- Ваши камни, вам и решать, - тихо ответил Ведун. - Как сочтёте правильным, так и будет. Но уже сейчас практически все заинтересованные лица знают, что у баронов де Вехтор есть прекрасного ювелирного качества изумруды на продажу. И что барон их по какой-то причине продаёт. Охота за вами или за вашими камнями уже началась. Княжна - лишь первая ласточка. Ждите других. И на вашем месте я бы продал всё что можно, как можно скорее, пока цена высокой стоит. А то потом неизвестно чего ещё ожидать.
Так что, если нужны деньги, быстро продавайте камни. Предложений по покупке - масса. Пока. Как будет дальше - неизвестно.
- Всё так. Но едва на горизонте нарисовалась одна акула в лице княжны Подгорной, вся стая шавок тут же разбежалась, - мрачно констатировал Димон. - Завтра нарисуется другая и всё повторится. Нет, с этим надо что-то делать. И решать сейчас, чтобы потом локти не кусать что могли, знали, а ничего не сделали.
И, по-моему, лучше всего будет, если нас будут бояться больше, чем всяких княжон, типа Лидки. Так, по-моему, оно верней будет.
Не знаю, как Сидор, а лично у меня вдруг возникло горячее чувство посетить нашу подругу в каком-нибудь её мягком, драгоценном подбрюшье. Думаю, отказ от идеи с набегом на это её дурацкое Плато, была не самая мудрая идея.
Тем не менее, деньги действительно нужны. И раз пошла такая пьянка, то, что осталось после твоей акулы, продавай как можно скорей, пока цена стоит. Быстро получим деньги, быстро встречные подарки подготовим нашей дорогой подруге. Глядишь, чего ей и перепадёт, тёпленького.
Что-то у меня возникло горячее желание сделать ей "дорогой" подарок к свадебному торжеству. Не поспособствуешь?
- Ну, куда ж я денусь, - многообещающе мрачно проговорил Ведун. - Кое-что уже делается. Но пока дело встало из-за отсутствия денег. В нашем Совете нет специальных фондов на личную месть. Так что, если хотите отблагодарить столь милую девочку, придётся вложиться самим. А уж я помогу, чем смогу.
- Кажется, кто-то хотел отдохнуть на югах , - не глядя ни на кого, тихо проговорил Сидор. - В милом южном приморском городке. Кто бы это мог быть? Наверное, не я.
- Ну, так каков будет ответ.
- Очень хочется сказать: "Утро вечера мудренее", - так же едва слышно проговорил Сидор. - Да боюсь утром ничего не изменится и мудрее от того оно не станет. Твоё предложение из разряда тех, что подаются с уже готовым ответом. Так что, давай спать. А то что-то даже говорить не хочется.
И аппетит пропал, - бросил он равнодушный взгляд на поднос, уставленный котелками с так и не тронутой едой.
Утро, не принесло ничего нового.
Если не считать того, что на заре из ворот города выметнулась большая группа всадников, каждый с парой заводных лошадей, и в клубах пыли быстро скрылась в ближайшем распадке.
Сидор оказался прав. Заданный вопрос не требовал ответа. Впрочем, Иван Языков, который Ведун, и так знал, что его визит в Солёный Плёс был чистой формальностью. Его больше интересовало, как тут у Сидора с Димоном идут дела. Увиденное его разочаровало.
Все тайные надежды и расчёты на незамерзающую южную бухту, будущее место свободной зимовки торговых судов Левобережья, рухнули, с одного лишь взгляда на густо заросший высоким камышом морской залив.
Близость весны….
Три коротких месяца конца зимы начала весны пролетели незаметно. Световой день даже в середине марта короток и как ты не спеши, много не сделаешь. А торопиться непонятно куда и работать при свете бензиновых фонарей, выкидывая фактически на ветер дорогущий бензин, особой нужды не было. Так что жизнь отряда барона де Вехтора в городе Солёный Плёс текла медленно и неспешно, чётко укладываясь в рамки биологически активных часов светового дня.
И поражала своим однообразием. Копка, копка, копка мокрого, за многие годы слежавшегося до плотности камня какого-то сгнившего, перемешанного между собой дерьма, больше похожего на рулет из песка, глины, строительного мусора и всякого прочего хлама, чем на нормальную землю. Хотя и чёрной плодородной земли там хватало сверху тонким слоем. Правда, непонятно было, откуда он здесь образовался.
Особенно много чернозёма было в тех местах, где местными бомжами разбиты были многочисленные лоскутные пятна небольших аккуратных огородов, теперь безжалостно уничтожаемых копателями.
- Ну?
Димон, облокотившись на воткнутую в сырую землю лопату, стоял на дне широкого длинного раскопа, тянущегося к морю вдоль бывшей когда-то здесь крепостной стены замка, и насмешливо глядел на отчего-то недовольного Сидора.
- Ну, что скажешь? - с гордым видом кивнул он на откопанную слева от него часть основания не до конца когда-то разобранной крепостной стены и на большие каменные плиты мостовой у себя под ногами.
- Археолог, блин, - недовольно буркнул Сидор, глядя вдаль, в сторону залива, куда от них тянулся длинный, двухметровой ширины глубокий шурф, прокопанный ими в отложениях мусора.
- Не понял, - мотнул Димон головой. - Археолог, не археолог, но ты мне ответь. Шо це таке?
Ловко перекинув лопату из руки в руку, Димон повернулся в сторону залива и небрежно ткнул в ту сторону рукой.
- Это что за хрень такая? Здесь, напротив первого фонтана у акведука у внешней городской стены, плиты мостовой мы раскопали на глубине чуть меньше метра. Это нормально. Это вполне объяснимо всякими там годовыми накоплениями и устройством свалки на площади перед Главным корпусом усадьбы. Дальше оно по площади так и идёт, более-менее равномерно тридцать-сорок сантиметров. Но там то, у залива что за дела? Полных три метра засыпки разным грунтом и мусором, считая от бывшей мостовой и до верха шурфа! Что за бред? Откуда здесь столько земли?
Ладно бы, это можно было объяснить тем, что там идёт склон к морю и его выправляли. Но каменный край пристани, чуть ли не на пять метров ближе к стене, чем край сейчас существующего берега залива? Это что, засыпали отсюда с берега часть залива? Вместе с причалами? А нафига?!
- Это ты меня спрашиваешь? - насмешливо поинтересовался у Димона Сидор.
- А у кого ещё? - возмущённо поинтересовался Димон. - Кто у нас тут самый главный?
Я конкретно чего-то не понимаю. Я что, совсем дурак или что?
- Или где, - Сидор невозмутимо поправил грамматику разошедшегося непонятно с чего Димона. - Не путай знаменитое выражение: "Или где!"
- Не перебивай, - рассердился Димон. - Это моя ария. Вот когда допою, тогда и выскажешься, грамотей фигов, знаток местечковых диалектов.
- Угу.
- Не угу, а это же что выходит? - ещё шире размахнулся Димон руками. - Это же, сколько грунта сюда завезли, чтобы всё это засыпать, - недоумённо повёл он перед собой рукой. - Но нафига! - постучал он себя кулаком по лбу. - Ответь мне Сидор. Нафига было специально что-то засыпать?! Кому тут делать было нечего?!
- Ничего сюда специально не завозили и специально не засыпали. Кому это надо, - буркнул Сидор. - Ты как тот неуч. Гляжу в книгу - вижу фигу. Ты сам-то разрез по стенке шурфа внимательно смотрел, копатель? Внизу - мостовая с плитами, сверху - слой битого кирпича пополам со строительным мусором и известковым раствором от разваленной крепостной стены. А сверху него - слой песка из залива и тощий слой растительного грунта, сантиметров в двадцать, образованный хозяйственной деятельностью человека.
А что слой битого кирпича мощный, до полуметра, а кое-где и больше, так и стена, по всему видать была немаленькая. Да и рухнула компактненько так, на разбрасываясь.
Проще говоря. Растительный грунт сверху натащили местные бомжи для своих огородов. Каждый год здесь проводилась ярмарка. Песочком засыпали потроха. Всё перегнивало. А потом на этом месте бомжи каждый год устраивали свои огороды. Так всё и наросло. А ниже - чистый песок из залива. Как я понимаю это то, что когда-то тут давно чистили от наносов. Чтоб далеко не возить - сыпали на берег, где поближе. Вот и наросло.
Сказку эту мне в местном магистрате рассказали. Что, мол, когда-то давно-давно тут регулярно проводились дноуглубительные работы. Пытались бороться с заносимыми залив наносами, а потом всё бросили. Рекой песка и ила наносило больше, чем со дна выгребали. Залив чистили, сюда на берег сгружали, чтоб далеко не возить. Со временем накопилось. А потом, когда поняли что вляпались в артель "Напрасный труд", плюнули и перебрались в западную часть залива, которая не заиляется. Тогда-то в той части залива новое поселение окончательно и закрепилось. А эту часть бросили.
- А чего песок дальше в море не сбрасывали? Проще же.
- Это ты меня спрашиваешь?
- А кого ещё? Ты кого другого рядом видишь? - возмутился Димон, демонстративно покрутив головой во все стороны.
- Пёс его знает, - тягостно вздохнув, пожал Сидор плечами. - Может, песок им был нужен для каких-то своих дел. А может, боялись, что будет мешать судоходству в море. Фарватер на входе в бухту очень сложный. Думаю - это результат действия реки. Вот и пытались первое время как-то с этим бороться. А когда поняли что проигрывают схватку с природой - плюнули и перебрались в другое место, где не надо так вкладываться.
Сейчас именно из-за постоянно меняющегося фарватера и постоянно появляющихся у берега новых и новых мелей, эта бухта так невысоко у местных купцов и котируется. Точнее - никак не котируется. Потому как, никогда не известно, где и на какую мель ты наткнёшься. А постоянно вести дорогие гидрографические и дноуглубительные работы по разметке и очистке фарватера - очень дорого. Видать, потому и город здесь так и не возродился. Подходы с моря к бухте плохие из-за огромного числа влекомых рекой наносов. Вот тебе и ответ.
Потому и маяк на мысу до сих пор не восстановили. Который, кстати, тоже нам принадлежит. Принадлежал, - неохотно поправился Сидор. - Сейчас там какие-то руины. Кстати, давно бы надо было туда съездить и посмотреть. А мы в дерьме копаемся который месяц, вместо того чтоб делом заняться, - раздражённо буркнул он.
Задумчиво посмотрев на друга, Сидор опять полез пятернёй себе в шевелюру, и яростно подёргал в отчаянии свои волосы.
- Ничего не понимаю. Бред какой-то. А раньше-то как залив существовал? Как же тогда город здесь в заливе построили? По легенде, раньше, до штурма, это был просторный и глубоководный залив, и легко мог принимать много больших, глубокосидящих морских лодий. А теперь в лучшем случае две большие лодьи вместит, да с десяток мелких судёнышек для каботажного плавания. И всё!
Ничего не понимаю. Маразм какой-то, а до лета всего нечего оставалось.
- А что летом? - хмуро полюбопытствовал Димон. - Летом что, лучше будет? Или что-то изменится?
Шёл бы ты отсюда, Сидор, подальше, - сердито проворчал Димон, снова хватаясь за лопату и со злостью втыкая её в песчаный, с включениями битого кирпича и какого-то полусгнившего мусора грунт. - Филосо'ф ты наш доморощенный. Тебя послушаешь, всякое желание работать пропадает. Иди отсюда! - рявкнул он, не сдержавшись.
- Надо с копкой завязывать, - не отвечая, мрачно посмотрел на залив Сидор. - У меня самого уже руки от лопаты отваливаются, да и парни ворчат, что землекопами не нанимались. Сколько ни копай, а всё новым и новым появляющимся вопросам конца края не видно.
Нет, тут наскоком ничего не добьёшься. Тут надо вдумчиво работать, долго. А для этого нужны профессиональные землекопы. Ни ты, ни я, ни все наши парни для такого высокоумственного труда категорически не подходят.
Нет, интересно, конечно, было бы разобраться, что здесь произошло в давние времена и что тут раньше было. Но нам никто посторонний за копку не платит, а сами мы денег из-за этих бесконечных земляных работ не зарабатываем. Надо что-то решать с копателями, но пока с этим всё неясно. Вот что, - повернулся Сидор к молча подошедшему к нему Вану. - А пробейте ка вы мне ещё один, точно такой же шурф, что прокопали вдоль крепостной стены, только теперь через всю площадь в сторону акведука. Вот отсюда, от бывших главных ворот, и до обеда.
Тьфу ты, - сплюнул он, поморщившись. - Совсем уже зарапортовался. Копайте от ворот и во-о-он до того фонтана, - махнул он рукой по направлению к небольшому знакомому всем фонтанчику у подножия опоры акведука. - Посмотрим, что у нас вылезет.
- Это у тебя, как у Данилы-мастера, из задницы изумруд вылезет, а то и два, - грубо выругался недовольный Димон. - И то, если очень поднатужишься. Три месяца уже в дерьме торчим, а конца, края копке не видно. Чего только не выкопали: и старую мостовую, и кусок разрушенной крепостной стены замка, и большую чашу парадного фонтана в останках усадебного парка откопали. Чего только не откопали, а тебе всё мало.
Не пора завязывать? Может, ну, её, эту археологию с шурфом через всю площадь, - мрачно покосился Димон на Сидора. - Там же метров двести будет, если не больше. А у меня такое впечатление, что мы тут найдём то, что нам всем очень и очень не понравится. Сам же знаешь, что количество всегда переходит в качество. И часто не в то, что тебя бы самого устроило. Уверен, что стоит копать?
Чуйка у меня последнее время что-то свербит, - мрачно проворчал Димон. - Чую, что времени у нас спокойного осталось совсем мало. Неправильно это. Вместо того, чтобы делом заниматься и бабки зарабатывать, мы у моря сидим и в дерьме копаемся. И это - не правильно.
- Всё одно надо копать, пока окончательно не разберёмся, что у нас здесь есть, - равнодушно проговорил Сидор, устало присаживаясь на стоящую возле раскопа тачку. - И пока не разберёмся, порядка ни в замке, ни на прилегающей территории, не наведём. Другое дело, что давно пора завязывать с тем, что мы сами этим заняты. Не панское это дело землекопом трудиться. Надо попробовать кого-нибудь всё же нанять.
- Сколько раз пытались? И чего!? - сердито буркнул Димон. - За полгода так никто и не пожелал пойти к нам работать.
Снова взявшись за лопату, он с силой вонзил её в слежавшийся за долгие годы грунт.
- Так что неча зря тут плакаться, знай, копай. Бери больше, кидай дальше.
- Хоть, в самом деле, рабов нанимай, - бросил Сидор тоскливый взгляд вдаль, на маленький уютный приморский городок на противоположной стороне залива. - То-то Голова порадуется, - помрачнел он ещё больше. - Тогда к нам в город точно уже не вернёшься. Шею сразу открутят, как рабовладельцу.
Сидор всеми фибрами души чувствовал, как бездарно меж пальцев утекало растрачиваемое на ерунду драгоценное время, и от того с каждым потерянным днём становился всё более и более мрачным и раздражённым. Но копать было необходимо. Хотя бы для того, чтобы вскрыть разные появившиеся странности. Вот только странностей с каждым днём набиралось всё больше и больше, а желания копаться в земле становилось всё меньше и меньше.
- Думай, - сердито буркнул Димон, снова берясь за лопату. - Голова есть - думай, а я буду копать. Если до вечера ничего не придумаешь, я пошлю всю эту копку, вместе с тобой сам знаешь куда, куда подальше. И тебя особо. Сам понимать должен. Нас здесь мало и не дело нам такой ерундой заниматься. Сам же говоришь - не панское это дело.
Поищи людей в других городах. Может там, кто оттуда пожелает наняться к нам в землекопы.
- Дорого берут, - мрачно буркнул Сидор. - Словно они тут не землекопами будут работать, а не пойми кем. Златошвейками, к примеру. Столько, сколько они хотят получать в день, ни я, ни ты, ни Ван в месяц не зарабатываем. И отговариваются тем, что жизнь у них тут, видите ли, с нашим прибытием подорожала. Всё якобы дорогое и привозное, вплоть до продуктов питания, которые они уже не могут свободно выращивать, потому как земля, мол, теперь чужая, то есть, баронская, - раздражённо сплюнул он на землю. - Обрабатывать её они не прочь, но не желают платить нам аренду. Ждут, видимо, пока мы отсюда сами добровольно не свалим, и они снова не примутся за старое.
А из других ближних городов по соседству к нам тоже не рвутся. Говорят, бандитов в своей округе вы распугали, теперь они к ним подались, и уже у них стало невозможно выращивать продукты за городом. Отсюда всё резко вздорожало. И нам надо компенсировать их потери.
Короче - махровый саботаж, круговая порука и никто с нами не желает работать. Ни за деньги, ни за просто так.
- Домой пробовал написать? Чтоб Марк нам своих чудо-землекопов выделил? Обозы же постоянно снуют туда и обратно. Давно бы с ними сотня, другая ящеров сюда бы перебралась.
- Раз двадцать писал, - огрызнулся Сидор. - Да сами ящеры почему-то не желают покидать приозёрные земли. Упёрлись рогом и с места не сдвинешь. Ни в какую. Хоть ты тресни! Что Марк им только не обещал, чем не грозил - всё бесполезно. Дальше Каменки не пойдём и всё. Шабаш!
- А почему?
- Боятся.
- Чего? - изумился Димон.
- Говорят, что боятся, будто бы их хлебные места займут чужие. Упёрлись и ни с места. Дома - всё что угодно, хоть за одну кормёжку копать готовы. За перевал - ни-ни. Словно их что-то там, на озёрах держит, - задумчиво пробормотал он себе под нос.
Врут, - пожал Сидор плечами. - Почему, не понимаю.
- Марку повезло, - раздражённо проворчал Димон. - Зная его, думаю, они десять раз ещё пожалеют, что его не послушали. Теперь он с них за такие речи семь шкур сдерёт и за восьмую примется.
- Уже, - хмыкнул Сидор. - Уже цену на куб мокрого грунта сбросил вдвое и уже заставляет работать по шестнадцать часов в день, вместо десяти как прежде. Пишет, что хочет посмотреть, сколько они продержатся.
Терпят. Пока терпят.
Так что, пока Марк не разобрался со своими землекопами, нам так и остаётся копать самим. А не выйдет у него ничего - есть у меня кое-какие соображения. Ворочается в голове кое-что, форму только окончательную пока не приобретёт. Но честно тебе признаюсь, самому не нравится то, что там ворочается. Потому и тяну.
- Охохоюшки, - обречённо перевёл дух Димон. - Ну что ж, будем копать дальше. А насчёт землекопов со стороны ты всё ж хорошенько подумай. У тебя соображалка хорошо работает, ты должен что-то придумать. Нам самим не справиться, уже ясно. Мы сами тут так и погрязнем на этих земляных работах до скончания века. Нас мало, работы много, - обречённо проговорил он. - Так что, быстрей шевели извилинами. Если уж мне всё это обрыдло, то, что говорить о наших парнях. Гляди, как бы бунта не было.
Провал.
Следующие три изнурительных дня для всех наполнены были ставшей столь привычной и столь же "горячо любимой" работой землекопа. И как тоже стало уже привычным, в очередной раз неожиданно вскрылось что-то новое. Плиты каменной мостовой, открывшейся у подножия крепостной стены под наслоением мусора, вдруг обрывались в нескольких метрах от остатков фундаментов замковой ограды и вновь появлялись на другом краю площади. И уже не прерываясь, тянулись дальше, вплоть до подножия фонтана возле опоры акведука. Да и фонтан сам неожиданно подрос выше прежнего чуть ли не на метр.
- Что за хрень такая?
Сидор вместе с Димоном и присоединившимся к ним, не менее удивлённым смотрителем, стояли на краю только что отрытого шурфа и недоумённо смотрели на высокий мраморный бортик фонтана, высоко возвышавшийся над бывшей ранее мостовой.
- Это похоже на засыпанную нижнюю чашу фонтана, - мрачно проворчал Сидор.
- Красота, - хмыкнул Димон. - Даже самому нравится.