- Как ты сказал? - усмехнулся Волк, - Ной? А ведь точно, - он с презрением оглядел бандитов и посмотрел на Патрика. - Ну и уродов ты себе набрал в свой ковчег.
Патрик злобно зыркнул на него мутным глазом.
- Увидите, постигнет вас кара… На Избранного подняли пяту. Дважды!
Волк хмыкнул и шагнул к поверженному:
- Никак грозишься, шакал? - он схватил со спинки стула плащ и, туго свернув его, с силой швырнул его в главаря. Тот сжался от хлесткого удара, потом прижал к себе любимую одежку и ещё больше скрючился. Ир предостерегающе поднял руку.
- Подожди, Волк. Не горячись. За неимением действующей системы обеспечения правопорядка, нам придётся взять её обязанности на себя. Либо…
Он посмотрел на нас, потом на подонков, затем на дверь и продолжил после паузы:
- Так как у нас и без того хватает забот с внешним врагом, думаю, мы можем делегировать полномочия местным жителям.
Я недовольно хмыкнула. Мне эта идея совсем не понравилась, но во мне говорила жажда мести и обида за пострадавших женщин, да и за нынешнюю женскую долю вообще. Поэтому я включила голову и не стала настаивать на немедленном линчевании дегенератов. Тем более, что им следовало получить наказание в здравом уме, а не под действием дурмана, и уж с этим я была полностью согласна, и потому только недовольно бросила:
- Ладно.
Ир кивнул и посмотрел на Волка. Тот махнул рукой и отвернулся. Тогда Кот наш Справедливый поднёс передатчик ко рту и сказал:
- Надя, как у вас там, всё в порядке?
- Да. Как ты? Я слышала выстрел.
- Всё нормально, банда обезврежена. Попроси Стефана и его зятя, если они могут ходить, подняться сюда. Надо кое-что обсудить.
- Хорошо.
Ир обошёл комнату и собрал оружие с пола и столов. Также мы обыскали сволочей на предмет ножей и прочей периферии.
Спустя минуту на лестнице послышался топот, и в зал ввалились два здоровяка-фермера - один пожилой и крупный, должно быть Стефан, с огромным охотничьим дробовиком в ручищах, другой - худой и высоченный, судя по всему, зять, с перевязанными плечом и рукой, но на вид довольно бодрый и злой. Ещё бы!
- У вас есть соседи в округе? - спросил Ир у Стефана, бешено вращавшего глазами по комнате.
- Да. Порхомяк, бывший наш староста посёлка, с семьей живёт в паре километров отсюда, Седов - чуть подальше. Все с машинами. Остальные деру дали ещё летом…
- Вам нужно будет вызвать их и разобраться с этими господами. Обсудить и вынести решение вплоть до высшей меры. Время такое… До завтра мы бы хотели здесь задержаться, передохнуть. Но утром нам надо ехать дальше.
- Конечно, оставайтесь сколько необходимо. Спасибо вам, если бы не вы… - у фермера от переживаний дрогнул голос и навернулась скупая слеза на глазу. Не люблю всех этих соплей.
- А этих надо куда-нибудь запереть, чтобы не сбежали, - решила я быстро пресечь поток благодарности.
- Ах да… - Стефан, наконец, успокоился. - В ангаре у меня клетка железная есть с замком. До утра не замёрзнут и проспятся заодно. Сена им туда накидать…
Добряк этот фермер, однако. Исчезающий вид.
- Ещё сено на них переводить! - возмущённо подал голос зять. - А этому, - он указал одиноким пальцем забинтованной руки на главного насильника, - я лично яйца отрежу.
- Погоди, не марай сейчас руки, - остановил его Волк и посмотрел на Ирбиса. - Пойдём, Ирик, занесём молодого. - Он взглянул на хозяина. - Покажете, куда раненого положить?
- Конечно, конечно - Стефан подтолкнул зятя, - иди покажи внизу комнату для гостей.
- Комната для гостей, - состроив загадочное лицо, повторил Ирбис. - Обалдеть…
- Лара, присмотри за пацанятами, - деловито бросил Волк.
Я улыбнулась. Почему-то мне понравилось слушаться нашего великана. Может, потому что в нём нет ничего кошачьего? Внезапно у меня потемнело в глазах, и, чтобы не упасть, я присела на корточки. Сквозь шум в ушах я услышала рядом с собой испуганный голос Волка:
- Лара, что с тобой? Тебе плохо?
Я помотала головой и прижала руку к липкому горячему боку.
- Надо забрать у этих скотов мой рюкзак…
И тут кто-то зачем-то выключил свет.
* * *
- Думаешь, справятся фермеры с задачей?
Ир пожал плечами и поиграл пальцами на баранке руля.
- Батя как-то учил меня: "Делись обязанностями, всё сам не переделаешь".
- Да и "кто поставил меня судить вас?" - так ещё Московский Бригадир говорил - ты это хотел сказать?
- Точно, - Ир с удивлением взглянул на друга. - Откуда знаешь?
Волк с усталой улыбкой загадочно пожал плечами и добавил:
- Оно, конечно, верно. На каждую гадину времени не хватит.
Великан пошевелил бровью и покрутился на переднем сиденье, укладывая больную ногу поудобнее. Машина пару раз качнулась на пружинах, словно на неровной дороге.
- Только он не свою мысль говорил, конечно. Цитировал из древней книги, - мрачно сказал Ир. - Из мудрой древней книги. Там, кстати, много ещё говорится, о том, чтобы не мстить.
- Не знаю… Мы из-за этой швали сами едва без штанов не остались. Забыл уже про стычку на проспекте в Ромове? Думаешь, они не тронули бы Надю?
- Такое чувство, что у тебя руки прямо чешутся на такое дело. Странно это для смотрящего. Тут после каждого серого терзаешься… - мрачно произнёс Ир, стиснув, однако, руль от мыслей о сказанном приятелем.
Волк вздохнул.
- Да после такого… И того, что Лара про них рассказала… Нет, Ири, серые на порядок лучше. Всё ж таки подневольные существа.
- Это да, - грустно усмехнулся Ир. - А молодец, всё-таки, Пётр Егорыч, с его "вековой воспитанностью". Кто знает, как бы ещё там всё вышло, не пойди я "как веками заведено".
- Это верно.
Волк щёлкнул ногтем по экрану задачника, ткнул нужный квадратик в проекции и поднёс браслет ко рту.
- Лара, как у вас там дела? Что с Нандом?
- Парень спит, Фёдор Палыч за ним присматривает.
- Как проснётся, передай ему, что личный "палыч" у него, считай, в кармане. Заслужил.
- Ничего не поняла, но обязательно передам.
Волк засмеялся, но тут же сделал серьёзное лицо.
- Как твоя рана? Напугала ты нас.
- Я себя прекрасно чувствую, с такими классными врачами! Едем за вами, если это вы.
Смотрящий снова рассмеялся.
- Ну, вроде мы, больше некому. Но всё же не отставайте.
- Да вы ползёте как асфальтоукладчик прошлого века.
- Ладно, ладно, тигрица, много ты видела асфальтоукладчиков.
- Видела. В музее.
- Ладно, отбой.
- Over.
Волк весь прямо светился. Ир украдкой глянул на него и улыбнулся. Так, - подумал он, - без дополнительных оптических приборов ясно, что кое-кто кое-кому начинает очень нравиться, и не без должной взаимности. Посмотрим, что из этого выйдет, но вроде Лара девушка хорошая. Хотя и странная.
- А я ей не слишком бы доверяла, - сказала вдруг Надя, высунув нос из одеяла. Снова услышала мои мысли, - подумал Ир и улыбнулся.
- Кому это? - удивлённо спросил Волк, и даже повернулся к ней. Машина снова угрожающе качнулась.
- Не раскачивай лодку, - сострил Ирбис.
Надя помолчала, но всё же, после паузы, ответила:
- Есть в ней что-то опасное, я чувствую. И тогда, на этой несчастной базе, хотя там и хватало угроз… Я ощущала, что кто-то ещё кроме серых и пятнашек там есть. И отнюдь не дружелюбный.
Волк отвернулся и промолчал.
- Как же ты тогда объяснишь, что она помогла нам? - спросил Ир, хмурясь. Переживания жены передались ему, он знал, что Надя редко ошибается в ощущениях. В том числе и относительно людей.
- Не знаю, - пожала плечами девушка, - но чувствую сомнения.
- И какие же у тебя сомнения в отношении неё? - спросил Волк заинтересованно и снова развернулся к ней.
- Сомнения не у меня, а у неё. Она прямо светится ими.
* * *
Маленький и толстый Порхомяк, стоявший рядом с огромным Ковтуном и длинным худым зятем фермера напротив клетки в амбаре, был похож на Шалтая-Болтая. Сходства добавляла небольшая лысоватая голова с удивительно круглым черепом, низко посаженная на короткой шее. "Шалтай-Болтай" задумчиво смотрел на пленников и жевал нижнюю губу. Те сидели вразнобой на куче сена и молчали, изредка бросая злобные взгляды на фермеров. Главарь их лежал в стороне, в углу клетки, завернувшись в свой плащ и как-будто спал.
- Так что делать-то будем? - спросил Стефан и поправил на плече лямку карабина. - Слышь, Дмитро?
- Слышу, не глухой, - Порхомяк посмотрел на огромный амбарный замок, висящий на петлях двери клетки, осторожно потрогал лысину ладошкой, потом почему-то понюхал пальцы. - Пойдём на воздух. Запах здесь какой-то…
- Да это вон - от них, - мотнул головой в сторону "изолятора" Стефан, идя вместе с мужчинами к выходу, - я им ведро поставил, чтоб не обгадили там всё. Наркота с мочой выходит. Вот ведь засранцы какие!
- А этот, главный их, лежит бездвижно у стеночки, притих что-то.
- Да я вчера, не удержался, врезал ему по зубам. Так обидно стало за дочку-то.
Выйдя на улицу, все трое прищурились от яркого утреннего солнца, залившего светом двор и окрестности. Подмёрзшие за ночь лужицы на стоянке оттаяли, и троица сизых голубей, давних постояльцев на ферме, деловито расхаживала между ними в вечных поисках каменной мелочи.
- Погода чудная! - вздохнул зять и огляделся. - Живи да радуйся. Так нет! То пришельцы какие-то зловещие, то подонки - и не кто-нибудь, а свои, братья-земляне.
- Да не свои они, - мрачно сказал Ковтун. - Отбросы. Паразиты. Ну что, ждать кого из города будем или как?
- Да какое там, - махнул ручкой Порхомяк, - если их отпустить, завтра они вернутся и всех нас перережут как свиней. А из нас бойцы сам знаешь какие. Держать в клетке - себе дороже. Кормить чем их будешь, оглоедов? Такую ораву… И помощи нынче ждать неоткуда. Нет у нас больше власти, нет милиции, нет тюрьмы, одни руины да княжества остались. Ещё когда столица пропала в одночасье, я сразу понял - плохо дело. Если уж даже те, - он ткнул пальцем в небо, - не смогли спастись… Я радио вчера весь вечер крутил, передавали, что фронт стремительно движется на северо-восток, вояки браво отступают, везде в ближайших городах грядёт эвакуация, Ликамск весь в панике. Кому там сейчас до нас дело есть? Придётся самим всю грязную работу делать…
Он замолчал, отвернулся и стал глядеть в прозрачное небо над лесом за дорогой, тянувшейся вдоль забора.
- А как? - Ковтун посмотрел на него и ещё больше нахмурился. - Как ты себе представляешь эту… процедуру? Столько лет уже смертной казни нет. Официально.
- Как, как, - пробурчал зять, - к стенке и…
Стефан резко дёрнул головой, хлестнул его взглядом, и тот осёкся. Помолчав с минуту, фермер произнёс:
- Тогда вот что - жребий тянуть будем.
- Зачем это? - удивлённо спросил Порхомяк. - Ты что же - и мне предлагаешь? Да я в жизни кошки не обидел, не то что…
- А я? - Ковтун схватился за широкий ремень на поясе обеими руками. - Свинью разве что забивал. Так то ж на мясо. И то - свинья.
- А охота? - спросил зять. - Ты ж на охоту всё-равно ходишь, не смотря на запрет, и давно уже. Значит, самый опытный в этом плане.
Стефан промолчал, не найдя что возразить.
- Вот. Всё как по радио один говорил, - протянул Порхомяк. - Катимся мы, значит, к первобытно-общинным отношениям со всеми вытекающими. Пора привыкать уже. - Он снова потрогал лысину.
- Привыкнешь тут. Ну, а ты? - Ковтун посмотрел на зятя. Тот сразу съежился и отвел глаза.
- Я? Н-не знаю. Как-то… невмоготу. Вчера ещё думал, что могу, особенно, после этого… с Таней… А за ночь весь пар вышел и… - он запнулся и замолчал.
- Тогда я смогу.
Все трое разом обернулись на голос.
Из-за распахнутой воротины амбара вышла дочь Стефана и встала напротив троицы, строгая и решительная. Солнце осветило сзади её прямую стройную фигуру в белом полушубке и длинной чёрной юбке до пят, красиво и даже величественно очертило контур стройной женщины и заиграло лучами в длинных распущенных каштановых волосах.
- Танюша… - только и смог протянуть муж.
- Дочка, ты что же это? Чего удумала? - охнув, спросил отец.
Порхомяк хмуро сощурился на девушку, но не сказал ни слова.
- Ты сам меня стрелять учил, - твёрдо произнесла Таня, - и всё говорил: "Вдруг пригодится?", помнишь? Ещё радовался, что так метко всаживаю. Вот… и случай подходящий.
Стефан замотал головой и взялся за лямку ружья.
- Не женское это дело, доча.
- Ну почему же? - спросила девушка. - Ты разве не помнишь нашу спасительницу? Она не казалась мне нелепой. Пожалуй, даже наоборот. Я прямо любовалась ею, момент, правда, был не тот, чтобы восторженно аплодировать. Кстати, у нас мыло почти кончилось.
Мужчины дружно спрятали глаза, и стали навскидку исследовать гранулометрический состав почвы под ногами.
- Значит, будем тянуть жребий, - глухо произнёс Стефан. - Ты правда не передумаешь, дочка? - со слабой надеждой в голосе спросил он.
Татьяна решительно качнула головой.
- Какой бы ни был жребий, отец, а плащеносец - мой.
* * *
Около часа дня мы въехали в Ликамск.
Получалось, от фермеров до города было три часа по трассе. Эх, хорошо, что удалось поспать в их хоромах почти целую ночку! А то у меня мозг в последнее время готов был выключаться в самое неподходящее время…
Мы проезжали по длинному мосту через реку, и я посмотрел вниз, сквозь красные перила и опоры. Бурые воды реки тягуче несли себя, скользя по руслу и не переживая о том, что на берегах сменяются эпохи, а люди уходят и, быть может, навсегда. Вода всё равно будет течь.
Здесь словно и не слышали ещё о Нашествии. На широких улицах люди с разной степенью спешности шли по своим делам, спускались в подземку, поднимались из неё, заходили в магазины, выходили из учреждений. Этажки привычно и уютно высились над проспектами, ласкали взгляд, обрезаясь крышей автомобиля, и я прильнул к стеклу, чтобы увидеть их целиком, а они, как обычно, упирались в низкое небо, поддерживая вату облаков, и так не хотелось думать, что это всё ненадолго, и очень скоро и сюда проложат путь ненавистные твари.
Но всё же война затронула и такую глубинку, и чувствовалось, что фронт неумолимо приближается. На наши машины косились - на улице транспорта, который бы двигался, не наблюдалось. А у входов в станции подземки я разглядел сооруженные на скорую руку блокпосты и не меньше взвода вооруженных солдатиков на каждом. Кстати, и на въезде в центр города на проспекте дежурил броневичок с военными, настороженно и удивлённо встретившими нашу мини-колонну, с особым сомнением оглядывая лобовую фанеру на нашем пикапе. Но они быстро успокоились, разглядев наши жетоны смотрящих с голографическими фотками, чипом и прочими фишками. Я спросил у их старшего - высокого и худого молодого парня с сержантскими нашивками на предплечьях - про наших ребят, но он сказал, что никого с юго-запада не было, по крайней мере, не в их смену, а последние транзитные эвакуируемые прибыли и распределены по жилым районам ещё три дня назад. Тогда я рассказал им печальную новость о потерянном Ромове и попросил как можно скорее передать это с официальным подтверждением командованию, если этой информации ещё не поступало. Вообще-то обычно мы сообщаем о таких вещах своим бригадирам, а уж они связываются с вояками. Но в отсутствие хорошей связи, чем быстрее дойдет инфа - тем лучше. Наказывать не будут. Хотя, конечно, никто не любит плохих вестей.
Северный пост, судя по картам, находился на окраине города, в промышленной зоне, в здании старого завода по выпуску какой-то готовой еды, посуды и прочей дребедени. Да уж, в предвоенные годы производством продуктов питания, кажется, не занимался только совсем ленивый фабрикант. С дешёвой нефтью, особенно перед самым Нашествием, "божественной" БКС и такой оравой потребителей по всему миру сбыт всегда был обеспечен.
В принципе, можно было не заезжать в мультик, проехать по окраинам, но я хотел посмотреть, что тут делается, как ведут себя жители. И если честно, просто хотелось побыть в городе, пока ещё наполненном людьми. Всё-таки, это так здорово - жить среди множества себе подобных, в уютных больших людских "муравейниках", где всё под рукой, и для каждого есть дело, и любому есть чем заняться, неважно, будь то отдых или работа.