Пассажиры видели, как мимо прошла Стерис. Сдерживая тревогу, Мараси заглянула в следующий вагон. Он был пуст, не считая одного пассажира, который спокойно стоял в дальнем конце с тростью в руке, блокируя проход.
Мараси вошла и, держа наготове винтовку, проверила все купе, но не обнаружила бандитов. Дальше начинались грузовые вагоны – в этом поезде, странное дело, они располагались в передней части. Видневшиеся на деревянных панелях дыры от пуль явно намекали, что здесь побывал Ваксиллиум.
– Сэр? – Мараси поспешила к одинокому пассажиру. Он был стройным и, судя по осанке и тому, как опирался на трость, моложе, чем ей сначала показалось. – Сэр, здесь небезопасно. Вы должны перейти в задние вагоны.
Незнакомец повернулся и удивленно вскинул брови.
– Я всегда склонен выполнять желания милой дамы, – галантно произнес он. Мараси заметила, что одна его рука напряженно выпрямлена вдоль тела, а пальцы согнуты, будто что-то сжимают. – Но как же вы, мисс? Разве вам не угрожает опасность?
– Я способна о себе позаботиться, – ответила Мараси и вдруг увидела, что в следующем вагоне полным-полно трупов. Ее замутило.
– В самом деле! – воскликнул незнакомец. – Вы выглядите весьма способной. Очень даже способной. – Он подался ближе. – Может, вы нечто большее, чем кажется? Металлорожденная?
Мараси нахмурилась. Она, разумеется, приняла порцию кадмия – пусть от него и было мало толку. Обычно ее алломантический дар вызывал насмешки: она могла замедлять время в пузыре вокруг себя, одновременно ускоряя его течение для всех остальных.
Чудесная способность, если вам наскучило ждать начала пьесы. Но в бою от подобного маловато пользы, ведь если замереть на месте, твой противник спасется бегством или займет подходящую позицию, чтобы пристрелить тебя, когда исчезнет временной пузырь. Конечно, Мараси могла делать этот пузырь достаточно большим, захватывая в него окружающих, но это все равно оставляло ее в ловушке и, скорее всего, вместе с врагом.
Незнакомец улыбнулся и резко поднял руку, в которой что-то сжимал. Одновременно Мараси вскинула винтовку, но поезд внезапно дернулся и замедлился, словно кто-то нажал на тормоз. Мужчина выругался, потерял равновесие и ударился о стену, прежде чем свалиться на пол. Мараси выронила винтовку, но удержалась на ногах, уставившись на странного пассажира. Тот ответил взглядом широко распахнутых глаз, потом неуклюже поднялся – одна его нога не действовала как положено – и бросился на платформу, захлопнув за собой дверь.
Сбитая с толку, Мараси смотрела ему вслед. Она думала, он собирался наставить на нее пистолет, но предмет, который сжимал в руке незнакомец с тростью, оказался слишком маленьким. Мараси потянулась за своей винтовкой и с удивлением обнаружила на полу покрытый причудливыми символами металлический кубик.
Впереди раздались звуки пальбы. Отбросив любопытство, Мараси с винтовкой на плече решительно направилась на поиски Ваксиллиума и, как она надеялась, своей глупой сестры.
Горение металла Вакс ощущал и с закрытыми глазами. Пламя – уютное и знакомое. Металл был его душой. По сравнению с ним холод реки казался не более чем каплей дождя, упавшей на большой костер.
Он сжимал в руке пистолет преступницы. Незнакомый, и все же его устройство было как на ладони – благодаря лучам, указывающим на ствол, спусковой крючок, рычажки и пули внутри. Пять патронов. Вакс видел их даже с закрытыми глазами.
"Вперед!"
Он открыл глаза и прыгнул с локомотива. Оттолкнулся и помчался вперед. Пролетел над угольным тендером, ворвался в первый грузовой вагон – где громоздились мешки с почтой – и пронесся через него как ураган. Выскочил на заднюю платформу и алломантическим толчком перенесся на другую сторону, расшвыряв по сторонам попавшихся на пути двух бандитов.
Поезд как раз проезжал рядом с рекой. Слева мелькали деревья, справа – вода. На крыше второго грузового вагона Вакс разглядел бандитов с таинственным устройством. Еще одна, более многочисленная группа собралась на крыше следующего вагона – того самого, что ограбили.
Вакс выбрал первых. Приземлился и с хладнокровной точностью расстрелял троих бандитов. Подошел к "устройству", которое оказалось… всего лишь большим ящиком с динамитом и детонатором, соединенным с часами. Вакс оторвал детонатор и швырнул прочь, потом ради надежности толкнул алломантией весь ящик. Он ухнул в реку.
Что-то вырвало из руки пистолет. Вакс повернулся и увидел, что на него несется по крыше все тот же верзила-бандит.
"Снова ты", – зарычав, подумал Вакс и сбросил оружейный пояс, придавив его ногой, чтобы не улетел.
Бандит несся на Вакса. Когда противник был уже совсем рядом, Вакс присел и выхватил сферическое устройство Ранетт.
Верзила, разумеется, его толкнул, и сферу понесло в сторону. Крепко держа тросик, Вакс его резко дернул и обмотал вокруг ноги верзилы – тот растерянно глянул вниз, – потом толкнул сферу, отправляя ее в рощицу, и выдвинул крючки:
– Кажется, это твоя остановка, приятель.
Верзилу снесло с поезда – сдернуло тросом, который теперь был прикреплен к дереву. Подобрав оружейный пояс, Вакс двинулся к бандитам, толпившимся на крыше соседнего вагона.
Противников было не меньше дюжины, а он остался без оружия. К счастью, бандиты отвлеклись – как раз сбрасывали с поезда мужчину с тростью.
Вакс не успел даже удивиться, как тот с громким плеском упал в реку, русло которой проходило параллельно путям. Несколько грабителей, следуя его примеру, начали спрыгивать в воду. Один заметил Вакса и ткнул в него пальцем. Шесть оставшихся бандитов подняли оружие.
И застыли.
Вакс замер. Бандиты не двигались. Вообще не шевелились. Даже не моргали. Вакс перепрыгнул на крышу следующего вагона, потом достал из кармана пробку от одного из своих флаконов и бросил в ближайшего бандита.
Та ударилась о некий невидимый барьер и повисла в воздухе. Ухмыльнувшись, Вакс спрыгнул в пространство между вагонами и вошел в тот, на крыше которого находились бандиты. Там он обнаружил Мараси, которая стояла на куче чемоданов, упираясь плечами в потолок прямо под бандитами, которых она поймала в свой скоростной пузырь и заставила замереть на месте.
9
Вакс еще ни разу не стрелял в доктора, но ему нравилось испытывать новые ощущения. Может, сегодня как раз подходящий день.
– Я в порядке, – прорычал он, когда женщина-лекарь промокнула ватой разбитую губу. По ней пришелся удар верзилы.
– Это мне решать, – заявила лекарша.
Вдоль железнодорожной платформы, залитой светом нескольких высоких дуговых ламп, констебли Железного Поста вели четверых сбитых с толку бандитов. Неподалеку другие лекари занимались остальными ранеными. Чуть дальше, среди ночных теней, лежали под брезентом трупы, которые вытащили из поезда. Их оказалось немало.
– С виду все гораздо хуже, чем на самом деле, – заметил Вакс.
– У вас все лицо было в крови, милорд.
– Я вытер лоб окровавленной рукой.
Согласившись, что порезы поверхностные, лекарша все же забинтовала ему руку и только тогда отступила. Прихватив влажный сюртук, Вакс зашагал к поезду. Из вагона выглянула Мараси. Покачала головой.
Ни следа Уэйна и Ме-Лаан.
Ком в желудке Вакса будто удвоился в размере.
"С Уэйном все будет в порядке, – сказал он себе. – Он может исцелиться практически от чего угодно".
И все же кроветворца можно убить. Выстрелить в затылок. Долго душить. Да мало ли других способов заставить Уэйна исцеляться без остановки, пока не иссякнут ферухимические запасы? Ваксу не давало покоя странное воздействие, от которого внезапно исчезла его алломантическая сила. Если оно распространяется и на ферухимию…
Не сказав ни слова Мараси, Вакс вошел в поезд, чтобы начать собственные поиски. Внутри оказалось темно: единственным источником освещения были фонари на платформе. Мало что разглядишь.
– Лорд Ваксиллиум? – высунув голову между двумя вагонами, окликнул Матью, тощий и улыбчивый констебль.
Впрочем, улыбка сошла с его лица, когда Вакс промчался мимо.
– Занят, – на ходу бросил законник.
"Ищи слабые источники металла!" – сказал он себе.
Голубые лучи позволяли видеть источники металла даже в темноте, а при Уэйне были флаконы с металлами и еще наручи.
Но что, если… если его просто вырубили и куда-то засунули?
– Э-э-э… – раздался позади голос констебля. – Я хотел спросить, не требуется ли кому-то из ваших слуг, э-э-э… эмоциональная поддержка.
Нахмурившись, Вакс выглянул в окно и увидел сидевшего в окружении трех медсестер Дрютона. Не переставая жаловаться на свои злоключения – сетования были слышны даже внутри вагона, – лакей как раз принял у одной чашку с чаем.
– Нет, – сказал Вакс. – Спасибо.
И двинулся дальше по коридору. Следом поспешил Матью. Он был местным капитаном, хотя, как понял Вакс, городок был достаточно невелик, и "крупные дела" обычно представляли собой нечто вроде расследования кражи молока с крыльца миссис Хатчен. Хорошо, что нашлись лекари. Впрочем, большинство из них наверняка в основном врачевали коров, но это лучше, чем ничего.
На платформе стояло несколько офицеров помоложе. К счастью, они уже спрятали свои дурацкие книжечки для автографов, но выглядели разочарованными: капитан не позволил им докучать Ваксу.
"Где?" – думал Вакс, все сильней ощущая дурноту.
Миг спустя появилась Мараси с масляной лампой и стала светить Ваксу, который осматривал заполненный мешками с почтой грузовой вагон.
"Здесь его не должно быть", – размышлял Вакс.
Этот вагон находился ближе к локомотиву, чем тот, в котором втайне перевозили жалованье. Уэйн не смог бы через него пройти: вагон заблокировали еще до того, как появились бандиты. И все же Вакс хотел убедиться. Он обыскал все вокруг, потом махнул Мараси и начал пробираться через обломки вагона, подвергшегося грабежу.
Матью волочился следом:
– Должен сказать, лорд Ваксиллиум, что нам очень-очень повезло, что вы оказались в поезде. Банда с Ночной улицы становилась все более дерзкой, но я не мог даже подумать, что они осмелятся на такое!
– Так это все-таки известная банда? – спросила Мараси.
– Ну да, – ответил Матью. – Все в округе знают про "Ночную улицу", хотя они, как правило, грабят города поближе к Дикоземью. Мы решили, что по ту сторону гор стало нечего ловить, вот они и перебрались ближе к центру. Но это! Полноценное ограбление поезда? Выкрасть жалованье Эрикелла? Дерзко. Эти ребята делают оружие, знаете ли.
– С ними был по меньшей мере один алломант. – Вакс окинул взглядом пустой вагон; здесь все еще пахло формальдегидом.
– Об этом я не слыхал. – Матью удрученно покачал головой. – Ну, значит, нам еще больше повезло, что вы оказались рядом!
– Я не смог помешать им удрать и прихватить с собой жалованье.
– Вы убили или взяли в плен не меньше половины, милорд. Те, кого вы схватили, выведут нас на остальных. – Капитан поколебался. – Необходимо собрать поисковый отряд, милорд. Они наверняка побегут в Дикоземье. Ваша помощь была бы весьма кстати.
Сосредоточившись на голубых лучах, Вакс прочесывал вагон:
– А что хромой?
– Милорд?
– Он как будто руководил ими, – пояснил Вакс. – Мужчина в дорогом костюме, при ходьбе опирается на трость. Примерно шести футов ростом, узкое лицо, темные волосы.
– Не слышал про такого, милорд. Главаря зовут Донни.
– Верзила? – спросил Вакс. – Шея как пень?
– Нет, милорд. Донни – маленький и сварливый. Более злобного ржавого кига не сыскать.
Киг. Так на жаргоне называли человека с примесью крови колоссов. Вакс не видел среди бандитов никого с подходящим цветом кожи.
– Спасибо, капитан, – сказал он.
Констебль как будто понял, что разговор окончен, но уходить не спешил:
– Так мы можем рассчитывать на вашу помощь, милорд? Когда отправимся выслеживать Донни и его банду.
– Я… вам сообщу.
Матью отдал честь, что было совершенно неуместно – Вакс не относился к его юрисдикции, – и удалился. Вакс открыл багажное отделение под первым пассажирским вагоном. Ведущие к нему металлические лучи указывали всего лишь на несколько чемоданов.
– Ваксиллиум, ты не можешь помогать им с охотой. У нас уже есть работа, – заметила Мараси.
– Они наверняка связаны.
– Необязательно, – возразила Мараси. – Ты же слышал: эти парни – известные преступные элементы.
– И они совершенно случайно ограбили поезд, в котором ехали мы.
– Тогда почему они были потрясены тем, что в последнем вагоне оказался алломант-стрелок? А вместо того чтобы бросить в нас динамит и изрешетить вагон пулями, послали своих людей грабить тех, с кем, как они предположили, не возникнет никаких проблем.
Размышляя над словами Мараси, Вакс осмотрел еще один багажный отсек и, не обнаружив там трупов, вздохнул с облегчением:
– Не могу об этом думать прямо сейчас.
Мараси лишь кивнула. Они проверили остальные отделения и, поскольку Вакс не нашел никаких подозрительных лучей, двинулись дальше. Когда они проходили между вагонами, Вакс заметил, что за ним наблюдает Стерис. Совершенно одна, она сидела на скамье с накинутым на плечи одеялом и держала в руках чашку с чем-то горячим. Выглядела его невеста абсолютно спокойной.
Вакс не стал останавливаться. Терять друзей было частью жизни законника; с ним такое случалось чаще, чем хотелось бы. Однако после того, что произошло в Эленделе шесть месяцев назад… Вакс точно не знал, как переживет потерю Уэйна. Он собрался с силами, переходя в следующий вагон, потом открыл багажное отделение ближайшего купе и замер.
Слабые голубые лучи исходили из другой части вагона. И они двигались!
Вакс поспешил туда. Следом, высоко держа лампу, кинулась встревоженная Мараси. Лучи исходили из-под пола одного купе. На полках здесь не оказалось багажа, а на полу – мусора. Отдельное купе, которое во время этого рейса никто не арендовал.
Вакс вбежал, рывком откинул крышку багажного отделения в полу – и на него, моргая, уставился Уэйн. Волосы всклокочены, рубашка расстегнута, но, насколько можно было судить, несвязанный. Если уж на то пошло…
Вакс присел, и свет лампы Мараси озарил то, что скрывала от него нависающая крышка багажного отделения. Там оказалась еще и Ме-Лаан. Без блузки. Совершенно не стесняясь своей наготы, она села и провозгласила:
– Мы остановились! Что, уже приехали?
– Ну и откуда я мог знать, что на нас нападут какие-то ржавые бандиты? – воскликнул Уэйн, теперь подобающе одетый, но по-прежнему со взлохмаченными волосами.
Вакс слушал вполуха. Железнодорожные чиновники выделили им отдельную комнату на вокзале. Он знал, что должен сердиться, но испытывал в основном облегчение.
– Оттуда, что это ведь мы! – скрестив на груди руки, ответила Мараси. – И мы направляемся туда, где сложилась опасная ситуация. Ты мог бы хоть нам сказать, чем занимаешься. – Она помедлила. – Кстати, как тебе вообще такое пришло в голову?!
Сидевший напротив Уэйн опустил голову. Ме-Лаан, прислонившись к стене у двери, смотрела в потолок, всем своим видом старательно изображая невинность.
– Двигался дальше. – Уэйн ткнул пальцем в Мараси. – Как ты велела.
– Ты не двигался дальше! Ты бежал на полной скорости. Ты мчался как пуля, Уэйн.
– Не люблю что-то делать вполсилы, – положив руку на сердце, с мрачным видом ответил он. – Прошло немало времени с той поры, как мне удалось с кем-то потискаться, а все из-за моей усердной моногамной идеализации красивой, но недоступной…
– И каким образом, – перебила Мараси, – тебе удалось не услышать звуков боя? Там стреляли, Уэйн. Можно сказать, у вас над головой!
– Ну, видишь ли… – проговорил он, краснея. – Мы были очень заняты. И мы находились внизу, рядом с рельсами, а они производят много шума. Нам требовалось уединенное местечко и… ну, ты понимаешь… – Уэйн пожал плечами.
– Тьфу! – выпалила Мараси. – Ты хоть понимаешь, как переживал Ваксиллиум?
– Меня в это не втягивай, – закидывая ноги на соседнюю скамью, предупредил Вакс.
– А, так ты его поведение одобряешь?! – поворачиваясь к нему, воскликнула Мараси.
– Господи, нет! – запротестовал Вакс. – Если бы я одобрял половину из того, что творит Уэйн, Гармония, наверное, убил бы меня на месте. Но он жив, и мы живы, и нельзя его винить в том, что он отвлекся во время, как мы считали, простой поездки.
Бросив на него сердитый взгляд, Мараси тяжко вздохнула и вышла. Ме-Лаан она не удостоила даже взглядом.
Уэйн поднялся и неспешно подошел к Ваксу, вытащил из кармана коробочку с жевательной резинкой и постучал ею по ладони, чтобы пудра внутри улеглась.
– Эти воры… Уж не подстрелил ли ее кто из них, пока ты отвернулся? – Уэйн кивнул в сторону двери, за которой скрылась Мараси. – А то она какая-то вдруг стала напряженная.
– Просто она за тебя переживала. Я поговорю с ней, когда успокоится.
Ме-Лаан покинула свой пост у двери:
– В нападении было что-то странное?
– Многое, – ответил Вакс, вставая и потягиваясь.
Ржавь! Неужели он и впрямь становится слишком старым для всего этого, как любила шутить Лесси? После драки он обычно чувствовал прилив сил.
"Это из-за смертей…"
Погиб пассажир, пожилой мужчина, и половина охранников ценного груза. Не говоря о множестве раненых.
– Один бандит что-то такое сделал, что лишил меня алломантии, – сказал Вакс, обращаясь к Ме-Лаан.
– Пиявка?
Вакс покачал головой:
– Он ко мне не прикасался.
Пиявки, которые жгли хром, могли устранять металлические резервы других алломантов, но это требовало физического прикосновения.
– Но ощущения схожи: вот сталь была при мне – а миг спустя исчезла. Но, Ме-Лаан, в этом замешано какое-то устройство. Металлический кубик.
– Погоди… – В дверном проеме, озаренная жестким электрическим светом, появилась Мараси. – Кубик?
Все трое повернулись, и она покраснела:
– Что такое?
– Ты удалилась, – со значением сообщил Уэйн, – оскандаленная.
– А теперь вернулась. – Мараси быстрым шагом подошла к Ваксу и начала шарить у себя кармане. – С той же легкостью я могу и здесь быть осканда… скандализированной. – Она вытащила металлический кубик.
– Откуда он у тебя? – Вакс взял его и покрутил, рассматривая со всех сторон.
Да, именно такой он видел перед тем, как лишился сил.
– Тот тип с тростью обронил, – ответила Мараси. – Он сделал такое движение, словно собирался наставить на меня пистолет, но в руке у него оказалась эта штука.
Вакс повернулся к Ме-Лаан – та покачала головой.
– Очень странный пистолет, – заметил Уэйн.
– В преданиях, про которые говорил Вен-Делл, были упоминания об устройстве, способном отменить алломантию? – спросил Вакс.
– Ни о чем подобном не слышала. – Ме-Лаан снова покачала головой.
– Посмотрите, – продолжал Уэйн, – у него и ствола-то нет.
– Но ты говорила, что не увлекаешься научными исследованиями, Ме-Лаан, – забирая кубик, заметила Мараси.
– Так и есть.
– И если бы из этой ржавой штуки можно было стрелять, – прибавил Уэйн, – пуля оказалась бы малюсенькой, как блоха.
Мараси вздохнула: