Когда трапеза уже подходила к концу, Аль, задумчиво прихлёбывая из походной кружки ароматный чай, поинтересовалась:
– Как оно тебе, Пушениг? В плане впечатлений?
– Нормально, – заверил Алекс. – Только всяких животных очень много. Так и шастают вокруг. А я и не знаю толком – кто это такие. То есть, их точных названий-наименований.
– Валлаби, опоссумы, кускусы и вомбаты. А вон – белки-летяги перепрыгивают с ветки на ветку. Ящерицы греются на цветных камушках… Ну, будем завершаться с отдыхом? Пора в дорогу.
Перед закатом лес неожиданно расступился в стороны, и путники вышли на открытое пространство.
– Что это? – заинтересовался Алекс – Ароматное такое…
– Альпийские луга, – пояснила Аль. – То есть, австралийские "альпийские луга". Если, понятное дело, зрить в корень… Сейчас наступило время цветения всяких медоносов… Бабочки? Нет, это не богонги. Альпийская бабочка обыкновенная. Или же, если выражаться строго по-научному, "серебряная хеника".
– А маленькие чёрные точки в небе, прямо над нами?
– Сапсаны…
На границе дремучего эвкалиптового леса и ароматных альпийских лугов, они, установив походные палатки, и заночевали.
Звёздная ночь. Тревожные шорохи. Загадочное уханье филина. Долгие разговоры. Песенка, спетая Аль:
Слепой котёнок, брошенный в бурную реку.
Мол, выплывет? Не выплывет? Пусть – покажет себя…
Над речной долиной – громко мяукает эхо.
Дальняя дорога – наша стезя.Бабочки-богонги – неудержимо стремятся в небо.
Может, пройти их путём?
Родниковая вода, жаркие поцелуи, корочка хлеба.
Почему бы и нет? Пройдём…
Наступило тихое погожее утро.
Влажные от росы альпийские луга расстилались – снизу вверх, под углом в десять-пятнадцать градусов – бесконечной цветной скатертью. Вокруг дружно жужжали, перелетая от цветка к цветку, трудолюбивые горные пчёлы. Ненавязчиво припекало ласковое австралийское солнышко. Воздух был чист, свеж и прозрачен. В ярко-голубом небе мелькали – чёрными изломанными молниями – быстрые стрижи.
К восьми часам вечера, сделав три коротких привала, они выбрались на покатую вершину горы Богонг, усеянную округлыми чёрными валунами.
Небо затянулось рваными грязно-серыми облаками. Тёмно-зелёная листва редких низких кустов тревожно шелестела под резкими порывами северо-восточного ветра.
– Не будем, пожалуй, разжигать примус, – решила Аль. – Во-первых, от него – при работе – керосином явственно пованивает. А, во-вторых, у нас от обеда осталось несколько сарделек. И оставшийся чай из котелка я перелила в пластиковую бутылку. Ладно, садимся – как и было велено – на чёрные камушки и ждём. Можешь, профессор, слегка приобнять меня за хрупкое девичье плечико…
Тёплый и нежный вечер постепенно умирал, готовясь уступить место (театральный помост?), звёздной задумчивой ночи. В западной части небосклона печально и обиженно тлел-догорал жёлто-оранжевый закат.
Неожиданно что-то изменилось.
Во-первых, вечерний ветерок принёс едва слышимый треск-шорох. Во-вторых, в небе, на юго-западе, частично заслоняя собой жёлто-оранжевое закатное зарево, появилась странная тёмная туча.
Треск-шорох становился всё громче и громче. Туча, постоянно меняя форму с шаровидной на дискообразную и обратно, приближалась.
В кустах заинтересованно зачирикали птицы. На пологих горных склонах неподвижно застыли, тревожно задрав морды вверх, горные валлаби, опоссумы, кускусы, кенгуру и вомбаты. В глубоких пещерах пробудились от дневного сна вечно-голодные летучие мыши…
Животные и птицы не ошиблись – это огромная стая мотыльков-богонгов пролетала над Австралийскими Альпами.
Прежде, чем надолго забиться в горные трещины и пещеры, бабочки – по устоявшейся древней традиции – решили устроить самое настоящее представление, напоминающее безумно-экзотический карнавал.
Дотлевал – из последних сил – задумчивый жёлто-оранжевый австралийский закат. Дул-грустил лёгкий, почти невесомый ветерок.
И – в свете последних солнечных лучей – в небе летали-кружили многие и многие миллионы пёстрых бабочек. Они, словно бы радуясь чему-то, беспорядочно носились над величественными тёмными скалами и сизыми лесистыми лощинами, заворачиваясь – порой – в самые невероятные и изысканные спирали…
– Обалденное и незабываемое зрелище, – зачарованно выдохнул Алекс. – Неописуемая красотища.
– На соседних валунах кто-то есть, – зябко поводя узкими плечами, насторожённо зашептала Аль. – Я их не вижу, но чувствую… Подожди, мы же совсем забыли про "розовые очки", которые нам вручила Исида. Сейчас достану. Сейчас-сейчас… Вот, держи. Надевай…
"Ох, и ничего же себе…", – восторженно забормотал потрясённый внутренний голос. – "Мать моя женщина, трепетная и загадочная… Какие девчонки! Какие… Слов просто нет. Прелестницы, красавицы и королевы красоты. На любой вкус, короче говоря. И девяносто-шестьдесят-девяносто, и более пышные имеются. Типа – на любителя… Некоторые – в полупрозрачных разноцветных накидках, а некоторые, и вовсе, без оных. Такие аппетитные и завлекательные формы… Кто же это такие?".
– М-м-м, э-э-э…, – потерянно пробурчал Алекс.
– Это – нимфы, теневые чаровницы, – склонившись над его ухом, сообщила Аль. – Повезло тебе, Пушениг. Считается, что мужчина, увидавший нимфу, тут же умирает. Или же слепнет. А ты их сейчас наблюдаешь сотнями, и хоть бы что. Счастливчик… Заканчивай, профессор недоделанный, так плотоядно пялиться на этих дев соблазнительных. Лучше, охламон мечтательный, за бабочками наблюдай.
– Да, я что? Исидора велела… Нимфы, говоришь?
– Ага. Вон те, белокурые и светлокожие, называются – "дриадами". Они живут на высоких деревьях и умирают вместе с ними. Тёмненькие и миниатюрные – это "ореады", обитательницы глубоких и разветвлённых пещер. Рыжеволосые и синеглазые – "наяды", жительницы озёр и источников. Русые же "напеи" облюбовали себе тенистые лощины. А "альсеиды" – молоденькие рощи… Все в сборе? Нет, нереиды и океаниды отсутствуют. Но в этом, собственно, нет ничего странного. Слишком, уж, гора Богонг удалена от морей и океанов…
Солнце устало спряталось за изломанной линией далёкого горизонта. "Розовые очки" тут же утратили свою "волшебную" способность. Прекрасные наяды вновь стали невидимыми, утонув в чёрном омуте летней австралийской ночи.
На тёмном небе появилась огромная жёлто-янтарная Луна, окружённая – со всех сторон – ярчайшими звёздами. Наступила загадочная "Ночь богонгов", наполненная бесконечно-тревожным потрескиванием крохотных бархатистых крылышек…
После всего увиденного говорить не хотелось.
А чего – хотелось? Размышлять, вспоминать, думать, мечтать, грустить…
И, понятное дело, нежно и вдумчиво – на коротких и длинных привалах – целоваться.
Они спускались с горы.
Аль, упруго шагая по тропе, шла первой. И, вдруг…
Она споткнулась и, потеряв равновесие, упала.
Упала и покатилась, покатилась, покатилась…
Он бросился следом, подбежал, осторожно приподнял за плечи, заглянул в любимые глаза.
– Плохи дела, – болезненно охнув, призналась девушка. – Правая рука, скорее всего, сломана. И – камни… Они острые. Прямо-таки вонзились в спину… Позвоночник? Надо надеяться, что – тьфу-тьфу-тьфу – не задели… Это, милый, наяды. Ты им приглянулся. Приревновали. Кто-то из них – невидимых – ножку мне и подставил. Бывает…
– Молчи, – попросил Алекс. – Молчи, пожалуйста… Тогда, в Буэнос-Айресе, сеньор Франсиско Асеведо, Генеральный директор компании "Заветные сны", высказался достаточно чётко. Мол: – "Если вы в одном из сновидений получили серьёзное ранение, то тут же, в обязательном порядке, смотритесь в тёмную зеркальную сторону… Тут же! Поверьте мне на слово, но реальная медицина, она намного действеннее той, потусторонней…"… Давай, доставай своё Зеркало. Доставай и смотрись в его тёмную сторону… Быстрей!
– А ты?
– Мы ещё встретимся. Обязательно.
– Хорошо, – с видимым трудом выдохнула Аль. – Я всё сделаю. Только…
– Только – что?
– Машина… Её надо обязательно вернуть сеньоре Санчес. Она очень хорошая, славная и правильная женщина. И, вообще… Не при делах… Сделаешь?
– Сделаю.
– Тогда… Что?
– До скорой встречи, любимая.
– Отвернись, пожалуйста…
Алекс отогнал ярко-лазоревый джип в Канберру и припарковал его возле приметного дома, где проживал криминальный инспектор Хавьер Борхес-и-Гарсия.
Припарковал и пошёл гулять по городу. По бесконечно-грустному городу, наполненному ленивой летней истомой и непонятными ожиданиями.
Вскоре он свернул в какой-то парк, откуда доносились звуки красивой музыки: нечто среднее между томным аргентинским танго и классическим русским романсом. Приятный и немного хриплый мужской голос пел – с лёгким надрывом:
Вы не забудете меня. Я в это верю.
Вы – остаётесь, я – вновь – ухожу.
Такая милая, на краешке постели,
Скорей утрите – эту горькую слезу…Вы не забудете меня. Я это – знаю.
И наваждением остался жёлтый сон,
В котором вас – так нежно я ласкаю,
В котором в вас – так нежно – я влюблён…Вы не забудете – дрожащею рукою,
Махнуть мне на прощанье, как всегда.
И бригантина, вновь влекомая Судьбою,
Уходит в море, словно – навсегда…Я не забуду вас – на краешке Вселенной.
А как вернуться хочется – подчас.
К вам, любящей – так верно, неизменно,
Когда заходит солнце – всякий раз…
Такая милая, на краюшке – постели.
Лишь свет в глазах, да плеч лишь – белизна.
И ваши голые, бесстыжие колени
Во сне опять целую, как всегда…Такая – милая, на краюшке – постели.
А в небе снова – теплится заря.
Быть может, мне вернутся – в самом деле?
О, господа, рубите ж якоря!Такая – милая, на краюшке – постели…
Такая милая… И теплится заря…
Такая милая… Да, что я – в самом деле?
Такая милая… Рубите ж якоря!Такая – милая, на краюшке – постели…
Такая милая… Рубите якоря…
Грустная песенка, но – при этом – и очень правильная.
– В латинском алфавите осталось ещё достаточно много букв, – задумчиво пробормотал Алекс. – Столько ещё интересного можно увидеть… Но зачем мне – всё это? Без Неё? Зачем? Все эти – оставшиеся – Пожиратели теней, птицы Рух, саламандры, тролли, феи, церберы, химеры? Зачем???
Эпилог
Вокруг было много белого и голубого.
"Теперь-то понятно, почему у аргентинского флага такие цвета", – глубокомысленно вздохнув, высказался внутренний голос. – "А ты, братец, рули себе и рули, не отвлекаясь на эти яркие природные красоты…".
Машина – ярко-лазоревый джип, понятное дело – неторопливо катила по аргентинской пампе, ловко лавируя между холмами, холмиками, оврагами, овражками, крохотными тёмно-зелёными рощицами и густыми зарослями фиолетово-сиреневого чертополоха.
Впереди показалось большое стадо пятнистых бело-коричневых бычков.
"Краса и гордость Аргентины", – не удержался от комментариев неугомонный внутренний голос. – "А также основа благосостояния всей страны в целом. Вот, из таких упитанных крепышей её и делают, знаменитую "мраморную" говядину…".
Алекс остановил джип и резким гудком клаксона подозвал пастуха – юношу, разодетого под гаучо прошлых Времён, надменно гарцевавшего рядом со стадом на угольно-чёрном породистом коне.
– Чего надо, гринго? – подъехав, тут же надулся гордым мыльным пузырём юнец.
– Слегка заблудился в пампе, – Алекс протянул – через опущенное боковое автомобильное окошко – стодолларовую купюру. – Подскажи, пожалуйста, как проехать к асьенде "Виктория".
– Вежливый, понимаешь, какой… "Пожалуйста!". Ну, надо же, – охотно беря купюру, презрительно фыркнул пастух. – На восток поезжай, гринго. Когда выедешь к красно-бурой реке, то поверни вверх по её течению. Потом увидишь мост с просёлочной дорогой. Вот, по той дороге, предварительно перебравшись на противоположный берег реки, и кати. В искомую асьенду, в конечном итоге, и упрёшься… А что ты, гринго, позабыл в "Виктории"?
– Жениться еду, – признался Алекс.
– На ком – женится?
– На сеньорите Анне Сервантес.
– Серьёзно?
– Серьёзней не бывает.
– Поздравляю, гринго, – в голосе юнца послышались нотки искреннего уважения. – Отличный выбор.
– Сам знаю, – горделиво улыбнулся Алекс. – Послушай-ка, брат-гаучо. У меня к тебе имеется ещё одно важное дело. Так сказать, коммерчески-обменного характера…
Девушка – тоненькая и славная – стояла на летней террасе усадьбы и, опираясь ладонью левой руки на резные перила, ограждавшие террасу, всматривалась вдаль. Правая девичья рука находилась в гипсе и покоилась в специальной широкой повязке, аккуратно переброшенной через стройную шею.
Всматривалась? Может, ждала кого-то? Хорошо, будь по-вашему, уважаемые читатели и читательницы, ждала…
Раздался бодрый перестук конских копыт-подков, и из-за крохотной хвойной рощицы показался всадник на породистом чёрно-угольном коне, разодетый под гаучо давно ушедших Времён. Всадник, мужчина среднего возраста, крепко сжимал белоснежными зубами – в уголке рта – окурок потухшей сигары.
– Неисправимый мечтатель, – улыбнулась девушка. – Он, что же, скачет от самого Буэнос-Айреса? Все двести восемьдесят километров? Надо же было по-простому приехать. На машине…
Она торопливо достала из кармана джинсовой курточки изумрудно-малахитовый брусок мобильного телефона и набрала нужный номер.
– Фирма – "Всё к свадьбе", – радостно известил мобильник. – Слушаем вас.
– Здесь Анна Сервантес, асьенда "Виктория", – сообщила девушка. – Я скоро выхожу замуж. Поэтому хочу – срочно-срочно – заказать у вас свадебное платье.
– Какой стиль вы предпочитаете?
– Конечно же, "а-ля сеньорита-гаучо", ясная аргентинская зорька…
Конец книги
Примечания
1
Гонгора-и-Арготе – испанский поэт 16–17 в.
2
"Книга вымышленных существ" – известное произведение Х.Л. Борхеса.
3
Строка из эссе Х.Л. Борхеса – "Страшный сон".
4
Ахерон – мифическое чудище, воплощение Ада. По одной из версий – наказанный титан. В древности существовало поверье, что Ахерона можно встретить недалеко (относительно) от Южного полюса.
5
Амфисбена – мифическая двухголовая змея, вторая голова которой располагается на месте хвоста.
6
Патагонцы, арауканы, техуэльче, чайхи – народности, населяющие берега Магелланова пролива.
7
Вигонь – второе название южноамериканской альпаки.
8
Агуар – южноамериканский степной волк.
9
Банши – персонаж ирландского эпоса, женщина, предупреждающая громким воем чистокровных кельтов о возможной опасности.
10
Брауни – персонажи ирландского и шотландского эпоса, услужливые человечки бурого цвета, аналог русских "домовых", любят выполнять – пока хозяева дома спят – различные повседневные работы.
11
Эблана Сиватас – древнее поселение викингов, на месте которого позже возник город Дублин, современная столица Ирландии.
12
Склавины – так в римских и византийских летописях называли западных славян, иногда путая их с германскими племенами.
13
В античные времена Каринтия (в настоящее время входит в состав Австрии), относилась к древнеримской провинции Норик.
14
Вермикулит – минерал из группы гидрослюд, имеющих слоистую структуру.
15
Каббала – эзотерическое течение в иудаизме, появившееся в двенадцатом веке и получившее распространение в семнадцатом веке. Эзотерическая Каббала представляет собой традицию и претендует на тайное знание содержащегося в Торе божественного откровения.
16
"La Golondrina blanka" (исп.) – белая ласточка.
17
Борнео (Калимантан) – третий по величине остров в мире, сейчас его территория разделена между Индонезией, Малайзией и Брунеем.
18
Барбарески – алжирские средневековые пираты.
19
Яса – сборник законов, утверждённый Чингисханом.
20
Тумен – десять тысяч воинов, воинская единица, входящая в состав степной армии Чингисхана.
21
Пассионарная теория этногенеза – разработана Львом Гумилёвым и описывает исторический процесс как взаимодействие развивающихся этносов с вмещающим ландшафтом и другими этносами.
22
Династия Тан – династия китайских императоров, 618–907 гг.
23
Речь идёт о весне 1206-го года.
24
Курултай – совет степных кочевников.
25
Сирены – в греческой мифологии, морские существа, полуптицы-полуженщины, олицетворявшие собой обманчивую, но очаровательную морскую поверхность, под которой скрываются острые утёсы или мели.
26
Галеон – большое многопалубное парусное судно 16–19 веков с достаточно сильным артиллерийским вооружением, использовавшееся как военное и торговое. Основным толчком к его созданию послужило возникновение регулярных грузовых перевозок между Европой и американскими колониями.
27
Кебрачо – собирательное название трёх субтропических видов деревьев, произрастающих в Южной Америке.
28
Рио-Рохо (испанский язык) – Розовая река.
29
Ферязь – особый вид русского боярского кафтана, пошитого из дорогой и нарядной ткани.
30
Начиная с 1642–1644 годов, Япония закрыла вход в свои порты для всех европейских кораблей, исключения делались только для голландских торговых судов.
31
Дзюдо, карате, джиу-джитсу – разновидности восточных единоборств
32
Хаджиме! (японский язык) – Начали!
33
"Мельница с колена" – приём из арсенала дзюдо.
34
Маваша-гири – приём из арсенала карате.
35
"Орлиный клюв" – удар из арсенала карате-до.
36
МГБ – Министерство государственной безопасности СССР, образовано 15.03.1946 года, являлось правопреемником Народного комиссариата государственной безопасности СССР.