Повеяло холодом, и слеза замёрзла на прекрасном личике девушки. Между ещё держащимися ханами и врагами выросла непроницаемая стена из молний. Рана Глеба вспыхнула синим светом и медленно затянулась, а он сам резко вздохнул.
Повернув голову, он посмотрел на лежащую на его груди Айанну, на чьём лице осталась замёрзшая слезинка. Осторожно придержав её, он сел и положил девушку себе на колени. Она не дышала, а её пробитое предательской стрелой сердце не могло больше биться. Глеб погладил девушку по щеке и, подняв её голову, в последний раз поцеловал.
Осторожно положив её рядом с замершим навечно отцом, Глеб перевёл взгляд на убивших королевскую гвардию мятежников, чьи маги пытались пробить магическую стену. Выжившие ханы, посмотрев на Глеба, увидел, как вокруг него задрожал воздух. Глаза императора засверкали молниями, а в его руках из молний соткался лук.
Глеб медленно поднял лук и оттянул дрожащую молнией тетиву, в которой возникла такая же электрическая стрела. Глеб выбрал стоявшего посреди вражеской толпы заклинателя, бившего воздушными заклинаниями по стене, прицелился и выстрелил.
Стрела пронеслась быстрее, чем может моргнуть человек. Мощный разряд молнии мгновенно испепелил тело заклинателя и тут же разделился на сотни молний. Могущественный удар в одно мгновение превратил в кучу выжженных электричеством тел всех мятежников, всех до единого.
Магия вокруг Глеба погасла, магическая преграда исчезла, а сам он упал перед телом свей жены. По его лицу катились крупные слёзы. Ни разу в своей жизни он не чувствовал того, что испытывал сейчас. В этот момент часть его души была убита подлым ударом в спину, и даже сами боги не могут этого исправить.
Ханы, переглянувшись, опустились на одно колено перед Глебом. Он остался единственным членом правящей семьи, оставшимся в живых, а значит теперь он Великий Каган.
- Клянусь своей душой, - прошептал Глеб и резко закричал, - я уничтожу всех, кто в этом виновен! Всех до единого!
В этот момент в зал ворвались гвардейцы Гардарики, во главе с Керит Наиреном и Гремираном, облачившимся в свою неповторимую броню, чем-то напоминающую самурайское облачение. Гремиран и Керит, увидев Глеба, побежали к нему, но стоило им только подняться по ступеням, как они увидели тела Айанны и Кагана.
Склонив головы, вампир и велич молча опустили головы.
Глава 10
В Гардарике объявили месячный траур, а в Мирелийском Каганате до конца года отменили все праздники. Бедные степняки! В один вечер потеряв больше половины лучших полководцев и своего любимого правителя, они действительно сошли с ума. По всей стране проходили массовые казни лишь по малейшему подозрению в участии в заговоре. В первые же дни вырезали полностью, до последнего старика и ребёнка всю родню тех, кто на самом деле участвовал в заговоре.
После величайшей трагедии, выжившие ханы единолично признали своим правителем меня. Правда, чуть позже, вспомнив о древних законах и традициях, ханы решили, что править Каганатом будет Святослав, ибо в нём текла кровь рода Куркайрэ. А я был объявлен регентом сроком на тринадцать лет, до совершеннолетия сына. Спорить не стал.
По всей стране было введено военное положение. Лишившиеся своих лидеров армии степи далеко не все приняли новую власть, и тысячи всадников начали грабить и убивать. Многие поступили умнее и избрали новых лидеров, из наследников почивших ханов, или же перешли под руку других военачальников.
Я же, возненавидев всей душой тех, кто лишил меня любимой женщины, той, которую я любил больше, чем самого себя, и мятежников, ввёл в каганат восемьдесят тысяч солдат. Подопечные Керита показали себя во всей красе, расправляясь с мятежниками максимально эффективно.
Три дня меня боялись касаться даже министры, а Гремиран, улавливая моё настроение, вообще неизвестно куда смотался. Его понять можно - после похорон Айанны и Йасета, которых оплакивал весь Дерентер и весь Каганат, я самолично разобрался с одной из мятежных армий. Четыре тысячи всадников были уничтожены за несколько минут. Никто не выжил. И Гремиран знал, что мне это облегчения не принесло, и потому сбежал.
На восьмой день ярость и горечь потери стали ослабевать, а на их место пришла поглощающая всё пустота. Не хотелось ничего делать, мысль о бесполезности всех затей одолевала, а от одного взгляда на меч становилось плохо. Если бы не мощная регенерация и дар Хранительницы, я бы спился, но алкоголь совершенно не действовал, что злило ещё сильнее.
Но всё изменилось на одиннадцатый день после смерти Айанны.
ОТСТУПЛЕНИЕ.
ЮЖНЫЙ ГАРДАРИКАНСКИЙ ФЛОТ, СПУСТЯ ДЕСЯТЬ ДНЕЙ ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ПОРТА, ПРОЛИВ ИБРИС МЕЖДУ МАТЕРИКОМ И ОСТРОВОМ ИБРИС.
Южный гардариканский флот в составе двадцати семи кораблей успел уже значительно отдалиться от порта отправления, и сейчас уже практически дошёл до одного из важнейших проливов - узкое место между высокими горами на континенте и скалистыми берегами островов. Стоит пройти между двумя недружелюбными берегами, и попадёшь в тёплые моря, омывающие берега орочьей степи.
Капитан честно хранил тайну императора, решившего в последний момент отказаться от поездки, но это не помогло. Старшие офицеры и маги в тот же день, когда флот ушёл в путь, узнали о страшном известии - в столице Мирелийского Каганата совершено покушение на Императора, в результате которого погибла императрица Айанна Куркайрэ и Великий Каган Йасет.
На флагмане флота, трёхпалубном фрегате "Южанин", собралось экстренное совещание. Оно было коротким, потому что на связь вышел тот, кто считался вторым после императора - Гремиран дель Дивириан. Он приказал хранить в тайне информацию о трагедии в Дерентере и следовать прежним курсом.
Многие из офицеров опасались за здоровье императора, но председатель правительства не смог внятно рассказать об этом. Он лишь сказал, что император жив и разъярён до той степени, что его лучше в ближайшее время не касаться. И правда, в следующие дни поступала информация о массовых казнях в Каганате. Что ждало Гардарику, сложно было представить, но каждый день приходили указания следовать имеющемуся приказу.
Капитан, погружённый в тягостные мысли, стоял на капитанском мостике. Он смотрел в лица матросов, искренне завидуя им. А что, для них вся жизнь сводится к своей работе и к тому, что они будут делать, когда прибудут в порт. И не надо думать о будущем страны, флота, тысяч людей.
Пролив был достаточно широким, чтобы спокойно прошли несколько кораблей, но капитан растянул флот в колонну. Впереди шли несколько шхун и один линкор в качестве поддержки, в середине транспортные суда, а замыкали колонну самые мощные суда флота во главе с флагманом.
- Капитан, на связи командир третьей оперативной группы магической поддержки. - Раздался голос из амулета связи капитана.
- Капитан на связи, говорите. - Ответил мужчина.
- Мы наблюдаем подозрительное движение на большой глубине в конце пролива. - Сообщил голос. - Рекомендую остановить колонну для проверки.
- Делайте свою работу. - Ответил капитан и, убрав амулет, приказал просигналить остановку. Огнями и флагами остальным судам сообщили, чтобы они все легли в дрейф и спустили паруса.
Корабли медленно остановились, а часть боевых судов двинулась ближе к берегам, разворачиваясь бортами к замершей колонне. А тем временем с двух шхун маги били заклинаниями по воде, пытаясь обнаружить что-либо и понять, что же заставило колонну остановиться.
В это время небо начало заволакивать грузными тучами, на горизонте засверкала молния, а море взволновалось. Капитан нахмурился. Происходящее сейчас напоминало последние часы перед важной битвой. Морские духи всегда чуют сражения и следят за ними, приводя с собой шторма.
- Спасите нас, Семеро. - Прошептал капитан одними губами.
А маги тем временем продолжали изучать воду. Внезапно один из заклинателей ощутил сильный всплеск в глубине. Заклинание обнаружило нечто огромное, намного больше шхуны и даже флагмана флота.
Маг активировал специальный амулет, засиявший ярко-красным светом, и подбросил его в воздух. На всех судах мгновенно была объявлена тревога, транспортные суда встали на парус и направились к неприветливым берегам острова, стремясь укрыться за большим мысом. Военные корабли мгновенно выдвинули орудия, а матросы взвели их.
Остальные маги направились к своему коллеге, и заклинатели все вместе ударили более сильными заклинаниями по воде. Нечто огромное вновь отозвалось из глубин, но теперь оно уже было немного ближе.
- Готовь глубинные бомбы! - Крикнул командир магической группы, и матросы послушно поспешили в трюм, за бочками, начинёнными мощными заклинаниями.
С оглушительным треском небо разорвалось, и в свете нескольких ярчайших молний на корабли обрушился сильный ливень. Суда покачивались на высоких волнах, и даже несмотря на то, что залив был с обеих сторон прикрыт высокими скалами, расслабляться не стоило. Транспортные суда, покинув залив, старательно боролись с взбушевавшимся морем и отойдя подальше от скалистых берегов.
Маги продолжали следить за тем, что скрывалось в глубинах. Это нечто двигалось, и сейчас заплыло прямо под обе шхуны, на которых приготовились к бою маги. У всех до единого членов экипажа остановилось сердце - они знали, что существо не спешило выплывать из-под кораблей.
- Доложите, что там у вас? - Раздался в амулете командира заклинателей голос адмирала.
- Мы не понимаем… - растерянно произнёс заклинатель.
И в это мгновение огромный объект рванул к поверхности. Маги мгновенно развернули щиты, ударили всем, что было, по воде, но было поздно.
Капитан с ужасом смотрел, как вода под шхунами вспенилась и поднялась, опрокидывая корабли, чёрная гладь взорвалась, и огромная акула, блеснувшая в свете молний, вынырнула на поверхность. Невероятных размеров пасть, наполненная клыками, длиной с мачту на шхуне, заглотила оба судна и захлопнулась. Огромная акула рухнула обратно в воду, подняв многометровую волну, и она, подобно щиту, защитила чудовище от снарядов с кораблей.
Адмирал с ужасом смотрел, как огромный плавник с невероятной скоростью блуждал по воде залива, разрезая волны так же легко, как стрела пробивает тоненький лист бумаги. Будучи бывалым моряком, адмирал знал многие байки о древних чудищах, чью мощь даже близко представить невозможно. Но вживую увидеть это могущество…
- Капитан, что прикажете? - Холодным голосом произнёс боцман, глядя за направившимся в их стороны плавником.
- Атакуйте всем, что у нас есть! - Выкрикнул адмирал, вынырнув из пучин суеверного ужаса. - Мы не позволим какой-то рыбёшке сломить нас!
- Да, капитан! - Воодушевлённо воскликнул боцман, и лихой крик подхватили все моряки. - Готовь орудия! Огонь по команде!
- Сигнализируйте остальным бить по чудищу по готовности. - Приказал капитан, и один из магов стал бить вверх ярко светящимися заклинаниями разных цветов.
Небо разразилось душераздирающим треском, молнии, ослепительно яркие, были по воде и скалам, озаряя на короткие мгновения взбушевавшееся море и подсказывая, где сейчас чудище.
- Адмирал! - Раздался голос в одном из амулетов связи. Говорил комдив, велич. Он командовал всеми сухопутными силами, что были на транспортных кораблях.
- Да? - Ответил моряк.
- Его Величество Глеб Белый Волк полгода назад уже одолел морское чудище, гораздо более сильное. Я считаю, стоит попросить его о помощи. - Ответил велич твёрдым голосом.
- Как это возможно? - Спросил капитан, а в его душе загорелась надежда.
- Мы можем активировать маяк, но нужна стабильная поверхность. - Произнёс один из магов из личного охранения адмирала.
- Из стабильного тут только скалы. - Грустно ответил адмирал.
Внезапно к грохоту неба добавился новый звук - сотни снарядов, заклинаний, бомб и прочие смертельные устройства ударили по акуле, заставив ту уйти на глубину. Маги почуяли - монстр развернулся и направился к трёх фрегатам, что били сильнее всего.
- Так точно! - Выкрикнул маг и вызвал своих помощников. - Прошу вас, свяжитесь с императором!
Адмирал без вопросов полез за пазуху и достал очередной амулет связи - золочённый, укреплённый всем, чем можно. Такие артефакты есть только у особо важных персон, и они позволяют связываться напрямую с высшим руководством страны. Адмирал активировал его.
- Гремиран дель Дивириан на связи, говорите, адмирал. - Раздался голос главы правительства.
- Господин дель Дивириан, на флот напало неведомое существо огромной мощи! - Закричал адмирал в амулет, перекрикивая грохот стихии и пушек. - Нам срочно нужна помощь Императора!
С той стороны несколько секунд не слышно было ответа, а потом короткое:
- Хорошо.
Гремиран, не обрывая связи с адмиралом, поднялся со своего места в кабинете и, вспомнив о своей вампирской природе, с невероятной скоростью побежал на верхний этаж дворца - Император сейчас был там и настоятельно просил не беспокоить его. Но если обратить ярость императора, которая очень сильно угрожает Гардарике, в правильном направлении, то можно избежать многих проблем.
- Я сказал, чтоб меня не беспокоили! - Гремиран уклонился от кинжала, разбившегося о каменную стену, и приблизился к императору, держащему в руках полупустую бутылку какого-то очень крепкого напитка. Глеб сидел в своём кресле на балконе и смотрел на город.
- Ваше величество, огромное существо напало на южный флот. - Произнёс Гремиран. - Адмирал просит вашей помощи, они сами не справляются.
- Очередной бог объявился? - Хмыкнул Император, поднимаясь с кресла. - Ну что же, поможем.
Гремиран увидел, как синие глаза Императора сверкнули, и поёжился. Тяжело находиться рядом с тем, кто себя мало контролирует и при этом способен уничтожить хоть целый город.
- Спускайтесь к станции телепортации вниз, я организую связь. - Произнёс вампир и стремительно покинул императорские покои.
А Император тем временем неспешно потянулся, отбросил в сторону бутылку с алкоголем, и направился в арсенал, на ходу скидывая грязную одежду. Войдя в помещение, Глеб одним усилием воли приказал своему мечу, который был воткнут в стену, метнуться в руку. Про броню Император даже не думал - а зачем? Ни одна кольчуга не выдержит удара того, кого боится сильный флот с вооружением, равным которому не найти.
Подумав, Глеб всё-таки надел короткие штаны и высокие кожаные сапоги. Как бы император не был неуязвим, босиком ходить как-то не комильфо.
- Пойдёт. - Произнёс император и вышел на балкон. Станция телепортации внизу. А какой самый короткий путь вниз?
Наступив на перилла, Глеб оттолкнулся и полетел вниз. Он даже не думал тормозить падение, ибо жажда крови подавляла все другие чувства и заставляла внутреннюю мощь бушевать подобно девятибалльному шторму.
Император камнем упал на брусчатку перед дворцом, заставив её разлететься в стороны облаком пыли и осколков. Император же, даже не ощутив боли, выпрямился и направился к дворцу, туда, где был телепорт.
А в это время акула-чудовище добралась до фрегатов. Нырнув прямо перед самыми бортами в пучину моря, она вынырнула прямо под дном одного из судов, раскусив его на две части. Рухнув в воду, акула вновь подняла большую волну, которая подхватила два оставшихся фрегата и ударила их об скалы. Ни одно судно не выдержало, и сквозь пелену дождя с других кораблей матросы увидели десятки вспышек - взрывались орудия.
- Что там с помощью?! - Воскликнул адмирал.
- Маяк установлен, нам остаётся только ждать. - Ответил маг и повернулся туда, где только что за несколько секунд погибли три фрегата.
Минуты шли одна за другой, но помощи не было. Военные суда мотало по проливу, словно щепки, и только мастерство капитанов позволяло уберегать их. А чудовище, разъярённое, металось от одного судна к другому, и только десятки глубинных бомб и непрекращающийся обстрел не позволяли акуле уничтожить суда. Но так вечно продолжаться не могло, ведь ресурс орудий сильно ограничен, глубинных бомб почти не осталось, а монстр, похоже, даже не пострадал.
Флагман флота наравне с остальными судами ходил по проливу, то возносясь вверх на высоких волнах, то погружаясь вниз и лишь чудом вновь выныривая из низин. Адмирал больше не думал о помощи, полностью сосредоточившись на выживаемости своего судна. Единственная мысль, которая хоть как-то его радовала, это то, что суда с тысячами солдат за пределами пролива. И пусть там бушует шторм, адмирал был уверен - солдаты спасутся.
Ярчайшая вспышка света ослепила на несколько секунд всех моряков до единого. Капитаны стиснули зубы, пытаясь и без зрения удержать свои суда, но вдруг качка прекратилась.
Адмирал протёр глаза и посмотрел на внезапно изменившийся мир. Небо было чистейшим, а все тучи чье-то могущественной рукой были отброшены на многие мили от пролива. Вода в проливе и окружающем море также успокоилась, ветер утих, словно ничего и не было. И только гигантский плавник, продолжавший метаться по воде, напоминал о сражении.
Вода вокруг плавника вспенилась и закипела. Адмирал подумал, что акула пытается вынырнуть на поверхность, но это не так! Вода действительно закипела, клубы пара взметнулись вверх, а плавник резко ушёл под воду. Но и тут продолжили происходить невероятные вещи.
Вокруг плавника в радиусе ста метров вода практически мгновенно закрутилась с большой скоростью. Акула пыталась вырваться из водоворота, но её то и дело отбрасывало в воронку.
Гардариканские суда отошли подальше от водоворота, и все моряки с ужасом наблюдали за борьбы стихии с чудовищем. А водоворот тем временем всё усиливался, воронка практически достигла дна, а воду из неё выталкивало. Акула металась из стороны в сторону, у неё иногда получалось достичь пределов водоворота, но сильнейший электрический разряд отталкивал её назад.
Никто не видел, как зависшая в воздухе прямо над воронкой фигура с длинным мечом в руках тщательно следила за чудовищем. Фигура тщательно концентрировала огромные объёмы энергии вокруг себя, готовясь к последнему удару. А тем временем воронка уже достигла дна, и акула то и дело билась об острые подводные скалы, сокрушая их, как карточные домики.
- Получи. - Одними губами произнесла фигура.
Мощный магический импульс, и вода от ока водоворота резко разошлась на полторы сотни метров в стороны, полностью осушив дно. Акула, удерживаемая магическим захватом, не последовала за водой и с грохотом упала на дно, где тут же начала беспомощно дёргаться в попытках добраться до воды. Но из земли вверх взметнулись десятки скал, которые подобно плотине оградили воду от осушенного участка пролива.
Но эта была лишь подготовка. Фигура сконцентрировала энергию для последнего удара, как внезапно с одной из скал на берегу мощный огненный луч ударил фигуру в спину, едва не пробив насквозь.