
- Понятно. Ну, считайте, что мага вы нашли. Вы позволите, я это уберу пока подальше? - Корстон аккуратно закрыл коробочку и исчез в открывшемся портале.
- Лиза, дорогая, а почему ты мне сразу не рассказал о своей находке? - Дэн явно был разозлен.
- Да просто потому, что я о ней напрочь забыла! И только вчера нашла в кармане куртки, случайно!
Портал вновь раскрылся, пропуская мэтра Корстона.
- Ну что же, дамы и господа, мы с вами имеем несколько существенных событий, но пока не понимаем, как они связаны между собой. Первое - появление неизвестного в ресторане во внеурочное время, с ключами или копиями ключей от входной двери. Второе - отравление пищи. Третье - нападение на госпожу фон Бекк. Четвертое - нахождение кольца, излучающего темную Силу. Пятое - второе появление неизвестного в ресторане. Кстати, кто-нибудь проверял, не появилась ли снова отрава?
- Нет… - ответили мы с Норбертом одновременно.
- У меня вызывают некоторые сомнения два или три сосуда… - скромно сказал призрак. - Нет-нет, я не могу почуять яд, просто я видел, к чему прикасался незнакомец. Кстати, сразу говорю, он был в перчатках, так что никаких отпечатков пальцев не будет. И еще, он точно не маг. Магию я чувствую.
- Ах, как интересно, - пробормотал мэтр Корстон, заворожено глядя на маркиза. - Ах, черт побери, как интересно…
Мы все спустились в кухню, и призрак указал на то, к чему прикасался ночной гость. Снова емкость с разморозившимся бульоном, соус айоли к рыбному супу по-марсальски и - увы! шоколадный крем для того самого знаменитого фондана. Мэтр закрыл все три емкости стазисом, и опять порталом перекинул в лабораторию, чтобы досконально проверить на наличие чего-то неподходящего.
Вернувшись в кабинет, мы расположились в креслах и Норберт, запоздало вспомнив о долге гостеприимства, разлил по хрустальным "тюльпанам" тридцатилетний келимас.
- А собственно говоря, почему мы решили, что отравление в ресторане… - начала я.
- Прямо скажем, диверсия! - прервал меня Норберт.
- Согласна, диверсия! Так вот, диверсия и темное кольцо - почему мы решили, что они связаны? Может быть, это кусочки от разных мозаик?
- То есть, вы считаете, что кольцо оставили в Косом Треугольнике не для того, чтобы вы его нашли, а - просто оставили. Забыли, спрятали и не забрали потом, положили на хранение?.. - заинтересовался маг.
- Даже может быть, что в Треугольнике пересекаются дорожки не одной и не двух группировок, - кивнула я. - И участники одной тюкнули меня по голове и сунули в этот сарай, чтобы я там, как минимум, осталась надолго, а может, и умерла - а участники другой, не подозревая об этом, оставили в потайном месте футляр с кольцом. Или одни оставили футляр, а другие должны были забрать? А тут меня притащили…
- Если так, то мы можем отбросить магическую часть загадки, и все становится существенно проще, а? - с надеждой спросил Дэн. - Мне тоже не очень нравится идея о такой нечеловеческой прозорливости наших диверсантов, будто они предвидели, что Лиза влезет в тот ящик или тумбочку, найдет поганое кольцо, притащит его в ресторан и будет дожидаться, пока оно рванет. Слишком много допущений.
- Ну, кольцо я изучу в нашей лаборатории, она отлично защищена. Так что давайте рассматривать вторую сторону нашей задачки. Кто хочет навредить "Оленьему рогу", зачем и почему? - сформулировал маг.
А призрак добавил:
- И связана эта диверсия лично с владельцем или с деятельностью ресторана?
Глава 17
Вечером в ресторан на мое имя доставили конверт - пухлый, из особо роскошной бумаги с тиснением. Судя по тому, что вытеснен был королевский герб, письмо прислали из королевской канцелярии.
Внутри было приглашение на бал-маскарад в честь Самайна, который состоится в ночь на 1 ноября во дворце. Маскарадный костюм и полумаска немагического характера обязательны.
Признаюсь, приглашение меня напрягло.
Последний раз я была на балу за две недели до белой лихорадки - на настоящем балу, я имею в виду. Разумеется, дружеские посиделки небольшой компанией в расчет не принимаются. То есть, прошло уже больше четырех лет. Конечно, у меня нет подходящего костюма, нужно делать прическу, брать из ячейки в банке драгоценности, покупать духи… Но отказаться от приглашения из дворца невозможно, особенно с учетом популярности нашего "Оленьего рога" и дворцовых обитателей.
- Майя, выручай, а? - подруга вовремя заглянула в мою комнату за кардамоном. - Что сейчас носят в высшем свете?
Если бы не бескрайняя любовь Майи к десертам и не то, что она была сама себе хозяйкой, ей бы больше пристало жить маркизой или графиней в загородном поместье, следить за воспитанием двоих-троих прелестных деток, да изредка посещать светские мероприятия. Для этого у нее было все - красота, обаяние, отличное воспитание и образование, а главное - то, что она была единственной наследницей двух старинных аристократических родов. Родители ее, потомственные дипломаты, в данный момент представляли интересы нашего королевства при дворе Родриго IV, короля Спаньи, и на дочь могли влиять лишь посредством писем. Поэтому Майя окончила высшие курсы в признанной столице гастрономии, Лютеции, и с удовольствием занималась десертами в "Оленьем роге".
Майя минутку подумала и решительно сказала:
- Вот что, давай-ка мы с тобой прямо сейчас и рванем к портнихе. До открытия еще три часа, Норберт, я думаю, переживет наше отсутствие по столь важному поводу.
Зеркало отражало меня в полный рост. Две девушки, помощницы знаменитой госпожи Лауримиэль, суетились вокруг меня, снимая мерки.
Ничего особенного в зеркале не отражалось - средний рост, фигура неплохая, но не выдающаяся; серые глаза, прямые темно-русые волосы, прямой нос. Волосы я заплетаю в косу, ношу коричнево-зеленую гамму… Вот мама у меня красавица, и даже рождение четверых детей не испортило ее фигуру и нежный цвет лица. А я вроде бы и похожа на нее, а вот, как говорила одна монахиня в школе - без щелчка. Ну, с другой стороны, на маскараде я могу хоть гномкой нарядиться, хоть адской гончей, хоть дубом раскидистым - нигде не оговорено.
Госпожа Лауримиэль впорхнула в комнату, как весенний ветерок - стройная, в летящем зеленом платье, золотые локоны рассыпаны по плечам. Я даже позавидовала на мгновение…
- Ну что, девочки, закончили с мерками? Отлично, бегом в хранилище за альбомами тканей. Принесите мне… м-м-м… пятый, шестой и, пожалуй, девятнадцатый!
- Девятнадцатый? - спросила с интересом та, что повыше. - Но у госпожи фон Бекк русые волосы, разве ей пойдут золотистые тона?
- Конечно! Главное, правильно подобрать оттенок! - рассыпался серебряный смех. - Идите, ищите, а мы пока поговорим! Итак, Лиза… Вы ведь позволите называть вас по имени? Ну вот, а вы меня зовите Лаурой. Итак, что бы вы хотели надеть для бала-маскарада?
После полутора часов обсуждений, примерок и рассматривания картинок я чувствовала себя, как выжатый лимон, Майя украдкой зевала, и только Лаура была по-прежнему свежа, как весенняя травка.
- А может, не мудрствовать лукаво? Надену охотничий мужской костюм побогаче, маску - и отлично.
- А танцевать? - спросила Майя.
- А я не буду танцевать. Я ж иду не за тем, чтобы искать женихов, а чтобы приглашение не пропало. Выразить уважение королевскому дому и двору, и все такое.
- Вообще идея неплохая, мне нравится - можно, например, нарядиться Кернунносом, - задумчиво сказала Лаура.
- Не-не-не! Я не готова весь вечер таскать развесистые рога! Даже если их сделать из картона, и голова не будет перевешивать - я ж за все двери буду цепляться!
- Кроме того, на прошлом летнем маскараде, который проводили в саду, Кернунносом оделся Вальдрун, - добавила Майя.
О, кто такой Вальдрун знала даже я!
Граф Вальдрун был желанным гостем на любой вечеринке - его присутствие гарантировало гостям, что скучно не будет. Он не был записным сплетником, но всегда знал все, что происходит в Верхнем городе Люнденвика. Он не был злоязычен, но его очень старались не задевать, потому что двумя-тремя фразами он умел обозначить место собеседника в светском обществе, свое к нему отношение и даже причины всего. На недавнем летнем маскараде, как уже сказала Майя, он был одет Кернунносом, древним рогатым богом охоты - и следовало ожидать, что не один светский щеголь станет ему подражать в этот раз.
- Ну, хорошо, - вздохнула Лаура. - Тогда будем отталкиваться от цвета. Мы выяснили, что Лизе идет оливковый, охра и светлый яблочно-зеленый.
- Светло-зеленый, - решительно сказала я. - В коричневом и оливковом я хожу каждый день. Светло-зеленый, самый простой крой, никаких рюшечек. Узкая юбка с разрезом слева.
- А если вот так? - карандаш Лауры порхал по листу бумаги - узкий силуэт, расширенные от локтя книзу рукава, разрез, отделанный скромной вышивкой. - И, может быть, изумруды. И высокую прическу. И получится у нас некая дриада… Я добавлю вышивку в тему. И подумаю, какой аксессуар, чтобы получился, и правда, маскарадный костюм.
Она посмотрела на рисунок, на меня, карандаш взлетел и, помедлив, коснулся листа еще пару раз.
- Ну, слава богам, решили! Пойдем, Лиза, а то Норберт нас зажарит. Лаура, в любой вечер в "Оленьем роге" для вас найдется столик! - и Майя решительно потянула меня к выходу.
В ресторане нас уже ждал непочатый край работы, и заказанное платье я выкинула из головы, поставив в свой коммуникатор напоминалку на день, назначенный для примерки - к счастью, понедельник, выходной.
К концу работы появился Дэн - очень довольный и невероятно загадочный. Пока я убирала свой рабочий стол, закрывала шкафы и проверяла герметичность стеклянных банок, он успел съесть две порции фаршированных гусиных шеек и теперь благодушествовал, попивая красное вино.
- Привет! Какие-то новости? - поинтересовалась я, подсев к нему. Патрик, официант, не спрашивая, принес мне запотевший бокал розового из Провенса.
- Ну, не по основному нашему делу. Просто Корстон разобрался с найденным тобою кольцом. Очень интересная оказалась штучка, и, к счастью, никак не связанная ни с тобой, ни с Норбертом, ни с рестораном.
- Расскажешь?
- Сам расскажет. Дня через три появится, он сейчас в Оргриммаре.
- Господи, а там-то он что делает?
- Там, представь себе, проходит конференция по рунической магии. И мэтр Корстон ведет аж целую секцию.
Я чуть не подавилась розовым вином. До чего же дошло всеобщее благолепие, если магические конференции проводятся в столице оркской Степи? Интересно, что я еще пропустила за годы своего, так сказать, затворничества?
- А кто к нам в ресторан наведывался, что-то прояснилось?
- Пока ничего не ясно, - Дэн резко помрачнел. - Магические следы затерты, даже в кладовой не удалось их определить. Если уж Корстон не смог ничего найти, сама понимаешь, затирал специалист хорошего уровня. Или с очень мощным артефактом. Про дом мистрис Робертс и говорить нечего, там уже родственники все затоптали. В тех продуктах, что мы отсюда забрали, нашли особые неомыляемые полиэфирные воски…
- ЧТО???
- Ну, в общем, такую дрянь, которая организмом не усваивается, и примерно через час после съедения… э-э-э… вытекает. Сама. И пахнет.
- Ой… То есть, если бы мы не пригласили маркиза присмотреть за "Оленьим рогом", кто-то из гостей получил бы шоколадный десерт вот с этим?
- Именно. Кто-то очень вас не любит.
Глава 18
Меня мучила мысль, что какой-то вопрос я Дэну не задала, и ночью этот вопрос всплыл в моем сне.
Вообще сны я вижу цветные, очень подробные и увлекательные; чаще всего, события происходят в знакомом месте, но выглядит оно при этом совершенно иначе. Вот сегодня я понимала, что я в Люнденвике, и так же текла через город широкая река, украшенная мостами - но не было никакого Верхнего города и фуникулера, высились странной формы здания (в виде стеклянного яйца, например), и надо всем царило гигантское вертикально поставленное колесо с прицепленными к нему кабинками. Колесо медленно вращалось, и в кабинках сидели люди.
Во сне я открывала ключами одну дверь за другой - огромная, тяжелая связка, увиденная мною во всех подробностях. Вот оно! Как открывали дверь в "Олений рог"?
После первого проникновения мы сменили все замки - и механические, и магические. И над магическими работал серьезный магистр, не подмастерье пятой ступени, давший право открывания их Норберту, Майе, мне и метрдотелю Джонатану. Да, и уборщице, тогда еще была мистрис Робертс. И ключи от механических замков на входных дверях, соответственно, были у этих же людей.
Но наш незваный гость во второй раз проник в "Олений рог" так же легко, как и в первый. Его не поймали магические сигналки, и ему не составило труда не только открыть двери, но и закрыть их, уходя. Аккуратный, собака!
В воскресенье вечером я все это и изложила Дэну, который снова ужинал у нас. На сей раз, он расправлялся с мясным хлебом с белыми грибами и сушеными томатами под ячменную aqua vitae, выдержанную восемнадцать лет в дубовых бочках. Аккуратно выцедив последние капли золотистого напитка из тяжелого стакана, он ответил:
- Да, мы все это просчитали. И понятно, что взломщика сопровождал маг, рангом не менее магистра. Ну, или серьезный маг подготавливал ему отмычку, отвод глаз, заклинание стирания следов. Найдем, сколько тех магистров в Люнденвике? А вот ключи… кто-то свой ведь постарался.
- Кто? Я? Норберт? Ты же понимаешь, что это было бы смешно. Уборщиц можно исключить, мистрис Робертс умерла, а новую уборщицу взяли совсем с ней не связанную.
- Нет-нет, я имел в виду другое. Вот представь себе - ты пришла домой, что ты делаешь? Опиши подробно.
- Ну… снимаю сигналки, открываю дверь ключами, вхожу. Снова навешиваю сигналки, поднимаюсь на второй этаж в спальню, бросаю сумку в шкаф, переодеваюсь…
- Стоп. А представь себе, что ты пришла не одна. Есть у твоего спутника возможность снять копии с ключей?
- Ну, если учесть, что со мной вместе в мой дом в последнее время приходили только ты и Норберт… тогда в принципе да.
- Ну вот. А теперь посмотрим на всех, тобой перечисленных лиц с другой стороны - мужчина может придти домой, например, с любовницей, или отправиться к ней. Подруги, друзья, родственники, домработницы - на пять человек, имеющих полный комплект ключей, набирается пять десятков тех, кто имел возможность ключи скопировать. Вот сейчас мы всех и проверяем. Расследование - это в первую очередь рутина, - завершил он, и забросил в рот ложечку финикового пудинга.
- Понятно, - вздохнула я. - И как теперь жить, когда в любой момент отовсюду ждешь какой-нибудь подлости?
- А ты не жди. Живи спокойно, иди на бал - мы за тобой присматриваем.
В понедельник я отправилась на примерку. Разумеется, с Майей - могла ли она упустить такой цирк, как облачение меня в парадную одежду?
Госпожа Лауримиэль ждала меня. Она с довольным видом заахала над коробочкой с десертами из "Оленьего рога", и передала меня в руки помощниц. Девушки бойко облачили меня в платье, скололи булавками незакрытые швы и принесли необходимые для примерки туфли на каблуках.
- Я с этого не упаду? - с опасением посмотрела я на тоненькие высокие шпильки. - Может, пониже каблук взять?
- Можно и пониже, но тогда силуэт будет менее выигрышный, - Лауре хотелось настоять на своем.
- Ну да, а если я споткнусь на первой же фигуре танца, получится очень выигрышно! Я такие туфли лет пять не надевала, разучилась уже на каблуках ходить. Нет, давайте пониже каблук. Я сейчас как раз пойду покупать туфли к этому случаю, вот как раз и выберу подходящий…
С тяжким вздохом леди-модельер согласилась на такое нарушение образа, и я получила обувь на приемлемой высоте каблука.
Платье было из светлого шелка цвета летнего яблока, с легкой струящейся юбкой и расширяющимися рукавами - все, как мы и видели на наброске. Но набросок не передавал мягкости и нежности шелка, изящества вышитых более темным зеленым тонких веточек и мелких золотых цветов. От платья и вправду веяло летним лугом и заповедной рощей.
- Отлично! - воскликнула Майя, хлопая в ладоши. - Просто замечательно! Теперь за туфлями и выбирать драгоценности. А перед балом я сама тебя причешу, тут не высокая прическа нужна, что-то другое.
Туфли были выбраны почти мгновенно, благо мы знали, что именно хотим. Магический пасс - и мягкая кожа приняла точь-в-точь оттенок платья.
- И пряжки добавьте, с мелкими серебряными цветами, - распорядилась Майя. - Пришлите в дом госпожи фон Бекк на бульваре королевы Беаты.
Мастер-сапожник, немолодой полуэльф, молча склонил голову.
Драгоценности, подаренные мне родителями, как и несколько безделушек, которые я покупала сама, хранятся в ячейке все в том же Драхтаугалергн-банке. Почтенный господин Свирфнедс, снова тщательно проверил отпечаток моей ауры и кристалл с подписью, легким кивком подозвал помощника - судя по похожести носов картошкой и одинаковому оттенку огненно-рыжих волос и бороды, сына или племянника - и вручил ему ключи от ячейки.
- Проводи.
Юный гном извлек из ячейки ящичек розового дерева и с поклоном затворил за собой тяжелую дверь. Я извлекла из ящичка несколько футляров и пару шелковых мешочков.
- Ну вот, давай смотреть. Это бабушкины изумруды, они не подходят, такой интенсивный цвет убьет платье. Это рубиновое колье, тоже не отсюда. Да и тяжелое оно, как вериги, надо будет когда-нибудь переделать. Жемчуг… ну, жемчуг вполне подойдет, наверное…