– …ещё должны получить небольшой учебный материал. Через две недели – экзамен на бакалавра. Что же до вас, то дальнейшее обучение, полагаю, вы можете проводить самостоятельно. Поздравляю!
Я рассыпался в благодарностях. Они были подкреплены и материально.
– Наставник, вот ваша плата за остаток обучения. Это не всё. Уверен, что магов жизни с посредственной памятью не бывает, не так ли?
Ответом была снисходительная улыбка.
– Тогда вы должны помнить, что я обещал вам специальное вознаграждение. Вот оно.
На плоский камень, находившийся перед входом в учебную пещеру, покатились переливающиеся оттенками зелёного кристаллы. Курат удивился без всякого наигрыша:
– Но у меня нет никакой нужды в кристаллах. Больше того, я даже не знаю, что за сорта вы дарите. Впрочем, один вид узнаю: вот это изумруд, без сомнения.
– Насчёт его вы правы, а прочие называются оливины. Но вы ошибаетесь относительно их предназначения, если полагаете, что оно состоит лишь в запоминании заклинаний. Они – специализированные усилители.
То, что наставник ничего не понял, было меньшим потрясением для него, чем для меня. Выходит, здешние маги всё ещё не дотумкали до идеи усилителей. Наступил мой черёд читать лекцию.
Наставник не поленился взять бумагу с пером и вести конспект. Я, в свою очередь, не хотел растягивать учебный материал даже на целый день – а в университете этот раздел курса теормага изучался две недели. Так что пришлось излагать применительно к магии жизни, и только к ней, хотя у моего студента наверняка хватит мозгов приложить эти знания и к магии разума.
Завершил я лекцию словами:
– Теперь эти кристаллы ваши, и вы знаете, для чего.
Лицо наставника приобрело пугающую мрачность.
– Это вы, Стурр, не представляете, для чего они.
Разумеется, я не стал противоречить.
– Не представляю, согласен. Но обязательно представлю, если вы мне об этом расскажете.
– Сделать это – мой долг. Описанное вами применение полностью переворачивает всю практическую магию. Усиление способностей… Такие гигантские возможности! В магии жизни точно, за это вам ручаюсь. Создание и поддержание конструктов, на которых ни у кого не хватило бы сил, а теперь хватит. Да и в магии разума тоже: сканирование не только мышек-крысок, но и людей. Предвижу, что в боевой магии будет сходная картина.
– Полагаете, что без кристаллов сканировать человека невозможно? Неужели разум крысы настолько превосходит людской?
Маг разума ухмыльнулся моей шутке:
– Животные требуют хороших умений, но не силы. Для человека нужно и то и другое. Пожалуй, умение даже в меньшей степени: близость разума мага и пациента…
Курату явно не пришло в голову, что сканирование можно применять и не в медицинских целях.
– …играет на пользу магу разума. Что до крысы… Вот пример: вы даже представить не можете, насколько её слух отличается от человеческого. О восприятии запахов и вовсе молчу.
– Приму во внимание. Спасибо за информацию. Однако в ваше вознаграждение входит ещё кое-что. На этот раз не прошу мне бездумно поверить, прошу лишь выслушать и запомнить. Грядёт период войн. Насколько длительный – не скажу, но они будут опустошительными. Для сообщества магов жизни выгоднее всего будет остаться при полном нейтралитете. В стороне, понимаете? Гораздо выгоднее, чем принимать чью бы то ни было сторону…
Увидя, что человек готов возразить, я предостерегающе поднял лапу:
– Не надо полемики, наставник. Я прошу всего лишь запомнить мои слова.
Молодец, Курат! Умеет слушать. Я продолжил:
– Это не всё. Предсказываю: вас ждёт блистательное будущее – и не только благодаря вашим незаурядным личным способностям, но и кристаллам. Вам предстоит стать неофициальным главой сообщества магов жизни. Но уже когда вы будете доктором магии, то обратите внимание на бакалавра Моану-ра. Сейчас она ещё не родилась. Но для неё тоже возможна блистательная карьера. Возьмите её в ученицы, не пожалеете, несмотря на сложный характер этой особы. Я сам имел учеников… – Это было правдой. Мне довелось на Земле тянуть преподавательскую лямку. – И могу вас уверить: такой подопечной вы будете потом гордиться. Но за предоставление всех этих сведений вы окажете мне ещё одну услугу.
Умный Курат изобразил улыбку:
– Кажется, я знаю, какого она рода. Вам нужно, чтобы я не проговорился об источниках этих кристаллов и этих знаний. Обещаю это.
– Вы почти угадали, наставник, но сверх того я попрошу не распространяться о том, что ваши кристаллы не просто хранители заклинаний, но и усилители. Об этом всё равно догадаются… те, кто обратит внимание, но не сразу.
– Догадываюсь: вы хотите, чтобы у гильдии магов было как можно меньше причин связать эти кристаллы и вас. Будь по-вашему. Кстати, правильно ли я понял, что столь совершенную форму и ровность граней могут обеспечить лишь драконы?
Похоже, проницательность собеседника больше, чем мне хотелось бы. Что ж, исправим формулировку.
– Вы правы, на сегодняшний день только драконы могут раздобыть кристаллы с такими характеристиками.
Пусть излишне алчные индивиды побегают по горам в поисках подобных камешков. Долго бегать будут, а это полезно для здоровья.
Глава 35
Уверенный шаг вперёд с завязанными глазами
На горной дороге
Магистр магии жизни и разума Курат-аз не испытывал недостатка в информации, нуждающейся в немедленном осмыслении. Скорее налицо был её избыток – до такой степени, что весьма почтенный даже не знал, с чего начать.
Но благоприобретённая дисциплина ума – а без неё маг жизни сребреника не стоит – взяла верх, и Курат начал анализировать с того, что казалось наиболее очевидным и объяснимым.
Кристаллы. Откуда дракон может знать то, что оставалось тайной для самых передовых магов (то есть университетских). Мог ли он – или они – открыть это самостоятельно?
Да, именно этот – мог. Мотивация у него самая что ни на есть сильная. Он универсал, а значит, по магической силе отстаёт от сверстников. Он мог начать пробовать, искать, сопоставлять – а ум этого Стурра вряд ли слабее, чем у студента-человека, а то и посильнее. Понятно, откуда появилась такая сила: имея кристаллы, он может себе это обеспечить. Усилители… да. И отсюда же громадный авторитет среди своих.
Откуда сами кристаллы? Это тоже легко объяснимо. Драконы – жители гор, зрение у них превосходное, и думать они, как выяснилось, тоже умеют. Могли чисто эмпирическим путём выявить месторождения кристаллов. Вот только не вполне обычная форма и качество граней…
А есть ли вообще связь между качеством поверхности и распределением магополей? Вот этого никто не знает.
Теперь по части магии жизни. Понятно, что пятнистый не хочет распространяться о своих знаниях. Самодостаточность драконов – веская причина для враждебного отношения к ним со стороны людей, ибо тогда крылатые начисто выходят из-под контроля. Ладно, об этом можно промолчать.
Эти слова относительно блестящего будущего… В другой ситуации и с другим собеседником Курат принял бы их за незатейливый комплимент. Однако в свете того, что было сказано потом – ну нет. Вот это был наиболее тёмный момент.
Совет относительно бакалавра, которого обязательно надо взять в ученики, да ещё с указанием имени… От такого голова может пойти кругом, и неизвестно, поможет ли тут магия жизни и разума.
Среди магистров встречаются такие, которые интересуются лишь своей специальностью, отличаясь глухотой и слепотой ко всему, что выходит за её рамки. Но Курат к таким не принадлежал. Разумеется, он не мог помнить времена создания драконов, но читал и слышал об этом порядочно. Главный его вывод совпал с тем, что был сделан в умных книгах: разумом драконы были наделены не по прихоти, а чисто из прагматизма. Только разумные создания могли наиболее эффективно сражаться за своего создателя… или хозяина? Не важно. Первый вариант расы драконов был полностью уничтожен: они оказались чересчур тупы, чтобы надёжно различать своих и чужих. Последовало создание второго варианта: весьма разумные бойцы, но на цепи (если выразиться фигурально). Выжить без помощи мага или магов жизни их раса не в состоянии, так задумано. В той книге было вскользь замечено: разум очень похож на человеческий… Предсказатели среди драконов рождаться не должны, поскольку таковые совершенно не нужны хозяину. Но и среди людей сходная ситуация: мало того что способности к предсказаниям встречаются чрезвычайно редко, их появление абсолютно не поддаётся прогнозированию. То есть сработала случайность?
Конь чуть сбился с шага, ему передалось нервное состояние всадника. Но маг жизни не обратил на это внимания. Его аналитический ум искал другие варианты.
Что, если пятнистому дракону помог предсказатель-человек? Вполне возможно. Только откуда бы появиться такой заботе о не слишком хорошо известном магистре магии жизни? Заочной заботе. Не верится. Значит, всё же предсказатель-дракон, как бы чудовищно это ни звучало.
Мысли свернули на весьма актуальную проблему "Что делать?". Как раз тут выстроился вполне логичный план.
Первая задача: пробить всё же защиту диссертации. Гибель Великого – препятствие, конечно, но преодолимое: докторский совет никуда не делся.
Второе: исследование доставшихся кристаллов. То, что о них рассказал Стурр, пока лишь слова, которые надо проверять экспериментально. И проверять самому: материала мало, его надо беречь.
Так, что ещё? Если сведения об увеличении силы подтвердятся, тогда… тогда предстоит практическое опробование предмета диссертации – между прочим, опасное дело. На самом себе, понятно; опыты на посторонних пациентах прямо запрещены этическим кодексом.
Дополнительно: помалкивать пока обо всём вышеназванном, кроме защиты докторской, конечно. Пёстрый ученик, разумеется, прав в политическом смысле, но выпускать в свет недостаточно проверенные данные неприемлемо даже в чисто научном аспекте.
И конечно же всеми силами поддерживать хорошие отношения и обмениваться информацией с этим драконом.
Курат был, без сомнения, настоящим учёным.
Удача одарила широчайшей улыбкой в совершенно неожиданное время – зимой. Так не должно было быть, но случилось.
Не желая себя обидеть, должен упомянуть: принимал в этом участие. Именно я как командир отрядил ребят на исследование пещеры, которую условно назвал Железной – очень уж характерным цветом отличался ручей, вытекающий из неё. Правда, сам туда не лазил, но мои это сделали.
Это был тот самый редкий случай, когда четверо драконов не смогли вытащить всё добытое из пещеры, сумки переполнились. Пириты, но сколько! И какие! Самые здоровенные весили, наверное, килограммов пять. А килограммовых нашли, по словам Согарра, "столько, что хватило бы меня с головой засыпать". Даже если мой зам приврал вдвое – и тогда громадная добыча.
В этот момент радостных размышлений мысль скакнула, как всегда, в неожиданном направлении. Уже принесённых пиритов (не говоря об оставшихся) хватило бы сотне драконов, чтобы перелететь через Великий океан. И это по самому пессимистическому варианту подсчёта. Пускаться в такое путешествие до ужаса не хотелось. Не говоря уж о длительности перелёта, пришлось бы нести с собой драгоценный груз – малышей. Лично у меня – моя беленькая Саня (так я её мысленно называл). Без неё с места не сдвинусь. И у других тоже малыши. По соображениям безопасности надо бы драконятам хоть немного подрасти. Но дадут ли нам это время?
Существовала трудность с самими кристаллами. Будь то кварцы или топазы – немедленно отдал бы распоряжение перетаскать наверх всё, что удастся найти. С пиритами такое не пройдёт, недостаточно они стойки во влажной атмосфере, а у нас в пещерах влажность совсем не нулевая. Вот в той пещере, где их нашли, – сухо.
Пришлось поздравить с находкой (обязаловка!), похвалить за отлично усвоенную науку и… велеть оставить на время.
Между делом я просчитал потребность в кристаллах на перелёт для себя лично (без груза). Вышло, что даже уже имеющихся в моём браслете кристаллов вполне хватит на четыре перелёта. Конечно, если с самого начала зарядить полностью.
Через четыре дня моя бомба сработала. Тысячник Коррг пожелал лично поговорить со мной. Конечно, интересно было бы знать, какими путями до тысячника Главного штаба дошла новость о возможности и удачном проведении инициации драконочки. Но это не так уж важно. Куда важнее реакция этого высокопоставленного офицера. Полковник не мог не понимать, что я – лицо сугубо заинтересованное. Значит, ему не хватило информации, и это не удивляет.
Я полетел к пещерам Главного штаба.
– Сударь тысячник, десятник Стурр по вашему приказанию прибыл!
Вопреки ожиданиям, старший офицер не стал сразу задавать вопросы. Он вытягивал информацию.
– Десятник Стурр, вы провели успешную инициацию драконочки.
– Так точно, сударь тысячник!
– Вы проделали это в присутствии человека, мага жизни. Как понимаю, он лишь наблюдал за вашими действиями.
– Так точно, сударь тысячник, и ещё он был готов исправить мои ошибки. Но их не было.
– Следовательно, вы овладели магией жизни.
Вопросительная интонация даже рядом не проходила.
– Никак нет, сударь тысячник, работа с иглами не относится к магии жизни. Наставник утверждал, что этим искусством может овладеть человек без способностей к магии. Требуются лишь известные природные способности, не связанные с магией, а также обучение. То же относится и к драконам.
Ну, задавай же вопросы!
– Сколько времени длится обучение?
– Не могу знать, сударь тысячник. Осмелюсь предположить, это зависит от способностей.
– А в вашем случае?
– Примерно год, сударь тысячник.
Полковника не интересует, чем я расплатился за магические услуги. Почему? Уже доложили?
– Вы сможете обучить других драконов?
Вот это и есть тот вопрос, ради которого меня вызвали.
– Только тех, у кого есть способности, сударь тысячник.
А наличие таковых определять буду я.
Разговор после этого свернулся очень быстро. Подробности, видимо, мало интересовали полковника Главного штаба. Зря это он. Видимо, не знает, кто прячется в деталях.
Зима окончательно сдала позиции. Дочка научилась не просто болтать в воздухе лапками и хвостиком, но и переворачиваться со спинки на животик. Ползти, правда, ещё не могла.
У меня появился и новый племянник – сын Ррумы. Замужество и появление на свет малыша, похоже, полностью излечили сестрицу от легкомыслия. Она стала до смешного похожа на старшего брата Саррода – такая же серьёзная и положительная.
Но семейные заботы не снимали обязанностей преподавателя. Моим срочно надо было получить способность к инициации. Это умение было до последней степени необходимо. Пришлось сознательно пожертвовать связностью курса практической магии жизни и урезать (временно) курсы, связанные с кристаллами, ради скорости усвоения именно этого навыка.
В гильдии магов, столичное отделение
Сенсационными эти события никто бы не назвал. Ну скажите, что может быть экстраординарного в защите докторской диссертации? Да ничего, если не принять во внимание, что чисто теоретическая работа в магии жизни всё же редкость.
Второе событие было интересно только группе магов жизни (в ранге доктора, конечно), а также доктору магии воздуха и электричества Румир-эду. Правда, следует оговориться, что последний был лицом крайне заинтересованным. В поездке он сильнейшим образом разболелся. Хуже всего была невозможность получить квалифицированную магическую помощь немедленно. А когда он достиг университетской клиники, было, по мнению абсолютного большинства магов жизни, уже поздно.
Консилиум пришёл к единогласному мнению: причиной было воспаление отростка кишечника, перешедшее в общее воспаление брюшины. По земному сказать, запущенный аппендицит перешёл в перитонит. Маги жизни качали головой. Они прекрасно знали, ЧТО надо делать, но не представляли, КАК это сделать. Не в человеческих силах было поставить и удержать такие конструкты.
И тогда со своим предложением вылез молодой, амбициозный и не в меру нахальный доктор магии Курат-аз. Он заявил, что больному терять нечего (что было правдой) и что он, Курат, попробует новые методы лечения. Всем остальным понравилась идея свалить с себя ответственность.
Через три дня больной самостоятельно ходил по дому; правда, лечащий маг жизни строго-настрого запретил приём пищи. Для коллег Курата подобный исход был, конечно, сенсацией. Через самое большое две недели эта новость должна была обойти магов жизни всей страны. Пока же столичному отделению гильдии предстояло обсудить чудесное излечение.
Даже с учётом предстоящего триумфа Курат не забыл о врачебном долге. Непосредственно перед собранием гильдии он навестил пациента, подновил конструкты, разрешил есть жидкую и полужидкую пищу и заверил доктора Румира, что через два-три дня, в зависимости от состояния, конечно, ему разрешат полную свободу в еде и передвижениях.
Гильдейские маги вне зависимости от специализации учтиво поздравляли с успешной защитой докторской. Маги жизни восхваляли врачебный успех – кто от всего сердца, а кто и с тайной завистью – и конечно же прямо жаждали заслушать доклад. Курат благодарил, раскланивался и пообещал устроить обед для коллег в трактире "Толстый заяц", где кухня, не будучи самой изысканной, по заслугам полагалась очень вкусной.
А потом к виновнику сенсаций подошёл скромный магистр. Курат обернулся в ответ на безукоризненно светское приветствие и сразу узнал весьма почтенного – это был Каншен, бывший начальник контрразведки Ас-Лока. В тот момент, когда свежий обладатель докторского ранга повернулся, у него чуть распахнулся кафтан, и Каншен увидел на шее Курата нечто странное – серебряную подвеску с тремя зелёными кристаллами.
Бывший контрразведчик с отменным вежеством поздравил особо почтенного, не преминул восхвалить его врачебную победу, выразил уверенность в блистательной перспективе собеседника, обменялся парой учтивых фраз и распрощался.
У опытного контрразведчика появилась информация. Придя домой, Каншен уселся за письменный стол, достал лист бумаги и принялся размышлять, вычерчивая кружки и значки непонятного назначения.
Что это была за подвеска? Украшение? Но их не носят скрытно. Значит, нечто, связанное с магией.
Вообще-то даже обладателю докторского ранга кристаллы могли быть полезны – зачем трудиться и держать в голове заклинания, когда таковые могут быть наготове в кристаллах? Но увиденные камешки, судя по цвету, были специализированными – то есть применимы исключительно для мага жизни, а это особый случай.
Хороший контрразведчик обязан быть эрудированным, а Каншен причислял себя именно к хорошим. И он твёрдо знал, что в этом виде магии очень мало стандартных заклинаний, да и те применяют в основном студенты. Даже бакалавры избегают бездумного их использования. Тогда зачем кристаллы Курату?