Выглаживающий плечи очередного лука Веник лукаво ухмыльнулся и ничего не сказал. Димка же, вырезающий паз в довольно тонкой палке, вообще не поднял головы - он то и дело менял ножи - обречённый на разборку Кубьин, маленький Галочкин и чуть больший - Ленкин.
- Вень! А мне тоже ножик будет? - из входа в балаган показалась голова Пети.
- Не знаю. Вообще-то, сначала нужно девчат обеспечить - парни как-то и каменными орудиями обойдутся.
- Да? А говорили, что следующий Димке!
- А ты сможешь без стального инструмента прорезать узкую щель, чтобы соединить рейки в шип?
- Тогда, лучше сделать стамеску.
- Нафиг стамеску! - ругнулся Димка. - Как у Галочки сделай, только лезвие длиннее и уже.
- Может, совсем на клин. Чтобы ровно сбегалось к концу?
- Да. Лучше.
- Так я завтра стану делать типа плоского штыка, чтобы кору целыми цилиндрами от стволов отделять. Если тебе подойдёт, так зачем нам делать два инструмента, если можно обойтись одним? - решил упростить себе жизнь Саня.
- Ладно, попробую завтра. Тогда и решим.
- Слышь, Шеф! - продолжил жадничать Саня. - А я вот думаю - металл всё равно подходит к концу. Так может, не отливать молотка. А то я потрачу на него весь кастет, а ковать-то уже будет нечего.
- Ты, я помню, хотел соорудить буравчик, - оторвался от работы вожак. - И как ты с его острой частью справишься без нормального молотка? Там ведь каменный инструмент не проканает!
- Понял. Был неправ.
- Это у вас совет стаи? - снова проявил любопытство Петя, выглядывая из лаза в балаган.
- Или вылазь сюда, или сам спи и охотникам не мешай. Или завтрака не будет, - отреагировал Вячик. Он давно уже сидел в убежище рядом с очагом и помалкивал, перебирая какие-то волокна.
***
- Лар! Ты чего? Уже совсем в этими лузерами снюхалась? - завела старую привычную шарманку Танюшка, едва последний из пацанов выбрался из-под плотной сплошной крыши, оставив девочек самих по себе.
- Лузеров? - удивлённым тоном спросила Лерочка. - Ты, дура набитая, когда последний раз трескала добавку, сидя за нормальным столом?
- Завтра добавки не будет, - проворчала Ленка. - А будет одно сплошное рабство.
- Вот! - воскликнула Танюшка. - То есть - мною будут помыкать.
- Ну, если ты категорически против...? Давай я тебя на кого-нибудь поменяю.
Справа тихонько хихикнули.
- Э-э. Меня? На кого? - отреагировала Танюшка.
- На Гулю, например. Она, хоть и не дружила с Ларочкой, но дар послушания...
- Что? На эту черномазую? - вскинулась Таня.
- Отбой, - Любаша решительно подвела черту под разговором.
- Метёлки, - констатировала всё та же Таня. - Да как вам вообще не стыдно? Связались с лохом, и сами стали лохушками. Да мне даже смотреть на вас стыдно. Даже лежать рядом!
Разбушевавшаяся девочка, наступая на кого попало, проследовала на выход и выбралась в решётчатое убежище, где как раз скучковались пацаны.
Веник среагировал первым - ухватил бунтарку за щиколотку.
Саня поступил философски - поднял взгляд от своих монет и произнёс: - Я тоже умею в тыкву.
- Лен! Ты права. Меняй, - пробурчал в сторону балагана Веник. - Одна доведёшь?
- Ну, если вместе с тобой, то оно вернее будет.
- Так, вроде, нужно Сане пособить...
- А можно я? - вскинулся Петя.
- Можно, - раньше, чем успел согласиться Веник, ответила Ленка. - Так что, Шеф, Таньку завтра мы с тобой в племя отведём? - донеслось из входа в балаган.
- Не, ну вы что? Совсем берега потеряли? - рявкнул Веник. - Отбой! - и, сбавив тон: - Галь! Растолкаешь меня утром пораньше?
- Спит она. - донеслось из балагана. - Не трожь ребёнка.
- А комары-то тут какие! - пробормотал Петя.
Саня флегматично положил поверх пламени очага охапку заранее приготовленных свежих веток.
Глава 11. Утро вечера мудреней
Ребята возвращались с утреннего умывания - они для этого бегали к броду, оставляя в распоряжении девчат тёплый затон, что у самого лагеря, и "домик уединения", без которого легко обходились. Две сотни метров в обход соснового выворотня - это просто лёгкая утренняя пробежка с копьями. Бежали босиком - непривычный к этому, Петя то и дело, оступался и натыкался на что-нибудь, отчего заметно тормозил.
- Шеф ко мне, остальные продолжают движение, - Ленка поджидала мальчиков рядом с ямой, где обычно брали плитняк.
- Секретик какой-то? - Веник проводил взглядом колонну.
- Ну, пацанам об этом знать пока рановато... Но ты ведь вожак - должен соображать. Короче - не надо менять Танюшку. То есть никто не имеет ничего против Гуленьки, но... понимаешь, бывают изредка у девочек такие дни...
- Критические?
- Блин, Веничек! Ну и в кого ты у нас такой умный? А я тут мнусь, слова подбираю.
- Так я и не знаю толком ничего, кроме рекламного слогана из ящика. Поэтому, объяснить мне хоть самую малость будет полезно для моего же развития.
- Больно, неудобно, и настроение раздражительное.
- Знаешь, Лен! Ты мне, всё-таки, помогай. Намёками там, если напрямую неудобно, или ещё как. А то знаешь - Вячик и вспылить может - другие-то парни как-то спокойнее. Нам любая мелкая склока, это как серпом по...
- Да знаю я эту пословицу, мог бы и не останавливаться. - Раздраженно сказала девочка.
- Что? И ты?
- Захлопни свою проницалку -говорить об этом очень неудобно. Не хватало нам ещё обсуждений. Но на охоту я сегодня не пойду. И завтра. А с Вячиком Петю отправь для сопровождения - на одиночку звери нападают охотней. Да и вторая пара глаз не лишняя - тут ведь тоже кабанчики по низинам встречаются, а их лучше подальше обойти.
***
Саня с самого утра вылепил из глины форму для отливки молотка и заявил, что на несколько дней, пока она сохнет, прекратил упражнения у горна. Хотел прекратить. Но Галочка его уговорила на всё тот же длинный ножик, пусть и сделанный каменным молотком, то есть довольно грубый. Поэтому пришлось раздувать огонь и разбирать складной ножик. Сталь на его рукояточной части, скрытая пластмассовыми накладками, оказалась очень удачной - охотно вытягивалась. Длинное, плавно сбегающееся к концу тонкое лезвие длиной сантиметров двадцать пять, плоское с одной стороны и выпученное пологой дугой с другой, да ещё и изгиб ступенькой, как у штыка в самом начале хвостовика. Или, как у мастерка, но совсем маленький.
Рукоятку этого инструмента Саня укрепил тем самым Галочкиным пластмассовым колечком со стеклянным "камушком". А потом произошло чудо - завладев новым инструментом, его новая хозяйка извлекла на свет тот самый отторцованный вчера Веником обрубок берёзового ствола со сплошной неповреждённой берестой. Потихоньку, с мягкими покачиваниями загнала этот штык между корой и древесиной... нет, не хватило у неё сил - заканчивать пришлось Сане. И вообще было это очень непросто. Но к полудню они сняли цельный цилиндр, причём, довольно длинный - сантиметров тридцать и в диаметре больше десяти.
Дальше дело пошло веселее - понимая, что вопрос с посудой для хотя бы холодной воды, решить стало в принципе можно, Веник пахал до самого вечера и сумел снять ещё три аналогичных цилиндра - один обещал превратиться в сосуд примерно на полведра.
Камень подходящей формы для дна удалось подобрать только в одном случае, а вырезание каждой пробки отнимало целый день - пилы ведь у ребят не было. Впрочем, на этом пути было немало интересных открытий - расколов короткий чурбак так, чтобы из него получилась одна-единственная дощечка и обрезав с неё всё лишнее, чтобы оставался кружок, получили ту же пробку.
Тоже многодельно, но значительно легче. Буквально несколько дней принесли целую череду технологических прорывов. Галочка обожгла в Санином горне свои чашки - ни одной не треснуло. Она объяснила, что это из-за плавности нагрева. Хотя, на финальном этапе топили ничуть не слабее, чем при изготовлении каменного котла. Когда всё это остыло - то есть примерно через сутки - мастерица внимательно изучила то, что получилось - там на каждом образце были выдавлены одной ей понятные значки.
- Я же подбирала рецептуру замеса, - объяснила она. - Нужно было разобраться, куда чего сколько класть.
- Так это не просто чистая глина? - изумился Вячик.
- Не просто. Туда и песочек подмешан, и толчёный полевой шпат, и я даже попробовала для пары рецептур вместо воды разводить замес щёлоком. Теперь можно и горшки попытаться сделать. Но для получения посуды правильной формы требуется гончарный круг.
- Давай пока обойдёмся не очень правильной посудой, - Веник поспешно остановил вспыхнувший в глазах Димки энтузиазм. - Нам ведь лодка нужна раньше всего, а смолы для неё можно попытаться хоть бы в этих чашках накурить. У тебя наготовлены щепки из еловых стволов?
- Наготовлены.
- Вот и сложи их в одну чашку, а другой накрой. И ставь на огонь - поглядим, чего набежит. Понимаете, братцы-сестрицы! Лето в разгаре - нам нужно выбираться из этого низменного места туда, где нет угрозы весеннего подтопления. И уже окончательно устраиваться в тёплом жилище с просторной кладовой. Главный бонус, который нельзя упустить - орехи. Только на их запасах есть шанс протянуть до весны. Поэтому удобства и красоты оставим на более поздние времена. Все силы на лодку. И уже на ней переедем в места, богатые лещиной.
***
Следующим важным достижением был отрезок от шкуры оленя, добытого специально для продолжения экспериментов с выделкой кож. Мясо, разумеется, съели, и даже немного высушили до твёрдости - оно немного попахивало - так что есть его не торопились, а стали хранить, чтобы выяснить, как долго оно продержится.
Так вот, о шкурке. Она получилась не вонючей и не ломалась при изгибании - то есть на зимнюю одежду уже годилась, хотя оставалась тяжёлой и жестковатой.
Лерочка приспособилась прясть нити из той самой лианы, используя в качестве веретена обычный прутик - нитки получались толстые, примерно с миллиметр. Но очень крепкие. Для вычёсывания размочаленных стеблей использовали ёжика, принесённого из леса - зверёк сворачивался в колючий шар, об который и трепали будущую пряжу.
А уж из ниток выходили и тетивы, и связи лодочного каркаса, и множество других удобных вещей. Скажем, штопаные латки на коленях.
И в заключение - смола из еловых щепок вытопилась. Было её мало, но она становилась жидкой при нагревании, твердела при остывании и хорошо прилипала к бересте. А большего от неё и не требовалось.
***
- Где Вячик, Люб? - пришедший на стоянку клана Пых с интересом озирался по сторонам.
- В лесу. Шеф его отрядил лыко драть вместе с Петрухой. Так что, вернутся они нескоро. Но, если ты за своим заказом, то я в курсе, - она протянула посетителю короткую палочку со вставленным в пропил на конце наконечником для стрелы. - Это ты что, вроде как в качестве ножа собрался использовать?
- Ну да. Чтобы держать было удобней. А то пальцы быстро устают, если без ручки.
- Тогда завтракай, и за работу. Садись, - Люба поставила перед гостем берестяной подносик с куском мяса.
- Что-то скудно у вас стало с едой. Трудные времена? - скептически оценил размер угощения Пых.
- Нормальная рабочая утренняя пайка. От пуза-то мы кормим только тех, в ком не заинтересованы. А тебе сегодня покупку отрабатывать.
- Что? Это Мамонт ваш так придумал? Работников впроголодь держать?
- Нет, он утверждает, что должна быть разумная достаточность. Саня вон, хоть и крупный - ничуть не худеет. А Димка! Помнишь, каким рыхлым был? Зато сейчас животик у него втянулся, ляжки прибрались, и вообще парень хорошеет на глазах. Богатырь! Ну, чего задумался? К Танюшке иди. Будешь прутья калибровать.
- Калибро... что?
- Топай, давай. Всё тебе покажут и объяснят.
***
- А-а! Обещанный помощничек! - Танюшка оторвалась от плетения корзинки. - Вот, держи калибр, - подала две связанные между собой палки, между которыми были сделаны проставки для обеспечения равного расстояния. - Вот сюда вставляешь прут вершинкой вперёд. Он попадает между двух лезвий. Тянешь, чтобы срезать все лишнее с двух сторон. Потом снова тот же прут, но с поворотом на девяносто градусов вокруг собственной оси. Затем опять, но с поворотом уже на сорок пять, и в четвёртый раз опять на девяносто, чтобы вышел восьмигранник в сечении. Это почти кругляш. И все прутья делаются одинаковыми - чтобы корзинка вышла ровная и плотная.
- И что это вы вдруг красотой озаботились? Говорили же, что, вроде как съезжаете отсюда?
- Корзинки куда крепче получаются. Мы в них собираемся орехи хранить. Это же, считай, на всю зиму.
- Тю! А мы с братанами решили на юга подаваться. Там тепло, там фрукты всякие. И как раз тропа ведёт туда, куда надо. Так что уже собираемся. Без девчонок, налегке мы в день сможем километров по двадцать проходить.
- Сто кэмэ в неделю, если в среднем брать. За два с половиной месяца как раз тыщонка набежит, ухмыльнулась девочка. Мы тут померили, что где-то на пятьдесят каком-то градусе сидим, если по широте. Пять девятых от четверти окружности Земного шара, которая вся сорок тысяч... девочка задумалась, шевеля губами.
- Тропик находится около двадцатого градуса, - поправил парень. - Пятьдесят минус двадцать, остаётся всего тридцать - это треть от четверти окружности. Три с небольшим тысячи километров отсюда на юг.
- Полгода пути, - хмыкнула Танюшка. - Наверняка через степи. А, может и через пустыни. Если не упрётесь в море или в горы - бывают ведь и непроходимые, со снеговыми вершинами.
- Разберёмся. Обойдём, или как-то переплывём. Так что не беспокойся за нас. И работать на вашего шефа я не стану - забери свой калибратор. Больше мне от вас ничего не понадобится, так что - всем от меня приветик, - сделав ручкой Пых удалился.
Появившийся с другой стороны - от всё той же сосны - Лёха, как раз увидел спину одноклассника.
- Люб! - окликнул он хлопочущую над горшком девочку. - Веник где?
- Веник? У лодки, наверно. Под откос ступай, как спустишься, так сразу и увидишь.
Пройдя пару десятков шагов, вождь "древнего племени" увидел на пологом склоне каркас, связанный из тонких жердей, над которым колдовала целая куча мальчиков и девочек.
- Давай сюда, квачиком пройдись, - распоряжался Димка. - Веник, сжимай, Саня - бей.
- Тук-тук, - сказала колотушка.
- Смола выступила, - сказала Ленка. - Галя, замазывай.
- Накладывайте бандаж, да руки берегите, горячо же! Галя, подавай третий шпангоут. Как он встаёт?
- Прорези совпали. Саня! Колышек!
- Поставил. Держат все. Все держат?
- Смолу, квачик! Да лучше пройдись, Веник! Ты держишь, скотина косорукая? Саня, бей.
Понятно, что при такой плотной занятости в сторону гостя никто даже не посмотрел. Он некоторое время топтался, наблюдая, как скелет будущей лодки прямо на глазах обрастает рёбрами. А потом присел на травку и о чём-то задумался.
Вязать каркас правого борта закончили через пару часов. Потом принялись за решётку днища и проваландались с ней до самого ужина.
- Пошли, соседушка, отведаем, чего нам нынче Любаша изобразила, - окликнул задумчивого Леху глава клана.
- Ты нарочно меня ждать заставил? - недовольно откликнулся тот. - Я ведь не просто так, а с важным разговором.
- Ну, ты и время выбрал! У нас самая главная часть большого дела - сборка. И каждая пара рук нужна, потому что даже вдвоём это на целую неделю работы. Так чего там у тебя?
- В сторонку бы отойти.
- Ладно, но сначала поедим.
Когда уселись за стол, Любаша упомянула, что приходил Пых, а Танюшка рассказала о том, что он с друзьями собрался подаваться на юга.
- Дураки они, - рассудил Вячик. - До сих пор за кремневыми инструментами к нам ходят - так и не научились ничего толкового делать из камня. И как они поступят в пути, если, например, расколют топор? Назад побегут? Сюда?
- Кстати! - вдруг спросил гость. - А Ванька не у них ли дичью затаривался? То есть, когда уходил к реке, всегда приносил не меньше, чем пару крупных птичек.
- У них? Не знаю, - пожала плечами Ленка. - А у нас он частенько горбатился, как раз за пару... мы их тетеревами считаем. То есть, вполне достойная плата за трудодень.
- Ну да, к завтраку приходил, а после ужина отправлялся домой, - кивнула Любаша.
- Вот засранец! - хлопнул себя по коленке Лёха. - Это что же? Выходит, мы с вашего стола едим?
- Про тебя лично ничего определённого не скажу, но для девочек мне не лень и постараться, - хмыкнула Ленка.
- Опять же плитняк кому-то нужно было заготовить и по размеру рассортировать. Те же дрова такать теперь приходится издалека. Петь, ты куда надранное лыко сложил?
- Так вот же рогули стоят. Это для верёвок, я правильно понял?
- Правильно. Ларис! Когда это всё можно будет ошпарить?
- Послезавтра. Завтра береста на обшивку лодки, а потом котёл свободен.
- Леха! Послезавтра с утра приконвоируй сюда Гуленьку - нам нужна работница для витья строительных концов. Вечером получишь её заработок дичью. Саму трудящуюся мы накормим.
- Э? Ты чего вот так при всех? Я же хотел с глазу на глаз, как вождь с вождём.
- Ну, прости, - Саня хлопнул главу "древнего племени" по плечу. - Нам нынче внутренней политикой заниматься недосуг.
- Вы тут совсем оборзели, да? А что будете делать зимой?
- А что ты хотел предложить?
- Ну, мы могли бы для вас засолить мясо. Которое вы принесёте.
- В посуде, которую мы для вас сделаем, - в тон продолжила Любушка.
- Солью, которую мы для вас найдём, - закончил Димка.
- Ну, мы с Пашкой нашли место, где олени землю лижут, - поторопился "оправдаться" Лёшка. - Но вам не скажу.
- Когда ты мне покажешь эту самую соль в пригоршне, тогда и приступим к обсуждению столь важного для всех вопроса, - прекратил пикировку Шеф.
***
- Слушайте! А вы чего не берёте добавку? - удивился Лёха, получив уже третью порцию.
- Шеф не велит обжираться, - привычно отрезала Любаша.
- Но ведь, по древнему обычаю, добытчику должен доставаться лучший кусок. И... ешь, сколько влезет.
- Ага, - кивнула Галочка. - По этому же самому обычаю, люди сотни тысячелетий кутались в холодных пещерах в вонючие шкуры, потому что как завалят оленя, как нажрутся до икоты. И так сидят и едят, пока всё не слопают. А потом опять бегут на охоту, а то ведь голодно. Нет уж. Шеф сказал давать мяса сотую часть веса на каждого едока - по стольку мы и съедаем.
- А если не мяса?
- А откуда мы не мяса возьмём?
- И что? Никто не протестует против такого ограничения?
- Так тут никого насильно не держат, - рокотнул Саня. - Ты чего к людям пристал? Ешь, давай, свою добавку.
- Вень, Что у тебя за базар? Никакого почтения к вожаку - никакой дисциплины.