У нас с Перси явно были разные представления о слове "напрямик".
Я представлял это как фактическое пересечение сельской местности. Вместо этого Перси свернул на съезд с эстакады и проехал через стоянку торгового центра. Затем мы промчались сквозь мексиканский ресторан, где даже ничего не заказали, свернули к промышленной зоне склада, а туманные призраки продолжали приближаться сзади.
У меня побелели костяшки пальцев.
- Твой план - это избежать битвы путем смерти в аварии?
- Ха-ха, - Перси повернул руль направо. Мы ехали севернее, потому что дальше склады сменяются солянкой из многоквартирных домов и заброшенных складов.
- Я везу нас к пляжу. У воды я сражаюсь лучше.
- Из-за Посейдона? - спросила Мэг.
- Ага, - согласился Перси, - это прекрасно описывает мою жизнь: из-за Посейдона.
Мэг подскочила от волнения, что казалось бессмысленным, потому что мы и так много подскакивали.
- Ты будешь как Аквамен? - спросила она. - Просить рыб сражаться за тебя?
- Спасибо, - сказал Перси, - как будто я не наслушался шуток об Аквамене за всю жизнь.
- Это не шутка! - запротестовала Мэг.
Я посмотрел в заднее стекло. Три мерцающих духа до сих пор приближались. Один из них прошел сквозь мужчину, который переходил улицу. Пешеход-смертный сразу же рухнул.
- А, я знаю, что это за духи! - воскликнул я, - они…эм…
Мозги мои были как каша.
- Что? - спросил Перси. - Что они?
- Я забыл! Ненавижу быть смертным! Четыре тысячи лет познаний, секретов вселенной, море мудрости - все потеряно, потому что я не в состоянии держать все это в дырявой голове!
- Держитесь!
Перси перелетел через железнодорожные пути по воздуху. Мэг вскрикнула, ударившись об потолок машины, а потом начала безостановочно хихикать.
Открылся настоящий сельский пейзаж: поля, виноградники, голые фруктовые сады.
- Еще миля - и мы на пляже, - сказал Перси. - Плюсом почти у западной границы лагеря. Мы сможем это провернуть. Мы сможем.
В общем-то нет.
Перси инстинктивно свернул.
Приус ушел с дороги прямо через забор из колючей проволоки в сад. Парню удалось избежать удара с встречными деревьями, но машину занесло на ледяной грязи, и она застряла между стволами двух деревьев. Чудо, что не сработали подушки безопасности.
Перси отстегнул страховочный ремень.
- Вы в порядке, ребят?
Мэг толкнула свою дверь.
- Не открывается. Вытащи меня отсюда!
Перси попробовал открыть свою дверь. Ее плотно прижало персиковое дерево.
- Сюда, - сказал я, - лезь ко мне!
Я вытолкал дверь и вылез, ноги мои были как изношенные амортизаторы. Три дымчатые фигуры остановились на краю сада. Теперь они продвигались медленно, принимая твердую форму. Они вырастили руки и ноги. На лицах сформировались глаза и широкие, голодные рты. Я инстинктивно понимал, что уже имел с этими духами дело. Только не мог вспомнить, кто они, но я побеждал их много раз, сбрасывая в небытие, что требовало столько же усилий, сколько требуется, чтобы прихлопнуть рой мошек.
К сожалению, сейчас я не бог. Я шестнадцатилетний паникер. Ладони вспотели, зубы клацали, а единственной мыслью было: ВОТ ЧЕРТ!
Перси и Мэг пытались вылезти из машины. Им нужно было время, так что я должен был вмешаться.
- СТОЯТЬ! - закричал я духам. - Я бог Аполлон!
К моему удивлению, духи остановились. Они парили примерно в сорока футах от нас. Я слышал, как Мэг хрюкнула, вываливаясь с заднего сидения. Перси полз за ней. Я шагнул вперед, и морозная грязь захрустела под ботинками. Мое дыхание превращалось в пар на морозе.
- Оставьте нас, или будете уничтожены! - сказал я духам. - БЛОФИС!
Дымчатые существа задрожали, а надежды мои рухнули. Я ждал что они либо развеятся, либо убегут в ужасе.
Вместо этого они превратились в омерзительные трупы с желтыми глазами. Их одежда была разорвана в клочья, а конечности покрыты разными язвами и ранами.
- О, надо же, - мой кадык провалился в грудь как бильярдный шар, - я вспомнил.
Перси и Мэг подошли ко мне с двух сторон. С металлическим щелчком, ручка Перси превратилась в сияющий меч из небесной бронзы.
- Вспомнил что? - спросил он. - Как убить этих существ?
- Нет, - сказал я, - вспомнил, кто они: это носои, духи чумы. И… их нельзя убить.
Я посчитал это бесцеремонным, раз уж я недавно встал. Почерневшие от мороза остатки урожая во фруктовом саду начали левитировать.
Поверьте, мне, за 4 тысячи лет я видел множество странных вещей. Я видел спящее лицо Урана, запечатленное в звездах на небе, и Тифона, во всей своей ярости беснующегося на земле. Я видел людей, превращающихся в змей, муравьёв, превращающихся в людей, и даже, на первый взгляд, здравомыслящих личностей, танцующих макарену.
Но никогда прежде я не видел восстание замороженных фруктов.
Перси и я упали на землю вместе с персиками, которые рикошетили между деревьев подобно бильярдным шарам и раздирали мертвенно-бледные тела носои. Если бы я встал, то погиб, но Мэг просто стояла там, невозмутимая и невредимая, а мёртвые замороженные фрукты свистели вокруг неё. Все три изрешеченных носои повалились на землю вместе с фруктами.
Перси поднял свои красные и опухшие глаза:
- Что только что произошло?
Его голос звучал гнусаво, а это означало, что он не избежал полностью воздействия чумного облака, но по крайней мере не умер. Это хороший знак.
- Я не знаю, - признался я. - Мэг, тут безопасно?
Она смотрела с изумлением на фруктовую бойню, изуродованные трупы и сломанные части деревьев.
- Я-я не уверена.
- Как ты это сделала? - Перси всхлипнул.
Мэг выглядела потрясенной.
- Я ничего не делала! Я просто знала, что так может случиться.
Один из трупов пошевелился. Он встал, шатаясь на своих некрепких ногах.
- Но ты сдееееееелала это, - завыл дух. - Ты сильна, дитя.
Два других трупа поднялись.
- Недостаточно сильна, - сказал другой. - Мы тебя прикончим.
Третий мертвец оскалил свои гнилые зубы:
- Твой покровитель будет ооооооочень разочарован.
Покровитель? Возможно, дух имел в виду меня. Если бывают сомнения, разговор обычно обо мне.
Мэг выглядела так, словно ее ударили в живот. Ее лицо побледнело, руки задрожали. Она затоптала ногами и прокричала:
- Нет!
Еще больше персиков закружилось в воздухе. В этот раз они начали объединяться в одного огромного фруктового демона до тех пор, пока перед Мэг не появилось человекообразное существо в виде малыша-переростка, на котором был лишь памперс. Из его спины торчали крылья, сделанные из веток, покрытых листьями. Его ребяческое лицо было очень милым, если не считать светящиеся зеленые глаза и острые клыки. Существо зарычало и клацнуло зубами по воздуху.
- О нет, - покачал головой Перси, - я ненавижу этих типов.
Трём носои это также не пришлось по нраву.
Они отодвинулись подальше от рычащего малыша.
- Ч-ч-что это такое? - вопрошала Мэг.
Я уставился на нее в неверии. Она была причиной фруктового безумия, но смотрела на нас так же шокировано, как и мы на нее. К сожалению, Мэг не понимала, каким образом она призвала это существо, не знала, как от него избавиться, и, как и Перси Джексон, я не был фанатом карпои.
- Это дух зерен, - сказал я, стараясь не показывать панику в голосе. - Мне раньше никогда не встречались персиковые карпои, но он такой же ужасный, как и остальные.
Я хотел сказать, что мы обречены, но это и без того казалось слишком очевидным и угнетающим.
Персиковый малыш обернулся к носои. На мгновенье я испугался, что они создадут адский союз болезней и фруктов.
Один из трупов, тот, что с персиком во лбу, чуть отошел назад:
- Не вмешивайся, - предупредил он карпои.
- Мы не позвоооооолим.