- Это я никого не подпускал, а не родители! Иначе с тобой сейчас, наверное, не разговаривал бы. Я из-за этого чуть из дому не сбежал. Ощупывали, обнюхивали, простукивали, вопросами разными мучили… А толку? Никто ничего объяснить так и не смог, хотя спорили до хрипоты. А когда полезли ко мне в очередной раз, я и показал, на что способен. Поп а дали как подрубленные и долго в себя прийти не могли. Вот тогда уже стали опасаться и прыть свою поумерили. Спасибо отцу, убрал он наконец от меня всех этих ученых… Брр! - Хорригор передернул плечами.
- Меня тоже донимали, но не так, - Аллатон прищурился от воспоминаний. - В основном, старались что-то понять через игры, задания разные давали, заинтересовывали. Я, когда подрос, сам стал выяснять, в чем причина такого отклонения от нормы. Там ведь не было никакой наследственности, и ничем на меня не воздействовали в младенчестве - ни веществами, ни магией…
- На меня тоже, - кивнул Хорригор.
- И нашлась одна-единственная зацепка, - продолжал Аллатон. - Даже не нашлась, мама о ней давно говорила… Только очень уж нереальная зацепка. Сон, не более того.
- Что за сон? - насторожился Хорригор. - Твоей матери приснилось что-то необычное?
Пандигий удивленно посмотрел на него.
- Да. Когда мама была беременна мной, ей приснился странный сон. Будто ее, спящую, подхватила какая-то неведомая сила и перенесла в другое место. Это было некое обширное замкнутое пространство, и там, снизу, бил огонь. И мама во сне откуда-то знала, что это место называется "Огненный источник". Словно ей кто-то сказал.
- И она пролетела сквозь этот огонь! - воскликнул Хорригор, подпрыгнув в кресле. - А потом еще раз! И ее забрали оттуда и перенесли назад, в постель! Правильно?
- Правильно… - пробормотал Аллатон. - Именно так она говорила. Выходит, и твоя мать…
- Да, и моя мать там побывала! Ей приснился такой же сон! И она тоже называла это место Огненным источником!
- И значит, это не просто сон…
- Источник наших с тобой способностей находится в Огненном источнике! - уверенно заявил Хорригор. - А вот где находится это место, что собой представляет Огненный источник и какая сила перенесла туда наших матерей, установить теперь вряд ли удастся.
- И с какой целью это было проделано, - добавил Аллатон. - Таких случайностей не бывает, тут и сомневаться не приходится. Нас с тобой специально сделали такими, какие мы есть.
- Согласен, - кивнул Хорригор. - А цель, по-моему, понятна: развязать грандиозную войну в Галактике. Может, если бы мы с тобой были другими, войны бы не случилось.
Аллатон выпятил нижнюю губу и задумчиво потер щеку.
- Хорошо, допустим, что нас столкнули лбами. Я победил, ты проиграл… Но где же эта третья сила, которая должна была воспользоваться плодами моей победы в своих интересах? Тут что-то не так…
- Ал, мы судим об этом согласно нашим собственным представлениям, - рассудительно произнес Хорригор. - В нашей собственной плоскости. И не видим того, что находится чуть выше или чуть ниже.
- Возможно, - согласился Аллатон. - И, пожалуй, ты прав: установить истину вряд ли удастся. Иные времена, Хор. Наша с тобой эпоха давно прошла, и только ты и я - все, что осталось от нее. Не знаю, как ты, но я не испытываю ни малейшего желания вновь объединять кого-то вокруг себя и развязывать войну.
- А мне и объединять некого. Вернее, те, кто есть, объединены еще с тех времен - на Дредине. Но воевать, конечно же, не намерены. Да и с кем? И за что? - Хорригор поскреб в затылке. - Но мне очень интересно было бы отыскать этот Огненный источник и разобраться с ним.
- Хор, его уже давным-давно нет. Ведь столько времени прошло.
- Может, ты и верно говоришь… А может, нам с тобой еще предстоит этим заняться.
В салоне летательника воцарилось молчание. Серебристый аппарат, подчиняясь мысленной команде Аллатона, пошел по наклонной и совершил посадку на песчаной речной косе.
- У тебя рукава короткие, Хор, - озабоченно сказал Аллатон. - И ноги голые. А нам придется продираться сквозь колючие кусты.
- Кустов бояться - в лес не ходить, - отреагировал Хорригор и первым покинул летательник. - Помнится, ты мне подсовывал и кое-что похуже колючек, но я преодолевал все твои преграды и становился победителем.
Аллатон не стал напоминать бывшему противнику о том, кто, в конечном итоге, праздновал победу в той затяжной войне. Он молча направился вперед, к дремучему лесу, и мысли его невольно возвращались к неведомому Огненному источнику. Теперь руководитель древней силы Пан понимал, насколько близок он со своим бывшим врагом - оба они были, условно говоря, рождены в одном месте. В Огненном источнике.
Для чего?
Откуда он взялся, этот источник?
Он был природным явлением - или?…
А потом Аллатон отбросил все эти мысли - и вместе с Хорригором вошел в проход, ведущий в Авалон.
Глава 4. Место встреч
День необычный: континуум дал течь -
Здесь точка встреч.Из стихотворения Темных веков.
Ничего сногсшибательного не произошло - танкисты уже имели дело с подобным. Вот только что у них перед глазами была выбитая в камне картина, изображавшая бой древних тиндалийских народов, и вот картины не стало. Она сменилась знакомым пейзажем, в котором не имелось и намека на что-либо тревожащее или устрашающее. Вновь, как и не так давно в кармане Авалона, вверху распростерлось жемчужное светлое небо без солнца, а под подошвами была трава. Высокая, нехоженая, с обильными вкраплениями разнообразных полевых цветов, ничем не отличающихся от растений любой планеты Межзвездного Союза. И лесок неподалеку казался самым обычным, не предполагающим присутствия там каких-либо монстров.
- Та-ак… - протянул Дарий, убедившись в том, что твердо стоит на ногах и окружающее не спешит вспыхивать какими-нибудь фантасмагорическими фигурами. - Вот тебе, Тан, и твое тройное "карабарас". Поздравляю: ты, кажется, сумел проделать дырку в Авалон.
- Карабарас… - только и смог пробормотать стоящий рядом Тангейзер. - Я же не нарочно…
- Все так говорят, - усмехнулся Дарий. - Со словами-паразитами надо бороться, искоренять их, стрелять-попадать!
- Точно, - язвительно прищурился Тангейзер. - Стрелять по ним, понимаешь, и попадать!
Совсем недавно любимое словечко Тангейзера помогло справиться с заклятием Аллатона и освободить Хорригора из авалонского кармана. И то же самое словечко, судя по всему, только что открыло вход в Авалон. Куда, вопреки своей воле, и угодили оба танкиста.
- И что теперь делать? - Дарий совершил оборот на месте, осматривая окрестности. - По-моему, это не входило в наши планы.
- Зато наши планы вошли сюда, - тоже озираясь, выдал Тангейзер. - И стали другими.
- Ты еще стихами заговори, - выстрелил в него взглядом Силва. - Набрался у Бенедикта не того, чего надо. - Он помолчал. - Так что делать, постлейтенант? Не знаешь?
Тангейзер неопределенно повел плечом.
- Не знаешь, - констатировал Дарий. - И меня это почему-то не удивляет… Ну кто тебя за язык тянул?!
- Карабарас, я что, специально?! - обиженно воскликнул Тангейзер.
- Ну-ка, ну-ка, - подался к нему Силва. - В третий раз скажи. Вдруг нас обратно вынесет?
- Карабарас! - тут же выкрикнул Тангейзер.
Но это не помогло. Ничто не шелохнулось в Авалоне, не дрогнула ни одна травинка, и безглазое небо не поменяло свой цвет. Слово на этот раз не повлияло на окружающее.
- И что теперь? - уныло повторил Дарий. - Будем торчать здесь, пока друг друга не съедим?
- Сам себя ешь! - огрызнулся Тангейзер. - Ты командир, вот и думай. Мое дело - приказы выполнять.
- Ах, вот ты как запел? - уставился на него Силва. - Тогда слушай приказ, боец: немедленно найди выход из Авалона!
- Приказы должны быть выполняемыми, - угрюмо сказал Тангейзер. - Так и я могу, что в голову придет… Может, лучше нам не ругаться, а мозгами пошевелить?
- Ну-ну, - подбоченился Дарий. - Небось, знаешь, что инициатива наказуема? Так что давай, постлейтенант Диони, пошевели!
- И пошевелю! Как мы в прошлый раз выбрались из Авалона?
- Хорригор помог. Забыл, что ли? Показал, где выход.
- Вот! - с победоносным видом воскликнул Тангейзер. - Значит, нужно ждать Хорригора!
- А ты его сюда приглашал? - ехидно осведомился Дарий. - Он знает, что мы здесь?
- Узнает, не беспокойся, - убежденно произнес Тангейзер. - Моя мама ему обязательно сообщит, что мы пропали.
- А маме твоей кто об этом расскажет? - спросил Дарий. - Думаешь, будут трубить на всех углах о том, что на Тиндалии пропали какие-то арендованные флоризейские танкисты?
- Может, трубить и не будут, но мама эту информацию по-любому выцарапает, - уверенности в голосе Тангейзера ничуть не убавилось. - Ты плохо знаешь мою маму, Дар.
- Ну, судя по тому, что ей удалось пробраться к нам на Пятку, твоя мама умеет добиваться своего. Будем считать это плюсом, - теперь Силва был более спокойным. - Но очень условным плюсом. Вопрос в том, когда такое может произойти. Доживем ли мы с тобой до этого момента? Ни ягод, ни грибов, ни зверей я тут не видел. И ты, вероятно, тоже. А запасы наши продовольственные остались в танке. А танк остался сам знаешь где. Кстати, а почему остался? Почему не рванулся на выручку экипажу?!
Как только смог, так сразу - здесь,
Хоть и с трудом пришлось пролезть!
Танкисты резко обернулись, услышав знакомый голос. Он прозвучал сейчас лучше всякой музыки.
- Ну, стрелять-попадать! - Дарий расплылся в улыбке. - Бенедикт, ты здесь? Я счастлив весь!
- Вот это жесть! - в рифму восхитился Тангейзер.
- Мне нужно было время, чтобы забраться в ваше подземелье, - пояснил возвышающийся над травой супертанк. - Вход там слишком маленький для меня - пришлось растаскивать потолочные плиты. Потому я и появился с задержкой.
- А зря, - улыбка вдруг исчезла с лица Дария, и он нахмурился.
- Что - "зря"? - не понял Спиноза.
- Зря ты сюда полез, Бенедикт, - Дарий стал еще мрачней. - Теперь мы застряли тут втроем. Ты же нас отсюда не вытащишь?
- Не вытащу, - согласился бронеход. - Но я послал сообщение Хорригору, он мне давал свой номер. Я не знал, куда вы исчезли, однако предположил, что тут находится вход в Авалон. И, похоже, не ошибся - все вокруг знакомое. Разведывательный аппарат я оставил возле подземелья, на всякий случай. Он пристроился на обломке колонны.
- Нет, ты все-таки замечательное создание, Бенедикт! - повеселел Дарий. - Чем больше я с тобой общаюсь, тем больше мне хочется на тебя походить.
- Могу вмонтировать в тебя крупнокалиберный пулемет, - серьезным тоном сказал Спиноза. - Или повесить под мышки парочку ракет, когда их в меня вновь загрузят.
- Спасибо, дорогой, обойдусь, - отказался Дарий. - Лучше Тану ствол ко рту приделай. Чтобы он дурацкое свое словечко не мог произносить.
- Дурацкое не дурацкое, а Хорригора таким образом из заточения освободил, - пробурчал Тангейзер.
Силва покосился на него:
- У тебя просто случайно получилось. Ладно, время идет… Что делать будем? Пока Хорригор из своего захолустья доберется до Тиндалии, мы тут все бока отлежим. Что он тебе сказал, Бенедикт?
- Ничего не сказал, - ответил танк. - Вызов он не принял, я просто оставил сообщение на его ДС-комме. Но Хорригору незачем лететь на Тиндалию, вход в Авалон может найтись и на его планете. Так что и бока отлежать не успеете.
- А как он нас тут будет искать? - вновь подал голос Тангейзер, который, оказывается, уже вовсю терзал свой комм. - Связь не работает, никаких привязок нет. Ему именно из этого подземелья нужно сюда запрыгивать, где мы провалились, а нам нужно стоять на месте.
- Связь не работает? - переспросил Дарий, тоже достав комм из кармана комбинезона. - А кому ты звонил? Маме?
- Маме, - подтвердил Тангейзер.
- А я сейчас тебе позвоню.
Дарий пошевелил пальцами над наборной панелькой, и тут же комм в руке Тангейзера засигналил.
- Вот так, - удовлетворенно сказал Силва. - Мир наш полон радостных чудес… Тут связь почему-то есть, а Хорригор, конечно же, без комма сюда не полезет. Так что созвонимся.
- И какие же ориентиры ты ему дашь? - спросил Тангейзер, прищурясь. - На лужайке у лесочка? А если здесь таких лужаек и лесочков больше, чем чешуек у кракля?
- Сигнальные ракеты будем запускать, - тут же нашелся Дарий. - Или воздушных разведчиков разошлем на поиски. Не переживай, Тан, состыкуемся. А пока покатаемся тут, посмотрим. Может, отыщем что-нибудь интересное…
Дарий вдруг вспомнил, о чем думал не так давно, бродя по острову в авалонском кармане. О своих погибших родителях. Которые могли быть здесь, в Авалоне. В мире мертвых.
- Может, отыщем что-нибудь, - медленно повторил он.
- Как скажешь, командир, - пожал плечами Тангейзер. - Если найдем, честь нам, как говорится, и хвала. И желательно, в материальном выражении.
- Значит, едем, - подвел итог Силва. - Смотрим по сторонам и время от времени набираем номер Хорригора. Продовольствия у нас хватает, так что хрумкать друг друга не будем. Как бы тебе ни хотелось отгрызть мне ухо, Тан.
- Да уж, хороши твои уши, отжатые в уксусе, - улыбнулся Тангейзер.
- Читали, знаем. Не дождешься!
- Продовольственную проблему можно свести к нулю, если вспомнить, что здесь осталось после Хорригора, - сказал Спиноза.
Оба танкиста посмотрели на розовый бронеход, потом перевели взгляд друг на друга и чуть ли не хором выпалили:
- Преобразователь!
Да, в том месте, где томился авалонский узник Хорригор, остались стоять два дома, и по крайней мере в одном из них преобразователь точно имелся. А значит, о том, что есть и пить, беспокоиться не приходилось.
Хотя это место еще нужно было найти.
Поскольку в Авалоне не просматривалось каких-то приоритетных направлений - вокруг виднелись одинаковые луга и лесочки, - то Силва распорядился запустить во все стороны десяток разведчиков. Вовремя сообразив, что не стоит понапрасну расходовать горючее, когда под рукой есть летающие диски. И результаты этой разведки поставили в тупик даже Спинозу - а ведь он располагал обширнейшей базой данных, включающей чуть ли не все знания, накопленные галактическим сообществом. Нет, то, что находилось вокруг, вполне отвечало характеристикам поверхности какой-нибудь пригодной для жизни планеты. Но то, что было выше, за границами тропосферы, отнюдь не походило на какой-либо атмосферный слой. Разведчики туда проникнуть не могли, но, судя по картинкам, которые они передавали на экраны танка, там не было ничего схожего ни с воздушной оболочкой, ни с космическим пространством. Жемчужное небо на семикилометровой высоте сменялось чем-то непонятным, без определенных характеристик. Как заявил танк, в данном случае можно было говорить о каком-то специфическом состоянии материи. У этого определения был один существенный недостаток: оно ничего не определяло, и словосочетание "специфическое состояние материи" являлось не более чем пустышкой, которую как ни тряси - ничего оттуда не вытрясешь.
Возможно, ученые пришли бы в уныние от такого результата. Но Дарий Силва, имевший за плечами, кроме школы, только учебу в Тазанском танковом училище, не был ученым и не стал заморачиваться данными воздушной разведки. Так как летающие диски показали, что вокруг, в радиусе пяти десятков километров, тянутся все те же луга, сдобренные лесочками, он выбрал произвольное направление - и супертанк двинулся по просторам Авалона.
Когда позади осталось километров двадцать, развалившийся в кресле Тангейзер вдруг повернулся к Дарию и пустился в рассуждения:
- Я подметил одну интересную закономерность… Сидели мы с тобой на Пятке, следили за Простынями, пили пиво и выслушивали нотации нашего Бебешки. И все было однообразно. Но тут появился наш суперпупертанк - и понеслось! Пролезли в Пузырь, добрались до Авалона, вытащили Хорригора. Потом на Можай - когда бы еще там побывали? Роомохов обнаружили, Аллатона… Теперь вновь здесь, в Авалоне. По-моему, Беня просто притягивает к себе всякие приключения.
Дарий пожал плечами, а Спиноза скромно произнес:
- Ты преувеличиваешь, Тан. Да, кое-какое влияние на ваши судьбы я действительно оказал, но это был не мой выбор. У меня ведь не было цели отправиться на Пятую Точку, это решал не я, а Министерство обороны.
- Согласен, - кивнул Тангейзер, заложил руки за голову и задумчиво устремил взгляд вверх. - Удивительно как-то получается… Кто-то где-то принимает какое-то решение, вовсе не связанное с тобой лично, а в итоге твоя жизнь делает неожиданные повороты…
Силва покосился на него и проворчал:
- Второй философ наклевывается, хотя и одного здесь, по-моему, вполне достаточно…
- А вот и еще кое у кого жизнь сейчас сделает неожиданный поворот! - вдруг громко заявил Спиноза. - Согласитесь, это непредсказуемая встреча.
Оба танкиста дернулись в креслах и уставились на передний экран. Там господствовал все тот же безлюдный пасторальный пейзаж - деревья да травка, да зеленые холмики… Но нет, теперь пейзаж был не безлюдным! На вершине холма, в сотне метров справа от танка, стоял некто в серо-белом свитере и синих джинсах и отчаянно махал поднятыми над головой руками. У Дария возникла мысль, что это кто-то из окончивших жизненный путь, однако она тут же исчезла.
- Это же следователь из Динтина! - воскликнул он. - Шерлок Тумберг!
- Он самый, - подтвердил Тангейзер. - Видать, понравилось ему тут. Или взялся за поиски сбежавших сюда преступников. Помнишь, он говорил?
- Помню, - кивнул Дарий. - Бенедикт, давай к господину следователю.
Танк повернул к холму, и Тумберг, перестав махать руками, начал спускаться по склону.
- И где бы мы еще встретились? - пробормотал Силва. - Удивительно…
- Барух, он же Бенедикт Спиноза в своем "Политическом трактате" дал один совет, - подал голос бронеход. - Вот как он звучит: "Не негодовать, не удивляться, но понимать". Именно так должен поступать истинный мудрец.
- Ага, поймешь тут… - сказал Дарий.
А Тангейзер с умным видом добавил, стараясь подтвердить свой статус "второго философа":
- Советы гораздо проще давать, чем им следовать, господа.
- Растешь над собой, - усмехнулся Дарий. - Смотри, чтобы голова не закружилась от высоты.
Шерлок Тумберг не стал изображать бурного восторга, когда танкисты вышли из боевой машины, но руки им пожал с чувством.
- Вы очень кстати, - заявил он, не выказав никакого удивления по поводу новой встречи с супертанком и его экипажем. - Буду весьма признателен, если вы поможете мне с поимкой Дасаля. Я нырнул сюда всего на несколько секунд позже него, но, видно, разброс оказался солидным. - Он с досадой стукнул кулаком правой руки по раскрытой ладони левой: - Надо было мне сразу его хватать, а я замешкался…
- О, и Дасаль здесь? - поднял брови Силва. - Выходит, вы так и не смогли его изловить за все это время?
- Не смог, - поморщился следователь. - Это отнюдь не так просто, как вам представляется.
- Извините, господин Тумберг, я вовсе не хотел вас задеть…
- Так что насчет помощи? - суховато спросил Шерлок. - Или это не стыкуется с вашими планами? Надо полагать, вы здесь по линии военного ведомства?