К сожалению, сведений об этой жидкости было раз, два и обчелся. Говорилось о том, что вилинии использовали ее в лечебных целях, как очень эффективное средство восполнения жизненных сил и заживления ран. Применяли ее и в магических обрядах - якобы митоль способствовал общению с сущностями, пребывающими в иной плоскости бытия. Было и короткое упоминание о том, что эта жидкость может каким-то образом воздействовать и на саму реальность. Но что тут имелось в виду, оставалось непонятным. И вообще, данным о митоле не хватало четкости и конкретики.
И наконец Аллатон дошел до сообщения о том, что с помощью митоля пытались вернуть ушедших из жизни. Вилиний Туден Дир не обливал митолем мертвые тела, он сделал по-другому. Как гласила легенда, Туден Дир после трагической смерти своей юной жены (она утонула) отыскал вход в Долину мертвых и пробрался туда, взяв сосуд с митолем. После долгих поисков нашел обретшую иное - как бы бесплотное - тело жену и предложил ей выпить чудесную жидкость. Но та отказалась. То ли ей понравилась новая среда обитания, то ли не хотела она возвращаться к прежнему существованию - об этом в легенде не говорилось. Но, хотя долгие уговоры не принесли результата, Туден Дир не впал в отчаяние. Он оставил сосуд с митолем в Долине мертвых, в надежде на то, что его безвременно ушедшая супруга когда-нибудь передумает и решит вернуться в мир живых. На этом легенда и заканчивалась, не поясняя, что же дальше случилось с Туденом Диром, и не изменила ли свое решение его жена. Впрочем, если бы она ожила, такое известие, несомненно, сохранилось бы в памяти населявших планету Оро сапиенсов.
"Значит, не ожила, - подумал Аллатон. - И сосуд с митолем, принесенный этим Туденом Диром, остался в Долине мертвых".
Если, конечно, верить легенде.
Он встал с кресла и принялся вышагивать по комнате от стены к стене.
Долиной мертвых из легенды вполне мог быть Авалон. По воззрениям пандигиев, именно туда уходят умершие. У иргариев несколько иначе - они считают, что в Авалоне обитают отражения тех, кто когда-либо жил во Вселенной. Но, в данном случае, это не принципиально. Отражения ли, какие-то иные сущности - неважно. Главное, что Авалон является местопребыванием индивидуумов, ушедших из существующего здесь слоя бытия. Этот вилиний нашел один из входов в него и пронес туда сосуд с митолем. Оставил там и вернулся. А сосуд до сих пор находится там. Полный. Если бы кто-то выпил митоль и ожил, об этом бы знали.
Итак - митоль находится в Авалоне. Как его там найти?
Аллатон подошел к столу и вывел на экран ДС-комма результат анализа, переданный Хорригором. Это был перечень полсотни с лишним компонентов, с указанием доли каждого из них в общей массе. Все так, как говорил Хорригор, - обычные химические элементы и ничего более. Можно ли создать определитель, который покажет, что где-то в Авалоне находится объект с нужными характеристиками? А чем эта задача сложнее изобретения поправщика? Который, кстати, нужно еще отсудить у коллекционера. Или обменять на какое-нибудь обычное колечко - коллекционеру же поправщик интересен не как прибор, а как старинное украшение.
Значит, нужно придумать определитель?
Нужно.
И вместо того, чтобы отправляться в постель, глава колонистов-пандигиев мобилизовал все свои способности и принялся за дело.
…Работа по изготовлению определителя заняла у Аллатона два дня. Он не выходил из своей комнаты, отменил все встречи с лисаветскими спецами и на время забыл о лекциях для роомохов. Еще сутки ушли у него на восстановление - сил он потратил немало. Зато теперь пандигий мог с удовольствием взирать на результат своего труда. Выглядел приборчик очень просто, но сколько же знаний, мастерства и находчивости стояли за этой внешней простотой! На этот раз Аллатон отказался от придания своему творению формы кольца - определитель представлял собой прозрачный шарик, внутри которого, казалось, ничего не было. На самом же деле его наполняла одна из разновидностей магической энергии с заданными свойствами. И эта энергия была способна установить наличие митоля в любой точке Галактики. В отличие от многих других приборов, чувствительность определителя не зависела от расстояния до объекта поисков. Для магии расстояния вообще не имеют значения, и тот, кто владеет ее секретами, может, грубо говоря, наколдовать геморрой своему врагу, который находится за тысячи световых лет от колдующего.
Разумеется, Аллатон первым делом опробовал прибор. В шарике почти сразу вспыхнула красная точка, показывая наличие митоля в определенном месте. Проделав в уме необходимые расчеты, пандигий выяснил, что эта точка совпадает с положением планеты Дредейн в системе Корбиера относительно шарика. Таковы были заданные условия - поиск в пределах Галактики. Для того чтобы выяснить, где именно на Дредейне находится митоль, нужно было переместиться туда и задать новые условия - поиск в пределах планеты. И так, сужая границы поисковой зоны, Аллатон в конце концов непременно добрался бы до места проживания сородичей Хорригора. А там обнаружил бы сосуд из-под митоля, безуспешно израсходованного на пробуждение Изандорры.
Но Аллатон не собирался отправляться на Дредейн. Вообще-то, он рассчитывал на то, что определитель покажет разные места, где находится эта жидкость. Но в Галактике таких мест, судя по показанию прибора, не было. Возможно, митоль удалось бы обнаружить на планете Оро, где когда-то существовала община вилиниев, но Оро, как уже говорилось, исчезла с лица Вселенной. И если даже где-то до сих пор летели по своим орбитам ее обломки, ни на одном из них митоля не было. Так что надежда оставалась только на Авалон. Если, конечно, не расширить поиски митоля на другие галактики. А это была бы очень долгая работа…
Глава древней силы Пан умел отыскивать проходы, ведущие в Авалон. Они находились и в космосе, и на разных планетах, и именно с ними, вероятно, были связаны всякие истории о странных местах, где пропадают сапиенсы и животные. Во всяком случае, многие из этих историй. Проходы открывались не всегда, и тут нельзя было определить какую-то закономерность. То ли все зависело от случайности, то ли основывалось на неизвестных принципах существования этого загадочного слоя реальности. Здесь, на Можае, найденный Аллатоном проход находился на северо-западе континента, в лесном краю, изобилующем реками. За время пребывания на Можае руководитель колонистов летал туда не один раз, пытаясь проникнуть в Авалон, чтобы из него попасть в мир за пределами запечатанной им самим планетной системы. Но все попытки были тщетны. Теперь же, когда с помощью поправщика удалось выйти из изоляции, имелись все основания рассчитывать на то, что проход в Авалон открыт. А если и закрыт, то временно. Впрочем, были на Можае и другие проходы, только находились они гораздо дальше от колонии пандигиев, чем этот. Так что в случае неудачи можно было отправиться к какому-либо из них.
Итак, Аллатон начал с самого близкого прохода. Положив определитель в карман плаща, он забрался в свой серебристый летательник и взял курс на северо-запад. Равнина постепенно становилась все более холмистой, на ней появились пятна лесов. А через некоторое время эти пятна слились в зеленый покров, изрезанный извилистыми реками, и все чаще сверкала на солнце гладь малых и больших озер. Кое-где чаща расступалась, открывая обширные пространства, покрытые кустами и отдельными деревьями. Но это были не луга, а болота, и то тут, то там виднелись оконца, заполненные коричневой стоячей водой. Полет проходил на небольшой высоте, летательник передвигался по воздуху почти бесшумно, и занятые поисками добычи лесные звери не замечали его.
Аллатон совершил посадку там, где обычно - на песчаной косе, далеко вдававшейся в широкую реку. Других удобных мест тут не было - над рекой стеной возвышался хвойный лес. Покинув летательник, пандигий взобрался на крутой берег и углубился в чащу. Внутренний компас безошибочно вел его к проходу. Хрустели под ногами сухие ветки, вилась в воздухе мошкара. Завидев чужака, прятались под толстый ковер из сухой хвои какие-то мелкие зверьки.
Вход в Авалон находился в лощинке, поросшей высоким кустарником с мелкими темно-синими ягодами. Кустарник был настолько колючим, что вряд ли туда захотели бы сунуться звери. Весной и осенью тут, скорее всего, стояла вода, а зимой лежал глубокий снег, так что шансов провалиться в иные пространства у местных обитателей было немного. Кроме того, что проход "работал" не всегда, требовалось одновременное наличие нескольких условий, включая определенную температуру и влажность воздуха, освещенность и кое-что еще. Открывался проход и при магическом воздействии, например, после произнесения нужных заклинаний, но вряд ли лесное зверье их знало. А вот Аллатон знал.
Впрочем, пользоваться заклинаниями ему не пришлось - проход был открыт. Однако пандигий не собирался лезть в колкие дебри, хотя его плащ при необходимости выполнял роль скафандра самой высокой защиты, надежно предохраняя от любого воздействия на тело. Глава древней силы Пан остановился на кромке склона и извлек из кармана шарик определителя. Настроил его и, размахнувшись, бросил в гущу колючек. Шарик исчез, а мутант сел на землю, поднял колени и обхватил их руками. И стал ждать.
Предаваться этому занятию Аллатону пришлось недолго. В кустах легонько зашуршало, оттуда вылетел определитель и медленно опустился на подставленную ладонь пандигия. Теперь прозрачный шарик был разделен на две равные полусферы горизонтальной плоскостью цвета первого снега. Она обозначала пространство Авалона. И на этом снегу, сравнительно недалеко от края плоскости, едва заметно тлела красноватая точка. Почему метка была такой слабой, мутант не знал, да и не придал этому значения. Главное - определитель показывал, что митоль в Авалоне есть! И его можно будет оттуда забрать.
Резвости, с какой Аллатон вскочил на ноги, мог бы позавидовать любой юноша. Сбив носком сапога широкую шляпку пестрого гриба, глава колонистов чуть ли не вприпрыжку отправился назад, к летательнику, чтобы как можно быстрее добраться до ДС-комма и обрадовать Хорригора.
Прибыв в колонию, Аллатон немедленно отправился к себе, отмахиваясь от сородичей, которые пытались обратиться к нему с какими-то вопросами.
"Не сейчас, я занят", - это было все, что услышали они от него.
Присутствовали среди этих пандигиев и лисаветские специалисты. Их такое поведение Аллатона несколько насторожило - мало того, что он не общался с ними четвертые сутки, так и теперь куда-то спешил… Тут можно было подумать все что угодно - кто его знает, что в голове у этого пандигия с необычайными умениями и способностями. А вдруг он передумал сотрудничать с ними и вынашивает планы восстановления прежнего могущества силы Пан. И намерен занять главенствующее положение в Межзвездном Союзе. Разумеется, такие предположения самим лисаветцам казались фантастическими, но находящийся там представитель спецслужб, на всякий случай, сразу вышел по дальсвязи на свое земное руководство и доложил обстановку.
Аллатон же, ничего об этом не зная, сел за стол в своем жилище и набрал номер Хорригора.
- Хор, у меня есть данные о том, что митоль можно отыскать в Авалоне, - с ходу выложил он, когда на экране ДС-комма появилось лицо иргария.
Бывший "темный властелин" усвоил это сообщение сразу. Глаза его вспыхнули огнем, и он издал торжествующий возглас, который Аллатон не смог перевести, хотя, как и Хорригор, понимал любой язык.
- Отлично, Ал! Я немедленно отправляюсь туда! - глава древней силы Ирг тоже знал, как попасть в Авалон.
- Подожди, - попытался остудить его пыл пандигий. - Во-первых, ты понятия не имеешь, где там искать митоль. А во-вторых, нам лучше сделать это вместе. Определитель, который я изготовил, подчиняется только моим командам.
- Согласен! - вновь мгновенно отреагировал бывший узник авалонского кармана. - Сейчас скажу Троллору, и мы вылетим к тебе на его "Жемчужинке". Жди! Спасибо огромнейшее, Ал!
- Спасибо скажешь, когда твоя сестра откроет глаза, - улыбнулся Аллатон. - И во весь дух не гоните, будьте осторожнее и помните о космоворотах. Спешка тут никакой роли не играет.
- Я понял! Пошел за Троллором!
Пока Хорригор добирался на космической яхте с Дредейна до Можая, Аллатон пообщался с теми колонистами, у которых были к нему вопросы, а также имел разговор с представителем лисаветских спецслужб, уже получившим указания от своего начальства. Полковник Лалеков прямо спросил, чем в последнее время так занят господин Диондук. И Аллатон так же прямо ответил, что хлопочет о сестре Хорригора, которую никак не удается разбудить. Полковник, конечно же, знал историю Небесной Охотницы, и объяснения пандигия его успокоили. Глава колонистов не стал говорить Лалекову, что вместе с Хорригором собирается посетить Авалон. Наверное, лисаветцы не упустили бы случая составить им компанию, а этого пандигий не хотел. Если Авалон и в самом деле являлся тем местом, куда сущности сапиенсов уходят после физической смерти, то не стоило бродить там толпами, тревожа их покой.
Космическая яхта "Жемчужинка" совершила посадку на равнине неподалеку от Берега Надежды. Там уже, не дожидаясь решения о вступлении Можая в Межзвездный Союз, устроили нечто более-менее похожее на летное поле и разместили соответствующие службы - ведь корабли летали туда-сюда, и нужно было свести к минимуму риск при посадке. Аллатон прибыл туда на своем серебристом аппарате и встретил Хорригора и Троллора Дикинсона. Дочь Дикинсона Эннабел осталась на Дредейне, возле спящей матери. Троллор был все в том же желто-лиловом комбинезоне Квамосского университета имени Химаила Монолоса, в котором он в первый раз попал на Можай. А Хорригор так и не отказался от своих туник, только теперь выбрал не однотонный пепельный цвет, а кое-что поярче - это одеяние с короткими рукавами, в красно-белую вертикальную полоску, выглядело нарядно и весьма его молодило. И ходунцы были не серыми, как раньше, и не желто-лиловыми, как у Троллора, а нежно-зелеными, наводившими на мысль о молодой листве. Видимо, кто-то сумел повлиять на вкусы предводителя древней силы Ирг. Не исключено, что к этому была причастна его племянница Эннабел Дикинсон, с которой он много и охотно общался.
Аллатон забрал гостей в свой летательник, и машина отправилась к Большой Одинокой горе. Летное поле еще не скрылось из вида, когда Троллор сказал, что хочет присоединиться к обоим мутантам в их посещении Авалона.
- Нечего тебе там делать, Трол, - безапелляционно заявил на это Хорригор. - Сиди в колонии и жди нас.
- Так я же изведусь, пока вас не будет! - вскинулся владелец "Сокоманской Империи". - И, по-моему, прав на поиски у меня не меньше, чем у тебя и господина Диондука. Занди моя жена!
- Прав, может, и не меньше, но обойдемся без тебя, - не отступал от своей линии иргарий. - Мы же не на прогулку туда собрались.
- Так и я не на прогулку! - не сдавался лабейский предприниматель. - А что если и моя помощь потребуется?
- Ну и чем ты нам сможешь помочь, зять ты мой дорогой? - усмехнулся Хорригор. - Ты что, большой специалист? Лучше пока по колонии поброди, у Ала там много интересного.
- Видите ли, Троллор, - мягким тоном начал глава колонистов, - Авалон это особое пространство, неизученное, и что там может произойти, никто не знает. Мы-то с Хорригором сумеем себя защитить, в случае чего, а вот сумеем ли защитить вас - это вопрос. Так что не стоит рисковать без надобности. Действительно, лучше используйте это время для знакомства с моей колонией. Скучать вам не придется, обещаю.
Троллор безнадежно махнул рукой и больше эту тему не затрагивал.
Когда прибыли в колонию, Аллатон организовал для гостей роскошный обед. Затем выделил Троллору сопровождающего для экскурсии и распорядился насчет помещения, в котором владелец "Сокоманской Империи" будет располагаться во время пребывания в Большой Одинокой горе. А сам вместе с Хорригором полетел на северо-запад, к проходу, ведущему в Авалон.
В пути Хорригор изучил определитель и высказал восхищение умениями Аллатона. Но не упустил возможности поддеть своего бывшего врага:
- И почему ты сразу именно такими делами не стал заниматься? Вон как у тебя ловко получается. Так нет же, войну решил развязать, все подмять под себя, волю свою диктовать…
- С войной у меня тоже ловко получилось, - невозмутимо заметил Аллатон. - Если вспомнить, кто вышел из нее победителем. Только насчет ее инициатора ты что-то путаешь. Или забыл, чьи войска высадились на Дельдее?
- Нет, не забыл, - скрипучим голосом ответил Хорригор. - Да, на Дельдее высадились мои войска. А ты не забыл, почему мне пришлось пойти на такой решительный шаг?
- С памятью у меня все в порядке, - сухо сказал Аллатон. - Я даже помню, что Дельдея не входила в сферу твоего влияния, и тамошние правители не приглашали туда твоих воинов.
- Так почему же мне пришлось пойти на такой шаг? - теперь уже вкрадчивым голосом повторил вопрос Хорригор. - Не потому ли, что твои агенты вовсю работали там, стращая население злобной и кровожадной силой Ирг и убеждая присоединиться к доброй и пушистой силе Пан? Понятное дело - как же пройти мимо такого лакомого куска! Богатейшие запасы стратегического сырья! И все чуть ли не на поверхности!
- И от кого я это слышу! - воздел руки горе Аллатон. - От того, кто долго и тщательно вооружался, чьи войска постоянно устраивали провокации у наших границ, кто упорно отказывался от любых переговоров!
- Чья бы куруча кричала, а твоя бы молчала! - не остался в долгу Хорригор. - О каких переговорах могла идти речь, если твои ставленники отрицали проникновение спецгрупп на контролируемые нами территории?
- Послушай, Хор, о чем это мы? - словно очнувшись, спросил Аллатон. - То, что было тогда, осталось в далеком прошлом, и об этом надо забыть. Нет теперь ни силы Пан, ни силы Ирг. В Галактике господствуют иные силы, и очень хорошо, что тут царит эпоха мира. И мы с тобой должны внести в эту эпоху свой достойный вклад, поставив ей на службу наши недюжинные умения.
- Красиво говоришь, заслушаться можно! - криво усмехнулся Хорригор. - Только ты меня, кажется, спутал со своими воинами. Я в таких пламенных речах не нуждаюсь. И насчет умений… Не думаю, что нужно перед этими иными силами, которые нынче господствуют в Галактике, раздеваться догола. Мало ли что… А то как бы наши секреты против нас же не сработали. Ведь мы с тобой для них - потенциально опасные личности. Так что не расслабляйся, Ал.
- Ну, не знаю… - помедлив, задумчиво произнес Аллатон. - У меня от общения с ними впечатления только положительные. И я как-то даже не думал…
- А ты подумай, - жестко сказал Хорригор. - Повторяю: не раскрывайся до конца. А то станешь отработанным, но очень опасным материалом. Я при общении с ними приписал себе даже больше талантов, чем у меня есть. Но сказал, что пока не считаю возможным ими делиться, потому что это чревато нехорошими последствиями.
- Не знаю… - повторил Аллатон.
- Я тебя предупредил.
Глава пандигийских колонистов взглянул на собеседника.
- А ты знаешь причину собственной необычности? Тебя изучали? Или родители никого к тебе не подпускали?
Хорригор фыркнул.