- Еще бы! - фыркнув, ответил Хорригор. - Причем помимо своей воли. Если и хотел бы заблудиться, не получится.
- У меня то же самое…
Они уже углубились в лес, и приходилось внимательно глядеть под ноги, чтобы не угодить ногой в чью-нибудь нору, и то и дело отводить от лица усеянные листвой ветви деревьев. Звуков погони не было слышно, да маги и не опасались погони - коли местные воины окажутся настырными, то еще раз получат по мозгам, только и всего. Под раскидистыми кронами было более-менее прохладно, и если бы не усталость от длительного пребывания на ногах, мутанты, возможно, получили бы удовольствие от такой прогулки среди дикой природы.
Наконец они вышли на пустошь и направились к тому бугорку возле жалких кустов, где находился невидимый проход в Авалон. По-прежнему вокруг назойливо жужжали мелкие насекомые, сновали ящерицы и скользили змеи, но из воды никакие твари не выпрыгивали - видать, урок пошел впрок. Легкий ветерок чуть разогнал отвратительные запахи, солнце закрыли облака, и ничто не мешало продвижению магов к цели.
- И как же все-таки здорово у нас вдвоем-то получается! - Хорригор поплотнее прижал к боку сосуд с митолем. - Может, если бы мы не воевали друг с другом, а сотрудничали, то совместно нам удалось бы справиться с Ролу Гоном…
- А что это? - спросил Аллатон.
- Ролу Гон, или Северный Ветер - так мои сородичи называют ту пандемию, от которой тебе пришлось скрываться на Можае. Вместе мы что-нибудь придумали бы…
- Возможно, - согласился пандигий.
- Насколько я понял, у нынешних ученых нет никаких гипотез относительно этого явления, - продолжал Хорригор. - Не спорю, о Вселенной они знают много… Но однобоко! А ведь причиной Ролу Гона может быть чья-то магия. И где гарантия, что этот ветер опять не подует?
- Да, гарантии нет… - Аллатон немного помолчал. - Вообще, тут обширнейшее поле для предположений. Но как проверить их справедли…
Он не договорил, потому что в спину ему ударил арбалетный болт. Ударил - и отскочил от плаща, не причинив пандигию никакого вреда. А вторая короткая и толстая стрела почти одновременно вонзилась в затылок Хорригору, и наконечник ее с хрустом вышел из переносицы бывшего "темного властелина". Иргарий негромко вскрикнул и повалился лицом в коричневую жижу. Туда же полетел и сосуд с митолем. Аллатон быстро развернулся на месте, присел и выставил ладони к лесу. Там никого не было видно, но стрелы прилетели именно оттуда - вероятно, кое-кто из арбалетчиков успел очухаться от энергетического удара.
На этот раз пандигий силы не пожалел - невидимый заряд, умчавшийся к опушке, должен был надолго вырубить все живое километров до двух в глубину. Аллатон поднял сосуд с митолем, вытер ладонью, убрал его под плащ и подхватил под руки неподвижного Хорригора. С носа иргария капала коричневая жижа вперемешку с кровью. Поднатужившись, пандигий взвалил своего спутника на плечо и торопливо зашагал к проходу, ведущему в Авалон.
Глава 6. Реалии Авалона
Тишина в округе… Тени, чьи-то тени…
Это духи бродят? Тени-привиденья?Из стихотворения Темных веков.
Супертанк серии "Мамонт" продолжал двигаться к месту, которое до недавних пор было подпространственным карманом, созданным мутантом Аллатоном. Воздушные разведчики рыскали в отдалении, пытаясь обнаружить беглеца Дасаля. Танкисты и следователь Шерлок Тумберг сидели в башне, без особого интереса разглядывая однообразные пейзажи Авалона. Вернее, разглядывали Дарий и Тангейзер, а Шерлок опять задремал. Ничего особенного танкистам на глаза не попадалось, - а может, и не было в этой части Универсума ничего особенного.
Так продолжалось до тех пор, пока на боковой экран не поступила очередная картинка от одного из разведчиков, летящих впереди, справа от направления движения бронехода.
- Что это? - подался к экрану Тангейзер.
Шерлок Тумберг встрепенулся на своем откидном сиденье и открыл глаза.
- Бенедикт, пусть разведчик снизится и облетит вокруг этой штуковины, - скомандовал Дарий.
На лугу, неподалеку от кромки леса, расположился на четырех расширяющихся книзу опорах какой-то серый объект. Он очень напоминал лежащее яйцо. Из верхней его части, по бокам от центральной вертикальной оси, выступали две полусферы, тоже серые и, видимо, сделанные из того же материала, что и само "яйцо". А между опорами находилось нечто в виде конуса без вершины. Впрочем, какое там нечто - даже неспециалист сразу определил бы, что это нижняя, внешняя, часть двигательной установки.
- Какой-то космолет, - уверенно сказал Силва.
- Не какой-то, - поправил его Спиноза. - Судя по обводам, это исследовательское судно серии "Поиск", земляне начали их массово производить на первом этапе перемещения через Дыры. Одна из конструктивных особенностей - наличие телескопических посадочных опор. Они позволяют достигать минимального зазора между нижней частью двигательной установки и поверхностью планеты, и экипаж и техника спускаются по выдвижному пандусу.
- Но пандуса мы тут не видим, - пробормотал Силва. - Или его втянули обратно, или…
- Или вообще не выдвигали, - закончил Тангейзер.
- Именно, - кивнул Дарий. - И днище явно не на минимуме от земли. Бенедикт, подъезжай поближе. Какая еще информация у тебя есть по этим "Поискам"?
- Всего за время эксплуатации Дыр в них пропали шесть судов, - сообщил супертанк. - Среди этих судов был и корабль серии "Поиск". Судьба их неизвестна… По крайней мере, у меня нет никаких данных на этот счет. Похоже, перед нами самый первый из пропавших в Дырах кораблей.
- А других вариантов и нет, если перелеты через Дыры начали именно "Поиски", - заметил Тумберг. - И возможно, где-то тут, в Авалоне, находятся и остальные пропавшие корабли.
- Экипаж… - протянул Дарий. - Куда экипаж подевался? Отправился добывать провизию? Бенедикт, внешний люк мог закрыться по команде извне?
- Мог, - после заминки ответил Спиноза. - Секундочку… Вот! Предусмотрено и открытие люка снаружи вручную.
- Ага! - Силва поерзал в кресле. - Значит, они вышли, закрыли люк и дистанционно подняли корпус повыше, на всякий случай. А может, по инструкции полагалось. Такое предусмотрено, Бенедикт?
Бронеход вновь помедлил с ответом.
- Да. Цитирую: "…а также возможность подачи команд центру управления из-за пределов космического аппарата".
- И назад они не вернулись, - тихо сказал Тангейзер.
- Получается, так, - согласился Дарий. - Останавливайся, Бенедикт, мы выйдем, посмотрим.
Трое мужчин по высокой траве приблизились к кораблю. Посадочные лапы возносились на шестиметровую высоту, на брюхе космического поисковика были отчетливо видны контуры люка с квадратной панелью замка. Серую обшивку местами покрывали какие-то темные разводы, словно кто-то бросался туда детскими пакетиками с краской. Хотя нигде не замечалось следов каких-либо повреждений, вид у этого старинного космического странника был угрюмый… Нет, скорее, печальный. Перед ними возвышался покинутый корабль. Навсегда покинутый корабль…
Тангейзер повернулся к командиру.
- Попробуем проникнуть на борт?
- А зачем? - пожал плечами Силва. - Там никого нет… А если и есть, то… - он не договорил. - Не наше это дело, Тан. Поставим маячок, и пусть занимаются те, кому положено.
- По-моему, правильное решение, - поддержал его Тумберг. - Лучше там ничего не трогать. Каждый делает свое дело.
Тангейзер с ехидцей взглянул на следователя:
- В таком случае, Шерлок, и нам с командиром не положено вам помогать в поисках этого вашего Дасаля. Каждый делает свое дело. А наше дело - побыстрее выбраться отсюда и продолжить работу на Ватриде.
- Это совершенно разные вещи, - невозмутимо заявил Тумберг. - Каждый гражданин Межзвездного Союза обязан - обязан, господин Диони! - оказывать всевозможное содействие правоохранительным органам.
Сказано это было столь авторитетным тоном, что Тангейзер не стал допытываться, в каком именно документе есть такая формулировка.
- Едем дальше, - решил командир. - Бенедикт, цепляй маячок.
- Слушаюсь, Дар.
Все неотрывно смотрели на экран до тех пор, пока космический аппарат времен начала Экспансии не скрылся за горизонтом. А потом вновь подал голос Спиноза:
- Я прошелся по списку членов экипажа этого судна и обнаружил одно любопытное упоминание. Карс Дронга Лутаку, штурман… Это имя встречается на сайте правительства планеты Эланы, в разделе загадочных историй. Но документальность материала вызывает сомнения…
- Ну и что там сообщается? - нетерпеливо спросил Дарий.
- В разгар местной междоусобицы этот самый Лутаку появился на территории, контролируемой повстанцами. На допросе показал, что он штурман исследовательского судна номер двадцать семь серии "Поиск", вошедшего в Дыру в планетной системе Тарксины. Свое появление в районе, соседствующем с зоной боевых действий, пояснил внепространственным перемещением. Никаких доказательств правдивости своих слов представить не смог, а повстанцы, разумеется, не стали делать запрос в союзные органы, чтобы выяснить, был ли на борту двадцать седьмого "Поиска" штурман с таким именем. Да и кто бы им дал такие сведения? Взяли его под стражу как вражеского агента, а вскоре противоборствующая сторона подвергла этот район массированной бомбардировке… И никого и ничего там не осталось. Повторяю, материал никакими документами не подтверждается, да и фамилия этого штурмана пишется по-разному: то Лутаку, то Лутако. И адрес источника не приводится. "По словам одного из полевых командиров" - вот и вся ссылка на источник. Но тем не менее…
- Но тем не менее, - медленно повторил Дарий.
- Что же касается времени, - продолжал Спиноза, - то двадцать седьмой "Поиск" стартовал с земной Луны в феврале по земному же календарю - союзного тогда еще не было, - а штурман объявился на Элане в ноябре того же года. Тоже по земному календарю.
Силва повернулся к Тумбергу.
- А что скажет специалист? Можно ли доверять подобной информации?
Следователь пожал плечами.
- В лучшем случае, ее можно принять к сведению. Нужно как минимум еще одно подтверждение. Хотя определенная степень достоверности присутствует: имя, профессия, указание на номер корабля. А вот что внушает недоверие - это источник. Таких загадочных историй тьма-тьмущая, они бродят с сайта на сайт, и рациональное зерно там отыскать очень трудно, если вообще возможно. Для тех, кто хочет поверить, звучит достаточно убедительно, но для тех, кто всерьез занимается расследованием, этого, конечно же, мало. Бывают совпадения и похлеще. Думаю, такую фальшивку запустить было несложно: информация об исчезновении двадцать седьмого не секретная, кто на нем летел - тоже не тайна. Другое дело - зачем сочинять эту историю, с какой целью? Но любители есть…
- А если считать эту информацию истинной, - вступил в разговор Тангейзер, - то получается, что штурману удалось наткнуться на выход из Авалона. А может, и не только ему. Правда, удачным этот выход не назовешь.
- Да, - кивнул Силва. - Выбрался он не в самом лучшем месте…
Минут двадцать прошли в молчании. Воздушные разведчики продолжали осматривать окрестности, но нигде не было видно никого, похожего на груйка Станиса Дасаля. Вообще никого не было видно. А потом на экране возникла еще одна необычная картинка. За лесом и озером открылась обширная котловина почти правильной круглой формы. Трава там не росла, и создавалось такое впечатление, что ее покатые стенки и дно сплошь выложены каким-то матовым серым материалом - то ли металлом, то ли давно остывшим расплавленным стеклом, то ли чем-то еще.
- Вот оно! - возбужденно сказал Тумберг. - Кажется, именно это место я видел, когда смотрел на Авалон из шлюзовой камеры "Пузатика". Только почти ничего не успел разглядеть…
- Что-то здесь когда-то рвануло? - неуверенно предположил Тангейзер. - Может, один из тех пропавших дальников?
- А где обломки? - возразил Дарий. - Похоже на какое-то искусственное образование. Бенедикт, пусть разведчик пониже опустится и повисит там.
Темный диск скользнул вниз, замер в воздухе, и весь квадрат на экране, куда разведчик транслировал изображение своей видеокамеры, стал серым, без каких-либо деталей.
Без деталей?…
Тумберг выскочил из-за кресла Дария, словно, находясь на два шага ближе к экрану, он увидит гораздо больше.
- Карабарас… - еле слышно прошептал Тангейзер.
А Дарий… А Дарий, подавшись вперед, чуть не вывалился из кресла. И с такой силой вцепился в подлокотники, будто хотел раздавить их.
- Вы видите то же, что и я? - глухо спросил он и сделал ныряющее движение головой, глотая воздух. - Там два человека…
- Да, двое, - подтвердил Тангейзер.
Мужчина и женщина, только что словно выросшие из серого дна котловины, стояли, подняв головы вверх, и глядели точно в объектив воздушного разведчика. Их лица были видны очень хорошо. Довольно молодые лица, вряд ли каждый из этой пары прожил больше сорока пяти лет. Оба черноволосые, мужчина - с короткой бородкой, женщина - с родинкой возле уголка рта. Ничего необычного. Разве что одежда - нечто длинное и белое, от шеи до ступней. И с просторными рукавами до запястий.
И Дарий, еще раз судорожно сглотнув, понял, что именно так, в чем-то белом, он их и представлял.
- Вряд ли это кто-то с того корабля, с "Поиска"… - пробормотал Тангейзер. - Не то обмундирование.
Тумберг продолжал молча рассматривать мужчину и женщину, и вдруг, резко обернувшись, бросил острый взгляд на Силву.
- Да… - кивнул Дарий, чувствуя, что у него внезапно пересохло во рту. - Это мои родители… Отец… и мама… Они работали на химзаводе… И погибли при взрыве… Там же, на заводе… Я тогда в училище учился…
- Карабарас… - вновь прошептал Тангейзер, глядя на командира округлившимися глазами. - Так это что же получается?
- Это получается, - раздался рассудительный голос Спинозы, - что мы имеем дело с каким-то специфическим явлением. Речь может идти об иллюзии, материализовавшихся мыслеобразах, симулякрах… Хотя нет, симулякры не вписываются в…
- Замолчи, Бенедикт! - вдруг чуть ли не выкрикнул Дарий. - Двигай туда, остановишься в сотне метров. Я выйду, остальным оставаться на месте. И разведчика убери оттуда.
- Командир, может… - начал было Тангейзер, но Силва прервал его.
- Повторяю: я выйду, а вы оставайтесь здесь, - отчеканил он. - Это не обсуждается!
Тумберг не относился к подчиненным подкапитана Силвы и был старше как по годам, так и по званию, но ничего говорить не стал. Только вместе с Тангейзером проводил взглядом Дария, когда тот поднялся с кресла и направился к выходу из башни танка.
- И не подслушивать меня, Бенедикт! - произнес командир уже у двери. - Понял? Это приказ!
- Слушаюсь, Дар.
Разведчик ушел вверх и в сторону и завис под небесами, продолжая держать котловину в зоне видимости камеры. Тангейзер и Шерлок неотрывно глядели на экран. На нем появилась фигура командира танка. Дарий Силва медленно приближался к краю котловины. Мужчина и женщина, стоящие на дне, перестали глядеть на диск разведчика и повернули головы туда, где должен был появиться на кромке Дарий. Хотя видеть его снизу они никак не могли.
Или могли?…
- Беня… - тихо позвал Тангейзер. - Они что - настоящие?
- Единственное, что я могу сказать: это какие-то объекты, в самом широком смысле слова, - так же тихо ответил танк. - Об их свойствах судить не могу, у меня нет данных.
- Будь готов к их ликвидации… на всякий случай…
Спиноза промолчал.
- Беня, ты меня слышишь? - повысил голос Тангейзер.
- Да, Тан. Если смогу это сделать.
- Что значит: "если смогу"?
- Я имею в виду то, что эти объекты могут оказаться неуязвимыми для моих средств поражения.
- А вот Дарий может при этом пострадать, - заметил Тумберг. И, помолчав, добавил: - Впрочем, интуиция подсказывает мне, что ему ничто не угрожает. Кем или чем бы ни были эти… м-м… объекты, они не причинят ему вреда.
Тангейзер повернулся к нему.
- Помнится, Хорригор говорил, что здесь обитают отражения всех тех, кто когда-либо жил на свете. Я так понимаю, отражение - штука нематериальная.
- Это смотря что понимать под определением "материя", - подал голос танк. - И не забывай, господствующая парадигма не принимает в расчет магию. А судя по тому, что говорят и что умеют делать два наших выходца из прошлого, магия играет немалую роль в различных процессах. И может быть, во многих случаях - основную. Вы и сами имели возможность убедиться в том, что получается проделывать с помощью магии. В частности, и здесь, в Авалоне. Я имею в виду освобождение Хорригора.
- И все равно, будь готов, Беня, - повторил Тапгейзер. - Теории всякие - это одно, а на практике может и по-другому повернуться.
Дарий уже дошел до котловины, постоял на ее краю и начал спускаться по тусклому покрытию. Судя по тому, как он передвигался, оно не было скользким. Мужчина и женщина продолжали стоять неподвижно, глядя на него. Их лица были хорошо видны на экране - спокойные, даже какие-то умиротворенные лица, вовсе непохожие на маски. Обычные лица живых людей. Когда до этой пары осталось не более десятка метров, командир супертанка замедлил шаги. Вновь шагнул вперед… Еще… Остановился в метре от мужчины и женщины. Или от того, что приняло форму мужчины и женщины. Видеокамера воздушного разведчика показывала, что губы его шевелятся, но слов не было слышно. Те, кого Дарий назвал своими родителями, смотрели на него, и лица их оставались такими же умиротворенными. Дарий продолжал говорить, временами делая перерывы, и тогда создавалось впечатление, что он внимательно слушает. Но не наблюдалось никаких признаков того, что это не его монолог, а беседа. Губы мужчины и женщины по-прежнему были сомкнуты.
- Может, послушаем, хоть чуть-чуть? - не выдержал Тангейзер.
- У меня приказ, - отрезал Спиноза.
Майор полиции с укором взглянул на танкиста:
- Если господин Силва посчитает нужным, то все нам расскажет. Если нет, значит - нет.
- Да я за него беспокоюсь, - начал оправдываться Тангейзер. - Ему же никто не отвечает, а он все говорит и говорит. Может, заскок какой-то? Или облучение?
- А ты вспомни начало общения с барбовером, на Пятой Точке, - сказал Спиноза. - Как это выглядело со стороны?
- Верно… - пробормотал постлейтенант. - Он с нами мысленно разговаривал. Значит, и здесь так же?
В башне вновь наступила тишина. Тангейзер и Шерлок продолжали смотреть на экран. А тот показывал все ту же картинку. Вдруг Дарий подошел вплотную к мужчине и женщине и обнял сначала отца, а потом мать. И они по очереди обняли его. Танкист, не разворачиваясь, сделал шаг назад и медленно кивнул. И тут же фигуры его родителей начали погружаться в серое дно котловины. И отец, и мать подняли руки в прощальном жесте - и исчезли. Командир танка еще немного постоял, опустив голову, а потом развернулся и побрел к склону.
Через несколько минут он вошел в башню. Лицо его было бледным, и Тангейзер с Шерлоком поняли, что сейчас его лучше ни о чем не расспрашивать.
- Парни, я пойду, полежу, - опустошенно сказал Дарий. - Бенедикт, двигай прежним курсом. Тан, контролируй.
И, ссутулившись, ушел в бокс.
Следователь с постлейтенантом молча переглянулись, а танк тронулся в дальнейший путь.