– Ты не видела.
– У тебя нет каменных доказательств.
– А мы подождём. Небольшое ожидание погоды не сделает. Надо послушать, что говорят. Могут распустить ложные слухи о выживших. Но это только среди драконов прокатит, а человеческий маг разума разом определит враньё. Добавь: для тех драконов, кто видел, такие слова обломка когтя стоить не будут.
– Тебе нельзя рассказывать то, что ты вообще на это глядел.
– Но слышать мог. Искал золото, а до меня звук такой донёсся…
Гирра чуть слышно хихикнула.
– …Но я хотел спросить: как давно ты догадалась?
– А я и не догадалась. Ведь отсюда тоже ничего не было видно, только слышно.
– Ну, мою цель ты определила.
– Оно верно, но как её достичь, мне додуматься не удалось. Знаний не хватило. Теперь-то понятно: всё дело в тех самых кристаллах-трофеях. Дура я, могла бы сообразить.
– И не дура, а самая проницательная дракона из всех, каких я знал.
Ответом было самое благожелательное мурлыканье.
Уже в полусонном состоянии подумалось: завтра надо бы к матери слетать. Заодно узнать, прибавилось ли у меня племянников.
В сельском трактире
Большинство людей и драконов сморил сон. Но руководству контрразведок обоих Великих было не до сна. И, как всегда, бессонница начальства аукнулась беспокойной ночью для подчинённых. Решительно все люди, связанные со спецслужбами, выслушивали свидетельские показания, исследовали магические потоки на местах преступлений, собирали иные улики, анализировали. И всё это докладывалось руководству.
Вот почему два мага, встретившиеся на следующий день в том же трактире, что и раньше, и пришли туда не с пустыми руками… нет, лучше сказать – не с пустыми мозгами… короче, у них был материал для размышлений.
Трактирщик был ещё более флегматичен, чем три месяца тому назад. Как и любой хозяин подобного заведения, он был в курсе слухов, ходивших вокруг стойки и за столами. Именно по этой причине он постарался сделать всё, чтобы его работа казалась посетителям столь же незаметной, сколь и эффективной.
Но на этот раз серьёзный разговор начался, когда и до тушёной курицы с рисом дело не дошло.
– Надеюсь, вам очевидно, что наша служба, а также кто-либо из разведки или боевых магов тут ни при чём?
– В свою очередь, надеюсь, что и вы того же мнения относительно наших.
– На то у меня имеются основания. Сразу задаю вопрос: насколько вы уверены, что ваш шеф погиб?
– У него было двенадцать часов, чтобы объявиться. Политические соображения, знаете ли: выживший просто обязан прибрать к рукам хозяйство погибшего. Именно поэтому полагаю, что и вашего начальника нет в живых. А гипотезу, что оба разыграли спектакль с целью проверки подчинённых, я отвергаю. В разгар наступления? Слишком неподходящее время для этого.
– Резонно. Что ж, коллега, для начала обмен информацией?
– Пожалуй. Я сам был в двухстах ярдах от… места происшествия. Некоторым родом повезло.
– Вы хотите сказать, что видели всё?
– Почти. Кое-кто оказался даже ближе: торговец сладостями, регулярно поставлял их для Высшего и ближнего его круга. Он как раз поднимался с северо-восточной стороны. Его допросили.
– И?
– Сначала свидетель настаивал, что это работа могучего мага земли. Кстати, сам он вообще без малейших способностей. Но после тщательного расспроса выявилась интересная деталь. За долю секунды до начала этого… даже не знаю, как назвать… обвала, что ли… одним словом, тому человеку показалось, что Великий и окружающие вдруг лишились сознания. Или заснули. Точнее не скажу, у меня ещё не все эксперты прибыли, а маг разума в данный момент пока не пришёл в себя от полного истощения, но, знаете ли, мой опыт говорит, что свидетель не врёт.
– Верю.
– Принуждён сознаться в невежестве: сначала я тоже подумал, что атаку произвёл могущественный маг земли. И даже удивился: уж от этого Великий защитился бы… каким-то способом. Совершенно уверен, что нечто подобное он предусматривал. А вот комбинированная атака: сначала, похоже, работал маг разума, а потом маг земли… Самое же скверное: мага разума в окружении Великого не было, это могу гарантировать. Он таких к себе не допускал. Почему – не знаю, хотя кое-какие догадки есть.
– Теперь я припоминаю: мой шеф тоже не разрешал магам разума присутствовать в своей свите. Тем более расскажите подробнее о взаимоотношениях Великого с магией разума.
Последовал рассказ о магистре магии жизни Курате, его докторской и о последнем приказе Великого, который с очевидностью уже не подлежал исполнению.
– Да, ситуация… Ладно, вот вам порция фактов от нас. Если кратко: это был чудовищной силы взрыв; когда я попросил оценить, какие магические силы тут задействованы, мои аналитики просто развели руками. Чистая сила, никаких изысков. Тут могло быть два варианта: либо "Воздушный кулак", либо "Шаровая молния", причём среди моих умников единство мнений и близко не проходило. Гипотеза о "Молнии" встретила яростную оппозицию, и не без оснований. Скорость перемещения шара велика, но конечна; опытный глаз может его увидеть и отвести. А вот визуально засечь перемещение "Кулака"… Лично мне это ни разу не удавалось. Готов признать, что мой негативный опыт – ещё не доказательство. Но ни один из экспертов тоже не взялся отследить глазом полёт "Кулака". Некоторые оговорились: дескать, Великий мог просто почувствовать огромную концентрацию полей и принять меры. Кстати, это и к тому и к другому заклинанию относится. Ну, была, правда, одна идейка из разряда безумных…
– Не надо ярлыков. Выкладывайте. Как понимаю, хуже от этого не будет.
– Будь по-вашему. Один мой магистр предположил, что задействована телепортация "Воздушного кулака" или "Молнии".
– Никогда о таком не слышал. Даже не знал, что это вообще возможно.
– Сразу скажу: никто пока не доказал возможность или невозможность подобной комбинации. Да, эта гипотеза объясняет то, что атака оказалась успешной. Но из неё следует, что в атаке участвовало по меньшей мере двое: телепортист и воздушник или, скажем, электрик.
– Кажется, понимаю. Вы полагаете, что если действовал одиночка, то это был универсал.
– Я бы выразился иначе: наверняка задействовано минимальное количество магов. Вы ведь и сами знаете: чем больше заговорщиков, тем выше риск провала.
– Согласен, но представить себе одиночку-универсала с подобной силой? Что-то не верится… К вашему сведению, у моих был чуть другой подход. Надо полагать, вам известно, что я начал карьеру в качестве младшего дознавателя?
Собеседник впервые позволил себе намёк на улыбку.
– Так вы тоже знаете: мои люди не зря пьют своё пиво. Хотите сказать, что и подход был соответствующим? Как же, слыхал: "Ищи того, кому выгодно".
– Нет, не совсем так. Старший дознаватель, мой тогдашний начальник, сформулировал следующим образом: "Ищи тех, у кого были причины. Ищи тех, у кого были возможности. А потом тех, у кого было то и другое". Кстати, ваша курица стынет.
– Курица не улетит, чай, не дракон. Я вас внимательно слушаю.
– И ещё кое-что было у дознавателей в ходу. Мы не тратили время на тех, у кого доказано отсутствие причин или возможностей.
– Понимаю: тех, кто просто не мог быть преступником. Кого же вы отсеяли?
– Боевых магов, входящих в число ближайших соратников Великого.
– Почему?
– Этих он не опасался, поскольку знал их возможности. А вот магов жизни и разума, повторяю, он и близко к себе не подпускал. Вот их мы включили в список подозреваемых.
– Мне трудно судить, моя специальность другая. А драконов вы не заподозрили?
– Думали и отвергли. Они вполне могли пожелать избавиться от Великих: роль жаркого для "Молний" им могла поднадоесть. Но вот насчёт возможностей… Я консультировался со специалистами: самые лучшие драконы по уровню силы сопоставимы с магистром. Уж не говорю о том, что они были связаны клятвой.
– Клятву можно обойти.
– А магическая сила, точнее, её нехватка? Нет, драконов мы отбросили. Хотя сперва они попали под подозрение: мои люди видели чёрного дракона, пролетавшего не так уж далеко.
– Кого?!
– Чёрного дракона-одиночку.
– Вы уверены в показаниях ваших свидетелей?
– Я бы не стал утверждать на все сто процентов. Дракона наблюдали с дистанции больше двух миль, к тому же на фоне яркого неба. Так что за точность оценки масти ручаться не могу, хотя уверен, что тёмная.
– От души надеюсь, что они напутали.
– Почему это вас так встревожило?
– Вы не знаете драконов так, как я… – Маг выхлебал единым духом полкувшина, явно не заметив этого. – Понимаете, среди них ходит легенда о Чёрном драконе. Раньше я думал, что это чистая выдумка.
– Драконье божество, что ли?
– То-то, что нет. Считается предком драконов. Во всех легендах говорится, что он был смертным и в конце концов погиб. Также в легендах настойчиво твердят, что по силе и умениям в магии он далеко опережал всех других живущих и живших соплеменников.
– Так что с того, коль он умер?
– Я не докончил. Многие верят, что дух этого Чёрного жив и может как-то влиять на живущих. Но вот если он сам появился… От такого совпадения мне делается нехорошо.
– Дух, говорите? Ладно, пусть он влияет. Допустим даже, что этот великий предок лично явился. Но наш чёрный подозреваемый был один! Вы хоть на минуту поверите, что когда-либо существовал дракон, равный Великим по силе и умению? Я – нет. Тот, кто создал драконов – между прочим, тоже из Великих, – не сделал бы такой бьющей наповал глупости.
– Разумное соображение. Вот вам другая гипотеза: сразу двое моих аналитиков подумали, что Великие сами нанесли друг по другу смертельные удары.
– У меня один такой тоже нашёлся. Но эту идею разгромили.
– А из каких соображений?
– Ребята восстановили протекание атак во времени. Опросили для этого десятка два свидетелей. И знаете, что? Взрыв произошёл чуть раньше. Иначе говоря, Ас-Тор уже был выведен из игры, но почему-то случилась вторая атака.
– Мои тоже отвергли гипотезу, но подумали другое: слишком быстрые атаки – там и здесь. Невозможно отреагировать… Хорошо, вернёмся к вашему подходу. Так кто же у вас ещё на подозрении?
– Маги Востока.
Пусть собеседник был дознавателем не из великих, но его навыки политического анализа находились на высоте. Маги Востока… Они меньше прочих участвовали в военных действиях и потому менее обласканы Великим, более закрыты, чем другие группы… Короче, могли быть причины. А как насчёт возможностей? Тут контрразведчику в голову пришла новая мысль, которой он не замедлил поделиться:
– А знаете, я подумал, что вся эта работа ничем не завершится.
– ?
– Мы просто не успеем этого сделать. Наши государства перестанут существовать гораздо раньше.
Гнетущая пауза.
– Возможно, вы правы. Но бездельничать в такой ситуации я не могу.
– Присоединяюсь. К слову, наш с вами обед совсем остыл. Если позволите, я его подогрею.
И тот, кому уже не суждено было остаться начальником контрразведки Великого, но всё ещё хороший маг огня, запустил потоки магии по своей специальности.
Глава 30
Второй крючок
Драконье общество бурлило. Как и следовало ожидать, единства во мнениях относительно ПРОИСШЕСТВИЯ не было. Иные, впадая в полный агностицизм, утверждали, что события, связанные с Великими, не поддаются рациональным объяснениям в принципе, и потому обсуждать их бессмысленно. Нашлось немало скептиков, полагавших, что всё происшедшее – спектакль, поставленный Великими, а сами они живёхоньки. Были и поклонники версии о взаимном убийстве, они упирали на то, что с Великим мог справиться лишь другой Великий. Наиболее осторожные полагали, что большое начальство вот-вот объявит официальную версию. Самые же опытные вообще помалкивали на эту тему, резонно рассуждая, что существуй сколько-нибудь приемлемое объяснение, его бы уже обнародовали, а коль скоро такого не произошло, то начальство, выходит, само не в курсе.
А у меня были свои дела.
В родительской пещере был большой беспорядок. В центре пещеры рядом с костром на свежайшей подстилке возлежал племянник. Вокруг расположилась любующаяся масса родственников, начиная со счастливого отца. Дирра была счастлива ничуть не меньше, но предпочитала лежать. Сестрица Ррума сияла так, что посторонний мог бы её принять за виновницу торжества. Также были братов тесть с тёщей и моя мама. Ей появление внука явно пошло на пользу.
– Назвали Гррон. В честь дедушки, – информировали меня.
– Как-как?
– Гррон, говорю. В честь нашего отца, – терпеливо разъяснил брат.
Всё ясно, драконы под "именем в честь" не подразумевают полное тождество.
Я тихонько подвинулся поближе к матери.
– Чудесный малыш. – Мамин голос был исполнен самой высокой степени нежности, какая только доступна драконе. – Глянь, глаза у него в точности твои. Правда, ты на брата похож.
Я не заметил этого, что объяснимо было лишь моей тупой невнимательностью. Но всё равно выразил восхищение.
Следующее дело было куда более сложным. Предстоял визит к дяде Кнарру. И я полетел на поиски Гирры, поскольку её присутствие полагал почти обязательным. Но этот визит пришлось ненадолго отложить.
В Главном штабе Ас-Тора и Главном штабе драконов
Командующий был, как всегда, образцом собранности, даже в чрезвычайной ситуации. Присутствовавший старший офицер связи с драконами (доктор магии воды) и начальник контрразведки (он уже не имел прежних полномочий, но оставался весьма информированным) старались соответствовать.
– Насколько достоверна информация от… вашего источника?
Ответил тот, от кого поступили сведения:
– Он сам не придал ей никакого значения, и как раз поэтому полагаю её заслуживающей доверия. Другое дело, что видели этого дракона лишь издали. То есть на таком расстоянии, что точное определение масти не представилось возможным.
– Вы считаете, что появление чёрного дракона может вызвать сильную реакцию его соплеменников?
– Да, этого нельзя исключить.
Командующий проявил проницательность:
– Самозванец?
Бывший начальник контрразведки про себя признал, что вопрос заслуживает уважения.
– Нет данных.
– Видел ли кто из драконов…
– Это маловероятно: большая часть была занята в других местах. У меня таких сведений нет.
Командующий небрежным жестом велел удалиться специалисту по противодействию тайным операциям. Когда тот затворил за собой дверь, последовало:
– Проверьте это, Марут. И если окажется, что драконы в самом деле никого не заметили, то легко можно объявить слухи абсолютно ложными.
Подчинённый был исполнителен. Не прошло и двух часов, как он встретился с командующим драконьей армией.
После надлежащих протокольных фраз начался жёсткий разговор.
– По данным, полученным нашей разведкой, в последний день военных действий над северо-восточным отрогом Драконьего хребта был замечен полёт дракона чёрной масти. И мы хотим проверить достоверность этих сведений. – Особо почтенный в ожидании ответа замолчал.
Крупный дракон с чешуёй синего цвета не выдал никакой эмоциональной реакции на это сообщение, или же она была такой, которую заметить мог бы лишь другой дракон. Тон ответа был сухим и невозмутимым.
– Никто из моих подчинённых этого не видел.
– Вы не можете этого знать точно. Поэтому ставлю задачу: опросить всех – повторяю, ВСЕХ – драконов. Мы полагаем, что данное сообщение получено из недостоверного источника, и хотим независимой проверки.
– Я могу отдать приказ вниз по команде. Результаты среди военнослужащих будут получены до конца дня. Но гражданские – другое дело. Сбор сведений среди них может затянуться ещё на день. Также осмелюсь заметить: сам факт сбора подобных сведений может вызвать неоднозначную реакцию среди драконов.
– Когда мне понадобится ваше мнение, я вас спрошу. А приказы отдаются не для обсуждения, а для выполнения.
– Ваш приказ будет выполнен. – И командующий повернул голову к порученцу в ранге десятника: – Всех тысячников ко мне!
– Ваш приказ будет выполнен!
Офицер связи уже собрался было уйти, но краем сознания почувствовал какую-то неправильность то ли в поведении, то ли в словах командующего. И потому остался в штабной пещере.
Тысячники собрались через полчаса. Командующий был краток:
– Приказываю опросить всех боевых драконов, а также гражданских: не видел ли кто из них в день, когда военные действия закончились… – пауза была совсем крохотной, – пролетающего над северо-восточным отрогом Драконьего хребта чёрного дракона.
Магу воды показалось, что все морды тысячников, как одна, выразили готовность и старательность. И опять некая странность толкнулась в мозг, и снова она не достучалась до разума.
Командующий продолжал:
– Тысячник Коррг! На вас возлагается организация опроса гражданских. Выполнять!
Снова с уставной силой грохнул ответ:
– Ваш приказ будет выполнен!
И драконы рванули к выходу из пещеры.
Доктору Маруту, собственно, нечего было больше делать у драконов. Он официально распрощался с командующим и отбыл. И только проехав с полчаса, понял, какая странность зацепила мысли. Хотя нет, там была не одна странность.
Во-первых, в диалогах с драконами никто не сказал уставного "Служу Великому!". Это означало, что крылатые уверены в гибели Ас-Тора. К сожалению, такие настроения вполне объяснимы. Но прозвучало и другое, скорее тревожащее, чем просто необычное. Все до единого драконы ничем не показали, что подобный приказ для них выглядит неожиданным, странным, удивительным, чем-то из ряда вон выходящим. Налицо было официальное рвение, и ничего больше. Даже слишком уставное.
И ещё не выходил из ума намёк драконьего главнокомандующего о негативном действии опроса о чёрном драконе.
Сотника я узнал издали. Он явно меня разыскивал. В тот момент на площадке перед нашей пещерой находилось трое: мы с Гиррой и Согарр.
Рруг был насквозь формален в обращении.
– Десятник Стурр, не заметили ли вы в день, когда исчезли Великие, летящего там-то и там-то чёрного дракона?
– Никак нет. Я о нём только слышал.
Похоже, сотник с трудом удержался от того, чтобы не подскочить. Я притворился, что ничего не заметил. Следующий вопрос был закономерным:
– От кого?