- Да ничего он вам не скажет! - в разговор вмешался новый голос, ленивый и несколько ехидный баритон. - Зачем же ему клиентов отпугивать, он с вас рассчитывает хорошие денежки получить.
Обладатель баритона стоял на красивой, когда-то белой лестнице, двумя изогнутыми крыльями спускающейся со второго этажа в большой холл. Довольно молодой, лет тридцати, в старомодном длинном сюртуке и белых панталонах, с бакенбардами и моноклем…
Святая Эрменджильда, да это же призрак! Сквозь него прекрасно видны перила лестницы! Я схватилась за медальон любимой святой. А призрак продолжал:
- Милейший господин Краухорн сюда уже десяток покупателей приводил, и отчего-то никого не предупредил, что дом уже занят! - Еще покачавшись над лестницей, он поплыл вниз.
- Хм! Занят - лично вами? Или у вас здесь компания? - Норберт совершенно не был напуган появлением бесплотного собеседника, наоборот, рассматривал его с большим интересом.
Да и я, признаться, успокоилась и перестала мысленно взывать к святой. Тем более, что в нашем пантеоне она отвечала вовсе не за экзорцизм, а за любовь и семейное счастье.
- Ну, вот еще - компания! - фыркнул призрак. - От них всех толку никакого, только шум, стоны, причитания. Цепями вот еще любят погреметь. Появляются в каких-то отрепьях. А я, между прочим, маркиз в восьмом поколении!
- Был маркиз, - вежливо уточнила я.
- Ну да, был. - Призрак слегка приуныл.
- А вы что же… совсем его не боитесь? - отмер господин Краухорн.
- Нет, - мы с Норбертом одновременно покачали головами, и я продолжила. - А зачем бояться? Вполне приличный… призрак, действительно - не воет, не бросается. Ну, поговорить любит, так, а кто не любит?
Призрак одобрительно кивал.
- Ну, в кои-то веки серьезных покупателей привел! - воскликнул он, и подлетел поближе. Его полупрозрачная рука протянулась для пожатия к Норберту, и он представился, - Маркиз Делиньер, к вашим услугам.
- Норберт Редфилд, барон Трогайн. А это госпожа Лиза фон Бекк.
Я протянула маркизу руку, и он склонился к ней для поцелуя. Призрачные губы изрядно холодили кожу запястья.
- Ну что же, господа и дамы! - воскликнул Делиньер, когда церемония знакомства завершилась, - Прошу в дом. Полагаю, в кабинете будет удобнее всего.
Он полетел над лестницей впереди нас. Покосившись на Норберта, я щелкнула пальцами и создала голубой светильничек. Фигура призрака не растворилась в ярком свете, а наоборот, будто даже уплотнилась и стала чуть материальнее.
В кабинете было так же темно, как и на нижнем этаже. Норберт спросил позволения призрачного хозяина и раздвинул тяжелые шторы. Упавшие с них пласты пыли я развеяла формулой уборки, затем оглянулась и применила то же заклинание к высоким кожаным креслам, что стояли возле резного письменного стола красного дерева.
- Ну вот, теперь можно и сесть! - удовлетворенно сказал призрак. - Прошу прощения, но в моем нынешнем состоянии я не способен нанять прислугу, чтобы поддержать должный порядок в доме.
- Мы понимаем вас, - склонил голову Норберт. - Так вы являетесь владельцем особняка?
- Являлся, пока не умер, - неохотно протянул призрак. - А потом неудачная дуэль, меня ранили… А любовница, дура, обиделась, что не из-за нее дуэлировали, и того… завершила дело. Мною же дареным стилетом, дрянь такая! А чего было из-за нее драться, если я ее уже бросать собирался?
Прямых потомков не было, дом купил какой-то… прощелыга, потом перепродал. Так тут жить никто и не смог, боялись все, видите ли. А какой сейчас год?
- Две тысячи сто восемьдесят третий от Открытия Дорог, - ответил Норберт.
- Ага, ну вот сорок два года и боялись.
- Немало, - сухо сказала я. - Я смотрю, вы повеселились.
- Да какое уж тут веселье! Над первой дурой, которая завизжала, как резаная, я посмеялся, пятая была скучна, а пятидесятую я даже толком пугать поленился.
- Ну, хорошо, вернемся к делам сегодняшним, - призвал нас к порядку Норберт.
- Э-э-э, господа… а, может быть, вы тут без меня договоритесь? А я завтра к вам, господин Редфилд, в ваш кабинет и подойду? - возник из пыли гном.
- Да, пожалуй, это будет удобнее. Идите, господин Краухорн, и обсудите со своим руководством вопрос существенного снижения стоимости дома с привидением!
Господин Краухорн исчез, просто испарился не хуже, чем привидение.
- Итак, маркиз?
- Итак, барон? - призрак расположился в кресле и, судя по всему, чувствовал себя превосходно. - Знаете, если дом будет принадлежать вам, я, пожалуй, постараюсь не пугать служанок. Ну, разве что самых юных, они так прелестно пунцовеют и мелодично попискивают!
- Знаете, дорогой мой, - ответила я, если особняк будет принадлежать НАМ, то мне проще будет провести обряд экзорцизма, чем успокаивать служанок. Тем более, что покупаем мы его не для проживания.
- Экзорцизма!!! - призрак взвился над поверхностью стола, так что, мне показалось, даже шторы качнулись. - Нет, давайте договариваться!
- А вы сумеете? - вступил Норберт.
Боюсь, против нас двоих у бедняги бывшего маркиза не было шансов. Он застонал, узнав, что в доме будет ресторан, побледнел и стал почти совсем прозрачным, когда ему сообщили о королевской благотворительной неделе и возопил, вздымая к небу кулаки, после известия о немедленном начале ремонта и переделки здания.
- Слушайте, Делиньер, а вы можете находиться только в этом доме? Или можете, например, заглядывать в соседний? - неожиданно спросил Норберт.
- Могу, конечно. На что там смотреть-то? Как у вас по кухне поварята мечутся? Приватных кабинетов вы не держите… - буркнул маркиз.
- А как вы посмотрите на то, чтобы стать у нас негласным начальником службы наблюдения и безопасности?
Мы с призраком оба посмотрели на Норберта с немым изумлением. Святая Бригита, какое изящное решение проблемы!
- Подумайте, какую форму оплаты вы бы хотели получить? - продолжал Норберт. - Будете проявляться у меня в кабинете, когда там только я и госпожа фон Бекк, каждый день, о времени договоримся. Ограничения будут минимальные - ну, понятное дело, персонал и гостей не пугать, посторонним не показываться.
- Кроме особо оговоренных случаев, - подхватила я. - И договор с клятвой посмертием.
- Вы… вы меня ошарашили. Я не знаю… Сорок лет после смерти я никому не был нужен. Да, если правду говорить, я и при жизни никому особо нужен не был, кроме нянюшки, а она умерла, когда мне было девятнадцать, - пробормотал маркиз.
- Ну, подумайте! - заключил Норберт. - В конце концов, можете и не работать на нас, просто сидеть тихо.
- Нет-нет, я согласен! И договор - согласен, вы правы, клятву посмертием я нарушить не смогу. А плату… насчет платы я решил. Во-первых, надгробие. Могила на городском кладбище, в четвертом квадрате, захоронение номер девятнадцать. Там даже плиты нет, некому было класть.
- Принимается. Еще что-то?
- Два раза в году - заупокойную службу, именем Творца. В день рождения и в день смерти, даты скажу.
- Тоже принимается. А заупокойная служба не развоплотит вас?
- Постепенно развоплотит, - ответила я вместо разволновавшегося призрака; мне даже показалось, что он утирает слезы, хотя какие слезы у бесплотного существа. - Но это будет так нескоро, что нас с тобой уже не будет волновать.
- И последнее, - призрак помялся. - Вы дадите мне разрешение иногда кого-то напугать. Согласованно с вами, а? Ну, все-таки я так люблю пошалить!
Глава 15
Мы с Норбертом занялись планами обустройства нового приобретения. Сотрудникам ресторана пока ничего не говорили ни о том, что я стала совладелицей ресторана, ни о планах по расширению. Я вообще крайне не люблю давать кому бы то ни было лишнюю информацию, а уж почему молчал Норберт, не знаю. Может, просто к слову не пришлось.
Дэн не появлялся, сколько я узнала от кого-то из забегавших с коротким вопросом его коллег, он пытался разгрызть историю с Косым Треугольником.
В угловом кабинете каждый день столик был занят, придворная публика оценила нашу кухню. Работы было столько, что официанты сбивались с ног даже в удвоенном количестве. Повара пока кряхтели, но не жаловались - получали они теперь тоже много больше.
Фред Борнлиф вышел на работу и был официально назначен шеф-поваром; обязанности су-шефа пока возложили на Майю. Впрочем, ей это было тяжеловато и отвлекало от ее любимых десертов, поэтому на должность су-шефа мы искали человека.
На место бедной мистрис Робертс взяли новую уборщицу, высокую, крепкую и молчаливую мистрис Кауфман.
Призрачный маркиз ежедневно появлялся в кабинете Норберта, докладывал обстановку, но более никакие злоумышленники не покушались на наше спокойствие. Несанкционированные визиты в мою комнату с пряностями тоже не повторялись.
Словом, мы с Норбертом решили, что неустановленный злоумышленник передумал нам вредить, а может, уехал из города - в общем, разрешили себе расслабиться.
И расслабились.
Я перестала ежевечерне с маниакальной тщательностью развешивать по окнам и дверям магические сигналки, просто обновляла раз в три дня, снова ездила в лавку господина Сяна за пряностями и экзотическими их смесями и даже пару раз прогулялась по набережной Северна с новым поклонником.
Ах, да! У меня образовался поклонник - довольно неожиданно, в общем-то.
После монастырской школы я вернулась домой, в Вицнау; родители были просто счастливы и потихоньку подталкивали меня к мысли о браке. Я и не сопротивлялась, просто пока мне не нравился никто из предложенных ими молодых людей. Так прошел год… А потом наш город накрыла эпидемия белой лихорадки.
Когда все кончилось, родители и бабушка не захотели больше оставаться в Вицнау, где они лишились двоих детей. Они забрали бабушку (хотя кто еще кого забрал!), моего младшего брата Герри, дядюшку Ф. и отправились через весь континент в далекий Сиам, где нам принадлежало поместье на берегу Андаманского моря с плантациями сахарного тростника и ананасов. Я не поехала с ними, а перебралась в Люнденвик.
После того переезда я довольно долго приходила в себя - не в смысле здоровья, тут все было отлично, а психологически. И автоматом, еще на подлете, отметала порхающих вокруг купидонов - ну, не хотелось мне несерьезного флирта, а объекта для чего-то серьезного я не видела.
Потом я пришла в "Олений рог"; неблизкие знакомые решили числить меня любовницей Норберта и успокоились. Надо ли говорить, что этой мысли у меня самой ни разу не возникало?
Так время и шло.
И вот вчера за забронированный столик в угловом кабинете села небольшая компания - три дамы в привычных уже шелковых полумасках, и два кавалера. Одной из дам была Гвендолен, и я подошла поздороваться.
- Госпожа фон Бекк, я рада вас видеть! - Гвен сразу взяла быка за рога. - Как вы знаете, высочайшее одобрение получено, и сегодня я привела к вам человека, который будет заниматься музыкой для нашего мероприятия. Знакомьтесь - маэстро Сольферини!
- Синьора! - маэстро поцеловал воздух в трех сантиметрах над моей рукой. - Я восхищен! В столь юном возрасте вы ведете такое сложное дело! Позвольте мне числить себя среди страстных поклонников вашей красоты и таланта!
Я беспомощно оглянулась на Гвендолен - она явно наслаждалась ситуацией и не собиралась приходить мне на помощь.
- Маэстро, спасибо, что пришли к нам сегодня вечером. Я… - господи, что ему говорить-то? Пожирает меня глазами, даже страшновато как-то! - Не будем мешать дамам, прошу вас пройти со мной в кабинет, там удобнее будет поговорить о музыкальном сопровождении благотворительной недели. Пара концертов, может быть? Или небольшой камерный оперный спектакль?
Маэстро Сольферини вновь завладел моей рукой, я постаралась ее отнять, и, подобрав юбки (а что делать? Если мне приходится выходить в зал ресторана, любимыми кожаными штанами уже не обойтись!), повела его в сторону лестницы на второй этаж. По видимому, маэстро принял приглашение в кабинет за прямое согласие на все, и на лестнице попытался обнять меня за талию. Я с трудом ускользнула, не переставая при этом оживленно болтать, долетела до двери кабинета и распахнула ее.
- Господин Редфилд!
К счастью, Норберт сориентировался и пошел навстречу маэстро, протягивая руку для пожатия.
Маэстро не перестал пожирать меня глазами, но вынужден был перейти на темы деловые. Посидев с ними еще минут десять, я удостоверилась, что разговор наладился и ушла к себе.
Господин Сольферини на этом не успокоился, и продолжал пылко мною восхищаться при каждой встрече, присылал букеты и даже позволил себе однажды дополнить очередную дюжину роз коробочкой с безделушкой.
Безделушку я вернула, но вынуждена была, скрепя сердце, согласиться на прогулку - может быть, прохладный октябрьский воздух у реки охладит и пылкого маэстро?
Пока не охладил.
Однако коробочка навела меня на воспоминание - я ведь находила подобную в том сарае, в котором меня заперли в Косом Треугольнике. А где же она? Я и не вспоминала о находке после того, как оттуда выбралась!
Футляр с кольцом нашелся в кармане кожаной куртки, которую я с того дня не надевала - пришлось ведь платья носить. Я открыла его и стала разглядывать кольцо, не прикасаясь к нему. Довольно крупный аквамарин, тонкая серебристая оправа. Ничего не изменилось. Коробочка обтянута синим бархатом, внутри - белый шелк. На крышке изнутри, на белом шелке - золотая печать мастера, мелко, имя не разобрать. Сила по-прежнему чувствуется, но… вот вроде как было с тем бульоном, пахнет не так. И не так, как в прошлый раз, а еще и не так как надо, я отчетливо это чувствую.
Я подняла от кольца голову и негромко позвала:
- Маркиз, могу я вас отвлечь на минуту?
Из воздуха соткался наш призрачный помощник.
Поначалу, когда я выяснила, что призрак маркиза Делиньера не просто не привязан к особняку, а может разгуливать по всему Верхнему городу, я немало напряглась. Зная "шаловливый" характер покойного Делиньера, несложно было предположить, как любит он заглядывать в женские спальни, чтобы попугать обитательниц, или хотя бы поподглядывать. Но оказалось, что его возможности ограничены несколькими условиями, и главное из них - то, что войти в дом он может только в том случае, если ему даст разрешение или пригласит хозяин. Норберт сразу же дал разрешение на все помещения ресторана, кроме дамской комнаты (маркиз непочтительно фыркнул) и на свой домашний кабинет, я же оговорила в своем доме кабинет и гостиную, с традиционным условием - гостей не пугать, без приглашения не появляться.
- Доброй ночи, госпожа фон Бекк! Как прошел день в ресторане, не спрашиваю, присутствовал!
- Да, маркиз, все отлично. Окажите мне любезность, взгляните вот на это кольцо, - я вновь раскрыла футляр.
- Угу… - В левом глазу призрака сама собой появилась ювелирная лупа - шутник, однако! - Голубой топаз, весьма неплохой… Платина… Весьма сильный артефакт-накопитель, заряженный некромантом. Я бы не рекомендовал его надевать без предварительной обработки магом в ранге не менее магистра. Пожалуй, даже прикасаться бы не советовал.
- Мне показалось, аквамарин.
- Аквамарин обычно менее интенсивно окрашен.
- Я поняла, спасибо!
- А по магической составляющей вопросов нет? Я бы еще посоветовал не тянуть с обращением к магу - и годится, как я сказал, не всякий. Совершенно неслучайно я знаю одного в Нижнем городе, он как раз специализировался в свое время - в мое время - на целительской магии и на противодействии некромантским заклятиям. Конечно, активную практику он оставил, все-таки ему больше трехсот лет, но, думаю, по моей рекомендации он вас примет.
- Рекомендации? А за то время, что вы лишены возможности… м-м-м… к активным физическим действиям, он не мог о вас забыть? Да и в таком возрасте - маги, конечно, живут очень долго, но он вполне сохранил уровень?
- Ну, признаться, я и сейчас иногда к нему заглядываю - сыграть партию в шатранг, поболтать…
Ого, какую активную жизнь ведет наш призрак!
- Спасибо, маркиз, завтра же утром воспользуюсь вашим предложением и отправлюсь в Нижний город.
Глава 16
Однако наутро мне вновь пришлось отложить историю с кольцом. Тот же неугомонный маркиз примчался под утро к Норберту со срочным вызовом - в ресторане появился знакомый уже по съемкам моей потайной камеры человек, закутанный в плащ с капюшоном. Норберт вызвал наряд городской стражи, но, пока они - неторопливо, по привычке - дошли до ресторана, там уже было пусто, и запертая входная дверь намекала на излишне буйную фантазию владельца.
Я поспешила в "Олений рог" - Норберт расхаживал по кабинету, изредка останавливаясь и пиная кожаное кресло. Кресло было тяжелым, дубовым, с массивными подлокотниками, и на пинки реагировало слабо. Маркиз Делиньер проявлялся то в одном, то в другом угла кабинета, что, по-видимому, должно было символизировать метания из угла в угол.
- Ну, я же не мог показаться страже! - возопил Делиньер, зависая возле сейфа.
- Конечно, не мог, но из-за этого они сочли меня сумасшедшим! А когда я стал настаивать, ушли, пригрозив штрафом за ложный вызов!
- Норберт, перестань метаться, как тигр в клетке, давай сядем и подумаем! - сказала я, занимая кресло. - И я бы предложила пригласить майора Паттерсона присоединиться к нашим размышлениям. Он-то не подумает, что ты вчера перепил.
- И ему может показаться Делиньер, майор уж точно не будет визжать от страха, как пансионерка, увидевшая мышь, - Норберт внезапно остановился, упал в кресло и взял в руки коммуникатор.
Майора Паттерсона вызов застал, как я и предполагала, на границе Косого Треугольника. Да, десять лет назад тот Дэн, которого я провожала из Вицнау в Военную Академию, на границе не остановился бы - он бы немедленно, не изучив вопроса, вломился в Треугольник… и, скорее всего, на этом бы его карьера кончилась. Если не кончилась бы жизнь.
Но сегодняшний Дэн, опытный офицер, как мне стало известно - два года повоевавший в персидских песках, отличался не только храбростью, но и адским терпением. И я думаю, размотает он историю с Треугольником, вот на пару с королевским магом и размотает. Как раз их вдвоем на экране коммуникатора я и увидела. Вдвоем они и появились через несколько минут в кабинете Норберта, ну, еще бы королевский маг не воспользовался порталом!
- Добрый день, - раскланялся майор Паттерсон. - Рад видеть вас обоих целыми и невредимыми. Разрешите представить вам, мэтр Вильгельм Корстон, главный королевский маг. Мэтр Корстон, а это госпожа Лиза фон Бекк и господин Норберт Редфилд, барон Трогайн.
- Госпожа фон Бекк, рад знакомству. Норберт! - маг коротко кивнул. На вид ему лет тридцать пять - сорок, но маги живут очень долго, и медленно старятся, так что ему может быть с равным успехом и тридцать пять и сто тридцать пять.
- Господа, я хотел бы познакомить вас еще с одним участником нашей встречи, собственно, из-за его информации мы вас и вызвали. Маркиз Делиньер!
Призрак проявился в кресле у стола, с сигарой и бокалом вина в руках, позер! Майон Паттерсон непроизвольно схватился за шпагу.
- М-м, как интересно! - мэтр Корстон подошел ближе. - И давно вы в таком виде пребываете, маркиз?
- Более сорока лет.
- И как ощущения?