Хотя, конечно, переехавшие в Штаты наверняка усвоили американский принцип жизни: где хорошо, там и родина, однако старое поколение обычно более твердое в своих убеждениях…
Мещерский поглядывал на меня все чаще, поинтересовался наконец:
- Владимир Алексеевич?
- Да, Аркадий Валентинович, - ответил я с некоторой неловкостью, - честно говоря, судьба таких громадных территорий, так внезапно опустевших, повлияет на расстановку сил в мире… но меня сейчас тревожит безнаказанность создателей вируса.
Все притихли, Бондаренко спросил первым:
- Полагаете, они там… клепают что-то пострашнее?
- Вдохновленные успехом, - добавил Кремнев.
- Клепают или нет, - ответил я, - но они уже совершили преступление. Самое тяжелое из существующих. Они уже уничтожили часть человечества!
- И могут остальные части, - сказал Мещерский. – Владимир Алексеевич?
Я вздохнул, слишком много темных пятен, даже всесильный интернет не всесильный и не всевидящий, когда нужно заглядывать человеку в душу, как говорят по привычке люди, даже далекие от религии.
Придется в самом деле часть работы сбросить на команду. В том смысле, что не буду дублировать, разве что перепроверю полученные результаты.
- Если вы е против, - сказал я, - то хотел бы прямо сейчас, не теряя времени, отдать кое-какие распоряжения своей команде.
- Дорога каждая секунда, - согласился Мещерский. – У меня канал срок три семь четыре…
- Спасибо, - ответил я.
Они поглядывали, как я выудил из заднего кармана смартфон и потыкал в экран пальцем, это чтобы видели, как соединяюсь со своим офисом, хотя, понятно, я с ним на связи постоянно.
С креслом я отодвинулся подальше в сторону, чтобы оттуда видели по одной из камер только меня, в то время как Мещерский и остальные, оставаясь вне зоны видимости, могут наблюдать за работой всех моих орлов.
На боковом экране высветился наш главный зал, Ивар и Данко сцепились в споре над головой пригнувшегося за столом Гавроша, Оксана прислушивается, не отрываясь от работы, но пальцы ее над клавиатурой двигаются совсем медленно…
- Стоп-стоп, - сказал я громко. – Тихо!.. Тихо-тихо!.. Все мы обожаем поумничать, особенно в мировой политике и экономике, но давайте вернемся к своей работе, что и опасна и трудна.
Они все обернулись, Ивар вздохнул, а Гаврош, опережая меня, сказал важно:
- Что там насчет вируса?.. А ничего, Владимир Алексеевич, насчет вируса. За исключением, что версий происхождения стало намного больше. По сути, любая страна могла спонсировать его создание. От Японии, которой крайне остро необходимо жизненное пространство, до никому не нужной Швеции.
- А Швеции, - спросил я, - зачем?
Гаврош сдвинул плечами.
- А просто так. Своих негров в Швеции нет, а понаехавших не жалко. Только срут на улицах да насилуют молоденьких шведок.
- Старых тоже насилуют, - уточнил педантичный Ивар.
- И самих шведов тоже, - согласился Данко. – Даже депутатов парламента, что потом еще и чувствуют вину перед понаехавшими из Африки. К тому же, если вирус сработает, во всем можно обвинить Россию. У них всегда Россия виновата.
Кремнев довольно улыбался, свои по духу ребята, явно и очень умные, раз такое говорят.
- Двойная выгода, - согласился я. – Что ж, надо будет присмотреться к ЮАР…
- Это же самое очевидное, - напомнил Ивар в недоумении
- Запутанные ходы чаще видим в кино, - ответил я, - а в жизни обычно все в лоб. Возможно, именно там и ответ.
Ивар спросил осторожно:
- А если сделали в Штатах, привезли в ЮАР, а там выпустили?
- Тогда ничего не узнаем, - ответил я. – Но все же, все же…
- Могли сделать в ЮАР?
Я кивнул.
- Там до отмены апартеида была лучшая медицина в мире. И наука в том числе. Всякая! Исследования в ядерной области привели к созданию собственного ядерного оружия, не знали?.. То-то. Но президент белых Леклерк понимал, что случае прихода к власти чернокожих, ядерные бомбы сразу же посыплются на соседей и на всех, кто не понравится Манделе. Напоминаю, это известный террорист, что после Леклерка стал президентом…
- И что с бомбами?
- ЮАР, - сказал я, - стала первой и единственной в мире ядерной державой, что отказалась от статуса ядерной и уничтожила свои атомные бомбы… Кстати, если кто не знает, первая в мире пересадка сердца была совершена в ЮАР!.. И вообще там медицина была одной из лучших в мире…
- Шеф, - сказал Гаврош с укором, - даже я знаю, что когда Мандела вышел из тюрьмы и стал президентом, белых фактически вырезали по всей стране! А врачей заменили шаманы… Кому было делать вирус?
- Те, кто делал науку, - напомнил я, - еще не умерли от старости!.. И не были убиты. Как стало известно, что режим апартеида будет вскоре отменен, а власть передадут черным, все ученые поспешно покинули страну. В США, Англию, Австралию, Новую Зеландию и даже в Китай… Но если предположить, что они и сейчас сохраняют старые связи…
- И могут вести совместные работы? – продолжил Ивар.
Данко посмотрел на обеих с укором.
- Ребята, прошло двадцать лет!
- И что? – спросил Ивар. – Кому было по сорок, когда покинули родину, сейчас всего шестьдесят! Что для балерунов или спортсменов старость, то для ученых самый расцвет!
Ивар возразил:
- Я о том, что за такое время все обиды затихают.
- Ты это курдам скажи, - отрезал Данко недобро. – Тысячу лет сражаются за независимость! Или баскам, что разгромили отступающее войско Карла Великого, где в сражении убили его лучшего маркграфа Роланда, но до сих пор бьются с оружием в руках за независимость своего народа!
Я быстро и еще раз прикинул такую возможность. Ученые, увы, тоже люди, эмоции у них порой зашкаливают, как и у простых грузчиков. Я лично руководствуюсь умом почти всегда, исключений не так уж и много, да и то по мелочам, а чтобы вот так не дать угаснуть своей ненависти в течении двадцати лет… даже не знаю.
Возможно, просто потому, что я родину не терял. Вернее, меня не изгоняли из нее дикари, что насиловали моих родных, а я уцелел от страшной расправы только потому, что был на другом конце света в командировке…
- Ивар, - велел я, - собери данные о всех ведущих ученых ЮАР… Нет, ядерщиков оставь, нас интересуют только те, кто хотя бы теоретически мог сделать этот вирус… или чем-то помочь. Данко и Гаврош, вы тоже хоть из шкуры вылезайте, но накопайте результат.
- А я? – сказала Оксана жалобно.
- Ты в резерве, - сказал я. – Но если эта команда начнет буксовать, ты явишься и всех спасешь!
Я отключил связь, экран погас. Все задвигались, Кремнев пробормотал:
- Конечно, они будут землю рыть, чтобы не допустить позора, когда вот с таким румянцев и такими… спасала. Хорошая у вас команда, доктор.
Я поднялся.
- Если ко мне вопросов нет, отбываю. Никогда еще мир не висел на таком тонком волоске! Если не воспользуемся ситуацией, погибнем. Это есть наш последний и решительный бой!
Глава 4
Ингрид соскочила с подоконника в коридоре, лицо встревоженное, спросила с придыханием:
- Ну как?
- Что именно? – спросил я педантично. – Или вообще?.. Если вообще, то никак, то-есть, в процессе. Кто-то спасает мир, кто-то в этой неразберихе ловит рыбку для себя лично… Люди пока что разные…
Она пошла со мной рядом, поглядывает искоса, сказала быстро:
- А будут?
- Сперва, - ответил я, - конечно, ломанулся к одинаковости за счет того, что все захотят быть красивыми, высокими, с хорошими фигурами и замечательными характерами. Потом, надеюсь, разнообразия все же будет больше, чем сейчас у людей. Так что не боись, твое останется при тебе. Ты уже элитная по фигуре, морде и даже характер ничо так…
Она взглянула исподлобья.
- Ты что-то и сегодня так уверен… Мне иногда кажется, что у тебя есть еще команда. Иначе как узнаешь многое раньше, чем наша разведка?
- Только ты моя разведка, - заверил я. – Да еще иногда моя интуиция.
Мы спустились вниз, она распахнула передо мной дверь во двор. Я чиниться не стал, бодро сбежал по ступенькам, Ингрид бросила мне в спину:
- Но слишком уж точно твоя интуиция бьет. В самое яблочко!
Я оглянулся, поинтересовался:
- Разве такое бывает слишком?
- Не придирайся, - отрезала она, - зануда. Очень точно, я хотела сказать. Подозрительно точно. И вообще, как ты, ученый, можешь верить какой-то женской интуиции?
- Не женской…
- Интуиция бывает только женская, - сказал она твердо. – У мужчин головной мозг, а интуиция только от спинного, а у нас он сильнее. Ну да ладно, это твои секреты…
- Никаких, - заверил я. – Я всем, как и своим, даю задание выяснить, кто где из генетиков ЮАР сейчас, чем занимаются, есть ли связи друг с другом, а если есть, то чем обмениваются… А если еще и встречаются или работают вместе, но на таких обратить внимание особенно… Если такое обнаружишь ты, я твой должник!
- Землю буду рыть, - пообещала она хищно, - но будешь моим рабом!..
- Меня обогнать трудно, - сказал я с сочувствием. – Ингрид, … разве еще не поняла, мне работать не просто нравится, это для меня наслаждение!.. А когда кому-то нравится, он может вкалывать с утра до вечера, да еще и ночь прихватывать. Я человек-оркестр, если на то пошло.
Она посмотрела исподлобья.
- То-есть, даешь им задания, но сам подстраховываешь?
- Только им не говори, - предупредил я. – Не расхолаживай. Пусть думают, что от их работы зависит спасение мира. Вообще-то так и есть, просто они такие не одни. В Штатах десятки подобных групп, надо признать. Только тем чертова демократия связывала руки.
- До этой поры?
- Да, - согласился я. – Этот чертов вирус помог принять кое-какие решения. И самые тупые поняли, что без тотального контроля можно вслед за неграми грохнуть и все остальные расы. Так что хочешь выжить – надо поступиться личным пространством.
Она покачала головой.
- Летишь в Штаты?
Я восхитился:
- А говоришь, нет женской интуиции!..
- Я так не говорила, - возразила она.
- Но как узнала?
- Почувствовала.
Я покачал головой.
- Вот так и договоримся до общего биополя между всеми людьми на свете.
- И собаками.
- И собаками, - согласился я. – И вообще… Ты, конечно, есть хочешь?
Она широко заулыбалась.
- Как могу отказаться, когда ты так настойчив?.. Куда поедем?
В новостях этого не было, но я видел как имена крупных научных работников, что хорошо начали в ЮАР, а в Штатах и других странах заняли ведущих посты в научной среде, засветились в аэропортах ряда стран, где они бронировали билеты в ЮАР.
Кто в командировку, кто сразу уволился или сообщил, что уволится по возвращению оттуда, но если в первый день таких было трое, то к концу недели билеты в ЮАР забронировало еще семеро.
Ингрид с аппетитом уплетала блинчики с мясом, а я положил на стол смартфон, сказал внятно:
- Сири, дай мой офис… Ивар, несколько видных ученых из ЮАР родом, сейчас берут билеты на свою родину. Что теперь делать, знаешь?
На крохотном экранчике появилось его лицо, ответил четко и послушно, как школьник-отличник:
- Собрать о первой тройке все, что удастся. Так?
- Верно. А почему?
- Создается впечатление, - ответил он, - что у них все было решено. Я сопоставил даты. Эпидемия еще не начала шириться, не было смертей, а трое уже решили прилететь в Кейптаун. Как будто знали, что произойдет дальше.
- Может быть совпадением, - сказал я.
- Вы ж не верите в совпадения!
- Не верю, - согласился я. – Но копай еще. Чтоб не сослались на совпадения, если это не совпадения.
Я отключил и сунул смартфон в карман, Ингрид сказала с сочувствием:
- Ты всегда в работе. Счастливое состояние, верно?
- Тебе знакомо?
- А ты думал… Только дуракам нравится безделье и бесконечный отдых.
- Только никому не говори, - предупредил я.
- Почему?
- Ну… все хвастают, кто где и как отдыхал, но мало кто говорит о работе. Работа для большинства – наказание, мы же по духу православные, хоть и атеисты. И говорить с удовольствием о наказании… это как-то не в струю.
Она вздохнула.
- Как ты не любишь людей!
- А за что их любить? Вот станем сингулярами…
- Ой, - сказала она, - а об этом лучше не говори. Что придет, то и придет.
Перелет через океан не нов, за то время, пока самолет по старинке пер с континента на другой континент, я прошерстил инет, с наслаждением отметил с десяток ярких работ по нейрохирургии, еще сотню очень перспективных, лавина открытий нарастает, мир прекрасен, только бы – тьфу-тьфу! – не оборвалось по человеческой глупости, амбициям и недальновидности.
Дуайт встретил меня в аэропорту, сразу поинтересовался:
- Почему вы не удивлены, дорогой док, что я встречаю, хотя вы ничего не сказали о визите в Штаты?
- Вы знаете, - ответил я, – почему. Здравствуйте, Дуайт.
- Ну да, ваша разведка знает, что у меня даже в руке…
- Выньте руку из кармана, - посоветовал я, - и угадать будет труднее.
- Помощь нужна?
- Пока ничего серьезного, - ответил я. – Так… навещу кое-кого из ученых в моей области. Личные контакты еще никто не отменял, хотя именно мы, яйцеголовые, предпочитаем не тратить на них время.
- Но данный случай особый?
- Так. – сказал я, - доверительный разговор между генетиками определенного уровня и квалификации. А как у вас с темнокожим населением?
Он сдвинул плечами.
- Все по сценарию.
- У русских есть хорошая поговорка, - сказал я, - не было бы счастья, да несчастье помогло. Звучит цинично, но катастрофа с негритянским населением позволит спасти все человечество. Если не упустим шанса.
Дуайт кивнул.
- Понимаю о чем вы. Да и многие понимают, но сказать вслух… как-то нетолерантно в нашем. Даже негуманно.
- Или хотя бы, - уточнил я, - шансы на выживание человеческого вида резко повысились. Что ваши говорят?
Он ухмыльнулся.
- Не только говорят, но и делают. У нас очень динамичная и уравновешенная система. Чуть где-то крен, сразу же воспользуются… Моментально в режиме чрезвычайности мы провели через сенат ряд законопроектов, дающие силовым структурам практически неограниченные полномочия. А либералам, что начали вопить насчет Оруэлла и его Большого Брата, напомнили судьбу афроамериканцев. Пришлось заткнуться. Дураку понятно, при орвелловском Большом Брате такое не прошло бы, и все афроамериканцы были бы живы и здоровы А лучше быть живым при тоталитаризме, чем мертвым при демократии.
Я сказал понимающе:
- У живых всегда есть шансы на демократию при новом витке… Хотя если человек живет честно, чего ему страшиться Большого Брата? Пусть смотрит. И присматривает.
- Ваши слова да в уши бы нашим политикам, – сказал он.
- Буду сообщать о всех подвижках, - пообещал я.
- Машину за вами закрепить?
- Неплохо бы, - ответил я осторожно, - но шофер без надобности.
Он ухмыльнулся.
- Ждет на стоянке аэропорта. Вот ключ. Тесла последней модели.
- Справлюсь, - пообещал я.
Мы вышли из здания аэропорта, минуя таможенный контроль, он провел меня на стоянку, там элегантный автомобиль узнал нас издали и бойко выбрался навстречу, распахнул обе двери.
- Ладно, - сказал Дуайт, - подвезете меня малость… Вы тоже ломаете, как я понимаю, голову над загадкой вируса?
- Именно над загадкой, - подтвердил я. – Операция идет по двум направлениям: одна группа изо всех сил работает над сывороткой, а другая ищет того, что сделал вирус. От него можно быстрее узнать, как создать антивирус и выпустить над Америкой.
Он пробормотал:
- Удалось бы…
Я сел за руль, Дуайт занял правое кресло и поинтересовался на всякий случай:
- Главное, не задавите кого-нить. Все остальное улажу.
- Я знаком с правилами в Штатах, - ответил я. – Вы где ищете создателей вируса, у себя или в ЮАР?
Его лицо потемнело, ответил после короткой паузы:
- Везде. А это значит, найти очень непросто.
Я высадил его возле офиса одного из респектабельных зданий с вывеской насчет международной торговли, знаю какая это торговля, но тут же выбросил из головы, сосредоточившись на маршруте.
Небольшой изящный домик посреди ухоженного участка оказался точно там, где и указал навигатор. Я вышел из авто, коснулся сенсорной панели домофона, через минуту на крохотной экранчике появилось миловидное лицо очень немолодой женщины.
- Слушаю, - произнесла она нейтральным голосом.
- Доктор Владимир Лавронов, - представился я. – Коллега вашего мужа, профессора Вардена. Хотя мы и по разные стороны планеты…
Она улыбнулась.
- Заезжайте. Коллегам он всегда рад, а не любит только коммивояжеров и журналистов.
Я вернулся в авто, ворота раздвинулись, пропуская на крохотный пятачок, где могут разместиться всего две машины, да и то впритык. Небогато живет профессор Варден, звезда мировой генетики прошлых лет.
Хотя домик уютный, милый, сад ухоженный, газон идеально ровный, а система автоматического полива работает не по-русски скупо и экономно, выбрызгивает тоненькие струйки через длинные интервалы.
В проеме распахнутой двери появился высокий сутулящийся мужчина с тростью в руке, седой блондин с широкими залысинами, голубоглазый и широкий в плечах. Я сам не сказал бы, что ему девяносто один год, если бы не держал перед глазами его досье.
Я сказал с нижней ступеньки крыльца:
- Доктор Варден, меня зовут Влад Лавронов, мы с вами публиковались в Сайанс Натюр, хоть и не в одном номере…
Он продолжал всматриваться в мое лицо.
- Никогда бы не подумал, что вы так молоды, но я запомнил ваше фото… Прошу вас в дом, мистер Лавроноф.
Он протянул мне руку, дряблую и с отвисающей кожей, я взял с осторожностью, рукопожатие слабое, что говорит о проблемах с сердцем, сказал с чувством:
- Вы живая легенда, доктор Варден!.. Вашу статью о самовосстановлении аксонов мы зачитали до дыр, я был тогда на первом курсе. Ваша работа стала классикой!.. Для нас превратилась в платформу для прыжка дальше и выше…
Он проводил меня в гостиную, малоформатную, но милую и уютную, люди науки никогда не заботились о просторах и размерах жилища, все мы живем в лабораториях, а в эти норы всего лишь возвращается отоспаться перед новым рывком.
Я опустился по его жесту в кресло. В двух шагах стол с работающим сбоку компьютером, а на столешнице небольшой экран, где сразу узнал характерную модель перепутанных актиновых филаментов.
- Это из работ Брайана Кенделя? – спросил я. – Он как раз занимается сейчас ими…
Он проследил за моим взглядом.
- Тоже следите за его трудами?
- И за его тоже, - ответил я. – Сейчас просто взрыв новых открытий в нейрохирургии и генном моделировании. Прекрасное время! Наше.
- Прекрасное, - согласился он. – Кофе?
- Да, - ответил я, - с удовольствием. Спасибо, это очень кстати.