- Ты кто? – спросила она быстро. – Ты хоть человек?.. Или пришелец?
- Из будущего, - сообщил я. – И его на хвосте принес тоже… Как скворец весну. Или грач… Да, лучше грач. Он мрачный и черный.
- Какое будущее?
- Наплачетесь, - сообщил я.
Она тут же пришла в себя, такая манера действует лучше всего, огрызнулась:
- Свинья!.. Какое-то недоброе оно у тебя. Не верю.
- И снег, - сказал я, - и ветер, и звезд ночной полет… Но все равно будущее есть будущее, потому прекрасно в любом случае.
Внизу далеко среди зелени быстро вздулся кроваво красный волдырь, разросся, лопнул, в небу ударили желтые струи огня, тут же снизу начал вздыматься черный дым.
Глава 11
Когда вертолет опустился в тени невысоких гор, о за высокими деревьями, первыми вытащили единственного захваченного боевика. Я сказал недовольно Кевимну:
- А его зачем?.. Сейчас другие методы.
Он ответил виновато:
- Был приказ…
- Лучше допросить его сейчас, - сказал я. – А то устроят ему санаторий за счет наших налогов.
- Из Управления, - объяснял он, - требуют отправки в Центр…
- А там начнется долгое лечение, - ответил я, - то да се… А надо вот так…
Я подошел к боевику и грубо пнул ногой в рану. Тот громко застонал в агонии.
- Мы не следователи, - объяснил я. – Мы группа захвата. И сейчас пристрелим тебя, тварь, если не расскажешь все! Кто вас послал, сколько заплатили, кто за этим стоит… Ну?... Кевин, убей его!
Кевин тут же с охотой упер ствол автомата в висок боевика. Тот закричал:
- Не надо, я все скажу!
- Говори, - велел я и кивнул Кевину, - а потом пристрели за попытку бегства. Сошлешься на мой приказ. Понял? Я пойду переговорю с освобожденным заложником.
За высокой стеной деревьев тянется ухоженная роща, там в глубине такой же ухоженный домик, зовут их во всем мире альпийскими, а здесь это название подходит как никогда лучше, мы в сердце Альп.
Доктор Кендель сидит в дальней из комнат в глубоком кресле, и, несмотря на теплый тихий вечер, укутан до пояса теплым шерстяным пледом, а в бледных худых руках большая чашка кофе.
- Хорошее начало, - сказал я. – Люди как хотят, у нас пока что свобода делать любые глупости, но умные люди должны начинать и заканчивать день с чашкой кофе… Доктор Кендель, рад, что вас удалось вырвать из их лап. Я доктор Владимир Лавронов, нейрофизиолог…
Он всмотрелся в меня с изумлением.
- Это вы?.. Автор фундаментальной статьи о теломерах дрозофил?..
- Я, - ответил я скромно. – Но сейчас уже больше по грызунам. Апгрейд, так сказать.
- Ого, - сказал он, изумление в его глазах разгорелось еще сильнее. – Растете быстро!.. Я читали ваши работы в Сайанс Ньюс, там всегда дают портрет автора… Никогда бы не подумал, что встречу лично, да еще при таких обстоятельствах!.. Вы же известный ученый, как это вы и… с пистолетом? Да еще так умело обращаетесь!
- Врожденные рефлексы, - объяснил я. – Все мы питекантропы и даже кистеперые рыбы, что были еще те хищники. Почему вас похитили?
- Точно не знаю…
- Но какие-то догадки есть?
Он наклонил голову.
- Да. Похоже, кому-то пришла та же мысль, что и вам, доктор Лавроноф… Пришла же, верно?
- Я еще не уверен в ее истинности, - признался я. – Больно много неясных и даже противоречивых моментов.
Он кивнул.
- Вы ученый, а те, кто сперва действуют, а потом думают, успели, как видите, раньше других, думающих сперва.
Я спросил несколько напряженно:
- Но все-таки… имеете какое-то отношение к созданию вируса африканской чумы?.. Или нет?
- Нет, - ответил он. - Уверяю вас, нет. Но я из того круга африканеров, среди которых шли разговоры, какое бы это было счастье для страны, если бы все темнокожие каким-то образом исчезли!.. Но это было, скорее, от бессилия. Вы же знаете творческую интеллигенцию…
- Думаю, - сказал я, - такие разговоры шли почти среди всего белого населения ЮАР.
Он кивнул.
- Верно. Но мы, генетики, единственные, кто имел возможность создать этот вирус. И я принадлежал к той части, кто говорил об этом с настоящей болью. Вы же знаете, большинство готовы повозмущаться, но пальцем не шелохнут, чтобы исправить ситуацию, но есть и такое меньшинство, что готово пойти и на крайние меры, если станет совсем уж плохо.
- В ЮАР хуже некуда, - согласился я. – Значит, кто-то все же сумел сконструировать вирус-убийцу.
- Похоже на то, - подтвердил он. – Но я не был в этой группе. Хотя…
- Да?
Он сказал с затруднением:
- Когда меня похитили, я начал припоминать, я же выполнял некоторые работы, что не связаны непосредственно с моей… Ну, разные пустячки!.. Знаете ли, когда коллеги просят поделиться какими-то старыми наработками, которые для меня были тупиковыми, и я их забросил…
- Понимаю, - сказал я быстро. – Очень хорошо понимаю. Для вас тупиковые, а для кого-то некий фрагмент из этих тупиковых оказался весьма кстати. Чтобы не проделывать тот же путь самостоятельно.
- Да, - проговорил он чуточку растерянно, - да, это возможно.
- Вы сумеете вспомнить какие это были работы?
Он зябко передернул плечами.
- Да их масса… Вы же знаете, всегда что-то сам одалживаешь у коллег, они одалживают, делятся мощностями, лабораторным материалом…
- Отличить злоумышленников трудно, - согласился я. – Но, что делать, я примерно представлю строение вируса… даже не примерно, потому смогу узнать, какие фрагменты кода принадлежат ему, а какие отношения не имеют…
В комнату заглянула медсестра, на меня покосилась с неудовольствием, а у Кенделя спросила:
- Доктор, вам что-нибудь еще?
- Спасибо, - ответил он, - у меня все есть, а вот моему коллеге не помещало бы принести кофе…
Она перевела взгляд на меня, я сказал скромно:
- Большую и покрепче. Молока не нужно, но сахару три ложки. Если не жалко, то четыре. Объедать эту страну, так объедать!
Она исчезла в коридоре, а Кендель переспросил с недоверием:
- А вы в самом деле восстановили генетическую структуру вируса? Я не сомневаюсь в ваших возможностях, но это долгий процесс…
- На суперкомпьютерах, - заверил я, - удается прочитать достаточно быстро. Так что покажу вам все-все. А вы скажете, какие участки вам знакомы…
- Если вспомню, - пробормотал он, но посмотрел на меня, кивнул. – Да, конечно, наверняка вспомню… Должен, во всяком случае… Если увижу математическую структуру вируса, то наверняка узнаю знакомые мне куски…
Я вывел на экран всю математическую последовательность нуклеотидов вируса, пролистывать пришлось недолго, Кендель всмотрелся и сказал быстро:
- Вот… вот эта цепочка мне знакома…
- Составляли сами?.. В одиночку?
- Это была трудная задача, - признался он. – Уже думал, не сумею, но самолюбие взыграло… Как это, чтобы я да не смог?.. Вот смотрите, здесь я применил метод… что даже не метод, а моя виртуозность и чуточку везения, зато удалось резко сократить как время, так и объем работы..
- Да, - согласился я, - вы сумели упростить работу почти на порядок, заменой этого фрагмента… Кому его отправили?
Он ответил автоматически, не задумываясь:
- Кейту Ронхольду, он тогда преподавал в Калифорнийском университете… Ох!.. Вы что же, полагаете, это он решился на такое?
- Не обязательно, - заверил я, - Его тоже мог попросить кто-то из коллег. Несколько хороших умов вполне могут решить задачу, даже не зная, что представляет из себя задача. Спасибо, доктор!
Он сказал невесело:
- Но я все равно не могу поверить, что это Кейт. Это светлый ум и светлый человек…
- Возможно, - сказал я, - он полагал, что именно так послужит победе Света над Тьмой?
Медсестра вздохнула с облегчением, когда я сообщил, что доктор Кендель пусть отдыхает и набирается сил, его светлый ум еще послужит науке, а я отбываю.
На мой взгляд все данные сошлись в одной точке и на одном имени: Кейт Ронхольд.
Я проверил еще раз, да, он уже прибыл в ЮАР. Что как-то не вяжется, у него рак щитовидки, шесть лет успешной борьбы, но успешность только в том, что этот рак обычно убивает в течении полугода, а доктор Ронхольд, применяя нестандартные способы обуздания, эти шесть лет живет полноценной жизнью, продолжает научную работу, это в его возрасте вообще….
Ингрид шла за мной настороженная, злая и готовая отвечать на каждый удар тремя ударами. Я связался на ходу с Мещерским, на экране появилось его лицо, в глазах все еще настороженность, но лицу чуть дрогнули в улыбке.
- Уже знаю, Владимир Алексеевич. Операция прошла блистательно…
Я отмахнулся.
- Это в прошлом. Аркадий Валентинович, я прямо отсюда лечу в ЮАР. Если не отпустите со мной капитана Волкову, она будет счастлива…
Ингрид фыркнула:
- А как будет счастлив он!.. Аркадий Валентинович, такого счастья он недостоин, потому с ним полечу я. А то третью мировую вдруг начнет, он же ученый, им на все хочется посмотреть и понять, что получилось.
- Езжай с ним, - сказал Мещерский голосом доброго дядюшки. – Проследи, чтобы не споткнулся на эскалаторе… если в Кейптауне уже работают. Вообще-то профессора – народ рассеянный. То взорвут что-то, то сожгут… так что будь начеку.
- Спасибо, Аркадий Валентинович, - сказала она голосом послушной девочки.
Он остро взглянул с экрана мне в глаза.
- Владимир Алексеевич… если вдруг понадобится помощь, к вам подойдут там на месте.
- Ого, - сказал я с удовольствием. – Вижу, длинные руки не только у госдепа.
- Не только, - согласился он. – Понятно, мы сразу же послали туда людей… У нас тоже есть интересы в Африке. Особенно в ЮАР, южной оконечности материка. Но не думаю, что вам понадобится спецотряд.
Глава 12
Ингрид задремала, едва опустилась в кресло возле иллюминатора, как по привычке называют экраны, имитирующие окна в салоне самолета. Я покосился на ее усталое лицо, все-таки женщины слабее нас, как ни хорохорятся, но все же не зря мы им внушили эту мысль о суфражизме, феминизме и равных возможностях. Иначе прогресс бы замедлился. В индустриальном мире остро не хватало рабочих рук, это в постиндустриальном уже становятся лишними, так что высвобождать нужно прежде всего женщин, заменяя их роботами и компьютерными программами…
Через несколько часов в "иллюминаторе" сквозь разрывы облаков показались ярко зеленые сочные цвета, это уже ЮАР, сказочный климат, хоть и не по всей территории, позволяет выращивать виноград и всякие там ананасы не только для себя, но и на экспорт.
Я вытащил смартфон из нагрудного кармана, это для Ингрид, если вдруг проснется, моментально связался с доктором Кенделем.
- Не разбудил?.. Как процесс реабилитации?
Он хмуро улыбнулся с крохотного экрана.
- Старое дерево скрипит, но держится. Только благодаря кофе. А как у вас?
- В Европе, - ответил я, - рождаемость успешно сокращают внедрением гей-пропаганды и чайлд-фри, а для африканских стран настолько кстати разработан этот вирус, что готов заподозрить глубоко засекреченную правительственную программу. На очереди мусульмане и китайцы, верно?
Он ответил медленно:
- Я понимаю вашу мысль.. Вы правы, с особой охотой это оружие применили бы к России… но генетический год русских идентичен белым европейцам, как и белым протестантам в Штатах.
- Стерло бы их тоже? – переспросил я.
- Да, - ответил он, - даже быстрее. Все-таки сибирские морозы укрепили русских, они сопротивлялись бы дольше вымиранию, а вот калифорнийцы… гм… прекратили бы свое существование в первый же день.
Я сказал, не в силах отделаться от невесть откуда взявшейся подозрительности:
- Но если это программа Пентагона, то не думаю, что там отказались от модификации этого оружия.
- Правильно думаете, - согласился он. – Если это они создали и запустили, то сейчас наверняка работают над модификациями. И страшно представить, что могут достичь!.. А что вас наталкивает на такую страшную идею?
- В Африке, - напомнил я, - остались только арабы и часть племен, где генетический код идет еще не то от филистимлян, не то аммореев и магогов, упоминаемых в Библии. Они еще не пришли в себя, но как только опомнятся и поймут, что произошло, сразу же начнутся кровопролитные войны за древнее наследство!
Он сказал горько:
- Еще бы… Даже, если на всей Земле останутся двое, начнут войну за право быть главным и диктовать условия побежденному. Хорошо, доктор, я сейчас же начнут думать, как предотвратить возможные беды и с этой стороны.
Ингрид еще тихо посапывает, а самолет начал неспешно сбавлять высоту. Я подумал, что мы почти пришли к тому, что уже с трудом проходят варианты старого доброго и очень древнего времени, т.е., уже почти не прибыть в другую страну под чужим именем, как я смотрел в шпионских боевиках моего детства, да и не только детства. Некоторые киностудии то ли не следят за стремительным прогрессом в технике, то ли нарочито допускают такие лапы, чтобы накрутить таинственности.
На самом деле паспорт паспортом, а камеры сличают твое настоящее лицо сперва с базой данных преступников, а затем с более обширной файлотекой шпионов, бизнесменов и прочих-прочих значимых людей, а в особо важных случаях процеживают весь интернет и социальные сети.
Есть, правда, вариант изменения внешности пластическим хирургом, но стремительно набирает распространение создание портретов по тем факторам, которые никакие пластические хирурги не изменят: расстояние между глазами, строение костей черепа, а оно уникально, как и сетчатка глаза или расположение кровеносных сосудов на лице.
Потому да, сейчас такие номера не проходят по крайней мере в аэропортах, вокзалах и даже на входе в кафе.
К счастью для нас, в ЮАР сейчас такая система не работает, а если бы вдруг заработала, я всегда могу вмешаться и внести необходимые изменения.
Но это я и… сейчас. А завтра уже ни я, ни кто-то еще не может. Анонимность будет вытесняться быстро и беспощадно, как дикий и опасный пережиток.
Рядом сосед заглянул одним глазом в мой планшет.
- А-а, Южно-Африканская…
- Она самая, - пробормотал я. – Как там оставшиеся?
Он сказал уверенно:
- Наверняка вздохнули свободнее.
- Но транспорт и службы парализованы?
Он покачал головой.
- Ничуть. Белые африканеры пришли в ту часть необъятного африканского континента, где не было людей вообще! Ни единого поселения чернокожих! Те появились через сотню лет правления белых, когда белые выстроили города, и можно было у этих непонятных людей что-то выпросить или украсть. Это белые принесли в Африку сельское хозяйство, до них черные занимались только охотой. Так что на самом деле в Южно-Африканской республике не белые, а черные пришельцы на чужие земли!...
- Да я это знаю, - буркнул я, - но такие неполиткорректные речи…
- Все изменилось, - заверил он. – Больная тема исчезла. Теперь можно, не страшиться кого-то обидеть.
- Тема просто умерла, - уточнил я.
Он кивнул.
- Плохо или хорошо, но больной вопрос снят с повестки дня. Не всегда это получается красиво, но… Мы же в реальном мире? Теперь все спешно применяются к ситуации.
Я взглянул на него с любопытством.
- Признаться, я ждал больше политкорректности. Это веяние времени?
Он сдвинул плечами.
- Не знаю. Но мне кажется, люди устали притворяться и носить маски. Вот возьмите!
Я взглянул на листок в его руке.
- Что это?
- Теперь раритет, - заверил он. – Сможете продать его коллекционерам.
Я быстро просмотрел эту памятку для прибывающего в ЮАР: "1.Избегайте незапланированных остановок.
2.Не останавливайтесь даже тогда, когда вам кажется, что человек на обочине нуждается в помощи.
3 Машина с мигалкой не обязательно означает, что это - полиция…"
4. Ваш дом должен находиться на охраняемой территории, иметь забор с колючей проволокой под напряжением, сигнализацию с тревожными кнопками для экстренного вызова вооружённой охраны, решётки на окнах и обязательно сторожевых собак.
"Везде и всегда нужно запирать на все замки все, что можно замереть. Дом должен быть заперт днем и ночью и на окнах решетки. Ворота автоматически закрываются, гараж тоже. Если вы на парковке, то прежде, чем подойти к машине, сначала нужно убедиться, что за вами никто не наблюдает, потом - бегом в машину и сразу на все замки. Окна должны быть всегда закрыты. Но нужно оставить щель в полсантиметра, так труднее окна разбить. Их бьют обычно когда останавливаетесь на светофоре в центре города и из салона тащат все, что можно утащить".
Сосед смотрел, как я читаю, но я одновременно заглянул еще и в инет, где в первом же ссылке на ЮАР прочел: "Машины угоняют прямо из рук владельца. Его могут попросить освободить машину, или пристрелить, в зависимости от того, как им кажется легче. Был случай беременной женщине выстрелили в живот, потому что она недостаточно быстро выбиралась из машины. Был случай, когда 8-летнего мальчика пристрелили, потому что он не хотел отдавать свой велосипед. Были несколько случаев изнасилований, когда насиловали девочек возрастом 8 месяцев (это не опечатка!) - и по словам газеты, это не самая молодая жертва изнасилования".
В среднем за день здесь убивают 50 человек. Если дом взломала банда, у его обитателей нет шансов выжить. Это касается и женщин, и мужчин. Женщины и девочки стопроцентно изнасилуют, в том числе всех бандой. Если вдруг выживут, им гарантированы ВИЧ или СПИД, которыми почти поголовно заражены чернокожие африканцы.
Возраст женщины для чернокожего не важен, насилуют всех от восьми месяцев и до девяноста лет, даже старше. Женщин обычно насилуют на глазах мужей, сыновей и братьев, а потом на их же глазах убивают. Последним убивают мужчину – чтобы успел посмотреть на смерть семьи".
Я поморщился, статья поспешно исчезла. Сосед по креслу прав, это осталось в прошлом. В ЮАР теперь только горстка африканеров, что еще не пришли в себя от резкого поворота в судьбе страны.
Ингрид проснулась, посмотрела непонимающими глазами.
- Что, уде посадка?
- Через полчаса, - заверил я. – Просто длинная дуга снижения. Нам чем это ты заснула?
У нее на планшете открыта страница с сообщением, что ЮАР - одна из самых богатых минеральными ресурсами стран, если не самая богатая в мире. Общая стоимость хранящихся в земле ресурсов оценивается в четыре триллиона долларов.
Причем, эти ресурсы не в районе вечной мерзлоты, а в идеальном климате, неглубоко и близко к морскому побережье с его портами.
В ЮАР крупнейшие в мире запасы платины (85% от мировых) и марганца, одни из крупнейших запасов золота, алмазов, хрома и ванадия. Тем не менее за последние десятилетия в ЮАР сокращалась доля горнодобывающей промышленности в ВВП - с 20% в 1970-х до 5% сегодня, да и эти пять процентов держатся только за счет инвестиций из Европы и Китая.
- Да, - сказал я, - как над такими данными не заснуть… Надо было комедию посмотреть!