- Самый старый местный житель живёт здесь не более всё тех же пресловутых пятидесяти лет, - угрюмо буркнул Сидор. - И что было здесь до того элементарно не знает, а нам лапшу на уши вешает, потому что платим реальные бабки за подобные байки.
- Не плати, - насмешливо ухмыльнулся Димон. - Только других видаков всё равно нет. Короче, ты же собирался разобраться, откуда в воде столько ила, вот и разбирайся. Берега ему каменистые, видите ли, не нравятся. Ты чего разорался? Ты специалист, тебе видней. Как жирафу, кстати. А ко мне не приставай, жираф. Гляди по сторонам и разбирайся!
Гидротехник ты и жираф, - с удовольствием ещё раз обругал Сидора Димон. - Не дал мне по бережку моря покататься на красоты местные полюбоваться, в море тёплом покупаться. А теперь ещё и пристаёт. Гад. Одно слово, гад.
Вот не выйдет у нас ничего с этим заливом и что? Так ведь и не увижу никогда больше берега моря синего.
- И чего? Мне уже начинать плакать? - недовольно покосился на него Сидор. - Я вот разбираюсь, разбираюсь, да ни хрена не разберусь пока. Вторую неделю тащимся вдоль русла и везде один сплошной камень и куча наносов непонятно откуда. Вот откуда муть такая в воде, я не понимаю.
И нечего мне этим в нос тыкать каждый раз, сам вижу! Вот дойдём до истоков - тогда хоть что-то можно будет сказать. А пока я ничего не понимаю. Нет тут нигде ни береговой эрозии, ни донной эрозии, ни размытых берегов, ничего, чтобы этот водный поток выдавал столько наносов, сколько несёт эта река. Нет ничего, хоть тресни.
- Нет, так будет, - равнодушно зевнул Димон. - Не спеши, друг мой, наслаждайся степными видами и ароматами степных трав. Смотри лучше по сторонам и анализируй это и то, а ко мне больше не приставай, анализатор хренов. Сказал же, что ничего в твоих делах не понимаю, так чего ты ко мне каждый раз пристаёшь. Отстань зануда!
Эх, - Димон мечтательно уставился куда-то в зенит. - Как бы было хорошо, без тебя там, на берегу моря. Вода, солнце, руины какие-нибудь любопытные… и море…. И девочки мои где-то там, далеко, - тяжело вздохнул он. - И чего я с тобой потащился, дурак такой. Нет, точно дурак. Надо было не соглашаться.
Следующая неделя опять прошла в столь же неспешном, неторопливом движении вдоль извилистого русла степной речки, весело несущей свои мутные воды среди невысоких окрестных холмов к морю.
И лишь в конце второй недели привычный ритм неспешного перемещения был нарушен.
Хотя само утро очередного дня началось вполне обычно, ранним подъёмом, ведром холодной воды на голову, и часовой напряжённой тренировкой по отработке владения саблей и стрельбой из арбалета, закончившейся также вполне привычно, утренним купанием.
- Чё не спится? - тягуче поведя плечами, только что вылезший из своей палатки Димон сладко потянулся, разминая затёкшие от долгого лежания на холодной земле плечи. - Сколь ни тренируйся, а до местных мастеров тебе как до Китая раком. Не дал тебе Бог таланту, так и не дёргайся. Лучше в стрельбе больше тренируйся, это у тебя намного лучше получается. Нельзя быть во всём совершенным.
- Но можно к тому стремиться, - хмыкнул Сидор. - Кстати, заметил, рельеф повышается. Левый берег всё круче, а вот правый как был равниной без конца и без края, так и есть.
Сегодня, встав намного раньше Димона, Сидор с самой зари был чего-то необычно оживлён, словно бы чувствовал, что разгадка непонятной загадки где-то совсем рядом, под боком. Поэтому вступать с Димоном в привычные утренние пререкания ни о чём, лишь бы потрындеть, у него не было желания.
- Ещё день пути и пойдут настоящие холмы.
- И чё? - Димон поморщился, с силой разминая затёкшую поясницу. - Спальник надо было взять потолще, потеплей, - невнятно буркнул он себе под нос. - Да и земля ещё холодная, холодит.
- Хрен ли тебе тот спальник! - сердито выругался Сидор, видя, что на него не обращают внимания. - Вёрст триста, если по прямой считать, от моря отмахали, а что с рекой происходит, так и не разобрались. Всё кругом то же самое, только что река стала чуть-чуть уже и немного мельче. А мути только прибавилось. Чую, ответ где-то впереди, совсем рядом.
- Это вдоль русла все триста, а по прямой дай Бог, если вёрст сто пятьдесят наберётся, - со смаком зевнул Димон.
- А вот и гости скачут.
- Кто?
- Конь в пальто! Глаза разуй. Кажись, Гнат из передового дозора скачет. И судя по энтузиазму, с каким нахлёстывает бедную лошадку, чего-то парни впереди надыбали.
- Нашли! Нашли! - донёсся до них слабый крик.
- Ну вот, что и требовалось доказать. Чегось нашли, - расплылся в довольной ухмылке Димон. - А ты всё плакался….
- Нашли, - с трудом выдавил из себя подскакавший гонец. - Кажется, нашли. Там, там, впереди. Там такое! Вам следует посмотреть.
Спешить, однако, было некуда. Что там простояло столько времени, ещё столько же простоит. Поэтому, только плотно позавтракав и неторопливо свернув лагерь, лишь через час отряд выступил в путь и ещё долгую пару часов неспешно тащился вдоль заросшего густым ивняком неширокого в этих местах русла реки.
А потом все надолго застыли на какой-то стрелке, с восторгом разглядывая эпическую картину природного катаклизма впереди.
- Ни фига себе, - наконец-то выдал первые впечатления Димон. - Вот она муть твоя, откуда, - радостно заорал он, с силой хлопнув Сидора по плечу. - А ты всё приставал ко мне. Откуда?! Откуда?! Вот откуда! Вот оно!
Из широкого прорана, рваной раной рассекавшего противоположный низинный правый берег, в чистые струи текущей откуда-то из степи небольшой степной речушки, широким потоком врывались кипящие мутные воды притока откуда-то со стороны далёких холмов, развороченных рваной уродливой раной какого-то давнего неизвестного катаклизма.
Даже отсюда, с противоположного берега хорошо было видно высокие рыжие обрывы широкого прорана и периодически падающие в воду большие куски подмытого водой глинистого берега.
- Вот она где, катаКЛИЗЬМА твоя! Вот это я понимаю, - крутил Димон головой, с восхищением наблюдая как прямо у них на глазах от невысокого противоположного откоса, словно в замедленной съёмке медленно отваливается большой кусок берега и неторопливо, величественно обрушивается в мутные воды.
- Не вижу никакой катаКЛИЗЬМЫ, - мрачно покосился на него Сидор. - По-моему, тут явно кто-то хорошо постарался. Причём постарался ручками.
Он был единственный, кто во всё отряде сохранял спокойствие и невозмутимо стоял на широкой песчаной стрелке левого берега и спокойно наблюдал за буйством стихии на противоположном берегу.
- Да плевать, - расхохотался Димон, - главное нашли клизьму твою.
- Так, - Сидор флегматично глядел на противоположный берег. - Значит, нам туда, на ту сторону. Игнат, - кликнул он вестового. - Возвращаешься к парням и говоришь, чтоб не задерживались и возвращались обратно. Дальше не пойдём. Хрен с тем, что там дальше. Сегодня ночуем здесь, а завтра с утреца начинаем переправу на тот берег. Нам надо попасть туда, - ткнул он рукой в противоположный берег, - на правый берег этого прорана.
- Почему на правый, а не на левый, - тут же встрял неугомонный Димон. - Слева воды меньше и поток не такой бурный. Там переправляться легче. Да и берег там слева вроде бы как поровнее.
- Легче - не лучше. Слева мы можем попасть не туда, куда надо. Поэтому надо чуть покорячиться, чтобы там дальше идти по правой стороне прорана. Потом объясню, - оборвал он Димона, попытавшегося что-то возразить.
- Потом так потом, - пожал тот плечами. - Жираф большой, ему видней. Только гляди, жираф, чтоб потом не пожалеть. А то знаю я тебя. Сначала делаешь, потом думаешь.
- Хватит пререкаться, умник, - резко оборвал его Сидор. - Лучше прокатись вдоль берега и брёвна поищи на плот, а то придётся нам здесь тачанку бросить.
- Надо, так надо, - покладисто согласился Димон. - И всё ж я бы советовал начать переправу, прям счас. Что-то погода мне не нравится, тучки натягивает. Не дай Бог ночью дождь в холмах пройдёт. Река вздуется и придётся, потом неделю тут на берегу сиднем сидеть пережидать, пока уровень воды в реке упадёт. Лучше подымаемся чуть выше прорана, там наверняка течение слабое, и сразу начинаем переправу на ту сторону. А то можно и здесь, мне без разницы.
- Широко шагаешь, штаны порвёшь, - хмуро буркнул Сидор. - Пока место удобное под переправу найдём, пока плот собьём, пока броневик на ту сторону переправим, пока передовой дозор вернётся, время много пройдёт. Сегодня точно не успеть.
- Пипец, - грустно констатировал Димон. - Значит, застряли.
- Да и хрен бы с ним, - обнадёжил его Сидор. - Я никуда не тороплюсь. Застрянем, так отдохнём. А заодно и речку дальше к истокам проверим. Не волнуйся, дело я тебе найду. А пока лучше займёмся лагерем.
К сожалению, Димон оказался прав. Ночью, где-то в верховьях реки прошёл сильный дождь, и вода в реке вздулась. Ни о какой переправе уже не могло идти и речи. Бурные, перекатывающиеся валы мутной грязной воды внушали если не страх, то уважение одним своим видом. И рисковать, переправляясь на другую сторону, не стоило. Да и некуда было торопиться.
Правда, было неприятно, что дождь, начавшись где-то там далеко в холмах, постепенно добрался и до них. И теперь они стояли на берегу, укрывшись в дождевики, и мрачно смотрели на вспухшие после непрекращающегося дождя воды реки.
- Ну, что я тебе говорил? - с довольным видом Димон подколол Сидора, стоя вместе с ним на берегу реки. - Три дня прошло, как здесь сидим, а вода и не думает спадать.
- И чего? Ты куда-то торопишься? - насмешливо глянул Сидор. - Опять к морю потянуло? По лопате соскучился? Так взял бы и поработал. Раз мы тут надолго застряли, то надо бы отхожее место обустроить. А то уже все окрестные кусты заминировали, шагнуть низзя, чтоб на мину не напороться. Оборудовал бы выгребную яму.
- С этим ты вали к дежурному, - рассмеялся Димон. - Давно надо было выкопать, да всё думали, вот-вот, да счас-счас вода схлынет, зачем мол. Вот и дождались. Третий день стоим, а вода не спадает. В кусты без противогаза уже не войдёшь. Ну и что?
Кстати, это мысль, - оживился Димон. - Кто у нас сегодня дежурный?
- Кажись Гнат, тот, что доложил о находке.
- О! И правда! Это же он это место нашёл. Вот пусть и поработает, - ещё больше оживился Димон. - Пойду, обрадую бедолагу. А сам рядом постою, посмотрю за процессом, всё развлечение. Заодно первым и обновлю, - довольный, что сейчас кое-кого обрадует, Димон весело двинулся искать дежурного.
Проводив ушедшего развлекаться Димона скучающим взглядом, Сидор снова вернулся к созерцанию противоположного берега. Наглядевшись, с тоской вернулся в лагерь. Пока вода не спадёт, делать действительно было нечего, а смотреть по десять раз на дню одно и тож, надоело.
Уже было понятно, что раньше река, вдоль русла которой они попали сюда, Мутной не была никогда. Хоть сейчас и мутные от дождя, но относительно правого притока кристально чистые воды, влекомые рекой откуда-то с дальних холмов, недвусмысленно намекали на то, что раньше эта река была именно такой на всём своём протяжении, ничем не отличаясь от подобных же степных речек. А вот то безобразие что впадало в неё справа, и являлось причиной того, что вода в реке со времени присоединения к ней правого притока стала действительно мутной. Прямо на глазах постоянно обрушающиеся в реку подмытые глинистые берега правого притока ясно показывали, откуда в воде столько ила.
Им повезло. Уже через пару дней вода в реке схлынула, и стало возможным перебраться на другую сторону.
Ждать ещё одного ливня не стали и уже вечером следующего дня как схлынули паводковые воды, весь отряд был уже на другой стороне. Правда, тачанку с десятком охраны всё ж пришлось оставить на старом месте. Нигде поблизости не нашлось нормального дерева, чтоб можно было построить плот и перебраться на другую сторону.
По этому времени года, дожди в этой части Приморья были довольно частым явлением. И чтобы там Сидор ни говорил, а сам себя он раз сто уже обругал всеми знакомыми ему матерными словами, клятвенно пообещав себе никогда больше не останавливаться на ночлег, не переправившись с вечера на нужный ему берег. Что ни говори, а на пустом месте потерянная неделя могла им дорого встать. Время неумолимо утекало сквозь пальцы, и что происходит сейчас в Солёном Плёсе, он не знал, и это начинало напрягать. Прошло уже три недели как они покинули город, и за это время там могло случиться всё что угодно. Тем более, когда он оставил Вана в городе фактически одного. Ведь не считать же за серьёзных помощников их пару сотен молодых егерей с полусотней не менее юных, а значит ещё более бестолковых амазонок, ну и полсотни молодых ящеров, тоже не сильно отягощённых мозгами.
Как ни крути, а начальник всей экспедиции был он, и он был барон. И что барону сделать можно было легко, Вану придётся серьёзно поднапрячься. Чисто в силу своего невнятного для местных социального положения.
И теперь, чем дальше он удалялся от этого приморского города, тем у него всё больше и больше свербело в груди от нетерпения и желания узнать, как там идут сейчас дела.
- "Всё, - клятвенно пообещал себе Сидор. - Вернёмся в город, костьми лягу, а радио раздобудем. Идиотизм. Столько разной иномирной военной техники попадает на эту планету, что с радио и приёмопередатчиками проблем быть не должно. Проблема лишь в золоте, которое за них хотят. Точнее, в его количестве. Конечно, это неприлично требовать за старый, непонятно как работающий аппарат от пяти до десяти тысяч злотых, но ещё неприличнее имея деньги маяться вот таким беспокойством: "Как у них там дела, да как у них там дела?".
- Тьфу, - раздражённо сплюнул на землю Сидор.
- Чего расплевался?
- Знаешь, Димон….
- Не знаю.
- Не перебивай, - улыбнулся Сидор. - Я вот чего подумал. У тебя же есть знакомцы среди трофейщиков?
- Ну.
- Вот, когда вернёмся и поспрошал бы у своих знакомцев для начала хотя бы парочку радиопередатчиков, для связи. А то душу выматывает неизвестность.
Был бы у нас сейчас какой-никакой передатчик, связались бы с Ваном и имели бы полное представления о том, что у нас дома делается. И ему, и нам бы было спокойнее, зная, как у всех нас обстоят дела. И дома бы не было столько беспокойства от нашего долгого отсутствия. Всё-таки, голубиная почта многого не позволяет. Да и не люблю я, честно говоря, голубей, грязные они какие-то, брезгую.
- Соскучился, - насмешливо мотнул головой Димон. - Явно соскучился по жинке.
- Мой совет - дрова поколи.
- Какие дрова? - даже несколько растерялся от непоняток Сидор. - Это ты о чём?
- Колка дров снимает спермотоксикоз, - ухмыльнулся Димон. - Проверено на практике. Я вот первым стою в очереди на колку дров для отрядного костра вечером. Степь. Где ты столько дров возьмёшь, сколько у нас тут здоровых молодых парней.
Правда, ты отнюдь не молод уже, сороковник отмотал, - нагло оскалился Димон в ухмылке. - Но, судя по твоим мыслям и недовольному виду, тебе определённо не помешает продолжительная колка дров. Жена далеко, а нагрузки на организм недостаточно. Раньше лопата спасала. Здесь лопаты нет. Встань в очередь на дрова, - расхохотался Димон. - Тебя, как начальника, пустят вне очереди.
Но есть другой путь. Предлагаю вернуть усиленные тренировки вместо отдыха. Каждый вечер часа на два останавливаться пораньше на отдых и дрючить себя и парней так, чтоб с ног валились от усталости, на предмет снятия секс нагрузки. Практика показывает, что помогает.
Не знаю, как там будет дальше, а лишние пара часов нагрузки на мышцы не помешают. Парни уже дурью маяться стали. Чуть что, так драка. И никакие наказания уже не помогают. Парням заняться нечем, вот они и начинают беситься от безделья.
- Амазонок явно на всех не хватает, - задумчиво почесал он пальцем затылок.
- Быстрей идти мы не можем, - поморщился Сидор. - Надо кроки набросать, планчик составить какой-никакой, а это долго.
Увеличь ка для начала количество дозоров во все стороны, чтоб дурью не маялись, - сухо бросил Сидор. - А то мы впёрлись в этот каньон, а что творится в двух шагах от него, толком не знаем. Так хоть словесное описание будет. И пусть тоже кроки набрасывают, пусть тренируются. Худо-бедно, но и этим дополним общий план.
- Хорошо бы на ту сторону каньона народ послать, посмотреть что там и как, - довольно кивнул Димон. - Да хрен переберёшься. К краю подходить страшно, а не то, чтоб переправиться на ту сторону. Пока далеко не ушли, может вернуться и послать группу по той стороне?
- Не будем разделяться, - поморщился Сидор. - Нас и так мало, да ещё пришлось один десяток оставить в старом лагере с тачанкой. Не хватало ещё больше разделяться. Забыл что тут за места? Если нас не трогают, то это только пока.
На следующие дни передвижение их вперёд ещё больше замедлилось. Зато значительно увеличилась площадь охваченных обследованием земель по правой стороне каньона. А ещё через четыре дня они вышли к Болоту.
- Ну вот, - невероятно довольный Сидор, радостно созерцал открывшуюся им картину, - что и следовало доказать.
- Что? - повернулся к нему Димон. - Чего следовало доказать. Кому? Опять загадками глаголешь.
- Тебе, тебе следовало ожидать, - флегматично отозвался Сидор с коротеньким смешком. - Для себя я сразу всё понял, ещё, когда мы только в первый раз обнаружили тот каньон, откуда неслась полная мути река.
- Тебе бы партизаном работать, - недовольно проворчал Димон. - Я когда-нибудь тебя прибью, гада такого. Чтоб сразу говорил, а не молчал.
- Я предполагал, - невозмутимо отозвался Сидор. - А теперь, когда мои предположения превратились в уверенность, я тебе могу сказать, что здесь произошло.
- Ну?
- Баранку гну, - огрызнулся Сидор. - Не перебивай. С мысли сбиваешь.
- Было б с чего сбивать, - демонстративно грустно посетовал Димон.
- Будешь мешать, не скажу.
- Молчу-молчу-молчу.
- Значит так, - с довольным видом начал Сидор. - Первое. Кому-то прежний барон, владелец Солёного Плёса крупно насолил.
- Кто б сомневался, - насмешливо хмыкнул Димон. - Продолжай, пока что ничего нового. Давай сразу проскакивай вступление и пожалуйста, без подробностей. Это-то я и без тебя знаю. Кровавые мозоли на руках заработал, пока откапывал благодарность потомков. Да и то, всё так и не откопал. Продолжайте, ваша светлость.
- Продолжаю, вашество, - недовольно покосился на балабола Сидор. - Насолил он кому-то так, что те, кому он насолил, решили даже саму память о том бароне избыть.
Помнишь, как римляне расправлялись со своими врагами?
- Ага, - согласно кивнул ехидный Димон. - Помню, как счас помню, словно вчера это было.
- Тьфу ты, - выругался Сидор, невольно улыбнувшись. - Ты дашь мне слово сказать, или так и будешь перебивать каждый раз.
Дождавшись молчаливого кивка ухмыляющегося довольного Димона, продолжил сердитым голосом, изредка недовольно на того косясь:
- Римляне солью засыпали те земли, на которых прежде жили разгромленные ими враги. Земли того же Карфагена были солью засыпаны после его разгрома, - не обращая больше на его ёрничанье внимания, продолжил Сидор. - Вот и здесь нечто подобное произошло.
- Видать….