- А теперь представь, что где-то там сбоку есть ещё и мраморная скамейка, по типу римских фонтанов. Во где красотища, - Сидор с задумчивым видом в очередной раз злобно почесал у себя за ухом. - Пришедшие по воду могут посидеть на солнышке на мраморной скамеечке у струящейся водички, лясы поточить и всё такое. Для баб самое то. Есть где языками сцепиться, пока воду набираешь. Как дома у колодца обычно они себя и ведут. Пока всем кости не перемоют, не разойдутся. Сороки, что ещё сказать.
- Но как тогда из фонтана воду брали? Высоко же, - недоумённо повернулся к ним смотритель. - Я знаю совершенно точно, что воду отсюда брали всегда, с самого момента моего здесь появления. А это было, ой, как давно.
- Значит, площадь заросла мусором ещё задолго до твоего здесь появления, - покосившись на него, мрачно буркнул Сидор.
- Будем ещё копать? Для интереса, - усмехнулся Димон. - Откопаем по кругу, а там посмотрим.
Вечером следующего дня на месте старого, маленького питьевого фонтанчика, в глубокой яме у подножия опоры акведука, отчётливо просматривался широкий мраморный бассейн с лепестками нескольких больших водных чаш в разных уровнях. Мраморные лики каких-то химер во множестве усеивали его бортики, придавая всей конструкции необъяснимую прелесть.
Живописно изгибаясь, мраморные чаши примыкали к кирпичной опоре акведука, выложенной в местах примыкания местным белым известняком. И тихо журчащая вода в них неспешно переливалась из одной чаши в другую, исчезала где-то в глубине донного отверстия, когда-то забранной проржавевшей до трухи металлической решёткой.
- Мрамор хорошо бы помыть от грязи и мха, - мрачно буркнул Сидор, глядя на маски каких-то уродцев по бортам чаш фонтана и на примыкавшей к ним участке опоры акведука.
- Помоем, - флегматично откликнулся Димон.
- А грязь, откуда? - мрачно полюбопытствовал Сидор, хмуро разглядывая мраморное великолепие перед собой.
- Да пока откапывали, вода из фонтана никак не могла найти дырочку, куда бы можно было стечь. Пока сливное отверстие от земли не расчистили, оно и натекло за бортик, - флегматично откликнулся смотритель.
- А раньше куда текла?
- А хрен её знает. Наверное туда же, куда и раньше. Там раньше такая здоровая дырка в земле была, куда всё сливалось. Пока раскапывали, она засорилась. Вот грязи и набралось.
- А сейчас, значит, прочистили? - повернулся к смотрителю мрачный Сидор. - Ну и куда она девается дальше?
- Куда сливается, спрашиваю? - рявкнул он, на недоумённо хлопающего глазами смотрителя.
- Да кто ж его знает? - растерянно развёл тот руками. - У меня всегда так было. Как только слив забивается, я палкой в дырке пошебуршу, оно дальше и течёт. А где и куда - я и понятия не имею, не моё это дело, - испуганно втянул он голову в плечи. - Вот, сюда наверно и сливалось, - растеряно ткнул он пальцем в ржавую решётку.
- Ты чего на человека орёшь, - одёрнул Сидора Димон. - Он-то в чём виноват?
- Палкой, твою мать! - тихо выругался Сидор, мрачно разглядывая полные грязной воды чаши мраморного фонтана. - Не нравится мне всё это.
- И чего? Предлагаешь, плиты мостовой поднять? - насмешливо посмотрел на него Димон. - Хочешь проверить, что и куда течёт Делать тебе нечего? Или желаешь поломать всё тут до основания? А что затем? Кто чинить потом будет? Пушкин?
- Нет, спокойно смотреть буду, - сердито огрызнулся Сидор, резко сбрасывая обороты. - Предлагаю раскопать тот участок, где нет плит мостовой и там посмотреть. По крайней мере, там ломать ничего не надо. Глядишь, на что-нибудь и наткнёмся, - мрачно буркнул он.
- Тебе прям счас ко?пать на?чать? Или до утра подождёшь? - уже не сдерживаясь, заорал на него самого рассердившийся Димон. - Твою мать! Целый день тут в этой грязюке люди корячились. С самого раннего утра мы вкалывали без отдыху и продыху, который уже день. А он, скотина такая, орёт вместо благодарности. Оборзел совсем?
- Э-э-э, - скривившись, Сидор отвернулся в сторону. - Извини, сорвался. Но если подтвердится то, о чём я сейчас думаю, это будет полная ж…па.
- Ладно, - тяжело вздохнув, махнул рукой Димон. - Что с тебя возьмёшь. Одно слово - гидротехник. Пошли ужинать, знаток водоводов, водотоков и последствий их разрушения. Жрать охота мочи нет, тебя лишь ждали.
Там у ребят, наверное, уж всё остыло, пока мы тут тебя дожидались.
Что хоть за проблема то вновь образовалась, скажешь?
- Если слив был засорён, а, по словам водолея, такое случалось не раз, значит, водичка где-то дырочку нашла. А вот где - это и будет наша большая головная боль. Она здесь минимум пятьдесят последних лет течёт неизвестно куда. Как бы не размыла тут всё на хрен под нами.
- О-о-о! - облегчённо рассмеялся Димон. - Схватился. За столько лет ничего не произошло, так и сейчас за полчаса ничего не изменится.
- Ну да, - хмыкнул Сидор, - не случится. Не считая того, что вот уже как несколько дней нами самими здесь была открыта ещё и вторая заглушка, чтобы подать воду в замковый фонтан. Да ещё и внизу, во втором бассейне, что-то происходит, о чём мы точно ничего не знаем. Куда и там девается вода, я вообще не имею ни малейшего представления. Сегодня же надо закрыть, - мрачно покосился на Димона Сидор. - Поверь мне, это не шутки.
- Наплюй, - хлопнул его по плечу Димон. - Пошли ужинать, а с твоей водой разбираться будем завтра с утра. Никуда она от нас не денется, подождёт. Пятьдесят лет ждала, одну ночку ещё подождёт.
- Твоими устами, да мёд пить, - мрачно покосился на него Сидор. - Но ты прав. Одна ночь ничего не решит.
Следующее утро решительно опровергло оптимизм Сидора. Ночью провалился под землю большой участок города возле залива. Давно кем-то заложенная мина сработала.
- Провал, - стоящий краю огромного, глубиной не менее трёх метров провала, буквально лучащийся довольствием Димон, радостно взирал на следы антропогенной катастрофы перед ними.
Рядом с замком, на бывшей базарной площади за одну ночь просел вниз большой участок земли. Шириной не менее тридцати, а глубиной где все три, а где и пять метров, он длинным, рваным провалом протянулся вдоль всей бывшей ограды замка практически до залива, оставив перед ним лишь невысокую узкую полосу нетронутого грунта. И теперь всё городское начальство из Зареченского магистрата перебралось в баронскую часть города и, столпившись на краю провала с умным видом что-то бурно обсуждало, нервно размахивая в возбуждении руками.
- Это, часом не то, на что ты вчера намекал? - тихим голосом поинтересовался у Сидора подошедший сзади Ван.
Старательно держась за спиной толпы егерей, собравшихся с противоположного от городских властей края провала, он с ехидцей ткнул Сидора кулаком в бок.
- Колись, начальника. То или не то?
- То, - мрачно буркнул невесёлый Сидор.
Стоять тут дальше и смотреть на только этой ночью образовавшийся провал, было больше не интересно. Ему всё было понятно.
- Ладно, мне всё ясно, - буркнул он, отворачиваясь. - Пошли отсюда. Тут они и без нас справятся, - покосился он на группу перевозбуждённых горожан из-за реки.
Сами бунгало своих здесь понастроили, где попало, без согласования, без проекта, кое-как, сами теперь пусть с бомжами и разбираются.
Жертвы среди местных бомжей есть? - вопросительно посмотрел он на стоящих рядом егерей.
- Повезло бродягам, - раздался из толпы чей-то насмешливый голос. - Народу тут, оказывается, жило много, да ни один не пострадал. Жаль. Только шишек понабивали и гнилой трухой с камышовых крыш сверху присыпало.
- Ну вот, - флегматично проговорил Димон. - Можно считать, что так досаждавшая нам проблема вонючих бомжей решена. И выселять за город никого не надо. Сами уйдут. Уже хорошо.
Больше здесь делать было действительно нечего и, равнодушно отвернувшись, Сидор направился обратно в свой трактир. Делать сегодня что-либо не было уже ни малейшего желания. Надо было заново обдумать новые открывшиеся обстоятельства.
Происходящее категорически ему не нравилось. Город оказался настолько насыщен всякими непонятными неожиданностями, что впору было наконец-то серьёзно задуматься. А то ли он делает? Тот ли город они выбрали для поселения? И не пора ли им уже сворачиваться, так толком ничего не начав, или же всё-таки стоит потрепыхаться?
Думать лучше было одному. Поэтому, захватив с собой дежурный десяток егерей, для охраны, что сегодня особенно было актуально, Сидор отправился проехаться вдоль русла реки Мутная, которая последнее время неумолимо влекла его к себе. И в первую очередь своей непохожестью на все местные реки. Те - чисты, прозрачные, и мелководные. Эта - мутная, влекущая огромное количество илистых наносов, и удивительно, на общем фоне, водообильная. Хотя последнее могло быть связано и с чем угодно. Природа в этих краях горазда была на всякие хитрые выдумки. Так что обращать на сей счёт особое внимание, пожалуй, не стоило.
Вечером, по возвращении с поездки, Сидор застал весь отряд копающимся на середине площади перед бывшими главными воротами замка, в том самом месте, где непонятным образом обрывалась каменная мостовая.
- Слышь, Сидор.
Вылезши из глубокого раскопа, уже достигшего глубины чуть ли не трёх метров, Димон устало облокотился на свою любимую совковую лопату. Кивнув на противоположную сторону площади, Димон повторил:
- Слышь, чё сказать-то хочу. Я тут, пока тебя не было, наконец-то выбрал время и заскочил посмотреть на те дома, что на другом краю площади. И вот что я тебе скажу, друг мой ситный, - с многозначительным видом заглянул он ему в глаза. - Домишки-то там были, дай боже какие. Комнаты большие, потолки высокие, стены толстые. Окна большие, комнаты светлые. Да и сохранились дома не чета тем, что остались в замковой усадьбе. Хоть завтра вставляй стёкла в сохранившиеся переплёты и заселяйся. Только от мусора вычистить, полы от дерьма отскоблить, грязь со стен смыть, пауков по углам разогнать и жить можно.
- Да и вонища от помойки, слава Богу, уже пропала. Как провал образовался, так вонь на площади как корова языком слизнула. Да и мы с зареченцами всё же за прошедшее время неплохо потрудились.
Вылезший следом за Димоном из раскопа Ван подошёл к ним, отряхивая пыль с колен, и не поздоровавшись, сразу включился в разговор.
- Димон прав. Надо нам всем из трактира выселяться. Там мы на головах друг у друга скоро сидеть будем. Народ с обозами постепенно прибывает, а селить в трактире уже практически некуда.
Как вонища пропала, мои ребята тож заглянули в пару домиков на той стороне, - кивнул он на противоположный край площади за провалом. - Гранит на крыльце, колонны мраморные, полы паркетные, наборные. Где остались, - ухмыльнулся насмешливо он. - Дома - улёт. И не живёт никто. Ну, кроме бомжей, - тут же поправился ящер.
Ну, это-то понятно. Место уж больно поганое, помоечное было. Ну а раз уж мы тут окончательно обосновываемся и помойку убрали, то может, стоит нам приспособить парочку ближайших особняков под казарму? А то в трактире реально тесно становится жить.
Недавно пришёл малый обоз, что двигался следом за нами. Скоро следует ждать следующий. И чего? Где люди отдыхать будут?
Да и неуютно как-то в бывшем трактире. Сыро там почему-то, хоть место вроде бы как высокое. Из углов гнилью постоянно какой-то непонятной тянет, словно на болоте живём, а не на вершине холма. А здесь по рельефу ниже и почему-то подвалы сухие. И влагой так не тянет. Я однозначно за переезд.
Да и другие дома там, рядом с трактиром мало на что пригодны. Поначалу-то вроде бы как все схватились за них, а теперь не знаем, как и избавиться. Какие-то они все, - замялся он, не зная, какое подобрать подходящее слово, - не уютные, что ли? Сырость, плесень кругом, словно на гнилом болоте живём. Может, когда-то жить там и было хорошо, но не сейчас, - погрустнел он. - В этом отношении дома в той части города, что за площадью, предпочтительней.
Пора бы нам расширяться.
- Сам знаю, что пора, - мрачно усмехнулся Сидор. - Ещё до того, как мы взялись мусор с помойки вывозить и городских к этому грязному делу подключили, я все три ближних к замку квартала целиком просмотрел, каждый дом, что между тремя лучевыми просеками расположены, от нас, и в сторону реки.
- Это всё дома Веховские, если судить по гербам на фронтонах домов. Так что как бы не пришлось, потом согласовывать переселение с Советником баронессы, да и с самой Изабеллой. Обещать то нам они многое обещали, да не худо бы получить ещё одно тому подтверждение, желательно письменное. Язык лишний раз спросить не отвалится, а людям приятно будет, что о них не забывают.
- А те, что идут вдоль залива? - вопросительно глянул на него Ван.
- Те, что вдоль залива - по-разному, - цыкнул зубом Сидор. - Опять же если по гербам на фронтонах судить, то каких хозяев там только не было. А помимо этого ещё и постоянное население присутствует, неизвестно по какому праву занимающее дома. Там вдоль берега вонь со свалки не так доставала, да и море рядом, ветерок с залива запахи сдувал. Так что, пока непонятно что со всем этим делать. Выселять или арендную плату назначать, или до поры всё как есть оставить - не знаю. Пока окончательно со свалившимся нам на голову наследством не определимся, пусть так и живут.
- Да нам вроде бы как не мешают, - пожал плечами Димон. - Да и веселей как-то с людьми, хоть и чужими. Не всё мы тут одни, да одни, как сычи.
- Ты-то что скажешь, рептилия? - синхронно глянули оба на ящера.
- Я - только за, - оскалился в ответ ящер. - С сапиенсами, пусть и хамо, лучше, чем одним, - захлопал тот лапами по измазанной в мокрой глине одежде, безуспешно пытаясь сбить налипшую грязь. - А то без живых людей брошенный город слишком мрачно выглядит. По мне, пусть лучше пока живут, а дальше видно будет. Если на что окажутся пригодны - пусть остаются и дальше. Будут мешать - вещи на улицу и марш за ворота. По мне только так.
- Значит, решено, - хлопнул ладонями Сидор, соглашаясь. - Пойду, пошлю парней. Пусть сходят, предупредят. Чтоб не говорили потом, что не предупреждали.
А то придём выселять, а они ни ухом, ни рылом. Как-то неудобно, не по-людски это как-то, без предупреждения.
Поиск выхода.
Залитая предрассветным сумраком большая пустынная комната на втором этаже гостевого крыла бывшего пиратского трактира, в этот ранний предутренний час была удивительно тиха и уютна. В комнате было столь тепло, как не было, наверное, последних несколько лет. Видимо наконец-то сказались приложенные к тому титанические усилия Сидора с Димоном, потративших немало времени на заделку многочисленных щелей в стенах и в рассохшихся рамах, откуда ранее безжалостно выдувало из комнаты тепло.
В старом трактире в этот ранний час не было слышно ни малейшего шевеления. Даже склонившаяся над большим кособоким столом возле окна плохо различимая в свете одинокой свечи чья-то фигура, тихо поскрипывающая карандашом по разложенным перед ней листам грубой писчей бумаги, не нарушала разлитого вокруг покоя. Кругом царило ощущение удивительной неги и пу'стыни.
Комната поражала удивительным аскетизмом, если не сказать прямо - вопиющей нищетой. И даже пара обшарпанных старых кривых стульев по бокам сбитого из нестроганых досок стола, как и две узкие койки, приткнувшиеся по противоположным глухим без оконных проёмов стенам, удивительным образом добавляли ощущения пустоты и убогости, царивших в комнате.
В стоящей там же у окна небольшой круглой печурке, с уютно пофыркивающим на плоской верхней крышке помятым, сильно закопчённым медным чайником, тихо потрескивали не прогоревшие ещё с ночи сыроватые полешки от недавно добытого из вод реки Мутной топляка. Но сильно сократившаяся за прошедшую ночь небольшая оставшаяся горка дров рядом с входной дверью, недвусмысленно указывала, что было истинной причиной тепла и уюта в комнате.
Открыв глаза, Димон какое-то время в умиротворённом полусонном состоянии вслушивался в царящую кругом тишину, и, поморщившись, перевёл сонный взгляд на сидящую возле окна за столом фигуру.
- Чё не спишь? - хрипло, спросонья просипел он. - Всё считаешь, неугомонный? Охота тебе, - сладко зевнул он.
Ну и как, много насчитал?
Медленно повернувшись к нему, сидящий у окна Сидор устало помял пальцами красные от недосыпа глаза.
- Глаза болят, - не отвечая, тихо, таким же сиплым голосом пожаловался он. - Как песка насыпали. Раньше думал это просто выражение такое, а теперь который раз уже сам убеждаюсь. Всю ночь не спал. Не спалось.
- И чего? - зевнул Димон. - Есть свет в конце туннеля?
- Полно. Вместе с электричкой навстречу, - сразу поскучнев, вяло отозвался Сидор. - Полное понимание, что мы в полной ж…пе. Раньше были ощущения, а теперь яснознание. Вот, можешь полюбоваться, что я тут насчитал, - ткнул он пальцем в какие-то листики перед собой на столе.
Расстроенный ночными подсчётами Сидор угрюмо смотрел на лежащие перед ним три небольшие стопки исписанной, с неряшливо обрезанными краями сероватой, грубой бумаги, размером где-то тридцать на двадцать сантиметров и мрачно размышлял. У него было страстное желание пустить эту бумагу по единственно пригодному для подобного писчего материала назначению, на что только и была она пригодна, или просто бросить в печь, чтоб только не видеть того что им же самим там было начиркано, и что вызывало сейчас у него глухое, злое раздражение.
- Как ни крутил, как ни вертел, а если ничего не придумаем, то мы влипли. В очередной раз, - мрачно добавил он после короткой заминки. - И на этот раз, видимо для разнообразия, очень серьёзно. И опять по собственному недомыслию. Не надо было связываться с этим замком. Не надо было давать никому никаких обещаний. Не потянем.
- Можно подумать, впервой, - равнодушно зевнул Димон.
- Будь оно всё проклято, - стараясь чтобы Димону не было слишком заметно испорченное настроение, Сидор тихо прокашлялся, прочищая горло. - Четыре раза всё пересчитал. Четыре примерно равных результата, - в новой комбинации переложил он на столе перед собой итоговые листки с ночными подсчётами.
Конечно, всё это грубо и весьма приблизительно, но результат каждый раз примерно одинаков, - грустно констатировал Сидор мрачным голосом.
Нашими нынешними наличными силами, на полное восстановление замка, речного порта и города потребуется лет десять. Это - самый минимум. Реально же, все двадцать. И золота, миллионов так под пятьдесят потребуется. Тоже минимум, - устало зевнул он.
А если хотим восстановить замок хотя бы за пару лет, как, по уму бы и следовало, надо здесь на чём-то деньги зарабатывать, помимо торговли. А на чём - ума не приложу. Но с одной нашей поморской торговлей этот замок с городом мы не потянем.
И для начала хорошо бы свой собственный кирпич и цемент здесь иметь, чтобы не переплачивать.
- Насчёт кирпича не знаю, - снова потянулся в кровати Димон, - Что-то глин, пока мы добирались сюда, я в округе не видел. А вот цемент здесь свой иметь вполне реально, учитывая обилие в этих краях известняков.