Но это не всё. Я с негаторами знаком - это артефакты, подавляющие магию. Но эти негаторы подавляли всё, но совершенно игнорировали четыре артефакта, которые были спрятаны прямо в креслах и, судя по потокам энергии за пределы замка, призваны были подслушивать. И негаторы проигнорировали артефакт, который великолепно защищал разум графа, ибо я всё ещё чувствовал слабый источник магии на графе.
Уверенно сказать не могу, но типы артефактов схожи, и при этом мне не знакомы. Значит, они созданы в особых, изолированных условиях.
- Присаживайтесь, ваше величество. - Приветливо, или, скорее, самодовольно улыбался граф Бристский, указав на второе кресло: - Думаю, вы не будете против изысканного вина из моей личной коллекции.
- Не смею отказать вам, господин граф. - Улыбнулся я и присел в кресло, приняв расслабленную позу, мол, я себя и здесь чувствую главным.
Граф Бристский, изредка бросая на меня изучающие взгляды, взял закупоренную бутылку из тёмного стекла, выдернул пробку и налил в два бокала, которые были на столике ещё до нашего прихода. Я взял бокал.
Тёмная алая жидкость с удивительным ароматом сразу мне понравилась. Всё-таки не зря выдержанные элитные вина дорого стоят. Они действительно по праву носят статус элитных. Так, что же это я, вообще-то здесь у нас шпион.
Смотря графу в глаза, я сначала непринуждённо оценил аромат вина, а потом сделал маленький глоток. И второй раз за пять минут в моей голове стало шумно, дорогое вино подобно крепчайшему напитку лишило меня дыхания и едва не выбило слезу. Попытка отравить меня вполне бы удалась, не будь мой организм практически абсолютно устойчив к ядам почти любого рода, спасибо Хранителям.
- Восхитительный букет. - Произнёс я: - Наверняка год, когда собирали урожай винограда для этого вина, выдался тёплым и очень влажным. Я прав?
- Абсолютно. - Кивнул граф, постаравшись скрыть своё удивление.
- Но всё-таки, думаю, вы меня не для разговора о вине пригласили сюда. - Произнёс я, поставив бокал на стол. Нельзя рисковать, отрава слишком сильная. И на что граф рассчитывал?
- Да, вы правы. - Кивнул граф, поставил бокал и мигом посерьёзнел: - Ваше величество, и лучше будет сказать господин Белый Волк. Буду откровенен, до недавнего времени я не воспринимал разговоры о Гардарике всерьёз. Но теперь вы заставляете меня беспокоиться и, может быть, вынудите принять меры в будущем.
- И чем же я заставил вас забеспокоиться, господин герд Бристский? - Спросил я: - Тем, что по старой дружбе помог господину герд Тилинскому выбраться из долговой ямы?
- Бросьте, мы оба с вами знаем, что вам всё равно на графство Честрик. - Махнул рукой зверолюд: - Вы пытаетесь спрятать за показным миролюбием свою жажду власти. Вам нужны все графства. И вы даже готовы перебросить свои войска сюда, лишь бы добиться цели.
- Вы правы, граф, мне нужны все графства. - Не стал скрывать я: - Мне нужно, что все графства зверолюдов присоединились к союзу, в который уже вошли гномы, орки, северяне и мирелийцы. Но ничего кровожадного в этом нет, это просто уникальный экономический союз, который приносит своим членам всё больше и больше выгоды.
- Неужели вы так жаждете власти? - Прищурился граф: - Мало вам вашей империи, богатейшей и крупнейшей в мире, если слухи не врут. Так вы ещё и хотите стать протектором для остальных, иметь власть по всему континенту. Само собой, такой расклад мне не нравится. Я беспокоюсь за графство Тайрос и, к вашему сведению, присоединился к другому союзу. И во время совета остальные графы объявят, что присоединяются к Южному Союзу. И даже Честрик так сделает, поскольку по нашему договору с графом Тилинским, до погашения долга Тайрос берёт на себя право заключать политические договоры от имени Честрика. Вы зря влезли в клетку с волками, господин Белый Волк.
Твою мать, какого чёрта не работает связь?! Если исход совета заранее предопределён, и фактически его целью становится официальное вступление в какой-то там союз, то я лишь помеха. И эта комната, будь все ловушки эффективными, стала бы моей могилой. И раз ловушки не сработали, а граф Бристский раскрывает карты, значит, у него в запасе очередной козырь! Гремиран, мать твою, ответь мне!
- Можете не стараться, ваше величество. - Произнёс герд Бристский: - Это место изолировано от всего внешнего мира, и даже боги не смогут до нас достучаться. Так что не беспокойтесь, расслабьтесь и ждите.
- Чего же мне ждать? - Спросил я, прищурившись.
- Не чего, а кого. - Улыбнулся граф: - Мой дорогой друг обещал прислать своего доверенного слугу, дабы окончательно решить гардариканскую проблему.
Граф встал с кресла, подошёл к одной из стен и дёрнул за едва приметную верёвку. Большой свёрток у потолка метра четыре длиной, который я сначала не заметил, развернулся, и моим глазам предстала подробнейшая карта континента, со всеми границами, причём, актуальными. Граф Бристский указал на большое квадратное пятно на западе континента и произнёс с насмешкой:
- Великая Гардариканская Империя, настоящее политическое чудо! Всего три-четыре года назад на этом месте была лишь куча разрозненных городов, а теперь там мощнейшая империя. Но у всех подобных образований есть всего один мощный плюс и такой же мощный минус - правитель. - И тут граф указал рукой на меня: - Стоит правителю потерять хватку или, не приведите боги, погибнуть, как империя мгновенно гибнет. Так было всегда, и так будет. Но я хочу растянуть удовольствие, показать тебе, недоаристократ, что такое полное отчаяние. И начну я, пожалуй, с твоей любимой Шелейлы.
Твою мать! Я ничего не могу сделать, божественная магия едва откликается, а отрава в вине настойчиво перебарывает мою регенерацию! О боги, так глупо я ещё не проигрывал. Понадеялся на свои суперсилы, на свой сверхразум, а по факту я оказался просто идиотом, которого переиграла чёртова ошибка природы, оборотень!
- Что ты хочешь с ней сделать? - Нахмурившись, спросил я. Успокаивало то, что Шелейлу охраняют сейчас лучше, чем кого бы то ни было.
- О, не беспокойся, она не погибнет. - Ухмыльнулся гадко граф: - Правда, придётся её перевоспитать, чтобы больше не делала глупостей. Как думаешь, три месяца погостит она у дознавателей. Они ребята с фантазией, такое иногда выдумывает, что диву даёшься. Но они её сильно калечить не будут, её ведь потом надо ребёнка родить от Мирита. Ну а потом её мучения закончатся быстро. Не так уж и плохо, не правда ли?
- Ты умрёшь. - Улыбнувшись, сказал я спокойно: - Ты умрёшь, твои люди умрут, твои хозяева умрут. Или как ты там их называешь? А, точно, союзники. Остроухие, надменные союзники. А ты лишь мелкая сошка, разменная монета, которую бросили ко мне в пасть, потому что не жалко.
Граф засмеялся, да так громко, захлёбываясь, что я уж забеспокоился за его душевное здоровье. Вдруг граф резко замолчал, вскочил, приблизился ко мне и придавил к креслу, наклонившись к самому лицу. Брызжа ядовитой слюной, он произнёс:
- Точно, в пасть! В пасть чудовищу, убийце! - Граф резко отстранился и начал нервно ходить по комнате: - Сам подумай, кто из нас всех большее чудовище? Ты в этом мире всего лишь три года, а уже успел убить невинного сына Патриарха, испортить жизнь жителям графства Честрик, вступив в сговор с уродцами в воде. Это начало, а что дальше, напомнить? Кровавая война на западе, сотни тысяч загробленных душ, и всё ради чего? Ради того, чтобы просто самоутвердиться, утолить свою ненависть к эльфам, уничтожив их? Чудовище здесь только ты. Бешеная собака, которую можно только зарезать.
- Откуда в вас столько жестокости, граф? - Спросил я, даже не пытаясь переубедить зверолюда. Мне ли не знать, что если опытнейшие политики, вкупе с ментальной магией, долгое время обрабатывали кого-то, то словами тут ничего не решить: - Я считаю, вам нужно передохнуть. Волноваться в вашем возрасте нельзя.
Я поднялся из кресла. Всё, пора прекращать этот цирк. Если кто-то думает, что я буду сидеть сложа руки, когда один из важнейших этапов моего плана трещит по швам, то сильно ошибается. И уж тем более я не позволю причинить вред мои близким!
Граф Бристский внезапно взмахнул рукой, и в его руке появился меч. Граф заранее всё знал и припрятал оружие. Умно. Но и я не глупее.
- Вы серьёзно рассчитываете одолеть меня, мастера клинка, голыми руками? - Усмехнулся граф: - Не глупите и сядьте обратно.
- Видите ли, граф, за своё недолгое правление я повидал немало фанатиков, которым в руки попали слишком могущественные вещицы. - Хмыкнул я и поднял руку, на которой красовался серебряный перстень с пламеобразным узором. Оскалившись, я мысленно сказал демону в кольце: "Он твой!".
Граф Бристский пошатнулся. Ухмылка сошла с его лица, глаза забегали, а губы задрожали. Меч в руках графа сильно задрожал и выпал, граф Бристский схватился руками за голову и медленно опустился на пол. Он выглядел так, словно вживую увидел Сатану, и тот творит с его страхами всё, что вздумается.
- Вы слабы, граф. Прощайте. - Произнёс я и на несколько секунд убрал любой контроль с кольца.
Демон, ощутивший воздух свободы, рванулся всей своей отвратительной душой к скорчившемуся графу. Лицо того внезапно исказилось в судороге, он мелко задрожал, а из носа, глаз и рта пошла кровь. Агония длилась недолго, и граф замер, уставившись покрасневшими от лопнувших сосудов глазами на меня. В его взгляде читался лишь страх.
"Место, тварь!" - Рявкнул я на кольцо и сделал то, о чём Гремиран меня долго умолял.
Сняв кольцо, я положил его на стол. Взяв меча графа Бристского, я начертил сложную пентаграмму с кучей символов, в центре которой оставалось кольцо. Как только узор был готов, я надрезал своё запястье и, зашептав слова древнего заклинания, стал поливать узор кровью. Алая жидкость падала на стол и мгновенно растекалась в форме узора, пока полностью не заполнила его. В этот момент я закончил читать заклинание, и пентаграмма вспыхнула ярким пламенем. Я услышал крик демона, проклятья, которые он посылал на мою душу, но было поздно.
Пентаграмма вспыхнула, на миг заволокла весь стол, и резко погасла. На обгорело столешнице остался лишь оплавленный кусок серебра, а демон отправился прямиком в преисподнюю. Эффект оказался даже лучше - из-за открытия портала энергия преисподней потекла в наш мир и повредила негаторы.
Мне было достаточно даже той частицы энергии, которую пропустили негаторы, чтобы собрать её в воздушный кулак и ударить в закрытую дверь. Она вылетела вместе с железными засовами, которые непонятно когда были задвинуты. Выскочив в коридор, я вдохнул полной грудью запах свободы и силы, но тут же на меня обрушилась волна криков и воззваний.
"Ваше величество!" - Пробился сквозь ментальный шум Гремиран. Его голос был слаб и полон ярости: - "Здесь резня! Десятки существ вроде тех, что убили вашу жену, перебили всех в зале! Мы стараемся держать оборону, но долго не протянем! Где вы были?".
"Попал в засаду". - Коротко ответил я, побежав по коридору к выходу, откуда слушались крики и звон стали: - "Что с Тилинскими?"
Короткая паузе была важнее любых слов, я сразу всё понял. Но не успел разразиться громом и молнией, как вампир ответил: "Граф Тилинский ранен, но мы его увели, а госпожу Шелейлу похитили. Охрану перебили, но они успели сообщить, что Шелейлу даже не поцарапали. Она нужна им живой".
"Говори, где больше всего врагов!" - Приказал я: - "и хоть душу продай, но узнай, куда увели Шелейлу!"
"Есть". - Коротко ответил Гремиран и прервал связь.
Добежав до конца коридора к двери, через которую я попал из зала сюда, я притормозил и прислушался. Среди звона клинком больше всего слышалось странное бульканье и гул, похожий на звук горелки. Прикрыв глаза, я потянулся к своей силе, той, что подарил мне орочий бог. Здесь только она поможет.
Сильный всплеск энергии разошёлся от меня в разные стороны, и я мгновенно увидел всех, кто был в замке. В зале передо мной было шесть живых существ, но двое скоро умрут, на первом этаже большое скопление живых, но их число быстро сокращается. Всё ясно.
Выбив дверь вместе с частью стены, я вышел в зал. Мне тут же в плечо вонзился метательный нож. От него по телу прошлась огненная волна, обжигающая сильной болью, но это меня даже не замедлило. Я просто ударил в разные стороны десятком самых разных воздушных и огненных заклинаний, погрузив весь зал в бушующее пламя. Вытащив нож из плеча, я мгновенно заживил рану и, посмотрев сквозь все помехи на ближайшего врага, оскалился.
Молнии окутали мои ноги, передо мной засверкали разряды, и спустя мгновение я оказался на другом конце зала. С трофейного ножа капала чёрная кровь, а один из врагов исчез с моего радара живых существ.
Развернувшись, я заживил раны от рывка (Болезненное заклинание) и тут же выставил перед собой воздушный щит. Чёрный клинок ударил в преграду, легко разрушив его, но я уже отошёл в сторону и вспышкой молнии опрокинул врага на спину. Тут же сверху на меня прыгнул другой враг, метавший в меня ножи один за другим. Ему и в голову прийти не могло, что метал их в иллюзию, а я стоял рядом с его же ножом наготове.
Демон, рогатый, в чёрной броне и с красными глазами, приземлился рядом с иллюзией и разрубил её изогнутой саблей с хищными зубцами. К его чести, он быстро сообразил, что к чему, и мгновенно атаковал меня, невидимого. Парировав его клинок, я не стал мудрствовать и просто испустил в стороны воздушную волну. Демона опрокинуло на спину, но встать он не успел - я с силой ударил его в грудь кулаком, вокруг которого собрал воздух клином. Демона пробило насквозь.
Где четвёртый? Ага, вон, уже за пределами зала, убегает по коридору. Я хотел было броситься в погоню, но стремительно пронёсшийся живой объект перерезал путь демону. Враг погас на моём "радаре", а неожиданный помощник побежал ко мне. Пришлось срочно уменьшать температуру в зале до минусовой, воздухом гася пламя.
- Ваше величество! - Гремиран, весь в крови, сжимавший в левой руке клинок, ибо правая была отрублена по плечо, остановился передо мной. - Что здесь происходит?! Отродья Бездны атакуют нас через портал, внизу. Мы их сдерживаем, но больше шести минут не продержимся.
- Эльфы нас опередили, - плюнул я себе под ноги, - и как они спутались с демонами? Так, ладно. Гремиран, вали отсюда в Гардарику, пусть тебя там штопают. Если хоть кто-то из наших дипломатов выжил, прикажи вывести и их. А я разберусь с демонами.
- Я могу сражаться… - хотел было возразить Гремиран, но тут вместо моих глаза засверкали молнии, и вампир не стал перечить.
- Я не хочу тебя задеть. - Пояснил я. - Если хочешь помочь - найди Шелейлу. А я разберусь с демонами.
- Вы не успеете до них добраться, слишком далеко. - Вздохнул хрипло Гремиран. Я щёлкнул пальцами, и энергия кровавого бога наполнила вампира, заживив его раны и остановив кровотечение из обрубка руки.
- Демоны почти прямо под нами. - Сказал я, посмотрев вниз: - Уходи, Гремиран, и да не дадут боги узнать тебе того, что я сотворю с эти ублюдками!
Пригнувшись, я с силой оттолкнулся от пола, ускорил себя воздушным закланием, подлетев почти до потолка. Гремиран отошёл подальше, поняв, что я хочу, а я, сфокусировавшись на куче живых пятен подо мной, окутал себя молнией. Придётся опять использовать рывок, но ничего, лицо я себе новое отращу.
Яркая белая вспышка, и вот я со всей мощи ударяюсь в пол нижнего этажа, объятый молниями. От ударившей по сознанию боли я едва не потерял сознание. Зрение ожидаемо исчезло, глаз-то нет теперь, дышать было невозможно, но на внутреннем радаре десятки красных точек погасли. Но новые всё прибывали.
- Кха! Чёртова магия! - Ругался я от боли, когда волна регенерации резко исцелила мен, одарив заодно адовой болью.
Вновь вернув возможность видеть мир, я поднялся и осмотрелся. Находился я в одной из галерей дворца, где на полу сияла огненно-красная рамка портала, из которого с невыносимым жаром вылезали десятки мелких отвратительных существ. Они были невероятно слабы, даже слабейший огненный шар разрывал их. Неужели с этим не могли справится мои воины?
- Так-так-так. - Внезапно за моей спиной раздался до боли знакомый голос. Судорожно сглотнув, я обернулся.
Передо мной, в окружении тел в чёрной броне со стилизованным белым волком, стоял человек, обучивший меня всему. Тот, кто стоял у истоков создания Гардарики, тот, кто узнал о смертельной угрозе всему континенту. Валерий Кириллович, Архимаг, пропавший два года назад после уничтожения его замка.
- Глеб, мальчик мой! - Всплеснув руками, воскликнул Кирва. - Как я рад тебя видеть! Я искал тебя и почти успел, но тут началось это безумие. Что происходит?
Кирва спешно зашагал ко мне, опасливо оглядываясь по сторонам и разрушая огненными плетями прыгавших на него со всех сторон мелких уродцев, похожих на прямоходящую жабу с рогами. Кирва почти дошёл до меня, как внезапно получил удар молнией в грудь. От разряда он отшатнулся назад, но не пострадал - только одежда обгорела.
ОТСТУПЛЕНИЕ.
В ТО ЖЕ ВРЕМЯ, В ТОМ ЖЕ МЕСТЕ.
Пожилой заклинатель ошарашенно переводил взгляд с дымящегося пятна на одежде на Глеба, вытянувшего руку в сторону Кирвы, с которой и сорвалась молния. Это была очень мощная молния, которой можно было снести крепостные ворота вместе со всем гарнизоном, но она полностью была поглощена защитой старого мага.
- Глеб, ты что, сдурел?! - Закричал Кирва на чистом русском, перемежая слова отборным русским матом. Но Глеб даже не дрогнул лицом, лишь хмуро смотря на того, кто пытался прикинуться его наставником.
- Что ты такое? - Спросил Глеб, чеканя слова. Он смотрел на старого мага сразу тремя взглядами. Человеческим, магическим и божественным, и все три распознали ложь: - Неужели ты думаешь, что прикинувшись Кирвой, сможешь меня обмануть? Я не идиот, и этой ничтожной актёрской игрой меня не провести.
- Правда? - Усмехнулся Кирва, и его глаза внезапно заволокла серая пелена. Он оскалился: - И что же меня выдало?
- Я могу сейчас расписать целую кучу признаков, но ограничусь одним - я вижу твоё пламя жизни, и это пламя Бездны. - Произнёс я.
- Догадливый парнишка! - Засмеялся демон в теле Кирвы и слегка шевельнул ладонью. Неведомая сила подхватила Глеба и с силой отбросила к стене, впечатав так сильно, что на ней остались трещины.
Защита сберегла Глеба, и он, мягко приземлившись на пол, вспыхнул подобно факелу, но вместо огня были молнии. "Кирва" смотрел на разъярённого человека и оскалился, громко прокричав:
- Я смотрю, тебе понравились молнии! Как думаешь, что сильнее, огонь или молнии? - После этих слов тело Кирвы объяло чёрное пламя, настолько жаркое, что даже камень под его ногами плавился.
Глеб в ярости тут же набросился на демона. Тот мгновенно среагировал на атаку, но знал ли он, что человек, подчинивший себе стихию электричества способен двигаться со скоростью молнии? Демон увидел, как в его сторону понесся сияющий столп молний, и нанёс встречный удар. Чёрное пламя, яростно бушуя и оплавляя все вокруг, ударило в Глеба, но тот уже несколько сотых долей секунды был за спиной демона.