Глазастый, не говоря дурного слова, перемахнул через стол, чуть не сбил приближающегося бармена с заказом и, перебросив себя еще через пару препятствий, был таков. Был он легок и был в неплохой все-таки форме.
- Ну вот, без клиента меня оставили, мистер, - укорил Шаленого бармен, отряхиваясь от пролитой водки. - Теперь парень сюда ни ногой. Задолжал он вам, что ли? Видно - крупно… Если вас интересует, где живет он…
- Думаю, там он больше не живет, - остановил его Шишел и поднялся из-за столика.
- За водку, однако, придется заплатить… - обиженно заметил бармен, собирая валяющиеся на полу стаканы.
- Прими за напиток, - Шишел сунул ему деньги и вышел на начавшую зажигать огни Лост-стрит.
Оставшись один в кабине своего "горби", Шишел испытал ставший уже привычным тоскливый страх, заставивший его злобно зыркнуть на заднее сиденье - не явился ли опять НЕНАЗЫВАЕМЫЙ? Но зло само решало, когда ему являться, а когда и повременить. Кабы что было, так и духу обернуться ему не хватило бы…
Убедившись, что очередной сеанс хмурежа пока откладывается, Шишел вытянул из заднего кармана слегка затершуюся на сгибах бумажку и, развернув ее, посчитал на пальцах:
- Федералы - раз, контрики - два, макаронники - три, Сапожник - четыре, Картавый - пять, профессор кислых щей - шесть. Рехнувшиеся копы - семь. Готово, комплект полный. Ну, Мастер-Канова, не подведи. А уж за нами не станет…
С чувством удовлетворения от хорошо задуманной комбинации он достал из нагрудного кармана давешний, чуть замявшийся конверт и, расковыряв его ставшими к вечеру неуклюжими пальцами, вытащил из него листок мелованной бумаги.
"Я могу предложить за вещь, от которой вы хотите избавиться, больше, чем предложит кто-либо из тех, кого вы хотите одурачить, - было написано там. - Назначьте время и место встречи - не раньше чем через пятеро суток. Напишите обязательно на этом же листке, вложите в пустую пачку "Мальборо" и оставьте в TF-будке на углу Велл-роуд и Чингиз-стрит завтра, между 20.00 и 21.00. Я знаю способ".
Жилье свое Француз-Дидье предпочитал именовать имитацией мансарды. Никакой имитацией оно не было. Оно и было мансардой. Довольно захламленной, но удобной. Вид на улицу открывал чуть ли не уголок старого Парижа - с кусочком набережной, заросшей старыми деревьями брусчатой улочкой и кафе с маркизами. Район Главного рынка, однако, не был исторической реконструкцией. Как могли, так и строили в позабытые времена, в эпоху Изоляции, когда Малая Колония стремительно катилась вниз - к ручной кладке стен и камнем мощенным улицам.
Шишела, в общем, Француз знал, хотя особо их пути не пересекались. Поэтому и по телефону был любезен, и с порога кивнул почти приветливо.
- Дело у меня к тебе, как сам понимаешь… - сурово прогудел Шишел. - Если поможешь и не протреплешься, пять штук плачу…
- Видно, ты всерьез заинтересован, раз хорошо платить собрался, - чуть рассеянно сказал Француз, глядя в сторону. - Скажи мне, однако: ты не стал работать на кого-то? О тебе странно говорят… Трюкач исчез в какой-то связи с твоими делами… Дрянь человек, шулер и щипач, но все-таки… Корявого Банджи днем с огнем найти не могут… Мафия тебя ищет, полиция пополам с контриками ищут… Управление ищет…
- Не пудри мне мозги. И себе тоже… С Гариком можешь по телефону поболтать. Только номер, извини, подсмотреть не дам. Кому надо из остальных этих… на меня уже вышли… Все живы-здоровы… А Бандуру - так его кто прикончил, тот об этом и пожалел и пожалеет еще. Я, конечно, в опасное дело его втравил, но так он знал, на что идет… Не на моей душе грех… На кого, говоришь, работаю? Да на себя я работаю, Француз, на себя! И за помощь хорошо плачу…
- Хотелось бы верить… - Француз отошел в глубину комнаты. - Садись сюда, к столу.
Они помолчали.
- Ну, выкладывай… - подтолкнул разговор Дидье.
- Людишек я ищу - тех, что ты для Клайда сватал, Ван-Дейла… - Шаленый уловил искорку уже знакомого ему страха в глазах Француза и добавил: - Самого его хотел видеть, да не судьба - сам знаешь…
- Да… - задумчиво согласился Француз. - Это тоже очень странная история… Не пойму, что случилось с ним - всегда был мужик на нервы крепкий, Легион прошел… Видно, крыша поехала… А теперь и ты туда же: престранным чудаком стал.
- Так вот, - продолжил Шишел, - нужны они мне не сами по себе, а чтобы помогли на главного заказчика выйти.
За его спиной шумно съехала в сторону занавеска. Обернувшись, он встретился взглядом со сверкающими словно горящие уголья глазами невысокой рыжеватой девушки. В руках девушка держала здоровенный наган и целила ему прямо в лоб. Вид у нее был вполне решительный. Рядом с ней плечо в плечо - торчал Глазастый - тоже со шпалером, наведенным чуток пониже.
Повернувшись в противоположную сторону, Шишел узрел еще одного решительно настроенного типа - типа в не таких новеньких, как в ТУ, самую первую ночь Камня, кроссовках. Кроме кроссовок на нем, естественно, было и еще кое-что - потертая униформа охранника. И этот тоже держал Шаленого на прицеле. То ли монгол, то ли китаец. Этот был немного постарше своих коллег и, видно, был сейчас за старшего.
- Вам, говорите, нужны люди Клайда?.. - спросил он, движением ствола указывая, что Шаленому неплохо бы было и поднять руки вверх. - К вашим услугам. И учтите - снаружи еще двое…
Глава 8
БОГ ТОРГА
Комиссар Блюм потер лоб и посмотрел на часы. Потом - на плакатик, собственноручно им для себя самого изготовленный.
"ИЛИ ТЫ РАБОТАЕШЬ ХОРОШО, - гласило премудрое изречение, - ИЛИ ТЫ РАБОТАЕШЬ МНОГО".
"Плохо я работаю, - сказал он сам себе. - Плохо".
Достал из ящика стола чуть початую бутылку "Джонни Уолкера", спрятанную для конспирации в коричневой бумаги пакет, и уменьшил ее содержимое ровно на три глотка. После чего стал складывать в портфель разные разрешенные к выносу бумаги. Спиной, затылком и бог весть чем еще он ощущал пустоту громадного здания Центрального комиссариата полиции Малой Колонии. Только рассеянная по этажам дюжина дежурных да группа экстренного реагирования - еще одна дюжина чудаков в подземном бункере - млели над пультами оповещения да старина Хогбен на четвертом этаже наверняка горбатился в клубах табачного дыма над сопоставлением чего-то подвернувшегося ему позавчера с одним интер-р-реснейшим делом полувековой давности… И еще Смит и Оболенский резались в карты в прозекторской - на втором, отдавая должное казенному спирту, за это тоже можно было поручиться. Если, конечно, не доставили очередной труп. Впрочем, если и доставили - все равно, скорее всего, резались: трупы - терпеливые создания природы, а ночь еще только началась…
Комиссар повертел в руках листок с рапортом сержанта Харриса, известного всему комиссариату под прозвищем Дубина-Харрис, и тяжело вздохнул: нелегкие предстояли ему завтра разговоры. И с начальством, и с самим Харрисом. Темнит человек - это видно без микроскопа. А когда на офицера полиции падает тень подозрения, то это всегда тяжело. По крайней мере, для комиссара Блюма…
Дверь вежливо пискнула у него за спиной сигналом разрешенного входа по разовому пропуску как раз тогда, когда он втискивал листок с распечаткой рапорта в битком набитое отделение портфеля.
Обернувшись, он уперся взглядом в мутные гляделки - легок на помине - сержанта Генри Харриса. Скотина не удосужился даже закрыть за собой дверь.
- Вы снова ко мне? - не без удивления спросил комиссар. - Я же назначил вам…
- Вы забыли подписать мне пропуск, - кротко сказал сержант. - Без этого я не смог выйти…
- Вы порете чушь, сержант. Я сам помню, как… И что вы делали здесь все эти шесть часов?
- У меня были здесь некоторые другие дела… - неопределенно ответил Харрис. - А пропуск мой вот…
"Бог ты мой, что же тогда я подписывал ему днем? - подумал комиссар, поднося листок к глазам. - Ведь я же ясно помню…"
- Черт подери, да это же ксерокс! - раздраженно воскликнул он. - Ксерокс пропуска, на котором вы закрыли мою подпись…
Он поднял глаза на сержанта и узрел наведенную ему в лоб "пушку". В дверь осторожно, держа наготове пистолет, протискивался второй бандюга в полицейской форме.
"Ну вот и еще один мой сегодняшний собеседник, - констатировал комиссар. - Пол Родмен. Видимо, он тоже полагает, что я забыл подписать его пропуск…"
- Только не вздумайте нажимать никаких там кнопок у себя под столом… - шепотом почему-то предупредил Харрис. - Два шага назад, пожалуйста. И давайте сюда ключи…
- Я не завидую вам, сержант, - совершенно искренне заметил комиссар, отступая от стола. - Пару лет каторги вы уже намотали.
Ту самую кнопку он так и не нажал. От остолбенения.
- Не трепитесь. Ключи - бросьте их на стол!
Теперь уже два ствола целились в покрывшееся мелкими бисеринками пота, лысоватое чело комиссара.
- Какие ключи вам надобны, сержант? - со скукой в голосе осведомился комиссар.
- Все, которые у вас есть, - распорядился Харрис.
Комиссар осторожно, стараясь не делать резких движений, извлек из кармана потертый бумажник и кинул его на раскрытый бювар.
Харрис тут же принялся энергично вытряхивать его. Кроме кучи электронных карточек-ключей и "магниток" из бумажника вывалилась и основательная куча баксов наличными: далеко не все, у кого комиссар покупает… гм… нужную информацию, соглашаются на слишком хорошо контролируемую оплату через электронную кредитку (а у кого таковой и сроду не было, да и самому комиссару за каким дьяволом это нужно), вот и приходится таскать с собой чертову тучу наличных.
Верный Пол попытался тут же стибрить кредитки, но получил укорот.
- Весь план порушишь, скотина, - осадил его сержант, крепко гвозданув подчиненного по пальцам.
Комиссар не без сарказма наблюдал за происходящим и прикидывал в уме свои шансы выжить. Довольно малы они были, эти шансы.
- От сейфа с вещественными доказательствами - эта? - нервно спросил сержант, суя в нос комиссару фольгированный прямоугольничек.
- Эта, - устало согласился комиссар. - Господи, как я не догадался… Вы, сержант, оказывается, серьезно завязаны на этом Симметричном Наборе…
- Не ваше дело, господин комиссар. Доставайте лучше вашу бутылочку. Не стройте тут удивленных глаз - про ваши маленькие слабости треплется вся городская полиция. Ничего особенного. Нет такого начальничка, у которого в заветном ящичке не хранилось бы его заветной емкости - работка-то нервная…
Сержант принялся шарить по ящикам стола и безошибочно извлек сокровенный коричневый пакет. Вытащил на свет божий "Джонни Уолкера" и сунул в руки комиссару.
- Г-глотайте! Как говорится, до дна…
Потенциальных покойников не накачивают виски. Так что у комиссара появилась слабая надежда, что, может, все и обойдется, хотя и не стоит ничего хорошего ждать от спятившего копа.
Он хладнокровно проглотил оставшиеся две трети содержимого бутыли и аккуратно поставил емкость к ножке стола.
- Теперь - вот это, - ласково сказал Харрис, протягивая комиссару фляжку.
Тот только повел плечами и подчинился. У виски на этот раз был странный привкус. Впрочем, внушающий надежду. Органолептику комиссару приходилось изучать. И он помнил этот вкус, которого не мог помнить никто из вкусивших полную дозу зелья.
"Амнезии, - констатировал он. - На фоне алкоголя - рискованно, но все же лучше, чем пуля в затылок. У этих господ хватает денег. Препарат не из дешевых. Сейчас должен последовать укол…"
- Будьте добры, ложитесь на этот вот диванчик и закатайте рукав до локтя, - и вправду скомандовал Харрис. - Пол, давай.
Полиция Малой Колонии, и даже самые тупые ее представители, слава те господи, были обучены оказывать первую помощь, принимать неожиданные роды и делать инъекции. Так что, вооружась разовым шприцем и дезинфицирующим тампончиком, Пол успешно впрыснул в вену комиссара полмиллилитра сенсибилизатора амнезина - препарата, дарующего забвение нескольких последних часов, предшествующих его введению. Дмитрию Шаленому эти полмиллилитра и впрямь встали намедни в кругленькую сумму.
Мир поплыл перед глазами комиссара.
А потом его разбудило возмущенное поскребывание киберуборщика, волокущего к утилизатору пустую бутыль из-под "Джонни Уолкера". За оконными жалюзи становилось заметным мокрое и мутное утро.
"Господи, - подумал комиссар, - я до отключки набрался в собственном кабинете. И даже не помню повода…"
Шишел сурово уставился на наведенные на него стволы и, как и было предложено ему, воздел руки к довольно низкому, косому потолку. Разжал ладони - и Камень глянул на свет божий.
И тут началось.
Черный свет полыхнул по перекошенной мансарде.
И Француз, и все трое выскочивших из засады остолбенело уставились на него.
А Шаленый - на них.
Странное происходило с этими людьми. Не походило это на засаду, о которой сразу подумал Шишел. И вообще ни на что не походило.
"Наркота черная, что ли? - подумал Шишел, отжимаясь к стенке. - Так какого ж?.."
Но не так просто было все. Стволы повело… Впечатление было такое, словно людей в этой комнате вдруг огрели пыльным мешком. Всех сразу.
- Г-где он? - бестолково спросила рыжая ведьма, поводя вокруг пылающим взглядом.
И выпалила в белый свет как в копеечку. Пуля своротила копию "Вида Толедо" под самым потолком и ушла в окружающее "имитацию мансарды" пространство. У Глазастого вышла осечка. Иначе рыбкам в небольшом запущенном аквариуме в углу пришлось бы еще тошнее, чем было сейчас.
Видно окончательно ошалев, тип в кроссовках тоже спустил курок, без малого чуть не оставив свою подельницу без уха. Дидье, не говоря худого слова, грянулся на пол, прикрыв желтыми, прокуренными ладошками интеллигентную плешь.
- Не стреляйте! - заорал он. - Избранника замочить невозможно! Сейчас ужас получиться может…
Глазастый наконец сдюжил с засбоившей "пушкой" и успешно разнес в клочья керамическую бутыль, украшавшую обшарпанный телевизионный приемник.
- Да вы охренели! Кончайте, ребята! - дико заорал Шаленый, пытаясь занять минимальный объем в комнатешке, по которой надумали летать всамделишные пули.
До и впрямь охреневших ребят дошел наконец неадекватный, как говорят психиатры, смысл их действий, и стволы повисли в воздухе. Тип в кроссовках ошалело шагнул к Шишелу и как завороженный потянулся к Перстню. Пистолет при этом болтался на его указательном пальце, продетом за скобу спускового крючка.
- Брось дуру! - распорядился Шишел.
Пистолет старшего брякнулся об пол, подав похвальный пример двум другим. Шишел аккуратно - двумя пальчиками, как принято в приличном обществе, - вытянул из заднего кармана здоровенный никелированный кольт и в знак примирения пристроил его на журнальном столике, основательно закапанном красным вином.
- Ты вставай, иуда, - предложил Шишел Французу. - Сразу бить не буду - сперва разберемся… Ты там посмотри - выпить чего…
- Я… - начал тот и икнул.
Не вставая с четверенек, Дидье добрел до аквариума, поднялся, испил из него глотка четыре, умудрившись не подавиться сонливой рыбешкой, и направился к бару.
- Давайте представимся, - довольно логично вошли в разговор Новенькие - теперь не так уж - Кроссовки. - Мерген. Это имя у меня такое. А это - Мириам. Тот, сзади, - Н'Бонго…
Секунды три длилась пауза.
- А вы - Чичел. Чичел-Мичел… - закончил Мерген, продемонстрировав свою крайнюю осведомленность.
- Ладно, букву "ша" потом выучишь, - вздохнул Шаленый. - Я тебе помогу, не сомневайся… Так как быть будем-то? - Он подвинул продавленное кресло к столику, с которого переложил назад, в карман, ставший уже ненужным атрибутом кольт, расположился в нем и уставился на собеседников.
Те тоже расселись кто на чем: глазастый Н'Бонго - прямо на полу, вокруг своего колена, Мириам - в уголке дивана, Мерген - на втором из трех раздолбленных кожаных кресел, украшавших резиденцию Француза-Дидье…
Сам хозяин дома, подоспевший с парой початых бутылей местного крепленого и мутными бокалами в руках, приютился на третьем - самом засаленном, протертом и перекошенном.
- Мне, оказывается, врали, что ты вконец спился, Дидье, - заметил на это Мерген. - У законченных алкашей, однако, в доме недопитого спиртного не водится…
Француз ответил ему только выразительным взглядом и разлил по емкостям. Шишел нюхнул свою и скривился: виноделие не было сильной стороной технологии Малой Колонии.
- За знакомство, - тем не менее предложил он то ли тост, то ли утешительную реплику. - Так как все-таки вышло, что вы ждали меня здесь, ребята?
- Вы сами перепугали Н'Бонго до дьявола, - пояснил Мерген. - Он решил, что вы из легавых… Ну а когда мы предупредили Француза, то он уж был, как говорится, на стреме - по приметам вычислил, о ком речь, и когда вы ему позвонили…
- Тут он вам меня заложил не отходя от кассы… - закончил Шаленый.
- Ты прости, Шишел, но уж больно слава по тебе дурная пошла… Надо было предохранить народ как-то…
- Защитник ты народный, - зло определил Шаленый статус Француза.
Отхлебнул вина и, вконец перекосившись, решительно отставил бокал, констатировав:
- Отрава, однако!…
- Неплохое местное "Бургонское", - обиделся Француз. - Держу специально для гостей…
- Ясно, что для гостей. По доброй воле такое хлебать не будешь… Только давайте ближе к делу, ребята. Вы суть этого самого дела усекаете?
- Не усекаем, - признался Мерген. - Вы уж нам растолкуйте, откуда взялись, чего хотите… Свалился как снег на голову…
- Взялся я, как и вы, грешные, с Трассы. На Малую Колонию иначе никак и не попадают…
- Нет, почему… - задумчиво возразил Н'Бонго. - Еще с Дальних Баз можно…
- Ага. И с Седых Лун - тоже… - ядовито притормозил его Шишел. - И вообще - с того света прямиком. Слушай сюда и не встревай. Кольцо это надел я дуриком. Просто почистил я старика Бонифация в неудачное время. Сразу после того в контору заявился, как вы ему товар, - Шишел бросил выразительный взгляд на Камень, - сдали. А про Скрижаль эту я об ту пору если и слыхал, так в уме ее и не держал вовсе. И уж как выглядит она - сроду не интересовался. Что мне до нее, что ей до меня… Думал - так, бранзулетку на палец нацепил… Заодно взял с Симметричным Набором…
- С Симметричным Набором?.. - Дидье осатанело взглянул на Шишела. - Откуда вы?.. Откуда еще тогда узнали?..
Вид у него был как у человека, впервые увидавшего привидение.
- Ну, не со всем Набором-то, а с тою половинкою, что в розыске числится… А откуда, спрашиваешь? Откуда про Набор дознался? Отвечаю открытым текстом: "От верблюда!" Доволен? Про Набор этот половина рассы наслышана. "Палеоконтакт, палеоювелирное, понимаешь, изделие…" Ну вот нашлись умники и навели меня… Я тут долго сидеть не намерен был. Что надо, забрать собирался - и ходу. На Желтые Луны. С Седыми не путайте. Там сейчас вовсю дела разворачиваются. Можно деньги неплохо вложить. Но это все - чушь дикая сейчас. Мне главное - от этого добра избавиться.
Шишел еще раз показал народу Чертов Камень, и Чертов Камень еще раз полыхнул Черным Огнем. Всех передернуло.
- А для того мне очень не помешает знать, кому Камень и зачем сдался в то время? И как на этот народ выйти… Всего лучше с Клайдом вашим, Ван-Дейлом, потолковать было бы, так ведь…