– Промахнулись. – Би выстрелила еще два раза, сбросила игольник с плеча и сунула его в руки Мириам. – Они перезаряжают ракетомет. Я подойду ближе, а ты прикрой меня.
–Как?
– Стреляй в них, как только покажутся. Не дай поднять головы. – Она взглянула вниз, на шерифа, лежащего рядом с доктором у самого края, обрывающегося вниз, на улицу и гору обломков. – А вы лучше уходите.
– А то как же. – Прохрипел шериф, приподнимаясь на локте, и прижимая к уху переговорник. – Девочку одну бросить? Док, ты живой вообще?
– Не дай им высунуться. – Повторила Би. – Ты помнишь, короткими очередями, по два или три.
– Да.
Воительница стремительно подошла к краю разлома. Выглянула налево, наверх, затем подпрыгнула, ухватившись за край разрушенной стены, подтянулась, уперлась ногами, и выбралась на крышу, в трех метрах над головой Мириам – быстрее, чем та успела подойти к краю разлома. Ее шаги прошуршали наверху и стихли. Мириам опустилась на одно колено, опираясь локтем на обломок стены слева – так ей показалось удобнее всего. Ложе игольника, покрытое рубчатым пластиком, удобно легло в руку, теплый металлический бок прижался к щеке. Далеко внизу, в прицельной рамке, четко проступил парапет – красный кирпич на фоне белой мостовой в лучах восходящего солнца. Красная точка легла на движущиеся за ним тени. Мириам задержала дыхание и нажала на спуск.
Брызнули осколки – одна игла ударила в парапет, вторая, видимо, прошла чуть выше. В углу рамки мелькнула цифра – сорок шесть зарядов. Много. Мириам слегка приподняла прицел.
– Сволочи. – Отчетливо сказал доктор у нее за спиной. – Боже, какие же сволочи…
– А то, док. Дави их, девочка!
Слева мелькнула Би – она бежала по крыше госпиталя. Мириам не удержалась и взглянула туда, как раз успев увидеть ее невероятный прыжок – через улицу, на покатую металлическую крышу соседнего дома. Там было больше двадцати метров на глаз. Би перелетела через острое блестящее ребро, и упала на другую сторону, пропав из виду. За парапетом снова кто-то шевельнулся. Мириам повела стволом, выстрелила, рефлекторно, не целясь – и почувствовала, что попала.
И вдруг поняла, что ей не страшно. Совсем. Как тогда, когда она увидела рейдеров на дороге к своему дому. Только теперь она могла двигаться – и знала, что делать.
Она погладила игольник – ласково, словно ручного песчаного котенка. Внизу, среди обломков, кричали люди – теперь она слышала это отчетливо.
Би показалась на крыше дальше по улице, почти напротив парапета, но гораздо выше. Она бежала, а за ней летели щепки, и лопались доски – по ней стреляли. Мириам повела прицелом вниз, ожидая, пока невидимый стрелок покажется. Он так и сделал, видимо, забыв обо всем, высматривая быструю черную фигурку на крыше. Наклонился вперед, так что из-за парапета показались его голова и руки, держащие тяжелый игольник, а красная точка прицела легла на плечо.
Мириам задержала дыхание и нажала на спуск.
Би спрыгнула вниз, с одного балкончика на другой, затем на балку, увитую виноградом, и оттуда на парапет, за которым уже никто не двигался. Мириам опустила игольник и смотрела, как та приседает на парапете, а затем оборачивается, и машет рукой.
– Что там? – Спросил шериф.
– Все. – Ответила Мириам, и уселась прямо на битый кирпич, свесив ноги в разлом. Перед ней, освещенный утренним солнцем, лежал город. Дома, словно огромные ступени, поднимались к подножию белой стены, кольцом охватывающей вершину Хокса. Зеленел виноград на крышах, медленно вращались лопасти ветряных генераторов, и трепетал красный флаг на самой высокой башне. Город был красивым, наверняка таким же, как в то первое утро, два дня назад – но сейчас, глядя на него, Мириам чувствовала себя совсем иначе.
Теперь эта красота вызывала жалость. Ведь чтобы разрушить ее, достаточно было одного прикосновения.
IV.
Би задумчиво перебросила из руки в руку нечто металлическое, округлое, похожее на огромное вытянутое яйцо.
Один раз. Другой.
– Осторожнее. – Сказал шериф, опираясь на одного из своих гвардейцев, низкорослого, в тяжелой броне с красными полосами. – На сегодня взрывов хватит.
– Это тяжелый фугас. – Задумчиво проговорила Би. – Двести грамм взрывчатки, и оболочка из прессованной керамической крошки. Против бронированных машин он не слишком эффективен, а вот против живой силы, или зданий… При осаде, например.
– Да. – Ответил шериф. – Госпиталь они нам разворотили. Честно, даже жаль, что твоя девочка так быстро их прикончила.
Мириам присела на парапет, стараясь не показать, как у нее трясутся колени. И не смотреть лишний раз назад, на трупы людей, которых она убила.
Легко, будто играя.
– Меткая она у тебя. И крепкая к тому же. У меня парни, бывало, после перестрелки блюют в уголке, или штаны меняют, а ей хоть бы хны. – Шериф присел рядом с Мириам. – Эй, может к нам в гвардию пойдешь, а?
Мириам покачала головой и ее замутило.
Она даже не помнила, как попала в первого из стрелявших по госпиталю – это получилось почти случайно. Иглы вошли ему в грудь, и вышли через спину и лопатку. Второму она пробила плечо и висок, большей части головы у него теперь просто не было.
– Откуда у них ракетометы? – Спросила Би. – Эта ракета сделана не в Атланте, и не в Чикаго. Ракетометы иногда бывают у работорговцев, но они предпочитают небольшие кумулятивные заряды, чтобы калечить машины, а не людей.
– Да не больше тебя знаю. – Ответил шериф, прислушиваясь к скрежету в своем переговорнике. – Только вот после гранаты, что они в тебя бросили, меня это не удивляет.
– Стреляли не по нам.
– Сам понял, не тупой. Уж очень точно первая ракета в окно попала. Да и вторая… они знали, кого достать хотят.
– Откуда? Кто еще слышал, что этих двоих доставили в больницу?
– Правильно думаешь, мало кто мог сболтнуть. По радио я об этом не говорил, так что, считай, только те, кто их брал. Двое их было, оба там и стояли, в той же палате.
Шериф указал на госпиталь. Угол треугольного здания полностью обрушился, обнажив белые внутренности – палаты, словно крупные соты, с двигающимися внутри людьми. Завал разбирали не меньше двух десятков человек, с лопатами и переносными лебедками, работая под охраной гвардейцев. Выступ, с которого стреляла Мириам, был почти не виден снизу – так, маленький зубчик на фоне красного излома стены.
– Тупик.
– Да. Кто бы это ни сделал, он четко всех заткнул. Только вот одного не пойму, что же это у него не так пошло? Почему он только одну башню взорвал, хотя хотел три?
– Им помешали. – Ответила Мириам. – Тот человек, Сломанная маска…
Би пожала плечами.
– Это только догадка. Здесь он нам ничем не помог, верно?
– Да.
– Все плохо. – Мрачно констатировал шериф, закрепляя переговорник на шее. – По городу стрельба, уже в четырех местах. В Верхнем городе несколько налетов, наемники шалят, видать Шипы, только без нашивок. С десяток трупов оставили. В Нижнем городе заварушка пожестче, два патруля потеряно. И вдобавок, по городу какие-то проповедники подбивают народ идти к Магистрату, требовать барона, чтобы он беспорядки прекратил. Будто знают, что его нет.
– Это организовано. – Сказала Би. – Все одновременно, вас растаскивают по разным фронтам.
– Да понятно. – Ответил шериф. – Найти бы ту суку, что этим руководит. Пока поднимем заслон у магистрата, закроем верхний город, и объявим комендантский час…
– Они могут попытаться взять магистрат штурмом. Или вообще взорвать.
– Думаешь?
– Я бы так сделала. – Би обошла парапет, вглядываясь в завал, и работающих на нем людей. Затем передала фугас гвардейцу, стоящему рядом с шерифом. – Мириам, мне кажется или это…?
– Ага. – Мириам в свою очередь вгляделась в закутанную фигуру, на которую указывала Би. – Это Джино, а за ним… кажется, с ним Таня.
– Только их тут не хватало. Зачем он пришел?
– Я узнаю у него, и если что – провожу домой.
– Черта с два! В прошлый раз, когда вы пошли погулять, все закончилось перестрелкой. Скажи им, чтобы держались рядом со мной, мы идем в Магистрат.
– Хорошо. – Мириам оттолкнулась от парапета. Тошнота почти прошла, но ей все равно хотелось оказаться как можно дальше от входа в улочку.
И вообще, от любого места, где нужно стрелять в людей.
Джино смотрел куда-то вверх, на змеящийся красный излом стены госпиталя. Проследив за его взглядом, Мириам поняла, что уже видела эту картину, или смутно похожую – старый дом, вскрытый снизу доверху, словно мертвое животное. В древнем городе, где почти все дома выглядели вот так, бесстыдно выставляя свои внутренности на всеобщее обозрение. Битый кирпич, перемешанный с бетонными блоками устилал половину маленького двора. Чуть дальше, за неподвижными фигурами гвардейцев, лежали трупы, извлеченные из-под завала – ровным рядом, пыльные, раздавленные, совсем уже не похожие на людей.
– Что ты здесь делаешь? – Спросила Мириам у Джино, чувствуя, как возвращается тошнота. Таня, державшая его за руку с другой стороны, обернулась на голос, и кинулась к ней, всхлипывая.
– Мы искали больницу. – Ответил Джино тихо, почти шепотом, словно боясь потревожить людей, работающих на завале. Левее, возле выхода во внешний дворик, суетились фигуры в белых балахонах. Одна из них была знакома: доктор осматривал раненых, его рука, сломанная при взрыве, была плотно примотана к туловищу, что делало походку немного неказистой.
Таня мелко дрожала, обняв Мириам.
– Зачем? – Спросила Мириам.
– Обезболивающие перестали действовать. – Ответил Джино еще тише, словно смутившись, заставив Мириам вглядеться в него внимательнее. Присмотреться к цвету, который он скрывал из последних сил.
– Ему же больно! – Всхлипнула Таня, словно отвечая на ее мысли. – И очень плохо, а тут есть врачи. Можно же что-то сделать?!
– Пойдем. – Сказала Мириам, и обернулась.
Би говорила о чем-то с шерифом, глядя в другую сторону.
– Безнадежно… сломаны ребра, в операционную… пробит череп, в операционную… безнадежно… безнадежно… – Доктор шел вдоль ряда тел, тяжело роняя слова, иногда приседая, чтобы дотронуться до раненого. – Мертв… безнадежно… этого в палату, проверить на сотрясение… открытый перелом, в операционную… что?
Мириам не сразу поняла, что доктор обращается к ней, он даже не обернулся.
– Нужно помочь. – Сказала она.
– Вам?
– Нет.
– Здесь нужно помочь всем. – Доктор наконец-то обернулся. – У вас что-то особенное?
– Нет. – Ответил Джино. – Извините…
Доктор несколько раз моргнул, рассматривая его. Толстые линзы очков делали его глаза необычно выпуклыми и большими.
– Что у вас с кожей?
– Радиация…
– Что? Вы умираете?
– Нет.
– Тогда подождете. В левом крыле, в одной из палат в конце… я подойду.
Доктор отвернулся. От завала тащили все новых раненых, выкладывая перед ним, кто-то стонал, несколько голосов, сливающихся в тонкий вибрирующий гул.
– Безнадежно… на осмотр, смойте кровь… в операционную… проверить на внутреннее кровотечение…
– Как вы нас нашли? – Спросила Мириам.
– Мы искали больницу. Пиона помогла. – Ответила Таня, все еще пряча лицо у нее на груди.
– Кто?
Таня указала назад, в крытый переулок, ведущий со двора – там, прислонившись к стене, стояла девушка в черном плаще.
– Пойдем. – Сказала Мириам. – Я заплачу ей, и провожу вас в госпиталь.
Девушка шагнула навстречу, и Мириам наконец узнала ее – с трудом, словно она показывала им дорогу к гостинице целую вечность назад. Кольца и серьги еще ярче блестели на загорелом лице, а край яркого зеленого платья, словно принадлежащего другому времени, виднелся из-под плаща.
– Страшно тут у вас, сестрички. – Сказала Пиона, ее губы заметно дрожали. – Говорят, рейдеры больницу взорвали?
– Да. – Ответила Мириам. – Сейчас, я дам тебе денежку…
– Ладно тебе, я не все подряд за деньги делаю. А сейчас плохо на улице, мало ли – может и ты мне как-нибудь поможешь.
– Как, например?
– Ну не знаю пока – в жизни всякое бывает. – Пиона улыбнулась, но улыбка вышла похожей на гримасу. – Тебя вон столько народу искало, хорошо, что нашли.
– Меня? Может, Би?
– Нет, тебя. Повезло, девчонки слышали, что вы в госпиталь собираетесь – на улице везде уши, знаешь. Только мальчик твой сам пошел, а эти двое проводить попросили.
– Мальчик? Какой?
– Мальчик-красавчик. Да вот же он, тут как тут…
Мириам обернулась. Безумная надежда обожгла, и словно в ответ полыхнуло слева – удар по лицу опрокинул ее на землю, заставив на мгновение потерять ориентацию. Закричала Пиона, зашуршали мелкие камешки. Мириам перекатилась и встала, поднимая руки к голове, так что удар ногой в тяжелом ботинке, сопроводивший ее движение, пришелся ей на локоть.
– Привет. – Прошипел Дэвид Картель. – Зашел попрощаться…
Мириам отскочила, и его рука рассекла воздух впустую. Сверкнул перстень-печатка, след от которого она все сильнее ощущала на своей скуле.
– Не удержался. – Дэвид расстегнул кобуру. Его спутник, со смутно знакомым лицом, видимо, телохранитель Картеля, сдавил горло Пионе, и ударил спиной о стену.
– Отец решил отправить меня из города, представляешь? В то время, когда из-за тебя надо мной смеется каждая девка! – Дэвид шагнул ближе, и Мириам отступила. За спиной Дэвида и его человека слышались голоса – люди работали на завале, кто-то кричал, и расслышать еще один крик в шуме на площади было невозможно. Справа шевельнулся Джино. Он прятал Таню за спиной, отступая назад, в крытый коридор, ведущий со двора.
Пиона что-то прохрипела, и спутник Дэвида ударил ее об стену еще раз, уже сильнее.
– Упрямая шлюха. – Сказал Дэвид, и поднял небольшой серебристый игольник, целясь в грудь Мириам. – Вы все такие, правда? Давай, беги… я выстрелю тебе в спину.
– Трус. – Сказал Джино. Мириам глянула в его сторону – небесный отодвинул Таню еще дальше за спину, и выпрямился, сразу став как-то выше ростом.
– Что? – Удивился Дэвид.
– Эта девушка считает, что ты трус. Не знаю, что о тебе говорили раньше, но они наверняка были правы.
– Да ну? Только вот теперь трепаться об этом будет некому. – Игольник качнулся в сторону Джино, но тот неожиданно согнулся, и его вырвало чем-то черно-красным.
– Вот мерзость. – Сказал Дэвид с отвращением, снова целясь в Мириам.
– Беги. – Хрипло выдохнул Джино, и бросился ему в ноги.
Мириам дернула Таню за плечо и побежала мимо Дэвида, опрокинувшегося на спину, и его телохранителя, которому Пиона впилась ногтями в лицо. Им потребовалось не больше секунды, чтобы миновать их. Мириам толкнула Таню за угол, и упала, разворачиваясь на коленях, пытаясь достать игольник из кобуры подмышкой. Ремни, такие удобные утром, теперь запутались. Чтобы найти ремешок, удерживающий застежку, потребовалась вечность… целое мгновение.
Хлопнул игольник Дэвида.
– Дрянь! – Прохрипела Пиона. Телохранитель отпустил ее, почему-то отошел, и она тут же ударила его в пах, заставив согнуться. Дэвид встал на колени, оставив Джино лежать. Мириам поймала его в прицельную рамку, но выстрелить не успела. Он нажал на курок первым, два раза выстрелив в грудь своему телохранителю. Того опрокинуло на землю, и нога Пионы, решившей повторить свой удар, рассекла только воздух.
– Кажется, я опоздал. – Произнес знакомый голос со странным выговором за спиной Мириам.
– Да. – Она кинулась к Джино, который лежал на спине, рядом с Дэвидом, глядя вверх, на ржавый металл перекрытия.
И улыбался.
– Скажи, это было… смело? – Спросил он, когда Мириам упала рядом с ним, окончательно разорвав джинсы на коленях.
– Да. – Ответила она. – Куда он тебя…
Она замолчала, глядя на алое пятно, расплывающееся по его лохмотьям, прямо под грудью.
– Держись, тут совсем рядом врачи…
– Не хочу. – Ответил Джино.
– Что?
– Не нужно врачей.
– Как это… не нужно? – Она повернула голову к беловолосому незнакомцу, Сломанной Маске, чье присутствие чувствовала не глядя, как огромное жаркое пламя, видимое краем глаза.
– Он хочет умереть. – Ответил тот после короткой паузы.
Джино тихо рассмеялся.
– Подумать только, боли нет…
– Но твоя рана…
– Ты не понимаешь. У меня кровь не сворачивается. Совсем. Еще несколько минут…
У Мириам перед глазами поплыло.
– Что это? – Спросил Джино. – Ты… плачешь?
– А ты можешь что-нибудь сделать? – Она взглянула вверх, на Сломанную Маску.
– Только это… – Дэвид, стоящий перед ними на коленях механической куклой, поднял игольник, приставив себе к подбородку.
– Нет… не надо так. – Попросила она, и слезы потекли еще сильнее.
– Нет? – Переспросил Сломанная Маска. – Но почему?
Джино снова засмеялся.
– Эспер? А я не верил. Она права, не надо… будьте людьми.
– Людьми?
– Я хотел жить, как вы, но не получилось. Хорошо, если получится умереть, как вы – не от мерзкой болезни, а как мужчина, защищая девушку, которая согласилась взять у меня кольцо. Я столько всего узнал, но еще больше почувствовал, так что не нужно плакать… Теперь мне не страшно.
– Беги. – Сказал Сломанная Маска, и Дэвид встал. – Беги не оглядываясь, пока не упадешь без памяти.
Шаги Дэвида стихли. Мириам охватило ощущение нереальности происходящего, словно она уже видела все это во сне, который не могла вспомнить: Сломанная Маска, Джино, лежащий на земле, Пиона, обнимающая Таню.
– Спасибо, что ты плачешь. – Сказал Джино. – Мой компьютер… Я сохранил там столько всего… важного. Может, ты возьмешь его, чтобы передать при случае кому-нибудь, кто поймет… кто сумеет…
Мириам взяла его за руку, и снова посмотрела на Сломанную Маску, но тот покачал головой.
– Я могу убрать боль, но ему уже не больно. Или страх, но ему уже не страшно. Я ничего не сделаю, Мириам Росс, чего ты не смогла бы сама.
– Так мне будет спокойнее…. – Сказал Джино. – Загляни в него при случае – ведь в нем можно… рисовать.
Он замолчал и больше не двигался.
Его цвет пульсировал все медленнее, как пламя свечи, которую кто-то невидимый уносит все дальше в темноту, пока не стал совсем маленьким, размером со звезду на рассветном небе.
– Он… и не дышит вовсе. – Хрипло сказала Пиона, присев рядом, и обнимая Таню. – Может, позвать кого?
Мириам оглянулась, но Сломанной Маски больше не было рядом – как тогда в переулке, несколько мгновений выпали из памяти. Исчез странный человек в пыльном плаще, но у входа в переулок стояли трое гвардейцев, и доктор, с тяжелым игольником в здоровой руке.
– Что здесь случилось? – Спросил доктор, глядя на нее поверх очков. – Это опять вы? Вы… можете хоть несколько минут никого не убивать?
V.
Площадь перед магистратом бурлила.