Спустившись с крыши, я направился к колодцу. Начерпав в ведро холодной чистой воды, я взял за ранее приготовленную объемную кружку, которой зачерпнул воды и с жадностью стал пить ее. Погода портилась, становилось холоднее, но я все равно с наслаждением пил ледяную жидкость. Хорошо!
Убрав остатки стройматериалов вместе с инструментами в сарай, я потопал в трактир. Уже наступал вечер, а в животе с утра маковой росинки не было! Есть хотелось неимоверно, правда, я волевым усилием остановил себя на полпути к желанной таверне и развернулся в сторону бани, где я хотел сейчас смыть с себя всю пыль и усталость, накопившиеся за день. Знатная здесь баня, хочу я вам сказать!
В ней я начистил свое тело до состояния блеска, не забыв тщательно промыть голову и все остальное необычным настоем, который был тут вместо мыла. Настой из трав освежал и отлично чистил тело. А главное - был дешев и доступен!
И вот, уже чистый, я поднялся к себе в комнату, переоделся в свежую одежду и отправился ужинать. Народу было немного - караваны уже отправились в путь, получка у служивых не скоро. Так что всего в зале было около двух десятков разумных.
- Что будешь? - подбежала ко мне разносчица по имени Канла. С персоналом я успел подружиться, поэтому и разговоры были неформальные.
- Неси две порции ужина и кувшин пива, - попросил я.
- Скоро будет, - подмигнула она и ушла.
Я лишь покачал головой. Девчонки тут были в основном очень молодые, шестнадцать или семнадцать лет. По местным меркам уже давно должные выйти замуж. Вот они и строили активно мне глазки, будто других мужиков нет! А я никак не желал переступить через себя. Мало того, что дети, так еще и гномки. В общем, я держал оборону, не отступая ни на шаг, хотя воздерживался от непотребств уже недели две, с учетом времени и на Земле. Неприятно, хочу сказать!
- Здравствуй, Глеб! - услышал я сзади знакомый голос. Обернувшись, я сразу пожал руку гному в доспехах.
- И тебе не хворать, Гринор! - хлопнул я по спине гнома и приглашающим жестом позвал присесть, - Что-то тебя вчера видно не было.
- Да опять десятник рвал и метал! А уж после того, как ты второй раз приволок меня пьяного, да еще раз поругался с ним, он вообще взъярился. Представляешь, заставил сортиры чистить! - гном возмущенно посмотрел на смеющегося меня. Да, было дело, приносил я парня пьяного в дрова. И опять поругался с десятником, на этот раз по поводу тунеядства. Не буду углубляться в историю нашего спора, так как итог все равно на лицо - возмущенный гном, чистивший туалеты.
- Да ладно тебе, он бы и так заставил тебя чистить их! - сквозь смех сказал я, - Ведь не кто иной, как ты ему подложил в кровать испорченные яйца! Он так орал, что я чуть с кровати не навернулся посреди ночи! Так что не надо все валить на меня!
- А ты за словом в карман не полезешь, я смотрю, - исподлобья сказал гном, хотя сам уже вовсю скалился, - хрен с тобой, давай выпьем.
Мы посидели немного, выпили пива. Потом принялись усиленно работать ртом, поглощая вкуснейшую отбивную в соусе. Местных поваров можно спокойно ставить в шефы в любой ресторан - накормят так, что в жизнь не забудешь! В хорошем смысле этой фразы.
- Слушай, Глеб! - когда ужин был уничтожен, гном заговорил, - А помнишь, в первую нашу встречу ты песню спел? А спой еще что-нибудь! Такое, боевое что-нибудь, у тебя потрясающе получается!
- А легко! - решительно сказал я, прочищая горло.
Прокашлявшись, я стал петь. Голос был немного хриплый, но от этого песня звучала не менее красиво. А пел я "Катюшу". Мне кажется, она как нельзя подходила для сегодняшнего вечера.
По залу стали распространяться мои эмоции. Многие стали танцевать, возбужденно потрясая оружием. Кто-то с места подбадривал танцующих, поднимая вверх полные кружки. Зал сразу ожил. Все изменения произошли после первого припева. И я уже пел второй куплет, как обстановка резко изменилась в худшую сторону.
Раздался звук переворачиваемой мебели. И буквально спустя мгновение после этого мимо меня просвистела стрела, оцарапав щеку. Ее оперение задрожало, когда стрела вонзилась в грудь Гринора. Гном удивленно посмотрел на нее, еще не осознав случившегося. Потом из его рта пошла кровь, он одарил меня взглядом, от которого меня еще долго будет бросать в дрожь. Гном закашлялся и упал, истекая кровью.
Вскочив, я рывком перевернул соседний стол, находившийся точно между мной и неизвестным стрелком. Сделал это я как нельзя вовремя. В толстую столешницу со стуком вонзилось стразу две стрелы. В зале начался бой. Ошалевшие гномы не успели понять, откуда идет угроза, поэтому один за другим падали навзничь, пораженные стрелами. Некоторые из гномов, кто уже был на ногах после танца, успел схватить щиты и встать спиной к спине друг к другу, избегая угрозы. А вот на мне не было ни одного мало-мальски годного доспеха, да и оружие было в виде кинжала, да двух ножей.
Схватив левой рукой кинжал, а правой метательный нож, я осторожно выглянул из-за стола. И смог увидеть неизвестных врагов. К счастью, я был в углу зала и избежал окружения, потому что нападавших было десятка два, и они заполонили весь зал. Разогнанное адреналином восприятие позволило мне разглядеть вставших у окон-бойниц врагов, а так же идущих в мою сторону с мечами наперевес… эльфов. Эти ушастые скоты, практически перебившие всех оставшихся гномов, шли в мою сторону, а на их лицах была гнусная усмешка охотников, загнавших дичь в тупик.
Загрохотал тревожный колокол. Его звук был настолько громким, что даже заложило уши. Так, скоро здесь должно оказаться полно солдат, осталось лишь продержаться.
Прячась за столешницей, я старался успокоить бешеное сердце и дыхание. Это отчасти удавалось. Прислушавшись, я понял, что подошли ко мне на расстояние метров пяти, не больше Самое то!
Я рывком поднялся и метнул нож в сторону врагов. Без прицеливания, на удачу. Но капризная дама была сегодня ко мне благосклонна - нож попал точно в слабозащищенное горло эльфа! Второй эльф рванулся в мою сторону, явно намереваясь разрубить мое тело своим изогнутым мечом.
- Получи, фашист, гранату! - крикнул я, ударом ноги отправив несчастный стол в короткий полет до эльфа. Перевернувшийся стол врезался врагу в ноги, заставив того опрокинуться и упасть точно к моим ногам. Без тени сожаления я вогнал острый кинжал ему между лопаток.
И тут же пришлось отпрыгнуть назад, опрокидывая свой стол. Застучали врезавшиеся в дерево стрелы, одна даже попала в цель. Смертоносный снаряд угодил мне в бедро, пройдя пусть и по касательной, но знатно поранив. Боюсь, как бы артерию не зацепило, вона как кровь хлещет. На боль я старался не обращать внимания, да и адреналин, бушующий в крови, приглушал боль.
Откинувшись к стене, благо широкий стол прикрывал меня надежно, я посмотрел на лежавшего рядом со мной Гринора. Он смотрел в потолок остекленевшим взором, мне даже показалось, что взглядом он смотрит точно в чертоги богов. Туда, куда попадает тот, кто прожил достойную жизнь и умер достойной смертью.
Только руки гнома еще сжимали стрелу, глубоко вошедшую в его грудь и, похоже, пробившую сердце. Темная лужа расползалась под Гринором, но кровь уже практически не шла. Сердце не билось.
- Прощай, друг, - сдерживая рвущиеся наружу слезы, сказал я, закрывая глаза Гринору. Совсем молодой гном, с которым я не так долго знаком, но с которым успел подружиться, лежит бездыханно на полу захваченной неизвестными таверны. Разве он заслужил этой смерти? Однозначно, нет! - Я отомщу за тебя, друг!
Взяв последний метательный нож и вздохнув, я вынул из пояса друга секиру. Ну что же, я еще покажу вам, сволочи, что значит ярость русского человека! Мне на ум пришла одна из песен, которая мне очень нравится и, почему-то, показавшаяся мне подходящей. Я, слушая осторожные приближающиеся шаги, запел:
- Ну что, братан! Давай закурим!.. - запев, я сжал в руках секиру, приготовившись атаковать.
Слова песни поднимали во мне ярость. И когда гнусные эльфы уже приблизились вплотную, я начал громко петь строки припева. С силой толкнув стол вперед, рванулся следом и сильнейшим своим ударом секиры раскроил покрытую одним лишь капюшоном голову эльфа. Зря, что ли стол толкал? Сработала тактика! Безотказно!
Но на этот раз эльфов оказалось больше. Я, будучи раненым, им сильно уступал в скорости и умении, но вот ярости и готовности во мне было много больше, чем во всех остроухих вместе взятых!
Мы стояли друг напротив друга - я с окровавленной секирой и песней на устах и они, полтора десятка оставшихся в живых эльфов, нацеливших на меня свои луки. Они приготовились стрелять, я приготовился продать свою жизнь подороже!
- В бой! - неожиданно раздался громкий крик, а потом рев десятка глоток на миг оглушил меня. Эльфы ошеломленно повернулись к двери таверны, в которую вломились вооруженные, закрывшиеся ростовыми щитами, гномы.
Из-за щитов выглянули пяток арбалетов, мгновенно выстрелившие и поразившие болтами часть эльфов. Три эльфа с криками упали, а остальные, забыв обо мне, стали поливать стрелами плотный строй гномов. Зря они про меня забыли!
Оттолкнувшись здоровой ногой, я рывком оказался рядом с эльфами, очень глупо поступившими по отношению ко мне! Секира вонзилась в спину впередистоящего эльфа, а нож, не отставая, вошел под ребро другому. Остроухие стали оборачиваться, но недостаточно быстро, чтобы остановить геноцид!
Расставив руки в стороны, я закрутился вокруг своей оси. Конечно, это далеко не настоящее боевое действие, подсмотренное в голливудских блокбастерах, не могло принести весомого результата, но это случилось! Топор рассек одному эльфу лицо, при этом слегка оцарапав второго, а нож полоснул по горлу еще одного эльфа. Вот зачем они все вместе плотно построились? Хотели меня расстрелять? Да еще и караулы сняли с окон, благодаря чему проморгали контратаку!
Каким-то шестым чувством, а может быть просто от здравого смысла, через боль я отпрыгнул назад, покидая прореженную толпу эльфов. Не знаю, насколько это было правильное действие, так как в пути я был настигнут тремя стрелами. Одна пробила мне бок, вторая плечо, а третья знатно рассекла грудь. Хорошо хоть лицо не задели, еще один шрам мне ни к чему!
От сильнейшей боли я не смог и пошевелиться, сквозь зубы стонал, даже не пытаясь подняться. Звуки битвы доносились до меня как сквозь вату - невероятная боль поглотила мое сознание. К счастью, спасительная темнота пришла мне на помощь, оградив от невозможных мучений. И все-таки я смог отомстить за тебя, Гринор…
ОТСТУПЛЕНИЕ.
ЗА НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ДО ВЫШЕИЗЛОЖЕННОГО.
Великий патриарх Ленириан ждал доклада своего главы службы разведки. То, что произошло совсем недавно, просто поразило его до глубины души. Межмировой переход! Огромное количество энергии и такие колебания в магической картине мира, что на несколько минут все магические амулеты эльфов, особенно чувствительные к магии, просто отказали!
Это было еще полбеды. Но оказалось, что переход совершил человек! Неслыханное дело! Существо из легенд оказалось в этом мире! Естественно, тут же был созван Совет. Великой мудрости и опыта доставало патриарху, чтобы никоим образом не показать своего волнения или опасений.
В огромном светлом зале, созданном исключительно из живых деревьев, причудливо переплетенных между собой, собралась вся верхушка власти эльфийского рода. За огромным круглым столом, занимая все имевшиеся стулья, в разнообразных, но исключительно дорогих одеждах, сидели серьезные эльфы. Они тихо переговаривались между собой, пытаясь хотя бы приблизительно угадать причину созыва Совета, когда огромные ворота распахнулись, а торжественный голос объявил:
- Великий Патриарх Ленириан… - еще куча различных титулов, имена предков вплоть до динозавров, еще какие-то имена и достижения. Наконец, голос прервался, а в помещение царственно вошел высокий статный мужчина с молодым волевым лицом. Он был высок и очень красив, но в его холодных глазах плескалась жестокость и опыт, накопленный за столетия жизни.
- Неужели нельзя без всего этого фарса? - поморщившись, спросил эльф, особенно выделявшийся среди остальных. Его одежда пусть и была дорогой, но цена была оправдана качеством и практичностью. Это была походная одежда, лишь с трудом тянувшая на костюм для торжеств или посиделок с верховными лицами эльфийского рода.
- Томилен, ты все так же ворчлив, - обозначив улыбку, сказал патриарх, подходя к своему месту, больше похожему на богатый трон, стоявший во главе стола, - и так не научился уважать старших.
- На этот пафос мы только тратим время, - поморщился Томилен, - что за срочность? У меня смотр войск проходил, как я получил экстренный сигнал немедленно прибыть сюда! И уже бытый час просто просиживаю задницу!
- Уйми свой пыл, Генерал! - строго, повысив голос, сказал патриарх. Слова сказаны были так, что даже у не имевших никакого отношения к словам Генерала эльфов затряслись поджилки, - Не забывай, с кем говоришь! Твои заслуги не дают право рушить многовековые традиции нашего народа! Поэтому будь добр - сядь и заткнись!
Генерал зароптал, но приказ верховного исполнил. А что ему оставалось? Как-никак, а патриарх повелевает всем, в том числе и армией. И он спокойно мог одним своим повелением снести голову наглому Генералу. Но патриарх этого не сделает, потому, как Томилен тель Кассиан очень ценен.
Мало того, что он просто гениальный полководец, так он еще заслужил уважение очень большой части эльфийского народа, так что его смерть повлечет за собой непредсказуемые последствия. И он не боится высказать патриарху все, что думает, при этом выдает вполне разумную критику. Оппозиция важна любой власти, иначе будет застой.
- Ну что же, господа, приступим, - степенно сказал патриарх, - не так давно был зафиксирован очень мощный всплеск магической энергии, о чем вы наверняка знаете и без меня. Вот только причина этого всплеска - межмировой переход.
Патриарх выждал паузу, давая Совету время осознать слова верховного и обсудить их, ведь до этого в курсе этого дела был лишь патриарх и маги, давшие определение источнику всплеска. Естественно, информация сразу была засекречена, а маги… впрочем, об их судьбе лучше сейчас не думать. Когда разговоры стихли, и все в ожидании посмотрели на патриарха, тот продолжил:
- Переход осуществил человек, - и снова загалдели пораженные такой информацией эльфы. Лишь только Генерал молчал, обдумывая слова патриарха и просчитывая последствия, - в данный момент он находится в приграничной деревне гномов под названием Рикавис. Активности не проявляет. Томилен, раз уж вы так торопитесь, то можете первым высказаться.
- А что тут говорить? - хмуро сказал эльф, посмотрев в глаза патриарху, - Мы уже потеряли предостаточно времени и не можем позволить себе пустые разговоры. Нужно немедленно выслать ближайший егерский отряд на захват человека. Его нужно очень тщательно допросить, а дальше действовать по ситуации. Но сейчас главное - не упустить его. Гномы могут уже сейчас взять человека под мощную охрану, тогда его захват возможен лишь при полномасштабной операции.
- Думаю, все согласны со словами Генерала? - спросил патриарх. Все согласно кивнули, так как генерал был единственным из присутствующих, кто имел право единогласно высказывать все предложения, касающиеся военных операций. Остальные присутствующие были в основном только министрами (если по-нашему). Проще говоря, военных людей просто не было.
- Прошу прощения, - вдруг поднял руку один из глав родов, по совместительству глава внешней политической разведки. Это был глава второй по значимости семьи, после семьи патриарха, - но, насколько мне известно, ближайший к обозначенному месту отряд - это отряд Особого Состава. Проще говоря - это не боевое соединение из детей высокородных эльфов. Разве они в силах выполнить данное задание?
- Что ты имеешь против наших детей? - зароптали остальные. Лишь только патриарх и Томилен молчали.
- Они не приспособлены к ведению боевых действий, - настойчивее повторил уважаемый эльф, - их и отправили на восток только лишь для того, чтобы они были в безопасности. Гномы за свои границы не лезут, а зверолюдам и своих проблем хватает. Отряд не вел боевых действий и не проходил в полной мере все этапы воинской подготовки. Их могут убить.
- К сожалению, выбора у нас нет, - покачал головой Томилен, - мы не успеем отправить достаточно подготовленное соединение, тем более для этого придется активировать телепорт, о чем сразу узнают. Даже отряды новобранцев, что сейчас на северных границах, не успеет прибыть раньше, чем через четыре дня. С учетом времени и высоких затрат на такой дальний переход. А эти отряды успеют прибыть на место своим ходом в течение суток.
- К сожалению, это так, - согласился со словами Генерала Патриарх. Он сам волновался, его сын служил как раз в таких отрядах. А еще именно отряд его сына был ближе всего к требуемой деревне. Идеальная память патриарха позволяла помнить и это. Но он был уверен в своем сыне, тот воин первоклассный - Ленириан самолично готовил его, - решено! Господа! Готовьте все необходимое для операции! Дополнительный приказ - по разведканалам не проявлять активности. Нельзя дать недоразумным повода забеспокоиться.
Вскоре все необходимое, а именно документы, были готовы. Приказ составлен лично Томиленом и отправлен командиру отряда, которому предстояло выполнить беспрецедентное задание.
- Что?! - удивился капитан мобилизованного отряда, стоявшего у восточной границы Леса, когда получил задание, - Человек? С ума все сошли, что ли!?
А волноваться было от чего. Мало того, что целью отряда был захват, смешно сказать, человека! Так вся соль была в том, что отряд был из детей высокородных! Проще говоря, этот отряд был сформирован не для боевых действий, а для того, чтобы сынки аристократов могли кичиться своими "боевыми заслугами" и тому подобным. Какие из них бойцы?!
Только капитан отряда, ветеран многих войн, мог представить собой сильного воина. Ну и сын патриарха, что "тайно" служил в этом отряде. А остальные… хотя, против гномов, этих низкорослых недоразумных, даже изнеженных эльфийских сынков хватит!
Отряд подошел к границе графства зверолюдов, а потом и к самой деревне меньше чем за сутки. Деревня Рикавис была видна как на ладони. Глаза эльфа оглядывали часовых, мгновенно оценив их вооружение и слабые места, а так же запомнив время между сменой караулов.
- Развлечемся! - мечтательно сказал один из "воинов", - Мне как-то папа один раз устроил представление! Гномов заставил драться с орками! Так весело было!
- Это еще что! - возразил другой, - Я как-то сам лично препарировал оборотня! Вот это было интересно! Эти животные такие смешные! Что-то пытаются из себя представить и даже не догадываются, что нам перебить их, как мух!
- Капитан, что скажете? - поинтересовался третий эльф, - Успеем к ночи домой вернуться?