Персиковый малыш бросился на носои и оторвал ему голову. Это, кстати, не речевой оборот.
Клыкастая пасть карпои невероятно расширилась, а потом сомкнулась вокруг головы трупа и оторвала ее.
О дорогой читатель, надеюсь, ты не ел в процессе чтения.
За считанные секунды носои был разорван в клочья и съеден карпои. Понятно, что два других носои отступили, но карпои пригнулся и вскочил. Он приземлился на второй труп и продолжил раздирать его в манную кашу со вкусом чумы.
Последний дух превратился в мерцающий дым и попытался исчезнуть, но персиковый малыш расправил свои крылья из листьев и бросился за ним. Он открыл рот и вдохнул болезнь, глотая до тех пор, пока дыма полностью не стало. Он приземлился перед Мэг и рыгнул. Его зеленые глаза заблестели. Он не был даже слегка болен, что, я полагаю, неудивительно, поскольку заболевания человека не могут заразить плодовые деревья. Вместо этого, даже после поедания целых трех носои, малыш выглядел голодным. Он выл и бил свою небольшую грудь:
- Персики!
Перси медленно поднял свой меч. Его нос был все еще красным и кровоточащим, а лицо опухшим.
- Мэг, не двигайся, - сопел он. - Я его…
- Нет! - сказала она. - Не трогай его!
Она робко положила свою руку на кудрявую голову существа.
- Ты спас нас, - сказала Мэг карпои, - спасибо.
Я начал мысленно составлять список лекарственных трав для регенерации оторванных конечностей, но, к моему удивлению, персиковый малыш не откусил руку Мэг. Вместо этого он обнял ноги Мэг и посмотрел на нас, как будто бросал нам вызов подойти к себе.
- Персики, - прорычал он.
- Ты ему нравишься, - заметил Перси. - Хмм… Интересно, почему?
- Даже не знаю, - ответила Мэг. - Если честно, я не призывала его.
Я был уверен, что Мэг вызвала его, намеренно или ненамеренно. И у меня появились мысли насчет ее божественного родителя, а также несколько вопросов насчет "покровителя", о котором упомянули духи, но решил, что будет лучше спросить ее тогда, когда вокруг ее ног не будет этого рычащего хищного малыша.
- Ну что ж, в любом случае, - сказал я, - мы обязаны этому карпои жизнью. Мне вспомнилось выражение, которое я придумал сто лет назад: Персик в день гонит прочь чумную тень!
Перси чихнул.
- Я думал, там было что-то про яблоки и докторов.
Карпои зашипел.
- Или про персики, - сказал полубог. - Они тоже подойдут.
- Персики, - согласился карпои.
Джексон вытер нос.
- Я не критикую, но почему он грутирует?
Мэг нахмурилась.
- Грутирует?
- Да, как тот персонаж фильма… постоянно повторяет одно и то же.
- Боюсь, я не видел этот фильм, - сказал я. - Но у этого карпои кажется…проблемы со словарным запасом.
- Может Персик - это его имя? - Мэг погладила кудрявые каштановые волосы карпои, что вызвало демоническое мурчание из горла твари.
- Вот так и буду его называть.
- Вау, ты же не собираешься усыновить это… - Перси чихнул с такой силой, что ещё одна оросительная труба позади него взорвалась, взметнув вверх ряд крошечных гейзеров.
- Блин, я заболел.
- Ты счастливчик, - сказал я. - Твой трюк с водой ослабил силы духов. Вместо того, чтобы подхватить смертельную болезнь, ты отделался всего лишь насморком.
- Ненавижу насморк. - Его зеленые глаза налились кровью. - Что, никто из вас не простудился?
Мэг покачала головой.
- Я хорошо развит физически, - отозвался я. - Без сомнений, это меня и спасло.
- И тот факт, что я смыл с тебя дым, - сказал Перси.
- Ну, да.
Перси уставился на меня, как будто чего-то ждал. Спустя мгновение неловкости, до меня дошло, что будь он богом, а я его почитателем, то он может ожидать благодарности с моей стороны.
- Ах…спасибо тебе, - сказал я.
Он кивнул.
- Нет проблем.
Я немного расслабился. Если бы он потребовал жертвенного подношения, к примеру, белого быка или откормленного телёнка, я не знаю, что делал бы.
- Мы можем теперь идти? - спросила Мэг.
- Отличная идея, - сказал я. - Впрочем, я боюсь, что Перси не в состоянии…
- Я могу везти вас остаток пути, - сказал Перси. - Если мы сможем освободить мою застрявшую машину…
Он глянул в том направлении и стал выглядеть ещё более несчастным.
- Ох… Аид, нет.
Полицейская машина ехала по обочине дороги. Я представил себе глаза офицера, когда он увидит колею от шин в грязи, перепаханный забор и синюю Тойоту Приус, зажатую между двумя персиковыми деревьями. На крыше автомобиля включилась мигалка.
- Отлично, - проворчал Перси. - Если они отбуксируют Приус - я покойник. Маме и Полу нужна эта машина.
- Иди, поговори с офицерами, - сказал я. - Ты всё равно не сможешь нам помочь в твоём нынешнем состоянии.
- Да, с нами всё будет в порядке, - сказала Мэг. - Ты сказал, что лагерь прямо за теми холмами?
- Верно, но… - Перси нахмурился, видимо пытаясь размышлять, несмотря на последствия простуды.
- Большинство людей заходят в лагерь с восточной стороны, где находится Холм Полукровок.
Западная граница более дикая - там заколдованные холмы и леса. Если вы не будете осторожны, то можете потеряться… - Он снова чихнул.
- И я всё ещё не уверен, сможет ли Аполлон зайти, если он полностью смертен.
- Я смогу.
Я старался излучать уверенность. У меня не было выбора. Если зайти в Лагерь Полукровок не получится… Нет. На меня уже два раза нападали в первый же день моей смертности. Не существовало плана Б, который мог бы сохранить мне жизнь.
Двери полицейской машины открылись.
- Иди, - убеждал я Перси. - Мы найдем дорогу через лес. Объясни полиции, что ты заболел и потерял управление над машиной. Они тогда лучше к тебе отнесутся.
Перси засмеялся.
- Да, копы любят меня почти так же сильно, как учителя. - Он взглянул на Мэг. - Ты уверена, что справишься с этим демоническим фруктовым малышом?
Персик зарычал.
- Всё будет путем, - пообещала Мэг. - Иди домой, отдохни. Пей больше жидкости.
Рот Перси дернулся.
- Ты говоришь сыну Посейдона пить больше жидкости? Окей, просто попытайтесь дожить до уикенда, сможете? Я приеду к вам в лагерь, если получится. Будьте осторожны и… АПЧХИ!
Печально бормоча, он коснулся колпачком кончика своего меча, превратив его обратно в шариковую ручку. Мудрая предосторожность перед встречей с правоохранительными органами.
Перси поплелся вниз по склону, чихая и всхлипывая.
- Офицер? - позвал он. - Простите, я тут, над вами. Можете сказать мне, где Манхэттен?
Мэг обернулась ко мне.
- Готов?
Я промок насквозь и дрожал. У меня был наихудший день во всей истории дней. Я застрял с пугающей девчонкой и с ещё более пугающим персиковым малышом. К этому я не был готов никоим образом. Но ещё мне отчаянно хотелось добраться до лагеря. Я мог встретить там несколько дружелюбных лиц… возможно, даже ликующих поклонников, которые поднесут мне виноград без кожицы, печенье Орео и другие священные дары.
- Конечно. Пойдем.
Карпои Персик заворчал. Он показал нам жестом следовать за ним, а затем убежал в сторону холмов. Возможно, он знал путь? А возможно он просто хотел привести нас к ужасной смерти.
Мэг пустилась за ним вприпрыжку, в зависимости от настроения она то раскачивалась на ветках деревьев, то кувыркалась колесом через грязь. Вы могли бы подумать, что у нас только что закончился приятный пикник, а не битва с зачумленными трупами.
Я посмотрел на небеса.
- Ты уверен, Зевс? Ещё не поздно сказать мне, что это хитроумный розыгрыш, и позвать меня назад на Олимп. Я усвоил свои уроки, обещаю.
Серые зимние тучи не ответили. Со вздохом, я потрусил следом за Мэг и её новым смертоносным слугой.
Каким-то образом я сделал это. Потом согнулся и меня вырвало.
Меня не рвало веками. Я и забыл, как это неприятно.
Следующее, что помню: мы плетёмся вместе, Мэг практически тащит меня на себе. Голоса шептали и спорили, отрывая и унося последние частички моего ясного сознания куда-то в лес.