И вновь проткнул жестким взглядом подчиненного.
Через несколько минут после того, как разведчики взвились под серые небеса, стало понятно: кроме камней, деревьев и ущелий, вокруг есть и кое-что еще. А именно - различной формы и цветов явно жилые строения, разбросанные по склонам гор в отдалении друг от друга. Все они были связаны расчищенными от снега извилистыми дорогами. Кое-где во дворах, среди хозяйственных построек, виднелись авто и небольшие летательные аппараты - вертолеты, как подсказал Спиноза. Возможно, кто-то приезжал сюда на время, чтобы отдохнуть от шума больших городов и подумать о вечном в безмолвии гор, а кто-то постоянно жил здесь, стараясь слиться с природой. Главное - тут были люди, у которых можно было разжиться информацией.
В качестве объекта посещения Дарий избрал ближайший к танку двухэтажный дом над обрывом. К обнесенному невысокой решетчатой оградой двору вплотную подступали деревья, а позади, в отдалении, вздымался почти отвесный каменный бок скалы. Ведущая от ворот дорога огибала скалу и через мостик над ущельем устремлялась к соседней усадьбе. Во дворе тоже стоял красно-желтый вертолет с прозрачной кабиной. Среди прочих дворовых строений выделялась своей причудливой формой просторная беседка - наверное, там приятно было сидеть в теплую погоду, потягивая пивко или еще что-нибудь и любуясь пейзажем.
- Та-ак… - Дарий обвел взглядом своих спутников. - И кто же отправится на разведку?
- Могу я, - тут же предложил Шерлок Тумберг.
- Нет, - помотал головой Силва. - Что вы скажете, заявившись к кому-нибудь из местных в этом вашем свитере и джинсах? Мол, гуляю тут, среди снегов, дышу воздухом, а верхнюю одежду уронил в пропасть? Не прокатит. - Он перевел взгляд на груйка: - Кандидатура вашего подопечного даже не обсуждается, - Дарий усмехнулся, - хоть он и говорит, что белоснежно чист… Господин Тронколен тоже одет не по сезону. Тан должен заниматься аппаратурой. - Он строго посмотрел на постлейтенанта и с нажимом добавил: - И читать инструкцию.
Тангейзер только виновато вздохнул у шкафа.
- Да и ляпнуть может что-нибудь не то… - продолжал командир. - Как и я, впрочем. К тому же обмундирование у нас с ним специфическое, вызовет вопросы…
- Значит, идти мне, - развел руками Аллатон.
- Да, - кивнул Силва. - Это самый лучший вариант. Плащ у вас вполне приличный и годится, по-моему, для любой эпохи. Внешне вы на землян похожи… Пандигием не пахнете… Турист-одиночка, бродил по горам, любовался на Хозяйку Медной горы… Что-то в этом духе. Не дадите ли, мол, водички попить?… Или сколько сейчас времени? Как пройти в лупанарий? Далеко ли до кабака? В общем, придумаете. Ума у вас хватит, чтобы не облажаться.
- Спасибо за доверие, - едва заметно улыбнулся Аллатон. - Постараюсь не облажаться. Заведу беседу о том о сем, порасспрашиваю. Сориентируюсь на месте, все-таки не первый год живу.
- Вот и отлично! - Дарий хлопнул себя по коленям. - Бенедикт, двигай туда. Сядешь метров за триста от ворот, у дороги, чтобы нашему агенту по снегу не пробираться.
- Слушаюсь, Дар.
- И вот еще что, господин Аллатон, - спохватился командир. - Вы там особо не рассиживайтесь. Вдруг нас назад затянет, а вы тут останетесь.
- Значит, судьба, - сказал Аллатон. - Затянуть-то может и через пять минут.
- И все-таки…
Глава пандигиев промолчал.
Танк, продолжая оставаться невидимым для взгляда извне, поднялся в воздух, медленно развернулся и перелетел ближе к строениям. Завис у дороги и опустился в снежный вал на обочине. Сама усадьба отсюда не просматривалась - ее скрывала скала, - и Дарий выбрал именно это место для посадки не случайно. Не хватало еще, чтобы обитатели усадьбы заметили, как на дороге прямо из воздуха возникает фигура в зеленом плаще.
Прежде чем покинуть башню, Аллатон остановился у двери и повернулся к Дарию.
- Вообще-то, я был бы не прочь остаться здесь и оказать влияние на дальнейшее развитие вашей цивилизации. Поделиться кое-какими полезными сведениями.
- Я бы не советовал экспериментировать, - осторожно сказал Дарий. - Вам-то ничего, и Хорригору тоже, вы и до этого жили, а вот мы можем и не родиться на свет. И Бенедикт не появится.
- Это спорное утверждение, - заметил Спиноза. - Если рассматривать проблему во всех аспектах, то…
- Мы не будем рассматривать проблему во всех аспектах, - прервал его Силва. - У нас времени нет.
- Вот и господин Аллатон недавно говорил, что времени нет, - ухмыльнулся Дасаль. Он продолжал пребывать в хорошем настроении. - Значит, согласны с ним, командир?
Дарий, поморщившись, покосился на него и махнул рукой Аллатону:
- Идите. Есть время или нет его, но оно не терпит.
Время от времени я думаю о времени.
Загадочный предмет: а есть он или нет?
Судя по всему, недавние перипетии, вызвавшие сбой систем супертанка, ничуть не повлияли на его страсть к рифмоплетству.
Аллатон, ничего не сказав, вышел, и все повернулись к экрану. Даже Тангейзер прекратил ковыряться в приборном шкафу. Глава пандигиев, высоко поднимая ноги в зеленых узконосых сапогах, выбрался из снега на дорогу и бодро зашагал по ней, изредка поскальзываясь.
- Все-таки нужно было мне идти, - вдруг подал голос Шерлок Тумберг. - В его плаще. Как бы он там дров не наломал…
- А еще лучше - мне, - сказал груйк. - Я подходы разные знаю, опыт у меня большой.
- Это вам может пригодиться на суде, - заметил следователь.
Умелец фыркнул.
- Нет преступления - нет и суда!
- Посмотрим, - зловеще сказал Тумберг.
- Чтобы не скучать, полюбуемся местными пейзажами, - предложил Силва. - Бенедикт, разбросай разведчиков подальше, посмотрим картинки.
- А можно мне пока полистать инструкцию по эксплуатации танка? - вдруг попросил Умелец.
Дарий изумленно взглянул на него:
- Зачем?
- Ну… для общего развития, как недавно сказал… э-э… Бенедикт. Пейзажи я рассматривать не хочу - я ведь вырос в горах… Чего я тут нового увижу?
- И это и вся причина? - с подозрением спросил командир.
- Откровенно говоря, нет, - немного помявшись, ответил Дасаль. - Влипли мы все непонятно во что, и куда кривая вывезет, никакой адвокат не скажет… Может так случиться, что останусь я один в этой хате… То есть в танке… Без вас…
- Понятно, - кивнул Дарий. - Предполагаете, что вам придется сесть за панель управления. В общем-то, Бенедикт в водителях и не нуждается… Но в практической сметке вам не откажешь.
- А как же без нее? - усмехнулся груйк. - Опять же, на зоне, глядишь, и пригодится. Не в забой пошлют, а оператором каким-нибудь поставят…
- Эх, Дасаль, - покачал головой Шерлок Тумберг. - Пойти бы вам по другой дорожке, был бы из вас толк.
- Не все потеряно, начальник, - вновь усмехнулся Станис. - Ну так как, командир, насчет инструкции?
- Что ж, изучайте, если уж вам так хочется, - пожал плечами Дарий. - Пока Тан другим занят. - Он повернулся к Диони: - Бери пример, постлейтенант.
- Спасибо! - с чувством сказал Умелец. И назидательно добавил: - Знания, как известно, лишними не бывают.
Тангейзер, повинуясь жесту командира, вручил груйку толстенную инструкцию, и тот погрузился в чтение.
А остальные принялись рассматривать горные виды - их транслировали на экраны танка разлетевшиеся во все стороны воздушные разведчики.
…Аллатон отсутствовал уже часа два с лишним. Стало темнеть, горы постепенно теряли очертания, сливаясь с хмурым небом. Соблюдать режим невидимости в сумерках не было необходимости, и Дарий приказал отключить его. Наконец предводитель пандигиев показался на дороге. Он вошел в башню с довольной ухмылкой, напоминая удачно напроказившего мальчугана. Глаза Аллатона блестели. А еще от него пахло. Но не пандигием.
- Это в-водка, - не без труда выговорил он, увидев, что Дарий принюхивается с недоуменным видом. - "Особая уральская". Дми… Дмитрий угостил. Отличный, скажу я вам, н-напиток, да с солеными огурчиками!
- Понятно, - с облегчением сказал командир. - А я уж не знал, что и думать. Ну, выкладывайте, что вы там выяснили, у этого Дмитрия.
Аллатон, чуть покачиваясь, подошел к откидному сиденью, плюхнулся на него и взглянул на сидящего рядом иргария:
- Теперь я лучше понимаю тебя, Х-хор. Что-то в нем есть, в этом ал… алкоголе. Если пить с душой.
- Что-то есть, что-то есть в тебе такое, а какое - не пойму… - тихо добавил Спиноза. Похоже, это была цитата.
- Важна еще культура пития, - авторитетно изрек Хорригор. - И пил ты не с душой, а с неким Дмитрием.
- С культурой у м-меня все в порядке. И пил я и с душой, и с Дмитрием. Вот. - Аллатон прислонился затылком к стене и сложил руки на животе. - Д-докладываю… Мы действительно в прошлом… если придерживаться традиционных вз… взглядов на время… Здесь еще нет… нет никакого Межзвездного Союза, а есть планета Земля и более-менее ос… освоенная Солнечная система. Этот Дмитрий - оч… очень интересная особа… Мне с подобными доводилось встречаться. Знаете, из тех уч… ученых, что сосредоточены на решении каких-то задач и почти пол… полностью игнорируют окружающий м-мир. Я ему сказал, что разыскиваю старого п-приятеля, Хорригора Тронколена, который, по слухам, пос… поселился где-то здесь. А он только пожал плечами, при… пригласил в дом и достал водку. И тут же, после первой рюмки, стал рас… рассказывать о своих научных интересах. И знаете, чем этот Дмитрий з-занимается? - Аллатон обвел всех туманным взглядом.
- Наверное, поисками философского камня, - предположил Дарий. - По-моему, земные ученые постоянно этим занимались.
- Это было в гораздо более древние времена, - поправил его Спиноза. - Еще до эпохи освоения Солнечной системы.
- Он занимается проблемой быстрого преодоления межзвездных расстояний! - неожиданной скороговоркой провозгласил Аллатон.
- Дырами, что ли? - поднял брови Тангейзер.
- Именно! Он так их и называет: межз-звездные Дыры! - Аллатон возбужденно поерзал на сиденье. Теперь язык у него почти не заплетался. - А поскольку мне довольно много известно об их создании и ф-функционировании, то разговор у нас получился очень содержательный… Под водочку да под огурчики… А потом он просто забыл обо мне и погрузился в вычисления. Все мои попытки привлечь его внимание не увенчались ус… успехом, и я в конце концов оставил его, памятуя о вашей, Дарий, рекомендации не з-задерживаться. Предварительно выпив еще чуть-чуть замечательной водочки, уже в одиночку, - Аллатон с довольным видом похлопал себя по животу.
- А как фамилия этого Дмитрия? - поинтересовался Спиноза.
- Хм… - задумался мутант. - Он мне ее не называл…
- А не все ли равно? - подал голос Тангейзер.
- А! - встрепенулся Аллатон. - У него на стене висели какие-то красивые листки с текстами… Что-то типа: награждается за большой вклад в раз… развитие чего-то там…
- Это дипломы, - подсказал Спиноза. - Свидетельства, выдаваемые как награды.
- Может быть, - кивнул Аллатон. - Я их специально не рассматривал, но имя и фамилия там были крупными буквами, не заметить трудно. Дмитрий - это т-точно, а вот фа… фамилия… Памалар… Паламар… Паламарук?
- Паламарчук! - прогремел супертанк. - Дмитрий Паламарчук! Цитирую из статьи в энциклопедическом справочнике: "Паламарчук Дмитрий Оксана - основатель теории внутригалактических перелетов посредством проникновения в подпространственный континуум с помощью так называемых Дыр. Один из ведущих разработчиков технологии их создания". Конец цитаты. Судя по всему, господин Диондук, вы дали толчок реализации Экспансии и, в конечном счете, созданию Межзвездного Союза.
- Стрелять-попадать…
- Карабарас…
Это одновременно сказали танкисты.
Умелец присвистнул.
Шерлок Тумберг проредил-таки свои усики.
Хорригор с завистью покосился на бывшего противника.
А тот удовлетворенно произнес:
- Ну вот… Свое галактическое со… сообщество мне не удалось сохранить, но, кажется, я приложил руку к созданию нового. И весьма этому рад. Весьма!
- Вот еще один интересный момент, - сказал Спиноза. - Из мемуаров Дмитрия Паламарчука. Вновь цитирую:
"Это было в начале февраля, какого именно числа - не помню, да и не следил я тогда за такими числами. Иные числа полностью поглощали мое внимание: я бился над параметрами Дыры, но ничего у меня не получалось. Все мои расчеты неизбежно приводили к одному и тому же результату: стабильного тоннеля в подпространстве существовать не может ни при каких исходных значениях. Этот проклятый У-вектор не желал менять свое положение ни на долю градуса! Но в тот день на меня снизошло озарение.
Я не знаю, что видел перед собой Архимед, прежде чем выкрикнул то знаменитое слово. Но уверен, что он неустанно, а временами, может быть, и неосознанно думал о задаче, поставленной перед ним тираном Сиракуз. И Менделеев совсем не случайно увидел во сне периодическую систему элементов. Он постоянно размышлял о ней! То же самое можно сказать о Кекуле, которому приснилась формула бензола. Или взять Теслу - он прогуливался на закате, декламировал стихи… и вдруг ему в голову пришла идея создать электромотор на переменном токе. Вдруг? Да нет, вовсе не вдруг! Сколько ни читай стихи на закате - озарение не придет, если твоя мысль до того не работала над проблемой, решение которой пришло подобно чуду. Но это отнюдь не чудо…
Для меня в тот февральский день озарение явилось в виде странного высокого пожилого человека в зеленом плаще. Если это и был сон, то сон наяву. Я не лежал в ванне, как Архимед, и не сидел у камина, как Кекуле, я пил водку с этим зеленым человеком, и ел огурцы, и мы много говорили о том, над чем я так упорно и безрезультатно бился. Этот возникший в моем сознании человек подсказал мне правильный путь - и исчез. Осталась полупустая банка с огурцами, осталась недопитая бутылка "Особой уральской" и две рюмки… Выходит, я пил и за себя, и за своего воображаемого собеседника… Да, он бесследно исчез, растворившись в моей голове, но водка не только не опьянила меня, но придала мне сил, и уже к рассвету я заткнул многие дыры в теории Дыр… Вот такой вот получился замечательный каламбур! И я даже знаю, почему мой человек был не черным, как это бывало у других, а зеленым. Потому что зеленый - цвет надежды!"
Танк замолчал.
- Потрясающе… - помотал головой Дарий. - Господин Аллатон, вы действительно внесли огромнейший вклад в начало Экспансии и возникновение Межзвездного Союза!
- Ну, мне просто п-повезло, - скромно потупил взор Аллатон. - Заведи я такой разговор с кем-нибудь другим, а не с Дмитрием, меня даже не стали бы слушать.
- Да уж, вошел в историю, - проскрипел Хорригор. - Только кто ж тебе поверит, если заявишь, что ты и есть тот зеленый человек?
- А я и не собираюсь н-никому ничего заявлять, - спокойно ответил Аллатон. - Мне вполне достаточно того, что я сам это знаю. Ну, и вы…
Дасаль, сидящий напротив, с восхищением посмотрел на него:
- Если мне не повезет, и я все-таки окажусь на нарах, то всем об этом растрезвоню! Огунга-создатель, да мне никогда не приходилось, считай, почти присутствовать при таком событии! У-ух! - от избытка чувств Умелец так притопнул обеими ногами, что танк, казалось, покачнулся.
Но нет, не казалось - танк действительно покачнулся. Вновь все в башне стало серым, предметы расплылись, и от стены к стене пронеслась та самая невидимая волна. И экраны погасли.
Глава 8. По кочкам, по кочкам…
И вертело их, и мотало,
И кидало куда попало…Из стихотворения Темных веков.
Все пришло в норму быстрее, чем в первый раз - секунды через три. И судя по виду магов-мутантов, никаких болезненных ощущений у них не появилось. И с экранами все было в порядке. Только танк теперь не стоял на земле, а висел в воздухе. Точнее, падал.
- Бенедикт! - мигом осознал аварийность ситуации Дарий.
Но Спиноза тоже был не лыком шит.
- Все в порядке, Дар, - отрапортовал он. - Все под контролем.
И действительно почти тут же падение из-под редких облаков перешло в пологое снижение. До поверхности было не меньше полутора километров, и все присутствующие в танке могли без спешки разглядеть, что творится внизу, на земле. А там, за холмами, поросшими деревьями, простиралась залитая солнцем равнина. Кое-где она была изрезана оврагами, в низине виднелось озеро, обрамленное высокими зелеными растениями с черными утолщениями на концах стеблей. Ближе к холмам одиноко вздымался над травой большой серый камень с ровной, словно специально срезанной верхушкой, невесть как попавший туда. Неподалеку от камня стояли походные жилища типа палаток - из шкур, натянутых, вероятно, на деревянный каркас. Палатки были окружены повозками, на которых лежали какие-то плотно набитые мешки. Там же бродили распряженные животные с косматой шерстью и торчащими в оба бока дугообразными, остриями вверх, рогами. А на равнине кипел бой. Длинноволосые бородачи на приземистых подобиях коней, вооруженные мечами и топорами, и бритоголовые усатые ездоки на рогатых "скакунах", с саблями и копьями, вовсю истребляли друг друга. Единственным средством обороны у обеих сторон конфликта были круглые железные щиты. В траве валялись окровавленные трупы, повсюду метались животные, потерявшие седоков. Численность противоборствующих ратей была, на глаз, примерно равной - не более тысячи воинов у тех и у других, но бритоголовые явно теснили бородачей. Даже тот, кто не разбирается в военном деле, наверняка понял бы, что бритоголовые ездоки в меховых куртках имеют лучшую выучку, отлично владеют оружием и действуют не сумбурно, а по плану.
- Дар, это же картина из того подземелья, откуда мы сюда загремели! - воскликнул Тангейзер, чуть ли не прыгая на передний экран.
- Пожалуй, - кивнул командир. - Только в другом ракурсе. И живая.
- Что за картина? - полюбопытствовал Шерлок Тумберг.
- Да вот эта, - Силва показал рукой на экран. - Древние ксифы воюют с агрессорами. А к полю боя летит танк. Во всяком случае, нечто очень похожее на Бенедикта. Так было изображено на стене в подземелье, на Ватриде. Та-ак… Сейчас мы их пыл охладим…
- Вы же против вмешательства в прошлое! - встрепенулся следователь.
- Но, судя по той картине, мы уже вмешались, - парировал Силва. - То есть должны сейчас вмешаться, если танк уже запечатлен… Стрелять-попадать, тут запутаться можно! И нас уже увидели…
Действительно, многие воины, прекратив рубиться, застыли, глядя на приближающееся розовое чудо, украшенное длинным орудийным стволом. Из палаток высыпали бритоголовые завоеватели - то ли резерв, то ли штабисты - и тоже уставились на заходящего в тыл их войску летающего зверя.
- Невидимость включать не будем, - решил Дарий. - Если мы уже попали в местную историю, значит, изменять ничего не следует.
- Ракет и снарядов у нас нет, - напомнил командиру Тангейзер. - Только пулемет и пара гранатометов. Из чего шарахнем? Из пулемета?
Силва посмотрел на подчиненного так, словно тот изрек несусветную чушь:
- В кого ты шарахать собрался, постлейтенант? В тех или других? Или тебе без разницы?
- Почему без разницы? - смутился Тангейзер, видя, что последние его слова Дарию не понравились. - Помочь надо тем, кто обороняется…